Олег неотлучно сидел у постели Боброва. Оказывается, нелегкая это обязанность - сидеть несколько часов подряд возле больного, слушать его беспокойное дыхание.
Наконец Бобров проснулся и его забил сухой с хрипом кашель. Мальчик с сочувствием смотрел на страдания Петра Васильевича, стремясь всем, чем он мог, помочь ему.
К полудню дыхание Боброва стало нормальным, на лице появился румянец: вероятно, кислород оказал свое лечебное действие. Геолог даже разговорился. Расспрашивал у Олега о новостях на Малой Луне, о том, кто первый узнал о его несчастье. Когда Олег сообщил, что арестована Хлебникова, Бобров подскочил от удивления и тут же стал возмущаться. Мол, как это так? Все это поклеп, выдумка. Он даже пытался выйти из комнаты, чтобы разыскать начальника экспедиции, взять под защиту Надежду Николаевну.
Потом вдруг умолк, успокоился. Положив на плечо Олега руку и доверчиво глянув в глаза мальчика, он попросил:
- Сбегай, пожалуйста, в оранжерею, принеси стаканчик свежей земляники. Мне это очень поможет для восстановления сил.
- Хорошо, Петр Васильевич. Я скоро! - и мальчик выбежал из комнаты.
В оранжерее никого не было. Олег не хотел самовольно собирать ягоды. Он хорошо знал, что здесь есть опытные участки, которые нельзя трогать. Поэтому Олег решил разыскать Григория Антоновича Рыбкина, чтобы обязательно выполнить просьбу Боброва.
Мальчик из оранжереи позвонил в кабинет начальника экспедиции. Ему сообщили, что Рыбкин вместе с его отцом занимается проверкой каких-то приборов на поверхности искусственного спутника. «Что-ж, - решил Олег, - там я и встречусь с Григорием Антоновичем».
Он поспешно натянул на себя космический костюм и выбрался из помещения Малой Луны.
Хорошо мчаться вперед по бескрайнему сумрачному простору, любоваться живописным, открытым во все стороны глубоким небом, не чувствуя под ногами грунта, не встречая напористых потоков ветра. Все здесь в небе: и Солнце, и Луна, и Земля, и звезды находятся как бы в огромном темно-матовом колесе Млечного пути. Кустистый, с чудесными завитками туманностей и неравномерно разбросанными звездными сгустками, он спокойно искрится и катится куда-то далеко-далеко в мировое пространство, которого никому не измерить, не обнять…
Когда мальчик пролетал возле ракетодрома, его соблазнила заманчивая мысль: а что, если заглянуть туда, узнать, когда с Земли прилетит новая ракета?
«Россия-5» - громадная, серая, удивляющая всякий раз легкостью и красотой своих форм, лежала на двух длинных направляющих рельсах.
Но что это? Ракета неожиданно вздрогнула, качнулась.
Олег подлетел к посадочной площадке, открыл большие круглые дверцы. Вошел в первый отсек, затем во второй, в третий. Двери автоматически захлопывались за ним…
* * *
Начальник экспедиции Денисов в этот день подводил некоторые итоги своих научных наблюдений. А итоги были радостные. Отсутствие атмосферы на Малой Луне позволило с огромным эффектом использовать телескоп, увидеть и сфотографировать то, что с поверхности Земли обнаружить было невозможно. Фотографии созвездий и особенно планет солнечной системы, сделанные Иваном Ивановичем, превзошли всякие ожидания. Много новостей привезет он в Москву своим коллегам!
Насколько он знает, замечательных успехов в работе достигли также Дрозд и Рыбкин. Только вот у Боброва что-то ничего не получается. Да и несчастье это, происшедшее с ним… Но ничего, - поправится, полетит на только что открытый спутник Земли, и работы ему будет больше, чем достаточно. Там он должен показать свои способности.
Но вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто бы мог подумать, что эта внешне скромная девушка окажется не нашим, чужим человеком. И как хорошо, что все уже выяснено. Хлебникова обезврежена.
В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:
- Товарищ Денисов, только что из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: «Передать лично начальнику экспедиции товарищу Денисову».
- Хорошо. Я жду вас у себя, - ответил Иван Иванович.
«Что бы это могло быть? - взволнованно думал он. - Неужели пришел ответ на наше сообщение о Хлебниковой? Сколько возни с ней, неприятностей…»
Денисов задумчиво прошелся по кабинету. Ему было досадно, что звонок радиста оторвал его от работы. Здесь была дорога каждая минута, но вот приходится заниматься совсем другими делами.
Наконец вошел радист и протянул Денисову радиограмму. Иван Иванович не торопясь развернул ее и принялся читать. Чем больше он всматривался в текст радиограммы, тем все бледнее и бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, и он перечитывал их снова и снова. Это невероятно!
- Благодарю вас, - кивнул он радисту. - Можете быть свободны^
Денисов подошел к телефону, позвонил Дрозду.
- Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас - поторопитесь!
Через минуту Дрозд уже был в кабинете начальника экспедиции. Денисов протянул ему листок.
- Вот только что полученная из Москвы радиограмма.
Виктор Сергеевич вслух прочел:
«В вашей экспедиции - агент иностранной разведки Назаров. На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его, усиленно охраняйте. Срочно сообщите о принятых мерах».
- Что ж, Иван Иванович, медлить нельзя, - сказал Дрозд. - Каждая минута промедления грозит опасными осложнениями… Надо сейчас же идти к Боброву.
- А где он, в больничном покое? - спросил Иван Иванович.
- Да, там же и мой сын, Олег.
.Денисов и Дрозд направились к выходу. Больничная комната находилась рядом, в нескольких шагах от кабинета начальника экспедиции.
Виктор Сергеевич открыл дверь, и они вошли в небольшое, светлое помещение. Но что такое? Комната была пуста. У стены стояла кровать со смятой подушкой, в стороне валялась кислородная подушка, какие-то вещи.
Иван Иванович недоуменно посмотрел на Виктора Сергеевича.
- Где же это они?
Он подошел к телевизофону, включил его и стал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции.
Вот столовая… Комната Рыбкина… Комната Хлебниковой. Девушка сидела за столиком возле иллюминатора и читала книгу… Оранжерея… Кинозал…
Боброва и Олега нигде не было.
- Включите ракетодром, - предложил Виктор Сергеевич. - В последнее время Бобров часто бывал там.
На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывались
очертания космической ракеты. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая, юркая фигура человека в космическом костюме, направлявшаяся к ракете.
- Да это же Олег! - воскликнул Виктор Сергеевич.- Что ему там надо?
Мальчик спустился на посадочную площадку, открыл дверь и скрылся за нею. В этот момент совсем неожиданно ракета вдруг тронулась с места, и из динамика телевизофона донесся сильный грохот. Что это?!
Клубы огня и дыма заволокли ракету. Однако ученые успели заметить, как космический корабль стремительно покинул ракетодром и скрылся в черном зияющем провале…
* * *
Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он сразу же решил пробраться в то помещение, в котором они летели на Малую Луну, чтобы узнать, в чем дело.
С трудом переставляя ноги в больших намагниченных ботинках, он открывал одну дверь за другой. Наконец открыта последняя… В каюте возле приборов никого не было. «Что же случилось, - удивился мальчик. - Ведь ракета сама не может лететь?»
«А вот что там, на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а другой размахивает над ним руками. И не руками, а тяжелым металлическим ключом».
«Убийство?! - молнией мелькнула мысль. Что же делать? Бежать за помощью? Будет поздно. Убийца убежит…»
«А может я сам смогу что-нибудь предпринять?, Быстрее же!» - решил мальчик и стал осторожно приближаться к кабине управления.
Пилот-механик, знакомый Олегу, обмякший, неподвижный, лежал на полу. Возле его головы в воздухе плавали капельки крови…
Убийца стоял у приборов и нервно нажимал какую-то кнопку. Кто же он такой?
Сквозь прозрачное стекло скафандра был виден мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчали у самого черепа, словно были приклеены к нему. Как не узнать этого человека? Это же Бобров!
Так вот кто заварил здесь всю кашу! Вот кто притащил сюда, на Малую Луну, оружие…
Сердце Олега судорожно заколотилось. Он весь напрягся, затаил дыхание…
Чего медлить! Смелее, Олег, смелее!..
И вдруг… на выпуклом экране телевизофона, возле которого лихорадочно суетился Бобров, вспыхнул свет, и Олег увидел незнакомого человека с крупной квадратной головой, на плечах которого поблескивали узкие, плетенные золотом погоны.
Бобров почтительно поклонился этому неожиданно появившемуся человеку и громко, торжественно заговорил:
- Приказ ваш выполнен, генерал! Ракета - в моих руках! Посадку сделаю в Мезонском заливе. Встречайте!..
«В Мезонском заливе?! Так эго же - Федеральная Республика! Вот предатель!» Олег осторожно наклонился, схватил прилипший к намагниченному полу железный ключ.
Секунда - и он со всей силой ударил по голове ненавистного врага. Еще удар!.. И еще удар!..
Назаров конвульсивно взмахнул руками, вскрикнул и медленно опустился на пол.
Одна за другой в голове мальчика проносились мысли. Как остановить ракету? За какой рычаг надо взяться, на какую кнопку нажать? Олег смотрел на приборы, но сначала ничего не мог разобрать. Да, вот она, желанная кнопка! Над нею красуется короткое, как выстрел, слово: «Стоп!»
Со всей силой Олег нажал кнопку и его сразу толкнуло вперед, плотно прижало к штурвальному пульту. Едва уловимая вибрация стен ракеты тотчас же исчезла: не было сомнения - моторы выключены. Какая это была радость! От восхищения, от такой победы хотелось вскрикнуть.
Но вот совсем близко послышалось какое-то движение и неясное прерывающееся бормотание. Олег вздрогнул, оглянулся. С экрана телевизофона прямо на мальчика смотрело перекосившееся от злобы лицо незнакомого человека. В выпученных глазах блестели холодные осколки льдинок, в бессильной злобе двигались челюсти…
- Мистер Назаров! Встаньте, мистер Назаров!-гремел человек с экрана. - Разве вы не видите, перед вами - мальчишка, щенок! Встаньте! Вам приказывает генерал Коллинг. Встаньте!..
Олег бросил быстрый взгляд на Назарова, ожидая, что тот вот-вот поднимется, набросится на него. Но диверсант лежал неподвижно, как труп.
Поборов неожиданно охвативший его страх, Олег подбежал к телевизофону, быстро повернул ручку настройки. Разъяренный человек с генеральскими погонами, махая руками и что-то приказывая, отодвинулся в глубину, расплылся в густом тумане.
Мальчик сделал новый поворот ручки, и на этот раз перед ним появились лица отца и Ивана Ивановича.
- Держись, Олег! - подбадривающе говорил начальник экспедиции. - Мы все видели. Ты вел себя молодцом! К тебе уже летит малая скоростная ракета.
В это время мальчик заметил, что «геолог» зашевелился, подобрал под себя руку. Олег снова схватил железный ключ и как мог быстро двинулся к Назарову. Однако он не успел даже замахнуться. Его ноги вдруг поскользнулись и попали в жесткие объятия Назарова.
Мальчик, как подкошенный, упал…
* * *
И вот Назаров со взлохмаченными на висках волосами, поцарапанным лицом, обессиленный, стоит в кабинете Денисова. Голова его опущена, но видно, как под мешковатыми веками бегают от страха и злобы глаза.
В стороне, у иллюминатора, молча наблюдает за всем происходящим в этой комнате Надежда Николаевна Хлебникова. В ее взгляде можно было видеть и радость за торжество справедливости и жгучую ненависть к коварному врагу.
Иван Иванович сидел за своим столом и несколько минут в упор рассматривал Назарова. На высоком лбу Денисова сошлись мелкие морщинки. И вот он поправил пенсне, повернулся всем корпусом к диверсанту и резко бросил:
- Что же, мистер, закончилась ваша операция?
Плечи Назарова вздрогнули, сузились, змеиными жалами сверкнули глаза.
- Кто же вы на самом деле? Фамилия ваша - Назаров?
Диверсант сделал движение рукой, но продолжал молчать.
- Почему молчите? Это не спасет вас, могу заверить. Отвечайте, где Петр Васильевич, настоящий Бобров? - голос начальника экспедиции зазвучал более требовательно, решительно.
Денисов знал, что не ему следует учинять допрос этому матерому диверсанту, что это сделают без него, когда экспедиция вернется на Землю. Но та обстановка, которая сложилась после этих неожиданных событий, угнетала всех, и каждому хотелось поскорее узнать, как же все это произошло.
Назаров приподнял голову, но взгляд его был направлен куда-то в сторону. Едва шевеля сухими, посиневшими губами, он процедил:
- Что случилось с Бобровым - сами должны догадаться…
- Убили?
- Да…
Надежда Николаевна тихо вскрикнула, опустилась в кресло.
- Когда и каким образом?-требовал разъяснения Денисов.
- В Киеве, на пляже.
- Как же вам удалось? Ведь никто не знает об этом, даже в семье Бобровых?
Назаров выдавил из себя нахальную усмешку.
- Я ведь не школьник, - сказал он. - Я - Назаров, завербовать которого было бы честью для любой разведки. Что делает Назаров - об этом никто никогда не знает.
Видимо, страх, который первое время парализовал диверсанта, был уже преодолен им. Продажный убийца сейчас уже владел собой, пытаясь даже бросать дерзкие реплики.
- Да, вы не школьник, это мы видим, - снова повышая голос, сказал начальник экспедиции. - Вы - ничтожное, отвратительное животное, мерзость!..
В комнате на какое/го время воцарилась тишина. С потолка лился мягкий, ровный свет. За иллюминаторами, словно на экране, двигалась звездная дорожка Млечного пути.
Молчание нарушил Виктор Сергеевич Дрозд. Он подошел к столу начальника экспедиции и взял в руки пистолет.
- Убили вот этим? - спросил он.
- Нет, - качнул головой Назаров. - Это было бы слишком примитивно. Задушил в воде.
- И потом?
- Потом… потом хотел передушить всех вас!-уже не выдержав, со злобой и вызовом прошипел Назаров.
- Но как видите, мистер, одного вашего желания мало, - перебил его Денисов. - Что ж, продолжайте, рассказывайте!
- Я не люблю рассказывать, - приподняв круглый толстый подбородок, как можно спокойнее ответил убийца. - Я предпочитаю действовать!
- Сейчас для этого руки коротки, - заметил начальник экспедиции. - Так, мы слушаем…
Назаров вытер со лба густой липкий пот, заложил руки за спину.
- Дальше все произошло просто, - начал он. - В одежде Боброва я приехал к нему на квартиру. Бояться мне было нечего. Семья Боброва в это время находилась за Киевом, на даче. На квартире осталась одна девушка, соседка. Узнать и разоблачить меня она, конечно, не могла: ведь было полное сходство с покойником. А голосом я владею безукоризненно. Ну и вот, почерком Боброва я написал его семье письмо, а сам за чемодан - и на вокзал. Билет в Москву был в его костюме. Ну а дальше… вы все знаете,- Назаров надменно посмотрел на Денисова и Дрозда: - Ну, как находите? Чистая работа?
Надежду Николаевну словно кто-то подтолкнул. Она подхватилась с места, сделала несколько шагов вперед.
- Какая вы мерзость! Какая грязь! У вас нет ничего человеческого! Ведь вы… вы самая последняя гадина…
Назаров покосился на нее, отступил в сторону.
Иван Иванович тронул Хлебникову за руку, попросил успокоиться. Но девушка как бы не слышала его.
- Это ты оторвал мои фотоэлементы? Ты?! А пистолет? Сколько из-за тебя пережить пришлось…
- Надежда Николаевна, успокойтесь, - уговаривал ее начальник экспедиции. - Ведь сейчас все известно, и не стоит волноваться.
Когда Хлебникова вернулась на свое место, Иван Иванович сказал:
- Все ясно. На этом разговор закончим. Приступайте, товарищи, к работе. А вы, - пренебрежительно взглянул он на Назарова, - готовьтесь держать ответ за свое черное дело. Теперь вам надеяться не на что.
- Не говорите заранее, - загадочно протянул Назаров. - Может случиться - и мы поменяемся с вами ролями…
Денисов понял, на что рассчитывал диверсант. И он бросил ему прямо в лицо:
На иностранную ракету надеетесь?
- А хотя бы и так!
- Напрасно. Конструктор Рендол отказался ее строить.
- Как? - побледнел Назаров, и на его лице судорожно задрожали - мускулы.
- А вот так…
В тот же день Назаров специальным рейсом был отправлен на Землю.