Знакомясь с делами, подготовленными прокурором, Канашов усомнился:
- На расстрел? - поднял он голову, - Кого? За что? - Он бросил карандаш, отодвинув резко в сторону бумаги и карту, и стал читать дело Ивана Шашина.
Читал он медленно, листал страницы и снова возвращался к прочитанному. Шаронов озабоченно ждал, что скажет комдив. «Может, мне доложить свое мнение? Или лучше это сделать, когда он все просмотрит? Пожалуй, Щашину можно было и смягчить меру наказания. Послать в штрафбат. А тех двоих комдив наверняка прикажет расстрелять как трусов и дезертиров…»
Канашов прокашлялся, поглядел вопросительно на комиссара и отрицательно покачал головой:
- Не подпишу на Шашина…
И Шаронов облегченно вздохнул. «Значит, совпало наше мнение…»
- Нашел кого расстреливать прокурор, - сказал комдив. - Отец Шашина погиб в гражданскую войну, защищая советскую власть. Мать как колхозную активистку из-за угла кулаки убили. Беспризорником рос парень. Да и сейчас еще мальчишка сопливый…- Канашов раскрыл дело. - Ему девятнадцатый год пошел. Он еще и жизни не видел и сразу в пекло войны попал. Федор Федорович, ты узнай лучше, почему его до сих пор не наградили за танк с эмблемой тигра. Или в это наш прокурор вмешался?
Канашов поднял трубку, позвонил прокурору дивизии.
- Вы бросьте заниматься подтасовкой. Нечего меня выставлять свидетелем в деле Шашина. Никаких он мне провокационных вопросов не задавал во время отступления. Вам понятно?
Закончив разговор, Канашов стал просматривать следующее дело.
- Не согласен, - сказал он и отложил его вместе с делом Шашина.
Шаронов спросил осторожно:
- А как же тут быть? Ведь факт дезертирства налицо. Вину он сам признал. И к тому же… - Комиссар взял дело, полистал, прочел: «Умышленно отстал от поезда на фронт во время бомбежки». А это не что иное, как дезертирство в военное время…
Канашов перебил комиссара:
- А ты читай, кто его отец и где он сейчас…
- Знаю, - закрыл дело Шаронов, - Минометчик, воюет с первых дней на фронте.
- Вот-вот, минометчик и воюет на фронте. Что же, нам убивать одной пулей двоих? Не подпишу, - сделал он резкий жест рукой.
Шаронов тяжело вздохнул.
- Михаил Алексеевич, а вспомни, как ты сам расстрелял связного в первый день немецкого наступления. И это сразу отрезвляюще подействовало на паникеров. Признаться, вначале я осуждал тебя за такую крутую меру. «В горячке, - думаю, - не мог сдержаться…»
- В горячее не мог сдержаться… - покачал головой комдив.- Эх, ты!… А я думал, что разобрался…
- Мне рассказывали, - сказал Шаронов.
Но Канашов снова перебил его:
- Рассказывали… Предателя я расстрелял, а не связного. Он к немцам сдаваться бежал, билет комсомольский бросил. Понял, что это за связной?
- К немцам? Билет бросил?
Канашов стал просматривать последнее дело, младшего командира.
- Тоже ни к чему его расстреливать. Ты посмотри сюда, Он же на фронте воюет с первого дня, дважды был ранен, кровь за Родину пролил, а мы его в землю. - Комдив собрал дела и передал комиссару. - Нас ждут еще тяжелые бои. Поглядим, как эти люди себя покажут. Ко мне эту троицу. Я с ними потолкую…
Шаронов был почти согласен с решением комдива. Но все же его удивляло одно: «Чем объяснить, что Канашов, отдавая приказы, с беспощадной требовательностью посылал на явную смерть сотни и тысячи людей и в то же время так дорожил жизнью каждого бойца и командира даже тогда, когда они заслуживали сурового наказания?»