В далёком сказочном лесу жила юная фея. Её отец был могущественным лесным волшебником. Он очень любил свою дочь и желал, чтобы она всегда была рядом с ним.

Но однажды в прекрасную фею влюбился эльф – сын короля цветов.

Влюблённые летали над полями и лесными тропинками, любовались цветами и наслаждались пением птиц. Они были счастливы вместе. Их сердца бились в унисон, а мир наполнялся яркими красками, стоило им лишь подумать друг о друге.

– Как ты расцвела в последнее время, – удивлялся волшебник, ничего не знавший о любви своей дочери и принца эльфов.

Но вскоре лесные деревья рассказали ему о влюблённых.

– Какая любовь?! – воскликнул отец. – Ты можешь выйти замуж только за волшебника!

– Но я не могу без него! – воскликнула фея.

– Никакой эльф не достоин твоего сердца!

Принц эльфов узнал, что лесной волшебник не хочет отдавать дочь ему в жёны, но всё же отправился просить руки своей возлюбленной.

– Я люблю вашу дочь всей душой! Обещаю сделать её самой счастливой, она никогда не узнает горя и слёз, я буду защищать её от всех ненастий, окутаю счастьем и нежностью!

– Твои слова красивы и пусты, как цветы на ваших полях, – отрезал волшебник. – Вы ничего не знаете о мощи деревьев и силах леса. Моя дочь будет в опасности с тобой, ведь она – фея, её мужа должны уважать растения и звери. А эльфы – изнеженные, слабые создания. Ты её недостоин!

– Я докажу вам силу своей любви! – воскликнул принц.

– Хорошо, – промолвил волшебник, – верить словам лес не привык, мы судим лишь по поступкам. Приближается ночь летнего равноденствия. Только сегодня расцветёт папоротник. Но найти цветок чрезвычайно трудно. Все тёмные лесные силы пробуждаются в эту ночь. Принесёшь цветок завтра утром – отдам свою дочь тебе в жёны.

Узнав о коварстве отца, фея заплакала.

– Не ходи туда, прошу тебя!

– Я не смогу без тебя жить, – ответил эльф.

– Тогда слушай внимательно, – прошептала фея. – Цветок папоротника может найти только тот, у кого чистое и смелое сердце. И самое главное – цветок настолько прекрасен, что ты можешь забыть обо всём на свете.

– Я не смогу забыть нашу любовь! – воскликнул эльф.

– Возьми мой платок, он напомнит обо мне. Но если ты не вернёшься до рассвета, уснешь навеки.

Звёзды загорелись на небе, но вскоре скрылись за мрачными тучами. Тёмный лес зловеще скрипел, во тьме то и дело вспыхивали яркие глаза сов и филинов.

Эльф почти не видел дороги. Лесные тропы уводили его всё дальше. Но он пробирался сквозь корявые ветви, раздвигал тёмные травы, ища заветный цветок.

В полночь, когда совсем стемнело, над влюблённым сжалились светлячки и полетели рядом, освещая тропинку. Птицы запели сладкие трели, заглушая зловещий скрип деревьев.

И вот, когда уже сил идти дальше почти не осталось, эльф увидел впереди яркое сияние. На поляне в глубине лесной чащи мерцал чарующий жёлтый цветок. Казалось, сама луна поделилась с ним своим волшебным светом.

Эльф замер. Такого красивого цветка он не видел никогда в жизни. «Остаться бы на этой поляне и вечно любоваться этим чудом», – подумал он…

Рассвет уже коснулся верхушек деревьев, когда эльф шагнул ближе, одурманенный прекрасным растением. В этот миг ветка кустарника зацепилась за карман, и оттуда выпал платок лесной феи.

– Моя любимая! – воскликнул эльф. Он сразу вспомнил, зачем пошёл в коварную чащу.

Когда солнце взошло, волшебник был сильно удивлён принесённому жёлтому цветку.

– Что ж, уговор есть уговор, – промолвил он. – Ты оказался смел и верен, я отдаю свою дочь тебе в жёны.

С тех пор раз в год, в ночь летнего равноденствия, ищут влюблённые волшебный цветок, приносящий счастье.

Папоротник