Амулет для осветления кожи я делал целую неделю. Нестор, в самом начале изготовления, радовался, потом всё больше мрачнел. Долго молчал, потом безнадежно вздохнул.

- У тебя еще есть крупные алмазы?

- Штуки четыре сгодятся.

- Попробую понять смысл заклинания и запомнить его со второго-третьего раза. Еще одна неприятная проблема - объем закачиваемой энергии. Но это вопрос времени. Можно заряжать час, а можно месяц. Предлагаю тебе за амулет три аналогичных алмаза, - Нестор застыл в ожидании.

- Пять, и это оптовая цена. За пять амулетов двадцать пять камней. В розницу, по шесть камней за штуку, - мой двойник, Лёха, оторвался от поедания пирожков моего напарника Кляйна.

- Ты хотел еще вчера отослать своего гостя домой? - скрипучим голосом обратился ко мне гном.

- Лишний день проверки не помешает, - небрежно ответил я.

Торговался Нестор долго. Я не стал участвовать. И гном, и Лёха получали от процесса удовольствие. Что двойная наценка, что пятикратная, деньги были несусветно большие. Никакая другая работа не могла принести столько прибыли.

- Хорошо! Два последних амулета - волосатые! - согласился Лёха.

- Я немного задумался. Вы о чем толкуете?

- Из пяти амулетов ты два сделаешь для наращивания волос, - пояснил Алексей.

- Для выращивания новых, или удлинения существующих? - уточнил я.

Компаньоны посмотрели друг на друга.

- Каждого по штуке! - выразил общее мнение Лёха.

- Твой друг Алексей - настоящий гном, - довольным тоном завершил договор Нестор.

* * *

Нестор послал своего слугу за камнями в столицу. Времени в запасе было много, раньше, чем через месяц, я не справлюсь с работой.

Алексей отправился домой к Кате. Надеюсь, что сеанс оздоровительной медицины поможет ей избежать гипертонии. Опасными последствиями лечения явилось внешнее омоложение. Катя, теперь, никак не выглядела на свои пятьдесят лет. Я посоветовал друзьям продавать квартиру и уезжать в Подмосковье, поближе к учебе мальчишек. В маленьком городке слежка будет видна лучше. А соседи не будут удивляться новому Катиному мужу.

- Ты так всегда сидишь в темноте, - начала подозревать неладное Катя.

- Только при гостях. Маскировка. Лучше перебдеть, чем недобдеть! И вам желаю не расслабляться.

- А криомедицина только кожу омолаживает? Мне кажется, что я вся помолодела.

- Хорошее настроение. Возбуждение от опасности. Это пройдет, - успокоил я Катю.

- Алексей тоже ... Он ночами ... - замямлила Катя. Она меня стеснялась. Всё-таки у меня с ней были прохладные отношения.

- Лёха! Ты спёр мою настойку лимонника?! - изобразил я негодование.

- Она тебе не нужна. Бобылём живешь, - поддержал меня Алексей.

- Проверки оставляем в силе. Каждый вечер - бутылка водки с запиской.

- Давай что-то другое. Например, ты оставляешь фотоаппарат, включенный на запись. На нем рисуешь губной помадой время завтрашнего сеанса связи, - предложила Катя.

- Согласен. Но водка здесь идет на ура. Пустые бутылки оставляют, как дорогой сувенир.

* * *

Ни гномские, ни имперские убийцы не появлялись в Роззе. Армейские операции проводились вдалеке от графства. Бандитов Хард извел и своих, и чужих. Чужих скорее напугал жесткими расправами. Хард расслабился и поехал в гости к своему последнему барону, приятелю из тайной стражи. Баронство Сахет не имело общей границы с графством, нужно было проехать два вольных баронства, уже захваченных гномами. Гномы охотно дали Харду бумагу на проезд. Нестор намекал мне, что гномы готовы продать эти два баронства. Хард решил проверить, остались ли в баронствах люди, или гномы всё разграбили и сожгли. Неприятностей с империей он не боялся. Чуть больше, или чуть меньше неприятностей, это уже не играло роли.

* * *

Не успел я закончить амулеты, как в гости к Нестору приехал его самый способный ученик Лернер. Гном надеялся, что тот сможет освоить структуру заклинания. Неужели гномихи сплошь ненормальные, и все хотят белого лица.

- Нестор, может быть, ты неверно оцениваешь спрос на амулеты? - попробовал я спустить гнома на грешную землю.

- Раньше занижал. Теперь, когда приехал Лернер, знаю точно. Бегум произвела фурор своим лицом. Особенно приятно, что эффект постепенно исчезает. Через неделю жди визита Бегум сюда. Она никому не сказала, где делала отбеливание. Хитрюга!

Гном ошибся, Бегум приехала вслед за Лернером, на следующий день.

* * *

Она приехала невовремя. За час до её прибытия я не получил подтверждения от Лёхи. Попытка вытащить Алексея сюда провалились. Катю переместить удалось без проблем. На этот раз взяли всех: Алексея, Катю, обоих мальчишек, их подружек. Я не смог вытащить никого, кроме Кати по простой причине, их приковывают наручниками к койке. Катю я забрал с допроса. Представляю, что там сейчас творится.

Я, не раздумывая, выдернул с дороги Харда.

- Ты что творишь? В отряде сейчас паника!

- Сейчас верну обратно. Успокой всех. Ты мне нужен на час.

Через минуту Хард переодевался в американскую форму. Стоило попытаться отвлечь внимание от себя. Рядом стоял Кляйн с самым мощным моим амулетом безопасности и огромными кусачками для перекусывания наручников.

- Не отвлекайтесь на стрельбу, амулеты выдержат. Освобождайте Алексея быстро. У вас еще две таких же работы. Хард, возьми палку. Они будут думать, что это шокер, но этот амулет бьет двумя молниями на десять метров. У вас минута, через пять секунд после сигнала, я вас начинаю перемещать обратно. Алексей, Кляйн, последним будет Хард. Всё! Пошли!

Я был в ужасе. Мочевой пузырь был полон. Не успел я выйти из туалета, как зазвенел мой таймер. Алексея я выдернул в коридоре. Кляйна и Харда уже в комнате.

- Всё прошло легко, - Хард торопился.

- Отправляю за второй добычей. Кляйн, орешь Help. Покажи.

- Help!

- Годится! Включаем таймеры. Пошли! - я разговаривал почти спокойно. От сердца отлегло и, казалось, можно успокоиться.

Снова зазвучал таймер. Младшего Лёхиного сына я вытащил вместе с подружкой. Они были на допросе. Как только Кляйн завопил Help, он обнял её, чтобы успокоить. Через насколько секунд Кляйн и Хард тоже были в комнате.

- Пошли за последним? - Хард испытывал боевой азарт.

- Кляйн, орешь Help. Включаем таймеры. Пошли! - я снова разволновался. Слишком всё гладко. Тревожно зазвонил таймер. Старшего сына Лёхи я вытащить не могу. Жду пять секунд, новая попытка. Опять неудача. Выдергиваю Кляйна. Он мертв? Нет! Сердце бьётся. Пытаюсь достать Харда. Неудача! Паника охватывает меня до самой печенки-селезенки. Переворачивает внутренности, останавливает сердце. Только сейчас понимаю, как близок мне стал этот человек из чужого мира. На глаза накатывают слезы. Они смывают туман с четвертой картинки. Я вижу комнату, вижу Харда, прикованного к решетке. Он без сознания. Старший сын Алексея лежит на полу у решетки в наручниках и руки, и ноги. Только сделав шаг в комнату, замечаю "Ванессу Мэй". Она лежит под столом, без сознания, биения сердца почти не "слышу". В воздухе чудовищная концентрация какой-то химии. Хард, дружище, ты же мог задержать дыхание на десять минут! Почему? Почему ты попался на эту дешевку? Первая "Ванесса Мэй". Одну секунду собраться. Режу огнем наручники. Первые, вторые, третьи! Отправляю Лёшиного сына к папе с мамой. К "Ванессе Мэй", прелестной "гномихе".

Чудовищный взрыв ломает мою защиту. Амулет не справляется и меня расплющивает о решетку. Я почти теряю сознание. Хард! Дружище Хард! Я успеваю его отправить. Нужно сделать маленький шаг, и самому оказаться в безопасности. Я ползу, а граница отодвигается от меня. Мне только кажется, что я ползу. Это сон. Я вдохнул химическую гадость. Я умираю.

* * *

- А Вы опять помолодели, Алексей Иванович, - пошутил молодой человек с неприятным лицом господина. Слышу, пальчики откатали, знаешь уже, что я не Алексей. Четвертая "картинка"? Опять в тумане!

Но заложника я взять могу! Могу спалить всю их контору к чертовой матери! Могу парализовать всех на пятьсот метров вокруг! А вот выйти мне из подвала не удастся! А может, неторопясь, сломаю все замки и засовы?

- Или всё-таки Павел Ильич? - продолжал развлекаться догадками "господин".

Мои пальчики в картотеке отсутствуют! Прокрутим мультик вероятного развития событий на ближайшие пять минут. Ого! У них еще и искусственный интеллект для обеспечения повышенной безопасности!

Седьмой вариант мне понравился.

Начинаем с аварии электропитания. Резервная линия блокирована, шкаф попросту затоплен водой. Сервера все отключены, ИБП сдохли. Камеры слежения не работают. Замки заблокированы, покинуть помещения невозможно. Это мне только наруку. Теперь парализую живую силу.

Тяжелый путь наверх. Дверь. Коридор. Лифт. Крайне неудачно получилось, что лифт вверху. Всего десять метров гладкой стены. Была гладкая, стала с аккуратными углублениями для рук и ног. Неторопясь, вырезаю отверстие в дне кабины. Оттуда вываливается часовой, первая отнятая мною здесь жизнь. Нет! Тремя этажами выше, в лаборатории умерло пять человек. Они оказались заперты в комнате, где перестала работать вытяжка. С чем таким копались эти пятеро белохалатников?

Забираюсь в кабину лифта. Двери распахнуты. Я на первом этаже! Слышу визг тормозов, топот ног. Где-то далеко, еле слышен шум вертолета. Увеличиваю сферу еще на сто метров. Бью наотмашь. Шутки закончены, неуправляемый вертолет падает всё быстрее. Взрыв? Не слышу? Я выхожу на улицу. Одинокий прохожий посреди застывшего кадра кинохроники.

На улице десятки аварий. Чуть дальше удачно припаркована Рено, с работающим двигателем. Рост и комплекция мужчины подходящие. Удобная одежда, недорогая, но чистая. Свою одежду бросаю. С сочувствием смотрю на мужчину, ограбленного мною, ему сегодня не повезло. Что же, посоветую всем избегать опасных мест.

Часа полтора у меня в запасе есть. За это время нужно покинуть границы области, сменить документы, внешность. Запутать следы и залечь на дно.

Удачно выехал из города, всего за полчаса. На трассе набрал полторы сотни и погнал на пределе возможностей машины. Попадавшихся гаишников парализовал заранее. Только при подъезде к стационарному посту сбросил скорость до минимума. Через три часа я сменил машину, заметив у обочины гаишника в форме рядом с джипом. Тот, как выяснилось, выпивал с напарником. Шнапс на вишневых косточках, это напиток на любителя. Но то, что вечером мне нужно будет снять напряжение, это было очевидно. В конце концов, я сегодня совершал убийства, грабежи, стоит ли мне страдать из-за воровства шнапса.

С гаишником у меня было небольшое внешнее сходство, годное для быстрого перевоплощения. Пришлось доставить парням максимум неприятностей. Я лишил их всех документов и форменной одежды. Парализовал речь и руки так, чтобы помолчали пару дней. Напоследок "надул" нос и щеки гаишникам. Джип, машина приметная, но через пару дней найти меня будет сложно.

К вечеру пересек две области. Заехал в самую глушь и остановился на ночевку. Пора было подумать, подвести итоги и узнать новости от Кати с Лёхой.