Я твёрдо решил в Антарктиду поехать. Чтоб закалить свой характер. Все говорят, бесхарактерный я: мама, учительница, даже Вовка. В Антарктиде всегда зима. И со всем нет лета. Туда только самые смелые едут. Так Вовкин папа сказал. Вовкин папа там был два раза. Он с Вовкой по радио говорил. Спрашивал, как живёт Вовка, как учится. Я тоже по радио выступлю. Чтобы мама не волновалась.

Утром я вынул все книжки из сумки, положил туда бутерброды, лимон, будильник, стакан и футбольный мяч. На верняка морских львов там встречу, - они любят мяч на носу вертеть. Мяч не влезал в сумку. Пришлось выпустить воздух.

Наша кошка прогуливалась по столу. Я её тоже сунул в сумку. Еле-еле всё поместилось.

Вот я уже на перроне. Свистит паровоз. Как много на роду едет! Можно сесть на какой угодно поезд. В конце концов, можно всегда пересесть.

Я влез в вагон, сел, где посвободней.

Напротив меня спала старушка. Потом со мной сел военный. Он сказал: «Привет соседям!» - и разбудил старушку.

Старушка проснулась, спросила:

- Мы едем? - И снова уснула.

Поезд тронулся. Я подошёл к окну. Вот наш дом, наши белые занавески, наше бельё висит на дворе… Уж не видно нашего дома. Мне стало сначала немножко страшно. Но это только сначала. А когда поезд пошёл совсем быстро, мне как-то даже весело стало! Ведь еду я закалять характер!

Мне надоело смотреть в окно. Я снова сел.

- Тебя как зовут? - спросил военный.

- С а ш а, - сказал я чуть слышно.

- А что же бабушка спит?

- А кто её знает!

- Куда путь держишь?

- Далеко…

- В гости?

- Угу…

- Надолго?

Он со мной разговаривал, как со взрослым, и за это очень понравился мне.

- На пару н е д е л ь, - сказал я серьёзно.

- Ну что же, н е п л о х о, - сказал военный, - очень даже неплохо.

Я спросил:

- Вы в Антарктиду?

- Пока нет; ты в Антарктиду хочешь?

- Откуда вы знаете?

- Все хотят в Антарктиду.

- И я хочу.

- Ну вот видишь!

- Видите ли… я решил закаляться…

- П о н и м а ю, - сказал военный, - спорт, коньки…

- Да нет…

- Теперь понимаю - кругом пятёрки!

- Д а нет… - сказал я, - Антарктида…

- Антарктида? - переспросил военный.

Военного кто-то позвал сыграть в шашки. И он ушёл в другое купе.

Проснулась старушка.

- Не болтай н о г а м и, - сказала старушка.

Я пошёл посмотреть, как играют в шашки.

Вдруг… я не поверил даже - навстречу шла Мурка. А я и забыл про неё! Как она смогла вылезти из сумки?

Она побежала назад - я за ней. Она забралась под чью-то полку - я тоже сейчас же полез под полку.

- Мурка! - кричал я. - Мурка!

- Что за шум? - закричал проводник. - Почему здесь кошка?

- Это кошка моя.

- С кем этот мальчик?

- Я с кошкой…

- С какой кошкой?

- С моей.

- Он с бабушкой е д е т, - сказал военный, - она здесь рядом в купе.

Проводник повёл меня прямо к старушке.

- Этот мальчик с вами?

- Он с к о м а н д и р о м, - сказала старушка.

- Антарктида… - вспомнил военный.- Всё ясно… Понимаете ли, в чём тут дело: этот мальчик решил махнуть в Антарктиду. И вот он взял с собой кошку… И ещё что ты взял с собой, мальчик?

- Л и м о н, - сказал я, - и ещё бутерброды…

- И поехал воспитывать свой характер?

- Какой плохой мальчик! - сказала старушка.

- Безобразие! - подтвердил проводник.

Потом почему-то все стали смеяться. Даже бабушка стала смеяться. У неё из глаз даже слёзы пошли. Я не знал, что все надо мной смеются, и потихоньку тоже смеялся.

- Бери к о ш к у, - сказал проводник. - Ты приехал. Вот она, твоя Антарктида!

Поезд остановился.

Неужели, думаю, Антарктида? Так скоро?

Мы сошли с поезда на перрон. Меня посадили на встречный поезд и повезли домой.