Во рту у Агаты сухо, по языку словно рассыпана стеклянная крошка, голова раскалывается от боли, но эта боль не будит Агату, а продолжает сниться ей, и во сне Агата силится добраться до лазарета и до доктресс Эджении, но коридор удлиняется и удлиняется, от боли Агата разучивается ходить и почему-то должна плыть — но, конечно, она не умеет плавать, Агата не дуче, Агата — маленькая девочка с раскалывающейся головой, и она пытается лечь животом на воздух и болтать руками и ногами, но только врезается больной головой в серую шершавую стену и, наконец, просыпается. Голова болит, болит, болит, и Агата вдруг вспоминает ужасно жаркое лето позапрошлого года, такое жаркое, что вода немного отступила в дальней, затонувшей части Венискайла — в ва’Касти, где живут габо. Габо кричали и кружились над городом, они лишились своих плавающих гнезд, оказавшихся на мели и рассыпавшихся от сухости, а люди ходили в ва’Касти за сокровищами: лежащими на отмели черными и переливающимися яйцами габо, сломами кораллов, которые едва можно было дотащить домой (а вдобавок поди не порежься!), пучками «вдовьих волос», из которых можно было вязать самые теплые свитера на зиму, — скажите, могла ли Агата не попробовать, хотя бы не попробовать, туда сбегать? Гнезда габо! Агата тогда была маленькой одиннадцатилетней дурочкой, это было ее первое лето в колледжии — одинокое лето, полное тоски по дому; ей все представлялось, как она найдет рассыхающееся гнездо, спасет птенчика габо, умирающего от жажды, и габо подхватят ее на огромные крылья, поднимут в воздух и торжественно позовут с ними жить. Каждый день был дорог, Агата торопила Торсона, ныла и настаивала, а Венискайл тем временем плавился от жары, люди падали в обморок на улице, и ни до какого ва’Касти они с Торсоном не добрались: они всё шли и шли, голова у Агаты болела все сильнее и сильнее, язык стал колючим и шершавым, а потом все исчезло, и она очнулась в лазарете старой доктресс Марлы, которая была до доктресс Эджении и тайком от мистресс всем раздавала крошечные сладкие драже. Обезвоживание — вот что тогда сказала доктресс Марла; когда так болит голова, надо пить, пить, пить. Агата со стоном поднимается с кровати и бредет к умывальнику; слава богу, в Дикую комнату все еще подают воду. Агата пьет, и пьет, и пьет, пока ей не начинает казаться, что она сама наполовину состоит из воды; вдруг у нее возникает дикая мысль: а что, если заткнуть тряпками отверстие в раковине, опустить туда голову и посмотреть, что стало с Риммером, преступником, совершившим такое, что и сказать нельзя? Нет, нет, «игры с водой — игры с бедой», от одной мысли Агате становится нехорошо. Вместо этого Агата поднимает глаза к зеркалу — и закрывает себе рот, чтобы не закричать: Эмилия, Эмилия тут, у Агаты за спиной, Агата забыла про Эмилию, а она вот — смотрит на Агату и снова как будто подносит стакан к губам. Агата набирает немного воды в ладонь и пробует подать Эмилии через плечо, но та качает головой и показывает пальцем сначала на кран, потом на Агату, потом складывает ладони лодочкой и качает ими. Агата пьет еще и еще, вдруг ей ужасно хочется умыться, а потом — облиться водой, и она выбирается из рубашки и быстро-быстро обхлопывает себя мокрыми ладонями по плечам, а потом ей кажется, что если она все-таки не опустит в воду лицо, она сойдет с ума, — и она быстро набивает раковину тряпками, открывает кран на полную мощность и держит лицо в воде буквально секундочку, не смея открыть глаза. А потом Агате хочется вот чего: нырнуть. Это совершенно дикая мысль, невозможная мысль, но внезапно Агата понимает, что сойдет с ума, если не окунется в воду — на секунду, только на секунду, и еще она понимает, что это все Эмилия, Эмилия зачем-то тащит Агату в воду, и Агата грозит прозрачной зеленоватой девочке в зеркале кулаками и шипит:

— Отстань от меня! — и даже пытается ударить Эмилию, но кулак ничего не встречает за плечом — только воздух.

На секунду, только на секунду. Один раз, всего один раз. Агата старается не думать о том, что делает, она просто делает то, что надо: связывает в уродливую толстую веревку лежащие в углу голубые тряпки, которые во время Зимнего Поста изображали каналы в спектакле старшей команды, обматывает эту веревку вокруг себя, тихо приоткрывает дверь, смотрит. В коридоре нет никого, Агата понимает, что сейчас очень рано, едва рассвело. «Вода должна быть ледяная, — думает Агата. — Святой Аурелий, что я делаю?!» Быстро-быстро, невесомыми шагами Агата проносится по коридору. Надо перейти два моста — там есть отмель, маленькая кирпичная отмель, за прутья канала можно привязать веревку из тряпок, если Агата хоть на секунду задумается, она не войдет в воду, если Агатане войдет в воду, она сойдет с ума.

— Это все ты, ты, — шипит Агата, зная, что Эмилия ее слышит. — Что ты пристала ко мне, коза? Отстань, отстань, отстань! — но Эмилия тут, обнимает Агату тонкими холодными руками, Агата отлично это чувствует. Два габо сидят на перилах моста, детеныш и огромный старик, и красная точка на кончике желтого клюва у старого габо кажется Агате капелькой крови. При виде Агаты старый габо поворачивается к ней спиной, а маленький — увалень, чем-то похожий на Торсона, — склоняет голову и смотрит на Агату очень внимательно. Агата стаскивает с себя пальто, все еще пахнущее мокрой шерстью, и остается в рубашке, мягких форменных штанах и башмаках. От ветра ее кожа как будто натягивается, словно кожа на барабане святого Аурелия. «Только не потихоньку, — говорит себе Агата. — Потихоньку я никогда себя не заставлю». Ухватившись за веревку, Агата прыгает с моста.

На секунду тело Агаты как будто взрывается от холода. Ей кажется, что чьи-то ледяные пальцы вцепились ей в ноги и тянут, тянут, тянут ее вниз — нет, вцепились и пытаются почему-то содрать с нее башмаки, нет, действительно вцепились и тянут ее ко дну! Агата пробует закричать и тут же начинает захлебываться. Какое-то лицо, знакомое и страшное, словно маячит перед ней, но Агата не может его разглядеть, воздуха нет, у нее постепенно темнеет в глазах; она чувствует, что Эмилия где-то рядом, Эмилия борется с кем-то в воде, а этот кто-то тянет Агату на дно; у Агаты страшно болит в груди, руки очень тяжелые и как будто резиновые, она больше не может ими двигать, не может всплыть; она чувствует, как жесткая сильная рука хватает ее за ногу, шарит по ней, что-то ищет, но у Агаты больше нет сил сопротивляться. «Не закрывай глаза, — говорит себе Агата, — только не закрывай глаза». Но глаза закрываются сами, и последние силы Агаты уходят на то, чтобы держать их открытыми. «Пока глаза открыты, тыне умрешь, — говорит себе Агата, — только не закрывай глаза». Огромные белые тени вдруг взрывают воду вокруг Агаты. Два габо, старый и молодой, набрасываются на страшного человека, и он отпускает Агату, два габо бьют и рвут страшного человека клювами, и вода становится невозможно красивой, потому что кровь клубится в ней, как волосы святого Вальдимира на иконе в соборе са’Марко. Это последнее, что видит Агата, — она закрывает глаза, в голове у нее теперь совершенно темно и очень спокойно. «Вот и хорошо, — думает Агата, — вот и хорошо. Спокойной ночи», — и тут маленький гладкий клюв внезапно раздвигает ей губы. В легкие Агаты врывается вода. «Не надо, — думает Агата. — Все хорошо, спокойной ночи», — но младший габо не отпускает ее, прижимается крыльями к груди, у Агаты нет сил сопротивляться, а габо все вдувает и вдувает воду Агате в легкие, очень медленно, и Агате кажется, что они с габо как будто дышат одним дыханием. Это очень, очень медленное дыхание, но боль в груди постепенно делается выносимой. Несколько раз Агата начинает паниковать и пробует быстро вдохнуть, но габо ей не дает, он заставляет ее дышать вместе с ним. У Агаты больше не закрываются глаза, Агата смотрит на габо и ничего не понимает, габо и правда немножко похож на Торсона: большими круглыми глазами и таким выражением лица, словно он знает какие-то грустные вещи, которые неизвестны всем остальным. Вдруг Агата понимает, что маленького габо зовут Гефест, а как это приходит ей в голову — непонятно. Много-много маленьких габо, еще без красных точек на клювах, быстро проплывают мимо, огромный старый габо ведет их, как мистресс Джула водит свою команду, только без веревочки. Габо, спасший Агату, бросается их догонять и исчезает в глубине. Агата дышит водой.