Однажды в один из первых жарких дней в конце весны мама с Елей купались и загорали у ручья. Папа с Еней ушли на рыбалку.

– Еля, мы покупаемся ещё минут десять и пойдём готовить обед, – предупредила мама.

– Хорошо, мамочка, – весело ответила Еля, плескаясь в ручье.

Через пять минут мама стала укладывать вещи в сумку. Складывая покрывало, она напомнила Еле, что через несколько минут они идут домой.

– Да-да, – ответила Еля, продолжая плескаться.

– Еля, вылезай, пора домой, – сказала мама, собрав вещи.

– Нет, ну ещё немножечко.

Прошло ещё пять минут.

– Всё, Еля, пора домой, – повторила мама. С собранными вещами она стояла на берегу.

– Нет! – закричала Еля.

– Я понимаю, тебе очень хочется ещё поплавать, но нужно идти домой, – сказала мама. – Еля, вылезай. Идём.

– Не хочу! Не хочу! – Еля яростно забила лапками по воде.

– Еля, я тебя уже жду, и мне не нравится повторять несколько раз, – чуть понизив голос, строго сказала мама. – Если бы могли, остались ещё. Но нам надо идти.

Еля надула щёки и с недовольным видом вылезла из воды.

Всю дорогу она шла обиженная и сердитая.

Когда они подошли к дому, Еля виновато посмотрела на маму.

– Мама, я переживаю, когда тебя не люблю, обрадуйся на меня, – попросила она.

«Обрадуйся» у Ели часто означало «улыбнись».

Мама улыбнулась и ласково погладила Елю по голове.

– Еля, ты меня всегда любишь, просто иногда ты сердишься или злишься. Когда я на тебя сержусь, я всё равно тебя очень люблю. Всегда люблю, даже когда ругаю.

– Правда? – Еля обняла маму и поцеловала.

– Конечно. А теперь попьём чайку с мёдом и приготовим обед, – предложила мама.

Вечером Еля подошла к Ене сказать «спокойной ночи».

– Знаешь, – поделилась она, – мама меня всегда любит. И я тебя всегда люблю.

– Я тоже тебя люблю, – ответил Еня, ласково посмотрев на сестрёнку.

Еля чмокнула брата в щёчку и улеглась спать.

– Мама, а что мне нужно делать, чтобы ты меня всегда любила? – спросил Еня, подойдя к маме после того, как почистил зубки.

– А как ты думаешь?

– Не знаю. Может быть, слушаться, помогать тебе?

– Нет. – Мама наклонилась и посмотрела Ене в глаза. – Подумай ещё.

Еня задумался.

– Может быть, мне нужно сильно любить тебя?

– Чтобы я тебя любила? – улыбнулась мама. – Нет.

– Тогда что, что мне нужно делать? – взволнованно спросил Еня.

– Ничего, – серьёзно произнесла мама.

– Как ничего? Совсем ничего?

– Да, совсем ничего, – улыбнулась мама и поцеловала Еню в нос.

Еня обнял маму, уткнулся ей в плечо и прошептал:

– Значит, чтобы ты меня любила, надо просто, чтобы я БЫЛ!

– Именно так, – ласково сказала мама.