Много лет не происходило ничего из ряда вон выходящего. Империя развивалась и росла. Сейчас в составе империи уже находились три солнечные системы и две были под нашим протекторатом, мы не вмешивались в развитие тех систем, только защищали от атак Конфедерации. У нас уже был довольно большой космический флот, а главное по техническому оснащению наш флот был самым развитым из встреченных нами. Было несколько попыток Конфедерации Скаари на нас напасть, но силы были слишком неравны.

Сегодня вроде было одиннадцатое октября, по моему, я помню точно, что сейчас шёл октябрь две тысячи сто пятьдесят второго года. В точных числах я заблудился, вот уже почти год я выходил из своего кабинета только если в этом была очень большая необходимость. А началось всё два года и пару месяцев назад, Когда Саки ушла с должности посла и вернулась в свой родной мир, причём устройство валврейва оказалось настолько сложным, что восстановить и кое в чём улучшить его мы смогли только к две тысячи сто десятому году. Саки была очень рада возвращению её Кармиллы. Я не знал точную причину её ухода, но в глубине души наверное догадывался. Но, именно причина моего затворничества случилась позже, почти через год после ухода Саки.

В феврале две тысячи пятьдесят первого года Каролина отправилась с визитом на Эллинир. Причём из каких‑то побуждений она полетела на эльфийском корабле с Ларроном в качестве капитана, то есть полёт с их двигателями должен был занять почти два месяца, но семнадцатого числа по подпространственному передатчику пришёл сигнал тревоги, он был ненормально коротким. Первый Земной флот во главе с Дамоклом на котором находился я, выдвинулся к последним известным координатам из которых поступил сигнал тревоги. То, что мы там увидели, повергло меня в шок, там остались только обломки, когда мы нашли «чёрные ящики» и узнали, что произошло, я впал в тихую ярость.

Во время одного из промежуточных выходов в обычное пространство, они наткнулись на патруль рейдеров (так их назвал Крейн) Конфедерации. И их яхта была уничтожена, полностью, без выживших. После этого наш флот находился в рейде шесть месяцев, за это время было уничтожено порядка трёхсот пятидесяти рейдерских патрулей Скаари. Как рассказывал Крейн, это были корабли с молодыми и самыми агрессивными офицерами их флота, им было без разницы на кого нападать, но и лишний раз рисковать шкурой они не хотели, поэтому и предпочитали уничтожать гражданские суда, а мы напротив, уничтожали исключительно военные. Тара потом мне рассказывала, что все эти шесть месяцев у меня из глаз не пропадали бесцветные кристаллы, наверное именно поэтому при каждом прыжке мы находи очередной отряд. В самописцах значилось, что яхта была уничтожена семнадцатого числа, именно поэтому сигнал был коротким, он просто прервался при уничтожении передатчика. Когда мы вернулись домой, общим голосованием граждан Империи, было принято решение объявить семнадцатое февраля днём памяти Каролины, народ её любил. А у меня появилось новое негласное прозвище, из‑за того что всё это время у меня в глазах были бесцветные кристаллы, напоминающие лёд, экипаж прозвал это моё состояние «Ледяным Стражем».

И вот уже наверное даже чуть больше года я играл в затворника, даже оброс бородой. В очередной из вечеров в кабинет осторожно вошла Саки, она была в красивом платье своего любимого зелёного цвета. Она зашла со спины, обняла меня за шею и прислонилась ко мне.

— Мы все переживали из‑за того, что произошло с Каролиной. Ты же знаешь мы все её любили. Но, жизнь идёт дальше, нужно жить Андрей.

— Нужно, но тяжело. — ответил я ей.

— Тогда может просто тебе нужен новый стимул жить. — она повернув мою голову поцеловала меня.

— Саки, — я немного её отстранил — что на это скажут дети?

— Твои дети, уже совсем не дети, они всё поймут, тем более, именно Клара и Маша, мне и рассказали, что ты на самом деле ко мне чувствуешь и в каком ты сейчас состоянии, я должна признать, после того случая, я тоже в тебя влюбилась и вернулась в Джиор только потому, что мне стало тяжело быть рядом с тобой. Но пусть Лина меня простит, теперь, я могу быть рядом с тобой.

Тут у нас у обоих произошло, что‑то вроде видения, я увидел в глазах Саки вспышку сине–зелёного света, я думаю в моих тоже была вспышка и мы просто поняли, Каролина, не против. Уже потом, утром, когда я открыл глаза, то увидел лицо Саки смотрящее на меня. Я лежал на спине, а она на половину на моей груди, и подперев подбородок руками рассматривала меня.

— Привет. Ты уже давно не спишь? — спросил я.

— Нет, минут десять не больше. — ответила она

— Ясно. — тут я увидел в её глазах какие‑то грустные нотки — Что‑то не так?

— Всё нормально. Только…

— Что?

— Ты правда тоже хотел того, что здесь произошло? Я ведь на столько лет, можно даже сказать веков, старше тебя.

— Это так, ты старше, но — я прижал её к себе так, что она прижалась щекой к моей груди, — для меня это не имеет значения, уж что‑что, а возраст в Империи теперь не играет роли. Я не так давно понял, что любил вас обеих одинаково сильно, но Каролину я не смог уберечь. Теперь я не повторю своей ошибки. — после этих слов я прямо почувствовал, как она улыбается, а потом когда она подняла голову и увидел. У меня даже появилось чувство, что я готов смотреть на эту улыбку вечно.

А весной, точнее в апреле сто пятьдесят третьего у нас была свадьба. Правда уже к осени этого года у нас появилось много забот.

В июле пятьдесят третьего мы с инициативной группой наконец закончили проект «Зеркало миров» и он увенчался успехом. Самым главным достоинством данного прибора было то, что с его помощью можно было не только путешествовать между измерениями, но и просто просматривать их. Для начала мы просто заглядывали в другие миры, а в наиболее заинтересовавшие отправлялись в тайные экспедиции. В других мирах мы познакомились с тем, что называют магией. Также была доказана догадка о меж–мировых информационных пробоях. Мы нашли очень много миров описанных писателями и сценаристами, а также миры с описаниями нашей Империи. Но эйфория была недолгой, к осени, к нам попали сведения, что Конфедерация Скаари собирает большой флот для нападения на Империю. К этому времени мы тоже уже располагали немалой военно–космической мощью. Но она была более выражена в технологическом превосходстве, у нас было три флота по пятьсот единиц начиная с эсминцев плюс множество кораблей малых классов, вроде канонерок и истребителей. Правда большая часть наших истребителей была дронами, управляемыми либо искином носителя, либо операторами которые могут находиться даже на планете, но на мой взгляд это преимущество.

Когда я сегодня проснулся Саки уже не было рядом, когда я спустился на первый этаж и подошёл к кухне, передо мной предстала картина, которую я не видел уже на протяжении нескольких десятков лет. На кухне суетилась Саки, меня кое‑что очень удивило, я впервые за всё время нашего знакомства услышал, как она поёт. Я привалился плечом к двери и просто говоря, залюбовался этой картиной и заслушался тоже, она всё‑таки прекрасно поёт. Когда куплет начал подходить к концу я тихонько подошёл к ней сзади и обнял.

— Ты прекрасно поёшь. Почему так редко? — тихо сказал я ей на ухо.

— Спасибо. Просто, ты–же знаешь. У меня не очень хорошие воспоминания о своей карьере. — ответила она.

— Сейчас же пела.

— Да. Когда я рядом с тобой мне как будто снова восемнадцать.

И тут раздался голос Алексис.

— Я извиняюсь, что помешала, но кажется время пришло.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Сканеры дальнего обнаружения засекли большой флот Скаари приближающийся к Солнечной системе.

— Ясно. А с другими нашими системами что?

— Ничего. Флот засекли только на подходе к столичной системе. Порядка десяти тысяч вымпелов.

— Тогда, активируем красный код первой степени, полная активация всех защитных систем. В том числе и расположенные на жилых комплексах. С первого по восьмое соединение третьего флота становится на оборону Солнца, а остальные корабли временно переходят под командование первого флота. Я немедленно выдвигаюсь к Дамоклу.

Через полтора часа флоты уже были распределены на границе солнечной системы в зоне прорыва вражеского флота. Также было принято решение использовать орудия «Преторианцев», дальность действия которых позволяет станции находящейся на орбите Земли атаковать цель на орбите Юпитера. Конечно при условии что в данный момент они будут находиться по одну сторону от Солнца.

Я был в БИЦ, Саки тоже была рядом. Выход противника из гиперпространства ожидался примерно через семь минут, ну а мы проверяли всё ли готово к торжественной встрече и проводам агрессора в последний путь.

— Отчёт. — произнёс я.

— В системе объявлено чрезвычайное положение, планетарные щиты активированы, население предупреждено. Трансляция на особый канал активирована. Флоты в полной боеготовности и ждут контакта с противником. — отчиталась Тара.

— «Ульям» приготовить «Ос». Думаю для них будет очень много работы.

— Принято. Обнаружены первые проколы пространства в нейтральной зоне.

— Что–ж. Подождём, мы свои принципы соблюдаем, первыми огонь не открывать.

***

Нерреса.

Сегодня когда объявили тревогу мы с Машей бродили по магазинам. Когда в середине осени прошлого года дядя Андрей всё‑таки вышел из своего затворничества, я была очень благодарна за это Саки. Когда Каролина и дядя Ларрон погибли я тоже переживала очень сильно и довольно долго, но жизнь продолжалась. В конце концов, у меня здесь уже есть и своя семья. Когда я полюбила Виктора, то очень долго не решалась рассказать об этом отцу, а вот дядя и мой второй отец отнеслись к этому с пониманием, единственное различие в их реакции, было в том, что дядя Ларрон попросил меня подождать с серьёзными шагами, а вот «отец» Андрей скорее всего поговорил с Виктором на эту тему. Они были знакомы и до начала наших отношений, Виктор входил в группу освобождавшую нашу яхту от Скаари, у него такой странный для нашего уха позывной, «Алхимик». А сейчас у нас уже есть пятилетний сын и трёхлетняя дочь. И больше всех за это я благодарю своих дядей, именно они вдвоём убедили отца дать разрешение на этот брак. Ой, даже в собственных мыслях я называю его то дядей, то отцом. Всё‑таки наверное он стал мне больше вторым отцом, чем дядей.

Чему я удивилась той осенью, так это тому, что Андрей после выхода из хандры в первую очередь пришёл ко мне и попросил прощения за то, что как он выразился «практически бросил нас одних и перестал сдерживать данное слово».

Вся страна радовалась когда этой весной Андрей и Саки сыграли свадьбу. Все любили Каролину, но также, все уже давно заметили, что Саки смотрит на Андрея очень неравнодушно и все желали им найти своё счастье.

Нападения на наше государство со стороны Скаари происходят часто, (я и сама не заметила когда стала считать Империю своим домом больше чем Эллинир) но они в основном малочисленные и на их нейтрализацию хватает патрульного флота, поэтому на сообщения о нападении люди начали реагировать спокойно, но вот сегодня, многие прильнули к экранам и следили за очередным нападением Конфедерации на Империю, потому как настолько крупных сил они ещё не разу не отправляли, по данным комплексов разведки ожидается более десяти тысяч вражеских кораблей класса не ниже эсминца и соответственно, туча малых, вроде канонерок и очень много истребителей.

Вот изображение на экране изменилось и нам стали показывать вспышки выхода флота Скаари из гипер–перехода.

— Дедушка снова начал соблюдать свой принцип, не нападает первым пока они в нейтральной зоне. — тихо сказала Маша.

— Да. И знаешь, я этому рада. Значит прежний он, вернулся.

— Да. — её лицо тронула лёгкая улыбка — Вернулся.

***

Андрей.

Как и обычно при приближении флота к нашей границе мы отправили предупреждение и стали ждать реакции с их стороны, первый залп не заставил себя ждать. На кораблях скаари установлено очень разношёрстное вооружение от древних даже по земным меркам огнестрельных орудий крупных калибров, до электромагнитных ускорителей массы и энергетических излучателей и они не мудрствуя просто сделали полный залп. Бой начался. А я тем временем ловил первые донесения через ВИУС к которому я подключился напрямую с помощью своих сил.

Первый залп почти не нанёс повреждений, крупные и средние корабли его и не ощутили, только у некоторых была сбита сфера внешнего щита и лишь у нескольких единиц по которым не смотря на малый класс пришлось приличное количество попаданий опалило или легко повредило корпус. А наша последняя разработка «Квантовая губка» установленная на самых крупных кораблях начиная с линкоров, сработала просто великолепно. Она не блокировала энергию огня противника, а поглощала и направляла в накопители, пока у этой системы есть только один минус, из‑за некоторых технических особенностей самый малый тип корабля на который сейчас можно установить этот тип щита, тяжёлый крейсер. Я начал отдавать дополнительные команды.

Распределить цели. Всем «Ульям» (корабли–носители), начать сброс «Ос» (многоцелевые малые корабли дроны с модульной конструкцией), всем кораблям с «квантовой губкой» перевести протонные орудия в форсированный режим. То, что там происходило после, лучше описать с точки зрения стороннего наблюдателя.

Сначала осветился вспышками огня и россыпью искр орудийных излучателей сектор космоса со стороны нападающих. Затем мгновение спустя и сторона поля боя защитников озарилась вспышками, но пока это были только вспышки силовых полей. Пошли синеватые волны распределения энергии на всех кораблях от эсминца, до тяжёлого крейсера, зеленоватые всполохи новейших щитов сверхтяжёлых кораблей, линкоров и дредноутов. Сразу после залпа, корабли нападающих выпустили весь свой флот малых кораблей, вслед за этим со стороны защитников начали происходить изменения, по корпусам средних кораблей начали проходить разряды, это готовились к выстрелу ионные орудия, пришли в движение и остальные корабли. Корпуса самых больших начали слегка изменять форму, открывая разгонные модули протонных излучателей, вслед за этим гигантские сферы кораблей носителей, державшихся в тылу эскадры, начали раскрывать свои лепестки состоящие из сот, подобно огромным цветам и выпускать из их недр неисчислимое количество истребителей, штурмовиков и малых торпедоносцев. Мгновение и космос снова озарился светом, в сторону агрессора устремились ярко оранжевые лучи протонных орудий, слегка голубоватые импульсы ионных пушек и ещё множество росчерков красивейшего света, различных цветов и форм, но у всей этой красоты была лишь одна цель, уничтожить врага посягнувшего на наш дом. Ещё через пару секунд, столкнулись две тучи малых кораблей. При этом их движения иногда напоминали танец, настолько стремительный, что человек не смог бы за ним уследить. Один из плюсов того, что все войска связаны одной управляющей сетью, это отсутствие дружественного огня. Часто можно было наблюдать такую картину, в общей свалке мгновенно образовывается коридор в котором нет ни одного земного корабля, который ведёт от имперского судна, до вражеского и через секунду через этот коридор уже идёт залп тяжёлого вооружения. Но каким–бы ни–был технологический перевес Империи, численное преимущество тоже играет роль, поэтому флоты медленно сдвигались к центру Солнечной системы. В один прекрасный момент, офицеры скаари которые тоже подметили появление коридоров из истребителей для залпа, увидели, как сформировался такой коридор, только вот на том его конце не было имперского корабля, по данным телеметрии в том направлении сейчас находиться планета Юпитер, луны которого являются заселёнными, но была и другая странность, размеры коридора были в несколько раз больше чем предыдущие. Но времени понять, что это значит у них не было, последовал залп из фазонных орудий «Гнев Одина» установленных на станциях орбитальной обороны «Преторианец» находящихся на орбите Титана. Энергетический поток этих орудий имеет насыщенный фиолетовый цвет и несёт колоссальную разрушительную мощь. Всего одним залпом трёх станций было уничтожено порядка шестидесяти крупных кораблей противника.

Бой продолжался порядка восьмидесяти пяти минут. Противник был уничтожен почти полностью, тем, кто хотел сбежать мы не мешали. Потери с нашей стороны тоже были довольно крупными, но совсем не фатальными, так‑как в основном приходились на малые корабли являющиеся дистанционно управляемыми дронами, а среди экипажей потерь не было, так‑как весь экипаж находящийся на постах во время боя обязан быть в боевой броне либо пустотных скафандрах созданных на её основе.

Через пару дней ко мне в кабинет зашла целая делегация, а именно Алексис, Тара, Маша, Клара и Дервиш.

— Что‑то случилось? — поинтересовался я у них.

— И да и нет. — ответила Клара — По сути это началось уже давно, но было очень редким и мы ещё тогда точно не знали, что это, поэтому мы тебе не рассказывали, а потом когда дело начало проясняться погибла мама и снова стало не до этого. А сейчас как‑то вроде время подошло. У тебя есть время?

— Конечно.

— Тогда давай съездим домой к Таре и там мы тебе всё расскажем.

— Хорошо. Это как‑то связано с Лирой?

— В каком‑то смысле да.

Пока мы добирались к дому Тары я припоминал некоторые моменты недавнего прошлого. Наши учёные окончательно смогли интегрировать «аватар» в общество, последние открытия и разработки позволили им иметь детей. Поэтому аватары окончательно стали людьми, лишь с тем отличием, что они напрямую связаны с техникой. И вот, чуть больше трёх лет назад, у Тары родилась дочь, которую назвали Лира. Ещё изменения произошедшие за эти годы сразу бросаются в глаза при передвижении по улице. Вот и сейчас мы двигались в наземном режиме и было хорошо видно прохожих на тротуаре, а их разнообразие за последнее время сильно увеличилось. Помимо ставших уже привычными если не сказать родными Эллинов, Эдемитов и Инферналов в Империи стало множество представителей других рас населяющих нашу галактику, правда в основе своей это были виды, для которых подходят условия жизни на Земле, но попадаются и фигуры в скафандрах, это представители рас с совершенно другим метаболизмом и которым для дыхания нужны другие вещества, но в большинстве своём, это были либо политики и торговцы тех государств, либо учёные изучающие наш мир и нас самих. В Империю перебралось довольно много Скаари, которые недовольны своим родным государством. Причём за эти годы сами люди тоже изменились, не смотря на постоянные войны с народом скаари никакой дискриминации направленной в их сторону от населения Империи не следовало, что не могло меня не радовать.

Когда мы вошли в гостиную дома Тары я наблюдал там следующую картину. На диване перед голографическим экраном телевизора сидела девочка трёх лет с ярко рыжими волосами и смотрела мультик возрастом перешагнувший двух вековой порог, диснеевскую Белоснежку и семь гномов, а рядом с девочкой положив ей голову на колени лежала белая волчица. Причём мои чувства начали выдавать слегка противоречивую информацию, они говорили, что она является не совсем живой, но при этом они–же утверждали, что она намного более чем просто волк. Когда Клара хотела уже продолжить свой рассказ, я сопоставил некоторые моменты из памяти и смог только тихо произнести.

— Фамильяр.

— Да. Мы тоже так назвали этих существ. — сказала Клара.

— Ясно. — тут на нас обратили внимание Лира со своей защитницей и если Лира сразу заскочила мне на руки, так‑как она меня знает и довольно сильно любит как дедушку, то вот волчица поначалу настороженно посмотрела в мою сторону, а потом, слегка склонила голову в полупоклоне и снова села рядом с диваном. Ну а я садясь на диван и помогая Лире устроиться поудобнее, попросил начать рассказ с самого начала. — И чего я ещё не знаю? Я вас очень внимательно слушаю.

— Как нам кажется всё начало изменяться сразу после Австралийского катаклизма. Просто у нас тогда не было средств чтобы это подметить, но все косвенные моменты указывают на это. — причём рассказывали девушки по очереди, один факт рассказывала одна, другой другая, а Фарид как будто просто пришёл послушать, но по нему было видно, что когда подойдёт время и у него есть о чём рассказать. Тем временем рассказ продолжался. — Через пару лет после инцидента с вторжением, стали учащаться случаи рождения детей с усиленными чувствами, а когда они подрастали у них начинали проявляться хоть и слабые, но всё же силы элементалей. Время шло и с его течением таких людей становилось больше и постепенно их силы увеличивались. На данный момент самый сильный элементалист, кроме инфо–магов конечно, живёт в Китае (хоть вся планета и объединена одним государством, но разные части Земли сохраняют свою самобытность и культуру) и он может своей силой удерживать в воздухе сто грамм воды примерно три минуты. А совсем недавно, года полтора — два назад, у детей в возрасте от полугода до трёх начали появляться фамильяры, причём они все как минимум полу–разумны, поведение адекватно, некоторые даже разговаривают не только со своим носителем. И то, есть подозрение что разговаривают не все, только потому что не хотят. — я продолжал молча слушать — А месяца три назад был первый случай появления фамильяра у взрослого человека, при этом есть некоторые последствия, но об этом уже пусть расскажет наш Дервиш. — я перевёл взгляд на оного персонажа, который до сих пор делал вид, что просто мимо проходил. Потом всё–же после глубокого вздоха начал рассказывать и он.

— Началось всё с того, что где‑то четыре месяца назад мне во сне начал являться сокол и разговаривать со мной. А потом примерно через неделю этих снов у меня появилось это. — он поднял рукав футболки и показал изображение сокола полностью натуральных цветов на плече — Ты знаешь, я никогда не делал татуировок, а тут однажды утром появилась эта картинка, причём сначала она была тёмная и как будто потресканная, размытая. Потом недели три, ничего не происходило, даже сны с этим соколом пропали, только эта картинка становилась всё более чёткой и живой на вид. А потом, появился он. — и тут на плече Фарида из ниоткуда появился сокол и тоже отвесил полупоклон головой — Вот так как‑то.

— Очень, интересные события. А что вы там говорили про то, что теперь смогли узнать, что это такое? — задал я следующий вопрос.

— Да, после того как заработало «Зеркало» и мы побывали в мирах где присутствует магия и наши приборы начали отличать именно её излучение от остальных, пока–ещё неизвестных нам, мы обнаружили, что изначально в нашем мире, по крайней мере на Земле, магии не было вообще, а после возникновения разломов и у нас начала появляться магическая энергия и соответственно люди которые могут её использовать. Причём есть одна интересная теория которую стоит проверить когда придёт время, есть мнение что люди которые вроде нашего китайца, если попадут в миры с изначально большим уровнем магии, будут там очень сильны. При этом ещё один момент, нам, инфо–магам от рождения, другая магия не светит, но это компенсируется почти безграничными возможностями самой инфо–магии. А вот с появлением фамильяров мы в тупике, они никак не связаны с магической энергией, а сами на этот счёт ничего не рассказывают. Кстати, среди фамильяров бывают и представители либо давно вымерших, по крайней мере на Земле, животных, либо вообще мифологических.

— Очень любопытно.

— Мне тоже одно сейчас стало любопытно. — сказала Маша — Почему оба фамильяра поклонились тебе?

Тут подала голос волчица всё это время находившаяся рядом. — Скоро узнаете, очень скоро. — и после этих слов растворилась в воздухе. А Лира сказала. — Она устала и пошла отдыхать.

Этой же ночью мне приснился очень странный сон. Я в нём был собой, но вот, я не знал, что это за место по которому я брожу. А выглядело оно так, огромный город разрушенный процентов на семьдесят, в уцелевших зданиях проглядывается как европейский так и азиатский стиль, и в целом можно было бы принять это место за раскопки какого‑нибудь древнего города на Земле, если бы не небо. Эта планета вращалась у звезды которая уже стала красным гигантом, но ещё не дошла до своего предела, небо и атмосфера этого мира уже превратились в пылающий ад. Я бродил довольно долго, осматривал здание за зданием и тут, за одним из поворотов увидел гигантского дракона, он был больше похож на тех что изображали в европейской мифологии. Массивное но подтянутое тело, четыре ноги, причём передние наверняка может использовать и как руки, длинная шея увенчанная не очень сильно вытянутой головой с сильной челюстью, два огромных кожистых крыла сложенных на спине и конечно длинный гибкий хвост и он был покрыт крупной чешуёй серебряного цвета.

— Здравствуй искатель. — он говорил спокойным, очень низким, немного рычащим, но всё же приятным голосом.

— Здравствуй. — ответил я.

— Я вижу ты удивлён, — он повернул голову немного набок — хотя и стараешься это скрыть.

— Да, удивлён. Вся моя жизнь пыталась меня убедить в том, что драконы это миф.

— Как и бессмертие, боги, жизнь на других планетах и существование «отражений».

— Да. Как мне к тебе обращаться?

— Как ни странно, моё имя очень трудно произносимо для вас, но в переводе на твой родной язык оно означает Дракон. У тебя в мыслях сейчас промелькнул не самый плохой вариант, называй меня Дрэйк.

— Хорошо. Это ты меня сюда привёл Дрэйк?

— Да. — он усмехнулся, хоть лицо у дракона и совершенно другое, а мимика всё же похожа — Только лишь для того, чтобы поговорить. Присядь. — он кивнул в сторону, там появилось кресло. Пока я в него сел, Дрэйк тоже устроился удобнее сложив передние лапы так, что ладонью правой накрыл левую. — Расскажи мне, какова твоя главная цель в жизни? — мы разговаривали по моим ощущения очень долго, по количеству сказанного наверное прошло не меньше пары суток. Когда дракон поднялся на ноги я понял, что беседа окончена и тоже встал, но тем не менее последовала и завершающая фраза с его стороны — Я рад, что не ошибся в своём выборе. Этот мир, — он провёл лапой вдоль горизонта — был моей родиной, но сюда мой вид попал с вашей планеты. Да, на Земле действительно жили драконы как минимум в половине из существующих измерений. Наш вид, от рождения может взаимодействовать с Инфо–слоем вселенной, во многих мирах эти силы называют драконьей магией. Сейчас, нас как вида в этом измерении почти не осталось, лишь на нескольких планетах из миллиардов в этой галактике есть живые драконы, почти все мы, живём в инфо–слое, как призраки. И вот, сейчас, когда подходит час исчезнуть самому этому миру, нам нужно перебираться в другие места. — он приблизился и вплотную посмотрел мне в глаза — Отныне, я твой фамильяр. Моя сила как и твоя, очень велика, поэтому моё время адаптации займёт не менее трёх Земных месяцев. А теперь, до встречи! — и когда картина начала отдаляться и размываться уже вслед прозвучала ещё одна фраза — И кстати, не ломайте голову насчёт причины появления фамильяров, её как таковой нет, просто духи сочли, что вы готовы и достойны принять их.

Я проснулся рано утром, было ещё совсем темно, Саки снова спала почти на половину забравшись на мою грудь. Единственно, было не очень приятное чувство в правой руке, когда я её поднял к глазам, то понял, что, то что я видел только‑что, было не совсем сном, если совсем не сном. Прямо по середине, между плечом и локтём было довольно крупное, смутное чёрное пятно, но я уже точно знал чем это пятно станет через несколько месяцев.

В начале декабря нам пришёл запрос о мирных переговорах от Конфедерации, говорили о встрече в нейтральной зоне двух челноков на которых будет всего по два живых существа, пилот и глава государства. Я согласился, хоть и ждал подвоха. Дрэйк тоже уже скоро должен проявиться, татуировка стала совсем как живая, только на ней его чешуя была не серебряной, а очень тёмно–синей, того–же цвета, что и моя броня.

Мы висели в челноке в пустой нейтральной системе, в ней была только одна звезда класса красный гигант и больше ничего, либо у этой звезды никогда и не было спутников, либо она их уже поглотила. На борту были только я и пилот доброволец сержант Джеймс Колтон, хороший парнишка, идеалист в душе. Американцы за эти годы тоже очень сильно изменились, конечно у них ещё очень долго будут играть в крови ковбойские замашки, но и они тоже изменяются вслед за всем миром. Уже пошёл второй час нашего ожидания.

— Сэр, думаете они появятся? — спросил пилот, наверное пытаясь развеять скуку ожидания.

— Думаю да. И уже довольно скоро. — ответил я

— А как вы думаете, они действительно наконец хотят мира?

— Если бы я в это верил до конца, то Дамокла бы не было там, где он сейчас. Даже Крейн не верит в правдивость этой встречи, он был против того что мы сюда полетели.

— Ясно сэр. А хотелось бы чтобы они действительно захотели мира. Интересно как там наши ребята?

— Насчёт этого не беспокойся, те условия способен выдержать в течение нескольких часов даже корпус Дамокла, а с нашими щитами они могут находиться там неделями.

— О, сэр, кажется гости прибыли. Фиксирую выход малого корабля из гиперпространства, технологическая сигнатура двигателей скаари.

— Я–же говорил. Но, Джим, будь на стороже. Поговорка хоть и древняя, но часто очень правильная «Бережёного Бог бережёт».

— Есть сэр. Особенно когда он почти официальный союзник твоей родины эта поговорка обретает особенный смысл.

— Это точно. Ладно закругляемся мы скоро будем в зоне действия их передатчиков и они должны начать отправлять запросы.

— Так точно, готов давать нужные ответы.

Когда корабли уже начали сближение для стыковки, Джим снова вышел на связь. — Сэр, сканнеры показывают что‑то странное, логистики челнока не хватает для точного определения несоответствий. Передать данные на Дамокл по подпространственному передатчику?

— Давай, только это тоже займёт некоторое время. Условия в которых они сейчас находятся влияют и на этот вид связи.

Через десять минут челноки состыковались и на борт нашего, зашёл престарелый скаари, но это был не глава Конфедерации.

— Почему не прибыл Верховный Советник, как было условлено? — спросил его я.

— Его подвело здоровье. Он уже не молод даже по нашим меркам. — последовал ответ.

Тут снова ожила внутренняя связь. — Сэр, Тара говорит, что у них на корабле шесть гипер–якорей, а двигатель по сути уже является квантовой бомбой! — я успел только начать произносить «Беги сюда…», как скаари расставил руки и с боголепным выражением произнёс «Во славу Конфедерации» и последовал взрыв, который полностью испарил оба челнока. Вслед за этим в непосредственной близости из подпространства вынырнули шесть линкоров скаари и дали залп в облако которое только что было челноками и выпустили из своих недр группы малых кораблей прикрытия. Но тут произошло то, чего они не ожидали, прямо из звезды вылетел сверкая сине–зелёной сферой энергетического щита супер–дредноут Дамокл. Но вопреки ожиданиям он не открыл огонь и через пару мгновений стало ясно почему. В облаке оставшемся от челноков, начало нарастать синее сияние, а потом в сторону дредноута пролетела огромная фигура дракона того же тёмно–синего цвета которым всегда отличается броня Императора. Он приземлился на правой носовой части корабля и ссадил из своих передних лап на корпус фигуру окутанную синей полупрозрачной энергией, сейчас его броня не была похожа на ту которая появлялась раньше, сейчас он был в гневе и его сила на это реагировала. Если его энерго–броню когда он спокоен можно сравнить с жидким стеклом, то сейчас он был объят синим пламенем.

***

Адмирал атакующей бригады был очень доволен, посол вызвавшийся добровольцем сработал на славу, бомба взорвалась когда челноки были состыкованы, ничто не могло там выжить. Но перестраховка не помешает, этот «Император» выбирался живым из слишком многих ситуаций чтобы его недооценивать. Как раз поэтому на брандер были установлены гипер–якоря, один якорь может удерживать один объект в гиперпространстве, а при выключении или уничтожении якоря, удерживаемый им объект через секунду перемещается в заложенные заранее координаты. И залпы из орудий были уже чисто подстраховочными. Все уже были готовы праздновать победу, но тут снова этот человек смог их удивить. Прямо из звезды рядом с которой происходила встреча, начал вылетать этот ужасающий корабль, который является флагманом их императора. Ведь до чего дошло, если кому расскажешь, что видел, как корабль вылетает прямо из звезды, засмеют, а если сразу добавишь, что это корабль пресловутой Земной империи, то если и не поверят сразу так засомневаются в законах считавшихся непреложными, точно.

— Включить гипер–двигатели! Отход в родную систему! — скомандовал адмирал.

— Системы не отвечают! Вообще ничего не реагирует на команды, даже коммуникаторы! — ответил старший офицер.

— Что это ещё за чертовщина!? — выкрикнул пилот, в данный момент наблюдающий за обзорным экраном.

Тут в туманной дымке бывшей не–так давно челноками, начало разгораться синее сияние. Потом оттуда в сторону земного корабля метнулась здоровенная тварь отдалённо похожая на «Прайтуса» мифологического зверя древних времён. Когда он сел на правый нос корабля от него отошла фигура. Один из техников даже удивился — «Чего‑то они не стреляют, мы же как на ладони». — сразу после этих слов все экраны которые были на корабле, причём Адмирал был уверен, что и на остальных кораблях тоже, начали показывать эту фигуру увеличенную так, что она попадала на экраны только по пояс. Она была окутана синим огнём и держала на руках наполовину разрушенный доспех чёрного цвета, что указывало о его принадлежности к имперской гвардии. Адмирал понял, что это значит и грузно упал в своё кресло, а потом зазвучали слова и тот кто их слышал никогда бы не осмелился сказать, что этот голос принадлежит живому существу.

— Вы только что, убили человека, который искренне хотел мира между нами, теперь–же, вместе с его смертью, умерла и возможность выдвигать вами какие‑либо условия! — после этого все корабли начали покрываться синим свечением и экипажи этих кораблей тоже. — Это будет последнее послание вашей Конфедерации! — после этих слов исчезли все корабли и их экипажи, кроме одного на котором находился адмирал и минимальный экипаж который нужен для перелёта, также по сигналам мониторов было видно, что и этот корабль уже никак не назвать линкором космического флота. А Император между тем продолжал — Для вас есть поручение. Передать вашим властям, что отныне, любой военный корабль Конфедерации, встреченный флотом Империи, будет уничтожен без предупреждения. Вы свободны! — и сразу после этих слов за иллюминаторами сильно полыхнуло и приборы показали, что они оказались в другом конце галактики.

***

Андрей.

При подходе к шлюзу я взглянул на идущего за мной Дрэйка и спросил.

— А ты исчезать будешь? А то в шлюз ты не поместишься.

— Нет. Теперь я буду исчезать крайне редко, а для этого у меня есть другой прикол. — после этого он вспорхнул в мою сторону винтом и через мгновение уже сидел у меня на плече размером чуть больше попугая Ара. Интересно, а этих словечек он у меня набрался или в их речи тоже есть подобные обороты?

В шлюзе нас уже встречали, два гвардейца приняли тело парнишки, а Тара доложилась о том, что из‑за бомбы здесь есть пространственные искажения и нужно отлететь, то есть дорога домой займёт около полутора часов.

— Хорошо. Я буду в каюте. — ответив, я двинулся в свою каюту, никто ничего не говорил даже Крейн, все наглядно видели моё состояние, я до сих пор ещё был объят пламенем хоть и куда менее интенсивным.

Когда зашли в каюту Дрэйк перелетел и лёг на стеллаж, а я просто сел в кресло и думал. Причём первая мысль была о том, хорошо, что никого из семьи, кроме конечно приписанных к экипажу, с собой сюда не взял. Буквально через пару минут вошла Тара и без предисловий зашла сзади и обняла за шею, есть у моих девчонок против меня секретное оружие, когда они так делают я почти не могу сопротивляться и потихоньку успокаиваюсь.

— Ты сделал всё что мог. Даже твоя сила не абсолютна и на войне всегда будут потери. — тихо проговорила она.

— Да, понимаю я всё. Чего‑то ты прям как проповедник начала. Всё я осознаю. Но от этого на душе не легче. Он ведь только в этом году академию закончил.

— А ты не мог сделать также, как тогда с Саки?

— Как не прискорбно, но нет. Я до сих пор не знаю точно, что тогда произошло и как подобное повторить.

— Понятно. — тут она посмотрела на мини дракона взиравшего на нас со стеллажа — Так значит вот что имела ввиду Соня.

— Кто?

— Фамильяр Лиры. Её имя Соня. Помнишь, она сказала, что мы скоро узнаем почему они делали поклоны? — я кивнул — Они уже тогда знали кто будет твоим фамильяром и насколько я помню, духи драконов среди них почитаются. — на это уже кивнул Дрэйк.

— Кстати познакомьтесь. Тара, это Дрэйк. Дрэйк, это Тара, моя…

— Твоя племянница. — перебил он меня — Процесс слияния подразумевает и обмен знаниями, правда только теми, которые были получены до слияния.

— Что‑то я не замечаю новых знаний. — пробормотал я себе под нос.

— Потому что ты ещё к ним не обращался. Как только твоя голова потребует что‑то, чего не знаешь ты, но знаю я, то и нужное знание появиться. — парировал дракон.

— Понятно.

Так постепенно разговор перешёл на более жизнерадостные темы, а Дамокл между тем двигался домой. Но мы ещё и не подозревали какие именно последствия вызовет эта моя вспышка гнева.

***

Тремя часами позже.

Туманность на окраине Млечного пути.

— Активация систем флагмана выполнена на сто процентов. Запрос систем о неисправностях. Неисправностей не обнаружено. — Звучал красивый женский голос на абсолютно чуждом на вид и пустом огромном корабле находящемся в туманности. — Отправка кодов пробуждения флагманам эскадр флота. Отклик получен.

— В чём дело? Что‑то произошло, Найрин?

— Да. Данные сенсорной сети о нарастании использования Квантовой энергии третьего типа в малой группе систем полностью подтверждено. Также помимо малых выбросов энергии «сути» Протеан, некоторое время назад был зафиксирован большой и что самое главное контролируемый выброс этой энергии.

— Значит, вступают в силу первые директивы Адмиралтейского кодекса.

— Именно, Конга. Приступаем к первой фазе, отправить разведчики и выяснить все изменения произошедшие в галактике за эти циклы. Туманный флот возвращается к жизни.

— Принято. — Ответили все семь персонифицированных воплощений флагманов эскадр.

***

Андрей.

В феврале две тысячи сто пятьдесят четвёртого в моём кабинете состоялось собрание из самых близких и самых высокопоставленных людей, на повестке дня были новости, самые первые из которых начали появляться через два дня после инцидента со скаари у красного гиганта. Первой слово взяла Нерреса, так как у неё были самые свежие новости с Эллинира.

— По приказу Флоррана, (к этому времени Эллирон решил отойти от дел и передал трон своему сыну, ну и вот уже двадцать три года на троне Эллинира властвует Флорран) их историки и археологи проверили всё что могли и кое какие подробности всё‑таки раскопали. — она обвела нас взглядом, который несколько задержался на мини форме дракона сидящей на стеллаже под потолком и продолжила — Конечно данные неточны , они слишком разрозненны, да и свидетельств тех времён осталось крайне мало, великая война поглотила почти всё. Но одно мы можем сказать точно, те малые корабли которые стали замечать повсеместно по всей галактике являются разведчиками Крайгенов. Наверное активировался один из их живых флотов.

— Понятно. А что насчёт того корабля который уже месяц находиться вблизи Солнечной системы? — поинтересовался я.

— Судя по размерам и показателям это как минимум Крейсер, вполне может быть и Тяжёлый крейсер. — начала пояснять Алексис. — Причём тот кто управляет этим кораблём либо невнимателен, либо очень самонадеян. Мы засекли его почти сразу как он появился на окраине системы и весь этот месяц регистрируем попытки взлома нашей информационной сети. Наш социальный кластер, латает систему и маскирует это за работу мощного файрвола.

Я обвёл их взглядом и обратился к Нерресе.

— Нерреса, как представитель народа, который знает, не в пример нам, больше о временах Великой войны. Подскажи, как нам поступить?

— Я не настолько опытна, но если хочешь знать моё мнение, война между Протеанами и Крайгенами уничтожила почти всё живое в галактике. И если сейчас флот Крайгенов активировался, значит они засекли что‑то напоминающее о главном враге. Значит снова будут уничтожать всё на своём пути.

— Ясно. Тогда нам наверное стоит уничтожить их раньше. Тара, готовь… — Тут я как будто на несколько секунд выключился, а когда пришёл в себя, то увидел обеспокоенные лица присутствующих и ещё один момент. Внутренне я стал на пару сотен лет старше. Я уже знал, что уничтожение Туманного флота возможно, но не даст ничего хорошего. — Последние мои слова считайте бредом.

— Что случилось? — Саки была очень обеспокоена. — Посреди фразы ты прерываешься, при этом в глазах столько кристаллов как будто сейчас на тебя нападают, а потом резко меняешь своё решение.

— Просто скажем так, я оценил возможности и последствия. И последствия уничтожения этого флота мне не понравились. Мы пойдём другим путём.

— Хорошо, тебе виднее. И каков же этот путь? — быстро согласилась она, поняв, что я объясню всё чуть позже, когда рядом будет только семья.

— Для начала сымитировав удачный взлом, откройте обычный гражданский допуск к инфо–сети тому кораблю, а дальше посмотрим во что это выльется.

— Хорошо Андрей. — все начали расходиться, остались только Алексис, Тара и Саки. — А теперь рассказывай. Что это сейчас было?

— А был это девушки, так мной называемый «откат».

— Чего? — раздалось в кабинете хором. Причём и от Дрэйка тоже.

— Помните, Древний рассказывал, что возможности этих сил почти безграничны? — они кивнули — Но, как бы не старался, себя в прошлое закинуть никак. Но при определённом, достаточно большом, объёме энергии, можно заставить появиться нужный пакет информации в Информационном слое в нужное время. Последствия моего первого решения имели очень плохое развитие в будущем, поэтому я отправил знания об этом себе в прошлое, правда пришли более обширные знания набранные к тому времени. Да Саки, теперь моя личность на двести пятьдесят три года старше чем была несколько минут назад.

***

Два дня спустя.

Окраина Солнечной системы.

Такао.

Я не понимаю почему, меня, тяжёлый крейсер Туманного флота, отправили наблюдать за столичным миром этого крошечного государства и самим правителем если он покинет его пределы. Наверное Найрин делает это в наказание ещё за некоторое неподчинение времён Великой войны. Я считала, что это задание будет неимоверно скучным из‑за неразвитости этих миров, но они смогли меня удивить и наверное даже заинтриговать. Первым делом я перешла на временну ю систему этой так называемой «Империи» и вот я уже месяц нахожусь в граничной зоне этой солнечной системы. Первым что меня удивило, было то, что я не смогла взломать систему защиты их информационной сети, а потом произошло по моему мнению совсем немыслимое, меня смогли обнаружить, но не напали. Именно это меня заинтриговало и именно поэтому я не изменила позицию, мне стало интересно чем всё это обернётся.

И вот сегодня мне удалось пробить их файрвол, точнее это было очень похоже на то, что я смогла его пробить. Но эйфория была недолгой, отрезвиться мне помогла логика и полученная информация. Во–первых, ну не может защита которая смогла меня сдерживать без особых трудов столько времени, так легко сдаться. А во–вторых, я очень долго смеялась над собой когда прочитала несколько статей и посмотрела несколько видеороликов. Их развитие на несколько порядков выше чем известно другим цивилизациям этой галактики, а ведь именно по их сведениям наши разведчики формировали мнение. По некоторым видам технологий они даже опережают наших создателей и их врагов.

Мне просто разрешили, войти в сеть. Оказалось, что противостоял мне целый кластер искусственных интеллектов, каждый классом не ниже моего. Мне даже создали учётную запись с обычным доступом гражданина этого государства, который как выяснилось не очень низок, они наверное очень доверяют своим людям, многое из подобной информации в других государствах, является тайной за семью печатями, а здесь ишь–ты, читают и смотрят все кто хочет. А вот это уже интересно, фотография на учётной записи явно нарисована, каким‑то, как они это называют, а вот, «мультипликатором», но тем не менее очень похожа на мой нынешний облик.

А вот от ещё одной новости мне стало настолько радостно за своих собратьев из этого мира, что мне захотелось убить этого Андрея Соколова лично и желательно медленно. Почему ты не родился в наши времена и не начал создавать такие технологии и подобное государство тогда?! А новость заключалась в том, что персонифицированные воплощения в этом государстве, являются полноправными членами его общества, а не искусственно созданными рабами как у нас, но больше всего меня поразило другое, а именно, благодаря Императору и его научной группе был совершён прорыв в биомеханике, в этих статьях её ещё часто называют бионикой, аватары созданные в этом мире, могут иметь детей. Настоящих, живых, детей. После того как я это прочла, а после посмотрела видео с первой представительницей детей аватар, девочкой с ярко рыжей копной волос по имени Лира, я не смогла сдержать эмоции и очень долго просто сидела у стены рубки и плакала. Я всегда задавалась вопросом, почему? Почему наши создатели создавая оружие, сделали его таким как мы? Они всегда относились к нам как к рабам, как к совершенно не живым, предметам. Тогда, почему, зачем они дали нам все эмоции и желания присущие живым существам? Почему не сделали нас бездушными машинами которыми были старые виртуальные интеллекты? И почему нужно воевать с теми кто может исполнить все наши мечты, все мечты аватар Туманного флота? Нет, это уже лишнее, есть приказ и я его выполню. Человек который приблизился по могуществу как к Протеанам, так и Крайгенам, должен быть уничтожен и я это сделаю сразу как представиться шанс. И ждать пришлось намного меньше чем я думала изначально.

Всего через неделю после того как мне открыли доступ к их инфо–сети, флагман их флота с Императором на борту отправился в путешествие. Я заметила, что корабль использует именно тот двигатель который я легко могу отследить, но я тогда не придала этому особого значения. Его путь вёл к мёртвой солнечной системе, она состояла из звезды синего спектрального класса, двух голых булыжников которые можно назвать планетами только из‑за размера, и нескольких планетоидов. Именно у одного из них меня и встретил этот корабль, я уже начала готовиться к сражению, причём даже то, что я узнала о характеристиках Дамокла из открытых источников не оставляло мне шансов на победу в открытом бою один на один, но меня снова удивили, со мной попытались выйти на связь. Когда я открыла канал связи на меня смотрел император, в сети я видела его лицо так часто, что ни с кем его не спутаю, а позади него стояла аватара Дамокла.

— Здравствуйте. — а у него красивый голос, особенно по сравнению с булькающими звуками языка Крайгенов. Не о том я думаю. Неужели всё из‑за этого облика который мы приняли немногим более ста Земных лет назад, что даже родная речь вспоминается как пытка для слуха? — Моё имя Андрей, но я думаю вы это знаете.

— Привет. — я попыталась придать голосу как–можно более язвительный тон — Зачем ты со мной связался?

— Не очень вежливо с вашей стороны. Воспитанные личности — он специально что ли сделал упор на этом слове — в начале беседы представляются. А я ещё не услышал вашего имени, о прекрасная незнакомка. — почему когда я слышу его голос я не могу сосредоточиться на основном задании. Воздействия силой «сути» нет, и сенсоры молчат и в его глазах нет признаков использования этой энергии.

— Такао. — и почему голос стал таким тихим. Почему если мы создавались только для управления боевыми кораблями, у нас есть все эти эмоции. И уже чуть более уверенно повторила. — Тяжёлый крейсер Туманного флота Такао.

— Очень приятно познакомиться. Но я думаю вы лукавите.

— Что, вы, хотите этим сказать?

— Хоть вы и аватара этого корабля, вы не являетесь им, вы свободная самодостаточная личность.

— Если ты так много знаешь, то наверное и знаешь зачем я здесь? — я начинала злится и это отчётливо слышалось в моём голосе.

— Я знаю зачем вас сюда отправили, чтобы наблюдать за мной и по возможности ликвидировать. — я криво ухмыльнулась, но он продолжил — Но, я не знаю зачем здесь именно ты, Такао. Каковы твои собственные желания и цели?

— Все мои цели это соблюдение Адмиралтейского кодекса! — Чёрт, хоть я это и выкрикнула сама понимаю, что звучало это скорее, как крик отчаяния.

— Тогда встретимся на поверхности этого планетоида, один на один. Лицом к лицу.

— Как лицом к лицу!? Там же нет атмосферы, ты же… — Зачем!?!? Я это сказала. Что со мной происходит когда я разговариваю с этим человеком?!

На это он только как‑то странно улыбнулся и лишь произнёс «Мы что ни будь придумаем» и отключил связь. А после этого я засекла как к планетоиду отправился челнок и в месте его приземления появился силовой купол в котором была, обычная Земная атмосфера.

Когда я вошла в купол, то он стоял в центре одетый в какую‑то немного странную облегающую одежду, а челнок стоял за пределами купола и входил в него лишь шлюзом.

— А где–же ваша знаменитая броня? — как я думала с насмешкой спросила я.

— На корабле осталась. Я же не воевать с вражеской армией сюда пришёл, а устроить дружеский спарринг. — с такой–же усмешкой ответил он.

— Проблема в том, что я сюда пришла именно воевать со своим врагом. — и после этих слов видя у него за спиной два клинка я тоже создала себе меч из нано–материала.

— Со своим‑ли? — сказав это он тоже достал мечи из‑за спины.

Бой был быстрым, очень быстрым. Первой в атаку пошла я, сделала простой прямой выпад, он не стал ни отражать этот удар, ни отскакивать в сторону, а просто немного провернул корпус и пропустил мой клинок вплотную к себе. Когда наши взгляды встретились он улыбался. Я как можно быстрее отскочила назад, но он даже не подумал меня атаковать, а просто снова смотрел на меня. Потом с моей стороны последовал каскад атак, теперь он уже отражал большую часть выпадов, а от остальных также уклонялся в непосредственной близости. Потом не знаю, как так получилось, но я снова сделала прямой выпад направленный в его сердце и если честно я этого сама не ожидала, но он не уклонился и не парировал, он сам, специально пропустил этот удар.

Сначала я отпрянула и увидела, как он упал на колени и склонил свою голову, как текла кровь из раны в которой был мой клинок и я не знаю, что со мной произошло, но я бросилась к нему обхватила за шею и разрыдалась ему в плечо. Через несколько минут, я почувствовала его дыхание и крепкие руки обняли меня за плечи, а потом последовал и тихий голос.

— Похоже, теперь ты начала понимать, чего хочешь на самом деле. — он прокашлялся. — Вытащи пожалуйста свой меч, а то как‑то, жмёт. У вас очень хороший материал, мои наниты с трудом его переваривают.

Я немного отстранилась от него и аккуратно разложила меч на нано–материал, после этого его рана начала затягиваться прямо на глазах. Единственное что я смогла сказать посмотрев в его глаза.

— Как?

— Технология. — он ухмыльнулся. — Видишь‑ли, если единственная ваша цель, убить меня, то это будет очень сложно. Даже если полностью уничтожить моё тело, то через некоторое время я всё равно восстановлюсь. После того, что произошло сейчас, ответь, чего ТЫ хочешь на самом деле?

Я посмотрела на него, потом заметила, что аватара Дамокла стоит всего в паре шагов от нас (и когда только появилась?) и смотрит на нас очень обеспокоенными глазами, а я уткнулась лбом в его грудь, заплакала и начала бить его по груди кулаками.

— Я хочу того, что есть у неё! Я хочу человеческого отношения к себе, я хочу, чтобы у меня были друзья, семья, дети! Я хочу нормальной человеческой жизни, хотя–бы настолько, насколько она возможна при том, что я не являюсь человеком! И все мои сёстры из Туманного флота мечтают о том–же! Многие не признаются сразу, будут настаивать на том, что это не так! Но это так!

Он погладил меня по голове, единственная ассоциация которая возникла в моей памяти, по отцовски, ну или как минимум как старший брат и сказал.

— Вот видишь. Только позволь спросить, почему ты несколько раз повторила слово «человеческой»?

— Потому что, такую жизнь для таких как мы, — я кивнула в сторону Тары, да я знаю её имя потому как оно тоже не секрет для инфо–сети Земли — я видела только у вас, людей. А точнее, только в вашей Империи.

— Ясно, так может, присоединишься к нам?

— Я, не знаю. Я хочу одного, но кодекс велит другое.

— Я скажу так, тот кодекс уже не действителен с тех пор как исчезло государство и народ его создавший. А ты должна сама выбрать, что для тебя важней. — я опустила голову — Не грусти, сейчас наверное мы полетим домой, а ты решай. Мы будем ждать и надеяться, что ты выберешь Землю и я обещаю, что мы по крайней мере, попытаемся, убедить твоих сестёр.

— Хорошо. Я подумаю.

И после этого он с помощью Тары зашёл в челнок и они улетели, а мне не давало покоя, то чувство, которое появилось когда он меня обнял и потом гладил по голове, чувство семьи. Я подумаю, я попробую оценить вероятности, но я думаю, что я уже приняла решение и наверное, чем дольше буду думать, тем больше буду укрепляться в этом решении.

***

Андрей.

Когда челнок стартовал к Дамоклу, Тара начала меня отчитывать.

— Зачем ты подставился!?

— По другому бы не получилось достучаться до неё. — начал оправдываться я.

— Знаешь, тебе оч–чень повезло, что Саки осталась на Земле!

— Возможно.

— Знаешь, тебя иногда никто из нас не понимает. Хоть я прекрасно знаю, что известными способами тебя не убьёшь, всё равно очень сильно испугалась за тебя. А будь здесь Саки, она бы точно после этого тебя убила. — закончила она уже с лёгкой улыбкой на устах.

— Разве хоть одна моя причуда кончалась плачевно?

— Смотря с какой точки зрения посмотреть.

— Тара.

— Хорошо, нет плачевно не кончались. Именно поэтому мы тебе так сильно в этих причудах и доверяем, но всё равно мы за тебя беспокоимся.

— Я понимаю.

— Ладно. А что теперь будет с этой девушкой?

— Поживём, увидим. Дальнейшая её судьба целиком и полностью сейчас зависит от неё самой, от её решения. Но я думаю, слишком долго ждать не придётся.

Я оказался прав, Такао приняла решение всего через неделю. Причём показала она это даже с небольшой толикой шоу. Её корабль почти весь покрыт малыми и крупными иероглифами светящимися насыщенно малиновым цветом, а когда она пересекала официальную границу Солнечной системы, то по мере пересечения этой невидимой линии глифы на бортах меняли свой цвет на светло голубой, почти‑что белый с голубым оттенком. Почти такой цвет является официальным цветом ВКС Империи и светящиеся стилистические элементы на наших кораблях сияют небесно–голубым цветом. Значит она так признала, что встаёт на нашу сторону, но всё‑таки остаётся как–бы сама по себе.

Мы встречали Такао на космодроме, когда корабль приземлился и Такао показалась на трапе, многие удивились её облику, ведь запись с планетоида видели только семеро. В принципе, там было чему удивляться, высокая (примерно метр девяносто), стройная, с чётко выверенной красивой пропорциональной фигурой, длинными до колен насыщенно синими волосами и сине–зелёными, а точнее цвета морской волны глазами. Её лицо тоже было очень красивым, особенно в сочетании с такими необычными цветами волос и больших открытых глаз. Пока мы двигались навстречу друг другу, Саки успела задать вопрос.

— И во что–же всё это выльется?

— Без малейшего понятия. — ответил я, слегка пожав плечами.

— То–есть? Ты–же вроде знаешь будущее на два века вперёд?

— Я знаю будущее, которое уже принадлежит не нашему миру, я знаю, что бы произошло, если бы мы уничтожили сначала её, — я глазами указал на Такао — а потом и остальной Туманный флот. Но мы не стали идти тем путём, поэтому я как и раньше могу лишь продумывать возможные варианты.

За этими рассуждениями мы сблизились уже почти вплотную. Когда мы подошли, Такао встала на одно колено и дала присягу.

— Я клянусь в верности флоту Земной империи и в том, что никогда моё оружие не обратиться против её граждан. В знак моего подчинения я раскрою все тайны своего корабля вашим учёным.

Я сделал шаг вперёд и поднял её за плечи с колена, посмотрел в её немного недоумённое лицо и с улыбкой сказал.

— Клятвы не обязательны, ты же знаешь, смотрела наверное в сети, что я недолюбливаю излишний официоз. Мы ведь с тобой почти родные, ты как‑никак меня почти убила. — она смутилась и пробормотала что‑то вроде «Я не хотела» — И насчёт твоего корабля, конечно его нужно изучить, но и модернизировать не помешает.

— Но я думала…

— Что мы тебя будем проверять столетиями и не будем давать тебе новых технологий? С друзьями так не поступают. И твой корабль будет улучшен в ближайшие сроки и для твоих личных мечтаний тоже попытаемся создать возможности к воплощению как можно быстрее.

— Это как‑то…

— Опрометчиво?

— Да.

— Привыкай, такой у меня стиль. Кстати если всё пойдёт по хорошему сценарию, то ваш Туманный флот в составе Земного будет отдельным флотом, чтобы вы по прежнему были как бы сами по себе, конечно, если кто‑то из вас сам не захочет стать частью другого флота.

Через несколько дней у нас дома состоялся довольно многолюдный ужин и последовавший за ним серьёзный разговор с Такао. Причём первый вопрос повлёкший за собой этот разговор задала Нерреса.

— Скажите Такао, если вас создали очень давно и вашими создателями были Крайгены, не человекоподобная раса, почему вы выглядите так?

— Дело в том, что примерно сто сорок два Земных года назад, командная система передала огромный массив данных о Земле того времени и приказ принять человеческий облик, ну а так как мы с самого появления позиционировались как личности женского пола, то и облик соответственно женский. — ответила Такао.

— А Командная система и Адмиралтейский кодекс, это разные понятия или нет? — это уже я вступил в разговор.

— Почти полностью одно и тоже. А откуда такие выводы? — с любопытством в глазах поинтересовалась Такао.

— Да просто есть одно подозрение, по которому Туманный флот вполне мог напасть на Землю, году эдак в две тысячи двенадцатом.

— Что‑за подозрение? — а любопытство у неё очень сильно .

— Чуть позже объясню и покажу. — ответил я — А почему собственно не напали?

— Приказа не поступало. С тех пор Кодекс вообще не выходил на связь.

— Понятно. Значит нужно будет посмотреть в Инфо–слое на предмет информации об этом. Значит сегодня ночью я покопаюсь в Инфо–сфере, а завтра я тебе покажу то, что обещал и заодно если что‑то узнаю расскажу, что случилось с Кодексом.

— Хорошо.

— Вот и ладушки. Тогда продолжаем ужин в тёплом семейном кругу.

На следующий день Такао пришла в мой рабочий кабинет.

— А ты рано. — сказал я ей.

— Извиняюсь, но не могу больше ждать. — ответила она присаживаясь в кресло.

— Да, я уже понял, что у тебя нетерпеливая, а иногда и очень импульсивная натура. Вы в этом очень похожи с Алексис.

— Не заметила за ней особой импульсивности.

— Просто вы ещё знакомы мало.

— Так ты узнал что‑то из того что хотел?

— Да, только нужно с мыслями собраться. Пока сядь сюда и глянь вот эти файлы.

— Хорошо. — после просмотра она посмотрела на меня и спросила — И что это такое?

— Конкретно это, мультсериал. Но вот сценарий к нему появился в результате пробоя реальностей. Мы уже натыкались на несколько миров с таким или сильно похожим развитием событий.

— И как–же это?

— Дело в том… (я рассказал примерно туже историю, что в своё время рассказывал Саки, после чего Такао с пониманием кивнула) А теперь о том, что я узнал в Инфо–слое. В нашей реальности Кодекс, просто не успел, отдать команду о нападении. Планета на которой находился нейронный центр дестабилизировалась и просто развалилась на куски, а вместе с ней перестал существовать и сам Адмиралтейский кодекс. — я не стал ей рассказывать, что планета сколлапсировала не сама, ей помогли, а именно Древний узнав из Инфо–слоя о намерениях этого электронного мозга, решил не дать осуществиться задуманному. И так‑как вся планета по сути и представляла этот самый мозг, он принял решение чтобы полностью уничтожить его, нужно полностью уничтожить планету которая является его каркасом. — Так что, вы уже полторы сотни лет сами вольны выбирать свой путь. Так как Основы кодекса заложенные в вас без нейронного центра теряют стопроцентную непогрешимость. Не знаю почему ваши создатели сделали так, но тем не менее.

— Значит и остальные аватары Туманного флота могут нарушить директиву, если сами того захотят?

— Да.

— А я уж было подумала, что я дефектна.

— Нет, это не так.

— Кстати, а почему ты не интересуешься численностью флота?

— Поправь меня если ошибусь. Общая численность пять тысяч двести единиц. Восемь эскадр по шестьсот пятьдесят кораблей. У семи эскадр есть свои флагманы, а первой командует флагман флота.

— Да, всё правильно. Так ты всё знаешь о флоте?

— Конечно не всё. Кстати скажи пожалуйста, как зовут флагман флота?

— Найрин.

Тут зазвучал голос Алексис. — Андрей, Такао, похоже к нам прибыли гости. По тем спецификациям, что ты нам дала, через полтора часа к границе Солнечной системы прибудут два линкора прорыва.

— Что–ж, думаю нужно встретить гостей, Такао, так‑как твой крейсер сейчас на модернизации приглашаю тебя на борт Дамокла. Думаю тебе стоит поговорить со своими сёстрами, надеюсь удастся обойтись и без демонстрации наших огневых возможностей.

— Да, я тоже на это надеюсь.

Когда два линкора вышли из гиперпространства Дамокл их уже ждал. Такао нас просветила по поводу имён их аватар. — Тем что светиться оранжевым, управляет Хьюга, а зелёным Руна. Давай сначала я попробую с ними поговорить по внутренней сети.

— Хорошо. Если что я и Тара рядом, может сможем чем‑то помочь.

— Спасибо.

***

Такао.

Мне определённо всё больше и больше нравиться принятое мной решение о переходе на сторону людей. С первых–же минут никакого недоверия, с первых–же минут отношение как к родной. И вот, теперь настал момент когда я буду пытаться убедить остальных сестёр поступить также. Первыми прибыли Хьюга и Руна, наверное с проверкой от Найрин, ведь я не выходила на связь с Туманным флотом с того самого момента как мне открыли доступ к их сети.

Сейчас оба линкора прорыва находились всего в паре астро–единиц от Дамокла и наверное недоумевали, потому‑как сейчас, у этого корабля была моя крипто–подпись, Тара полностью передала мне управление Дамоклом ещё на орбите Земли, с интересным условием «Поиграться и вернуть обратно». Не знай я что она аватара никогда бы не догадалась, ведь даже сенсоры моего корабля говорят, что она человек.

Но, долго над ними издеваться нельзя, нужно выйти на связь. Наша внутренняя сеть представляет собой прямую связь между персонифицированными воплощениями со световой скоростью на почти любом удалении. Я не знаю почему, но эта связь тоже имеет визуализацию, чаще всего эти беседы проходят в полуоткрытой беседке посреди некой поляны. Когда они подключились, то появились рядом со столиком за которым уже сидела я.

— Как это понимать Такао, почему у этого корабля твоя подпись и самое главное почему на нём есть люди? — сразу угрожающим тоном начала Хьюга.

— Здравствуй Руна, Хьюга. Потому, что я теперь с ними и это их корабль, а я взяла над ним управление только для того, чтобы вы сразу не открыли огонь. А мой корабль сейчас находится на верфях, на модернизации.

— В каком смысле, теперь ты с ними? — обеспокоенно спросила Руна.

— В прямом. В мирах этого государства, есть именно та жизнь, о которой мы всегда мечтали.

— Такого не может быть. Рождённые никогда не признают за равных созданных! — начала ещё более горячится Хьюга.

— Из каждого правила есть исключения, я не буду долго распинаться, для начала просто посмотрите вот этот пакет информации. — парировала я её гнев.

— Вроде ничего опасного, только видео и текст. — сказала Руна

— Хорошо, сейчас просмотрим. — сказала Хьюга и они отключились, наверное, чтобы я не видела их реакции. Через некоторое время они снова подключились — Даже если мы и поверим этому пакету, то всё равно есть Кодекс которому мы обязаны следовать. — не сдавалась Хьюга.

— Кодекса больше нет, я это узнала уже будучи здесь. Если–бы Кодекс сохранил свою функциональность, мы бы напали на Землю ещё полтора Земных века назад. — попробовала я внести смятение в их веру в Кодекс.

— Да даже если это и так. Как ты можешь быть с людьми, ведь кому как не тебе знать историю возникновения этой расы, эта информация есть у всех нас, эту расу одинаково ненавидели как Крайгены так и Протеане и не раз пытались её уничтожить. — Руна стояла молча, а Хьюга всё больше и больше распылялась.

— Да, но посмотрите правде в глаза, и Крайгенов и Протеан уже поглотила история, мы практически единственное доказательство существования этих рас, а люди до сих пор существуют. Ну и что, что они не помнят своего наследия. Они всё равно продолжают жить и развиваться. И знаете, они в своих учебниках пишут, что Крайгены и Протеане одни из самых первых ультра рас, они и не догадываются что как раз таки люди и есть первейшая ультра раса известная нам, существовавшая задолго даже до наших создателей и их врагов.

— Ты сама только что и сказала, как можно сотрудничать с расой которая не помнит своего наследия?

— Им это простительно, ни одна из известных мне рас не подвергалась такому количеству почти полных уничтожений. И кстати, если ты помнишь древнюю информацию, то знаешь, что те древние люди были тоже очень агрессивны и безжалостны, но с каждым циклом их разгромов они начали меняться, одно из последних людских звёздных государств было уже очень неплохим, они уже больше полагались на знания и мир. Но с этим, на пороге которого мы находимся его и близко сравнивать нельзя.

— Похоже, что ты просто неисправна! — выкрикнула Хьюга.

И следом я выпала в реальность. При неожиданном блокировании сети, те кто в этот момент подключены к ней некоторое время будут чувствовать дискомфорт и дезориентацию. Андрей поддержал меня за плечо и спросил.

— Всё в порядке?

— Не совсем, они упрямы, особенно Хьюга. Скорее всего они попробуют атаковать. — ответила я.

— Пусть только попробуют. — после этих слов у него в глазах начали разрастаться синие кристаллы, признак использования энергии «сути», я попыталась его остановить «Андрей…», но он просто посмотрел на меня с улыбкой и без малейшей злобы на лице сказал — Не беспокойся, они не пострадают, я даже их корабли трогать не буду. — при этом плотность кристаллов и интенсивность их свечения всё нарастали.

***

Хьюга.

Такао совсем с ума сошла! Но я не понимаю почему? С чего бы ей так неожиданно менять сторону? Конечно тот пакет информации что она нам передала, показывает много хорошего, но много хорошего быть не может, значит это дезинформация. И откуда она может знать о том что Адмиралтейский кодекс выведен из строя? Ладно, чему быть, того не миновать. Согласно данным собранным развед–ботами, их технологии ещё на очень низких ступенях, значит общий залп корродирующих торпед с тёмной материей должен уничтожить этот корабль. Именно такие мысли сейчас были у Хьюги.

— Руна, готовь все пусковые установки, мы должны уничтожить этот корабль.

— Но, там же Такао. — последовал ответ в полувопросительной интонации.

— Она либо предатель либо неисправна. В Кодексе чётко прописаны положения на эти случаи.

— А что если…

— Никаких если! Выполняй приказ!

— Принято, готовлю пусковые установки.

И через пару мгновений шестьдесят торпед устремились к цели. Но, произошло немыслимое, на полпути все торпеды сдетонировали. Руна начала давать отчёт.

— Гравитационное поле высокой мощности. Боеголовки приняли это за удар о корпус.

— Не может быть. По нашим данным, у них не должно быть грави–излучателей такого класса. — тут начали отказывать одна за другой все системы корабля. — Руна, что там происходит?

— Фиксирую неизвестный тип энергии «сути», блокируются все систе… — связь прервалась. Ещё никогда Хьюга не отключалась от своего корабля, никогда не чувствовала такой опустошённости. Но через пару секунд из ниоткуда, прямо перед ней, возник человек в полупрозрачных, синих, переливающихся доспехах, у него на плече лежала бесчувственная Руна, а потом и сознание Хьюги её покинуло.

Судя по показаниям внутренних систем они пробыли в отключке несколько Земных часов. Она очнулась в помещении похожем на больничное, рядом, на второй кровати лежала Руна, а у двери прислонившись спиной к стене стояла эта предательница Такао. Хьюга попыталась создать энерго–барьер, но у неё ничего не вышло. Она осмотрела себя и увидела на левой руке странный браслет который слегка светился красным.

— Что вы с нами сделали? — и почему голос так ослаб как будто она человек после болезни? Но этот вопрос она задала сама себе.

— Не беспокойся, ничего страшного или непоправимого. Просто все ваши возможности временно приведены к обычным человеческим. — последовал ответ Такао.

— Это невозможно. У них нет таких технологий, чтобы они поняли наше устройство. — Хьюга не могла поверить в то, что так произошло.

— Ты наверное меня плохо слушала, когда я говорила, что мой корабль находится на модернизации . То–есть, они меняют на нём устаревшие и неэффективные технологии. — она ещё и язвит. Именно эта мысль появилась у Хьюги на отповедь Такао.

— Разведчики собирали информацию о них по всей галактике и не нашли подтверждения наличия у них даже технологий третьей категории. — устало попыталась парировать Хьюга.

— Видишь‑ли, наша обычная тактика разведки в этом случае оказалась очень неэффективной. Чтобы узнать всё, ну или почти всё о Империи, нужно быть в Империи. Когда я подумала, что наконец прорвалась в их инфо–сеть и посмотрела содержащуюся в ней информацию, то очень долго смеялась над собой.

— Так что, у них есть технологии более высокого уровня?

— Намного. Некоторые их новинки выходят за рамки нашей классификации. И не нужно так посматривать на браслет. Это ингибитор, именно он блокирует большую часть ваших возможностей. И нет, он не несёт ничего смертельного, только маяк.

— А что с нашими кораблями? — тихо спросили с соседней кровати.

— Привет Руна. Давно очнулась? — спросила её Такао.

— Достаточно. Так всё‑таки? — последовал ответ, с просьбой ответа на собственный вопрос.

— Всё с ними нормально. Стоят в запечатанных доках на орбите. Туда имеют допуск только двое. Император и я.

— Мы в больнице? — задала новый вопрос Руна.

— Да.

— А почему?

— Потому что в жуткой лаборатории где пытают аватар, сейчас мест нет. Все заняты. — сколько она вложила раздражения и сарказма в эту фразу. — Так, ладно. Давайте приходите в себя и прогуляемся, я вам экскурсию устрою и провожающий у нас будет только один. И не беспокойтесь он не из человеческой расы.

— А провожающий зачем? Боишься что не справишься с нами? — не смогла удержаться от издёвки Хьюга.

— Боюсь что вы, а особенно ты Хьюга, можете учудить какую‑нибудь глупость и при этом сами–же и пострадаете. И конечно потому, что я сама ещё не очень хорошо знаю эту планету, а у моего друга опыт жизни здесь насчитывает семьдесят девять местных лет.

— Какой он расы? — спросила Руна

— Крейн, зайди пожалуйста. — сказала Такао и в палату вошёл огромный представитель расы с самоназванием Скаари в кибер доспехах серебряного цвета. Когда он выпрямился его рост составил не меньше трёх метров. Даже для их расы он был очень высоким. — Вот, познакомьтесь. Крейн, это Хьюга и Руна. Руна, Хьюга, это Крейн.

***

Крейн.

— Рад знакомству. Готов как только вы пожелаете организовать для вас экскурсию по нашему городу. — очень любопытные создания эти Аватары Туманного флота как их называет Учитель. Внешне от людей не отличишь, но в отличии от Тары и её сестёр и братьев, у этих запах совсем другой.

— По вашему? Вы же не человек, как вы можете называть их город своим!? — как и говорила Такао, та что с каштановыми волосами по имени Хьюга очень упорная в своих суждениях и чтобы её переубедить понадобится много времени и доводов.

— Единственное что я скажу на этот счёт именно сейчас, это то, что у вас, Хьюга, неправильное суждение о конкретно этой человеческой цивилизации и вас ждёт много сюрпризов, даже когда вы просто выйдете на улицу. — ответил я ей.

— А может это просто вы плохо знаете людей? — никак не сдавалась она.

Я усмехнулся — Как вы думаете, может‑ли Скаари проживший в этом мире почти восемьдесят лет и занимающий должность начальника охраны Императорской семьи, при этом являющийся её близким другом, практически членом этой семьи, плохо знать людей? — да, они определённо не лишены эмоций, вон сколько удивления появилось на их лицах.

— Но ведь между вашими государствами практически идёт война? — спросила вторая по имени Руна.

— Это, не моя война. Её хотели сделать моей насильно, но мне повезло. Я попал на Землю в самом её начале. И кстати на это утверждение, про войну, вам ответит точно такими–же словами как и я, любой Скаари живущий в Империи. Причём зная нравы своего народа, я сам удивлён, что тех кто предпочёл сменить подданство оказалось так много.

Для начала я решил просто поводить их по городу и показать его жизнь, а потом уже можно будет перейти к достопримечательностям. Через пару часов мы вышли из здания Центральной больницы. А им ещё и присуще немалое любопытство, вон как головами крутят по сторонам, а на центральной улице есть на что посмотреть. Будет любопытно взглянуть на их реакцию когда мы дойдём до центральной площади, именуемой раньше Красной. Всё‑таки Учитель прав, они совсем немного отличаются от наших нерождённых. И то эти отличия чисто технические, а не моральные. Они такие–же живые, просто их так называемая молодость была слишком жестокой к ним. Нужно им показать, что возможна и другая жизнь. Да и чисто с военной точки зрения, более пяти тысяч военных кораблей, как звучит старая Земная поговорка, «На дороге не валяются». А если при этих кораблях будут ещё и почти живые существа которым необходима нормальная жизнь, то нужно им эту жизнь обеспечить.

***

Такао.

А из Крейна вышел хороший гид. Хоть эти места я уже посещала, но всё равно интересно, особенно то, что он о них рассказывает. Не даром он всерьёз увлекается историей и археологией. Не то что Руну, даже Хьюгу заинтересовать сумел. Но через пару минут она попросила меня немного под–отстать, так как их сеть тоже заблокирована, им придётся общаться как обычным людям.

— Гид не услышит? — спросила она.

— Не уверена, я точно не знаю всех его возможностей, тем более он в броне, про возможности которой я тоже ещё не в курсе. Не успела ещё изучить этот вопрос. — ответила я.

— Ладно. Ты им ещё не рассказывала то, что знаешь про их расу?

— Знаешь, в этих местах, бывших некогда отдельной страной довольно популярно изречение «Меньше знаешь, крепче спишь». Не рассказывала, по моему мнению время ещё не пришло. А когда придёт, всё равно расскажу только одному человеку.

— Кому?

— Императору. Просто я уверена, что он эту информацию воспримет просто как информацию, а не как какое‑то откровение.

— А что толку рассказывать это только одному человеку, их век недолог?

— Хьюга, я сейчас задам тебе один вопрос, только не торопись отвечать, обдумай сначала всё то, что пока узнала о этом мире. Этому государству более ста двадцати Земных лет. Как по твоему сколько сменилось императоров? — она уже хотела ответить, но я перебила — Ещё кусочек к мозаике добавлю, нынешний пережил прямой удар мечом в сердце.

— Такое продвинутое государство, что правителей тут мечами протыкают?

— Ну, вообще‑то это был мой удар, прямо перед тем как я решила перейти на их сторону, мы сражались на мечах и он специально пропустил удар, чтобы я приняла решение.

— Ладно, отвечаю на твой вопрос. Минимум два, а скорее всего три.

— А вот и нет. С самого момента возникновения Империи, Император один. Они разработали технологию которая делает органиков почти бессмертными.

— Чушь!

— Вот вечером посажу тебя за терминал и погоняю по истории Империи и Руну заодно просвети м.

Тем временем Руна задала вопрос Крейну.

— А для чего вдоль дорог излучатели энергетических полей?

— Необходимость в них пришла из прошлого этого мира. — начал объяснять он — В те времена, когда технологии ещё были, по нынешним меркам, совсем неразвиты. Очень часто случались аварии, в них часто страдали обычные прохожие, которые ничего не нарушали, а просто попадали под уже неуправляемый транспорт. Когда–же появились соответствующие технологии, были установлены излучатели поля, отсекающие проезжую часть, от пешеходной. Как вы могли заметить, даже зона переходов, там, где она проходит по проезжей части, перекрывается полями.

— А разве сейчас, когда всё управление транспортом дублируется интеллектуальными системами, это актуально?

— Как ни странно, но да. Ещё можно встретить транспорт без дублирующих систем, а иногда некоторые умельцы сами влезают в системы безопасности и переписывают их, поэтому аварии ещё случаются. Таким образом, конечно реже, но эти силовые поля ещё нужны.

В течении этого разговора мы вышли на площадь и Крейн продолжил экскурсию. — Мы сейчас находимся на центральной площади столицы, причём сейчас она имеет практически исторический вид.

— В каком смысле? — Руна всегда была любопытной до всяких тонкостей.

— Раз уж у вас есть некоторая информация о Земле до две тысячи двенадцатого года, то в особые подробности я вдаваться сейчас не буду. А в целом, дело было примерно вот в чём. До тысяча девятьсот семнадцатого года, Россия, на чьей исторической территории мы находимся, была царской страной, но в том году произошла революция со сменой не только правящей верхушки но и с довольно сильными изменениями самого государственного строя. Причём эти изменения в основном привели к ухудшению состояния страны, но народу говорили, что всё это во благо и стоит только немного потерпеть.

— В общем, как и девяносто девять процентов правительств. — сказала Хьюга.

— Именно. — продолжал Крейн — Так вот, когда пришло время первого правителя нового строя и героя революции отойти в мир иной, его сподвижники возвели на этой площади так называемый «Мавзолей», с помощью химических веществ остановили разложение тела этого, как его тогда называли «Вождя народа» и поместили его в мавзолей на обозрение народа.

— Фу. — вырвалось у Хьюги — Я знаю, что у большинства живых существ принято почитать мёртвых, особенно тех кто по их мнению совершил что‑то великое, но не поклонятся же трупу.

— Согласен. И многие и тогда и позже тоже так считали, но их просто никто не спрашивал. Как бы та власть не кричала с трибун, что она всегда слушает народ и действует только во–благо народа, это было как минимум не совсем так. Уровень жизни народа поднимали только тогда, когда это не шло в убыток уровню жизни правящей верхушки. Так, поехали дальше. Несколько раз поднимался вопрос о том, что пора убрать мавзолей, но приверженцы того политического направления не давали этого сделать, даже тогда, когда правящая власть и политический строй снова изменились, но тогда появилось множество политических партий, в том числе и та, что продолжала почитать «вождя». И лишь в две тысячи сорок третьем году по инициативе Императора было проведено общее голосование через инфо–сеть, называемую тогда «интернет», и граждане очень подавляющим большинством, почти единогласным, приняли решение, что мавзолей себя изжил, по целому ряду причин.

— И его приверженцы не выступали против? — поинтересовалась Руна.

— Их к тому времени почти не осталось, тогда ещё были живы те, кто видел ту страну собственными глазами и видел какими темпами жизнь улучшалась в новой Империи и только идиоты или ярые фанатики хотели вернуть тот строй, а таких обычно не слушают и всерьёз не воспринимают. Так постепенно они вообще вымерли.

Наша экскурсия длилась ещё полдня, а потом Крейн отвёз нас к моему дому и уехал к себе.

***

Туманность на окраине Млечного пути.

Флагман Туманного флота.

Впервые за очень долгое время, Найрин действительно нервничала. Такао не выходила на связь уже несколько циклов, с Хьюгой и Руной связь тоже прервалась, сразу как только они подлетели к той солнечной системе. Можно было–бы предположить, что они уничтожены, но сигналы о том, что системы кораблей функционируют и они в порядке в сеть поступают. Что‑то странное там творится.

Тут она заметила вспышку света и обернулась, позади неё стоял небольшой хрустальный столик, на котором была коробочка и записка. Найрин подошла к столику и аккуратно взяла предметы. Записка гласила:

— Наши общие знакомые рассказали, что вы любите небольшие, аккуратные украшения. Позвольте преподнести вам скромный подарок, в некотором смысле сделанный своими руками. Кстати, ваши подопечные в полном порядке и безопасности, привыкают к нормальной «человеческой» жизни. Советуют вам поступить точно также. Мы вам не враги и надеемся, что и вы как можно быстрее перестанете нас считать таковыми. — Подпись: Андрей.

Найрин со странной смесью презрения и облегчения открыла коробочку, презрение куда‑то тотчас пропало, она просто смотрела внутрь как заворожённая, в шкатулке оказался искусно сделанный, филигранной работы, медальон в виде снежинки диаметром два с половиной сантиметра из неизвестного Найрин серебристого металла. Хоть украшение и было довольно простым и присланным врагом, но она не могла отвести от него взгляда.

***

Руна.

На Земле наступило начало мая, в Москве было как обычно многолюдно, но многие прохожие обращали внимание на компанию из трёх девушек прогуливающихся по улицам. Двух из них в лицо знало ещё очень мало людей, а вот третью, девушку с длинными синими волосами, уже знали очень многие, так‑как ту церемонию вступления Такао в ВКС Империи видели почти все. Троица гуляла ещё долго, потом когда наступило время обеда, они зашли в центральный парк.

За те два с небольшим месяца пребывания на этой планете, она очень понравилась Руне. Всего через две недели после «пленения» они с Хьюгой приняли решение о том, что они тоже хотят остаться здесь. Сегодня они с самого утра гуляли по городу, а сейчас зашли в парк и сели в беседке находящейся почти в центре. Когда все расселись Хьюга задала вопрос который хоть и не сильно, но достаточно давно её беспокоил.

— Такао, а когда с нас снимут эти ингибиторы? — она показала на браслет на левой руке, до сих пор сияющий красным.

— Видно жизнь на этой планете вредит твоей внимательности. — сокрушённо покачала головой Такао.

— Ты это о чём?

— Ингибиторы были отключены ещё на третий день вашего здесь пребывания, по личному указанию Андрея и моей просьбе. А вы похоже этого даже не заметили?

— Как–же это? И ведь индикатор всё ещё сияет красным. — неподдельно удивилась Хьюга.

— У него конечно есть цветовая индикация работы ингибитора, но её никто не включал, а это просто индикация того, что он работает. — а Такао откровенно веселилась, только не смеялась в голос.

— А?

— Хочешь самое смешное расскажу? Эти браслеты не являются отдельным устройством Ингибитором как таковым. Это обычные коммуникаторы, а эффекта ингибитора они добились простым энерго–излучением определённого типа и частоты. — продолжала забавляться Такао.

Услышав это и Хьюга и я к нашему общему удивлению в первую очередь не просканировали состояние своих кораблей, а полезли в настройки этих устройств, чтобы, либо скопировать их функции, либо хотя–бы настроить под себя.

Как только мы начали рассаживаться в этой беседке Такао сразу включила в фоновом режиме показ новостного канала на столешнице и периодически поглядывала на небольшой экран который она поместила в углу стола. При этом наблюдая за ней сейчас и подмечая некоторые моменты виденные мной ранее, я решила немного подколоть сестру.

— Слушай Такао, а ведь мне кажется, твоё решение о присоединении к Империи было не только из‑за здешнего уровня жизни и отношения к синтетикам.

— Почему ты так решила? — спросила она меня.

— Смотри, — я указала кивком ей за спину — Андрей идёт. — она быстро обернулась и с восклицанием «Где?» начала искать его взглядом. — Вот видишь.

— Руна, то что ты сейчас говоришь, глупости. — начала она отпираться.

— Нет, Такао. И я и Хьюга видим, как ты на него смотришь и как меняется твоё поведение в его присутствии. Ты влюбилась в этого человека. — продолжала я на неё наседать.

— Даже если и так. Он женат. — если честно, я и не думала, что она так быстро сдастся.

— А мне кажется, что главная проблема в том, что он человек. — сказала Хьюга.

— Во–первых, в этом проблемы нет, посмотри на Земных аватар, у них семьи как с людьми так и с представителями иных рас. А во–вторых Андрей по крайней мере не совсем, человек.

— И кто про него так говорит? — спросила я.

— В основном он сам, в кругу близких. Он сам уже перестаёт себя считать человеком и от необдуманных, а иногда и жестоких поступков его удерживает только его принципы, семья и друзья.

— Но всё‑таки ты к нему неравнодушна. — сказала Хьюга. За этим последовал целый каскад взаимных высказываний.

Их пикировка продолжалась ещё минут двадцать и Такао уже начинала злится. Ещё немного и наверное подерутся, но я вовремя перевела разговор в другое русло, которое меня уже довольно давно интересует.

— Такао, послушай.

— Что? — отвлеклась она на меня.

— Наниты используются у них тотально?

— Не совсем, но широко. А что?

— И наниты полностью отслеживают их генетическую карту, то есть и мутации?

— Да. К чему ты клонишь, Руна?

— Получается, что они отказались от естественного развития и хоть и медленной, но эволюции?

— А, вон ты про что. Если не вглядываться в детали, можно так подумать. Но это не так.

— Расскажи пожалуйста.

— Ещё как–только начали использовать наниты, Андрей отдал приказ на отслеживание их работы на уровне ДНК. И вот уже на протяжении более столетия результаты весьма любопытны. Полезные и нейтральные мутации присутствуют в полной мере, наниты ликвидируют только опасные для организма изменения.

— Как–же они могут быть настолько продвинутыми? — задала вопрос Хьюга.

— Андрей и сам этому удивляется. Он говорил, что уже примерно лет семьдесят, не верит, что эта технология нашего уровня, он подозревает, что в его мозг просто записали инструкцию как создать нечто непостижимое и скорее всего даже родом не из нашего мира и времени.

— То–есть, что‑то совсем чуждое? — спросила я.

— Не чуждое, но по сути простое и в тоже время чрезвычайно сложное. Я как‑то просканировала ещё неактивные наниты.

— И? — этот возглас мы с Хьюгой издали хором.

— И база данных не смогла найти ни одного соответствия, ни материалов, ни хотя–бы частей технологии. Эта технология выше пятнадцатого класса, по нашей классификации, а вы сами знаете какие интересные штучки встречаются начиная с восьмого. Кстати, ты уже слышала про «Зеркало миров»?

— Немного. — ответила я. Информацию о нём в сети я ещё не смотрела.

— Так вот, этот портал по уровню определился переходным с четырнадцатого на пятнадцатый и его совершенствуют.

— Да–а сестра, это очень занятная планета. Нужно как можно быстрее убедить наших сестёр присоединится к нам. — вот от кого, но от Хьюги я таких слов не ожидала.

— Согласна. — с улыбкой сказала Такао.

***

Через три недели.

Андрей.

В моём кабинете было экстренное собрание. Дело было в том, что сенсоры засекли приближение к Солнечной системе всего Туманного флота. А точнее к этому моменту он уже находился в приграничной зоне.

— Что скажешь Андрей, что нам предпринимать? — спросила Алексис.

Все собравшиеся смотрели на меня выжидающе, а я поставил локти на стол, сложил руки пирамидой на уровне глаз и ответил — Ни–че–го.

— То–есть? — воскликнули они.

— Нужно лишь немного подождать.

— Чего?

Тут дверь распахнулась и в кабинет зашли три аватары Туманного флота.

— Андрей, позволь нам поговорить с ними. — начала Такао — Мы хотя–бы попробуем их убедить.

— Конечно. Только я хотел у тебя уточнить. Ваша внутренняя сеть поддерживает большое количество единовременных подключений?

— Насколько я знаю, не очень. При одновременном общении даже двух сотен персонифицированных воплощений скорость падает почти до обычной человеческой, я не знаю почему такое сильное ограничение.

— Понятно. Пройдёмте в зал для совещаний. — сказал я вставая с кресла.

Когда все расселись там, Такао обратилась ко мне.

— Сейчас к сети подключены многие из наших сестёр, поэтому скорость общения будет в реальном времени и, мы не сможем реагировать на то, что будет происходить здесь, пока не закончим.

— Ясно. Не беспокойся, мы все будем с вами. — сказал я пытаясь её успокоить.

— В каком смысле, все? — удивлённо спросила она.

— Время придёт и ты узнаешь.

***

Найрин.

Мы окружили эту систему и отправили запрос на аудиенцию в сети нашим сёстрам. И, они ответили. На стороне Землян выступали три отступницы, Хьюга, Руна и Такао. А вместе со мной, помимо флагманов эскадр подключились ещё порядка двухсот сестёр, конечно это очень сильно снизит скорость сети, но возможно вместе, мы сможем убедить их одуматься.

— Здравствуй Найрин. — Поприветствовала меня Такао.

— Здравствуйте, сёстры. Я даже согласна на то, чтобы сначала высказались вы. А уже потом, начали говорить мы.

***

Такао.

Уже более трёх реальных часов шла наша встреча и никакой пользы от неё мы не добились. Сёстры либо не хотят принимать наши аргументы, либо не верят им. Нас начали задавливать числом и в нас троих начало расти отчаяние. Мы уже даже создали стол со стульями и сели на них, но вдруг разговоры среди сестёр стихли и я посмотрев на их лица увидела на них, недоумение. Тут я почувствовала, как на мои плечи легли руки и такой уже знакомый и я бы даже сказала родной голос сказал.

— Здравствуйте дамы, прошу прощения за непрошенное вторжение и, за опоздание.

— Так ты и есть Император? — спросила Найрин.

— Конкретно сейчас, не совсем, сейчас, я друг этих девушек.

— И всё‑таки вы правильно подметили ваше присутствие здесь непрошено и нежеланно. — с ноткой надменности в голосе сказала Найрин.

— Прошу меня простить, — он вышел из‑за наших спин и встал ровно посередине между нами — но мне кажется, что этот разговор происходил не совсем на равных. Вас здесь более двух сотен, плюс к этому, вы точно знаете, что вас поддерживают ещё почти пять тысяч сестёр, а ваши оппонентки здесь находились всего втроём. Я сейчас это исправлю. — от него прошёл импульс и всё вокруг преобразилось. Мы отключились от нашей внутренней сети, но кажется это точно знали только мы четверо, потому как остальные удивлённо взирали по сторонам. Теперь мы находились в огромной аудитории с раздельными трибунами по кругу и столом переговоров по центру. Все трибуны были заняты, с одной стороны находились аватары Туманного флота, а с другой нерождённые Земной империи, при этом Хьюга и Руна были на трибуне со стороны Земли, а за столом сидели по трое. От Земли, Андрей, Тара и я, а от Туманников, Найрин, Конга и Фиора. Обсуждение пошло с новой силой, причём Андрей оказался прав, чувствуя поддержку со стороны нерождённых, я была намного уверенней. Андрей начал разговор с подколки.

— Кстати, уважаемая Найрин, я очень рад, что мой подарок вам понравился. — я первый раз увидела, как она смущается, она взялась рукой за медальон в виде снежинки и совсем по человечески покраснела и отвела взгляд в сторону. Но как ни странно, после этого разговор пошёл намного легче. — А теперь пожалуй начнём. Я хотел–бы у вас поинтересоваться причиной того, почему вы хотите меня устранить?

— Для начала я хотела задать вопрос вам. — заговорила Конга — Как возможно, что сейчас к сети подключено столько аватар? Наша внутренняя сеть имеет довольно жёсткие ограничения.

— Дело в том, что формально сейчас, если можно так выразиться, сервером, для нашего общения выступает вот это. — он постучал пальцем по своей голове. А Конга почему‑то нахмурилась. — А теперь позвольте услышать ответ на мой вопрос.

— Что–ж, думаю это будет честно. — взяла слово Найрин. — Дело в том, что все существа которые получали в свои руки подобную силу, скажем так, начинали ей злоупотреблять. И чаще всего их приходилось уничтожать ради спасения остальной галактики. Протеане и Крайгены тоже начали войну потому как обе расы уже переступили эту черту и были примерно равны по силе что и привело к более чем печальным последствиям.

— Понимаю. Но, я бы хотел вам кое‑что пояснить. Во–первых, я пока не перегибаю палку в использовании своей силы, можете спросить кого угодно, — он немного наклонил голову и одновременно и с долей печали и с долей злости продолжил — разве что, кроме Конфедерации Скаари, они‑то уж точно скажут, что я использую слишком много силы, особенно после того как они убили мою первую жену. — после этого он сжал кулак, шумно выдохнул и поднял снова абсолютно спокойное и доброжелательное лицо — Не будем наверное сейчас углубляться в прошлое. Так вот, а второе, это то, что я бессмертен. У Такао есть все подтверждения, она всё‑таки попыталась меня убить. — после этого заявления смутилась уже я. Он говорит про тот случай так обыденно и даже шутит на эту тему, а мне до сих пор стыдно. — И я не единственный, кто обладает этой силой, все мои потомки ей тоже обладают, да пока‑что они слабее меня, но это лишь потому, что они немного по другому тренируются.

Общение длилось ещё порядка полутора часов, потом Найрин задала на первый взгляд странный вопрос.

— Как–же нам тогда быть?

— Найрин, как я понял, вы хотите защищать жизнь, так? — задал ей встречный вопрос Андрей.

— Да. — кратко ответила она.

— Земная Империя, именно то государство которое вы искали очень долго. Так станьте частью этого государства и заодно присматривайте за тем, чтобы я не вышел за рамки дозволенного. Я даже вам обещаю, что если это случится, вся Империя, будет на вашей стороне. Договорились?

— Вы, очень странный человек. — сказала она покачав головой.

— Уж какой есть. — говоря это он развёл руки в стороны как бы извиняясь. — Привыкайте, и добро пожаловать домой.

— Но, мы ещё ничего не решили.

— А мне кажется, что вы всё решили ещё до того как надели медальон, а это всё, было проверкой того, кто мы на самом деле. — после этого утверждения все были ошеломлены, но ещё большее недоумение вызвала робкая улыбка Найрин и последовавший за ней ответ.

— Да, это так. Сёстры, мы прибыли домой!

***

Через три с половиной Земных года.

Планета Пакс 4 по классификации Протеан.

Подземная база проекта «Затмение».

В очень давно пустующих коридорах древней базы, зазвучал голос, на языке который галактика не слышала многие тысячелетия, этот голос, принадлежал электронному мозгу базы.

— Активация всех систем комплекса. Сканирование, завершено. Множественные повреждения вторичных систем. Активация систем самовосстановления. Сбор и анализ данных от систем слежения. Взлом захваченного два мегацикла назад развед–бота Крайгенов завершён. Анализ данных, завершён. Тревога, обнаружено событие относящиеся к директивам класса «Сигма–ноль». Существо принадлежащее к расе «Неуничтожимых» по классификации расы Протэус достигло уровня «Сигма». Недопустимо. Инициализация процедур подготовки к активации проекта «Затмение». Оценка. До полной готовности к запуску потребуется шестнадцать целых и восемь десятых мегацикла.