25 августа 1123 года.

Стены кремля были выше и толще городских стен. Башни кремля были выше и массивнее башен крепости в Старой Ладоге. Защитники кремля были лучшие дружинники Новгорода. Они добыли для молодого князя победу в тяжелейшем весеннем походе в Финляндию. Они смогли вернуться из этого похода, голодая весь обратный путь. Всеволод-Гавриил решил умереть, но не сдаться безродному выходцу из чужого мира. Одно плохо, не послушал молодой князь мытаря Давыда. Не захотел нападать на врага ночью, честь свою берег. И осталось у князя дружинников меньше сотни, да половина из них ранены. А подлый враг понагнал людишек своих строить башни высокие вокруг кремля. Помешать то им невозможно, по всем бойницам его стрелки метко стреляют. Дружинники один за другим погибают.

* * *

На пятый день осады кремля, башни вокруг кремля были построены. Фросту в подчинение отданы две сотни викингов. И дан категорический приказ: князя и княгиню взять живыми. В этот раз Фрост заслужил от комбата похвалу. Молодые викинги быстро набирались опыта.

Мытарю Давыду Скворцов обрадовался, как старинному другу, или старинному врагу. Не спрашивая его согласия, Василий загрузил его работой по управлению краем. Расстроенное хозяйство огромной страны нужно было приводить в порядок. Надо было пристроить к делу невоенную часть земляков. Провести перепись и обеспечить сбор налогов для содержания военных. А самому, вместо подготовки похода на Псков и дальше в Прибалтику, вместо планирования защиты в близкой войне с Киевом, Василию пришлось заниматься подготовкой к свадьбе. Энергичная теща постоянно следила, чтобы Скворцов не отвлекался по пустякам. Хотя брату Гудмунду и «племяннику» Фросту она отдыхать тоже не позволяла. «У них там матриархат», – обреченно понял, наконец, Скворцов.

30 августа 1123 года.

В день свадьбы Василий получил очень дорогой подарок. Вернулся отряд, который он посылал к своим землякам в Поволжье. Те изъявили желание объединиться. Степняки оказались опасными соседями.

* * *

Трехдневный пир на двадцать тысяч гостей мог удовлетворить любую невесту и любую тещу. Или почти любую. Сладкое северное ячменное пиво, сладкая медовая брага, кричать горько на этой свадьбе было смешно. Но кричали. И Ольга согласилась целоваться «на счет». А теща на третий день тепло улыбнулась зятю. Гудмунд, в десятый раз, рассказывал Василию про свою могучую семью.

– Семь братьев, всего одна сестра, зато какая! В живых сейчас осталось трое, но молодое поколение – команду драккара можно собрать, – немного привирал Гудмунд.

– Да, – поддакивал Василий, – семья это всё.

Даже Фрост оттаял, перестал соответствовать своему имени. Молодой вождь нашел себе друга, скандинава по матери, князя Всеволода Мстиславича.