Маленькое, но важное предисловие

Эта история началась позапрошлой зимой. Два снеговика, Вася и Бася, слепленные у нас во дворе Сашкой по прозвищу Рыжий, после долгого и опасного пути через леса, реки и горы наконец-то оказались на Севере в Волшебной стране Деда Мороза. В канун Нового года он исполнил самое заветное желание снеговиков – сделал так, что снег, из которого они сделаны, перестал таять даже под лучами жаркого солнца.

Об этих приключениях веселых снеговиков Васи и Баси, а также отважного лесовика Туузи рассказывает сказка «Два снеговика». А сегодня нам снова пора вместе со снеговиками и их друзьями отправляться в новые приключения на бескрайних просторах Крайнего Севера. Вперед, друзья!

Скорее поспешим в сказочную страну, где полно всего интересного и неизведанного.

 

В далекий путь

Ноябрь и декабрь на Севере – самое ужасное время: начинаются сильные морозы, снег и ветер, а еще за Полярным кругом наступает многомесячная полярная ночь.

Только в полнолуние достаточно света, чтобы передвигаться по тундре и не опасаться угодить в ложбину или провалиться с головой в полынью. Иногда приходится ждать появления разноцветных сполохов северного сияния, чтобы хоть как-то перемещаться в постоянной темноте. Но следом за сиянием всегда приходит пурга. Вновь отправиться в путь друзей заставило не праздное любопытство и не тяга к приключениям. Они получили тайное задание от самого Деда Мороза. Но об этом пока никому ни слова! Вот когда снеговики приблизятся к… Тс-с! Тогда мы с вами все и узнаем.

– Ну, сынки, вперед! Я со Снегурочкой буду ждать вас с победой! Если станет в пути очень тяжело или опасность будет угрожать вам – зовите! Я обязательно подсоблю моим ненаглядным снеговикам!

– Спасибо, Дедушка Мороз! Мы справимся с… – в один голос закричали снеговики, но их остановил Дед Мороз:

– Тс-с-с! Тише! Никто не должен знать, куда и зачем вы идете. Только за стенами моего дворца можно безбоязненно называть его имя и, зарубите себе на носу, – больше нигде! – Дед Мороз нахмурился, глядя на словоохотливых друзей, и даже постучал посохом по земле. – Все настолько серьезно, что я опасаюсь, останется ли хоть кто-нибудь на всей земле, кто будет встречать Новый год в следующем году. Не забывайте мои слова и помните, что судьба земли в ваших снежных руках!

– До скорой встречи, мои снегоголовые друзья! – сказал Туузя и по очереди обнял снеговиков. – Я без вас буду скучать.

Все обнялись на прощание. Снеговики не плачут, ведь они из крепкого снега. Туузя, как настоящий северянин, тоже не плакал, да и как здесь всплакнешь, если слезы замерзают прямо на щеках. Дед Мороз покряхтел, махнул рукой и пошел во дворец, говоря, скорее всего, сам себе:

– Как жаль, что я не могу отправиться с ними…

Вася и Бася на лыжах, подаренных лесником, покинули дворец Деда Мороза и теперь с трудом пробирались вдоль Ледовитого океана. Пока единственным противником снеговиков был сильный ветер, он не давал возможности идти вперед. Снежные друзья не опасались морозов, а скорее наоборот, любили и радовались их приходу. Но сильный ветер, господствовавший в замерзшей тундре, опрокидывал снеговиков, и снежные комья, из которых были сделаны Вася и Бася, могли разбиться или раскатиться в разные стороны, а это означало для друзей верную гибель. Кроме злой пурги снеговикам мешали идти острые камни, жесткие ветви застывших елей, сосен и лиственниц, что наотмашь бьют по бокам, того гляди потеряешь морковку в глубоком снегу. В такие минуты Бася интересовался у Васи:

– А когда Дед Мороз даровал нам спасение от тепла, про морковки или про наши глаза-угольки уговор был или не был?

– Я думаю, не был: морковки сами по себе, они же не из снега.

– А из чего сделаны морковки?

– Морковки состоят… тьфу, то есть сделаны из… как её… ну, морковки! Да, на таком огромном блестящем заводе морковный сок заливают в формы, похожие на настоящую морковку, потом ставят их в большой черный ящик с красной крышкой и нажимают большую красную кнопку… Вжик-вжик, и все готово! Вот так на свет появляются настоящие морковки!

– Какой ты умный, Вася! Мне даже сказать нечего! Откуда ты все это знаешь?

– Я знаком с логическим мышлением.

– С каким мыш… ем? С какой мышью?

– Ну, это такое, то есть такая мышка, которая находит выходы из всех лабиринтов.

Они продолжали путь. Научились прятаться от пурги – выбирали тихое убежище в глубине оврага или под крутым речным берегом – яром – и там ожидали окончания ненастья.

– Бася, а ты заметил, что кругом нет ни одного живого существа? – спрашивал Вася своего друга, когда они в очередной раз спрятались от пурги.

– Надо быть внимательней! Мы несколько раз проходили мимо следов песцов, они похожи на следы обычных лис. Я даже заметил следы волка!

– Хорошо, что мы сделаны из снега и не подойдем для ужина волкам и песцам! А откуда ты знаешь про песцов?

– Вася, ты, как всегда, забыл про мою дубину. Нам не страшны звери! Тем более, лесовик рассказал мне подробно про северных зверей!

– Не хвастайся! Тоже мне нашелся охотник!

Друзья умолкли, каждый думал о своем. Бася представлял, как он один сражается с огромными волками и даже с двумя белыми медведями. Вася думал, как хорошо идти по мартовскому лесу, когда еще далеко до оттепели, но солнце уже щедро освещает каждый лесной закуток, и не надо ни от кого прятаться, а стихи сами собой приходят в снежную голову.

– Бася, смотри: с тех пор, как началась полярная ночь и я не видел ни разу солнца, я не сочинил ни одного стиха, ни одной строчки!

– Ну и что?

– Как это что?! Значит, для нас, снеговиков, солнце тоже полезно и даже необходимо!

– Не знаю, но ты как-нибудь определись: ведь раньше, наоборот, ругал солнце и даже называл его «чудовищем», хотя, если честно, я не понимаю, что это слово означает.

– Ты далек от поэзии, и проблема вдохновения тебя не волнует. Давай лучше я тебе объясню, что такое «чудовище»: помнишь снегирей из парка около дворца Деда Мороза?

– Конечно, такие толстенькие птички, еще животики у них красные. Но мне больше нравятся свиристели, чем снегири.

– Так вот, если ты бросишься на снегиря или свиристель со своей ужасной дубиной, а птица не сможет от тебя улететь, вот ты и будешь для нее настоящим чудовищем, потому что сможешь ее легко раздавить! Тогда останется от птички-невелички одно мокрое место!

– Выходит, солнце на самом деле такое большое?

– Оно огромное, громадная громадина!

– Как ты думаешь, а у солнца есть своя дубина?

– Дубина – это ты у меня. Вот мне родственничек достался! Ну, Сашка постарался!

– Не обзывайся! А то пойду своей дорогой, и тогда я посмотрю, как ты обойдешься без моей дубины.

Ветер, пока друзья спорили, продолжал реветь, иногда он чуть затихал, но ненадолго и вновь затягивал свою тоскливую песню. Все живое прячется в пургу – птица не летает, олени ложатся на землю. Ветер сдувает снег, из-за этого ничего не видно и легко сбиться с пути. Даже человек не может противостоять такому напору, на открытом месте его самого ветер легко подхватывает и сносит. Тут главное – побыстрее ухватиться за что-нибудь. Пурга может длиться и три дня, и шесть, и девять, и двенадцать дней и ночей. Поэтому у снеговиков было много времени поговорить и поспорить. После заунывной пурги начались лютые морозы.

Друзья выбрались из расщелины между двумя горами-сопками и с радостью увидели на небе зимнее солнце – луну, теперь Васе оставалось найти созвездие Большой Медведицы и Полярную звезду, чтобы продолжить дальше путь на восток.

– Вася, зачем ты ищешь эту звезду, пойдем скорее вперед!

– Послушай, снегоголовый, Полярная звезда всегда указывает на север, а мы пойдем на восток, и звезда будет слева от нас. Понял?

– Да, я не знал, что все так сложно с этими звездами! А может, тогда пойдем по солнцу?

– А когда ты его видел в последний раз?

– Давным-давно!

– Вот! Поэтому мы идем по звездам, а когда наконец-то появится солнце, будем ориентироваться на него.

– Да, да, я вспомнил, Дед Мороз говорил, что без нас солнце может не взойти, еще он сказал мне… а ты этого не слышал: «Бася, вся надежда на твою дубину».

– Нет, это он мне сказал: «Вся надежда на твой ум и сообразительность!»

– Когда я увижу Чернолёда, я как дам по его голове дубиной, и ему сразу крышка!

– Не говори о нем! Помнишь слова Деда Мороза!

– Ой! Совсем забыл! Больше про Чернолёда ни слова!

– Молчи! А то говорить с тобой – как со старым пнем. – Вася умолк, глазки-угольки его погрустнели.

– Послушай, умник, – пни не разговаривают, они уже умерли, точнее, их спилили – убили.

– Вот именно, Бася, ты отличаешься от них только тем, что Дед Мороз запретил твоему снегу таять. Правда, схватка нам предстоит нешуточная, я с тобой согласен. Нам будет потрудней, чем тогда в пещере Змея Горыныча.

– Да и Туузи с нами нет, мы совсем одни в этой ледяной пустыне. Уже и деревья нам не встречаются много-много дней, кругом только снег и лед, камни и сопки.

Так и брели на лыжах два снеговика по безлюдным белым просторам, с ветерком по пологим склонам спускались в широкие долины северных рек, переходили их по крепкому льду. Попадались друзьям и болота, тоже скованные морозом. Иногда приходилось карабкаться вверх на сопку или обходить ее стороной, преодолевая лишние версты. Прошло больше месяца, как Вася и Бася отправились в путь. Вскоре на юге показались черные силуэты гор с лысыми вершинами, их освещал только Млечный Путь. Друзья решили устроить привал в ложбине, чтобы отдохнуть от ветра. Снеговикам не нужен ночлег, но совместные странствия с лесовиком Туузей приучили друзей иногда останавливаться на отдых. В это время они обсуждали маршрут или просто болтали. А сейчас, пока снеговики все еще карабкаются вверх по скользкому склону, я расскажу вам великую тайну, но она не о том, куда в этот раз держат путь снеговики, об этом вы узнаете чуть позже.

Так вот: все птицы, звери, рыбы, насекомые, люди, лесовики и весь волшебный народ – обязательно спят и отдыхают, только кто-то ночью, а кто-то, как совы, днем смотрят веселые сны, а ночью охотятся на мышей. На земле только одним снеговикам совсем не нужны сон и отдых, они никогда не ужинают и тем более не завтракают сладкой кашей с изюмом и не пьют черный кофе со сливками, вот так.

 

Схватка с росомахами

На перевале между двумя горами-сопками снеговики устроили привал. Вася любовался северным сиянием в черном небе, там чудесные разноцветные сполохи переливались всеми цветами радуги. Такие чудеса приводили Васю в восторг. А Бася не находил себе места, его не привлекало полярное представление – что-то необъяснимое тревожило и беспокоило его, не вызывало желания шутить и смеяться. Он крепко сжимал свою спутницу – дубину и, как загнанный зверь, оглядывался по сторонам.

– Бася, смотри, как переливаются цвета! Настоящая зимняя радуга! Да что там радуга! Это настоящее чудо! Не всякий волшебник сотворит такое, – кричал беззаботный Вася другу, но последний не реагировал. – Ну и ладно, я в одиночестве буду любоваться северным сиянием. А еще мне кажется, я вновь могу сочинять стихи, ко мне вернулась моя снежная Муза, вот послушай:

– Здорово! – Басю рассмешили веселые стишки. – Особенно мне нравится: Брям-брям, Чернолёда победям! Урям! Урям! Урям! Дям, дям, дям!

– Под такие стихи легко идти, и они очень смешные! Давай маршировать как солдаты – вот настоящие герои: смелые и отважные.

– Жаль, снеговиков не берут служить в армию!

– Надо попросить Деда Мороза, чтобы он создал свою снежную армию, а мы бы в ней служили!

– Бася! Да ты стал предлагать толковые вещи! Тогда послушай еще стихи. – Теперь Вася сделал серьезный вид:

– Классно, но мне больше нравится про брям-брям. Спасибо, что рассмешил меня, но нам пора идти дальше. Придумай мне еще стихи про всякие брямы, – попросил Бася.

Снеговики прошли несколько сот метров на восток, когда вдруг Бася остановился и поднял дубину.

– Кто к тебе вернулся? Какая такая Муза? – недоуменно спросил Бася и внимательно огляделся по сторонам. – Уж не от нее ли исходит опасность?

– Какая от Музы может быть опасность? – раздосадованный Вася остановился и стал объяснять другу:

– Ее же нельзя увидеть и потрогать, она приносит вдохновение, без которого нельзя сочинить даже пару строк про брям-брям.

– Я говорю не о стихах. Рядом с нами опасность, и я это чувствую. Кто бы на нас ни напал, даже если это будет твоя Муза, – она отведает мою дубину.

Тут вдохновение предательски оставило Васю, он о чем-то задумался, а потом долго что-то бубнил себе под нос-морковку, пока наконец не огласил:

– Тихо, Вася! Хватит! Ты забыл слова Деда Мороза!

Как только прозвучали последние строки, снеговикам показалось, что на склонах сопок вспыхнули звездочки, – это загорелись загадочные красные огоньки. Даже беспечный снегоголовый поэт примолк и покосился на друга, который от страха поднял дубину и стал грозить в темноту какому-то неведомому, но точно опасному существу.

В это мгновение Вася пожалел, что не слушал Деда Мороза и несколько раз вслух читал стихи об ужасном Чернолёде!

– Бася… Я боюсь: здесь кто-то есть…

– Наконец-то и до тебя дошло…

Какие-то черные пятна с хвостами замелькали на склоне, спереди у них зловеще светилось два огонька.

Они дружно двигались сверху вниз, сбегая с сопок прямо к снеговикам.

– Вася, смотри, рядом с нами кто-то есть, и эти ужасные «кто-то» нас окружают со всех сторон!

– Эй, я вас не боюсь! И не собираюсь сдаваться! – закричал Бася прямо в темноту, навстречу недобро горящим огонькам. – У меня дубина с сучками! Дам так, что мало не покажется!

– Да, вы не дождетесь от нас белого флага! – неожиданно для себя крикнул Вася, но потом притих и зашептал другу:

– Тише, Бася… Смотри, они приближаются. Давай лучше убежим…

– Эй вы, послушайте! Мы снеговики и сделаны из обыкновенного снега! Зачем мы вам? У нас съедобны только морковки, но они давно застыли на морозе и об них можно сломать зубы!

– Тихо, Бася… Их зубы не сломаешь мороженой морковкой… Тс-с. Пора сматываться отсюда, пока мы целы.

– Да, я тоже вижу, им не объяснишь про замерзшую морковку. Нужно спасаться! Давай за мной, под сопками их пока нет. А что ты кричал про белый флаг? Ладно, если спасемся, расскажешь?

– Расскажу-у-у.

Друзья поняли, что их одиночество закончилось, и одновременно заскользили вниз, подальше от лохматых чудовищ.

Но невиданные существа на согнутых кривых лапах, с длинными, как ножи, когтями продолжили преследовать снеговиков.

– Остановитесь! Иначе будет хуже! – вслед убегающим Васе и Басе зарычал невиданный зверь. – Мы росомахи и все равно догоним и съедим вас!

Вася от страха чуть не рассыпался на миллион трусливых снежинок, а Бася едва не уронил дубину.

Но, собравшись с духом, хоть и убегая, Вася все же поинтересовался у росомах:

– Зачем мы вам, кругом и без нас полно снега?

– Если дело в морковках, то мы готовы их вам подарить! – добавил Бася и посмотрел по сторонам: справа и слева не менее десятка зверей бежали им наперерез, никак не реагируя на заманчивое предложение.

– Вы попали в царство Чернолёда! Поэтому здесь вас ждет только смерть!

– Ах вот в чем дело! Но мы случайно зашли в его владения! – крикнул Вася и замер ожидая ответа.

– Ты обманываешь верных росомах: я слышал твою песню о смерти нашего повелителя! Вы оба достойны только смерти! Р-р-р-р, – неслись сзади ужасные слова и звуки. Со всех сторон раздалось дружное клокочущее рычание в поддержку угроз вожака страшных росомах. Двенадцать зверей бросились на снеговиков. Бася только успевал подталкивать друга, чтобы он быстрее катился вперед, а сам отмахивался дубиной от красных злых огней, что горели в маленьких глазах росомах. Снеговики еле-еле успевали увернуться от острых когтей, казалось, еще чуть-чуть, и в их снежные бока вонзятся клыки. Но пока Басе удавалось отбиваться дубиной от настойчивых преследователей.

– Бася! Осторожно, впереди глубокий овраг! Что делать? Мы пропали!

– Ура! Нам повезло! Слушай! Резко остановись на краю и увидишь, что произойдет! Все звери полетят вниз кверху тормашками!

– А если не полетят?

– Тогда полетим мы!

– Не надо летать, мы разобьемся, если что, езжай вниз зигзагами, как учил нас Туузя! – вспомнил Вася.

Друзья на большой скорости приблизились к глубокому провалу и неожиданно для росомах остановились на краю. Преследователи, не успев вовремя остановиться, кубарем с обрыва покатились вниз. Там, в темноте, раздавалось испуганное рычание росомах и громкий скрип снега от падающих в пропасть животных. Снеговики повернули на север и стали быстро удаляться подальше от оврага. К счастью, северное сияние угасло, и незаметно на землю опустилась кромешная тьма. Вскоре поднялся ветер, и уже через час в снежном вихре нельзя было разобрать ничего.

– Росомахи – слуги Чернолёда, – зашептал Бася. – Они хотели нас убить.

– Это он приказал им встретить нас, – согласился Вася. – Значит, он знает, что мы идем к нему, и подготовился к теплой встрече! Но, Бася, если бы он нас не боялся, разве он послал бы нам навстречу ужасных росомах? Если бы он смог самолично прихлопнуть нас одной рукой? Значит, он нас опасается, и у нас есть шансы одолеть злого волшебника.

– Я его теперь совсем не боюсь! – отважно признался Бася и огляделся по сторонам.

– А я боюсь, но уже не так сильно…

Снеговики остановились и прислушались: на многие версты кругом раздавались лишь завывания ветра.

Преследователей не было, но Вася и Бася не стали прятаться от непогоды, а потихоньку продвигались вперед: ведь теперь они точно знали, что попали в царство страшного и безжалостного Чернолёда. Оставалось его найти во что бы то ни стало и остановить, не дав возможности осуществить страшный замысел против всего живого на земле. Для этого следовало только побеждать!

 

Ледовый лабиринт

Обходя крутые берега замерзших рек, снеговики часто выходили на лед и долго шли среди торосов вдоль берегов. После нападения росомах друзья ступили на лед, крепко сковавший Великий Ледовитый океан. Опасаясь преследования, снеговики удалились в глубь океана, подальше от опасных берегов, заселенных слугами Чернолёда.

Это только кажется, что лед ровный и по нему легко передвигаться, на самом деле снеговиков встретили снежные заносы, трещины и высокие ледяные торосы – поднявшиеся на дыбы большие льдины. Друзья, опасаясь поломать лыжи, осторожно продвигались вперед.

Вскоре они вышли на ледяное поле. Их дальнейший путь перегораживали высокие торосы, пришлось двигаться то вправо, то влево среди вставших льдин. Прошло всего несколько часов, и снеговики уперлись в вертикальную стену из льда. Решили возвращаться, но путь им опять преградил лед. Друзья оказались в западне!

– Кругом лед! – закричал Бася. – Я не знаю, куда идти.

– Торосы преградили нам путь, неужели они тоже на службе у злого волшебника? Разве так бывает?

– Конечно! Это он нагородил здесь преграды. Я не помню, как называется такое место, откуда нельзя выйти!

– Лабиринт.

– Да, еще ты говорил, что есть какая-то мышка или суслик… которые всегда находят дырочку… то есть выход из любого лабиринта.

– Ты прав, Бася! Следует подумать, как отсюда выбраться.

Вася потер себя вначале по щекам, а потом постучал по голове:

– Думай! Думай! Снегоголовый! Мышление, где мое мышление…

– Где мы возьмем мышку? Кругом один снег и лед!

– Прошу, не мешай мне думать!

Бася не знал, что придумать. Ему ничего не оставалось, как только со стороны глядеть на Васю. И вдруг он предложил постучать дубиной по белой голове друга. Вася отказался и даже обиженно отошел в сторону.

– Я придумал! – закричал Вася. – Надо идти по нашей лыжне! Так мы выберемся.

– Я знал, что ты придумаешь!

– Без моей гениальной головы нам пришлось бы вечно жить среди льдов и торосов! Теперь ты понимаешь, кто нас спас и кто из нас главней?

Друзья побрели обратно по своим следам и вновь зашли в первый тупик, пришлось возвращаться, опять до места привала. За это время низовой ветер занес неглубокую лыжню. Снеговики оказались не в белом лабиринте, а в настоящей ледяной тюрьме! И выхода из нее не было.

– Что мы будем делать, главный? – ехидно спросил Бася.

– Мы останемся здесь навечно. В моей голове нет мышки, – с грустью признался Вася. – Мы не выполним задание Деда Мороза, и на земле наступит вечная ледяная ночь, а все живое погибнет от зимней стужи. Больше никогда не будет солнца и лета, весной лед не начнет трескаться, и нашу льдину ветер никогда не прибьет к берегу. Мы не сможем сойти на землю. А всей нашей планетой станет править злой волшебник!

– Ты ничего не путаешь, Вася? – робко возразил Бася и с опаской оглядел острые льдины с неровными краями.

– Птицы, деревья, животные, даже медведи – все окоченеют. Вода в океанах остынет и замерзнет, даже рыбы заснут вечным сном.

Час проходил за часом в смутном ожидании чуда, в которое почему-то все еще очень верилось. Ветер стих, и снежинки перестали кружить в воздухе. Снеговики осмотрелись: кругом нависали стены из льдин и снега, сугробы надежно спрятали лыжный след. Вдруг, тяжело дыша, прямо на друзей выскочил белоснежный песец. Высунув розовый язык, он отдышался и стал зло рассматривать снеговиков.

– Давай знакомиться, неведомая зверюга! Я снеговик Бася! А это мой друг Вася. А ты кто? Молчишь и зубы показываешь? Ты что, никогда не видел разговаривающих снеговиков? Тогда изволь еще познакомься с нашим молчаливым другом. Смотри: это моя дубина, – объяснился с незнакомцем Бася.

Слова о дубине вызвали наибольший интерес у песца, он покосился на нее, но продолжал молча смотреть на неведомые создания.

– Эта зверюга, что показывает острые зубы, зовется песец – полярная лиса. Только нам, как всегда, повезло, и перед нами единственный в Сибири немой песец! – сделал вывод Вася. – Или он говорит на особом языке и нам нужен переводчик.

– Я знаю, кто будет переводчиком! – грозно сказал Бася, а Вася посмотрел на него, ничего не понимая, но товарищ пояснил:

– Это моя дубина!

Упоминание о дубине наконец-то развязало язык полярного гостя:

– Стойте, снежные создания! Я не знаю, кто вы такие, но вам здесь охотиться нельзя, ведь это моя территория, и вы должны побыстрее отсюда убраться! – противно протявкал песец и вопросительно посмотрел на пришельцев.

– Мы снеговики! Мы готовы покинуть ужасный лабиринт! Только выведи нас отсюда! – радостно закричал Вася. – Мы опаздываем на день рождения нашего друга!

От такого предложения песец радостно подскочил на месте и пружинистыми прыжками скрылся среди льдин. Снеговикам оставалось только поспешить следом за ним, и вскоре они наконец оказались среди чистого льда.

– Уходите и не возвращайтесь, в эту зиму слишком много чужаков в наших краях! Все это не к добру! – на прощание сказал песец и скрылся среди торосов.

– Бася, этот песец совсем не любезный хозяин!

– Главное, он вывел нас на свободу! Веди вперед, Вася! Нас ждет злой волшебник, а у меня чешется моя дубина!

– А почему ты мне раньше не рассказывал, что мы опаздываем на день рождения?

– Послушай, Бася, я сказал песцу понарошку, чтобы он не узнал, куда мы идем по-настоящему! Вдруг он слуга злого волшебника?

– А, понятно… Ну а кто этот друг?

– Бася, помолчи!

 

Чайка

Впереди начинались предгорья, на севере под ледяным панцирем спокойным сном спал Ледовитый океан. Изредка он ворочался, и тогда лед трескался, и появлялись высокие торосы из снега и льда и полыньи, где прятались от белых медведей пестрые тюлени. Утром, чуть посветлело на востоке, снеговики, объезжая каменные завалы, наткнулись на замерзшую чайку. Из-под снега виднелись только одно крыло и хвост.

Друзья остановились:

– Вася, а может, обогреем птичку, ведь жалко?

– Ну подумай, Бася, как снеговики могут обогреть птицу? Мы же из снега и сможем ее только сильнее заморозить. Поехали дальше, я боюсь, что мы уже опаздываем!

– Ну а я все равно попробую. Я не брошу птичку…

– Ладно, давай вместе. Только скорее.

Друзья осторожно подняли птицу, стряхнули с перьев снег и льдинки и положили в тихое место между камнями на подстилку из прошлогодней травы, прикрыв веточками полярной ивы. Им очень хотелось, чтобы чайка согрелась и ожила, но они не знали, как это сделать. Черный ободок на шее птички и чуть сероватые крылья совсем побелели от холода.

– Настоящее теплое солнце станет светить еще не скоро. Она погибнет! – грустно сказал Вася и вдруг понял, что его умная голова ничего не может придумать, чтобы спасти птичку.

– Но у людей и волшебного народа есть свое маленькое, но очень теплое солнце! – загадочно произнес Бася и повернулся к другу. – Это же огонь!

– Ну да, я знаю о нем, ведь любой снеговик боится огня!

– А то! Я не любой снеговик – Туузя дал мне в дорогу два камня и мох, чтобы в случае опасности мы разожгли огонь и вызвали подмогу для себя и еще кое для чего, но я тебе пока не скажу!

– Лесовик ничего не сказал мне об этом… Ладно! Давай покажи, чему тебя научил Туузя!

– Только вначале помоги мне. Тащи сюда палки и ветки, их очень любит огонь!

Вскоре друзья собрали несколько охапок веток и высохшую траву. Бася высек из кремня искры, которые подожгли вначале мох, а следом траву и листву. Разгоревшиеся огоньки задымили и перекинулись на веточки.

Костер разгорелся. Бася пододвинул поближе к огню чайку. Снег вокруг костра растаял и оголил черные камни. Друзья только успевали подбрасывать ветки. К удивлению снеговиков, чайка в самом деле ожила! Птичка очнулась: ее глазки – черные бусинки – заблестели, а вскоре с перьев исчез иней. Нахохлившись, птица грелась и набиралась сил около огня.

– Видишь, видишь, Вася, получилось оживить бедняжку.

– Да, птичку спасли, а теперь пора двигаться дальше. Наш костер увидела вся округа, и вскоре доложат Чернолёду про двух сумасшедших снеговиков, что грелись у костра! – Вася рассмеялся и привычно встал на лыжи.

– Никто в мире не поверит, что снеговики разожгли костер! Вася, а может, возьмем с собой птичку, ну пожалуйста?

– Зачем нам с тобой птичка? Мы не едим чаек! Мы вообще никого не едим!

– При чем здесь еда! Птичка споет нам утром веселую песенку, и вообще, нам просто необходимо домашнее животное!

– Что необходимо? Домашнее животное? А ты вначале скажи: где у нас дом-то? А потом, ты слышал, как кричат чайки? Это можно назвать как угодно, но только не пением!

– Вот смотри: эта тундра – наш дом! – уверенно сказал Бася и стал оглядываться, он надеялся, что белые просторы хоть на минутку станут более дружелюбными, но чуда не произошло: замерзшие дали продолжали враждебно наблюдать за друзьями.

– Бася, когда мы вернемся, я попрошу для тебя у Деда Мороза свежих снежных мозгов!

– Не обзывайся! А ты не думаешь, что, может, мы и не увидим больше никогда ни Дедушку Мороза, ни Туузю, вообще никого?! Сгинем здесь, и никто никогда не узнает, как мы погибли.

– Ты прав, а птичка здесь при чем?

– Она нас будет радовать! Она ведь теперь совсем живая! Жи-ва-я! Понимаешь?

– Ладно, делай как знаешь. Ты взрослый, и у тебя есть не только морковка, но еще и крепкая дубина.

– Ура! У меня будет своя птичка! Помнишь Глеба и Настю из нашего родного двора – у них жил попугай Петруша? А у меня будет пусть не волнистый попугайчик, а хотя бы чайка. Ведь на Севере днем с огнем не найдешь ни-ка-ких попугаев.

Чайка не сводила глаз с друзей: внимательно слушала разговор двух снеговиков.

– Тевирп. Тевирп, язурд! – неожиданно сказала птица, раскинув в стороны крылья.

– Да она, наверно, иностранка, говорит-то не по– нашему, – предположил Бася. – Вот не везет: то песец попался неразговорчивый, думали, иностранец, и птичка туда же. Придется выучить чайский язык!

– Подожди, птичий щебет мне что-то напоминает, – задумался умник Вася. – Птичка, скажи: «Мы друзья». Ну, давай, маленькая, попробуй – «мы друзья».

– Язурд ым, – тихо пролепетала птичка.

– Она точно прилетела с юга, говорит совсем непонятно, – заволновался Бася. – Такую брать с собой неинтересно, ни поболтать о Васе, ни спросить, что впереди.

– Я все понял! – закричал Вася и хлопнул себя по снежному лбу. – Она говорит наоборот!

– Какой оборот?

– Да не оборот, а наоборот, то есть задом наперед!

– А, то есть не Бася, а как это будет наоборот: получился Ясаб, а ты какой-то Ясав.

– Ну, я там не какой-то, я настоящий Ясав, всем ясавам ясав.

– Давай тогда назовем ее «Как»? – предложил Бася. – Как не крути, а «как» так и будет «как».

– Попробуй позвать ее, может, отзовется? – предложил Вася.

– Как, иди ко мне, – позвал Бася, и птичка, треща «тр-р-р», зашагала к снеговикам. – Отзывается! Ура! Ура! Ура!

– Послушай, Как, слетай вперед и посмотри, что там, нет ли какой опасности? – предложил Вася, и, представьте себе, чайка послушалась и скрылась за сопками. Пока друзья пробирались среди каменных завалов и снежных заносов, птичка вернулась. Она уверенно опустилась на голову Баси, словно провела здесь всю свою жизнь, и объявила путникам: – Тр-р-р. Идерепв окьлот дел. Тр-р-р.

– Впереди столько дел! – торжественно перевел Бася.

– Впереди только лед, – спокойно сказал Вася и все же добавил:

– Хотя в целом ты прав, впереди еще много дел, меня еще ждет далекая Сахара!

– А меня ждет родной двор! – Бася улыбнулся, и ему стало так тепло и радостно, хотя тепло и противопоказано настоящим снеговикам. – А может, мы попросим у Деда Мороза отпуск и вернемся в наш двор, посмотрим, какими стали Сашка Рыжий, а еще Глеб и Настя, проведаем дворовых котов и собак, вот они удивятся, увидев нас целыми и невредимыми.

– Нет, вначале в Сахару, а потом расскажем всем нашим еще и о пустыне, они никогда не поверят, что два снеговика побывали в настоящей пустыне!

Друзья стали обсуждать возможность путешествия в далекую Африку после победы над Чернолёдом. Только Как не понимал, о чем говорят снеговики, он в жизни видел только тундру, сопки и Ледовитый океан. Но чайка радовалась нечаянному спасению и в знак благодарности клювом прижималась к снеговику Васе и крыльями гладила Басю.

Достигнув неведомых и далеких земель на северо-востоке континента, откуда солнце по утрам начинает свой дневной путь, Вася и Бася наконец-то попали в ужасную страну Чернолёда. Как только горный хребет остался за спиной снеговиков, они очутились в широкой речной долине, среди множества озер.

Больше скрывать нечего: задание Деда Мороза заключалось в том, чтобы помешать Чернолёду погубить теплое солнце. Злой волшебник хотел, чтобы жгучие лучи небесного светила отразились от серебряного льда огромного озера и вернулись обратно на солнце, взорвав его. Тогда вся земля погрузилась бы в вечную ледяную ночь и в темноте погибло бы все живое. И всей нашей планетой единолично стал бы править Чернолёд.

Друзьям было необходимо проникнуть незамеченными во владения Чернолёда и найти замерзшее озеро с блестящим льдом. Там Вася и Бася должны были разжечь костры на льду этого Черного озера и тем самым испортить зеркальный лед. Первые солнечные лучи не отразились бы от поцарапанного зеркала и растопили бы черный от золы лед, и вместо гибели светила наступила бы ранняя весна. По этой причине Вася и Бася прятались от всех, а у Баси даже было с собой настоящее огниво. Найти Черное озеро не составило труда: туда со всех краев Чернолёдовского царства вело множество следов животных и каких-то неведомых существ. Друзья, прячась за цепь невысоких холмов, вскоре подошли к водоему.

Увиденное потрясло снеговиков: тысячи оленей, волков, песцов, росомах, даже белые медведи натирали зеркальный лед, отчего он блестел и в нем отражались пока только звезды и Луна. Нельзя было услышать тявканье песцов или медвежий рев – все угрюмо драили лед. Среди зверей ходили неведомые существа, напоминающие елки на коротких ножках, в меховых шапках, в куполообразных шубах и широких снегоступах, они тоже полировали лед. В небе над озером парили десятки белых сов, освещая долину зажатыми в когтях горящими лампами.

Друзья замерли. Они ясно поняли, что пробраться незамеченными к озеру нет никакой возможности – на берегу не было ни единого кустика и деревца. По подсчетам Васи, следующим утром должно было взойти солнце. Оно уже не первый день пыталось на востоке перевалиться за горизонт, с каждым днем все дольше и дольше оставаясь в небе. Снеговики приуныли.

Неизвестно, сколько бы еще думал умный Вася, сколько бы Бася размахивал дубиной, а Как дремал на его голове, если бы из темноты не появились огромные белые медведи. Раскачивая головами, они приближались к снеговикам, отрезав их от спасительной тундры и прижав к отвесной стене холма. Бася только и успел разбудить чайку, из всей компании только Как благополучно спасся.

За медведями в санях, в которые были запряжены восемь черных росомах, ехал сам Чернолёд в огромной соболиной мантии. Сани остановились в нескольких шагах, и друзья рассмотрели на черном блестящем лице Чернолёда два светящихся алым светом глаза. Под рогатой черной короной развевались на ветру длинные волосы цвета сажи, в них застряло множество снежинок.

Он протянул к снеговикам руки с черными прозрачными ладонями и, глядя им прямо в глаза, произнес:

– Снежные дети, баловни льда! Зачем вы пришли ко мне – Великому Владыке Холодной страны? Я приму вас как лучших друзей только в одном случае: если вы прибыли, чтобы помочь нам одолеть противное солнце. Вы тоже мечтаете, чтобы навечно на всей земле воцарились стужа и лед? Вы ведь настоящие дети Севера! Вы должны быть с нами!

– Вы нас с кем-то путаете, Холодный Владыка, мы никакие не дети Севера. Нас слепил Сашка Рыжий, и мы жили во дворе, как обычные снеговики, пока не ушли в Волшебную страну, – робко стал объяснять Бася.

Вася пытался показать ему знаками: мол, лучше молчи, но снеговика понесло:

– Потом Дед Мороз выполнил нашу просьбу, и мы теперь не таем от солнца, поэтому относимся к нему хорошо. А сюда мы пришли, чтобы победить вас и спасти солнце…

– Победить меня и спасти солнце? Ха-ха-ха! Может, я ослышался? Вы, два снежных истукана, надеетесь победить меня – повелителя огромной страны и победителя солнца?! Вы что, сошли с ума, или этот несчастный Дед Морозишко заморозил ваши мозги? Хотя откуда у вас мозги!

Чернолёд отвернулся и крикнул медведям:

– Ведите их в темницу. Если попробуют бежать, превратите их в снег! Завтра утром перед восходом солнца мы казним предателей. Это послужит хорошим уроком всем моим врагам и еще раз напомнит моим любимым подданным о необходимости хорошо выполнять все мои повеления!

Окруженные со всех сторон белыми медведями, снеговики отправились в ночную темноту. Дубина Баси оказалась бесполезной против белых гигантов – одного шлепка могучей медвежьей лапой хватило бы, чтобы превратить снеговика в немой сугроб. Неподалеку от озера чернела громада замка Чернолёда. Вскоре их завели за высокие крепостные стены, сделанные из черного полированного антрацита, он способен отражать блеск звезд даже темной ночью. За снеговиками захлопнулись тяжелые ворота из блестящего черного обсидиана. Они оказались в тесном дворе, и над снеговиками в бездонном небе, как последнее напоминание о свободе, заблестела Полярная звезда.

– Мы пропали. Во всем виноват ты! – печально сказал Вася. – Жаль, снеговики не плачут, я бы сейчас поплакал, и наверняка мне стало бы легче. Но если вдруг мы одолеем Холодного Владыку, я попрошу у Деда Мороза настоящие мокрые слезы, как у людей. Плохо жить на свете без слез, тем более поэту.

– Ты сам сказал, что он нас боится, вот я и решил его сразу напугать! – Бася умолк, а потом добавил: – А я попрошу у дедушки теплое дыхание. Тогда я смогу дарить тепло зверушкам и птичкам, деревьям и цветам, которые замерзают на холодном ветру.

– Но нам не выбраться отсюда! Чернолёд одолел всю Арктику, ему подчиняются даже дикие звери и птицы, – подвел печальный итог Вася.

– Кстати, о птичках! Зато наша чайка спаслась! Они ее не поймают ни за что! А перед тем, как нас разобьют или сожгут – я не знаю, что они там придумают, я все же кого-нибудь огрею своей дубиной! Пусть знают, что снеговики никогда не сдаются!

Медвежий рев за воротами прервал грустные разговоры друзей. Одна из створок ворот чуть приоткрылась, и к снеговикам втолкали кого-то маленького, щупленького, но ужасно знакомого.

– Снегоголовые, и вы уже здесь? – сказал незнакомец, осмотревшись по сторонам.

– Туузя! Это ты? – хором закричали Вася и Бася, узнав голос лесовика.

Друзья обнялись. Несмотря на плен, они радовались встрече, как маленькие дети.

– Кто же еще окажется посреди ледяной пустыни. – Туузя прижался к друзьям.

– Конечно, зимней тундре никак не обойтись без «доброго лесовика»! – пошутил Вася, и настроение у всех улучшилось. Друзья рассказали Туузе про свое путешествие.

– А теперь ты расскажи, как очутился здесь, я вижу, у тебя нет лыж, как ты шел по снегу? – спросил Бася, и Туузя начал свой рассказ.

Лесовик не мог, как снеговики, отправиться в далекий путь без пищи и без возможности хоть иногда греться и спать у огня. Поэтому Дед Мороз дал Туузе свои волшебные сани, запряженные четверкой белых оленей, способных подниматься выше облаков и за ночь преодолеть тысячи бескрайних верст. Но на земле лесовика подстерегали неудачи – волки сразу схватили его и быстро доставили ко двору самого Чернолёда.

– Утром он нас казнит. Меня, в назидание волшебному народу, он заморозит, а вас превратит в миллион снежинок и рассеет по всей земле, чтобы никогда из них не получились умный Вася и бесстрашный Бася.

– То есть мы не погибнем! – закричал Вася. – Мы продолжим жизнь в снежинках и увидим родной двор и, может, даже Сахару! Весь мир!

– Но со мной не будет моей дубины и моей домашней птички!

– На земле не существует опасностей, способных вас расстроить и испугать, неугомонные снеговики, – подвел итог Туузя. – Поэтому вас так и любит Дед Мороз.

Друзья умолкли, за высокими стенами гулял ветер, но со стороны озера был все еще слышен шум натираемого льда – слуги Чернолёда продолжали готовиться к появлению солнца. Снеговики и Туузя прижались друг к другу и всю ночь обсуждали хитроумные планы.

Ворота и весь замок Чернолёда охраняли могучие белые медведи и загадочные создания, из-за своих шуб больше похожие на елки. В меховых шапках охранников горели маленькие свечки, одновременно освещая дорогу и согревая в лютый мороз.

 

Казнь

Утром мороз окреп, и даже привычный к холодам лесовик Туузя поеживался и прятался в тулуп. Он почти не спал и всю ночь со снеговиками не только вспоминал свои приключения, но и думал о возможном спасении.

Этому мешало только одно: они не знали, что будет на рассвете. Восток еще не светлел, а петли уже заскрипели, и десяток незнакомцев-ледышей в своих лохматых нарядах вывели друзей из черной крепости на помост, сооруженный из снега у главных ворот, ведущих прямо к Черному озеру. Рядом, на блестящем черном троне, восседал сам Холодный Владыка – Чернолёд. Лед на озере блестел серебром, над ним продолжали летать полярные совы с лампами в когтях, огни отражались ото льда, поэтому вокруг озера было достаточно светло. На близлежащих холмах и во впадинах, как в театральных ложах и партере, расположились десятки тысяч зверей, ледышей и другие волшебные создания. Тысячи северных оленей не сводили глаз с Владыки, а росомахи – самые преданные слуги – обступили помост и трон. Ледыши дружно толпились сзади, потирая рукавами замерзающие щеки и носы.

– Начнем! – прокричал глашатай и ударил в барабан.

– Встать! Суд идет!

Все встали, кроме Чернолёда, который смотрел на происходящее без особого интереса. Под тяжелую барабанную дробь трое ледышей-судей в мантиях из песцовых шуб стали оглашать приговор:

– За вторжение в страну Чернолёда и покушение на жизнь Холодного Владыки создания из снега – снеговики Вася и Бася – гуманно приговариваются нашим судом к немедленному рассеиванию до снежинок. Лесовик Тузя…

– Я Туузя, а не Тузя! – крикнул лесовик, перебивая судей.

– …Тузя, верный друг кровожадного Деда Мороза, приговаривается нашим гуманным судом к вечной жизни путем оледенения! Гуманный приговор окончательный и обжалованию не подлежит! По настоятельной просьбе снеговиков и лесовика исполняется немедленно!

– Они врут! Мы никого ни о чем не просили! Мы просим последнего слова! – закричали в один голос снеговики.

– А где свидетели? А орудия преступления? – стал возмущаться Туузя.

– Что такое «последнее слово» и что такое «свидетели»? Что такое «орудие преступления»? – сами у себя стали спрашивать судьи. – Нам о таком не говорили!

Чернолёд встал с трона, и все кругом умолкли. Туузе показалось, что от Холодного Владыки мороз сразу так усилился, что дышать стало почти невозможно, – в легкие проникали ледяные капельки. Ледыши стали прикрывать лица руками: им тоже стало ужасно холодно. В тишине было только слышно, как трещит мороз.

– Мои любимые и верные подданные! Будем гуманны и милосердны, как я учил вас: приговор исполним прямо сейчас! Нас сегодня ждет самое важное судебное заседание в истории всей Земли – против солнца, которое миллионы лет жгло и обогревало нашу землю, топило лед и заставляло таять снег! – Чернолёд указал рукой на восток, и от черных пальцев Властелина Холода навстречу восходу дневного светила побежали белые струи. – Но сегодня этому придет конец! После исполнения приговора мы станем хозяевами Земли! Солнце навсегда исчезнет! Останутся только наши любимые стужа и лед! Снег и ветер! Ночь и темнота!

Холодный Владыка повернулся к друзьям, в его красных горящих глазах клубился огонь ненависти. Он стал медленно поднимать руки и шептать какие-то заклинания…

– Не верьте ему! – Изо всех сил закричал Туузя. – Он убьет вас вместе с солнцем! Без солнца вы все погибнете! Лед надо…

Лесовик не договорил и, схватившись за горло, упал на помост. Вокруг повисла напряженная тишина. Следующими должны были погибнуть снеговики…

 

Первая победа

– Никто из животных и птиц не выживет, если на Земле не будет солнца! – теперь со всей силы закричал Вася, и его слова взволновали ряды послушных зверей и ледышей. – Волшебный народ погибнет вместе с людьми! Земля остынет! Вы все погибнете!!! Повредите лед на озере! Солнце нельзя уничтожать!!!

Бася не нашел слов и сделал все, что мог – со злостью кинул дубину в Чернолёда, который от неожиданного меткого удара упал с трона и даже скатился с возвышения, где стояло резное кресло. Что-то вроде смешка прокатилось по рядам верных подданных Ледяного Владыки. Воспользовавшись минутным замешательством, Туузя поднялся и скрылся в толпе ледышей у самых стен черного замка. Он был ниже их ростом, поэтому затеряться не составило труда. За ним, правда, бросились два белых медведя, и тут начались настоящая суматоха и давка. Медведи отпихивали ледышей, а те, отлетая в стороны, падали друг на друга, как куклы, получилась куча-мала, которая то катилась вниз, то возвращалась обратно к стенам замка…

– Солнце! – закричал Вася, и все присутствующие посмотрели на восток. – Смотрите, солнце взошло!

Над ровной, как накрытый белой скатертью стол, тундрой поднимался огромный диск дневного светила. Его яркие лучи спешили осветить и согреть каждый уголок земли. Земля с каждой секундой становилась приветливей и добрей, и даже злющий мороз стал прятаться в тень за камни и сугробы. Чернолёд закрыл глаза от яркого света. В ярости он закричал:

– Оно не спасет вас! Вы умрете вместе с вашим солнцем! Меня нельзя победить!

– Мы спасем солнце! – Вася был уверен в своих словах. Он бежал к озеру в надежде успеть испортить зеркальное отражение, за ним спешил Бася. В это время со стороны Северного полюса появилась стая чаек. Они набросились на сов, продолжавших парить над Черным озером. Совы, не ожидавшие нападения, побросали лампы и начали гоняться за чайками. Лед вспыхнул – это вытекшее из ламп масло загорелось тут и там.

– Розовые чайки против Чернолёда! Не будем помогать Ледяному Владыке! – со всех сторон загалдели ледыши. – Мы как чайки! Уходим домой!

Зеркальная белизна льда – упорный труд в течение долгих месяцев – была навсегда, безвозвратно утрачена.

Солнечные лучи теперь скользили в разные стороны, но совсем не в сторону дневного светила.

Ужасный замысел Чернолёда был разрушен!

– Смотрите! Смотрите! Это моя птичка привела своих друзей! Они спасли солнце! – кричал радостный Бася.

– Тр-р-р! Тр-р-р! Тр-р-р! – слышалось от чаек со всех сторон.

– Неужели все рушится? Все мои труды были напрасны? Все погибло! – шептал Чернолёд. – Я отомщу этому лесовику и снеговикам. Я всем ужасно отомщу! Меня нельзя победить – никому!

Наконец Холодный Повелитель поднялся и приказал белым медведям немедля разрушить снеговиков, а сам в окружении верных росомах скрылся в Черном замке, захлопнув тяжелые ворота. Повинуясь Холодному Повелителю, стая медведей двинулась в сторону снеговиков.

Друзья замерли от страха…

Но тут за спинами белых гигантов заплясали яркие языки пламени, и черный дым смело устремился в небо. Ледыши бросились на снег тушить задымившиеся шубы, медведи тоже в панике катались по земле, сбивая со шкур огонь. Весь черный замок, построенный из блестящего угля – антрацита, загорелся, и черный дым потянулся в утреннее небо.

Снеговики отошли к холмам от сильного жара, и вскоре их догнал весь черный от копоти уставший Туузя.

– Это ты поджег замок? – спросил Бася.

– Конечно, уголь, из которого Чернолёд построил Черный замок, замечательно горит! Люди жгут уголь в печах и отапливают зимой свои жилища.

Рассвело. Солнце после многомесячного отсутствия щедро осветило бело-голубую тундру, сопки и холмы, торосы и низины. А в небе продолжали парить чайки, превратившиеся из-за солнечных лучей из серо-белых в нежно-розовых.

– Ура! Чайки стали розовыми! Смотрите! Ура! Ура!

Ура! – кричал Бася и размахивал дубиной, а в ответ со всех сторон хлопали крылья и неслось:

– Тр-р-р! Тр-р-р! Тр-р-р!

– Иди ко мне, Как!

– Уди, уди! Ясаб! Ясав! Тр-р-р!

Розовые чайки садились на головы снеговиков и лесовика, обнимая крыльями друзей. Это была настоящая победа: солнце взошло! Больше ничто на целой земле ему не угрожало. Вдали с треском пылал Черный замок, густой дым столбом уходил в небо. Холодный Владыка Чернолёд исчез. Звери, позабыв ужасные приказы Чернолёда, как прежде, радовались первому восходу солнца в новом году.

Даже грозные белые медведи ревели, глядя на восток и подставляя бока ярким лучам. Песцы заиграли, как глупенькие щенки, – стали бегать, толкаясь и слегка покусывая друг друга. Олени, закинув на спину рога, сбившись в огромное стадо, бегали по окрестным холмам. Волки выли на солнце, как на луну. Только злые росомахи прятались по низинам, скрываясь ото всех среди камней и торосов. Весть о победе над Чернолёдом уже неслась со всех ног и крыльев в каждый уголок на далеком Севере. День выдался очень солнечным.

 

Ледыши

Ледыши – эти непонятные создания – обступили друзей. Они вначале робко подходили к снеговикам. Потом набрались смелости и стали одобрительно гладить Васю и Басю и мирно протягивали ладони к лесовику. Они были выше Туузи, а их странный наряд делал их похожими на елку или детский волчок. При ближайшем рассмотрении лесовик заметил, что из шапки ледыша выходит маленькая труба, из которой идет дымок!

– Вы горите! – обратился Туузя к ледышу. – Из вас дым идет!

– Да мы тут все горим! – спокойно ответил ледыш и показал на остальных. – Меня зовут Снежок, я хочу с вами дружить, а еще разрешите потрогать настоящего героя, что поджег ненавистный замок!

К Туузе прикасались по очереди десятки ледышей. Действительно, у каждого из них шапки заканчивались трубами! Но мало того, Снежок присел перед лесовиком и рукой отодвинул заплатку на круглой шапке, там, за стеклом из горного хрусталя, горела свеча!

– Очень удобно! Тепло и ночью видно дорогу! Поэтому мы можем подолгу находиться на самом сильном морозе и даже ночуем под открытым небом! – похвастался Снежок. – Мы подарим Великому Туузе, Мудрому Васе и Бесстрашному Басе такие шубы! Чтобы вы всегда были в тепле и наши сердца не переживали за великих героев!

– Послушай, Снежок, – лесовик встал на цыпочки и прошептал ледышу:

– Не называй меня героем и так далее. Я этого не люблю! А за такую шубу и шапку большое спасибо. Я обязательно попробую в них походить!

– Позвольте пригласить вас для отдыха в наш город! – торжественно объявил Снежок и поклонился гостям вместе с тысячами ледышей.

– Снеговики никогда не отдыхают! – весело заговорил Бася. – Они ходят по Арктике и ищут, кого им одолеть. Правда, Вася?

– Мудрый Вася хочет побыть в тишине и безопасности, ну хоть пару дней, и только потом обсуждать дальнейшие планы! – При этом Вася строго посмотрел на друга.

– Бесстрашный Бася согласен с Мудрым снеговиком! – подыгрывая другу, добавил Бася.

Друзья рассмеялись и, посоветовавшись, решили принять предложение ледышей, так как Туузе был нужен теплый ночлег и питание, да и снеговики совсем не прочь увидеть неизвестный город. Тогда ледыши подогнали запряженные оленями сани, и все, удобно рассевшись, отправились подальше от Черного озера и дымящихся развалин замка Чернолёда. Дорога понравилась снеговикам – они впервые ехали в санях прямо как Дед Мороз! Но спереди и сзади друзей сопровождали десятки ледышей верхом на украшенных яркими лентами оленях. Весь день прошел в пути. Извилистая дорога упорно вела на юг. Вскоре в ложбинках появились кусты и первые деревья. При виде знакомой растительности лесовик приободрился и весело смотрел по сторонам.

Только поздним вечером сани остановились, друзья оказались в горной долине, зажатой со всех сторон заснеженными горами.

– Идите за мной! – сказал Снежок, и его свеча в шапке осветила дорогу.

Ледыши отпустили оленей пастись на продуваемых ветрами склонах гор, где из-под снега торчали прошлогодняя трава и мох, а сани убрали в белые домики, собранные из снежных кирпичей. Снеговики и лесовик вошли в длинный тоннель, проделанный в снегу. Через несколько минут проход закончился, и Бася уперся в огромный камень.

– Бася, – тихо зашептал Вася. – Мне не очень здесь нравится, на нас легко напасть, тем более ничего не видно.

– Тихо, – зашептал Туузя. – Я делал в снегу стрелки, чтобы можно было выбраться обратно.

– Я на всякий случай приготовлю дубину! – прошептал Бася.

Но страхи друзей были напрасны. Появился Снежок и легко отодвинул каменную дверь. Друзья оказались в горном тоннеле, ведущем к центру горы. Проход подсвечивался фонарями, и вскоре в конце тоннеля забрезжил свет.

Путники остановились – настолько изумительная панорама открылась перед ними. Они стояли на площадке, вырубленной в стене огромного грота, чьи стены и своды были покрыты миллиардами мельчайших лампочек, излучающих чарующее изумрудно-голубое сияние.

Впереди на многие километры раскинулась приветливая равнина с ивовыми и березовыми рощами, леса из ели и сосны. Деревья не были такими огромными, как в обычном лесу, но и не такие маленькие, как в тундре. Здесь легко мог спрятаться не только Туузя, но и снеговики. То тут, то там виднелись озера, и между ними петляли речки с перекинутыми через них горбатыми мостиками.

В центре гигантского подземелья на холме раскинулся город.

– Снежок, что освещает пещеру? – спросил любопытный Вася.

– Это светящийся мох. Он спасает нас от темноты. Хотя летом мы открываем шахты и солнечные лучи освещают подземелье, но зимой в наших краях солнца почти не бывает, и снаружи стоят сильные морозы. Мы надеялись, что если Чернолёду удастся все же погубить солнце, то нас по-прежнему будет освещать наш мох.

– А что за город виднеется там, вдали? – поинтересовался Бася.

– Это Пинго. В городе проживают большинство ледышей.

– Не люблю я города, как-то не по себе мне в них, – неожиданно признался Туузя.

– Вам понравится у нас! – заверил Снежок.

– Тр-р-р! Огнип! Я амод! Я амод! Тррр, тррр, – с радостью закричал Как.

– Он дома! – перевел Бася, хотя и так всем было ясно что сказала чайка.

– Так вот где зимуют розовые чайки! Поэтому они никогда не улетают осенью на юг, как другие птицы, а держат путь прямо на север! – умный Вася обрадовался, что еще одна загадка на земле нашла свое решение.

Как только друзья спустились на равнину, местные жители встретили их, хлопая в ладоши, с букетами ярких цветов. Ледыши окружили друзей плотным кольцом.

Они были без своих знаменитых шуб, но в таких же по форме кафтанах и платьях, в круглых шляпах. Обступая спасителей и напевая веселые песенки, ледыши шли за друзьями в сторону города.

– Мне подарили цветы! – радовался Вася. – Смотри Бася, мне еще вручают букет! А ты почему не берешь эти миленькие цветочки?

– Я снеговик, и цветы мерзнут в моих руках! Поэтому я не дотрагиваюсь до них, чтобы они не погибли.

Туузю тем временем стали качать на руках, подбрасывая вверх вместе с букетами и шляпами.

– Победа-а! Чернолёда больше нет! А-а-а! – пели ледыши.

– Вася! Бася! Спасите меня, а то они меня точно уронят! – звал на помощь Туузя, и снеговики кое-как освободили лесовика, выведя из центра восторженной толпы.

– Благодаря вам у ледышей теперь появился еще один праздник – День победы над Чернолёдом! – перекричав собравшихся, поведал о новом народном гуляньи Снежок.

Бася вспомнил стихи Васи и тоже запел:

Ледыши все как один подхватили бодрую песенку!

Вскоре запел даже Туузя. Все веселились, пели и смеялись. Так, с почетом, снеговики и лесовик прибыли в город ледышей.

Друзья огляделись, все было интересно и любопытно: дома в Пинго были построены из розового камня и заканчивались полукруглыми крышами с фонариками, отчего на улицах было светло и уютно. Мостовая из бело-голубого мрамора была усыпана цветами. Под рукоплескания и радостные крики их провели в центр города и проводили в огромный дворец под красной круглой крышей, в котором останавливался Чернолёд, когда приезжал к ледышам. За толстыми дверями из лиственницы народное гулянье уже не было слышно. Друзья наконец-то оказались в тишине. Снежок встал перед друзьями, по выражению его лица посланцы Деда Мороза поняли, что их ждут очередные приключения, и оказались правы.

– Друзья, надо немедленно освободить наших старейшин! Они три года сидят в подземной тюрьме по приказу Чернолёда, – громко произнес Снежок, и, словно ему в ответ, из подземелья раздался звериный рык. Побледневший ледыш спрятался за Басю.

– Какие старейшины? Какое подземелье? – спросил Вася, но его перебил снеговик с дубиной.

– Веди нас вперед! – громко крикнул Бася, и его слова эхом отозвались под сводчатым потолком.

– Только осторожно. Их охраняют ужасные росомахи, – шепотом предупредил Снежок.

Друзья приблизились к железной двери. Из подземелья тянуло сыростью и холодом. Винтовая лестница уводила вниз. Благодаря тому что на стене горели фонари, снеговик разглядел множество поворотов лестницы, ведущей глубоко под землю. Со сводов сочилась вода, капли громко разбивались о каменные ступеньки. Первым начал спускаться Бася, держа наготове дубину, за ним Туузя и Вася. Последним шел Снежок, от страха он пригнулся и постоянно оглядывался. Даже Бася вздрагивал, но продолжал отважно преодолевать ступеньку за ступенькой. Спуск продолжался не менее получаса, а может, и еще дольше. Наконец лестница кончилась. Туузя почувствовал звериные запахи и вспомнил, что так пахнут схватившие его росомахи. Они были где-то рядом.

Бася вступил под низкий каменный свод и в темноте разглядел три пары светящихся красных глаз. Снеговику вспомнилась недавняя встреча с росомахами в тундре…

Ярость направила его прямо на зверей.

– Ну держитесь, приспешники Чернолёда!

– Мы сдаемся! Сдаемся! – жалобно запищали жалкие зверюги. – Мы не хотим сражаться!

– Откройте камеры! – приказал Бася.

Загремели железные двери, и друзья увидели в темнице еле живых ледышей. Они были прикованы железными цепями к стенам и из-за этого с трудом передвигались. Только один из них произнес пересохшими губами:

– Воды…

С рук и ног узников сняли кандалы и дали вдоволь напиться воды. Вскоре подобие улыбок пробежало по измученным лицам. Они протянули руки друзьям:

– Свобода… свобода.

Снежок, сбиваясь от волнения, стал рассказывать о поражении Чернолёда. Друзья, взяв под руки узников, вывели их из подземелья. Собравшаяся толпа ледышей была готова разорвать на части приспешников колдуна – росомах.

Друзья посовещались, что им делать с пленными приспешниками Чернолёда. Предложение Васи отпустить росомах прошло на ура. На них надели надежные ошейники и на поводках повели вон из подземного царства.

– Наша победа не должна омрачиться убийствами и насилием! Пусть возвращаются к себе домой и поведают всем хищникам в тундре о нашей силе и благородстве!

– Ура! Ура! Ура! Слава снеговику Васе! Слава! Слава! – кричали ледыши и бросали в воздух свои шляпы.

Крепкие ледыши увели росомах. Толпа стала расходиться по домам, но переживания такого великого дня еще долго не давали уснуть жителям подземного города. Снежок провел друзей по дворцу. На первом этаже располагались огромный зал для приемов, кухня, полная всевозможных припасов, и столовая, а на втором этаже находился кабинет Чернолёда и множество комнат для гостей. С опаской Снежок заводил снеговиков и лесовика в колдовской кабинет. Комната, в которую они вошли, освещалась желтоватым светом. На стенах висели картины, изображающие какие-то приборы и инструменты, книги и чертежи. В центре на огромном дубовом столе громоздилось много непонятных предметов и механизмов.

Друзья со страхом и любопытством стали рассматривать блестящую коробочку, за стеклом которой дрожала железная стрелка. Посмотрев в большие увеличительные стекла, они подивились виду маленьких крошек и песчинок. Приборы указывали температуру и влажность воздуха не только в кабинете, но также в пещере и на поверхности. В колбы и пузырьки были залиты разноцветные жидкости. На полу около окна стоял огромный шар, неравномерно окрашенный в разные цвета. В основном он был голубой, но местами появлялись зеленый и коричневый цвета, а низ диковинного шара щедро раскрасили в белый цвет.

Под самой крышей дворца у круглого окна стояла блестящая труба на ножках. Много диковинного увидели друзья. Аккуратно осмотрев неведомые приборы и даже потрогав их, они с радостью вернулись в гостиную. За каменным куполом подземелья давно наступила глубокая ночь, мороз крепчал. Только здесь, в загадочном мире ледышей, был вечный неяркий день.

Поужинав, Туузя завалился спать. Снежок ушел домой. Снеговики всю ночь от нечего делать охраняли покой лесовика и потихоньку обсуждали дальнейшие планы.

 

Возвращение

Утро встретило победителей разноцветными флагами, бравурной музыкой и ликованием ледышей – празднества в честь победы над Чернолёдом и окончанием полярной ночи продолжались. Массовые гулянья напугали снеговиков и Туузю. Они не привыкли чувствовать себя героями, им больше нравилось быть простыми снеговиками и лесовиком.

– Надо поскорее возвращаться к Деду Морозу, иначе меня опять будут подбрасывать вверх, а от этого у меня начинает кружиться голова! – признался лесовик.

– Хорош герой! – пошутил Бася. – Боится прыжков!

– Разумеется, мы тоже хотим вернуться, – поддержал друга Вася. – Но мы еще не осмотрели город!

В окно кто-то постучал. Друзья в недоумении распахнули раму, и в гостиную влетела розовая чайка:

– Я тут! Я тут!

– Как, ты научился нормально разговаривать? – удивился Бася.

– Ясаб! Тен, тен. Ым есв кат мировог. Етимьзов янем йобос с.

– Ладно! Только пообещай, что научишься говорить по-снеговиковски.

Чайка умолкла и села на спинку стула.

– Ла-дон. Йо! Лад-но!

Перед обедом Снежок представил друзьям трех старейшин, которых только вчера освободили из темницы, – это были Сноф и братья Гульд и Гульс. Проведенное на свободе время преобразило вчерашних узников, их нельзя было узнать. Сегодня перед друзьями стояли три мудрых старца с седыми бородами, в черных кафтанах, отороченных песцовым мехом, которые благодарно поклонились снеговикам и лесовику. Недавние страдания и мучения выдавали только усталые глаза мудрецов. Снежок поведал, что в стране ледышей испокон веков правили старейшие жители. Они решали повседневные проблемы с помощью старост – старших среди жителей отдельных улиц, а наиболее важные дела рассматривались на собрании всех жителей города. Даже охотники и пастухи оставляли свои стада и капканы и приходили на главную площадь, чтобы обсудить, как жить дальше.

«Свою свободу никому нельзя доверить», – так говорят ледыши.

– Мы рады приветствовать в нашем городе отважных и мудрых снеговиков Васю и Басю и лесовика Туузю! – произнес мудрый Сноф, и старейшины еще раз им поклонились. – И хотим поблагодарить вас за наше спасение!

– Мы надеемся, что пребывание в нашем городе надолго запомнится дорогим гостям! – продолжил Гульд.

– В сердцах ледышей навсегда останется память об освободителях от злых чар колдуна Чернолёда! – неожиданно подвел итог Гульс.

За обедом Снежок поведал снеговикам и лесовику печальную историю, как двенадцать лет назад к ним в город забрел незнакомый волшебник по имени Чернолёд. Ледыши, подчиняясь законам гостеприимства, разрешили колдуну пожить в городе до весны, пока не спадут лютые морозы. За предоставленный кров Чернолёд пообещал всяческую помощь северным жителям.

Старейшины Сноф, Гульд и Гульс возражали против предоставления крова незнакомцу и хотели как можно скорее избавиться от него, но ледыши, поверив лживым обещаниям колдуна, разрешили ему навсегда остаться в подгорной стране. Первые годы Чернолёд вел себя скромно и свято выполнял обещанное ледышам. Он на учил их делать бумагу, стекло, арбалеты и еще множеству всяких премудростей, необходимых для жизни под землей на Севере. В благодарность ледыши помогли ему построить Черный замок на берегу озера.

В последние годы с колдуном произошли странные перемены: он окружил себя свирепыми медведями и росомахами, которые по первому требованию просто разрывали его противников. Волшебник перестал прислушиваться к мнению старейшин и всех ледышей. Он поселился во дворце и закрылся в кабинете, где целыми днями и ночами что-то высчитывал, писал и чертил какие-то планы и чертежи.

Вскоре выяснилось, что Чернолёд решил погубить солнце, тогда лютые морозы сковали бы всю землю, все живое погибло бы, и волшебник стал бы единственным владыкой на замерзшей планете.

Ледыши старались отойти от колдуна, но Чернолёд пригрозил в случае измены заморозить подгорную страну. Колдун жестоко отомстил старейшинам ледышей, так Сноф и братья Гульд и Гульс оказались в подземной тюрьме, где их день и ночь охраняли ужасные росомахи. Опасаясь мести со стороны оказавшегося злым волшебника, ледыши были вынуждены во всем помогать ему.

– За годы, что Чернолёд прожил у нас, он выведал все наши секреты и мог легко погубить наше подгорное убежище, – печально сказал Сноф и показал рукой на окно, где виднелась земля ледышей.

– Но мы всегда надеялись, что его замысел рухнет! – добавил Гульд.

– Наши сердца обливались кровью при виде страшных приготовлений, – подтвердил Гульс. – Но теперь все ужасное позади! – уверенно сказал Туузя.

– Да, неужели надо испытать рабство, чтобы полюбить свободу? – спросил Снежок, глядя на друзей.

– Вы снова свободный народ и можете жить как пожелаете! – подвел итог мудрый Вася.

– Пусть ледыши и все жители Крайнего Севера охраняют свою свободу как зеницу ока! – продолжил мысль друга лесовик.

– Оставайтесь у нас! – предложил Снежок. – Будьте нашими правителями!

– Нет-нет-нет! Спасибо! – затараторили друзья. – Нам этого не надо!

– Но вы всегда помните, что в подгорной стране вас любят и ждут! Пойдемте на площадь! Ледыши хотят еще раз увидеть своих героев! – заверил Сноф, и ледыши опять учтиво поклонились снеговикам и лесовику.

Когда друзья вышли из дворца, на круглой площади воцарилась тишина. Толпа ледышей замерла. Героев провели на специально сделанный помост, украшенный цветами и флагами. Там Васе, Басе и Туузе старейшины вручили по золотой медали с изображением розовой чайки.

Подняв руки, седобородый Сноф обратился к жителям:

– Ледыши! Эта троица специально прибыла издалека, чтобы одолеть Чернолёда. Они оказались сильнее и мудрее Ледяного Владыки! Теперь Север и Земля ледышей свободны от зла и насилия!

– Ура! Ура! Ура! – дружно подхватили тысячи горожан, к ним присоединились розовые чайки.

– Тр-р-р, тр-р-р. Ура-ура!

Музыканты на лютнях и скрипках, флейтах и рожках опять заиграли веселые мелодии. Клоуны в пестрых одеждах смешили детишек и горожан. Разноцветные флаги украшали дома и фонари. Корзины с цветами стояли на каждом шагу. Пахло печеной картошкой, карамельщики продавали сладких петушков на палочке и мороженое. Три дня прожили друзья в городе, и, как ледыши ни уговаривали их остаться, они все же отправились в далекий путь. Обратная дорога, особенно снеговикам, показалась гораздо короче. Снежок мастерски управлял четверкой оленей, и через две недели они доставили героев в Волшебную страну под Полярной звездой…

Дед Мороз встретил друзей около голубых елей. Снег искрился под лучами солнца, и от такого блеска у Снежка зарябило в глазах. Усталые олени тяжело дышали в облаке пара. Снеговики выбрались из саней, а Туузя пошел вперед, чтобы согреться с дороги.

– Дорогие мои друзья! Добро пожаловать в Волшебную страну под Полярной звездой! Благодаря вам угроза безумного Чернолёда миновала! – приветствовал уставших путников Дед Мороз.

– Дедушка Мороз, познакомьтесь со Снежком! Он привез нас обратно! – представил нового друга Бася, а ледыш скромно опустил глаза вниз.

– Давненько у меня не было в гостях настоящего ледыша! Добро пожаловать в Волшебную страну!

– Я тут! Меня забыли! – раздался голос с неба.

Все подняли головы вверх и увидели розовую чайку, парившую над ними.

– Это наш друг, чайка Как! – закричал Бася. – Можно он поживет с нами?

– О, пожалуйста! – весело ответил Дед Мороз. – Я давно мечтал подружиться с розовой чайкой, и теперь такой случай представился. Спасибо моим любимым снеговикам.

Дед Мороз обнял друзей и повел во дворец. По дороге они по очереди рассказывали ему о своих приключениях: о схватке с росомахами, блужданиях в ледовом лабиринте, о плене и, конечно, о победе над Чернолёдом.

За разговорами они незаметно миновали серебряные ворота и вошли в хрустальный дворец. В палатах Дед Мороз с отважными путешественниками остановился у золотого ларца:

– Ну что, Вася и Бася, какое в этот раз вы придумали желание, а? Смелее называйте, вы заслужили любую награду!

– Дедушка Мороз, дай еще чуть-чуть подумать, – попросил Вася.

– Мы до конца еще не придумали, – подтвердил Бася.

И тут Туузя извлек из заветного ларца огромный посох, усыпанный дивными камнями, светящимися изнутри голубым светом, и подал Деду Морозу. У Снежка даже перехватило дыхание при виде такой красоты.

– Дедушка, я хочу, чтобы я не был холодным, как снег или лед! – попросил Бася. – Я тогда смогу согревать замерзших птичек и зверей!

– А мне… а мне… а мне тоже хочется быть не очень ледяным… – сказал Вася и огляделся по сторонам. – А то подаренные мне цветы замерзают и быстро гибнут.

– Вы загадали весьма необычное для снеговиков желание, – вначале растерянно произнес Дед Мороз и, словно вспомнив что-то важное, добавил:

– Но я попробую его исполнить!

Серые, как весенние льдинки, глаза Северного волшебника озорно загорелись, он тряхнул бородой, и с нее посыпались сотни голубых огоньков. Взяв в руки посох, Дед Мороз торжественно произнес волшебное заклинание:

Тут волшебный посох озарился северным сиянием, и разноцветная музыка заскользила под сводами дворца.

Затем раздался хлопок, и все погрузилось во мглу. Снеговики замерли. Их на секунду обволокло теплое облачко, показалось, что они тают. Но тут жара сжалась до размеров снежка и спряталась внутри Баси и Васи. Снежок и Туузя вспотели. Вскоре стало светло и спокойно.

– Я исполнил ваше желание, – садясь на расписной хрустальный трон, произнес Дед Мороз, – но не забывайте, что вы сделаны из снега! Да, теперь ваши прикосновения не будут такими ледяными, как прежде, но вы не сможете стать жаркой печкой! А сейчас давайте устроим настоящий праздник в честь спасителей солнца!

– Дедушка, дедушка! – закричал Бася. – Чайка тоже нам помогала бороться с Чернолёдом! И лесовик Туузя! Награди их, пожалуйста, а то нечестно – нам все на блюдечке, а им ничего! Как, лети сюда, ты что хочешь? Чайка уселась на голову Баси и, глядя на улыбающегося Деда Мороза, прочирикала:

– Ни-че-го!

– Бася, тебя слепили добрые руки, поэтому ты переживаешь за друзей. Я знаю об этом и избавил от чувства холода не только вас, но и эту славную чайку, чтобы она могла круглый год путешествовать по Северу! А угрюмый Туузя много лет является моей правой рукой, и все мое могущество давно в его распоряжении!

Дед Мороз и Туузя рассмеялись… Чайка Как порхала по дворцу со стаей снегирей и свиристелей.

По случаю столь радостного события – спасения солнца и земли от ужасного Чернолёда – Дед Мороз пригласил множество гостей из волшебных стран и устроил друзьям веселый праздник. Отовсюду съехались гномы и лесовики, русалки с водяными, лешие с домовыми. В воздухе царили новогодние ароматы мандаринов, апельсинов, вазы с конфетами и различными сладостями ждали гостей по всему дворцу. Снегурочка танцевала со Снежком под зажигательную музыку норвежских гномов. Дед Мороз катал Метелицу по серым тучам на санях, запряженных волшебными оленями, и с неба, как из перины, сыпались на землю перья снега. Туузя с коротышками пировал во дворце, были выпиты сотни кружек с соком, лимонадом и квасом, съедена не одна тонна мороженого с шоколадом и клюквой, а еще десять бочек цветочного и липового меда и шестьсот ящиков сладостей. В полночь гости дружно вышли на улицу и, задрав головы к небу, долго любовались северным сиянием, которое то угасало, то вновь разносилось в разные стороны ночного неба. Вот так здорово друзья повеселились!

На этом заканчивается наш рассказ о приключениях двух отважных и находчивых снеговиков и лесовика, а также их новых друзьях.