Капитан Миронов с нетерпением поглядывал то на часы, то на дверь кабинета начальника отдела кадров фронта. Там на приеме находился Евгений - его родной брат, который после ранения попал в госпиталь, а оттуда в резерв.

Миронов- старший, получая назначение, попросил полковника-кадровика направить служить брата вместе с ним, в одну часть, и тот обещал удовлетворить его просьбу. И вот почему-то Евгений почти час находился на приеме у полковника, хотя получить предписание было делом нескольких минут, «Неужели полковник передумал, и нам не придется ехать в одну часть? Или Евгений сказал что-либо лишнее, прихвастнул? По причине мальчишеского возраста за ним наблюдались такие замашки. Что с него возьмешь? Семнадцатый год пошел, вот и задается. Особенно после окончания фронтовых курсов, когда ему присвоили звание младшего лейтенанта».

Размышления Миронова прервал хрипловатый голос и веселый смех.

- Гора с горой не сходится, а человек с человеком - случается.

Он обернулся. Перед ним, сверкая золотыми клыками, стоял старший политрук Куранда. Они поздоровались друг с другом за руки, и Куранда потащил его на скамейку,

- Садись рассказывай, откуда и куда путь держишь?

Но Миронову не удалось вымолвить и слова. Старший политрук не давал ему даже рта раскрыть.

- Ну, Александр Николаевич, со мной такие дела творились, что ты и во сне не увидишь… Когда нашу дивизию - помнишь, на Днепре? - разбили немцы, попал я, как и многие, в окружение. Признаюсь, думал, что все, спета моя песенка. Схватят меня фашисты - и к стенке. А потом взял себя в руки. «Нет, - говорю себе, - ты коммунист, Куранда, и тебе нельзя поддаваться панике. Ты должен бороться с врагами до последней капли крови, до последнего дыхания». Вспомнил я призыв товарища Сталина создавать в тылу у немцев партизанские отряды. И решил: организую такой отряд. Собрал легкораненых из нашей и других дивизий и подался в лес.

- И много народу набралось у вас? - перебил его Миронов.

- Вначале не очень много. Человек так сорок. А потом, когда я решил влиться в партизанский отряд «Деда», около двух сотен подсобрал…

Миронов посмотрел на грудь Куранды. На правой стороне сверкал красной эмалью орден Красной Звезды, ниже - две желтые полоски за ранение. На левой стороне лис медали «За отвагу». Причем у одной медали был выщерблен край

Куранда перехватил его взгляд.

- А эта медаль, - потрогал он пальцем, - спасла мне жизнь. Осколок попал. Не будь ее на груди, и не было бы в живых Куранды.

- Да, счастливый случай.

- Надо мне на мои награды справки взять… А то, понимаешь, когда меня; тяжело раненного, отправляли самолетом на Большую землю, документы так и остались в полевой сумке. Ничего, я сейчас зайду к Харину, он мне сделает…

- Харину? Это к майору? Что у нас в штабе дивизии служил? Где он сейчас работает?

- Не к майору, а подполковнику. У-у-у, он сейчас большое начальство, с ним не шути. Ведает всеми кадрами политработников фронта. Предписание мне подписывал. Гляди, - протянул он Миронову бумажку.

- Так мы в одну дивизию служить едем, - показал Миронов свое предписание.

- Вот и хорошо, - сказал Куранда. - Значит, полком едешь командовать? А я редактором дивизионной газеты.

Куранда не хотел говорить Миронову, что в партизанском отряде Мозолькова он встретил Подопрыгору, Барабулю, Полудницу и даже Полагуту.

- Нет, я заместителем… Предлагали командиром полка, отказался.

- Напрасно… Ты что, сейчас из госпиталя?

- Нет, с курсов «Выстрел». Меня в июле под Сталинградом ранило. Пролежал полтора месяца в госпитале, а потом два месяца учился в Солнечногорске. Просился в свою дивизию - отказали. На Сталинградский фронт тоже не пустили. И вот направили на спокойный фронт.

- Скажи, и не встретились… У меня жена из Солнечногорска. Частенько приходилось там бывать. Я ведь тоже учился в это время на курсах газетных работников в Перхушкове.

Куранда порылся в полевой сумке и протянул Миронову книжку в бумажном переплете. Она называлась «Народная война». Миронов поглядел на титул: «Очерки и рассказы о советских воинах и партизанах». Автор - Е. Куранда.

- Спасибо.

- А ты, Александр Николаевич, чего здесь дожидаешься?

Миронов рассказал, что ждал брата, и о том, как они встретились на фронте.

- Да это феноменально! Ты разреши, я сделаю о вас очерк в армейскую газету? Материальчик чудесный.

- Я не возражаю, но не хочу, чтобы указывалась наша фамилия.

- Это пожалуйста. Я только факты использую. У тебя, Александр Николаевич, новые стихи есть?

- Есть.

- Давай мне, будем ехать в дивизию, заглянем по пути в армейскую газету. Я устрою. Напечатают. Там у меня редактор закадычный друг. Вместе на курсах учились.

- Спасибо, Евгений Антонович, но я думаю, что если стихи хорошие, их и так напечатают.

- Ну, Миронов, ты по-прежнему такой же наивный. Как хочешь, но я же по-товарищески хочу тебе помочь.

Он достал из кармана письмо, помял его-в руках и оказал:

- От сестры родной получил. В Сталинграде она у меня - сталеваром на заводе. Хотел ей доброе дело сделать. Дал телеграмму - приглашал в Солнечногорск эвакуироваться. Отказалась. А там сейчас, знаешь, какое светопреставление? Тоже мне героиня… С детства и до сих пор мышей боится, а строит из себя Жанну д'Арк. Ну пусть как знает.

Куранда положил руку на плечо Миронова.

- Ну, от совместной поездки в дивизию, я думаю, ты не откажешься? Мне машину Харин дает.

- Мне надо дождаться брата.

- Жди я никуда не уходи. Я сейчас сюда на машине подъеду за вами.

Куранда ушел, а Миронов все думал и никак не мог ответить себе на возникший вопрос: почему Куранда остался в его представлении тем прежним, которого он знал раньше? Он какой-то один и тот же, не меняющийся ни внешне, ни внутренне. Удивительный человек…

Миронов невольно вспомнил о бывшем комиссаре его батальона Ларионове. Его фамилия довольно часто появлялась в армейской газете и в «Красной звезде» под корреспонденциями и очерками. Где он сейчас? Может, погиб? «Вот бы с кем мне встретиться, а не с этим блатмейстером и приспособленцем», - подумал он.