В юго-восточной части Красного острова находились болота. И вот уже несколько дней, как Сибурд, заставлял младших учеников оттачивать искусство маскировки именно в этих местах.

— Путь мастерства состоит из боли, — говорил Сибурд, стоя на сухой возвышенности и наблюдая, как его воспитанники, сидя по шею в воде, отплёвываются от вездесущих насекомых и стараются слиться с окружающим ландшафтом. — Когда вы поймёте это, вы научитесь любить свою боль, а трудности станут желанными.

Обмазав лицо грязью и водрузив на голову кучу из мха и болотной травы, Шайнара опустилась в воду, оставив над поверхностью лишь глаза. Для дыхания она использовала трубчатый стебель. Её задача сейчас состояла в том, чтобы незаметно подплыть к тому месту, где озорно играли маленькие болотные зверьки — гураньи, и поймать одного из них голой рукой.

Зверьки были настолько увлечены друг другом, что, казалось, не замечают ничего вокруг. Но стоило девочке приблизиться хоть на полшага, как они бросались врассыпную. Со своего места Шайнара не видела, как обстоят дела у остальных учеников, но пару раз слышала, как Задир несколько раз с шумом бросался вперёд, а потом ругался сквозь зубы.

Девочка пыталась подобраться к пугливым зверькам снова и снова. Но всё было безрезультатно. Сибурд объявил об окончании тренировки, и ученики отправились в Тайную Обитель, чтобы привести себя в порядок перед ужином.

Шайнара же всё сидела в болоте. Она была уверена, что ещё чуть-чуть и ей удастся подкрасться к гураньям. И однажды она была уже совсем близко, как вдруг на болоте появился Карлем. Он часто приходил сюда за мхом, но в это раз вёл себя так громко, что болотные зверьки, до которых Шайнаре оставалось буквально рукой подать, в очередной раз разбежались.

С досады Шайнара даже подумала, что неплохо было бы утопить Карлема. Но немного остыв, она решила проучить его, незаметно подплыв и выскочив перед самым носом, чтобы он от неожиданности отступился и упал в воду.

Девочка поправила «кочку» на голове, опустилась под воду полностью и, дыша через трубочку, медленно поплыла к тому месту, где сидел Карлем.

— Ты дышишь, будто ветер в трубе завывает, — услышала Шайнара над водой голос Карлема и поняла, что её раскрыли.

Она вынырнула на поверхность.

— Просто у тебя слух, как у гураньи, — сказала она, отплёвываясь.

— Ну, так и тренируйся на гураньях.

— Этим я и занималась, пока КТО-ТО, — (она выразительно посмотрела на Карлема), — не спугнул их. Они такие осторожные! Я даже подойти к ним не могу, не то что поймать.

— А может просто не надо подходить?

— ??

Карлем вытащил ещё одну кипу мха и убрал её в мешок.

— Ты слишком торопишься, — сказал он. — А Тень должна уметь ждать. Ждать столько, сколько потребуется. Терпенье всегда ведёт к успеху там, где отказывают другие способы.

— И что же, мне надо дождаться, пока гураньи сами подойдут ко мне?

— Возможно. Сама решай, — Карлем встал, собираясь уходить. Шайнара тоже вылезла на сушу. Она уже начала замерзать и решила, что попрактикует долгое ожидание как-нибудь в другой раз.

— Приходи вечером на побережье, — сказал Карлем. — Там прибудет корабль с товарами из Альвадиса. Я кое-что заказывал в королевских мастерских. Может, и тебе будет интересно…

Шайнара согласно кивнула, а потом направилась в Тайную Обитель. Ей надо было переодеться в чистое и сухое. После случая в пещере мясных жуков Алхена позаботилась, чтобы девочке выдали ещё пару комплектов одежды.

* * *

Вечером Шайнара пришла в деревню трудней и увидела у причала большой корабль с королевской эмблемой. Моряки сновали туда и сюда, перетаскивая на берег какие-то ящики. Варен Сайрок руководил разгрузкой судна. Увидев Шайнару, он хотел и девочке дать какую-нибудь полезную работу, но Карлем вовремя увёл её подальше от глаз распорядителя.

Ученик Хранителя держал в руках небольшую коробку, тщательно запечатанную со всех сторон.

— Что это? — спросила Шайнара.

— Увидишь, — ответил Карлем и направился прочь от деревни трудней.

Они прошли знакомую лагуну, куда течение приносило бутылки из Сульдорана, а потом поднялись на утёс, одиноко выступающий над морем.

Карлем распечатал коробку. Там оказались две металлические детали, похожие на разрезанную пополам трубу с креплениями, несколько выпуклых стёкол, вогнутое зеркало, а также подставка. Карлем открыл маленькую книжечку, с которой никогда не расставался (она вся была исписана какими-то чертежами и вычислениями) и приступил к сборке. Шайнара с интересом наблюдала за ним. Вскоре труба на подставке была собрана. Карлем направил её на небо и сказал:

— Это прибор для увеличения звёзд, — он посмотрел в глазок, навёл трубу на луну, а потом пригласил посмотреть Шайнару.

Девочка прильнула к прибору. Луна, которая отсюда казалась такой маленькой и далёкой, стала огромной. Шайнара даже различила на ней какие-то ямы и горы. Девочка стала водить трубой по небу, разглядывая различные скопления звёзд, а Карлем рассказывал ей, как они называются.

— А как называется маленькая красная звёздочка на самом хвосте созвездия Дракона? — спросила девочка, повернув прибор на восток.

— В созвездии Дракона? Там нет никаких красных звёздочек.

— Есть. Маленькая, красная. На самом конце хвоста. Сам посмотри.

Шайнара отошла от прибора, уступая место Карлему. Тот долго приглядывался, подкручивая установленные в трубе линзы.

— Да… Действительно есть…Странно… — сказал он и сделал какую-то пометку в своей книжечке.

Шайнара ещё долго рассматривала звёздное небо, но Карлем перестал отвечать на её вопросы. Маленькая красная звёздочка в созвездии Дракона не давала ему покоя. Он сидел под единственным деревом, растущим на утёсе, и задумчиво листал свою книгу.

Следующие несколько дней Шайнара не видела Карлема. Алхена сказала, что он всё время проводит в библиотеке Хранителей. Карлем не приходил обедать в общую трапезную. Младшие ученики Ведающих носили ему еду прямо в Хранилище Книг.

Шайнара же продолжала свои тренировки по маскировке и достигла определённых успехов. Умело используя игру света и тени, она научилась сливаться с деревьями, скалами и крышами крестьянских домов. Девочка могла пробраться незамеченной куда угодно, особенно в сумерках. И только занятия на болоте всё ещё приносили ей разочарование. Пугливые гураньи никак не хотели подходить к подозрительной «кочке».

Но и у других учеников дела шли не лучше. Лишь одному Задиру удалось однажды поймать болотного зверька. Но для этого мальчишка вовсе не томился в ожидании. Гуранья сама случайно свалилась в воду, а у Задира была молниеносная реакция. Благодаря этой реакции, ему по-прежнему не было равных и на занятиях по фехтованию. Меч в руках Задира парил и играючи побеждал соперников.

Когда Карлем наконец вышел из Хранилища, Шайнара снова пошла вместе с ним на утёс.

— Я нашёл, — сказал Карлем, раскладывая свою трубу, — это не звезда там, в созвездии Дракона. Это блуждающая планета Алькон. Она появляется на небе раз в полторы тысячи лет, — Карлем подкрутил линзы, — но упоминания о ней встречаются лишь в книгах самых ранних эпох.

В тот и многие последующие вечера Калем ещё долго наблюдал за Альконом и продолжал что-то высчитывать в своей записной книжечке. Шайнаре нравилось проводить с ним время. Он знал очень много интересных вещей, несмотря на то, что никогда не покидал Красный остров. А ещё ей нравился этот утёс. Эти волны, с шумом разбивающиеся о его подножье. Этот раскидистый дуб, под которым так здорово лежать, наблюдая за тем, как Карлем усердно сопит над своими вычислениями…

— Знаешь, что я ещё узнал, пока искал сведения об Альконе? — спросил как-то ученик Хранителя девочку. — В истории Ордена была всего одна женщина по имени Шайнара, значит это именно её дух выбрал тебя. Она была защитницей Йольского замка ещё в досудебную эпоху. А ты знаешь, где располагался Йольский замок?

— В «Истории об Ордене» сказано, что он стоял в долине, у подножия Рудниковых гор.

— Да. Сказано. Но это не верно. Я проводил исследования этого вопроса и считаю, что в «Истории» была допущена ошибка. Йольский замок стоял намного севернее, на Морвийских холмах. Возможно даже там, где сейчас находится Гельдоран…

— Правда? — удивилась Шайнара. — В окрестностях Гельдорана действительно много древних руин, о происхождении которых никто уже не знает.

Карлем удовлетворённо кивнул.

— А что ещё известно про Шайнару из Ордена? — спросила девочка.

— Совсем немного. Дело в том, что несколько лет назад в Хранилище был пожар и многие древние архивы сгорели. Мы пытаемся восстановить утраченное, но это не всегда возможно. Я знаю лишь, что Шайнара погибла, сражаясь. Но её тела на поле битвы никто потом не нашёл…

Прошло несколько месяцев. Обедать и спать в Круге Последних для Шайнары стало привычным делом. Ей очень хотелось стать хоть в чём-то лучшей, но пока это никак ей не удавалось.

На занятиях по фехтованию по-прежнему лидировал Задир. На тренировках по маскировке только маленький кучерявый Анок сумел добиться того, чтобы болотные гураньи свободно пробегали по его голове, не замечая подвоха, и он мог ловить их голыми руками. В изучении ядов и целебных зелий преуспел молчаливый Руден. А Гевор… Тот просто никогда не унывал. Его шутки поднимали настроение всем и испортить его потом не мог даже вечно недовольный распорядитель Варен Сайрок.

Шайнара плавала и бегала медленнее всех (Мик не в счёт. Этот увалень не мог обогнать и черепаху). Но она научилась ездить верхом, лазить по мокрым скалам, подолгу висеть над землёй, обхватив руками конёк крыши или ветку дерева.

Всё свободное время девочка проводила с Карлемом, и связь между ними крепла с каждым днём.

Однажды на утёсе, когда Шайнара, болтая ногами, сидела над самым обрывом и рассказывала ученику Хранителя о своих очередных успехах и поражениях на дневной тренировке, Карлем вдруг побледнел и упал. Его лицо исказила гримаса боли. Девочка подскочила к нему.

— Что с тобой?! — воскликнула она.

— Ничего, — сквозь зубы процедил Карлем, — сейчас пройдёт…

Он развязал мешочек, который всегда носил на поясе, и достал из него маленькую баночку с мазью. Потом Карлем снял рубашку и попытался намазать себе спину между лопаток.

— Давай, я помогу, — сказала Шайнара и взяла у него баночку.

Девочка окунула пальцы в мазь и стала втирать её другу между лопаток как раз в том месте, где у него был нарост, делающий его сильно сутулым. Шайнара никогда не видела раньше горбов, но почему-то была уверена, что этот был не обычным. Горб Карлема был весь пронизан тонкими синими жилами, отчётливо видимыми под кожей.

Шайнара втирала мазь и чувствовала, как горит под её руками спина Карлема.

— Очень больно, да? — спросила она.

Тот через силу улыбнулся и ответил:

— Нет. У тебя нежные руки.

Когда Шайнара закончила, Карлем поспешил надеть рубашку.

— Подожди, мазь ещё не впиталась, — остановила его девочка.

— Но тебе, наверно, неприятно смотреть на меня.

— Ты точно принадлежишь касте Света? А то иногда такие глупости говоришь! — и Шайнара подула ему на спину, чтобы мазь поскорее впиталась. — Давно это у тебя?

— С рождения. Но жечь начало всего пару лет назад. Магистры обследовали меня, но ничем помочь не смогли, разве что научили готовить вот эту мазь из болотного мха. Она хорошо снимает острую боль.

Карлем надел рубашку и поднялся на ноги. Он взял Шайнару за руку, и они вместе покинули утёс.

* * *

Так прошёл ещё один год. Юноши-трудни, которые обучались вместе с учениками Теней, вернулись на побережье в деревню. И уж как Мик был этим доволен! Но приближался тот самый день, воспоминания о котором выворачивали душу Шайнары наизнанку…

Алхена ещё с утра уехала на материк вместе с Мастером Сибурдом. Тренировки в этот день были отменены, и Варен Сайрок с удовольствием нагружал учеников дополнительной работой.

Но сегодня девочка была ей только рада. Она готова была делать всё, что угодно, только бы не думать… только бы не оставаться наедине со своими мыслями… Малейшее воспоминание она прогоняла ещё на подходе. Но день тянулся невыносимо медленно, а стрелки больших солнечных часов, расположенных на стене Тайной Обители, словно специально зависали на каждой минуте.

— Вот ты где, — сказал Карлем, приблизившись к девочке со спины. Она лежала на берегу лагуны и смотрела в воду на своё отражение. Она повзрослела, черты её лица изменились, но в них по-прежнему угадывался её брат-близнец…

— Ты не была на ужине, — продолжал Карлем, присаживаясь рядом.

— Я не голодна, — ответила та и провела рукой по воде. Отражение запрыгало и зарябило.

— Алхена просила приглядеть за тобой сегодня.

— Я не нуждаюсь в присмотре, — грубовато ответила Шайнара и села.

Ей ни с кем не хотелось сейчас разговаривать, даже с Карлемом…

Но ученик Хранителя не собирался оставлять её одну. Он придвинулся ближе.

— Я знаю, что случилось в этот день с тобой два года назад, — начал он. — Алхена рассказывала мне про твою деревню.

Шайнара ничего не ответила. А Карлем продолжал:

— Но став Призраком в Первом Храме, ты должна была отказаться от своего прошлого.

— Слушай, Карлем, я не хочу говорить об этом…

— Придётся. До тех пор, пока на самом деле не поймёшь, что у Тени нет прошлого.

Шайнара горько усмехнулась:

— Да уж. «У Тени нет прошлого». Это написано в Кодексе и это так легко произнести вслух, но ведь никто, понимаешь, ты… никто не в силах избавиться от своих воспоминаний…

— Возможно. Но Тень должна сделать так, чтобы эти воспоминания, какими бы страшными они не были, никак не влияли на её сегодняшние решения. А у тебя разве так?

Шайнара посмотрела на Карлема. Он стал ей очень близок за этот год, но разве можно было ему полностью открыться?

— Слушай, — начала девочка после паузы, — я не понимаю, о чём вы с Алхеной беспокоитесь. Я же избрала путь Тени и не собираюсь от него отказываться. Что ещё вам от меня надо?

— Искренности в намерениях, — ответил Карлем и посмотрел ей прямо в глаза, — Ты действительно хочешь служить Ордену или преследуешь свои цели?

Шайнара и Карлем несколько секунд изучали друг на друга молча, после чего ученик Хранителя добавил:

— Пойми, это очень важно. Орден — лучшее, что есть у людей в этом мире. Их единственная надежда на справедливую защиту. И мы должны хранить его таким, каким он был задуман. Тень принадлежит Ордену и не может иметь никаких душевных связей с внешним миром. Тень не имеет права на эмоции. В противном случае, она не сможет выполнять свою работу правильно.

Когда Карлем говорил об Ордене, лицо его преображалось. Он словно становился другим в этот момент, каким-то возвышенным и… чистым. Шайнара даже завидовала его одержимости. Сама она так не могла. Конечно, она любила и даже немного боготворила Орден и ей действительно хотелось стать его частью, стать Тенью и даже, возможно, служить людям, но… Берд… Она не могла отказаться от брата. Не могла отказаться от мести за него. И Карлем словно чувствовал это.

— Так у тебя есть свои цели? — повторил он. — Ты можешь доверять мне, Шая. Я обещаю, что никому не открою твоих секретов.

Но девочка молчала.

— Доверься мне, Шая…

Шая… Шая… Так называл её только Берд. Она отвернулась, чтобы скрыть не вовремя выступившие на глазах слёзы.

— Расскажи… — повторял Карлем, мягко разворачивая её к себе.

Шайнара зажмурилась и стиснула зубы. Образ проткнутого копьём брата снова воспылал перед ней во всех красках. Она отчаянно замотала головой. И в этот момент Карлем привлёк её к себе, обнял и прижал к груди.

— Всё хорошо, — прошептал он, — всё хорошо…

И Шайнара не выдержала. Она зарыдала во весь голос, и его рубашка насквозь промокла от её слёз.

Карлем крепко прижимал к себе девочку, пока та не успокоилась. Но ещё несколько минут она сидела, уткнувшись лицом в его грудь. А потом подняла на него опухшие от слёз глаза и рассказала об убийцах, об отце, о Берде и… об изнасиловании…