Эта история началась прошлой зимой, в те самые дни, когда Сашка по прозвищу Рыжий отморозил свой конопатый нос и уши. Но перед этим он успел разбить окно в квартире на первом этаже и слепить двух снеговиков. Знать это очень важно, потому что наш рассказ именно о снежных друзьях, а не о разбитом стекле, за которое Рыжего целую неделю не пускали гулять.

Вот так и появились в нашем дворе два самых обычных снеговика с глазами-угольками, холодные и большие. Тот, который всегда важничал да задирал кверху морковку вместо носа, звался Васей, а тот, что с метлой, был Басей. Днем с ними играла детвора со всего двора. А ночи напролет Вася и Бася вели между собой неторопливые беседы, стараясь делать это потише, чтобы не слышали назойливые автомобили, заполнявшие на ночь весь двор.

– Я! Я старше тебя! Меня слепили первым, а только потом уж тебя, бедолагу! – торжественно говорил Вася, при этом его глазки-угольки блестели то ли от радости, то ли от света фонаря. – Я больше прожил и больше видел, чем ты, поэтому я так умно говорю, а ты только мычишь. Я самый умный из нас двоих! Ты обязан меня слушаться! Понятно?

– Лучше не смеши меня, а то я рассыплюсь от смеха и тебя некому будет слушать, – отвечал Бася. – Если бы ты был умный, то не говорил бы вслух такие глупости!

– Ничего смешного в моих словах нет! – невозмутимо бурчал Вася. – Все так и было, как я говорю!

– Пусть ты старше меня, зато у меня новая метла и большая морковка! – отвечал юный Бася, стараясь при этом достать метлой до соседа. Но Рыжий слепил их на достаточном расстоянии друг от друга, и снеговики обменивались только словесными колкостями.

– Что такое мороженая морковка и драная метла по сравнению с целым днем, который я счастливо прожил без тебя! – продолжал настаивать на своем превосходстве Вася. – Я был уже взрослый и самостоятельный снеговик, когда Александр стал тебя лепить! Ведь я видел твое рождение, юнец!

– Ладно, я перестану хвалиться метлой и морковкой, – устав спорить, добродушно говорил Бася. – Только ты перестань задаваться! Тем более, метла у меня действительно неудачная: ни собаку отогнать, ни ворону попугать!

– Я ничуть не задаюсь. Я только констатирую факты.

– Что, что ты кон… сс… тьфу, что делаешь?

– Я кон-ста-ти-рую факты!

– Откуда ты берешь такие слова, Вася? Наверно, в снег, из которого тебе слепил голову Рыжий, что-то хитрое добавили?

– Не забывай, что я живу около окон самого мэра. Частенько до меня долетают такие словечки, что даже я не знаю, как их понимать. Вот сегодня во время обеда он так ругался с какими-то неведомыми избирателями, что его супруга раз восемь краснела и бледнела, прося мужа не выражаться в присутствии детей. Что это за создания такие – избиратели? Хорошо бы нам с ними не встречаться. Если они насолили самому мэру, то от нас, если случайно забредут во двор, они оставят только мокрое место…

Вася был вынужден прервать свой рассказ о страшных избирателях, так как заскрипела дверь четвертого подъезда и на улицу вырвался ирландский сеттер по кличке Чак: ну, кошки, держитесь!

Так они и жили – то ругались, то дружили.

Пока на земле хозяйничала матушка-зима, опасаться друзьям было нечего, ведь на улице стояли лютые морозы, а вьюги пели свои древние заунывные песни. Будущее казалось снеговикам холодным и оттого счастливым.

За февралем-ветродуем незаметно пришел март-бокогрей, и матушке-зиме пришлось собираться в обратный путь – далеко-далеко на север, туда, где вечный холод и лед. Солнышко стало припекать снеговиков, и от этого – о ужас! – подтаивал снег, из которого их слепил в морозном декабре Саня Рыжий. С каждым днем солнце, облизываясь, все настойчивее и настойчивее поглядывало в сторону снежных друзей, словно мечтая растопить бедняжек.

Снеговикам необходимо было что-то предпринять, дабы не сгинуть вместе с талой водой в конце весны. Глазки-угольки день ото дня становились все печальней и печальней. По щекам весенней капелью катились талые слезы… Даже сосульки не остались равнодушными к беде снеговиков и тоже плакали вот так – кап-кап, кап-кап…

Недолго споря, друзья решили отправиться в далекий и тяжелый путь вслед за матушкой зимой, прямо на север! Да-да, именно туда, откуда на белых крыльях прилетают самые снежные вьюги и приходят трескучие морозы, туда, где раскинулись белые владения Дедушки Мороза и Снегурочки! Другого выхода у них не было: либо погибай в родном дворе от солнца или лопаты дворника, либо уноси ноги куда подальше!

В полночный час, когда во дворе уснули любопытные автомобили, снеговики покинули родной двор. Друзья выбрались из города и миновали по рыхлому льду реку, ориентируясь по Полярной звезде, которую указала им красавица-пихта, невесть как попавшая во двор. Сразу за рекой начинался самый настоящий сосновый лес, где можно было идти даже солнечным днем, ведь кругом было достаточно снега, а жгучие солнечные лучи застревали в кронах сосен.

Неблизкий путь выбрали друзья: день сменялся темной ночью, а следом за ней вновь спешил солнечный денек. Ночи почему-то уменьшались, а дни, наоборот, становились длиннее и длиннее.

Вася и Бася все шли и шли на неведомый север, отмеряя версту за верстой, обходя весенние ручьи, проталины и солнечные поляны. Кругом уже вовсю звенела капель, лес оживал после долгой спячки, заканчивался март.

Солнце наступало на пятки удирающим снеговикам, оторваться от погони становилось все труднее и труднее – это понимали даже снежные головы отчаянных путешественников. Наверно, не было на земле других существ, так желавших продолжения холодной зимы и так не любивших весну. Снеговикам оставалось только одно – погибнуть, превратившись в пару лужиц с грязной талой водицей, и вместо достойной их зимней песни услышать на прощание легкомысленное «динь-динь» синичек. Это было просто невыносимо для порядочного снеговика.

– Все! – сказал усталый Вася. – Я больше идти не могу, я уже таю. Давай прощаться, брат, я долго не продержусь на этой ужасной жаре. У меня отваливается морковка и по спине бежит вода!

– Да, Вася, скоро мы погибнем, – ответил, держась за березку, Бася. Многодневный переход ослабил снеговиков, они были чуть живы, и даже тень от деревьев не могла спасти их от весеннего тепла.

Они остановились на опушке леса. Невдалеке у разбитой проселочной дороги стоял бревенчатый дом лесника. Вся обитавшая на дворе живность – лошадь, коза, куры и две лайки – грелись под ласковым солнышком. Важные грачи в новых черных смокингах сидели на высоких березах, отдыхая после утомительного перелета и свысока посматривая на снеговиков и собак.

Терять друзьям было нечего. Скрипя из последних сил, Вася и Бася, преодолев коварные ручьи и проталины, пробились к дому. При виде странных гостей пестрые куры разбежались в разные стороны, и даже важный петух оробел – предпочел на всякий случай не высовываться из-под саней. Лесник с испугу рванул в сени за карабином, но, сняв оружие и присмотревшись повнимательнее, только рассмеялся и стрелять не стал.

Испугавшись своей дерзости, снеговики все же поведали человеку очень грустную историю о том, как тяжко быть снеговиком, а Вася закончил рассказ как истинный мудрец:

– Если люди нас слепили, пусть они за нас отвечают и помогают нам. Мы ведь их не просили переводить хороший снег на снеговиков, а нам, поверьте, пропадать совсем не хочется!

– Верю, верю, – закивал головой человек.

Оказалось, что лесник оказался в ответе за целое человечество. Вот это груз так груз. Хотя все человечество было представлено в лице Сашки Рыжего, да еще с отмороженным носом. Человек сдвинул на затылок фуражку и почесал лоб. Но многозначительные жесты не помогали придумать что-нибудь толковое. Единственное, что пришло в голову:

– Ну ладно, теперича идите в тенек, на сквознячок, там будет попрохладней, а завтра утром чего-нибудь скумекаем.

Снеговикам ничего не оставалось, как согласиться и отправиться за хозяином во временное убежище. Они спрятались за сарай, где было все еще холодно. Жизнь снова показалась веселой и морозной.

Утром в сарае заскрипела дверь, и лесник выкатил во двор две огромные железные бочки, в которые снеговики могли спрятаться с головой.

– Ну, парни, полезайте в бочки, я вас поставлю в ледник. У нас тут не Сахара, и вы спокойно перезимуете, тьфу, то есть перелетуете рядом с рыбой и мясом. Все понятно?

– Все понятно. Но что такое Сахара? – спросил умный Вася: уж очень он обожал незнакомые словечки.

– Сахара-то? Да я и сам плохо знаю, кажись, пустыня в Африке, – неуверенно ответил лесник. – Нема там ни деревьев, ни кустов, а снега не найдешь даже зимой. Как там люди живут – не знаю.

– Какая тебе разница, – закричал Бася на Васю, – как зовут чудовище, что пожирает бедных снеговиков! А куда вы нас отправите в этих ужасных бочках?

– Не робейте, в ледник, там даже летом лед.

– Не может быть, чтобы совсем не было снега! – разговаривал сам с собою Вася. Умная голова снеговика не могла поверить в сказанное лесником.

Но никто больше не стал разговаривать с Васей. Лесник подкатил к снеговикам бочки, и друзья, пыхтя, полезли в железное чрево. Им пришлось лечь на землю и потихонечку пятиться, залезая в дом, при этом они старались не повредиться о края бочек. Всем известно, какой ненадежный материал снег: наступил на него – и он промялся; кинул снежком в стену – он рассыпался. Все, дело было сделано!

Лесник осторожно опустил бочки в глубокий ледник, где даже летом живет настоящий зимний холод.

Весну, лето и осень снеговики провели весьма комфортно – среди льда и замороженных продуктов.

От жаркого солнца и теплого ветерка друзей отделяла толща земли, дерева и железа. Лесник редко навещал гостей, так как летом у него было много работы: то он сажал кедры, то тушил пожары, то чистил лес от сухостоя…

Вася и Бася все свободное время предавались философским беседам. Конечно, инициатором разговоров был Вася, а если вы знаете, что снеговики не спят и не кушают, то поняли, что времени поболтать у них было предостаточно.

– Что такое мороз? – спрашивал Вася.

– Мороз – это то, что очень любят снеговики! – отвечал Бася, он был хороший ученик.

– А снег?

– Снег – это то, из чего мы сделаны, из чего мальчишки и девчонки лепят снежки, строят крепости и многое другое.

– Молодчина, ты умнеешь с каждым часом!

– У тебя есть необычайный дар объяснять все понятно и убедительно. А теперь ответь: что такое солнце?

– О, это такое чудовище, что гналось за нами всю дорогу, мечтая превратить нас в мокрую противную воду.

– А куда мы отправимся зимой?

– Мне хочется опять во двор, к ребятам, я так соскучился по родным местам.

– Нет, мы должны пойти к Деду Морозу, он живет на Севере, и, как самый великий волшебник, он исполнит наши желания!

– А какие у нас желания, Вася? Что-то я не помню.

– Самое заветное желание у снеговика – чтобы зима была круглый год!

– Да ты что! Тогда все погибнут: и звери, и птицы, и даже добрый лесник, что спас нам жизнь!

– Ну, тогда я не знаю, думай сам.

– Наверно, пусть он сделает так, чтобы только мы с тобой не таяли весной, а все остальные пусть радуются теплу и солнцу.

– В этот раз ты прав, и я с тобой согласен.

– Вася, расскажи мне, а кто такой Дед Мороз? Что-то я не помню такого имени. Сашку с Глебом помню, Иру с Настей тоже помню, а Деда Мороза не припомню. Когда это он с нами играл?

– Дед Мороз с нами не играл, про него рассказывали ребята. Это он раз в году, на Новый год, исполняет самые заветные желания и дарит подарки всем, даже снеговикам. Но нам его подарки ни к чему, нам необходимо исполнение скромного желания, и тогда мы сможем вернуться во двор летом или даже махнуть в Сахару! Представляешь: два снеговика в пустыне, где снега не было ни-ког-да!

Наконец осень передала землю в ледяные руки зимы, и трескучие морозы, не жалея сил, сковали своими серебряными молотами панцири на реках и озерах, а поля и леса закрыли белой кольчугой. Только тогда лесник вывел из подземелья на свет божий наших снеговиков. Друзья с восторгом увидели дневной свет и с радостью подставили свои лица колючему северному ветру. Ох, как они соскучились по настоящему зимнему холоду!

На прощание лесник не только смахнул слезу, но и подарил друзьям лыжи, чтобы дорога оказалась короче. Они обнялись, наговорили друг другу теплых слов, и снеговики продолжили свой путь на неведомый Север.

Они уходили все дальше и дальше, путь лежал через дремучие леса, полноводные реки. Вскоре они даже пересекли Полярный круг. Дни становились все короче и короче, ведь на дворе стоял декабрь. Снеговик Вася все твердил и твердил:

– Послушай Вася, да ты заговорил стихами!

– Заговоришь тут, только бы было легче идти. Мы должны успеть до Нового года попасть к Деду Морозу, только тогда он исполнит наше желание.

Лыжи скрипели, снеговики день за днем мчались вперед. Вскоре на горизонте появилась громада черных гор. Кругом не было ни жилья, ни человека с его машинами и самолетами. В этих краях время остановило свой бег навсегда, и если бы вдруг здесь очутился человек, то его часы показывали бы обратное время, то есть стрелки двигались бы в другую сторону, показывая вчерашнее, позавчерашнее, позапозавчерашнее время. Ученый в очках и с портфелем скажет: «Это аномалия» или: «Этого не может быть, потому что не может быть никогда».

Но мы-то знаем, что это просто начиналась Волшебная страна.

Готовясь штурмовать горы, Вася и Бася устроили привал. Они покрепче закрепили глаза-угольки, поправили морковки, проверили лыжи и палки. Друзья впервые видели горы, и страх охватил их.

– Вася, мне страшно.

– Мне тоже боязно, но я чувствую, что мы уже рядом с Дедом Морозом.

– Можно я для защиты найду себе дубину, да побольше, а?

– Кого ты собрался отдубасить – Деда Мороза?

– Да нет. А вдруг на нас нападут чудовища? Помнишь, ты называл их избирателями?

– Откуда здесь избиратели? Мы что, в городе? Здесь кроме рогатого лося опасаться некого!

– Ну и ладно, а я все равно возьму дубину: вдруг придется лосю съездить по рогам. Вот, посмотри, как я сейчас разнесу этот пенек!

Бася решительно направился к занесенному снегом пню, размахивая сучковатой дубиной.

– Я не пень, я лесовик! И рогов у меня нет! – закричал пень, и вместо него из снега вылез маленький старичок в сером тулупе, в лохматой шапке, надвинутой на густые белые брови. Бася так растерялся, что выронил дубину.

– Вот тебе и избиратель безрогий! – удивленно произнес Вася.

– Хватит дразниться, я лесовик! А если не перестанете, то я вас никуда не поведу.

– А куда вы нас должны вести и кто вас послал за нами? – спросил умный Вася, а Бася тем временем поднял дубину.

– К Деду Морозу. Или у вас другие планы? Но если снегоголовый не опустит дубину, то я никуда с вами не пойду, и вы не увидите Деда Мороза, как своих ушей. Хотя у вас и ушей-то нет.

Снегоголовый Бася подчинился, положив дубину на плечо, и мирно заулыбался.

– Мы согласны идти с вами, но ответьте нам на последний вопрос: правда ли, что Дед Мороз исполняет желания в Новый год? А как вас зовут?

– Я умею считать до тысячи – неужели не видно? А вы задали мне два вопроса! Ну ладно, я добрый лесовик, поэтому отвечу. Да, Дед Мороз исполняет желания, не беспокойтесь. А зовут меня Туузя. Все, теперь пошли, мне некогда здесь с вами прохлаждаться, я и так окоченел, дожидаясь вас.

Видя, что разговор окончен, снеговики мирно побрели за лесовиком. Зимний день пролетел быстро, сумерки в лесу короткие, на небе взошли звезды и под ногами заскрипел лютый мороз.

Конечно, снеговикам он нипочем, а вот лесовику досталось: мороз его то за нос укусит, то за уши, а то заберется снежинкой за пазуху. В полночь лесовик вывел снеговиков на глухую поляну, где среди поваленных деревьев и сугробов стояла избушка в одно оконце на окоченевших куриных ножках.

Впервые за весь день лесовик остановился и, похлопывая рукавицами по бокам, сказал друзьям:

– Я пойду погреюсь, а вы меня подождите, вам тепло все равно ни к чему, а я уж больно озяб.

Он потер громадный нос рукавицей и, не дожидаясь ответа, бросился к избе. Как только дверь за лесовиком закрылась, Вася шепнул другу:

– Слышь, что-то он мне не нравится, совсем не внушает доверия.

– Ну ты молодец, Вася: то «мы согласны идти с вами», а теперь «не внушает доверия». Раньше надо было думать, я ж тогда уже и дубину поднял. А теперь ты что предлагаешь, разнести в щепки эту избушку?

– Ты что! Давай сбежим от него к Деду Морозу. Боюсь, погубит нас этот «добрый лесовик». Да еще умеет считать до тысячи. Зачем ему столько цифр?

– Не знаю. Если бы он хотел, то мы бы давно грохнулись вниз на острые камни и от нас даже морковки не осталось бы, а он, наоборот, все твердил: «Берите правее, а то я вас целыми не доведу».

– Да, Бася, ты прав, я, наверно, разбираюсь в лесовиках, как белка в капусте. Но я не буду ждать это носатое чудовище и все равно уйду.

– Стой, Вася, успокойся, давай дождемся лесовика, а если что, я его дубиной угощу – мало не покажется. Да и зачем мы ему нужны? Здесь кругом снега навалом!

– Нет, тысячу раз нет! Я ухожу!

Вася отвернулся от друга и направился дальше в лес. Басе ничего не оставалось, как пойти за ним: нельзя же бросать друга в ночном лесу!

Тем временем страсти в избушке тоже разгорелись не на шутку:

– Запомни, я не «Тузя»! Сколько раз тебе надо повторять, старая карга, меня зовут Туузей.

– Не смеши меня, Туузя, а то помру со смеху! – смеялась, сидя за столом, Баба-Яга, и слезинки капали в ее беззубый рот. – Лучше поведай, зачем пришел ко мне, ведь вся округа знает, что я вашего брата терпеть не могу 472 года 2 месяца и 17 дней и даже духа вашего не переношу. Не успеет лесовик показаться, как у меня насморк начинается. Это с тех пор, как один шишкоголовый, кажись, твой родственничек, чуть дотла не спалил мою избушку, когда раскуривал трубку с вонючим табаком. Тьфу, вспоминать тошно!

– Не ври, старая, это ты хотела зажарить моего дедушку, да он обвел тебя вокруг пальца, когда попросил перед смертью выкурить трубку в последний раз. Взял да и подпалил твою берлогу!

– Ну да ладно, не будем вспоминать. Кто старое помянет, тому глаз вон. Да ты лучше скажи мне, вкусненький, зачем пожаловал к старушке?

– Говорю тебе, дай только погреться часок, второй день на морозе.

– А кто тебя ждет на улице? Почему в дом не ведешь, а прячешь от моих кастрюль и горшков?

– Некого мне прятать, там два снеговика из прошлогоднего снега.

– Не врешь, точно из прошлогоднего снега?

– Да!

– Так они совсем не свежие, а просто опасные для моего преклонного пищеварения. Фу, какая гадость… Шляются тут по ночам бестолковые снеговики и гадкие лесовики…

Баба Яга сразу потеряла всякий интерес к гостям и, завернувшись в волчью шкуру, легла спать. Только черный кот не спускал глаз с гостя. Избушка во сне охала и переминалась с ноги на ногу, да так, что горшки падали с полок.

Туузя тем временем немного согрелся и посушил одежду. Можно было отправляться в путь, но каково было удивление лесовика, когда на улице не оказалось снеговиков. Ничего не оставалось делать, как со всех ног броситься за ними.

Снеговики отчаянно штурмовали склон горы, уходящей почти отвесно в черное небо. Пронизывающий ветер кидал в них охапки снега, забивая глаза-угольки, лыжи не слушались и катились назад. Хватаясь за ветки, прячась за деревья, снеговики все же медленно двигались вперед. Тут Бася разглядел на склоне темное пятно; друзья приблизились и увидели вход в темную пещеру.

– Вася, давай переждем непогоду. Глядишь, и ветер уляжется, – взмолился Бася, боясь сгинуть ночью в горах, – а утром пойдем дальше.

– Конечно, иначе мы сами себя погубим, даже без помощи лесовика, – согласился Вася. – Идем в пещеру!

– А может, не стоит? Что-то мне не нравится твоя затея, – неожиданно засомневался Бася, но Вася оставался непреклонен:

– Идем! Вперед, нас уютная пещера ждет!

Упрямый снеговик смело шагнул под каменные своды, и вскоре друзья с головой окунулись в темноту. Только где-то за спиной еще продолжал завывать ветер.

– Стойте, снегоголовые! – неожиданно раздался сзади голос лесовика. – Это пещера Змея Горыныча! Тихо! Если вы его разбудите, от вас останется только печеная морковка! Понятно? Фу, еле-еле вас догнал.

– Хватит нас пугать, лесовик, мы сами знаем, что нам делать. И не называй нас снегоголовыми, понятно?

– Понятно, только ты, Вася, казался мне мудрее. Ну ладно, вы как хотите, можете здесь оставаться, а я пошел к Деду Морозу. Вас, может, эта дубина и спасет, а я сматываюсь отсюда!

Лесовик уже выходил из пещеры, когда в дальнем углу послышались подозрительные шорохи. Снеговики вначале ничего рассмотреть не смогли. Но вот из темноты, как из гущи черных чернил, разлитых на черном столе в черной комнате, блеснули два желтых глаза. Шорохи быстро переросли в шум падающих камней. Снеговики бросились к выходу, когда своды пещеры озарились извергаемым пламенем, и тут бедных друзей отважно прикрыл лесовик, дав им возможность спастись. Снеговики выскочили из пещеры, от них валил пар, ведь пещера превратилась в духовку, а лес на пять верст вокруг озарился ярким светом.

Вася и Бася, как вкопанные, стояли около пещеры, не смея бросить отважного лесовика.

К счастью, вскоре огонь утих, и к ним вышел целый и невредимый лесовик, только тулуп и шапка его подозрительно дымились.

– Ура герою, – прошептал Вася.

– Молодчина! – размахивая дубиной, закричал Бася.

– Тише, нам надо уходить, пока он опять не проснулся. Не знаю, смогу ли его уложить спать еще раз.

– Как тебе это удалось, мудрый лесовик? – спросил Вася.

– Я просто позвонил в свой серебряный колокольчик (так мы укладываем спать своих детишек), вот и все. А теперь вперед, нас ждет Дед Мороз. Только посмотрите, я, случаем, не горю?

– Нет, но от тебя идет дым, – доложил Бася, – а это большая разница!

– Ну ты и умник! Дыма без огня не бывает, – рассмеялся Туузя и на всякий случай повалялся в снегу.

Вскоре отважная троица поспешила вперед, сбивая снег с еловых веток. В кромешной темноте извилистыми тропами вел лесовик наших снеговиков. Ущербная луна, изредка выглядывая из-за снеговых туч, светила путникам. Снеговиков поразила способность зеленых глаз Туузи различать путь между завалами камней и сугробами. Друзья молча доверили свою судьбу угрюмому проводнику.

Но самое ужасное началось утром на перевале, когда подъем наконец-то закончился и надо было спускаться вниз. Первые лучи робкого зимнего солнца слегка коснулись заснеженных гор, и ледяные сердца снеговиков дрогнули: впереди был крутой спуск, загороженный колючими соснами и елями.

– Спускайтесь осторожно! Зигзагами! – предупредил Туузя.

– Вася, что такое «зигзагами»? Я не знаю.

– Значит, не прямо вниз, а то в одну сторону то в другую! Понял?

– Да, а можно я буду тормозить дубиной?

– Конечно тормози, Бася, и не забудь выбросить ее по дороге, чтобы не напугать Деда Мороза!

Лыжи нещадно скользили вниз, желая поскорее разбить снеговиков о деревья или сугробы. Умный Вася, как ни старался двигаться зигзагами, под конец спуска со всего маху угодил в упавший ствол сосны – только лыжи перелетели препятствие. А Басю от падения спасла дубина, которой он нещадно тормозил о снег. Туузя на снегоходах последним спустился в долину, когда Бася уже горевал по разбившемуся другу.

– Ой-ой-ой, бедненький Вася, он погиб в двух шагах от Деда Мороза, чуть-чуть не дождавшись исполнения желания! Я остался сиротой, один-одинешенек на всем белом свете!

– Перестань хныкать, лучше поищи его голову, она не должна была далеко отскочить, а я пока займусь остальным.

Туузя осторожно соединил два снежных кома, из которых совсем недавно состояло тело героя, а метла быстро нашлась под елкой. Однако голова, самая умная часть Васи, долго не находилась.

– Послушай, Туузя, если мы слепим новую голову для Васи, он будет опять умничать или нет?

– Мне кажется, что это будет совсем другой снеговик, а не тот Вася, который смело начал спускаться с горы. Но все же сделать новую голову необходимо. Дед Мороз ждет двух снеговиков, а не одного. Что я ему скажу: не смог довести одного из них?

– Я не хочу нового Васю, я привык к старому, ведь нас вместе слепили во дворе, и мы всю жизнь не расставались ни на час.

– От меня вы так просто не избавитесь! Думаете, головой об дерево – и все шито-крыто? Как бы не так! Посмотрите в небо! – откуда-то сверху раздался голос Васи. Бася и Туузя вздрогнули и с опаской посмотрели вверх.

– Ты слышал, лесовик? Он умер, а его бедная душа парит в небе, правда? – испуганно спросил Бася.

– Я плохо разбираюсь в жизни после смерти, но похоже на то. Однако что-то я не вижу над нами парящего Васю!

– У моих друзей отморозились мозги при спуске. Эй, заморозки, я не на небе, а на ветке!

– Вася, твоя душа превратилась в птицу, да? Спой нам, и мы тебя сможем увидеть! – попросил друга Бася, смотря во все стороны печальными угольками.

– Нашел курского соловья! Вот я, рядом!

– Смотри, Бася, я его нашел! – закричал лесовик, запрыгав от радости.

Вася, а точнее только его снежная голова, висела на ветке старой раскидистой ели.

– Как нам ее снять? Я не достану, – расстроился Туузя.

– Придумал! Слушай, я возьму тебя на руки, а ты снимешь Васину голову!

Друзья осторожно сняли голову снеговика и водрузили ее на законное место.

– Ура, я с головой, жив и здоров!

– Васю собрали, и ему теперь не надо делать новую голову! – обнимая друга, кричал Бася. – Сегодня я вместе с лесовиком стал твоим родителем! Ура!

– Друзья, нам пора в путь, до темноты надо успеть во дворец Деда Мороза!

И Туузя первым тронулся в путь…

Дед Мороз встретил путников у голубых елей, чьи ветви обсыпаны алмазами. Из-за леса выглядывали величественные башни огромного дворца, даже снег был расписан невиданными узорами и блестел голубым жемчугом. От блеска у снеговиков зарябило в глазах, только лесовик привычно прищурился и совсем не смотрел по сторонам.

– Добро пожаловать на Крайний Север, в Волшебную страну под Полярной звездой! Здесь вы в полной безопасности! – приветствовал уставшую троицу Дед Мороз.

Он обнял друзей и повел во дворец. Миновав серебряные ворота, они вошли в хрустальный дворец. В огромном тереме под высокими сводами Дед Мороз расположился на расписном троне, лесовик сел на лавку, а снеговики остались стоять, ведь, как мы знаем, они не ложатся и не садятся ни-ког-да!

– Расскажи, Туузя, как вы добрались, как погода на перевале? – спросил Дед Мороз.

– Если не считать того, что снеговики разбудили Змея Горыныча, а перед этим убежали от меня, когда я грелся у Бабы-Яги, и чуть не убили меня вот той дубиной, то все замечательно.

– Надеюсь, ты уложил спать Горыныча?

– Да, но он чуть не спалил мне тулуп!

– Я жалую тебя новым зипуном и валенками!

– Благодарю тебя, Дед Мороз!

– А сейчас я хочу услышать от снеговиков причину, которая привела их в наши края.

– Разрешите представиться, многоуважаемый Дед Мороз. Меня зовут Вася, а это мой друг Бася. Сделай так, чтобы мы даже летом не таяли. Это наши желание и просьба. Мы и так все прошлое лето прятались в леднике у лесника…

– Где вы прятались? – переспросил Дед Мороз, от удивления распахнув шубу из голубого атласа, отороченную белым песцовым мехом.

– Да-да, мы сидели в бочках в леднике у доброго лесника, а в начале зимы он нас освободил и мы отправились к тебе.

– Необычная история, впервые слышу такое. Вы первые снеговики, пережившие не только весну, но и жаркое лето. Поэтому я выполню ваше желание. Но я хочу спросить, Вася: твой друг немой и только дубиной может махать?

– Дедушка Мороз, я могу говорить, но мне стыдно, что я пришел во дворец с дубиной. Прости меня, пожалуйста! Я больше не буду, останусь с одной морковкой!

– Теперь слышу и вижу, что ты разумен, как и твой друг, но прошу никогда не бросать дубину: с морковкой каждый олух справится, а дубиной мудро распорядиться не всем под силу. Лесовик, подай мне посох! В преддверии Нового года чудеса спешат к нам!

Из золотого ларца Туузя извлек огромный посох, усыпанный дивными камнями, что светились изнутри голубым светом, и подал Деду Морозу. Серые, как лед, глаза северного волшебника заблестели, он разгладил бороду и так топнул ногой, что зазвенели серебряные колокольчики на загнутых носах сафьяновых сапог. Тряхнул головой – от волос иней посыпался, выдохнул – густой пар повалил. И торжественно произнес ледяное заклинание:

Тут волшебный посох озарился всеми цветами радуги, а затем дворец погрузился во мглу, но через секунду вновь стало светло и спокойно.

Снеговиков пронзил такой холод от ледяного дыхания Деда Мороза, что они промерзли до последней снежинки, и даже их морковки окоченели. Даже у лесовика волосы заиндевели, а лоб покрылся испариной!

– Я исполнил ваше желание, – вставая с трона, произнес Дед Мороз, – но все же вам не следует спать на печке или ходить в баню, а в жару старайтесь быть в тени: солнечный загар вас не украсит. И не забывайте, что вы сделаны из снега! А сейчас мне, к сожалению, пора, но скоро увидимся!

– Ура! Ура! Мы можем вернуться во двор к ребятам! – радостно закричал Бася. – Я так долго ждал этой минуты!

– Это мы еще посмотрим, куда нам возвращаться! Я, между прочим, мечтаю о Сахаре! – возразил Вася.

Дед Мороз и Туузя рассмеялись…

На этом заканчивается наш рассказ о двух отважных и находчивых снеговиках. Не станем мешать Деду Морозу вовремя развезти подарки всем детишкам.