Радости нет предела: полковник Канашов жив, он разыскал дивизию и снова принял командование. Но самым счастливым человеком была Аленцова. За время отсутствия Канашова она заметно осунулась и даже стала выглядеть значительно старше своего возраста. А с его возвращением у нее появились те веселые искорки в глазах, которые делали ее красивой и молодой. Все в штабе приставали к Канашову с расспросами, и он не особенно охотно поведал, что с ними произошло на наблюдательном пункте.
- Вот как было дело… Снаряд разорвался рядом с землянкой. Нас и оглушило как рыбу. Очнулся - темным-темно. Дышать трудно. Болит голова. Слышу, кто-то стонет. Зажег спичку, осмотрелся. Лежит Красночуб. Подполз к нему. Трясу. Очнулся. «Где мы? Кто это?» Отвечаю ему: «Нас завалило при взрыве. Надо выбираться, но как?» Спрашиваю Красночуба: «Куда ранило?» - «Рука болит и нога». - «Лопата есть?» - «Есть…» Обшарил, достал лопату: это по моей профессии - несколько лет под землей работал. Ложусь на спину ь начинаю копать. Песок сыплется в глаза, дышать трудно… Так шуровал полчаса, и вдруг обдало меня свежей струей воздуха, аж в голове закружилось. Вижу: надо мной звезды. Прислушался, где-то далеко слышны выстрелы. Значит, немцы прорвались, и мы остались у них в тылу. Соображаю, что надо скорее уходить. Вытаскиваю Красночуба, объясняю обстановку: надо торопиться, иначе - плен. Вот и весь рассказ.
- А танк немецкий откуда? - спросил Шаронов.
- Это один наш боец-танкист захватил танк вместе с немцем-водителем. А нас взял в компанию.
- А как же ты разыскал нас?
- Это просто: маршрут для дивизии устанавливал я сам… Надо подымать людей, - забеспокоился комдив. - Пора двигаться.
Все разошлись, и тогда Канашов увидел Аленцову, которая стояла поодаль и плакала. Он подошел к ней.
- Ну чего ты, Нина? Вернулся - значит, все в порядке.
- Какой же это порядок: заживо похоронен был под землей. - И будто еще не веря себе, она изредка трогала Канашова за руки и плечи.
- Да что ты, Нина? Я же потомственный шахтер, из-под земли всегда выберусь.
Она все глядела, не отрываясь, на Канашова. «Как он похудел за это еремя! Нелегко досталось ему все это», - подумала Аленцова.
- Ты хочешь от меня скрыть, что тебе было трудно, но я все вижу по твоим глазам.
- Трудно, Нина, всем, кто честно воюет. Тебе разве легко было?…