В половине пятого я захожу домой, скидываю с себя туфли, бросаю сумку на пол, по пути стягиваю блузку, джинсы, нижнее белье, и прямым ходом направляюсь в душ. Горячая струя заставляет вмиг запотеть стеклянные двери, обволакивая все пространство вокруг меня паром. Я долго стою, закрыв глаза, и умоляю воду смыть с меня тоску по нему. Я все еще надеюсь на чудо. Глупо.

В очередной раз психую, выключаю воду и заворачиваюсь в полотенце. Это. Не. Работает.

Не обращая внимания на прилипшие к спине мокрые волосы, я натягиваю простую белую майку на голое тело и хлопковые трусики. Не очень-то сексуально, но мне не перед кем красоваться, так что моя совесть будет вполне чиста, если я попросту махну на такие мелочи.

Каждый раз я убеждаю себя, что завтра будет легче. Но с наступлением утра, я снова разочарована. Мое тело изнывает, а голова не может думать ни о чем другом. Я словно робот сажусь утром в машину к Джекки, по пути мы говорим о чем-то, потом лекции в университете, а затем я еду в такси домой, и все эти действия обязательно сопровождаются терзаниями о том, что я должна принять решение. То самое решение, которое мое тело давно уже приняло. А я все еще борюсь. И с каждым днем мне это дается все тяжелее.

Прошло уже три дня с того момента, как Джереми поставил меня перед выбором. Горько ухмыляюсь. Он остался верен себе, будучи предельно честным со мной. Возможно, я бы предпочла быть обманутой, нежели испытывать такие муки. Но это ведь Джереми, мать его, Холдер, всегда хладнокровный в своей маниакальной гребаной честности.

Если я скажу «да», я предам себя. И когда я говорю «себя», я даже боюсь думать о своей сестре. Даже если у нее не осталось чувств к нему, все равно это дерьмово, и сестры так не поступают.

Но как же я откажу себе в нем?

Я рассуждаю, как сладкоежка на диете. «Один кусочек тортика, всего один». Что будет от одного кусочка? Ничего. Что будет если отказать себе в сладком, когда его так сильно хочешь? Правильно, сплошной стресс и ничего хорошего. Не могу же я лишить себя себе этого желанного и запретного лакомого кусочка. Я буду ненавидеть себя за это всю оставшуюся жизнь, если даже мне это и удастся.

Я в любом случае не в выигрыше. А в его мире ничего не поменяется, в не зависимости от того, вклинюсь я в этот мир или нет. Возможно, он даже не заметит, как я пролетаю сквозь его жизнь, едва уцепившись за него на одну ночь.

Я знала, какой он. Я знала о его отношении к женщинам, и о его отношениях с ними. Но как и у каждой глупышки на моем месте, в глубине души, где-то очень глубоко, теплилась надежда, что со мной возможно, только возможно, будет по-другому. Я идиотка. Он предлагает мне секс. Спаривание двух существ, движимых одними лишь инстинктами. Больше ничего. И я об этом еще и задумываюсь.

Я смотрю на себя в зеркало, облокотившись на ладони. Что если… Что если я просто борюсь со своей тенью? Кто вообще сказал, что я какая-то особенная, не похожая на всех тех, кто переспал с ним просто ради того, чтобы переспать с ним? Я хочу его, и мне, честно говоря, плевать на рамки приличия, в которых меня всегда пытались удержать. Так какого черта я отчаянно ищу в себе хорошую девочку с правильными ценностями и огромным достоинством? Если этот ангел и существует во мне, он явно слабее черта, который толкает меня броситься в омут с головой.

Я вижу, как горько улыбается мне мое отражение. Трогаю свои губы, чтобы убедиться, что я не спятила.

Надо же. Раньше я и представить не могла, что буду хотеть кого-то настолько сильно. А теперь мои глаза блестят только лишь от одной мысли, что я скажу ему «да». Да, ты можешь меня оттрахать, и я не попрошу ничего больше. Да, я с радостью пожертвую своим сердцем в пользу ничего не значащего для тебя секса. Да, я такая же, как все твои предыдущие и последующие. Ну, кроме Джекки. Ей все-таки удалось сохранить достоинство. Похоже, между ними и правда было нечто особенное. Что-то, что мне не светит испытать.

Мое сердце сжимается от боли, но я предпочитаю его игнорировать. Сейчас я больше всего на свете хочу узнать, как он будет ощущаться внутри меня, а не то, кем я буду себя чувствовать после этого.

Все еще с босыми ногами и мокрыми волосами я спешу в гостиную, где бросила свою сумку. Молча благодарю бога, что последние дни моя сестра загружена работой и возвращается домой, когда я уже сплю, и не видит всего того, что происходит со мной. Той агонии, в которой я пребываю с воскресенья. Достаю телефон и печатаю сообщение:

Я: Я согласна.

Вот и все.

На следующий день я первым делом хватаюсь за телефон, едва продрав глаза. Ничего.

Джекки заходит в мою комнату, и я, вздрагивая, роняю телефон на одеяло, под которым все еще нахожусь.

— Я боялась, что ты еще спишь. — Она окидывает меня взглядом, явно недовольная тем, что видит. Я бросаю в нее одну из своих подушек.

— Расслабься, — говорю я, — мне сегодня никуда не надо. Можешь ехать к своему засранцу Коулу и не ждать меня. — Я играю бровями, закусив губу, на что она закатывает глаза.

— Как хорошо, — выдыхает она. — А то я боялась, что снова опоздаю, и мне придется выслушивать его язвительные усмешки. Серьезно, он наверно питается, высасывая жизнь из других людей.

— Ты хоть послушай, как сексуально это звучит «высасывает…» — Я мечтательно поднимаю глаза к потолку, дразня ее.

— Фу, замолчи! — Моя подушка прилетает обратно мне в лицо. Я смеюсь, и Джекки тоже. — И займись своей личной жизнью, чтобы слова не звучали сексуально в твоей собственной Вселенной.

Именно это я и собираюсь сделать.

— Пригласи на ужин Паркера. — Она копирует мое выражения лица, как будто Паркер это то, о чем можно мечтать.

— Фу, замолчи, — отвечаю я тем же.

Я встаю и плетусь за ней. Наливаю нам кофе и усаживаюсь на высокий стул, пока Джекки поджаривает яйца и накладывает мне в тарелку.

— А ты? Что ты будешь есть?

— Боюсь, что успею только выпить кофе, — она пожимает плечами. На ней уже белая блузка и серая юбка, волосы аккуратно уложены, в одной руке телефон, в другой чашка. Сама элегантность. Не то, что я. В хлопковой пижаме с котиками и растрепанными после сна волосами. Хорошо хоть, я была не в ней, когда прятала Джереми в своей комнате. Хотя, какая разница. Кажется, с тех пор прошла целая вечность.

— Ты можешь не ждать меня по утрам. Я могу добираться на такси точно так же, как и вечером.

— Ты уверена? Лос-Анджелес не маленький город.

— Я тоже не маленькая, между прочим. Хватит меня так опекать. Мы не в школе.

— Ты права, извини.

Это что-то новенькое. Она в спешке допивает кофе, ставит чашку в посудомойку и убегает.

Если моя сестра согласна признать меня взрослой, то вау! Я и правда выросла! Только почему-то не все воспринимают меня всерьез. Джереми так и не ответил. Или он передумал, или думает, что передумаю я. Интересно было бы услышать мнение со стороны. Надо поболтать с Молли. О мой Бог, я совсем забыла про Молли!

Я вскакиваю со стула, чуть не убившись, но это не важно. Бегу обратно в комнату, чтобы позвонить своей подруге. Ее не было в университете все эти дни. То есть я не видела ее с того момента, как оставила наедине с Лукасом-горячим-испанским-сексом в каюте клуба! Боже мой, Боже мой! Я не достойна того, чтобы иметь подругу!

Гудок… еще гудок… Если она не возьмет трубку, я пойду в полицию. Черт! Я со своими собственными проблемами даже не заметила, что ее нет рядом. Хотя она и не должна была. Последние дни я ходила только на экономику, которую благополучно пропускала мимо ушей, а у Молли уже есть зачет автоматом по этому предмету, так что ей нет надобности посещать его. Но! Мы бы все равно пересеклись с ней, будь она в университете. Чувствую, как паника во мне превышает допустимые нормы, когда слышу ее сонный голос в трубке.

— Алло? Эви, какого черта, сегодня же выходной, — скулит она в трубку, и я выдыхаю.

— Ты жива, я так рада, что ты жива.

— Ты с ума сошла? Ты разбудила меня, чтобы сообщить это? Я тоже рада, что ты жива, в таком случае. Только не уверена, что ты в порядке.

Улыбаюсь как дурочка, глядя на фотографию Молли в своем телефоне. С него она улыбается мне в ответ, показывая язык. Я сделала этот снимок на одной из лекций на прошлой неделе, когда материал был не настолько интересен, чтобы ради него упустить возможность подурачиться, корча смешные рожицы в камеру телефона.

Спасибо, Боже, за Молли. С ней даже учеба в новом университете кажется вполне сносной. А для девочки, которую вырвали из спокойной привычной жизни в родном и дождливом Портленде и поместили в совершенно новую солнечную бешеную среду с самыми сильными соблазнами, которые только можно придумать — это серьезная встряска. И если бы меня не закрутили страсти по запретному мужчине, я, скорее всего, до сих пор упивалась бы жалостью к себе из-за сложной адаптации к новой жизни.

— Эви, черт возьми! — Я слышу, как она орет в трубку, и мгновенно перестаю быть такой радостной оттого, что дозвонилась ей. — Что происходит на том конце провода? Ау?

— О каких проводах ты говоришь?

— Эви. — Ее голос звучит угрожающе. Пожалуй, мне не стоило звонить ей в восемь утра и беспокоиться, жива ли она вообще.

— Я согласилась переспать с Джереми, — выпаливаю я.

— Что?

Я не успеваю ничего ответить, потому что Молли заявляет, что сейчас же едет ко мне. И что я должна ей утренний кофе, массаж, маникюр и еще какую-то хрень. Я вообще не уверена, что это было адресовано мне.

Через некоторое время Молли принимает позу «лотоса» на диване нашей гостиной, заполучив свой кофе и пульт от телевизора. Она делает звук тише и с нетерпением ждет, пока я предоставлю ей более ясную картину происходящего между мной и Джереми Холдером. Я вижу это по ее огромным любопытным глазам, которые она буквально не сводит с меня, пока я оттягиваю момент, размешивая молоко в своей чашке кофе.

Наконец-то я собираюсь с духом, занимаю место на диване рядом с ней и рассказываю все немногое, что произошло со мной за последние три дня. Начиная с того, как сказала ей в клубе, что еду домой, и заканчивая тем моментом, когда поняла, что оставила ее с красавчиком испанцем и больше ничего о ней не слышала с тех пор.

К концу истории, ее голова уже устроена на моих коленях. Мои душераздирающие муки выбора могут утомить кого угодно. Даже мою неутомляемую, жизнерадостную, всегда полную энтузиазма Молли.

Я прослеживаю за ее взглядом. Она задумчиво разглядывает люстру в стиле лофт, которая свисает над барной стойкой, и что-то мне подсказывает, что в тот вечер все было не так просто с Лукасом, как она пытается меня заверить. Допили коктейли, немного потанцевали, и он посадил ее в такси. Ну да, конечно. Я видела ее реакцию на него тогда, и то, что она демонстрирует сейчас, с тем не вяжется вовсе.

— Так вы не обменялись номерами или хотя бы договорились о еще одной встрече? Хоть что-нибудь?

— Ничего, — мотает она головой. Что ж, ладно.

— А Ник?

— Я порвала с ним вчера. — Мои губы складываются в сочувствующую «о», но Молли не дает мне произнести ее. — Он хороший парень, и он все еще надеется, что я передумаю насчет второго свидания, но нет. Из этого ничего не получится.

Моя подруга вот-вот погрузится в свои мысли, и что-то мне подсказывает, что ей, как и мне, в них не очень-то комфортно, поэтому пора сменить тему.

— Так что ты бубнила в трубку про массаж и маникюр? — спрашиваю я.

— О, я записана в СПА на десять часов. Естественно, я уже не иду.

— Почему? Ты еще успеешь, если прямо сейчас оторвешь свою умную голову от моих онемевших ног. Она определенно умная, иначе не была бы такой тяжелой.

Мы вместе хихикаем над моими словами.

— Да брось, кому нужен СПА, когда у тебя есть подруга с занимательной историей и вкусным кофе. Маникюр мы и сами можем сделать, если что, — она фыркает. Затем ее глаза загораются от отличной идеи, которая одновременно посещает наши головы.

— СПА дома! — почти в один голос вдохновленно произносим мы, как две дурочки, вскакивая с дивана.

Похоже, заняться вместе девчачьими штуками, это лучшее, что мы можем сделать сейчас друг для друга.

Я устала гадать, почему Джереми молчит в ответ на мое тысячу раз взвешенное вымученное решение отдаться ему.

Хотя, о чем это я?

Подсознательно я решила отдаться ему еще в тот момент, когда он вошел в квартиру Йена и Мелиссы, как самый красивый и эффектный незнакомец из всех, что когда-либо попадались мне на глаза.

Я должна забить свою дурную голову чем-то другим.

— У меня есть шампанское, — пропеваю я и подмигиваю своей подруге. Она сощуривает глаза и хитро улыбается в ответ.

— Где у вас бокалы?

— Открой шкафчик над посудомойкой.

— Нашла! Если у тебя есть еще и горячий массажист где-нибудь в шкафчике, то в СПА я больше ни ногой, — заявляет она с серьезным видом, что заставляет меня разразиться хохотом.