Володя шел по улице, лихо щелкая кнутом. И хотя не было при нем ведра, наполненного серебристой рыбой, Володя шел неторопливо, с сознанием собственного достоинства. Еще бы: он шагал на работу на конный двор, по настоящему наряду, подписанному самим бригадиром!

Вчера вечером к ним постучали. Володя выглянул- на крыльце стояла целая делегация: Степа, Дима и Леня. Володя быстро спрятал учебник истории: не стоит, чтоб ребята знали, что ему приходится заниматься и летом.

— Вот что, Володька, — начал Степа, — что ты скажешь, если мы тебя заведующим водой назначим?

— Какой такой водой? — удивился Володя.

— Конечно, не озерной, с окунями, а обыкновенной, питьевой, — объяснил Леня. — В Средней Азии, где мало воды, специально выбирают самого уважаемого человека для ее распределения. А мы избрали тебя. Все наши ребята колхозу помогают, хватит и тебе только на рыбалку ходить. Получишь коня, бочку, будешь ездить по бригадам, угощать людей водицей.

— Самая что ни на есть мировая работа! — Дима тоже не удержался, чтобы не высказать и своего мнения.

— Что ж ты сам ею не занимаешься? — недоверчиво спросил Володя.

— Я хотел, — признался Дима. — Только вот они, — он кивнул на Степу и Леню, — не доверяют мне, говорят, не справлюсь.

…На конном дворе Володя быстро запряг Лысуху.

Напустив на себя серьезный, озабоченный вид, он поднял с земли кнут, взобрался на край бочки и дернул вожжи. Водовозка легко затарахтела по широкому колхозному двору.

Подъехав к колодцу с высоким журавлем, мальчик слез с телеги и подпрыгнул, чтоб достать ведро. Ухватился, но ведро тут же вырвалось из рук. «Вот тебе и на! Как же набрать воды?» — подумал огорченный Володя.

— Подожди, Володя, мы поможем, — услыхал он за спиной знакомый голос.

Мальчик обернулся и увидел Степу и Диму, которые приближались к колодцу.

— Видишь, одному и с журавлем трудно сладить, — многозначительно проговорил Степа.

— Да он тяжелый какой-то, на взрослых рассчитан, — оправдывался Володя. — А вы куда идете?

— К Леньке, в мастерскую.

Ребята стали помогать Володе. Степа и Дима таскали из колодца воду, а Володя, стоя на телеге, принимал полные ведра и выливал воду в бочку. Скоро сквозь отверстие бочки стала видна синевато-темная поверхность воды. Володя глянул на нее и увидел отражение своего лица, такое отчетливое, что ясно рассмотрел и веснушки, и слегка курносый нос.

— Ну вот, теперь можно ехать, — заметил Дима, подавая вожжи товарищу.

Володя улыбнулся. Что ни говори, хорошие в деревне ребята.

— Спасибо. К месту сам доеду. Нехитрое дело. Но-о-о, родимая!.. — крикнул он и погнал лошадь со двора.

Володя выехал за деревню.

Шуршал под колесами песок, пересыпаясь через спицы. Конь шел медленно, время от времени помахивая головой, стараясь отогнать назойливых оводов.

Вдоль большака проплывали кусты березняка, одинокие дикие груши, телеграфные столбы. А дальше начинались поля. Волновалась под ветром, меняя оттенки, высокая колосистая рожь. Желтеющее море ждало своих кораблей — комбайнов. Володя смотрел на поля и чувствовал, как перекатывающиеся волны вызывают в сердце прилив тихой радости.

Не такое уж трудное это дело — отвезти воду на сенокос, запрячь и выпрячь коня. С этим Володя справится. А рыбу ловить будет по-прежнему. И сегодня, когда вернется с сенокоса, обязательно съездит на «рыбную дачу».

Мальчик выехал на широкую зеленую равнину, уставленную копнами и стогами. На одном из незавершенных стогов стоял человек в белой рубашке, подхватывал косматые охапки сена, которые ему подавали с земли.

Около стога люди работали молча, напористо. За густой стеной лозняка мелькали разноцветные платки и платья. Там девушки сгребали сено, стягивали в копны.

— Эй! Воду привез! Свежую, колодезную! — крикнул Володя..

Он соскочил на землю, ослабил супонь, подбросил коню свежей травы. Возле водовозки стало шумно и весело. Со всех сторон шли мужчины, женщины, девушки, подростки. Весь луг возле незавершенного стога расцветился платками, майками, платьями.

Володя взглянул на тень. Она была еще не очень длинной. Но пока доедешь, пообедаешь, — смотришь, и день прошел. Вылив остатки воды в бочку, стоявшую в кустах, мальчик не стал медлить и тотчас же поехал обратно.

…Уже давно выпряжен конь, водовозка поставлена под навес. Володя быстро шагает со двора. На плечах Володи две удочки, в кармане жестянка с дождевиками.

На улице — никого. Даже голосов ребят не слышно. Володя знал, что Степа, Леня и Димка мастерят радиотелефон. До этого времени он не решался зайти в их мастерскую. А что, если сейчас заглянуть хоть на минуту?

Вот и Ленькин двор. Новая, крытая гонтом хата тонет в зелени сада. Вдоль забора бежит узенькая тропинка к сараю. Мальчик ощутил босыми ногами свежий холодок травы, — такой холодок всегда бывает в тени густых яблонь и вишен.

Приставив удочки к стене, Володя открыл дверь. Глянул и удивился: в мастерской никого не было. Где же радиотехники? В хате их тоже нет. Проходя мимо, Володя видел, что она на замке. Значит, куда-то ушли.

И Володя отправился на озеро.

Вот прибрежные кусты олешника, густой тростник. Волны набегают на берег, брызгают в лицо колючей водяной пылью. Людей не видно. Это хорошо: на свое заветное место Володя всегда старался выехать, когда вокруг не было ни души.

Лодка плыла ровно и быстро. Врезавшись в густую стену камыша и осоки, она остановилась. Мальчик вытащил из уключин весла, поплевал на руки: теперь нужно протаскивать лодку.

«Рыбная дача» уже была близко, и Володя решил отдохнуть, чтобы потом одним усилием вывести лодку из густых озерных зарослей. Но едва он присел на скамейку и с облегчением вздохнул, рассматривая поцарапанные сухим камышом руки, как до слуха его донеслись чьи-то голоса. Мальчик встревоженно оглянулся по сторонам. Разговаривали впереди, не иначе как на «рыбной даче». «Неужто кто-нибудь подсмотрел мое место?» — с огорчением подумал мальчик.

Забыв об усталости и царапинах на руках, Володя с маху вцепился в камыш и потянул лодку. Метр, второй, третий… Вдруг голоса послышались совсем близко. Володя развел по бокам шелестящий высокий камыш и увидел трех мальчиков. Они ловили рыбу бреднем.

Это были радиотехники.

Как они попали сюда? Откуда дознались о самой лучшей рыбной затоке? Володя мстительно сжал кулаки. Ну и хитрецы! Выследили «рыбную дачу», услали его на луг, а сами…

От волнения у мальчика перехватило дыхание. Нет, этого он им не простит!

Володя повернул обратно. Дома он высыпал под забор червей, бросил в сенях удочки и, не раздеваясь, ничком повалился на постель.

* * *

Проводив Володю на луг, радиотехники пришли в мастерскую. Степа стал возиться с паяльником, а Леня и Дима собирали пластинки конденсаторов. Работали молча. Заглянув в мастерскую, дядя Миша посидел с ребятами, посмотрел, как идут у них дела, и, довольный, куда-то ушел.

Когда солнечное пятно на полу доползло почти до самой стены, — значит, было около пяти часов, — Степа предложил друзьям отдохнуть. Вытирая рукавами потные лица, мальчики вышли во двор, улеглись на траве. Долго лежали молча, глядя вверх. Над липой лениво проплывали облака — мягкие, пушистые, с узорчатыми краями. Вдруг в трепетной синеве зазвенел жаворонок. Ребята почему-то вспомнили школьный звонок.

— За работу! — отдал приказ Степа, вскакивая с травы.

— Все работа да работа! — недовольно проворчал Леня. — Работа не волк, в лес не убежит. Видишь, жара какая… У меня, поди, пуговицы на рубашке расплавились.

— Пойдемте искупаемся! — предложил Дима.

— Ну и мастера — уже обленились! — с издевкой проговорил Степа. — Боюсь, что и аппараты наши будут похожи на вас.

— Не беспокойся, Степа. Мы с Леней не пропадем. Он у нас настоящий изобретатель. Ремешок вместо антенны повесит — и Минск будет слушать, — пошутил Димка.

Некоторое время ребята молчали. Налетел ветер, липа закачалась, зашумела листвой. На траве замелькали, то мгновенно возникая, то исчезая опять, солнечные пятна.

Степа поднялся, посмотрел на друзей.

— И правда, жарко. Придется сходить на озеро.

— Погоди, Степа, — подумав немного, сказал Дима. — Знаешь что, ведь мы и искупаться можем, и дело хорошее сделать.

— Какое? — переспросил товарищ.

— Рыбки наловить, — загорелся Дима.

— Да ну ее, — равнодушно махнул рукой Леня. — Надоели мне ерши и пескари. Пускай Костя и Володя ловят.

— А мы давайте наловим не для себя, а для колхоза. И не удочками, а бреднем, — объяснил Дима. — Вот будет подарок косарям!

— Молодец, Димка, здорово придумано, — оживился Степа, и у него заблестели глаза.

Ребята тут же направились под Ленькин навес, где лежали припрятанные рыболовные снасти.

От мастерской до озера — рукой подать. Выйдешь за огороды, и за стеной высокорослых подсолнухов ясно виден ровный, обкатанный волнами берег.

Укладывая бредень в лодку, Димка вдруг увидел на скамейке дорожку.

— Смотрите, ребята, находка! — воскликнул он.

— Странно, шнур запутан и без блесны, — разглядывая дорожку, пожал плечами Леня. — Кто ее здесь позабыл?

— Нужно узнать и вернуть хозяину, — степенно заметил Степка.

Дорожку отложили в сторонку, а вскоре о ней позабыли. Иные дела, иные заботы были у ребят.

Когда все разместились в лодке, стали прикидывать куда плыть.

— Давайте к Желтопесу, — предложил Степа. — Там рыба на речную воду выходит.

— А почему к Желтопесу? — запротестовал Дима. — Ловить мелюзгу? Засмеют нас за такую рыбу. Нужно хорошей рыбы наловить. Я знаю одно местечко. Как-то пришлось там удить; верите, за час штук тридцать во-от таких рыб вытащил. Там рыба кишмя кишит…

— Ну, так уж и кишит, — усмехнулся Леня. — Сказки все это. Сказочки!..

— Не веришь? А вот поплывем — увидите!

Лодка отчалила и сразу же свернула влево, беря направление на гряду камыша, что виднелась вдалеке,