Через трое суток разведчики Жигуленко вернулись и доложили, что их ждет на условленном месте партизанский связной на санях. Жигуленко подал команду бойцам: «Выходи строиться». Людей не надо было подгонять. Никогда они не собирались так быстро. «Наконец-то, - думал Жигуленко, - мы вольемся в партизанский отряд и, будем действовать, а не бродить, как голодные волки, по лесам в неизвестности».
И вот группа ускоренным маршем следует к месту, где их ждет партизанский связной.
- Почему связной не прибыл вместе с нашими разведчиками? - спросил Жигуленко у Ветрова.
Тот пожал плечами:
- У партизан, товарищ старший лейтенант, своя тактика…
- Это верно. Но я что-то не уверен…
Группа уже прошла более половины пути. Как долго тянутся минуты ожидания! Спустились в овражек. И только стали подниматься, как с двух сторон ударили автоматные очереди. Несколько человек упали убитые, остальные вместе с Жигуленко открыли ответный огонь. «Засада, засада, - мелькнула мысль у Жигуленко. - Значит, нас кто-то предал».
Со всех сторон неслись крики:
- Сдавайтесь, сволочи! Всех перебьем, как собак…
Огонь усиливался. Один за другим падали бойцы. Жигуленко поднялся, охватил автомат у убитого Ветрова, крикнул:
- За мной, товарищи! - и бросился к разветвлению оврага, стреляя на ходу. «Там густой кустарник и ближе всего лес», - мелькнула мысль.