Широкий просторный кабинет. В мягких креслах сидят и о чем-то дружески, откровенно беседуют два человека. Первый - с блестящей лысиной, аккуратными черными усиками. Он внимательно, с улыбкой оглядывает своего собеседника и время от времени задает ему вопросы. Другой - в военного покроя кителе, в пенсне, держит на коленях развернутую папку, говорит коротко, немногословно. По внешнему виду, голосу, неторопливым движениям в нем сразу угадывается Иван Иванович Денисов. Да, это он. А его собеседник - президент Академии наук СССР.
На высоких окнах приспущены шторы. В кабинете царит мягкий полуденный свет, воздух свеж и прохладен.
За окнами несмолкаемо шумит Москва. Но сюда проникают лишь едва уловимые отзвуки ее бурной, неугасимой жизни.
- Чудесные, славные дни прожили вы на ракетной станции, - сказал президент, откинувшись на спинку кресла. - Но это уже пройденный этап. Сейчас, Иван Иванович, мы разрабатываем новую трассу полета.
- На Луну, конечно? - улыбнулся Денисов.
За квадратными стеклами пенсне задумчиво светились его спокойные умные глаза.
- Да, коллега, туда…
- Мы уже думали об этом… - Иван Иванович хитровато прищурился. - И даже имеем на этот счет некоторые свои соображения.
- Это хорошо. С удовольствием выслушаем вас, - продолжал президент. - Но у нас есть одно сомнение: относительно посадки ракеты. Большинство авторитетов предлагают избрать площадку на Море Дождей. Это, пожалуй, самое удобное место.
Брови Ивана Ивановича прыгнули вверх и он сдержанно произнес:
- Площадка эта, Алексей Гаврилович, совершенно не подходит. Море Дождей - гибель для ракеты.
- А что такое? - на лице президента выразилось недоумение. - Не позволяет почва?
- Да, - ответил Иван Иванович, перевертывая страницы своей папки. - Хотя астрономы всего мира хорошо знают каждую щель на Луне, но там имеется еще немало белых пятен й загадок. Во время наблюдения мы получили необыкновенные результаты.
- Ну-ну? - с нетерпением ожидал самого главного президент.
- Поверхность Луны различна, не одинакова по своим физическим свойствам: пылеобразная - на равнинах, и каменистая - в горных местностях. Так вот -пылеобразный грунт на Море Дождей такой рыхлый и мягкий, что не может удержать на себе даже небольшого камня. Камень тонет в нем, будто в воде.
- Так, так…
- Интересно, Алексей Гаврилович, и важно для нас особенно то, - продолжал Денисов, - что мягкая и рыхлая пыль покрывает Море Дождей толстым, в несколько десятков метров слоем. И если ракета сделает там посадку - она вся погрузится в пепельную пучину. Правильнее будет назвать Море Дождей Пепельным морем…
Лицо президента нахмурилось, по сузившимся глазам можно было видеть, как упорно работала его мысль, так как сообщение действительно оказалось важным и неожиданным.
Да, то, что говорил Иван Иванович, было похоже на правду. На Луне даже с Земли видны сотни огромных кратеров потухших вулканов. Вулканы когда-то действовали, дышали огнем, выбрасывали из лунных недр горы пепла. Спутник Земли прожил сравнительно небольшую, но лихорадочную жизнь и замер навсегда, предоставив людям любоваться холодными пустынями и скалистыми цепями гор.
- Хорошо. Согласимся, что это так, что Море Дождей не подходит. Где же в таком случае выбрать посадочную площадку? Вы думали над этим? - спросил президент после некоторого раздумья.
Денисов встал и подошел к огромной карте Луны, висевшей на стене.
- Конечно, думали. Вот здесь, Алексей Гаврилович, - показал он карандашом. - На дне цирка Платона. Как известно, он представляет из себя кольцеобразную гору. Кратер цирка довольно большой - 92 километра в длину и 61 километр в ширину. Его дно твердое, каменистое и может служить надежной посадочной площадкой для наших путешественников. В этом я совершенно убежден.
Окинув быстрым взглядом всю карту Луны, Денисов продолжал:
- Полет на Луну -это замечательно! Он поможет нашей науке открыть много нового, расширить ее горизонты. После наших последних наблюдений я утверждаю и смогу доказать, что на Луне имеются огромные богатства. Это различные руды, драгоценные камни, это, если хотите знать, новые минералы, которых нет на земле. Конечно, Луна создана из тех же известных нам элементов, что и Земля, но нельзя забывать, что там они находились и находятся в совершенно других условиях: там незначительная сила притяжения, нет воздуха, отсутствует кислород, а значит и не происходит окисление, нет воды, очень большие колебания температуры. Так что логика, Алексей Гаврилович, подсказывает: на Луне, если люди, наконец, до нее доберутся, будут сделаны исторической важности научные открытия.
- Вот и прекрасно, Иван Иванович. Хорошо, что вы уверены в этом. Кстати, вам и карты в руки, - весело сказал президент.
Денисов оживился.
- Значит, Алексей Гаврилович, и я буду в составе новой экспедиции?
- Да, - ответил президент. - Вы ведь протоптали, так сказать, в космос первую дорожку и, конечно, не заблудитесь! - засмеялся он.
Денисов благодарно кивнул головой. Затем снова вернулся к карте Луны и спросил:
- Алексей Гаврилович, не можете ли сказать, какая будет основная задача этой экспедиции?
- Задача очень важная и ответственная, Иван Иванович. Вместе с учеными на этот раз полетят инженеры и техники. На Луне они должны установить ретрансляционную телевизионную станцию.
- Да что вы! - воскликнул Денисов и глаза его восхищенно заблестели. - Возможно ли это?
- Уже разработан проект первой стройки на Луне, - продолжал президент. - Правда, это звучит несколько нереально, фантастически. Но мы живем, коллега, в такое время, что фантастика сбывается на наших глазах. Установим ретрансляционную станцию - какие широкие возможности откроются тогда для телевидения? Передачи из Москвы будут видеть жители Владивостока и Минска, Пекина и Парижа, Дели и Рима. Вы понимаете, что все это значит? Победу человека над расстоянием, уничтожение границ между возможным и невозможным…
Дружеская беседа ученых затянулась. Денисов еще долго делился своими впечатлениями о путешествии на ракетную станцию, мечтал о будущем полете на Луну, горячо говорил о последних достижениях и открытиях советской науки.
Президент внимательно слушал Денисова. Изредка он вставлял в его рассказ свои замечания, кое с чем не соглашался, важные мысли записывал в блокнот.
На его лице время от времени появлялась усмешка. Иван Иванович хорошо понимал ее: она у президента всегда сдержанная, но зато мудрая, ласковая, необычно тепло озаряющая душу собеседника.
Президент был рад успеху экспедиции Денисова на Малую Луну и еще более радовался тому, что должно было свершиться в ближайшее время.
Хотя в кабинете было прохладно, но взволнованность, с которой говорил Иван Иванович, разгорячила ученого. Он покраснел, на лбу выступили капельки пота.
- Ах, какой я, право, невнимательный, слишком задержал вас, - сказал президент. - Ведь в Астрономическом клубе вы сегодня читаете свой доклад. Готовиться нужно.
- Ничего, ничего, Алексей Гаврилович.
В это время возле высокого книжного шкафа раздался мелодичный низкий гудок и вспыхнул экран телевизо-фона. Белокурая девушка сообщила:
- Алексей Гаврилович, к вам пришел товарищ…
Президент увидел стоявшую за ней фигуру худощавого человека в сером клетчатом костюме и сразу узнал его.
- Просите! - сказал он, поднявшись для встречи гостя.
В кабинет вошел молодой мужчина среднего роста, с энергичным, волевым лицом, на котором выделялся высокий красивый лоб.
- Здравствуйте, товарищ президент! - поздоровался он, скромно улыбаясь.
Алексей Гаврилович по-дружески пожал ему руку и, показывая глазами на профессора, предложил:
- Знакомьтесь, это - профессор Денисов, наш славный путешественник космоса.
- О, какая приятная для меня встреча! - воскликнул посетитель на английском языке, протягивая руку Ивану Ивановичу. - Вилли Рендол. Как я рад, что вижу вас.
Денисов удивился, услышав это имя, и какое-то время широко раскрытыми глазами смотрел на инженера. Он ничего не мог понять: ведь по радио сообщалось, что Рендол строил космическую ракету, потом ушел с завода, что его искала вся полиция Федеральной Республики, чтобы расправиться с ним… И вот вдруг такая встреча!
- Насколько я знаю, вы - инженер Федеральной Республики? - по-английски сказал Иван Иванович, вглядываясь в лицо нового знакомого.
Вилли Рендол смущенно улыбнулся:
- Да, я инженер… Но я хотел быть честным, и поэтому в Республике мне не нашлось места.
Президент молча наблюдал за волнующей встречей этих двух ученых, которые жили в разных концах мира, никогда не видели друг друга, и вот, встретившись, были так рады.
Иван Иванович взял Вилли Рендола под руку и провел его к дивану. Напротив в кресле сел президент.
- Иван Иванович, - сказал Алексей Гаврилович,- а вы, если хотите знать, в долгу перед товарищем Рендолом.
Денисов недоуменно пожал плечами, взглянул в глаза инженеру, пытаясь понять, о чем идет речь.
- Да, да, - продолжал президент, - вы должны поблагодарить, нашего гостя за привезенную весть о диверсанте на Малой Луне.
- Вы знали о Назарове? - удивился Денисов. - Об этом наемнике атомщиков?
- Да, знал, - скромно ответил Вилли. - Но мне кажется, моя помощь едва не опоздала…
- Нет, она не опоздала, - заметил Алексей Гаврилович, - хотя было бы лучше, если об этом мы узнали раньше. В разоблачении Назарова мы шли, оказывается, параллельными путями, товарищ Рендол. Это знаменательно! Как бы ни маскировался враг, его деятельность будет обязательно раскрыта.
- Как устроились, где живете? - спросил Иван Иванович Рендола после того, как тот рассказал о событиях на ракетостроительном заводе, о приключениях во время путешествия по океану.
- Живу недалеко от Москвы, в санатории «Звездный дождь», - охотно заговорил Вилли. - Отдыхаю, изучаю русский язык. Чувствую себя так, словно второй раз на свет родился, - вдохновенно и горячо промолвил он, и лицо его засияло. Инженер замолк на минуту, потом продолжал:
- Приезжайте к нам, Иван Иванович, - сыграем в городки. Только сейчас я понял, какая это интересная русская игра!
Денисов засуетился, что-то начал искать в своих карманах. Наконец он вытащил красную карточку и показал ее Рендолу.
- О! Так и вы будете жить в нашем санатории?! - воскликнул Вилли. - Это прекрасно! Какое замечательное совпадение… У меня столько к вам вопросов, товарищ Денисов! Наконец, вы поможете мне поближе познакомиться с Москвой…
Рендол поднялся с дивана, подошел к окну.
- Все эти дни я любуюсь Москвой, этим чудесным городом-сказкой, - подчеркивая каждое слово, говорил инженер. - Я хожу по ее улицам и никак не могу поверить, что я свободный, что меня никто не подкарауливает и не выслеживает, что я дышу чистым воздухом, что я - человек!
- В этом нет ничего удивительного, товарищ Рендол, - подойдя к инженеру, сказал Иван Иванович Денисов. - Это ощущение большого невыразимого счастья.
Вилли облокотился на подоконник, на мгновение закрыл глаза. Ему вспомнились Нелли, родные Фэми и Джонни, которые остались где-то далеко, за океаном. Что с ними сейчас? Как живут они?
… Выцветшее белесое небо. Ряды каштанов с запыленными и завявшими листьями. Бесконечная дорога… Пустынная, печальная, она ведет куда-то три фигурки, от которых не отстают три черных тени…
Это женщина с двумя детьми… Куда они идут?
Серый расплавленный гудрон прилипает к подошвам старых запыленных туфель. По спине женщины ручейком скатывается пот, а в голове лишь одна мысль - об этой долгой, тоскливой дороге…
Пешком пройден уже весь родной штат. Но нигде эта женщина с двумя детьми не может найти себе ни работы, ни приюта. Вот она сворачивает под густой каштан, возле которого слышно журчание ручейка, и, обессиленная, опускается на рыжую, выжженную солнцем траву.
Женщина нагибается, набирает в пригоршню воду, поит мальчика и девочку.
Это - Нелли, жена Рендола! Сейчас ее не узнать: худое, пожелтевшее лицо, согнутые плечи, угрюмый, безразличный взгляд. Она пожертвовала своим глазом, выкупила домик, чтобы построить свое маленькое семейное счастье. И вдруг все перевернулось вверх дном. Вилли не дали жить в Федеральной Республике, не дают жить здесь и ей, и детям…
После отъезда Рендола за океан, .после неудачи лучшего коллинговского агента Айды Фолк, сенатор Уолтер возненавидел домик инженера в Сен-Криттоне, его семью. И хотя по закону он не мог отнять этот домик, но все же поставил своей целью сделать это, выжить из него семью Рендола.
По ночам на квартиру к Нелли врывались гангстеры, ломали мебель, выбивали окна, издевались над бедной женщиной и детьми. Это были страшные ночи. Но всякий раз после каждого такого погрома Нелли снова наводила в доме порядок.
Налеты бандитов, однако, не прекращались.
И вот перед Нелли нет больше ничего, кроме этой нескончаемой, дышащей зноем пыльной дороги.
Но жена Рендола не согнулась, не упала на колени перед этим ненавистным, страшным миром. В ее душе жила надежда: она верила, что Вилли не забыл о ней, что он вырвет ее из этого ада, принесет настоящее счастье.
* * *
Президент Академии наук подошел к Рендолу, положил на его плечо руку.
- Задумались? Не о семье ли?
- Да, беспокоюсь и скучаю о жене и детях. Хотя бы не случилось чего-нибудь страшного. Они ведь там одинокие, беспомощные. Уолтер на все способен.
- Не унывайте, и Федеральная Республика не без добрых людей, - заверил инженера Алексей Гаврилович. - Найдутся и у них защитники.
…Три человека стоят перед широко распахнутым окном, дышат свежим упругим воздухом, любуются красавицей Москвой. Город поет, шумит, ликует многоголосым шумом. И на сердце Вилли Рендола становится светлее, спокойнее. Здесь - весна, здесь рождается счастье, здесь - центр планеты, заветных .человеческих дум и мечтаний.
И вот почти одновременно все трое поднимают свои взоры в небо. Там, где-то высоко-высоко, летит по своей орбите Малая Луна.
…На всех материках в вечернее время вглядываются люди в далекие глубины неба. С помощью даже небольших оптических приборов они находят среди тысяч знакомых звезд и созвездий новую яркую звезду. Она то вспыхивает, как огонек электросварки, то гаснет, то снова загорается ярким, трепетным светом. И во все концы мира с этой необычайной звезды летят позывные:
- Говорит советская космическая станция!
- Говорит Малая Луна!
… Над Землей была сооружена и жила своеобразной жизнью мирная лаборатория передовой советской науки.
А в это время в конструкторских бюро, в кабинетах институтов Великого Советского Государства уже обсуждались планы нового небывалого прыжка человека - полета на Луну.
* * *
Советская наука торжествовала.
Тысячи лет мечтал человек заглянуть за пределы своей планеты, узнать, что же представляют собой межзвёздное пространство, Луна, Марс, Венера и другие планеты.
И вот пришел этот час! Могучая сила земного притяжения преодолена! Провозглашена новая эра - эра великих открытий и победного шествия Человека по Вселенной.
Слава человеческому разуму, его стремительным и дерзким мечтам!
Мечты! Они для человека - крылья. Они - его счастье и радость. Труд создал человека. В труде роди-
лась мечта. Она удесятерила силы человека, возвеличила его над миром. Благодаря мечте человек создал первый рычаг, которым он повернул камень в своей первобытной пещере. Она натянула тетиву лука, послала легкую стремительную стрелу в чрево зверя, дала людям огонь, выплавила из руды железо, бросила в почву животворящие зерна хлебов…
Из людской мечты возникли селения, деревни, города,-Получив ее крылья, человек стал властелином Земли, привел в движение ветряные и водяные мельницы, заглянул в далекие тайники природы, заставил природу покориться его воле…
Мечта вела за собой Колумба, Магеллана, Седова - мужественных и смелых сынов земли - к великим географическим открытиям.
Мечта звала к лучшему будущему, к свободе и счастью, к весне и солнцу, - и за нею шли рабы Спартака, коммунары Парижа, трудовые люди России, солдаты Мао Цзе-дуна…
Человеческая мечта! Для нее нет границ, потому что сама она безгранична. Родившись, она не может погибнуть, исчезнуть бесследно, так как ее рождает бессмертный разум человека.
Досмотрите вокруг - море электрических огней, величественные белокаменные дворцы, корпуса могучих заводов и фабрик, голубые линии каналов, пестрые ковры нив и лугов, ажурные мачты высоковольтных передач - все это было когда-то мечтой. Ее нельзя было видеть, уловить. А теперь - она распростерлась перед нами в переливах чудесной земной красоты…
Мечта не знает покоя, не ищет себе тихого уголка. Она всегда там, где человек. А где мечта-там труд и творчество, кипение жизни и великое, непреодолимое движение вперед!
Хвала Человеку, его разуму и крылатым, дерзким мечтам!
…Покорена стихия воды и огня, раскрыты заветные тайны природы. Человек приказывал, и ему служила энергия каменного угля и пара, потоки электронов, радиоволны, сила лучистого Солнца. Он изучил и покорил мир молекул, сам создал новые вещества.
Казалось - вот и рубеж, дальше которого нельзя ступить человеку. И на этом рубеже, как часовой, стоял молчаливый неразгаданный атом. В него не могли проникнуть ни луч солнца, ни взгляд человека. Но люди послали туда свою мечту. И произошло чудо: атом расщепился, раскрыл свою чудесную кладовую, и на Землю хлынули огромные потоки неведомой доселе энергии…
И вот - тот самый невидимый атом, в который с такой трудностью проникли человеческая мечта и разум, вдруг сам подхватил их, придал им новые силы и понес вперед и вперед…
Да, это атом сейчас вращает турбины могущественных электростанций, это он ведет составы поездов по железным дорогам, превращает пустыни в цветущие поля, дарит людям свет, тепло, изобилие, счастье…
Да, это атом, сила которого в свою очередь была умножена человеческим разумом и его мечтой, понес в межзвездное космическое пространство первых завоевателей Вселенной.
Слава Человеку, его могучему разуму и крылатым, дерзким мечтам!
В. И. ШЕВЧЕНКО, кандидат исторических наук.
И. Ф. ШЕВЛЯКОВ, научный сотрудник Московского Планетария.
«МАЛАЯ ЛУНА» В ФАНТАЗИИ И В НАУКЕ
(послесловие к повести)
Есть такой жанр в литературе - научная фантастика. Смело можно утверждать - ее любят, ею зачитываются миллионы людей. Характерно, что при обсуждении в 1952 г. пятилетнего плана Детгиза Министерства просвещения РСФСР половина всех пожеланий юных читателей относилась к созданию и выпуску книг научно-фантастического содержания. И нет человека, который был бы вполне равнодушен к научной фантастике: напротив, она - зачастую предмет самых ожесточенных споров. Одни, скептически улыбаясь, утверждают про прочитанное: «Так не бывает. Не может быть». Другие, - энтузиасты, - с азартом, с огоньком в глазах, отстаивают прямо противоположное: «Так может быть. Так будет. Мы добьемся этого. Кто знает-в достижении этого будет, может, доля и моих усилий!»
Кто же прав - скептики или энтузиасты? В чем секрет успеха этих книг, их обаяния? Какова роль произведений научной фантастики, в идейном воспитании нашего народа, нашей молодежи?
Что правда и что вымысел в повести Н. Гомолко «За великую трассу»?