* * *

Оганесов совершенно не кривил душой и, как ни странно, даже не преувеличивал, когда говорил, что «Монастырская свеча» – уникальный проект, аналогов которому нет на Юге России. Привнести качество luxury в модернистскую архитектуру не так просто. Ну, это почти как революционный берет Че Гевары украсить кристаллами Сваровски: и вроде, совершенно не сложно, и в то же время, совершенно бессмысленно. Вот и архитектура современного модернизма долго не подпускала luxury из-за своего масштаба. Трудно было получать удовольствие от контакта с модернизмом на близком расстоянии, давил он обывателя. А всё потому, утверждали архитектурные критики, что пафос модернизма – он про социальный проект, а не про элитарность и богатство. И только к середине тучных двухтысячных годов до России дошло то редкое для архитектуры явление, когда авангардная фактура естественным образом демонстрирует, что и она вполне может стать роскошью.

Всего два московских архитектора научились достойно переводить модернизм, не опошляя канон, в поле роскоши, это Ригорян и Куратов. Оба, как ни крути, бутиковые архитекторы: делали не больше одного проекта в год – слишком мало клиентов, способных потянуть такое. Но Оганесов, вернее, акционеры «К-Ванта», вполне могли себе это позволить. И хотя Ригорян ранее уже работал в Москве с «К-Вантом», но от проектирования «Монастырской свечи» сразу отказался. Не из религиозных предубеждений – был архитектор Ригорян прожжённым космополитом – но что-то такое всё же шевельнулось в его обрусевшей армянской душе и заставило ответить отказом на выгодный заказ. А вот Куратов не отказался. Уже заканчивалось строительство его знаменитой закрученной высотки на Ленфильмовской улице. Был он свободен и очень даже рад среднему по московским меркам заказу, это ведь в Москве только гигантоманией поразить можно, а в небалованной провинции легко один раз и навсегда в историю войти, пусть и не глобальным, но продуманным проектом.

Тем более, что название – «Монастырская свеча» – так идеально сочеталось с винтообразной, скручивающейся конструкцией небоскрёба, когда-то придуманной Куратовым для Москвы. Но в столице сложно создавать комплекс зданий как безупречную скульптуру, где равные значения имеют размеры, пропорции, силуэт и материал, ведь всегда на талантливого архитектора найдётся с десяток не менее талантливых чиновников, от которых зависит судьба проекта, вот и оглядывается на них художник, приземляет свой полёт под их возможности. А Куратову вдруг остро захотелось свободного полёта, и Оганесов обеспечил ему эту свободу. Имя знаменитого архитектора, негласная, но мощная поддержка нового полпреда президента в Южном федеральном округе, которому, если верить молве, предложили разместить свою резиденцию в уникальном небоскрёбе, и немалые деньги акционеров убедили ростовскую мэрию быстро, а главное, тихо, подписывать все разрешительные документы на грандиозную стройку. Ведь приходилось жертвовать ради прогресса монастырским садом, а всегда найдутся городские сумасшедшие готовые из-за такой малости раздуть скандал. Но Куратова от этих ненужных подробностей предусмотрительно ограждали, художник должен ваять и не спускаться лишний раз на грешную землю, пока не создаст шедевр, перед которым померкнет любой сад.

Куратов же старался придумать нечто такое, чтобы творение его было интересно не только в городской перспективе, а ещё и с ближних точек, ведь он считал себя честным архитектором и строил, в первую очередь, жилой дом, а уж потом шедевр. Пытаясь уйти от структурной жёсткости, которая всегда есть в фасадах небоскрёбов, Куратов экспериментировал с треугольными балконами, активно развивал тему фальш-окон, создавая сбитый иррациональный ритм здания. И когда у него стало получаться, то сама собой возникла тема «вечно сияющего небоскрёба»: закрученная вокруг своей оси, сдвинуто-деформированная гранёная призма ослепительно белой верхушкой словно ввинчивалась в небо над Сурб-Хачем, придавая сходство с той самой монастырской свечой. Для пущего эффекта Куратов растянул цветовую палитру фасада от белоснежного на вершине до тёмно-бежевого, почти кофе с молоком, у колонн основания и на «вечно сияющую свечу» уже заработал и оптический эффект.

Сложнее всего было привязать высотку к монастырю. На холме явно не хватало места для двоих, и небоскрёб вынуждено давил на храм. Сурб-Хач же вёл себя бесцеремонно, как истый местоблюститель ломал Куратову «вечно-сияющую» идиллию, не вписываясь своими фасадами в стиле классицизма, что выходили на север и юг четырёхколонными портиками, в его авангардный замысел. Долго бился Куратов над основанием своего небоскрёба, тщетно пытаясь привычными способами решить проблему, пока не озарило московского гения – поднять основание высотки на многогранные колонны стилизованные под колонны Сурб-Хача. И сразу замкнулся логический круг: уже не душил небоскрёб в объятиях старый храм; перекрашенный в белый цвет, с кофейным орнаментом, сквозь частокол колонн просматривался Сурб-Хач, как и раньше, с любой точки холма, а уж от его подножия или из парка, откуда открывался основной вид, высокий бронзовый купол с крестом выглядел теперь как единое целое с вырастающей над ним сияющей свечой.

Эффект от презентации в полпредстве поразил всех: полпред, губернатор, мэр, главный городской архитектор, – любой из тех, кто видел получасовой компьютерный ролик или трёхмерный макет «Монастырской свечи», становился поклонником этого проекта; и гордость переполняла чиновный люд от того, что совсем скоро осчастливят они донской край. Горячие головы предложили было созвать прессу и сразу раструбить об уникальном объекте зодчества, но полномочный представитель президента в ЮФО – даром, что ли был питерский – живо всех поставил на место, напомнив, как Газпром уже пытался сделать доброе дело и поднять свою уникальную высотку над Санкт-Петербургом, так ведь питерцы не дали! Тут уж невольно и губернатор Ростовской области, которого недавно перевели на Дон из Подмосковья, припомнил, как столь нужное всем скоростное шоссе через Химкинский лес вызвало такую бурю негодования у москвичей, что живые цепи протестующих бросались на бульдозеры.

Ростовчане в подобном буйстве до сих пор замечены не были, но питерская и московская истории, вызвали довольно негативные эмоции; и все согласились с предложением (неофициальным, конечно) полпреда, что работа над проектом требует дополнительной координации со стороны особо доверенного человека, который должен ускорить прохождение разрешительных документов по разным инстанциям, а заодно исключить преждевременную утечку информации до тех пор, пока не запустит всё в работу. Так у Оганесова и Стерлиговой из «К-Ванта» появился тот самый «шеф», который сейчас координировал деятельность многомиллиардного проекта, обеспечивая его бесперебойный пуск, и защищал интересы как акционеров, готовых инвестировать в донскую землю бешеные деньги, так и властей готовых освоить их.

 

* * *

Шла вторая неделя с того момента, как завершились буровые работы и Златка нашла в породе золотую стружку. Ничего с тех пор на острове не изменилось. Всё так же стояли треугольничком ивы в центре острова, никто их не валил, не подкапывал и вообще ничего с ними не делал. Миха на следующий после находки день собрался, было, остаться дома, чтобы помочь Злате; как именно, он не знал, но был готов чуть ли не кайлом и лопатой вгрызаться в известковую скалу, пробиваясь к сокровищам в которые упёрся бур, готов был собственноручно валить деревья, да, вообще, готов был на всё, так будоражила невероятная находка. Но Златка выпроводила его тогда из дома под предлогом, что «нефиг палиться и привлекать внимание», пока она всё не придумает. А на второй день уехала к себе домой – «мама приболела» – да так и застряла там.

Время шло, Миха докупал своё оборудование, уже Сергеев несколько раз звонил ему с напоминанием, что давно привезли металлоконструкции из Воронежа, и пора бы им приступать к монтажу сцены, а Златка с тех пор пальцем о палец не ударила. Как повесила замок на ворота стройплощадки тем вечером, что была там с Михой, так больше и не появлялась.

Странно всё это выглядело со стороны. Ладно бы только ничего не подозревающий Сергеев чертыхался о причудах Златки, тайком заглядывая время от времени за забор стройплощадки. Так ведь и Михе было странно. Уж он-то, зная её натуру, уверен был, что ни перед чем она теперь не остановится, что в шаге от своей мечты будет действовать быстро и решительно. А выходило наоборот: она вообще ничего не делала, и домой смылась, лишь бы не отвечать на его вопросы, – злился он, накручивая себя после очередного телефонного звонка с очередной отговоркой, почему ей надо остаться дома.

«Нашла золото, и бросила меня!» – всё чаще, вечером в одиночестве приходила ему эта ужасная мысль. И если в первый раз, когда мелькнула она, Миха устыдился, то сейчас только о том и думал, изматывая себя вполне обоснованными уже, на его взгляд, подозрениями. И даже тот факт, что уехав, оставила Златка на его холодильнике пластиковую коробочку с золотой стружкой, не помогал ему. «Банку ведь с золотоносной породой она не забыла, зачем-то прихватила, когда сбежала», – накручивал он себя.

Поэтому, когда в субботу на его мобильном раздался звонок от её отца, Миха облегчённо вздохнул. Нравился ему отец Златки, мощный мужик, хотя, наверняка, Сергеев уже нажаловался, а значит, сейчас потребует он с него каких-то внятных разъяснений – ведь если Златка упёрлась, то бесполезно с неё хоть что-то требовать даже отцу, любой где сядет, там и встанет.

– Здравствуйте, Александр Васильевич, – ответил Миха.

Предчувствия его не обманули: Златкин отец, в обычной своей манере, не стал ходить вокруг да около и прямо спросил, что у них происходит и почему приостановлены все работы на острове.

– Вам это лучше у Златы спросить, Александр Васильевич, – не придумал ничего лучшего Миха. Как-то терялся он всегда перед властным отцом Златки, хотя относился тот к нему после их странной сделки, когда Михе отошло всё музыкальное оборудование, крайне доброжелательно.

– Да я, собственно, и собирался у неё спросить, приехал вот, да дома не застал… Мать говорит, что она в университет ушла, часа через два вернётся… А как вы смотрите, чтобы приехать сюда прямо сейчас? Мне кажется, Миша, нам есть о чём поговорить, пока Златы нет. За вами машину прислать?

– Не надо машину, – согласился Миха, – я уже выезжаю…

Он быстро собрался, надел рубашку с длинным рукавом, дабы не шокировать никого своими татуировками, и, уже выходя из квартиры, зачем-то вернулся и сгрёб с холодильника коробочку с золотой стружкой. Всю дорогу с Северного до Портовой Миха перебирал, как себя вести в такой ситуации. Ведь не враг же ей собственный отец, вон, ради неё всё, что угодно готов делать, все их проблемы на раз решает, может и эту решит? Златка ведь в бега подалась, наверняка от того, что не знает, как это золото доставать, что дальше делать… – растерянно размышлял Миха, пока злая мысль: «Нашла золото, и бросила меня!» – снова больно не обожгла его.

Дверь ему открыла Златкина мама, миловидная женщина около сорока пяти. Внешне она с дочерью была совсем не похожа, но мимика, жесты и даже улыбка Златы были явно от неё.

– Здравствуйте, Миша, мы вас ждём, проходите, – пригласила она. – Так много наслышана о вас всего хорошего, что уже давно пора было нам познакомиться, – доброжелательно протянула она ему руку, – меня зовут Лидия Ивановна.

– Очень приятно, здравствуйте, – ответил Миха, – как ваше здоровье? Хорошо выглядите, выздоровели уже? – искренне спросил он, радуясь тёплой встрече.

– Да я вроде не болела, – удивилась Лидия Ивановна.

– Ой, извините, это я что-то перепутал! – мгновенно покраснел Миха.

– Ну, проходите же, чего вы в прихожей застряли? – на выручку ему пришёл отец Златы, который появился в дверях комнаты и, очевидно, уже догадался, какой доктор ставил для Михи диагноз Лидии Ивановне.

– Да-да, Миша, – вскинулась Лидия Ивановна, – проходите, пожалуйста, в зал… Присаживайтесь куда вам удобно… Саша, ухаживай за гостем, я сейчас чай подам, – улыбнувшись Михе, ушла она на кухню, прикрыв за собой дверь.

– Значит, мать болеет… – крякнул отец Златки и удручённо махнул головой. – Какие ещё она для нас с тобой сюрпризы приготовила, Миша? Ты-то сам давно со Златой виделся?

– Почти две недели уже, – ответил Миха.

В домашней обстановке Александр Васильевич держался совершенно по-свойски, вполне естественно перейдя на ты, а вот эта фраза его – для нас с тобой – так и вовсе обезоружила Миху почти семейной какой-то сопричастностью.

– Миша, давай я тебе помогу, – начал Златкин отец, – мы с тобой один раз уже обо всём договорились, для меня этого более чем достаточно, поэтому тайн от тебя во всём, что касается Златы, у меня нет. Надеюсь на взаимную откровенность, – мягко сказал он.

– Не буду скрывать, мне уже несколько раз звонил Сергеев. Его можно понять, передо мной он за всё отвечает, потому и тревожится. По его словам, сцену ещё три недели назад можно было смонтировать, сразу, как она пришла из Воронежа. Это так?

– Я не специалист, Александр Васильевич, – осторожно ответил Миха, боясь ненароком подставить Злату, – мне кажется, ей с рабочими не повезло, слишком долго они возились на острове.

– Про буровую установку – это отдельный вопрос, но, я так полагаю, не к тебе? – вопросительно смотрел отец. Миха невольно опустил взгляд, что было засчитано как утвердительный ответ.

– Я вообще не понимаю, зачем надо было бурить, – продолжал Александр Васильевич, – Сергеев какую-то чушь несёт про метод какого-то там геолога Татарского.

– Татаринцева, – вырвалось у Михи.

– Что?

– Фамилия у геолога такая – Татаринцев, – смутился Миха, повторяя выдумку Златы.

– Да Бог с ним! По словам Сергеева весь остров сейчас истыкан как решето. Это так?

– Да.

– Но зачем?! Ах, да, – спохватился отец, – извини, Миша, что я тебе задаю эти вопросы… По словам Ксении Петровны, у тебя-то всё идёт семимильными шагами.

В этот момент в комнату зашла Лидия Ивановна с большим подносом в руках, и Миха, облегчённо выдохнув, стал подробно рассказывать, какое замечательное оборудование удалось выбрать за это время и что ему совсем немного осталось докупить.

– Как с деньгами, хватает? – спросил отец.

– Да, конечно! Ещё останется, благодаря Ксении удалось много сэкономить. Я все чеки подтверждающие ей сдаю. В конце всё подобью обязательно, отчитаюсь.

– Экономить деньги её работа, а не твоя, – подмигнул Александр Васильевич, подливая чай. – Так что смело трать их на всё, что вам понадобится. И отчёт мне твой не нужен.

– Спасибо, но я всё же отчитаюсь, – щепетильно настоял Миха.

Когда речь зашла о деньгах, Лидия Ивановна быстренько допила свой чай и деликатно собралась в магазин, вспомнив, что ей понадобилось кое-чего прикупить, дабы снова оставить их одних.

– Миша, меня волнует, что происходит со Златой… – снова заговорил отец. – Понимаешь… Я не знаю, в курсе ты или нет, но у нас два года назад был очень неприятный инцидент, когда Злата также сначала не очень адекватно, скажем прямо, себя вела, а затем вляпалась в наркотики… – отец Златки испытующе смотрел на Миху. – Я просто всё время боюсь, что та история когда-нибудь повторится…

– Александр Васильевич, я понимаю, о чём вы говорите, – поспешил успокоить его Миха, – поверьте, у вас нет поводов для беспокойства. Совсем нет. Я вам по секрету скажу, Злата даже курить недавно бросила. Честно! В один день, решила и бросила. Сейчас только музыка и остров, больше ничего нас не волнует. А Злата, та вообще помешана на этом острове!

И так горячо, убедительно сказал он это, что ушла тревога у отца, оставив после себя лишь благодарность к молодому человеку, который так неравнодушен к его дочери.

– Это хорошо, Миша, это очень хорошо… Мне важно было услышать это от тебя, – он немного помолчал и, словно перевернув страницу, спросил: – Тогда может вернёмся к вашему острову, пока Златы нет? Расскажи мне, что у вас случилось, – попросил он, – только не сглаживай, ладно? Уж лучше ничего не говори, если не доверяешь мне… Ей-то мы с тобой по-любому не навредим. Но я же вижу, что ты переживаешь… Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?

И снова сомнения охватили Миху – говорить или нет? Снова обида полоснула по живому: «Нашла золото и бросила меня!» И оказалась обида сильнее сомнений, а потому, как за фол последней надежды ухватился он за это предложение.

– Нужна помощь, Александр Васильевич, очень нужна…

 

* * *

Из университета Злата вернулась даже раньше, чем рассчитывала, но во дворе случайно столкнулась с Рыжим, и они уселись поболтать на детской площадке под старым развесистым каштаном. Сашка так обрадовался ей, ведь после той ссоры с Румыном, когда только появление Златы сберегло друзей от большой драки, он ни с кем из них не виделся.

– Разосрались все, как дураки, по норам забились и в обидках своих купаемся, – в сердцах махнул он рукой, когда Златка спросила его про Румына. – Не видел я Ромку с тех пор, ты же знаешь какой он упёртый, сидит, небось, безвылазно на «Адмирале Лунине» своём, струны рвёт. Совсем у чувака крыша поехала, я тут с его бабушкой случайно столкнулся, жаловалась, что он там днюет и ночует, даже если когда домой и приезжает, то на утро первым же катером в свою берлогу возвращается.

– Он пишет что-то? – не поняла Злата.

– Ну, больше гитару терзает. Пишет, наверное… – пожал плечами Сашка. – Он ведь так и не смирился, что аранжировки Михи лучше вышли, чем наши. Всё порывался переписать что-то… А ведь не в музыке проблема, а в нас самих. Нас переписывать надо, – тоскливо посмотрел он на Злату, – а это больно, когда по-живому…

– Ладно, хватит гнать, – спохватился Рыжий, – столько не виделись, а я тоску на тебя навожу. Давай, покурим?

– Нет, Сашка, я уже не курю, бросила.

– Давно?! – удивился он.

– Да так… – вспомнила она свою последнюю сигарету на «Адмирале Лунине» и нахмурилась.

– Может тогда сходим куда-нибудь? – предложил Рыжий. – Мне, например, хорошая порция алкоголя не помешала бы.

– Нет, Сашка, не сегодня, в другой раз как-нибудь, ко мне папа может приехать, а у меня мобила разрядилась.

Тут Злата увидела выходящую из подъезда маму и вскочила с лавочки.

– Всё, Саня, мне пора, созвонимся, ладно?

Она поцеловала друга и побежала вслед за матерью, крича ей вслед:

– Мама, мама, постой!

– Ой, дочка, – удивилась Лидия Ивановна, – как ты вовремя. Что у тебя с телефоном? Обзвонились уже все, а ты вне доступа.

– Разрядился, – виновато улыбнулась Златка, – а я прошляпила.

– Иди домой скорее, я сейчас в магазин схожу и вернусь.

– Так давай я схожу, что купить надо?

– Нет-нет, я быстро, только булку куплю за углом и сразу обратно. А ты домой иди, там папа тебя ждёт, Миша приехал. Симпатичный у тебя молодой человек, – улыбнулась мать, – мне блондины всегда нравились, это у тебя наследственное, – пошутила она.

– Как Миха приехал?! – изумилась Златка, оглядываясь, и только сейчас увидела его «Субару» у подъезда. – А что они делают? Ты почему их одних оставила?!

– А почему нет? Мужчины очень мило беседуют.

– Мама! Ну ты что, папу не знаешь? Он же у нас тиранозавр, схрумает и не заметит! Как ты могла Мишку одного оставить?!

– Что же ты такое про отца говоришь, – всплеснула руками Лидия Ивановна.

Но Златка уже бежала спасать своего молодого человека, и мать, растерянно улыбаясь, смотрела ей вслед, всё-таки удивительно за чувствами своих детей наблюдать, тем более, когда они такие эмоционально закрытые, как Злата.

А Златка не на шутку перепугалась. Она влетела в подъезд, нетерпеливо, много раз подряд нажимала кнопку вызова лифта, и лишь необходимость подъёма на восьмой этаж остановила её от забега по лестничной клетке.

«…Миха, держись!» – вопила она про себя, заскакивая в приехавший, наконец, лифт, догадываясь, что у отца есть основания на неё сердиться, а значит – почему-то решила она – может он сорваться на Мишку.

А старый лифт, вразвалочку карабкаясь с этажа на этаж, кряхтя всеми шарнирами, словно издевался над ней своей неторопливостью, как будто мстил за то, что когда-то давно, ещё в начальных классах, залепила она розовой жвачкой кнопку вызова пятого этажа, на котором жила противная соседка. Когда же лифт, наконец, остановился, то Златка, прислушиваясь, выскочила из него, но у двери никакого разговора на повышенных тонах, совсем ничего не было слышно. И лишь когда открыв её, влетела она в квартиру и, не разуваясь, быстро прошла в зал, то услышала слова, в которые врезалась с размаху, словно в бетонную стену:

– Ты в своём уме, Миша? Какое золото?! – спрашивал её отец.

– Самое настоящее, Александр Васильевич, запорожское, – отвечал её Миха. – Вот оно, – и протягивал пластиковую коробочку из-под офисных кнопок, в которую Злата сама сложила все кусочки искорёженной буром монеты.

Они оба повернулись на звук шагов и тут же поднялись ей навстречу. Отец обескураженно развёл руками:

– Дочка, ты очень вовремя, у меня масса вопросов.

Но она, широко раскрыв глаза, ошарашенно смотрела на Миху, словно впервые в жизни видела его.

– Ты же клялся мне… Зачем?! – тихо, чуть не плача, спросила она, отказываясь верить, что он мог так поступить, выдав все её тайны, а затем, едва слышно, одними губами добавила: – Это не ты…

Не сводя с него взгляд, подошла вплотную, Миха был уверен, что она его сейчас ударит наотмашь, но она лишь приподнялась на цыпочки, почти касаясь губами уха, и уже внятно повторила:

– Это не ты.

Отступила назад, и в этот момент её взял за руку отец.

– Злата, послушай меня…

Но она дико отдёрнула руку и резко отскочила, выставив перед собой ладони, не подпуская к себе никого:

– Не трогайте меня! – испуганно отступала она и лишь в дверях пришла в себя.

– Ты теперь, папчка, его слушать будешь, – и презрительно усмехнулась, глядя на Миху, кривя обидой губы:

– Рубашечкой, смотрю, снова татуировочки прикрыл… Предатель!

Она выскочила из квартиры – лифт скрипел где-то внизу – и стала быстро спускаться по лестнице, чтобы только не оставаться здесь ни секунды. Выбежав из подъезда, она пересекла двор, и так быстро бежала, что в арке на выходе чуть не столкнулась с матерью, которая возвращалась из магазина. С трудом справляясь со всё больше разбухающим комом обид в горле, Злата только и смогла произнести:

– Мам, ты меня не жди, я у Настьки ночевать буду, – наобум назвала она имя своей университетской подружки и стремглав, дабы не разрыдаться прямо сейчас, бросилась со двора.

– Злата, Злата! – всполошилась ей вслед Лидия Ивановна. – Что случилось, дочка?

Но та, не оглядываясь, выскочила на Портовую рядом со школой в которой когда-то училась, и перебежала улицу, не дожидаясь зелёного светофора. Быстрым шагом, постоянно срываясь на бег, она спускалась вниз по Поповскому переулку к Дону и только там дала волю слезам. Сколько было хожено этой дорогой, сколько раз она с пацанами бегала наперегонки вниз по крутому спуску к реке, но сейчас только горячий ветер в лицо сушил её слёзы. Спустившись на Амбулаторную улицу, она быстро прошла «Ростов-Берег» – остановочную платформу пригородных электричек – и подземным тоннелем под железнодорожными путями вышла к реке у причала Кошкино.

 

* * *

Рыжий нашёл её часа через два. Она сидела на корме старой рыбацкой лодки, прикованной цепью к причалу, опустив ноги в воду, и не отозвалась, когда он радостно окликнул её с высокого берега. Пристань метров на десять уходила в реку, Сашка, громко топая на листах железа, что устилали поверхность мостка, взбежал на него и осторожно за цепь подтянул лодку к причалу. Лишь когда он спрыгнул в лодку, и та сильно качнулась на воде, Злата обернулась к нему:

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя ищу, – заглядывая ей в глаза, ответил Сашка. – Лидия Ивановна очень просила найти, сказала, что ты сбежала куда-то… Ты что, с отцом поссорилась? Они там все искали тебя… А потом твоя мама мне позвонила. Ты в порядке?

– Да, Саня, я в полном порядке! – недобро хмыкнула Злата. – Ты там под каштаном что-то про хорошую порцию алкоголя говорил… Ещё есть желание?

– Да не вопрос, – обрадовался Сашка, – сейчас всё будет.

Он снова подтянул за цепь лодку к причалу, вскарабкался на него и сверху махнул ей рукой:

– Я скоро!

Он взбежал по крутому берегу наверх к железнодорожным путям. Там был отстойник поездов дальнего следования, и потому всегда стояло, готовясь к дороге, несколько пассажирских составов без локомотивов. Рыжий пробежался вдоль фирменных вагонов «Тихого Дона», найдя вагон-ресторан, подобрал с насыпи камень и громко постучал им по железному борту вагона.

– Чего тарабанишь?! – открылась дверь и сверху свесилась недовольная физиономия проводника.

– Братское сердце, выручай! – попросил Рыжий. – Коньяк нужен, ну или водка на крайняк, продай, а?

Проводник оценивающе посмотрел на Сашку, затем глянул взад-вперёд вдоль состава и снова повернулся к нему:

– Есть две бутылки кизлярского, «Лезгинка», тысяча рублей за пузырь. Будешь брать?

– Отлично, брателло, беру обе! И ещё посмотри там яблок каких-нибудь, ну или конфет, если есть, на закуску.

Спустя десять минут Рыжий спускался к причалу, бережно неся в руках две бутылки коньяка, пакет с яблоками и апельсинами, да коробку шоколадных конфет «Птичье молоко» под мышкой.

…Уже давно закончилась разводка моста и большие сухогрузы чинно прошли мимо, поднимая волну в Дону и раскачивая лодки; уже речной трамвайчик ПС-19, набегавшись туда-обратно с одного берега на другой, закончил дневную вахту и, громко взвизгнув сиреной, отправился на вечерний покой к причальной стенке «Красного моряка», а Златка с Рыжим всё сидели рядом на корме старой рыбацкой лодки, опустив ноги в воду. Ей так легче было, чувствуя плечо друга, выговориться. И проточная вода уносила обиды вслед за кожурой апельсинов, серебристой фольгой от конфет и быстро опустевшей бутылкой из-под коньяка, которую они тоже бессовестно бросили в реку…

– Саня, а ты уверен, что мы выберемся из этой лодки? – Злата попыталась, было, привстать, но лодка качнулась, и она шлёпнулась обратно на корму.

– Опаньки, – хихикнула она, – кажется, я готова. Саня, что делать будем?

– Предлагаю вплавь, мне освежиться не помешает, – предложил Рыжий, стягивая майку.

– А я без купальника.

– И я без купальника, – расхохотался он, снимая шорты, – но меня это точно не остановит.

И он плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. С удовольствием поныряв и поплавав, он вернулся к лодке, где ему было по грудь.

– Ну что, не надумала ещё? Водичка – что надо!

– Саня, ты дуримар, – хихикнула Златка, – на этой же стороне Дона купаться нельзя, тут вода хуже, чем на левом берегу.

– А вот в этом ты права, надо срочно продезинфицироваться, подай коньяк, – рассмеялся он и с удовольствием отпил два глотка из остатков второй бутылки. – Ты будешь? – предложил он.

– Ой, нет, Саня, мне хватит, а то я зависну тут до утра.

– Не боись, спасу!

Рыжий взял лодку за корму и стал разворачивать её к берегу, сколько позволяла цепь. Оставалось где-то два метра, ему было уже ниже пояса, когда Сашка сказал:

– Передвигайся ко мне на руки, я тебя вынесу.

Смеясь, она собрала всю обувь и его вещи в пакет из-под яблок, туда же сунула недопитый коньяк и передвинулась к краю лодки:

– Сашка, если уронишь меня в эту муляку, я тебя убью – у меня сарафан новый!

– Не боись, не уроню, – довольно хохотал он, вытаскивая её на руках на берег. – Дальше сама или до дверей дома нести?

– Спасибо, Санечка, – благодарно чмокнула она его в щёку, – дальше сама. Вот только домой мне в таком состоянии и не хочется, и не можется.

– Ну а какие проблемы? – Рыжий запрыгал на одной ноге, по детской привычке вытряхивая воду из ушей. – У меня тогда и переночуешь, первый раз что ли? – напомнил он, как в детстве, заигравшись, они иногда ночевали втроём друг у друга.

– Тем более, предки мои, как пекло это началось, сразу на дачу съехали… Майку давай, – перестал он прыгать и, забрав у неё пакет с вещами, стал одеваться.

Они медленно поднимались вверх по Поповскому переулку обратно к себе на Портовую, подолгу отдыхая в пути на какой-нибудь скамеечке и прикладываясь к оставшемуся коньяку, там же доели и последнее яблоко. Рыжий громко хохотал по поводу и без, Златка постоянно хихикала – ну что поделаешь, если так действовал на неё алкоголь – и несколько раз порывалась читать стихи. Но выпито было уже столько, что рифмовалось с трудом, и потому она, хихикнув над собой, бросила эту затею.

В Сашкин подъезд они ввалились уже совсем затемно. Рыжий снова ляпнул что-то очень смешное, и они долго ещё давились смехом уже под самой дверью его квартиры, которую Сашка всё не мог открыть. А когда открыл и они зашли, то Златка поняла, что сил совсем не осталось.

– Саня, я в ванную… Потом сон, ладно? А то я еле стою…

Прохладный душ слегка привёл её в чувство, но когда она, замотавшись в банное полотенце, дошла до дивана, который разобрал и постелил для неё Сашка, то моментально вырубилась, едва коснувшись головой подушки. Рыжий ещё держался, и у него хватило сил позаботиться о ней: он укрыл её простынкой, ласково погладил по голове и, что-то пробормотав, пошёл спать в свою комнату.

Спалось ей легко, лишь рано утром, часов в пять, она проснулась от дикой жажды. Спросонья поправляя банное полотенце, в котором так и уснула, она прошлёпала на кухню, открыла холодильник и, найдя там початую бутылку кефира, жадно отпила половину. По ходу прислушалась к своему самочувствию – сильно кружилась голова и слабость словно разлилась по всему телу – после чего вернулась на диван и снова моментально отключилась.

На этот раз ей приснился сон. Словно в подтверждение старой присказки – на новом месте, приснись жених невесте – ей снился Миха, и впервые они во сне занимались любовью.

…Мой мальчик из сна, – радовалась она, совсем не помня обид, но не было сил даже во сне отвечать на его поцелуи. А он, приходя к ней в цветных сполохах сознания, возбуждал её… целовал грудь… жадно касался везде, лаская её и наполняя желанием… словно и не сон это вовсе, а их бесконечные ночи на бульваре Комарова…

…Мой мальчик из сна, – стонала она, вздрагивая, когда он настойчиво раздвигал её колени… изгибаясь навстречу, когда он входил в неё… и земля качнулась под ней почти как в тот их первый раз…

Она проспала ещё часа два или три, удобно свернувшись калачиком лицом к стене, а когда проснулась, то сразу вспомнила чудесный сон и моментально пожалела, что нет рядом Михи, что это был всего лишь сон, и решила, что обязательно сама позвонит ему. Вот встанет и позвонит!

Сладко потянувшись – слабость почти прошла – она перевернулась, собираясь вставать, и… в ужасе замерла. Рядом с ней на диване безмятежно спал Сашка! Он лежал на спине, на нём совсем не было одежды, как впрочем и на ней, и лишь смятое банное полотенце, в которое заматывалась она перед сном, небольшим мягким комом сбилось в его ногах.

 

«Каменные лица Ростова»

 

* * *

Шла по переулку, читала свою ленту и подвернула ногу, ещё и катер опоздал! Это вы все меня так любите, котятки?! Тогда почему ощущение, что вы все меня имеете?!

Перечитала свои последние сообщения и чуть не блеванула. Не суетитесь, котятки, я уже затёрла до дыр все эти пошлые рифмы и по-прежнему ненавижу ваш мир. Срываю злость с ветки и жадно впиваюсь ей где-то между пятым и шестым позвонком. Злость в злость. Круг замыкается, я вернулась и наступаю…

Мама, посмотри, как я лаю! Мама, позови папу, пусть посмотрит, как я лаю! Мама, посмотри, как папа смотрит, как я лаю…

Я, конечно, всё понимаю, но почему же я всегда наступаю на грабли, на пятки, на горло, в дерьмо, в конце концов?!!!

Like (214)

Comments (127)

Share (21)

 

* * *

Куда пропала Златка, никто не знал. На телефонные звонки она не отвечала, лишь короткими sms-сообщениями упрямо отписывалась на настойчивые звонки матери, что у неё всё хорошо и пока поживёт у подружки. Что за подружка, тоже никто не знал, но все надеялись, что вот-вот, ещё денёк-другой, перебродят её обиды, и она вернётся. Больше других переживал Миха, который справедливо считал себя главным её обидчиком. Отец Златы чувствовал это и старался помочь, но вовсе не из абстрактного человеколюбия, а из своей родительской корысти – и он, и мать, оба сходились на том, что после того, как на горизонте появился этот молодой человек, их дочь заметно помягчела, изменилась в лучшую сторону, да и вечный отцовский страх за неё чуть отступил. А значит, решил отец в силу своего рационального склада ума, Михе нужно помогать и дальше.

Надо признать, рассказанная Михой от начала до конца эпопея с поиском Златой запорожского золота его почти не удивила – чушь да блажь, чем бы дитя не тешилось, сказал бы он, если бы не это маленькое «почти» – небольшая пластиковая коробочка из-под офисных кнопок, заполненная золотой стружкой.

«Металлической стружкой, – поправлял он себя всё время, когда думал об этом; не думать не получалось. – Пока нет экспертизы, пока не выяснится точно, откуда взялась эта стружка, – золотой она не может быть даже на словах», – решил отец и скрепя сердце согласился с Михой, что к возвращению Златы лучше провести исследования и расставить все точки над «i».

Он позвонил начальнику городской полиции, с которым обычно сидел рядом на больших планёрках у мэра, и попросил о личной услуге. Уже на следующий день бригада из трёх экспертов-криминалистов неофициально работала на стройплощадке. Методично, один за другим, они обследовали все шурфы, пробитые на острове, и в одном из них, там где, по словам Златы, обнаружила она в породе искорёженные буром кусочки жёлтого металла, нашлось подтверждение, что металл именно отсюда. Взятые специальным оборудованием на разной глубине полутораметрового шурфа образцы породы, содержали в некоторых местах включения металла, который, скорее всего, бур и размазал по ракушечнику.

Дальнейшая экспертиза уже в тиши кабинетов подтвердила, что представленный (Михой) металл и найденные (экспертами) фрагменты имеют идентичную природу и происхождение, а именно, что это золото 986-й пробы, предположительно 18-го века, предположительно остатки монеты – дать более точное заключение в отведённые временные сроки не представляется возможным, сухо гласил казённый язык экспертов. Но даже этого заключения, подтвердившего существование на острове золота, хватило, чтобы впечатлить отца и вдохновить Миху.

Уже на следующий день на острове появился круглосуточный пост частного охранного предприятия работающего с «К-Вантом», а ещё через день автокраном с набережной на остров переправили маленький экскаватор, большой дизельный компрессор и несколько пустых контейнеров, ведь мостик, ведущий на остров был так узок, что по нему никак не могла проехать машина или трактор.

Неделю, весь световой день подряд, не смолкал над округой стрёкот отбойных молотков, работа кипела, охранники ЧОПа бдительно отсекали любопытствующих и даже Сергеева – директора парка! – дальше ворот за которыми шумела техника, не пустили на стройплощадку. Лишь после того, как работы были прекращены и на остров в срочном порядке зачем-то прибыло всё руководство «К-Ванта», поздним вечером автокраном оттуда вытащили технику и те самые контейнеры, что спешно переправляли на остров, на утро сняли охрану, ключи от ворот вернули Сергееву, и он, наконец, смог туда попасть.

Картина предстала перед ним, мягко сказать, странная. В центре острова зияла полутораметровой глубиной квадратная – два на два метра – яма. Мало того, что она была тщательно подметена, так ещё напрочь отсутствовала вся извлечённая порода, которой, судя по размерам ямы, должна была быть немалая куча. Зато рядом валялись безжалостно выкорчеванные старые ивы.

Ахнув от возмущения, бросился директор парка в «К-Вант», намереваясь устроить там жуткий скандал, но Оганесов, усмехнувшись, пресёк его на корню – тут же набрал Александра Васильевича и тот потребовал от Сергеева срочно явиться в мэрию. О чём отец Златки разговаривал с директором парка неизвестно, но судя по тому, что внешне смирился Антон Юрьевич с потерей деревьев, другого выхода, наверное, у него не было. Зато уже на следующий день на острове начались работы по подготовке к монтажу мобильной сцены. Бригада разнорабочих засыпала таинственную яму в центре острова и заливала фундамент под опоры будущей сцены, а бригада монтажников уже завозила металлоконструкции и начинала примеряться к сборке. Абсолютно понятная Сергееву работа наконец-то закипела, и его попустило, вот только лёгкая обида на Златку, которая обещала сохранить деревья, и тихая ненависть к «К-Ванту», который их уничтожил, остались в душе у, в общем-то, незлобивого директора парка.

 

* * *

Гром грянул, едва стали вырисовываться первые контуры будущей сцены. Уже был смонтирован каркас всей конструкции, только-только успели по периметру его верхушки натянуть огромные растяжки с рекламой «К-Ванта», как газета «Седьмая столица» сенсационной статьёй на первой полосе взорвала спокойствие утомлённого солнцем Ростова.

Эффектная фотография на обложке – суровый оскал охранника ЧОП рядом с табличкой «Проход воспрещён!» на фоне перекинутой через протоку стрелы мощного автокрана, на которой повис экскаватор, – сопровождалась не менее интригующим текстом, в котором анонимные источники газеты утверждали, что на безымянном острове в русле Темерника у подножия Сурб-Хача, строителями известной фирмы «К-Вант» был найден, и что самое возмутительное, спрятан от общественности, грандиозный клад – войсковая казна Запорожской Сечи. Статья интриговала подписью – «Продолжение следует…» – и, действительно, уже через день «Седьмая столица» разродилась специальным выпуском газеты, который весь был посвящён Запорожской казне, истории её появления на Дону, а также многочисленным комментариям экспертов, которых волновал один вопрос: сколько могла бы стоить тонна запорожского золота в пересчёте на сегодняшние деньги.

Ну а дальше случилось то, что обычно бывает в конце лета, когда ошалевшие от информационного безрыбья журналисты накидываются всем скопом на любое мало-мальски значимое событие и утюжат его до дыр. Масла в огонь подлило молчание «К-Ванта» и поспешное заявление пресс-службы мэрии, что некоторые газеты в погоне за сенсацией публикуют нелепые слухи и непроверенную информацию. В ответ Наталья Загробян, главный редактор «Седьмой столицы», собрала пресс-конференцию, на которой показала фрагмент видеозаписи интервью с бригадиром бурильщиков, нанятых «К-Вантом», где тот честно рассказывал о странном заказе и о том, как они покрыли разведочными шурфами весь остров. По утверждению главного редактора, в её распоряжении оказались образцы породы из тех шурфов, которые, по словам очевидцев, наткнулись на клад. И эти образцы редакция намеревалась передать на независимую экспертизу.

Не остался в стороне и «Вечерний Ростов»: перетягивая на себя необычайный интерес горожан к горячей теме, газета сообщила со ссылкой на собственный источник в ГУВД Ростова-на-Дону, что негласная экспертиза находки уже проводилась, но была засекречена, так как эксперты подтвердили существование золота. А после того, как в гонку ростовских газет включилось телевидение, и в конце августа на федеральном телеканале в программе «Русские сенсации» вышел полный намёков сюжет, весь город только и обсуждал, куда делось запорожское золото.

Дальше отмалчиваться было невозможно, даже мэр требовал от «К-Ванта» публичных объяснений, поэтому была собрана пресс-конференция, на которой Оганесов, как генеральный директор фирмы, чьё имя поминалось практически в любой публикации, посвящённой войсковой казне, и Сергеев, как директор парка на территории которого разгорелся весь этот сыр-бор, должны были ответить на вопросы журналистов. А чтобы держать ситуацию под контролем, вести пресс-конференцию отец Златы поручил Михе.

Антон Юрьевич, которому, видимо, не нравилось отдуваться за то, к чему не имел он никакого отношения, скупо поведал о планах парка по празднованию очередного Дня города, сухо поблагодарил Оганесова за спонсорскую помощь и постарался быстренько передать тому слово.

Гай Гаевич, в свою очередь, подробно рассказал о том, как много делает «К-Вант» для города в целом и для жителей Северного жилого массива в частности; о том, как на деньги компании был закуплен дорогостоящий инвентарь – мобильный сценический комплекс.

– …который так нужен парку «Дружба», – повернулся Гай Гаевич в сторону Сергеева в надежде, что тот примет этот пас и даст ему перевести дух.

Но директор парка лишь молча кивнул и дальше сидел с нарочито безучастным видом, что не укрылось от внимания как особо дотошных журналистов, так и финансового директора «К-Ванта» Ксении Стерлиговой, которая пришла на пресс-конференцию, чтобы из зала оценить ситуацию. Оганесову пришлось самому рассказывать про то, как его рабочие, опять же в порядке шефской помощи, расчищали остров от камыша, мусора и старых деревьев. На этих словах Сергеев лишь сцепил зубы и с трудом сдержал своё возмущение. Но Гай Гаевич ничего не видел и продолжал вещать про то, как в ходе работ по заливке фундамента сцены бур случайно наткнулся на золотую монету, остатки которой и породили слухи о якобы несметных сокровищах, найденных на острове.

– На самом деле, мы располагаем золотой стружкой и остатками всего лишь одной-единственной, – подчеркнул Гай Гаевич, – старинной монеты, общим весом чуть больше двух грамм.

На этих словах он достал из кармана прозрачную пластиковую коробочку и довольно эффектно высыпал из неё на лист бумаги искорёженные буром кусочки золота. Гул оживления пронёсся по залу, затворы фотоаппаратов защёлкали длинными очередями, со всех сторон мелькали всполохи фотовспышек. Оганесов автоматически чуть откинул назад голову – в таком ракурсе его фотографии обычно получались наиболее удачно – и, дружески улыбаясь (он совсем справился с первоначальным волнением), сообщил Михе, который сидел между ним и Сергеевым, что готов отвечать на вопросы журналистов.

– Пожалуйста, ваш вопрос, – указал Миха на корреспондента, чья рука первой взлетела над головой.

– Сергей Резник, газета «Седьмая столица», – представился журналист, – у меня вопрос как к господину Оганесову, так и к господину Сергееву.

– Пожалуйста.

– Гай Гаевич, вы говорите, что якобы случайно наткнулись на монету в ходе строительных работ. Как бы вы тогда прокомментировали признания вашего же подрядчика в том, что они бурили разведочные шурфы по всему острову с интервалом в один метр? Складывается впечатление, что вы «случайно», как утверждаете, наткнулись именно на то, что целенаправленно искали, не так ли?

– Нет, не так, – всё ещё улыбаясь, отвечал Оганесов, – я читал в вашей газете интервью с бригадиром бурильщиков, здесь нет никаких противоречий. На острове возводится объект общественного пользования, поэтому мы взяли на себя повышенные обязательства по всем вопросам безопасности. На острове никогда ранее не велись строительные работы, а потому необходимо было проверить состояние грунта в некоторых местах.

– Спасибо. Антон Юрьевич, вопрос к вам: всем известно ваше трепетное отношение к зелёным насаждениям парка «Дружбы». Скажите, зачем надо было выкорчёвывать последние деревья на острове, если на их месте, как утверждает ваш спонсор, ничего целенаправленно не искали, и, самое главное, ничего потом не построили?

Сергеев заметно помрачнел, но снова сдержался:

– Думаю, вам лучше и этот вопрос адресовать Гаю Гаевичу, – только и сказал он.

– Это были старые больные деревья, – тут же заявил Оганесов, – дело вовсе не в том, что на их месте ничего не построили, а в том, что как раз за сценой, где росли ивы, должны готовиться к выступлению музыкальные коллективы, в том числе, кстати, и детские, поэтому мы не могли рисковать, зная, что старые деревья в любой момент могут рухнуть. А с парком мы уже договорились, что в рамках шефской помощи, пересадим на территорию «Дружбы» десять пятилетних деревьев.

«Прицельно бьют, – отметил про себя Миха, – как будто знают, о чём именно надо спрашивать… И что-то странное с Сергеевым происходит, ещё вчера рвался в бой, а сегодня молчит, как партизан…».

– Пожалуйста, ваш вопрос, – поспешил он передать слово другому журналисту.

– Григорий Молохов, «Вечерний Ростов». Будьте добры, господин Оганесов, на какой примерно глубине была найдена эта золотая монета?

– Ну, я точно не могу сказать, – пожал плечами Гай Гаевич, – бур ведь не остановился и перемолол монету, когда случайно наткнулся на неё. Думаю, не меньше метра. От метра до полутора, примерно так.

– Наша газета, в отличие от других, предпочитает давать точную информацию, – ободряюще улыбнулся ему Молохов, метнув по ходу презрительный взгляд в сторону Резника. – Не подскажете ещё, каков слой грунта на острове? – как бы невзначай спросил он.

– Ну, в среднем по острову около полуметра, плюс-минус двадцать сантиметров, – не подозревая подвоха, купился на его улыбку Гай Гаевич.

– Спасибо большое. Тогда как вы объясните, что монета оказалась не в мягких слоях почвы, что было бы совершенно логично, а в пласте ракушечника, фактически, внутри камня? Насколько обоснованы слухи о том, что вы наткнулись буром на пещеру, где и была монета?

– Никаких пещер на острове не было.

– А что было? – Григорий Молохов славился своей бульдожьей хваткой.

– Говорю же вам, ничего там не было, – начал раздражаться Гай Гаевич.

– Тогда зачем надо было вскрывать грунт и пробиваться сквозь камень?

– Все земляные работы по обустройству фундамента сцены велись в строгом соответствии со строительными нормами и правилами, больше мне добавить нечего, – заметно нервничал директор «К-Ванта».

Миха передал слово очередному журналисту, вот только Оганесову, судя по всему, никто в этом зале для пресс-конференций уже не верил…

Когда всё закончилось, к Михе наклонился Оганесов:

– Они что, с цепи все посрывались что ли?! – только и успел сказать он, как телефонный звонок отвлёк Миху. Сделав извиняющийся жест, он чуть отодвинулся в сторону, чтобы ответить Александру Васильевичу.

– Как прошло? – поинтересовался тот.

– Плохо, – честно признался Миха, – отбивался Гай Гаевич за двоих под перекрёстным допросом, Сергеев почему-то отмолчался, странно очень, наверное, стушевался перед камерами… А ещё такое ощущение, будто знали о чём надо спрашивать их, по всем слабым местам прошлись.

– Ты должен найти её, Миша, – помолчав, сказал отец Златки, – другого выхода у нас сейчас нет… Не пойму, зачем она всё это затеяла…

Ещё после первых публикаций у них почти одновременно возникли смутные подозрения, что Злата каким-то боком имеет отношение к газетной шумихе. И совсем скоро эти подозрения сменились уверенностью: никто кроме неё не мог знать тех подробностей, что публиковали газеты из номера в номер, да и образцы породы из золотоносного шурфа были только у неё.

– Александр Васильевич, она за дядю Рубика мстит, я же рассказывал вам, – защищая Златку, спешно ответил Миха. Стараясь перекрыть голосом шум выходящих из зала людей, он не заметил, как повернулся к нему сидящий рядом Оганезов.

– Миша, ты просто обязан найти сейчас Злату, – мрачно повторил в трубку её отец, – истерия вокруг этого золота зашкаливает, меня даже в полпредство вызывают… – раздражённо сказал он и добавил: – Найти её надо раньше, чем весь город узнает, что это моя дочь натравила газеты на мэрию!

 

* * *

Обзванивая одного за другим однокурсников Златы – из тех, кто остался в городе на время каникул, – Миха особо и не надеялся, что кто-то сможет ему помочь. Того времени, что прожил он с ней вместе, хватило понять, что круг друзей, к которым могла Злата обратиться за помощью, был чётко очерчен её категоричностью. Поэтому доставал Миха через своих знакомых в деканате адресную книгу и контакты её однокурсников скорее на удачу. Вдруг повезёт и не надо будет идти на поклон к Румыну или Рыжему, с которыми так неудачно у него всё сложилось. А когда – увы! – не повезло, то решил Миха начать с более лёгкого варианта – с Рыжего – ведь всё-таки это он когда-то привёл его в «Архиблэк», да и в том дурацком конфликте, что затеял Румын на борту «Адмирала Лунина», вёл Сашка себя более-менее адекватно.

Звонить Рыжему Миха не стал, памятуя, как тот не ответил ни на один его телефонный звонок, когда он честно пытался помирить друзей ради Златки. Просто приехал ранним утром к нему домой, чтобы уж застать наверняка, и не ошибся.

Сашка открыл дверь, зевая и потягиваясь со сна, и как вкопанный застыл от неожиданности, увидев его.

– Привет, поговорить надо, – сказал Миха.

– О чём? – не очень дружелюбно спросил Рыжий, шагнув навстречу, прикрывая за своей спиной входную дверь и не приглашая его зайти в дом.

– О Злате. Она как ушла тогда, так с тех пор дома и не появлялась. Родители переживают очень…

– Так ты её для родителей ищешь? – ухмыльнулся Рыжий.

– Нет.

– А ко мне тогда зачем пришёл?

– Ты её друг, – упрямо глядел в глаза Миха. – Рано или поздно она обратится к тебе за помощью, больше особо и не к кому.

Словно жёстким наждаком содрали эти слова ухмылку с лица Сашки. Он отвёл взгляд в сторону и тяжело задумался.

– Саня, помоги ей, – просил Миха, – помоги мне найти её…

Рыжий молчал. Потом, решившись, в сердцах толкнул спиной дверь, открывая её, и буркнул, отходя в сторону:

– Заходи, раз пришёл… Может и правда, пора всё прояснить… Только учти, я не один…

– На кухню проходи, я не завтракал ещё, – сообщил Рыжий, прикрывая за Михой входную дверь. – Есть будешь? – на всякий случай спросил он.

– Не откажусь, – разуваясь в прихожей, неожиданно для себя согласился Миха.

– У нас гость! – крикнул в сторону кухни Сашка. – Мы вместе завтракать будем.

Навстречу им вышла дородная Сашкина мама, которая наезжала раз в неделю с дачи наготовить сыну еды до своего следующего приезда.

– Ой, мальчики, у меня только яичница с помидорами, – огорчилась она, – ничего вкусненького ещё не успела приготовить.

– Для меня твоя яичница с помидорами – наипервейшее блюдо, а Миха – вежливый тип, проглотит за компанию, – рассмеялся Сашка, словно и не было мучительного раздумья за дверью: пускать или не пускать в дом незваного гостя.

– Ну что ты такое говоришь, сыночек, – возмутилась мама. – Проходи, Миша, садись у окна, давно ты у нас не был, сейчас я быстро накрою.

Совсем скоро на столе появилась шипящая сковородка зажаренной на шкварках яичницы-болтуньи с помидорами и болгарским перцем, большая тарелка с нарезкой из бекона, копчёностей и больших ломтей телячьей колбасы, которую Сашка обожал с детства, и обязательная на юге зелень – кинза, лук, базилик, укроп и листья салата – с крупно нарезанными огурцами и помидорами. Поставив на стол два больших стакана с молоком и тарелку с поломанным на части лавашом, Сашкина мама улыбнулась:

– Ну что, хлопцы, налетай на еду. Приятного аппетита, кушайте мальчики, а я вам сейчас к чаю сырники пожарю.

И пока Сашка с Михой наворачивали болтунью, она достала деревенский творог из привезённых ею припасов, добавила муки, разбила пару яиц, сыпанула соли-сахару и ванильки на кончике ножа – всё быстро, на глазок, отточенными, ничего лишнего, движениями, как могут только мамы – и уже жарила пухло-воздушные сырники для своего сыночка.

Миха сидел спиной к окну, поэтому весь этот кулинарный блиц мелькал перед его глазами, порождая ностальгию по родительскому дому. И к тому моменту, как Сашкина мама, протушив в сметане с мёдом горячие – с пылу-жару! – сырники, приговаривая, подавала их на стол, Миха точно решил, что в ближайшее время навестит родителей. Уж больно давно не был он в Волгодонске, а никакие телефонные звонки не заменят мамину стряпню по утрам…

Наевшись столь сытным завтраком, Сашка с трудом поднялся из-за стола:

– Ну, мама, накормила, так накормила, спасибо тебе, – чмокнул в щёку он мать.

– Спасибо большое, всё было восхитительно вкусно! – присоединился Миха.

– Ну, я же говорил, что он вежливый, – усмехнулся Сашка. – Мам, мы ко мне пойдём, а то ведь ты не остановишься и дальше нас кормить будешь.

Они ушли, оставив на кухне довольную улыбающуюся мать. И уже в дверях Сашкиной комнаты Миха снова спросил:

– Ну что, Саня, ты решил, поможешь мне её найти?

«Легко сказать – помоги найти – да трудно сделать», – с досадой думал Рыжий, пропуская в свою комнату незваного гостя. Ведь Злату искал не один Миха. Всё это время безрезультатно искал её и сам Сашка: после той их единственной ночи, когда проснулся он утром в её постели, Златы в квартире уже не было, и куда сбежала, он понятия не имел. Хотя именно понимания – как та ночь изменит (или уже изменила?!) их отношения – ему сейчас ой, как не хватало. Сашка даже, переступив через свою гордость, ездил к Румыну на «Адмирал Лунин», вдруг Ромка знает, где она. Но тот, не дослушав, не стал с ним разговаривать и с верхней палубы бросил, не пуская на борт:

– Глаза мои бы вас не видели… Вали отсюда пока цел!

Тошно было Сашке с тех пор жить в непонятках, а тут ещё и этот заявился… Тот, чьё имя Златка шептала в беспамятстве.

– Плохой с меня помощник, Миха, – ответил Рыжий и добавил, – для тебя плохой… Да ты садись, что стоишь, в кресло вон или на диван.

– Почему плохой? – уселся на диван Миха.

– Лучше ты мне скажи, почему? – плюхнулся в кресло Сашка. – Почему ищешь её, когда она этого не хочет?

Миха чувствовал, что Рыжий что-то знает, и потому ответил честно:

– Ищу, потому что люблю.

– А может, я её тоже люблю, что тогда? Всё так же о помощи просить будешь? – с вызовом смотрел на него Рыжий.

– Если бы ты любил, то не отдал бы её никому, не отступился бы, – жёстко ответил Миха. – Жить бы без неё не смог, понял?

– Чья бы корова мычала, – обиделся Рыжий, – пол Ростова уже перелюбил, ни одной юбки не пропуская.

– Может и пол Ростова… спасибо, конечно, прогиб зачётный… но жить не могу только без неё. Пока не торкнет, тебе этого не понять, чувак, – Миха поднялся с дивана, жалея, что явился сюда.

– Сядь! – резко вскочил Рыжий. – И не хами здесь, это не я к тебе пришёл, а ты ко мне. И будь у тебя хоть какая-то зацепка, ноги бы твоей тут не было. Не так?!

– Так!

Они стояли напротив, исподлобья ненавидя друг друга.

– Мальчики-и-и! – донёсся с кухни протяжный голос Сашкиной мамы. – Откройте дверь, а то у меня руки заняты.

Сашка отворил дверь, и в комнату вошла его мама, держа в руках поднос с виноградом:

– Попробуйте виноград, мальчики, – улыбалась она, – это ранняя лоза так плодоносит в этом году. Сладки-и-и-й, – протянула, смеясь, – пальчики оближешь!

– Налетай! – поставила она поднос на столик между креслом и диваном.

– Вкусно, – отщипнул ягоду Сашка.

– Кушай, сыночек.

– Очень вкусно, спасибо, – подтвердил Миха.

– Кушай ещё, Мишенька, хорошая в этом году ягода, чистая, налитая.

И вся их глупая мальчишеская злость словно растворилась в материнской заботе, такой естественной и такой своевременной.

– Самое время попробовать с начала, – буркнул Рыжий, когда мать ушла. – Может расскажешь, что у вас произошло?

Рыжий, конечно, знал от Златки её версию событий, только о том и твердила она в лодке у причала Кошкино, но не признаваться же ему во всём?! Потому и спросил. Но слушая сейчас Миху, не мог избавиться от своих мыслей о Златке, вернее, о той ночи: вспоминал, как не решался прикоснуться к ней, когда отключилась она на диване и всей его смелости только и хватило тогда на то, чтобы погладить её по голове… Вспомнил, как пришёл к ней под утро, а она неожиданно откликнулась на его ласки, хоть и называла почему-то другим именем. Вот только чувство тревоги, что преследовало Сашку с того момента, как уснул он обнимая её, а проснулся в одиночестве, нарастало сейчас с каждым Михиным словом. Ведь как ни крути, вдруг отчётливо понял Рыжий то, что всё это время бессознательно гнал от себя, но они любят друг друга, оттого и шептала Златка в беспамятстве имя Михи… И выходило, что Сашка просто бессовестно воспользовался её беспомощностью… От осознания этого Рыжему стало совсем тошно.

– Хватит. Я всё понял, – перебил он на полуслове Миху, встал и отошёл к окну, чтобы не смотреть на него. – Я очень хочу ей помочь. Очень, – повторил он, – но поверь, не знаю, где она. Я ведь тоже её искал.

– Вот и я все общаги перешерстил, – признался Миха, – одногруппников обзвонил, никто не видел её… Я потому и приехал, что кроме тебя с Румыном, да дяди Рубика, у неё, по большому счёту, друзей-то и не было. А после дяди Рубика только вы и остались. Может Румын что-нибудь знает?

– Гиблый номер, был я у него. Послал он меня прямоходом, даже разговаривать не стал, – нехотя ответил Рыжий, но что-то зацепило его в словах Михи.

– Постой-ка… Дядя Рубик… А у него дома, у тёти Томы ты был? – спросил Сашка.

– Нет, – встрепенулся Миха, – я же ведь даже не знаю, где она живёт, мы виделись только один раз на кладбище, когда со Златкой на сорок дней там были.

– Как я сразу не догадался! – с досады нахмурил лоб Рыжий. – Ты же ведь на машине? Поехали прямо сейчас! Точно говорю, там она.

Сашка дёрнулся, было, в сторону двери, но замер и обернулся к Михе:

– Только просьба у меня к тебе одна… – замолчал он, аккуратно подбирая слова. – Как приедем, ты дашь мне сначала поговорить с ней наедине. Это очень важно.

– Хорошо, – ни о чём не догадываясь, пожал плечами Миха.

 

* * *

Старый одноэтажный дом на 14-й линии, половину которого когда-то занимал дядя Рубик, а вторую половину – семья его сестры тёти Томы, заметно отличался от соседских домов не в лучшую сторону. Стать, заложенная в конце позапрошлого века адвокатом Лусегеном Вартаняном, ещё проглядывала сквозь обветшалое парадное, да и высокий бельэтаж не позволял многослойным асфальтовым тротуарам новейших времен совсем уж унизить дом, но всё-таки давным-давно этот район ростовской Нахичевани преобразился и считался местом престижной застройки. Старые дома перестраивались новыми хозяевами, прирастали вторыми, а то и третьими этажами, и совсем мало оставалось на нахичеванских линиях нетронутых новоделом фасадов. А уж чтобы в них продолжали жить потомки первых переселенцев на Дон, такого почти и не было. Старики умирали, а их дети выгодно продавали родовые гнёзда, как правило, под снос. Но у дяди Рубика детей не было – так и прожил он всю свою долгую жизнь вечным холостяком – а значит, предстояло пройти это испытание потомкам его 72-летней сестры. Её взрослый внук, кстати, уже предложил, было, продать половину дома, где жил дядя Рубик, но получил такую суровую отповедь от бабушки, что вынужден был обратить свои слова в шутку. Всё, что касалось брата, который хоть и был старше всего на пять лет, но заменил ей отца в голодные послевоенные годы, для тёти Томы было свято.

– А значит, – объяснял Рыжий Михе по дороге в Нахичевань, – тётя Тома всё сделает для Златки, которую так любил её брат… Ты только не разгоняйся, нам на следующем светофоре налево поворачивать.

Звонок на тяжёлой, когда-то резной входной двери старого дома на 14-й линии тоже был массивный. Весь из латуни, даже кнопка из металла, он уже больше века гудел той старомодной настойчивой трелью, что иногда пытаются повторить на своих мобильных телефонах любители старины.

– О! У Златы рингтон похожий, – обрадовался Миха, после того как Рыжий позвонил в дверь.

– Похожий… Ты ещё скажи, что она его из интернета качнула, – покосился на него Сашка.

– Ну я не знаю… Ты думаешь отсюда?

– А что тут думать, – снисходительно хмыкнул Рыжий, – если она при мне записывала этот звонок для своего телефона, – пояснил он и снова нажал на блестящую латунь большой кнопки.

– Иду-иду! – глухо раздался из-за двери голос тёти Тамары и спустя пару щелчков замка она, близоруко щурясь, уже вглядывалась в лица гостей сквозь дверной проём:

– Кто тут? Саша, ты что ли?

– Здравствуйте, тётя Тома, да, это я. А со мной Миша, товарищ наш.

– Да-да, я помню, этот мальчик со Златой на сороковины приезжал. А где же вы сейчас нашу девочку оставили? Я думала, вы вместе… Ох, ну что же мы в дверях стоим?! – спохватилась тётя Тамара. – Проходите в дом, ребятки, сейчас чай пить будем!

Рыжий разочарованно переглянулся с Михой, но шагнул в дом, махнув ему по ходу, давай, мол, за мной.

Большая длинная прихожая по обе стороны была заставлена пузатыми старинными шкафами и оттого узким коридором разрезала когда-то общий дом, на две квартирки: левую половину ещё совсем недавно занимал дядя Рубик со своей коллекцией, а справа жила тётя Тома. Но в конце коридора была и третья дверь – в маленький дворик, зажатый стенами соседских домов. Дворик был хоть и тесный, но легко вмещал несколько кустов сирени и увитую диким виноградом беседку с круглым столом, за которым все обитатели этого дома вкушали стряпню тёти Томы с ранней весны до поздней осени. В этом доме вообще сохранилось много родовых традиций, вот только хранителей становилось всё меньше…

Тётя Тома, препроводив Сашку с Михой в беседку, не спеша хлопотала с чайным сервизом и бесконечными вазочками с мёдом, вареньем и домашним печеньем, заставляя ими стол. Дикий виноград укутывал беседку удивительно прохладной тенью, а по давно отцветшим кустам сирени даже гулял лёгкий ветерок, – словом, после пыльных, пропахших плавящимся от жары асфальтом улиц, этот дворик был настоящим чудом.

– А мы думали Злату у вас застать, – осторожно начал Рыжий. – Она вроде собиралась к вам в гости, вы не в курсе, тёть Том?

– Ой, новость какая хорошая, Златочка сегодня приедет, девочка моя, – обрадовавшись, ещё больше разулыбалась тётя Тамара. – В этом доме ей всегда рады! Давайте чашки, мальчики, я вам чайку налью. Вам какой, с чабрецом или обычный чёрный чай?

– Мне с чабрецом, тёть Том, – улыбнулся Рыжий.

– Мне тоже. Спасибо большое, – вежливо сказал Миха.

– Печенюшки берите, вареньице, – заботливо подвигала к ним вазочки старушка.

– А разве Злата не звонила вам? – как бы невзначай спросил Рыжий, пробуя печенье.

– Ну как же, Саша, и звонила, и была недавно, девочка моя. Три дня назад забегала, ей с библиотекой Рубика поработать надо было, обещала снова заглянуть, вот и подумала я, что вы вместе.

– Тёть Том, вы ей тогда передайте, когда она к вам приедет, что мы её искали по срочному делу, ладно? – попросил Сашка.

– Как, мальчики, а вы разве не подождёте её здесь? – удивилась она. – Я думала, Злата сейчас приедет, разве нет?

– Тёть Том, мы сами не знаем, где Злата, заскочили вот на минутку, в уверенности, что она здесь, – Рыжий допил чай и улыбнулся. – Спасибо огромное за угощенье, печенье ваше вкусное очень, мы пойдём, тёть Том, – поднимался из-за стола Сашка.

– Ох, молодёжь, вечно спешите куда-то, – посетовала старушка. – Что ж ты, Саша, другу своему даже чай не дашь допить? Погодите, я вам сейчас с собой печенья заверну, в дороге погрызёте, торопыги.

И не слушая их отказов, тётя Тамара подхватила вазочку с домашней выпечкой, поспешила в дом, и пока ребята выходили из-за стола, уже возвращалась обратно с пакетом:

– Держите, мальчики! Дай вам Бог здоровья, что не забываете старуху.

Мальчики хором благодарили, хозяйка дома сетовала, что они так спешно уходят, и провожала их до самой машины.

– За углом где-нибудь в теньке тормозни, – попросил Рыжий, когда они тронулись. – Печенье будешь?

Миха кивнул и полез рукой в бумажный пакет, который подал ему Рыжий:

– Что, Саня, облом?

– Ну как сказать. Была она тут, есть зацепка, уже хорошо.

Рыжий полез в пакет и, отвернувшись к окну, стал молча жевать печенье, пока Миха не остановился под старой развесистой акацией на Майской улице.

– В полной уверенности был, что тут прячется она, – признался Сашка. – Теперь, хоть объявление в газету давай о пропаже.

– Я тоже про газету подумал, когда мои поиски в стену упёрлись, – ответил Миха. – Даже два дня по редакциям тусил, надеясь узнать там хоть что-нибудь про Златку.

– По каким редакциям? – удивился Рыжий. – Ты мне не говорил.

– Что толку про всякие глупости рассказывать. «Вечерний Ростов», «Седьмая столица», «Молот», «Город N»… Во всех редакциях, где про запорожское золото писали, побывал. Тогда чуть ли не в каждой газете через день какое-нибудь новое разоблачение появлялось, ну мы с отцом Златы и решили, что это её рук дело, – пояснил Миха. – Вот только Злату там никто не видел. Во всех редакциях какой-то парень здоровый, говорят, появлялся, а на следующий день статьи и выходили… Ты чего уставился, как ненормальный? – осёкся Миха, увидев, как изумлённо смотрит на него Рыжий. – Ты что, газет не читаешь? Точно говорю, кроме Златки никто не мог знать таких подробностей…

– Да погоди ты со своими подробностями… А газеты я из принципа не читаю, мне Фейсбука хватает, – нетерпеливо перебил его Рыжий. – Какие редакции больше всего писали про клад?

– Ну я же говорил тебе, «Седьмая столица» начала, «Вечёрка» подхватила, ну и пошла вода в хату.

– Какой же я тупой… – в сердцах застонал Сашка. – Почему я поверил ему?! Это ведь тётка!

– Кому ему? Какая тётка? Ты о чём, Саня?! – и теперь уже Миха, ничего не понимая, вытаращился на Рыжего.

 

* * *

«Седьмая столица» была самой молодой из ростовских газет. Первое время то «Седьмой станицей», то «Седьмой страницей» называли, звоня в редакцию, но это время как-то быстро прошло и газета отбила своё место под ростовским солнцем, растолкав чинных коллег острыми локтями своих журналистов. Название уже давно никто не путал, лишь главного редактора время от времени пытали, почему столица-то седьмая. На это был простой ответ – именно в тот год, когда нарезали Россию на семь федеральных округов и родилась газета, а Южный округ, столицей которого был назначен Ростов, в алфавитном порядке оказался крайним, то есть седьмым. Но так как простые ответы были малоинтересны главному редактору Наталье Загробян, то каждый раз она придумывала новые версии, почему её столица седьмая. Например, больше всего ей нравился размышлизм собственного разлива про то, что у всего, мол, есть начало и есть конец, запоминается только это, а всё, что посередине – безликая аморфная масса. И если мы, увы, не можем быть Первой столицей, смеясь рассуждала она (а Москву Наталья любила, закончив там ГИТИС перед тем, как судьба закинула в журналистику), то значит, станем Седьмой. «К тому же число это близко мне своей пифагорейской гармонией», – обычно мудрёно добавляла она.

Но сейчас главный редактор радовалась вполне рациональным вещам – за август тираж «Седьмой столицы» заметно подрос, газетные киоски почти не давали списания, распродавая всё подчистую, что для самого «отпускного» летнего месяца было крайне удачно.

– …Пожалуй, такого бурного августа у нас ещё не случалось, – подумала Загробян и улыбнулась: – Хорошо, что я ей поверила…

И дело было даже не в том, что её двоюродный племянник Ромка снова свёл её с этой девицей. Имелся у главреда «Седьмой столицы» особый пунктик – любила она открывать людей, всегда восхищалась бунтарями в искусстве, а так как на Златке сошлось всё воедино, то следила за ней Загробян с того момента, как посвятила ей статью «FUCK let’s ROCK, детка!». Поэтому сразу же согласилась встретиться со Златой, и без долгих раздумий приняла всё, что предложила ей эта девочка.

А вот с Румыном у Златы вышла более драматичная встреча. Столкнулась с ним она чуть ли не нос к носу, когда тайком выбиралась из Сашкиного дома в ужасе от случившегося. Златка выскакивала из подъезда, а Ромка шёл мимо, торопясь на первый катер, чтобы переправиться на свой «Адмирал Лунин». Вот уж кого не ожидала встретить Злата в такую рань, а потому шарахнулась в сторону от Румына, как от чумного.

Ощущение, что зажглось над ней огромное световое табло, на котором расписано всё, что произошло между ней и Рыжим, погнало её прочь. И эта их совершенно дикая встреча, то состояние паники, в котором Румын никогда не видел её, как будто выбили упрямство и те ментальные построения, что нагромоздил он, защищая себя любимого от своих же обид и обидок. И вообще, вряд ли Ромка когда-нибудь смог бы объяснить, что дёрнуло его окликнуть её тогда, зачем побежал за ней и гнался так же настойчиво, как и она убегала.

А когда догнал почти у самого Ростов-Берега, то прямо на платформе состоялся долгий тяжёлый разговор, который она всё время пыталась прервать, уйти, даже срывалась на крик, но Румын не отпускал, пока не сдалась Златка от полного отчаяния и не начала говорить с ним. Про всё… Про запорожское золото, что коверкало всё подряд на её пути. Про Миху и про себя, про отношения, которые она умудрилась испортить со всеми, стараясь сохранить чужую тайну. Даже про письмо дяди Рубика, о котором никому ещё не смела рассказывать… Про всё, кроме Сашки. Словно и не было его в её жизни.

– А Рыжий в курсе, ты с ним говорила? – так некстати вспомнил про друга Ромка.

Златка неопределённо дёрнула плечами, стараясь уйти от прямого ответа, вот только Ромка не понял и переспросил, памятуя про подъезд, из которого она выскочила:

– Так ты к Рыжему сейчас заходила? Он что, в отказ пошёл, ты чего такая взъерошенная? Он с тобой?

– Нет! Он не со мной! – снова дёрнувшись, отрезала она. – Не хочу говорить о нём!

Всё остальное Румын легко додумал сам. И в этой придуманной им конструкции – Златка обратилась к другу за помощью, а тот упорол какой-то косяк – Рыжий выглядел не лучшим образом. Впрочем, подробности чужих косяков мало интересовали Румына, потому как только он мог теперь помочь ей. Ведь больше всего, так же, как в своё время Злату, потряс его тайный план дяди Рубика, а ещё то, что оставшись в одиночестве, продолжала Златка одна тащить его на себе. И он даже не вспомнил про «Нашествие», пропустил мимо ушей всё, что услышал про Миху, в общем, что-то понял, что-то принял, что-то простил. А что не принял – сдвинул в сторону, до лучших времён. Лишь, не сдержавшись, попенял, почему она сразу не объяснила ему что к чему…

Парадокс, конечно, что именно Ромка, который затеял все эти разборки между друзьями, волей случая оказался рядом, что именно он выдернул её из депрессии и стал помогать во всём: спрятал на «Адмирале Лунине» и прогнал Рыжего, когда тот искал её, свёл со своей тёткой Натальей Загробян и поучаствовал в кампании против «К-Ванта», взяв на себя общение с другими редакциями, самолично таская туда материалы, чтобы Златка не светилась лишний раз. И ведь, согласитесь, на таких парадоксах, которые одни упрямо называют случайным стечением обстоятельств, другие – мировой волей, а третьи – вовсе промыслом божьим, частенько только и удерживается то самое важное, что, порой, оказывается никому вокруг не нужным.

 

* * *

Директор парка Сергеев был руководителем старой закваски, а потому свой рабочий день начинал не с включения компьютера, а с обхода вверенной ему территории. К тому моменту дворники уже заканчивали уборку парка после ночных гуляний молодняка, оттого к офису Сергеев, как правило, добирался в хорошем настроении. Если только, конечно, не встречал на своём пути помятых за ночь урн или, не дай Бог, поломанных деревьев, но это случалось редко. Вот и в день своей совместной пресс-конференции с Оганесовым он завершал обход, так ни разу и не достав свой блокнотик, в который дотошно заносил все недочёты и последствия ночной жизни. Сергеев пребывал в отменном расположении духа, чётко помнил все инструкции, которые получил накануне в мэрии и готовился применять их, вываливая на журналистов все подробности своего паркового хозяйства, отвлекая шуточками-прибауточками внимание от «К-Ванта». Он так увлёкся построением в уме словесных загогулин, что даже не заметил, как добрался до офиса, и очень удивился, когда его окликнули:

– Антон Юрьевич, здравствуйте!

Он обернулся на знакомый голос. Сзади, выйдя из-за угла, стояла Злата:

– А я вас тут дожидаюсь, – улыбалась она, – совсем забыла про ваши обходы.

– Неудивительно, – не сдержавшись, хмыкнул Сергеев. – Голова, наверное, чем-то важным была занята, когда меня за нос водила.

– Антон Юрьевич, вы на меня не обижайтесь, – попросила Злата, – я, правда, не хотела вас обидеть… Простите!

– Бог простит, – отстранённо ответил директор парка. – Ты, Злата, если только за этим пришла, то считай, что вопрос исчерпан. Не с руки мне выяснять отношения с дочкой своего начальника, – прямо сказал Сергеев. – Возраст у меня уже не тот…

– Антон Юрьевич, мне поговорить с вами надо. Очень-очень! – Злата виновато хмурясь, просяще смотрела на него.

– Извини, мне к пресс-конференции готовиться надо. Через два часа, – посмотрел он на часы и поправился, – через два с половиной часа мне разгребать придётся всё, что тут с твоей лёгкой руки наворотили. После приходи.

– Антон Юрьевич, ну пожалуйста! Пять минут! Я вас очень прошу! Вы не представляете, насколько это важно!

Сергеев молча возился с замком входной двери, открывая его своим ключом.

– Ну, что ж с тобой делать… – нехотя уступил он. – Дорогу в кабинет знаешь, проходи, – и пропустил её вперёд.

– Антон Юрьевич, тут такое дело… – начала Златка после того, как директор парка уселся в своё скрипучее кресло. – Я, конечно, виновата… не только перед вами… по другому не могла поступить… Не знаю, поймёте вы меня или нет… сейчас вся надежда на вас…

Сергеев так недоверчиво слушал Златку, что она всё время запиналась и в конце концов, скомкав свою так тщательно продуманную и отрепетированную речь, выпалила:

– Антон Юрьевич, они сад монастырский срубить хотят! Сурб-Хач изуродовать ради баблосов!

– Что за чушь? – опешил Сергеев от очередной, как он полагал, выходки разбалованной и эксцентричной девицы. – Они – это кто? Что за чушь! – уже утвердительно повторил он.

– Они – это «К-Вант», это Оганесов, с которым вы на пресс-конференцию собрались, больше не знаю пока, кто за всем этим стоит… Антон Юрьевич, вы можете мне не верить, – спешила Златка сказать самое главное, – но я вас прошу, прочитайте письмо.

Она быстро достала из своего ранца и протянула Сергееву несколько сложенных вдвое листков в клеточку из школьной тетради. Тот не спеша достал очки, надел их, развернул листки, и…

– Это что? – разочарованно спросил директор парка, снимая очки и сердито наливаясь краской. – Это что за каракули?! Ты снова за своё?! Я что, мальчик, терпеть твои выходки! – вскипал он.

– Это не каракули… – тихо ответила Злата. – Это писал смертельно раненый человек. За несколько дней или даже часов до своей смерти. Он говорить не мог. И писать не мог. Но писал. Прочтите, пожалуйста… – ещё тише попросила она.

Сергеев снова натянул на нос очки и стал-таки читать, с трудом продираясь сквозь расползающиеся строчки. Он медленно шевелил губами, откладывая в сторону прочитанные листки, пока не дошёл до конца.

– Это кто писал? – внимательно смотрел он на Златку.

– Дядя Рубик… Вартанян Рубен Эдуардович, – быстро поправилась Злата, – замдиректора нашего областного музея. Вы могли знать его.

– Не только мог, но и знал! – удивился Сергеев. – Его все знали, уважаемый человек был Рубен Эдуардович, царство ему небесное… А он тебе кто?

– Учитель, – просто сказала Злата.

Комок так внезапно подкатил к горлу, что она закусила дрогнувшую губу и боялась моргнуть, дабы не сорвались ненужные сейчас слёзы. Но заблестевших против её воли глаз не смогла скрыть. Так и смотрели они друг на друга с Сергеевым те несколько секунд, которых хватило ему, чтобы окончательно поверить ей.

– Ты прости, что я тебя так встретил, – нахмурился Сергеев и Злата благодарно чуть кивнула ему, всё ещё боясь расслабить мышцы лица в своей борьбе с внезапным спазмом.

– Но как такое может быть?! – загорячился он. – Я знаю этого Оганесова, да и других директоров «К-Ванта», которые ошиваются вокруг мэрии. Понятное дело, они помогают – им помогают, но не до такой же степени… Это же беспредел…

Сергеев снова взялся перечитывать листки.

– Здесь не всё? – только сейчас он обратил внимание, что письмо оборвано на полуслове.

– Да, здесь только их планы по Сурб-Хачу… Есть ещё три листка, где написано как с ними бороться… Я их не взяла, потому как не знала, с кем вы, Антон Юрьевич.

– Так ты думаешь, что Вартанян не от болезни умер?! – вскинулся он, вспомнив её слова о смертельном ранении.

– Я не думаю, я знаю, – пожала плечами Злата. – Они довели его до смерти, вот только доказательств у меня нету. Пока нету… – поправилась она.

– Рубен Эдуардович уважаемый был человек, – повторил Сергеев. – Ты можешь на меня рассчитывать, дочка. Вот только… – зацепился он за своё последнее слово. – Ты с отцом говорила? – осторожно спросил он.

– Нет, папчка ничего не знает, – Злата ждала этого вопроса, но теперь могла ответить честно. – Я не уверена, что, как только всё ему расскажу, он этот «К-Вант» погонит взашей… У него работа такая, ну вы же знаете, он часть системы и вынужден со всеми взаимодействовать. Тем более, наверняка, этот «К-Вант» кто-то сверху прикрывает, уж больно наглые… – искренне защищала она отца. – Но он нам обязательно поможет. Потом, когда мы всё для этого подготовим, – убеждённо говорила Златка. – Вы же понимаете, главное сейчас волну поднять вокруг «К-Ванта» и продержаться подольше, чтобы больших начальников мутить стало от одного упоминания этих уродов, чтобы осенью стройка не началась, как они планируют. А на следующий год выборы мэра, если будет скандал, то они не рискнут против ветра переть, время не то.

– Наивная ты, Злата… – закашлялся Сергеев. – Время не то… Телевизора, что ли насмотрелась про московские митинги? Так мы же с тобой в Ростове – здесь всегда одно время…

– Вот и я про то же, Антон Юрьевич! – перебила его Златка. – Ростов – город понятий. Здесь только силу понимают! Вы думаете, почему «Седьмая столица» меня поддержала? Да потому, что если будут закрывать эту газету, как грозились не раз, то ни одна собака в защиту не выступит, слова против губера или мэра никто не скажет. А всё потому, что не стоит никто за газетой. Вот главный редактор и лавирует, пытаясь разбудить хотя бы своих читателей.

– Ага… – мрачно предрёк Сергеев. – Разбудит лихо на свою голову!

– На их голову! – убеждённо возразила Злата. – А так как живут упыри эти из «К-Ванта» по понятиям, то против силы не попрут. Они ведь потому тайком и пытаются всё провернуть, что боятся общественного мнения. Вот это мнение мы и должны разбудить. И разбудим! – безапелляционно заявила она.

– Значит, это твоя месть за дядю Рубика… – сделал вывод Сергеев. – Говорят, такие блюда надо готовить с холодной головой…

– Это была месть, – согласилась Злата, – сначала, когда всё случилось… когда оказалась одна и навалилось всё сразу… и голова у меня тогда была о-о-очень холодная, сказать по правде, я по полной отморозилась… А потом как будто перевернулось всё. Я не мщу им сейчас, честное слово, я Сурб-Хач спасаю, сад монастырский… Антон Юрьевич, я себя спасаю! – неожиданно призналась она.

«Мудрая ты моя, наивная девочка, – грустно думал, глядя на неё, Сергеев. – Может, ты и спасаешь, раз так веришь в это. Но что будет с твоей мудростью, где окажется твоя наивность, когда ты столкнёшься со своим отцом…».

Но вслух он этого, конечно же, не сказал и лишь ободряюще улыбнулся:

– Давай к делу. Что конкретно от меня сейчас требуется?

– Очень мало и очень много, Антон Юрьевич – постарайтесь отмолчаться на прессухе, пусть Оганесов сам отдувается. И ещё один момент… – Злата невольно замялась, – вашу пресс-конференцию Миша будет вести. Вы ему ничего не говорите про меня, ладно?

 

* * *

Такое ощущение, что всех мужчин из рода Вартанян небесная канцелярия испытывала перед последним призывом, и дядя Рубик не стал исключением. Его дед спасал варшавскую профессуру, отец, рискуя жизнью, срисовывал в немецкой комендатуре утерянную карту, ну и сам дядя Рубик, словно продолжая традицию, выцарапывал своё письмо у смерти ради спасения Сурб-Хача.

В том письме было много листов, но не так уж и много слов. Сил-то не было совсем – вот и расползались строки по бумаге. Но самое главное успел передать Рубен Эдуардович Вартанян. Самодовольные проговоры Оганесова помогли оценить масштаб бедствия, поэтому план дяди Рубика был прост: пожертвовать семейной легендой, сделать так, чтобы золото Запорожской Сечи помогло остановить стройку, – в общем, спасти Сурб-Хач любой ценой. А так как, кроме Златы, уже давно никто не гонялся за казачьим золотом, то вся надежда была только на эту девочку.

«…Деточка моя, неважно, сможем ли мы им помешать, важно, что мы не можем этого не делать. Ты не одна, поверь, но всё теперь в твоих руках. И если их сможет остановить запорожское золото, пусть оно их остановит. Не жалей свою мечту, она поможет нам! Ты только продержись, пока я отсюда выкарабкаюсь. И прости меня, старика, если вдруг подведу. Прости, если оставлю тебя» ,

– прощался с ней, заканчивая своё письмо дядя Рубик.

Не жалеть свою мечту долго не получалось. Может, потому так тяжело и шло всё поначалу. На пике отчаяния даже казалось Злате, что мстит несбывшаяся мечта своим неосуществлением, коверкая всё на её пути: она искала любовь, но теряла друзей, взлетала с Михой и тут же падала с Рыжим, наконец-то помирилась с отцом и снова подвела его. Но дело было вовсе не в мечте: жалела всё это время Злата, скорее, себя саму, жалела и жалила своей жалостью. Только упрямый, но верный Ромка нежданным появлением сумел вырвать у неё это жало. Доказав неизвестно кому, что в настоящей дружбе промысла больше, чем просто человеческих симпатий.

И сразу стало легче. И прав оказался дядя Рубик, когда писал, что она не одна – рядом стали появляться люди готовые помогать, в первую очередь Наталья Загробян, в которой нашла Злата единомышленника.

Это с её подачи фотокорреспонденты «Седьмой столицы» больше недели кружили вокруг острова, зная, что именно надо снимать, и ещё до начала «золотой лихорадки», фиксируя с крыш соседних многоэтажек всё, что происходит в округе, обеспечили газете серьёзный задел первополосных фотографий. И когда на следующий после пресс-конференции Оганесова день, «Седьмая столица» опубликовала фотоснимки с описанием, как поздно вечером, при свете фонарей тайно выгружали краном с острова тяжело гружёные контейнеры, мало кто уже верил, что «К-Вант» нашёл на острове всего одну искорёженную буром золотую монету. Чем сильнее оправдывался Гай Гаевич в многочисленных интервью осаждающей его прессы, тем больше ему не верили; незамысловатые вопросы – где сейчас «К-Вант» прячет тонну золота и почему молчит власть? – крайне интересовали ростовских обывателей.

Последние пару-тройку лет дядя Рубик почти не занимался поиском Запорожской казны. С одной стороны, словно накопившаяся усталость нескольких поколений от затянувшихся поисков давила на него, с другой – Златкин энтузиазм с лихвой перекрывал его отстранённость. Ведь совсем не молод был дядя Рубик, к восьмому десятку уверенно подбирался. К тому же его и раньше, в отличие от Златы, полевая работа не очень прельщала.

– Тайны, деточка, вернее разгадывать в пыли архивов, чем в пыльной степи, – улыбаясь в усы, говаривал он Златке, готовя очередной запрос в какой-нибудь малоизвестный архив.

Редко, когда ответы приходили сразу, неторопливо тянулись они, порой годами, а иногда и вовсе терялись. Один из таких, как думалось, потерявшихся ответов получил дядя Рубик незадолго до своей смерти из немецкого Франкфурта-на-Одере и, обескураженный содержанием, не стал показывать его даже Злате.

В «Записках императорского одесскаго общества истории и древностей» от 1879 года нашёл в своё время краевед Вартанян отсылку на путевые записки академика Гюльденштедта «Reiseaufzeichnungen nach Sueden Russisches Kaiserreichs im Jahre 1775». Все попытки отыскать в российских архивах этот дневник путешествия на юг империи оказались тщетными. На удачу послал дядя Рубик запросы в Ригу, откуда родом был академик, во Франкфурт-на-Одере, где тот учился, в Берлин, где получал первую докторскую степень. Ответы из Риги и Берлина пришли отрицательные, а вот ответ из Франкфурта, хоть и шёл слишком долго, но дал результат. Единственный экземпляр дневника академика Гюльденштедта, да ещё и с прижизненным переводом с немецкого на русский язык, каким-то невероятным образом очутился в архиве городской ратуши Франкфурта. Ещё через несколько месяцев, по каналам министерства культуры, получил замдиректора областного музея фотокопии «Reiseaufzeichnungen nach Sueden Russisches Kaiserreichs im Jahre 1775», где Иоганн Гюльденштедт подробно описывал свою экспедицию в Новороссию в составе команды гвардии капитана Немцова.

Учитывая тайный характер экспедиции, большую часть повествования занимали этнографические зарисовки, но были в дневнике и упоминания о том, что считал дядя Рубик главной целью экспедиции Фёдора Немцова. Открывался дневник совершенно, на его взгляд, недвусмысленной фразой:

«Многие поиски, нами учинённые, по высочайшему повелению её Императорского Величества, имеют непосредственную связь с благосостоянием Российской империи. Если будет на то воля Божия, то старанием нашим златой век России, в благословенное царствование всеавгустейшей Екатерины II, станет таковым не токмо по слову, но и по нашему делу».

А подробно описанная в конце дневника история давала повод предположить, что по её завершении свернулась и миссия экспедитора Немцова.

«Трёхдневная лихорадка, которой я необыкновенно страдал, принудила меня оставить Федора Глебовича Немцова и прибыть в крепость Св. Димитрия Ростовского, называемую также Ростовом (Rostowa). В ту ночь была гроза, и прошёл небольшой дождь – первый раз в сентябре. Обер-комендант крепости генерал-майор Иван Алексеевич Потапов приказал отвести мне помещение в казённом доме. А когда лихорадка отпустила, обер-комендант пригласил меня к себе обедать по случаю тезоименитства его Высочества Великого князя.

Во время посещения, сделанного мною этому любезному человеку, разговор коснулся давешней грозы, а именно – того обстоятельства, что молния ударила в колокольню, пройдя по ней вниз от креста, стоящего на верху её. Для предупреждения подобных случаев, я советовал, наполнив смолою яблоко, служащее обыкновенно подставкою для креста, утвердить в ней крест, а от креста провести в землю проволоку и вокруг этого места сделать ограду в сажень в диаметре. Такого рода громоотводы следовало бы устроить повсюду в Империи для сохранения церквей и предупреждения повреждений в близстоящих домах, потому что невероятно, чтобы молния ударила скорее в низкий дом, чем в эти металлические шпили. Обер-комендант обещал последовать моему совету и любезно сообщил, что пока я страдал лихорадкой, гвардии капитан Немцов поймал запорожского лазутчика.

Весьма лестно отозвавшись о моем начальнике и предводителе, обер-комендант Потапов добавил, что так обычно ловят куропаток в окрестностях крепости Св. Дмитрия Ростовского. А ловят их следующим образом: представьте себе щит в четыре фута в квадрате, сделанный из белого холста, который натягивается положенными накрест и по сторонам палочками. В этом щите есть отверстие, имеющее четыре дюйма поперечнику. Прикрываясь натянутым щитом, птицелов смотрит кругом в это отверстие и таким образом обходит поле, пока не найдет куропаток. Заметив их, он снимает с плеча сеть и раскидывает ее в сотне шагов от куропаток. Затем, став так, чтобы куропатки были на одной линии с щитом и сетью, он производит легкий шум щитом и, продолжая держать его пред собою, всё ближе и ближе подходит к ним. Куропатки, не видя птицелова, от шума бегут и приближаются к сети, куда, наконец, одна за другой все и забегают сами до завязанного конца колпака.

После столь интригующей истории, я с нетерпением ждал встречи с Фёдором Глебовичем, который, по словам обер-коменданта, обещался к вечеру прибыть и самолично доставить в крепостной острог гонца от той казацкой старши́ны Запорожья, что отказалась присягнуть на верность её Императорскому Величеству. Об измене кошевого атамана Калнышевского, о том, что это был посланник его войскового есаула, тогда ещё никто не знал…».

Дальше единственный экземпляр дневника академика Гюльденштедта так недвусмысленно прояснял всё, ставя точку, наконец, в семейной легенде рода Вартанян, что даже мудрый дядя Рубик поначалу растерялся. Настолько, что не решился сразу рассказать о находке Злате, отложил на потом, зная, как самозабвенно ищет девочка свою мечту. И так уж вышло, что раскрыть правду Гюльденштедта ему пришлось в своём последнем письме, в надежде, что сможет Злата постоять за Сурб-Хач. И она его не подвела…

В «К-Ванте» давно уже до грамма посчитали, сколько нашли на острове золота, вот только понятия не имели, как теперь им выпутаться из этой истории. Чуть больше других знал отец Златы, но был и он спутан по рукам и ногам причастностью дочери, а потому спешил найти её вперёд других. Вся их правда заключалась в том, что Оганесов действительно не врал, когда уверял, что нашли они всего 2,05 грамма золота – остатки одной единственной монетки, неизвестно откуда взявшейся на острове. Только Златка знала, откуда взялась эта монета, как знала теперь и то, что Запорожской казны на острове у подножия Сурб-Хача никогда не было и быть не могло.

 

* * *

Я вот только сейчас поняла, что, действительно, неважно, смогу я сделать всё, что наметила или нет, важно, что не делать этого я и вправду уже не могу. А значит, продержусь ровно столько, сколько нужно, ведь ты прав, я не одна – это самое удивительное – и всё в моих руках. И это ты прости, что я не верила в себя, что чуть не подвела тебя. Но ты снова и снова прав – моя мечта помогает нам!

Like (53)

Comments (15)

Share (-)

 

* * *

Офис полномочного представителя президента России в Южном федеральном округе занимал шестиэтажное здание на Большой Садовой прямо напротив областной администрации. Оба этих образчика сталинской архитектуры, хоть и отличались этажностью (область была на два пролёта выше), но через площадь отражались друг в друге советским стилем конца 50-х. Монументально-тяжёлые в своей квадратуре фальш-колонны на входе, строгие ряды одинаково узких окон делали их похожими на застегнутый на все пуговицы полувоенный френч. Чего совсем нельзя было сказать о здании мэрии, что расположилась двумя кварталами ниже, всё на той же Большой Садовой. Эклектичный в своей пышности четырёхэтажный Городской дом XIX века высотой не уступал шестиэтажным постройкам на сотню лет моложе его, а обилием декора на фасаде, балкончиками и башенками, скорее напоминал белый мундир кавалергарда, украшенный золотой вязью эполет и аксельбантов, нежели строгий френч товарища Сталина.

Александр Васильевич уже полчаса ожидал, когда его примет полпред, терпеливо разглядывая корешки книг в шкафах приёмной. Давняя традиция всех властных кабинетов – мариновать посетителя под прессом тяжёлых подарочных изданий, которые никто никогда не читал – была хорошо известна отцу Златки. Суровую школу русского чиновничества прошёл он не оступившись, и к тому моменту, как занял пусть не самый высокий, но зато самый важный (и самый доверенный!) пост председателя Комитета по управлению городским имуществом, в совершенстве овладел чиновным политесом. А доверял Александру Васильевичу не только мэр, все первые лица, обитающие в Ростове – от губернатора до полпреда – ценили его способность решать самые сложные и деликатные вопросы собственности так, что комар носа не подточит. Поэтому совсем не нервничал сейчас Александр Васильевич, не переживал, а привычно разглядывал корешки книг в шкафу напротив. В приёмной мэра, например, он когда-то знал все книги наизусть (названия на корешках, разумеется) и сразу замечал, если что-то стоит не на своём месте.

Равнодушно-вежливое приглашение помощника пройти в кабинет к полпреду, вернуло его к действительности.

Хозяин кабинета, грузный мужчина лет шестидесяти, отличался цепким взглядом и вечно недовольным выражением слегка вытянутого лица. Он сидел, повернувшись к большой плазменной панели на стене, держа в руках пульт, и пересматривал видеозапись пресс-конференции Оганесова.

– Здравствуйте, Владимир Фёдорович, – поприветствовал полпреда Александр Васильевич, прикрывая за собой дверь, – разрешите войти?

– Здравствуй, Александр, – неспешно повернулся к нему хозяин кабинета, – проходи, садись.

Полпред поставил на паузу запись пресс-конференции и отложил в сторону пульт. На большой плазме довольно комично застыл крупный план – величественно вскинутая голова и раззявленный рот Оганесова – наверняка в тот момент он только начинал отвечать на какой-то вопрос.

Недовольный вид полпреда не смутил Александра Васильевича, другого выражения на этом лице никто никогда не видел, а потому все давно привыкли. Как шутили злопыхатели, перекосило Фёдорыча сразу после того, как два года назад из сытно-спокойного министерского кресла в Москве отправили его «на юга» поуправлять перед пенсией не самым спокойным в России округом.

Был полпред родом из Питера, всю жизнь занимался строительством и хорошо занимался – за это его два срока подряд избирали мэром северной столицы, оттуда ушёл в Москву на повышение министром регионального развития, но остановил уверенную поступь Владимира Фёдоровича его же собственный младший сын. Возвращаясь домой под утро из ночного клуба, 18-летний оболтус не справился с управлением мощным внедорожником, который подарил ему отец на совершеннолетие, вылетел на встречку и врезался в такси. Сам отделался лёгкими ушибами, а вот таксист стал инвалидом. Пострадавшего попытались было сделать виновником происшествия, но семья таксиста выложила в сеть запись с видеорегистратора, на которой чётко был виден несущийся в лобовую внедорожник. Скандал подхватили таблоиды, замять дело не удалось, но до суда оно так и не дошло – получив огромную компенсацию, семья таксиста отказалась от претензий в адрес министерского сыночка. Но имя министра успела пополоскать жадная до скандалов жёлтая пресса: сначала всех интересовала сумма отступных, следом всплыли подозрения, что его сын был в состоянии наркотического опьянения, поэтому никто не удивился, когда Владимиру Фёдоровичу предложили новую работу.

Назначение полпредом в Ростов явно указывало, что его карьера близка к закату, и максимум на что в перспективе он может рассчитывать, так это на пост сенатора в Совете Федерации, да и то, если будет хорошо присматривать за южными губернаторами. Поэтому не меньше, чем государева служба, новоиспечённого полпреда волновали его личные планы, которые он спешил закончить, покуда не закончился его срок.

А так как лучше всего Владимир Фёдорович разбирался в строительстве, то по достоинству оценил предложение, сделанное ему акционерами «К-Ванта» – заметный пакет акций кампании в обмен на «Монастырскую свечу», вернее, за помощь и скорейшее проталкивание сулившего огромные барыши проекта. Был полпред умён и осторожен, поэтому искусно прикрывал свои хлопоты, а после того, как губернатор и мэр вняли его настойчивым рекомендациям и выделили специального человека, который должен был ускорять прохождение разрешительных документов по всем инстанциям, гасить утечки информации и координировать бесперебойный пуск многомиллиардного проекта, с тех пор защищал полпред интересы акционеров «К-Ванта» (и уже свои тоже) через этого доверенного чиновника.

– Я слышал, Александр, тебя все, даже московские директора «К-Ванта», шефом называют? – цепко следил полпред за его реакцией. – Говорят, жёсткий ты руководитель, спуску никому не даёшь, провалов в работе не прощаешь. Так, нет? – в лоб спросил он.

– Не знаю, Владимир Фёдорович, как меня называют, никогда не придавал этому значения. Но провалов не позволяю ни себе, ни другим, – ответил Александр Васильевич, догадываясь, куда клонит полпред.

– Это хорошо, Александр, что ты свою ответственность вперёд других выставляешь… – полпред помолчал немного и снова прямо спросил: – Тогда как, по твоему, вся эта шумиха, – кивнул он в сторону застывшего на экране Оганесова, – на «Монастырской свече» скажется?

– Никак не скажется, Владимир Фёдорович, – твёрдо ответил Александр Васильевич, хотя неожиданная привязка «К-Ванта» через запорожское золото к Сурб-Хачу ему нравилась ещё меньше, чем полпреду.

– Ладно… Тебе известно, чем ты рискуешь, – напомнил полпред давние договорённости, по которым совсем немалое денежное вознаграждение и карьерные перспективы Александра Васильевича теперь зависели лишь от бесперебойного пуска проекта.

– Расскажи мне, что там на самом деле произошло? – попросил полпред. – А то Оганесов так неубедительно блеял на пресс-конференции, что даже мне непонятно, чему из того что он наговорил можно верить, а чему нет.

Александр Васильевич невозмутимо пожал плечами:

– Самое поразительное, что верить можно всему, а самое неприятное, что никто этому не верит. Но в главном Оганесов рассказал правду. Они, действительно, во время оказания шефской помощи парку «Дружба» случайно наткнулись на золотую монету. Дальше возник лёгкий ажиотаж – кусочки золота оживили старые легенды, но вскрытие грунта на глубину шурфа ничего не дало. Монета оказалась единственной. Вернее, даже и монеты нет, – усмехнулся Александр Васильевич, – размазало её буром в стружку.

– Что за шефская помощь, ты был в курсе или это их самодеятельность?

– Это было моё поручение, – признался Александр Васильевич. – День города на носу, сами знаете, каково это – скудный бюджет на все задумки натягивать, вот и приходится подталкивать бизнес к шефской помощи. Говорят, вы в этом деле асом были, – польстил он, намекнув на мэрское прошлое полпреда.

Тому намёк понравился, ведь что скрывать, полпред порой, нет-нет, да и ностальгировал по временам, когда был мэром Санкт-Петербурга, а потому благосклонно кивнул сейчас головой и не стал пенять за то, что отдал Александр Васильевич такое поручение «К-Ванту». Но даже помягчев, сути проблемы полпред не упустил:

– Откуда утечка информации пошла? Случайность или спланированная кампания, как думаешь?

– Случайность, – соврал Александр Васильевич, твёрдо глядя в глаза полпреду. – Бригадир бурильщиков проболтался. Ну а дальше вал пошёл – конец лета, писать не о чем, невольно под каток прессы попали. Газетчики даже про контейнеры с мусором, что «К-Вант» вывозил, пишут, что они с золотом. Ну чушь же полная! Уверен, в ближайшее время схлынет вся эта накипь.

– Надеюсь, будет именно так, – согласился полпред.

– Ладно, Александр, – поднялся он, сворачивая встречу, – работай дальше, сейчас самое ответственное время для тебя наступает. Но имей ввиду, если хоть толика правды есть в этих слухах, если всплывёт золото – пеняй на себя, это не шуточки! – строго смотрел на него полпред.

– Да уж какие могут быть шуточки, Владимир Фёдорович, – заставил себя рассмеяться Александр Васильевич. – Многие хотели бы найти тонну золота, да вот не везёт что-то никому…

 

* * *

Перехитрил всех кошевой атаман Калнышевский, оттого и не простила его императрица, навечно заточив в Соловецкий монастырь. Отправляя в разные стороны сразу три «золотых» обоза, каждому из них отвёл атаман свою роль. Первый обоз под охраной казначеев-скарбников обречён был погибнуть, но дать время уйти второму как можно дальше от Запорожья. Второй обоз должен был увести погоню от Сечи – в том, что погоня будет, старый атаман не сомневался – и запутать следы на Дону. Настоящая же казна была в третьем обозе, том самом, что покружив по окрестностям, вернулся в Сечь, где золото перепрятали, затопив в тайном месте. Расчёт был на то, что не обнаружив казны в разорённой Сечи и прознав об ушедших обозах – шила-то в мешке не утаишь, особенно, если оно золотое – не будут искать царские сыщики казачье золото по протокам Днепра, а кинутся в погоню. Уйдут на Дон, взяв след, а там, Бог даст, потеряют его, решив, что растворился обоз в бесчисленных стадах и табунах кочевников, возвращающихся на зимовку в Крым с приазовских пастбищ.

Важную роль в плане Калнышевского играл запорожский полковник Осип Глыба, кум кошевого атамана, испытанный в битвах товарищ, готовый жизнь отдать за степное братство. Но когда эпидемия чумы, спутав все планы атамана, далеко по обе стороны от границы отогнала кочевья, послал Осип Глыба гонца на Сечь с посланием, что рушится замысел.

Атамана найти не удалось, потому как сразу после сдачи Запорожья, отправили кошевого со свитой, которая больше напоминала конвой, в столицу империи Санкт-Петербург, где он находился теперь под домашним арестом до выяснения всех обстоятельств. Исполняя волю атамана, войсковой есаул наказал Осипу Глыбе с боем прорываться в Крым и оттуда, через Турцию, пробираться в Бессарабию или на Дунай, куда уже переправили спасённую казну разорённого Запорожского Войска и где на жалованных турецким султаном землях пыталась возродиться новая Задунайская Сечь.

Вот только, когда вернулся через несколько недель гонец, некому было уже прорываться. Сгорел от чумы казацкий полковник Осип Глыба и большинство его запорожцев. Растворился в донской степи «золотой» обоз, исполняя свой последний долг, не подозревая, что никакого золота в нём нет. Лишь засада Фёдора Немцова ожидала всякого в вымершем казачьем становище у брода на границе запорожских и донских земель. На всех дорогах открыто стояли заставы хитрого сыщика, кроме той, что вела к броду через Кальмиус. Вот так и пожаловал гонец прямо в объятия Фёдора Глебовича. Ну а дальше дыба и пыточных дел мастера – в команде Немцова были не только академики – сделали своё дело: выпытали из гонца всё, что тот знал, после чего повесили как изменника в крепости Св. Дмитрия Ростовского, и дело с концом.

Получив доказательства измены, старого атамана сослали на Соловки, где он умер лишь спустя 26 лет заточения. Экспедиция Фёдора Немцова завершилась, и как сложилась дальнейшая его карьера в Тайной экспедиции сейчас не ведомо, ведь академик Гюльденштедт об этом в своём дневнике не писал.

Не ведомо и то, где казаки Динского куреня схоронили, как они считали, войсковую казну. Скорее всего, на самом деле где-то в урочище Темерника, раз скарбник Семён, он же брат Симон, всю свою долгую жизнь хранил верность этому месту. Некому было сменить его караул, и о нём тоже никто ничего бы не узнал, если бы татуированная карта верного казначея не взбудоражила искателей казачьих сокровищ после его смерти.

 

* * *

Когда отец Златки первый раз назвал фирму, с которой предстояло ей строить «Архиостров», она опешила. Тогда, сразу после смерти дяди Рубика Злата особо и не думала о его плане. Не до того было ей. Но на фоне той внутренней тишины, которой она тогда спасалась, сначала появился Миха со своей сумасшедшей идеей «Архи-острова», потом на эту же идею откликнулся отец. Когда же совсем рядом возник ещё и «К-Вант», она впервые поняла, что всё у неё может получиться.

План дяди Рубика, в общем-то, был прост – подкинуть золотые дукаты с дырками, когда начнут рыть котлован под «Монастырскую свечу», и поднять волну в прессе, вытаскивая на свет позабытую легенду о Запорожской казне. С одной единственной целью – не дать тишком погубить монастырь, привлечь внимание к стройке, а золото – лучший помощник в этом. Но когда благодаря отцу и Михе, удалось прочно привязать «К-Вант» к острову, Златка переиграла первоначальную идею своего Учителя. Усиливая эффект, чтобы уж всё было наверняка, начала она бурить шурфы по всему острову, заказывая бурильщиков от имени «К-Ванта», давая нелепые задания – бурить с интервалом в метр на метровую же глубину. А когда это задание было выполнено, в один из шурфов у подножия ив, что тогда ещё росли на острове, подбросила Злата третий золотой дукат и велела рабочим добурить до полутораметровой глубины этот и ещё два шурфа рядом, загодя готовя легенду, что метровый бур якобы провалился в пустоту.

Отпустив бригаду бурильщиков, она тщательно собрала всю измельчённую породу, что высверлил бур из «позолоченного» ею шурфа, просеяла её, старательно выбирая золотую стружку, остатки размазанного по ракушечнику дуката. Всё было готово, уже можно было выносить в свет эту историю, но что-то не пускало Злату. Останавливал Миха, вернее, отношение к нему. Когда затевалось всё, было легко не договаривать, но сейчас уже так легко не получалось. Она долго тренировалась на нём, обкатывая на цепком уме Михи свою легенду для прессы, заранее выявляя с его помощью слабые места в своём замысле. Но когда он безоговорочно поверил и в историю с буром, она, испугавшись, решила остановиться.

Чувствовала Злата, что поступает неправильно. А как правильно – не знала. Рассказать всё Михе как есть, от начала до конца, она не решалась, вдруг выйдет всё то же, что с Румыном: разобьётся «Архиостров» об её мечту, так же, как разбилось в своё время «Нашествие», и она потеряет Миху, как потеряла Ромку. А ведь Миха как-то незаметно, стал много больше, чем друг… Но и использовать его втёмную больше не могла. А потому решила побыть немного в одиночестве, съехать от него на недельку-другую к маме, чтобы разобраться в себе, подвесить ситуацию на время, пока не придёт правильное решение: оно ведь всегда приходит, надеялась Злата, забыв, что рвётся неизменно там, где тонко.

Да, она уже решилась, было, рассказать ему всё, но какой с этого толк, если она не успела этого сделать. Если, налетев с разбегу на рассказ Михи отцу о золоте, чуть не расшибла свои чувства, обвинив Миху в предательстве. И хотя теперь у неё были полностью развязаны руки, более того, у неё всё сейчас получалось и «К-Вант» не сходил со страниц газет, но осадочек, как в том анекдоте, остался. Осадочек, что в предательстве Михи виновата только она.

– Ты точно уверен, Гай Гаевич, что девица эта здесь напрямую замешана?

Мрачный Оганесов, отвернувшись от Ксении, стоял у огромного окна своего роскошного кабинета, сжимая в руках за спиной последний номер «Седьмой столицы». Его рассказ Стерлиговой дополняло то, что прочитал он между строк этой грязной газетёнки. Впервые во всей шумихе вокруг «К-Ванта» газета коротко, но звонко упомянула о «Монастырской свече», пообещав своим излюблено-гадким приёмчиком «продолжение следует» журналистское расследование в ближайшем номере. Откуда утекла информация, Оганесову не надо было рассказывать – в статье было ровно то, о чём он лично неосторожно разболтал тому коварному старикашке-музейщику, в этом самом кабинете. И теперь краевед Вартанян словно мстил ему с того света.

Но не тревога за «Монастырскую свечу» обуревала сейчас Гая Гаевича, а беспокойство за своё будущее в «К-Ванте». По всем понятиям выходило, что только он виноват в этой атаке на фирму, а при таком раскладе отношение к нему акционеров могло в одночасье измениться. Да что значит могло – обязательно изменится!

– Что делать думаешь, Гай Гаевич? – выдернул его из мысленной лихорадки вопрос финансового директора.

Последнее время генеральный всё чаще изменял своему же правилу – держать дистанцию с Ксенией Стерлиговой – неурядицы и всеобщий ажиотаж вокруг «К-Ванта» сблизили их, и Гай Гаевич активно использовал холодный расчётливый ум Ксении Петровны для анализа ситуации. Даже своих штатных пиарщиков Гай Гаевич сейчас не слушал так, как Стерлигову, зная, как развито у неё чутьё и инстинкт самосохранения. Ситуация ведь была именно такой – надо было активно самосохраняться в этой, вдруг ставшей агрессивной ростовской среде, что настойчиво обжимала их со всех сторон. От былой высокомерной расслабленности генерального директора «К-Ванта» уже давно не осталось и следа.

– Не во всём бьётся твой расклад, Гай Гаевич… Получается, он её нам специально что ли подсунул?!

– Ну, зачем же специально, наверняка, из лучших отцовских побуждений. Такие суровые мужчины, – усмехнулся Гай Гаевич, – как правило, чрезмерно сентиментальны к отпрыскам, на которых природа явно отдохнула.

– Ты откуда знаешь? – удивившись, повернулась к нему Стерлигова.

– Плавали, знаем, – снова усмехнулся он.

– Да я не про заплывы, про девку эту спрашиваю.

– Да что тут знать: неформалка, наркоманка, неуправляемая самовлюблённая рокерша. Изморозь ростовская, короче.

– Откуда знаешь, Гай Гаевич? – переспросила она.

– Послушай, Ксения, такое разве можно придумать? Ну, ладно-ладно, раскрою тайну, – уступил он ей. – Я секретаршу шефа три дня по ресторанам выгуливал. Мы с Ленчиком теперь, как бы это сказать… дружим, вот! – хмыкнул Оганесов. – Она девицу эту, сейчас скажу… с пупьеху знает. Так и сказала, с пупьеху, представляешь? На их казачьем г-г-говоре, – похоже передразнил он ростовский акцент, – это значит – с младенчества.

– Гай Гаевич, тебе девушка душу открыла, а ты дразнишься, – то ли из женской солидарности, то ли из любопытства, вступилась Стерлигова.

– Ничего она не открыла мне, – с раздражением бросил Оганесов. – Там дрессура, знаешь какая… По слову про девицу пришлось вытаскивать, но в целом, и без подробностей картина ясная. Рос-рос цветочек аленький, а потом пустился во все тяжкие. Первый раз на наркотиках несколько лет назад залетела. Уж не знаю, была там ментовка или нет, неважно даже, папик, наверняка, отмазал… Живёт где хочет, спит, видимо, тоже с кем хочет. С отцом годами может не разговаривать. Короче, болезненно всё это переживает папенька, потому и старается пристроить дочурку, когда у них оттепель случается. Вот мы и нарвались.

– Вот это да! – возбуждённо заходила по кабинету Ксения Петровна. – Если всё так, зачем тогда он её ищет?!

И она снова попросила Оганесова пересказать разговор Михи с отцом Златки, обрывки которого тот невольно подслушал после пресс-конференции, сидя рядом.

– А почему сразу не рассказал? – обиженно спросила Стерлигова, когда он закончил свой пересказ.

– Да потому, что не понял сначала ничего, хотя смутные подозрения по обрывкам фраз появились. Пришлось вот искать повод задружиться с Ленчиком… – презрительно скривил он губы.

– Что делать теперь думаешь, Гай Гаевич? – снова осторожно поинтересовалась у него Ксения.

– А что тут особо думать, – ответил он, – завтра первым же рейсом вылетаю в Москву, – пояснил Гай Гаевич на её вопросительный взгляд. – Экстренное собрание акционеров объявлять буду, я этому шефу, – выругался он, – не мальчик для битья!

На душе у него заметно полегчало. Так убедительно придуманный образ настоящего виновника скандала, как ни странно, успокоил Оганесова. Уж чего-чего, а возможности снять с себя вину за что угодно Гай Гаевич в своей жизни ещё не упускал. Пусть теперь акционеры с полпредом разбираются, кто подставил под удар миллиардный проект.

 

* * *

Как ни хотелось Рыжему одному отправиться на «Адмирал Лунин», но ничего из этого не вышло. Миха противился такому раскладу, и все доводы Сашки яростно отметал:

– Да плевать я хотел на твоего Румына! Ну что он мне сделает-то?! Достали вы уже своими тёрками! Мне посредники не нужны, мы со Златой сами разберёмся в своих отношениях, главное, найти её поскорее. Короче, Саня, моё последнее слово – или вместе прямо сейчас, или я один еду на «Адмирал Лунин».

Ничего путного из этой затеи – вместе с Михой заявиться в логово к Румыну – получиться в принципе не могло, Сашка слишком хорошо знал повадки друга, но…

«Пусть будет, как будет, – нехотя уступил он, – хуже, чем сейчас, всё равно ведь не придумаешь…».

Машину они бросили на подъезде к «Красному моряку», дабы не светиться раньше времени, и, не доходя до пристани, свернули к будке со шлагбаумом, где обычно дремал на вахте Ромкин дед, чтобы вдоль пирса, кратчайшим путем попасть на «Адмирал Лунин».

– Василь Петро… – громко начал было Рыжий, заглядывая в окошко, но деда в будке не оказалось и Сашка осёкся: – Нет Петровича…

– Ну, может оно и к лучшему, вдруг, велено нас не пускать… – проходя мимо, пробормотал он, пожимая плечами, хотя тут же мысленно повинился: ну не мог Ромка втравить в эту поганку ещё и деда, это бы уже ни в какие ворота не лезло.

«Ну а сам-то куда лезешь?!» – окатило вдруг Сашку осознание, что вот сейчас увидит он Златку и сможет, наконец, сказать то, ради чего искал её. Несмотря на жару, аж пот холодный прошиб. Ведь что тут скажешь, если занимался любовью с девушкой, о которой мечтал всю жизнь, и, вроде как по согласию, а состояние гадливое, будто с родной сестрой переспал… Да и с согласием, самое главное, не очень сходилось: заставлял себя так думать, но чем больше думал, тем меньше сам верил в это…

– Ну ты чего, Саня, остановился? – выдернул его из-за частокола мыслей Миха, которому не терпелось побыстрее попасть на корабль.

– Ты, Миха, постой… – решение пришло неожиданно. – Дальше один пойдёшь. Не перебивай, надо так. Сделаешь, как я говорю, и хоть у кого-то всё будет нормально…

В горле у него так пересохло, что когда Рыжий сглотнул, то будто сухим поршнем продрало глотку.

– Я вернусь сейчас к будке и Румына наберу… А ты, вон за тем погрузчиком у трапа присядь, чтоб видно не было, и жди, пока выйдет. Если что не так, дам знать… Слышь, ты только мобилу на вибрацию переключи, а то запалишься… Как уведу его на причал, иди… – снова с трудом сглотнул он, – к ней.

– Сань…

– Только вот не надо мне сейчас ничего вправлять! – резко перебил его Сашка. – Это лучшее, что я могу для неё сделать. Не для тебя. Какого хрена я вообще должен что-то для тебя делать! – повысил он голос, словно оправдываясь перед самим собой. – Давай, двигай, пока не передумал, – толкнул он в плечо Миху. – Да не зависай там, надолго мне Румына не задержать.

Не прощаясь, развернулся и решительно зашагал обратно к сторожке, доставая на ходу телефон.

Спустя несколько минут с верхней палубы свесился Ромка, взглядом нашёл меж дедовой будкой и причалом Рыжего, тот курил, взобравшись на чугунные перила ограды, отделявшей заводской пирс от городского причала. Хмыкнув, Румын качнул головой, обернувшись, что-то сказал кому-то в открытую дверь кают-компании и исчез. Но совсем скоро спустился с верхней палубы и громко протопал по трапу мимо Михи, который, как и велено было, пережидал за большим, давно сломанным автопогрузчиком, что застыл здесь одновременно с ремонтом на «Адмирале Лунине».

Дожидаясь, пока затихнут шаги Румына, Миха осторожно потянулся было, выглядывая ему вслед, когда в столь напряжённый для него момент в нагрудном кармане оглушительно вздрогнул телефон. Дёрнувшись назад от неожиданности, Миха чертыхнулся в сердцах и выдернул из кармана вибрирующий мобильник: звонил Александр Васильевич, но ответить ему сейчас не было никакой возможности. Сбросив вызов, Миха торопливо набросал короткое sms-сообщение: «Говорить не могу. Злату нашёл. Всё хорошо», – отправил его и только потом аккуратно выглянул из своего укрытия.

Нарочито небрежно насвистывая, Румын неспешно подходил к Рыжему, всем своим видом показывая, какое великое одолжение сейчас делает Сашке, который спрыгнул с перил ему навстречу. Они с минуту постояли, говоря о чём-то, что Миха никак не мог слышать, а затем медленно направились вдоль невысокой чугунной ограды пирса к лестнице, что вела вниз к городскому причалу. И лишь только макушка здоровенного Ромки скрылась с обратной стороны перил, Миха нетерпеливо выскочил на трап.

Был он тут всего один раз, но дорогу помнил. Налево от трапа, вдоль борта, затем направо, сразу по лестнице наверх, а там по ситуации. Проложенный памятью маршрут не подвёл, и Миха быстро оказался на верхней палубе. Дверь в кают-компанию была открыта настежь, но там никого не оказалось. Растеряно заозирался он вокруг, не зная, где искать Златку, ведь обещанная когда-то экскурсия по кораблю так и не состоялась.

Вдоль правого борта, чуть пригибаясь, чтобы не так заметно было с берега, двинулся он на корму, туда, где должны стоять шезлонги, на которых в прошлый раз располагалась компания. Ему повезло, Злату он увидел на мгновение раньше, чем она его. Под тентом, растянутым на тросах между давно опустевшими шлюпбалками, сидела она с ноутбуком лицом к нему, и их взгляды встретились, как только Миха вышел из бокового прохода.

– Нашёл всё-таки… – удивлённо уставившись, протянула она, – и Ромку вокруг пальца обвёл… Он-то думает, что Рыжий тут.

– Так и есть, мы вместе приехали.

– И давно вы… вместе-то? – мгновенно насторожилась Златка.

– Странный он, – пожал плечами Миха, – то искал тебя, как подорванный, а как нашли, почему-то заднюю врубил, идти отказался.

– И правильно отказался. Ты-то сам зачем пожаловал?

– Да вот, экскурсию тут мне кое-кто обещал, – пытаясь скрыть неловкость от грубоватого вопроса в лоб, он перешёл на левый борт, перегнувшись, глянул вниз на воду, пробормотав: «Высоковато…», – но шутить как-то не получалось. Тогда решительно повернулся к ней и прямо сказал:

– Хочу забрать тебя.

– Опс… Как всё просто оказывается-то… – надолго замолчала она.

– Ну, забирай, – наконец, ответила. – Только Ромку дождись, ладно? И забирай, если сможешь.

…Вроде совсем недавно, когда перебиралась к Михе, слетали у неё похожие слова, а столько всего между ними пролегло, будто год просвистел. Не столько по времени, сколько по ощущениям: весна… лето… зима… Вот только осени не случилось, не успели чувства облететь сухим листом; как заморозило, так и остались искрить на ветке ледяной коркой. Красивым воспоминанием и робкой надеждой: а вдруг не всё вымерзло.

Уже не надо было спешить и, может, поэтому время снисходительно замерло вокруг них.

«Я же люблю тебя!» – молча пытался докричаться он.

А она всё не решалась двинуться навстречу.

«Кто ты на самом деле, мальчик из сна?» – наивно искала ответ прямо сейчас.

Его взгляд не отпускал, да и она не отводила свой. Они смотрели в глаза, но не видели, что у обоих пересохли губы, и оба боялись сделать первый шаг туда, где робкая надежда или рассыплется от неосторожного прикосновения на груду колючих осколков, или случится чудо…

– Честно говоря, я так и не понял, зачем Рыжий приезжал, но на катер я его спровадил, потому и задержался, – шоркая сланцами Румын вышел из бокового прохода и лишь сделав пару шагов к Златке, увидел Миху, который стоял спиной к реке по левому борту.

– Охренеть, что происходит! – после секундного недоумения искренне возмутился он. – Так значит, развели меня, как лоха последнего?! На моём же корабле?! Ну и сука же этот Рыжий!

Миха моментально подобрался.

– Саня тут не причём. Я Злату искал и за ней приехал.

– Ага… А спину мёдом тебе не помазать? Тоже мне, златоискатель нашёлся. Как приехал, так и уедешь сейчас, – с угрозой произнёс Ромка. – Сам свалишь или помочь?

– Я без Златы не уйду, – улыбнувшись, Миха оглянулся на неё: – Собирайся, раз обещала.

Злата внимательно смотрела на него и не двигалась с места.

– Ну, не хочешь сам уходить, тогда только вплавь, – Румын по своему понял молчание Златы, вразвалочку расхлябанно подошёл к Михе, и, остановившись перед ним, вызывающе сплюнул сквозь зубы ему под ноги. – У меня с такими разговор короткий – за борт!

Напускная расхлябанность была коронным приёмом Ромки перед броском в уличных драках – кому, как не Златке об этом знать, могла бы и предупредить сейчас Миху. Но не предупредила. Всё так же, не двигаясь, смотрела на него.

У Михи не было шансов, Ромка просто снёс его. Словно выстрелила сжатая застарелой ревностью пружина, когда с места рванулся Румын в бой, больно пробил грудь могучим своим плечом, сбивая дыхание, сминая руки, которыми пытался защититься неопытный в драках Миха, неожиданно подхватил его вокруг пояса, подняв, заревел от натуги и ярости, и в несколько шагов оказавшись у борта «Адмирала Лунина», на котором давно уже не было защитных лееров, перевалился через перила вместе с Михой, не давая тому никакой возможности вывернуться.

Тихоходный катер ПС-19, по дуге огибая «Адмирал Лунин», не спеша, против течения приближался к фарватеру. Рыжий стоял по правому борту, с тоской смотрел на теплоход, поравнявшись с которым, метров за тридцать, шлёпал катерок, когда на его глазах, с глухо донёсшимся рёвом, через борт перевалились, размахивая в падении руками, Румын и Миха. Подняв столб брызг, плюхнулись они как попало в воду, а спустя мгновение на перилах верхней палубы, через которые только что перелетел клубок тел, показалась Златка, и как была в майке и шортах, так и, подпрыгнув, сиганула в Дон затяжным прыжком головой вниз.

Рыжий как зачарованный следил за её полётом, пока не вошла она в воду рядом с показавшимися на бурлящей поверхности головами драчунов. Только тогда Сашка опомнился, быстро разулся и как был в одежде, так же головкой, нырнул в быстрое у фарватера течение Дона с низкого бортика катера, даже не почувствовав боли от того, как в спешке саданул с размаху локтем о перильца. Сильными гребками спешил Саня преодолеть стремнину, а вслед ему неслась ругань Марьванны, которая потрясая брошенным им кедом, грозила всеми карами земными и божилась, что теперь скорее выкинет в Дон, чем вернёт «окаянному» его обувку.

Сашка боролся с течением, поэтому никак не успевал разнять дерущихся, но, судя по всему, Златка успешно справилась и сама, потому как моментально утихли крики, не видно было больше размахивающих и поднимающих брызги рук, и три головы, белая Михи, светлая Златки между ними и тёмная Ромки, сплавлялись, не сопротивляясь течению, в сторону песчаной косы, где можно было выбраться на берег, не привлекая особого внимания людей на причале.

Выйдя из воды, они стояли у кромки, пытаясь отдышаться. У Михи кровила, наливаясь сизым отёком, разбитая губа, у Ромки тянулась от уха через всю шею набухающая багровым рубцом царапина, они грозно посматривали друг на друга, но всякий раз отводили глаза, когда натыкались на Златку, что зорко следила за ними.

– Смотрите! – неожиданно протянул руку в сторону реки Румын. – Явление Христа народу… Вот кого нам тут точно не хватало.

Рыжий грёб к ним, не давая течению отнести его вниз по Дону, промокшая одежда в воде стесняла и оттого он быстро устал. Едва ноги его коснулись дна, он, тяжело дыша, стал выбираться из реки и только сейчас почувствовал боль в разбитом локте, увидел расползающееся красное пятно на рукаве. Глядя на бредущего к ним по мелководью в мокрой рубашке и джинсах, с досадой задирающего рукав и разглядывающего свой локоть Сашку, первым хмыкнул Ромка, поведя саднящей от раны шеей, потом усмехнулся Миха, осторожно потрогав распухающую губу, и лишь Злата растерянно не знала, как ей реагировать. Но когда Сашка добрёл до них, остановился напротив, держась за локоть, и хмуро признался, что кеды его теперь носит Марьванна, то нервно смеялись уже все вчетвером.

 

* * *

После скандальных публикаций о незаконном строительстве небоскрёба в охраняемой зоне Сурб-Хача вокруг «К-Ванта» невольно возникла зона отчуждения. Внеплановый отъезд полпреда в Москву лишь подлил масла в огонь. Мэр Ростова инстинктивно замер в ожидании, чем закончится эта шумиха, но тормозить проект, который прямо на глазах из уникального превращался в скандальный, не решался, кто знает, чем ещё всё может обернуться. А вот более информированный чиновный люд в областной администрации задумался: вместо того, чтобы своим административным ресурсом продавить на корню все сомнения и показать, кто в доме хозяин, полпред едет решать вопросы в Москву, а значит, оттуда ветер дует, значит, всё серьёзнее, чем кажется на первый взгляд, уж не начало ли это заката высокой карьеры?

И хотя эти умонастроения не коснулись пока напрямую «Монастырской свечи», но, увлёкшись поиском дочери, Александр Васильевич как-то умудрился пропустить момент, когда ситуация из тревожной стала опасной. В его-то епархии всё работало, как и раньше, без перебоев: городские комитеты по инерции продолжали оформлять отчуждение монастырской земли под строительство, да и межведомственная комиссия под его руководством исправно штамповала очередные комплекты разрешительной документации. Только когда не смог Александр Васильевич несколько раз подряд оперативно связаться с полпредом, задумался и он. За всё время, что занимался он сопровождением «Монастырской свечи», таких проблем не возникало. Помощники полномочного представителя президента чётко знали приоритеты своего босса и соединяли с ним при первой же возможности, а тут за столько дней до сих пор не нашлось времени. Значит, действительно тучи сгущаются, дошло, наконец, до Александра Васильевича. Он сделал ещё несколько звонков по разным местам – свои люди у него были везде – и результат, скажем прямо, не утешил его.

А вот короткое сообщение Михаила, что отыскал тот Злату, наоборот, успокоило, придало сил и уверенности. Подробности сейчас, конечно, не помешали бы, но ничего страшного, узнает позже, когда позвонит Миша и всё расскажет. Он был доволен, что не ошибся в этом молодом человеке. Теперь, с прикрытыми, как он полагал, тылами, можно было и самому начать активные действия.

Александр Васильевич взялся за дело основательно. Перво-наперво озадачил канцелярию поручением снять копии со всех входящих писем, запросов, обращений за последний год, прямо или косвенно касающихся Сурб-Хача. Дотошно всё изучив, он собственноручно отсортировал корреспонденцию по двум папкам: что пришло до скандальных публикаций и после. Вторая папка была несоизмеримо толще. Запросов и обращений по поводу возможного строительства небоскрёба на территории монастыря было достаточно, чтобы Александр Васильевич искренне удивился, сколько в Ростове, оказывается, озабоченных армянским вопросом. Но внимательно перечитывая эти письма, хоть и не сразу, понял он, что большинство подписантов имеют прямое или косвенное отношение к трем адресатам: Нахичеванской-на-Дону армянской общине, Ростовскому викариату Армянской Апостольской церкви или к газете «Седьмая столица».

Поразмыслив, решил Александр Васильевич, что если добиться лояльности общины и церкви, то это будет серьёзной ему поддержкой, благодаря которой, глядишь, и претензии газетчиков к строительству сойдут на нет. Из общения с заместителем мэра, который курировал ростовские общественные организации, Александр Васильевич выяснил, что руководство армянской общины в мэрии на хорошем счету. Он, собственно, и сам это прекрасно знал, но сейчас его интересовали любые нюансы, чтобы сделать правильное предложение, от которого руководство общины не сможет отказаться.

К его удовлетворению оказалось, что среди армян Ростова давно бурлят два течения – потомки переселенцев и современные мигранты из Армении. Ростовские армяне соперничают с настоящими армянами – так для удобства понимания обрисовал ситуацию для себя Александр Васильевич – и в этом негласном состязании, последние годы побеждают приезжие из Закавказья. У мигрантов ниже образовательный уровень, они не так органично ассимилированы среди местного населения, но зато они более активны, горой стоят друг за друга и, что особо порадовало Александра Васильевича, среди них много больше бизнесменов, чем врачей или учителей, значит, у них больше денег. А с большими деньгами всегда проще договариваться, чем с большими Учителями, он знал это точно. И если раньше все руководящие посты в правлении Нахичеванской-на-Дону армянской общины занимали люди, чьи потомки жили на Дону несколько поколений, то последние три года руководили те, кто прожил тут несколько лет, построил бизнес, сколотил на нём состояние и теперь озаботился общественным статусом. Старики естественным образом покидали правление – последним из могикан был Рубен Эдуардович Вартанян – а молодым коренным ростовчанам армянского происхождения это было не очень-то и нужно.

Собственно, Александр Васильевич и собирался предложить новодельному руководству Нахичеванской-на-Дону армянской общины то, чего им больше всего не хватало – статус. Правление общины всегда ютилось в более чем скромном флигеле, постоянно требующем ремонта. Новый современный офис на льготных условиях в бизнес-центре, что планировался на первых трёх этажах «Монастырской свечи», мог заметно поднять нынешний статус правления и его руководства, тем более на фоне слухов о том, что в небоскрёбе разместится новая резиденция самого полпреда.

Надо ли говорить, что Александр Васильевич всё рассчитал верно, и, спустя пару дней после встречи с председателем правления общины, у него на столе лежало официальное письмо о поддержке всей (именно так!) армянской общественностью Ростовской области такого уникального проекта, как «Монастырская свеча». А ещё все члены правления, раздувшись от гордости, приняли предложение лично участвовать в закладке первого камня небоскрёба. Клин клином вышибают, закрепляя успех, решил Александр Васильевич, а значит, при том интересе прессы, что возник вокруг Сурб-Хача, все мероприятия теперь должны быть максимально публичными, и чтобы не строители, не мэрия, а сами армяне продвигали и агитировали за «Монастырскую свечу». При таком раскладе нет обиженных, защищать прессе будет некого, ажиотажный интерес спадёт в два счёта. А если кто из ростовских армян и выступит против правления армянской общины, то это легко преподнести, как исключительно внутриармянские разборки, – цинично развивал он свой план, – до которых простому ростовчанину и дела никакого нет.

О том, как превратить в союзника ещё и Армянскую Апостольскую церковь, Александр Васильевич размышлял долго. Пока не наткнулся взглядом на старое письмо из тонкой папки, в котором ещё весной перед пасхой армянский епископ, не так давно присланный из Эчмиадзина, просил ростовские власти дать добро на использование музейной территории в праздничных богослужениях.

Дело в том, что в советское время в единственном сохранившемся храме монастыря находился музей русско-армянской дружбы. Когда Советский Союз почил, Сурб-Хач стали делить между собой музей и церковь, которой разрешили проводить там праздничные богослужения. Правду сказать, соседство это мало кому нравилось: музейные фонды уже давно не помещались в небольшом храме, и деятели культуры регулярно забрасывали мэрию письмами о расширении или переносе музея в новое современное здание. Не менее регулярно писали и прихожане, с просьбой вернуть полностью то, что когда-то принадлежало церкви, т. е. весь храм и его сохранившуюся историческую утварь.

Переносом музея в «Монастырскую свечу» Александр Васильевич убивал сразу двух зайцев: получал лояльность армянской церкви, которой теперь безболезненно можно было разрешить пользоваться своей бывшей собственностью, и бонусом – расположение музейщиков, которые, безусловно, обрадуются такому размену. Вот только находился этот перенос за пределами компетенции Александра Васильевича, но если бы полпред, например, предложил мэру «позаботиться о культурном и духовном наследии», тот, безусловно, взял бы под козырёк.

Александр Васильевич даже удовлетворённо руки потёр от столь блестящей идеи: и проблема красиво уходит, и перед полпредом легко реабилитироваться, подкинув лёгкое, но эффектное решение.

Для проработки Александр Васильевич лично съездил в канцелярию ростовского викария и получил благословение на столь богоугодное дело. Ростовский викариат хоть и был историческим центром Российской епархии Армянской Апостольской церкви, но действующих храмов в нём за годы советской власти осталось крайне мало. Из семи армянских церквей Ростова-на-Дону сохранились только одна кладбищенская церквушка и музейное здание Сурб-Хача, разве можно упускать возможность вернуть легендарный храм в лоно церкви. На осторожный вопрос Александра Васильевича, сможет ли кто-нибудь из высших церковных иерархов подписать соответствующее прошение на имя полпреда, глава канцелярии разъяснил, что Ростовским викарием исторически является сам патриарший Экзарх, глава всей Российской епархии, а значит, прошение подпишет не абы кто, а первое лицо армянской церкви в России. На том и порешили.

Радуясь, как бы невзначай, посетовал священник на потемневший от времени фасад Сурб-Хача и тут же получил заверения, что строители перекрасят храм в одну цветовую гамму с «Монастырской свечой». Благодарный священнослужитель даже предложил освятить закладку первого камня небоскрёба. Надо ли говорить, что Александр Васильевич и на это с радостью согласился.

Пятница подвела итог ещё более хорошими новостями – ближе к обеду позвонил, наконец, Михаил и обрадовал, что едут сейчас к нему вместе со Златой. От её матери Александр Васильевич, конечно же, знал уже, что дочь вернулась домой, но не спешил форсировать события, лишь передал, что будет рад видеть её у себя вместе с Мишей.

«Какой он молодец, всё-таки, – снова невольно отметил про себя Александр Васильевич, – так вовремя нашёл её…».

Тот факт, что именно Злата стала источником всех неприятностей последних недель, его уже не тревожил, ведь он знал точно, что нерешаемых задач не бывает. Главное, что дочь нашлась, а значит, теперь всё будет полностью под контролем.

В приоткрывшуюся дверь зашла секретарь Елена с чашкой кофе на небольшом подносе, и в кабинете резко пахнуло сладковато-терпким запахом свежесваренного напитка.

– Ваш кофе, Александр Васильевич, – поставила чашку на стол и доложила: – До Оганесова, как вы просили, пока не дозвонилась, Александр Васильевич. Мобильный не отвечает, и, что странно, в офисе не говорят, где он. Я вызвонила Стерлигову, Ксения Петровна тоже не знает, где Гай, – спохватившись, она тут же поправилась, – где Гай Гаевич. Странно, что он так долго не отвечает, мог бы и отписаться, если говорить не может. Если хотите, я вас могу со Стерлиговой соединить.

– Спасибо, Леночка, мне сейчас Оганесов нужен, ей я позже сам позвоню. А пока с Сергеевым из «Дружбы» соедини, пожалуйста, – подвинул он к себе поближе кофейную чашку и, не удержавшись, не столько сообщил, сколько радостью поделился: – Злата моя сейчас приедет.

О том, что дочь – единственная слабость обычно застегнутого на все пуговицы шефа, его секретарь знала давно, но это спонтанное проявление чувств не могло её не тронуть. Понимающе-деликатно улыбнувшись (она никогда не позволяла себе первой сокращать дистанцию), Елена кивнула в ответ:

– Всегда рады, Александр Васильевич, давно вашей девочки у нас не было.

Она повернулась было к двери, но, видимо, сопричастность к чужой радости подарила неплохую идею:

– Александр Васильевич, дело к обеду идет, а давайте, как Злата приедет, я вам столик в «Городском доме» на двоих закажу?

Первые лица мэрии имели привилегию заказывать себе обед прямо в кабинет из столовой городской администрации, но этот вариант больше подходил для будничного приема пищи. Для особых же случаев существовал ресторан «Городской дом» через дорогу напротив мэрии, в который можно было попасть только по специальной клубной карте. Посторонней публики там не водилось, что делало это заведение крайне удобным после того, как деловые завтраки, ещё более деловые обеды и не менее деловые ужины вошли в обиход российского чиновника. Разумеется, у Александра Васильевича была золотая карта «Городского дома».

– Отличное предложение, Леночка! – обрадовался он. – Только не на двоих, а на троих. «Ореховый зал», думаю, лучше всего подойдёт. Злата с Михаилом едет, – пояснил он. – И знаешь что, – с радостью ухватился он, – заказывай-ка прямо сейчас. Судя по всему, ребята через полчаса уже будут, ну, чтобы время не терять зря, вдруг голодные. Знаешь ведь, как молодежь сейчас питается.

Он вдруг смутился, потому, как и сам не привык давать волю чувствам в своем кабинете.

– Про Сергеева только не забудь, – нахмурился он, несколько резковато сворачивая этот разговор.

– Да, Александр Васильевич, – Елена, которая никогда ничего не забывала, даже не думала обижаться. Она умела ценить такие редкие моменты. Человечинка, как метко сформулировала когда-то Злата.

Александр Васильевич пил свой подостывший кофе и с удовлетворением слушал, как бодро рапортует по телефону директор парка Сергеев. Все монтажные работы уже полностью закончены, дополнительное освещение установлено, как и проектировала Злата. Полным ходом идёт благоустройство территории на самом острове и прилегающей к нему набережной. Успели отреставрировать даже мостик, ведущий на остров. «К-Вант», правда, четыре дня назад срочно-заморочно снял с объекта всех своих рабочих…

– …Но ничего страшного, Александр Васильевич, – без устали заряжал оптимизмом Сергеев, – основное, что было нам нужно, я из них выжал, теперь и сам справлюсь. Сейчас порядочек наведём, свежей красочкой все парапеты на набережной обновим, а там и задники на сцену, что ваша Злата отрисовала, в типографии поспеют. Ко дню города всё будет в лучшем виде!

– Хороший темп держите, Антон Юрьевич, – сдержанно похвалил Александр Васильевич, отметив про себя, что сможет порадовать дочь не только обедом. – Скоро на смотрины к вам приеду, ждите…

Под заверения Сергеева ему вдруг пришло в голову, что будет правильно все мероприятия по торжественной закладке небоскрёба провести не на вершине холма, рядом с Сурб-Хачем, а у его подножия, на той самой сцене, что так усердно доводит до ума директор парка для его дочери. Снизу-то масштаб изменений по глазам бить не будет, а, главное, монастырский сад оттуда не видно. Но мелькнувшую следом мысль, а не устроить ли всё это, например, в День города, перед большим скоплением молодёжи, что придёт на концерт Златкиного «Архиблэка», Александр Васильевич благоразумно отмёл: не количество массовки для «Монастырской свечи» сейчас важно, а её качество. Небольшое мероприятие с тщательно подобранными участниками-сторонниками и, как следствие, идеальной картинкой для СМИ, принесёт много больше пользы. И провести его разумнее, например, в понедельник, в первый рабочий день после воскресного дня города, после выступления Златы, без лишней шумихи и ажиотажа.

Закончив с Сергеевым, он тут же вызвал к себе куратора Северного жилого массива из отдела муниципальной собственности:

– Виктор Семёнович, я сейчас с директором парка «Дружба» разговаривал, у него там полным ходом строительство новой сцены идёт. Думаю, на ней мы торжественную закладку первого камня «Монастырской свечи» и проведём. Скорее всего, после дня города, без лишней шумихи, но дата ещё не утверждена. Берите мероприятие в работу. Будут все первые лица, поэтому особо не распространяйтесь, и вообще, вы отвечаете, чтобы раньше времени не просквозила информация в прессу.

Когда куратор ушёл, зашла Елена, сказать, что с «Городским домом» всё в порядке, «Ореховый зал» заказан.

Александр Васильевич снова задумался о Злате, и вдруг поймал себя, что его дочь сегодня рефреном идёт везде, где надо и где не надо, и от того невольно улыбнулся: мысли сами крутятся вокруг Златы. Вот только улыбка вышла невесёлой, он и раньше скучал по дочери, а тут что-то накатила грусть без спросу. Человечинка.

 

* * *

«Городской дом» мало чем выделялся внутри, но строгий классический стиль, вышколенные официанты и безупречное меню создавали ту ауру солидного заведения, что сразу ощущал любой гость, впервые оказавшийся здесь. В советские времена это здание напротив горисполкома занимал кинотеатр «Родина». Но времена изменились, и под уродливым витражом из цветного стекла, что десятилетиями украшал кинотеатр, новые хозяева (среди которых естественным образом оказался и бывший председатель горисполкома) обнаружили частично сохранившийся фасад XIX века, который, конечно же, требовал серьёзной реставрации, но так органично перекликался с главным городским зданием, что вопрос: восстанавливать исторический фасад или нет, даже не обсуждался. Название родилось тогда же, ведь Городским домом в старом Ростове называлось всё то же здание Городской Думы напротив. Так, собственно, почти одновременно и случилась смена эпох, когда горисполком превратился в мэрию, а следом кинотеатр «Родина» – в закрытый клуб «Городской дом». Впрочем, это новое отражение власти в социуме мало кого раздражало, ведь мало кто бывал в стенах этого клуба, ну а про «Родину» давно позабыли.

Вот и Златка, так же, как в свое время Миха, поймала себя на мысли, что совсем ничего не знает про это заведение. Для музыканта регулярно работающего в городских клубах это было странновато.

– Не ту музыку, наверное, играем, – подумала она, но уже внутри поняла, что живую музыку здесь не играют вовсе.

Тут даже общего зала как такового не было: красивая мраморная лестница от входа поднималась в овальный холл на втором этаже, где многочисленные двери из разных, но непременно редких пород дерева вели в банкетные залы и зальчики, создавая приватную обстановку для членов клуба и их гостей. «Ореховый зал», который заказала Елена для Александра Васильевича, Златы и Михаила, представлял собой комнату метров тридцать, не больше, в которой не только мебель, но и паркет, двери, стеновые панели – всё было сделано из редкого бледно-золотистого ореха чуть зеленоватого оттенка. Круглый стол, за которым свободно помещалось до восьми человек, сегодня был сервирован на троих.

– Милости прошу! – Александр Васильевич хозяйским жестом пропустил вперёд дочь и её друга, когда администратор, что сопровождал от самого входа, широко распахнул перед ними дверь в «Ореховый зал».

Хорошее расположение духа не покидало Александра Васильевича, и весь короткий путь от мэрии до «Городского дома» он с удовольствием рассказывал Злате и Михе про достижения Сергеева, словно и не было никакой размолвки с дочерью. Хотя незаметно, конечно же, посматривал на Злату, пытаясь разглядеть что-то важное для себя.

Украдкой поглядывала и она: отцовская радость помогала снять внутреннее напряжение, ведь это она втравила его в историю с «Архиостровом» и сама же, как наверняка считает он, бросила всё на полпути.

«Ушла на войну, – внутренне повинилась Злата, – а папчка, как всегда, тылы прикрыл. Как и Миша с пацанами тоже…».

Тогда, на берегу Дона, мокрые и пораненные, они, смеясь над Марьванной и её новыми кедами, больше смеялись над собой, над ситуацией, от которой все ужасно устали, и этим смехом словно сдвинули реальность и перешли в новую точку сборки, нечаянно создав пространство, где уже не было место прошлому. И не то, чтобы всё мгновенно позабылось, совсем нет, скорее, стали неинтересны и та суета, и те обиды, и те движения, что безостановочно порождали друг друга. Наверное, вряд ли каждый из них в отдельности смог бы сам так же легко подняться над ситуацией. Это ведь только в притчах всё просто и понятно, и выход в конце всегда подскажут: когда, например, на тебя с горки, по узкой улочке катится, набирая обороты, асфальтовый каток, и ты бежишь от него, что есть сил, то как спастись? Ответ правильный готов заранее – надо всего лишь шагнуть вверх. Но в жизни-то парадокс не очевиден. И кто знает, может только Ромкина верность, он ведь всегда защищал Златку, только Мишкина любовь, что привела его к ней, только безрассудство Сашки, который бросился на помощь, не думая ни о чём, помогли Злате осознать свой единственный путь и на этом всем вместе подняться. И что бы делала она сейчас без их верности, любви и безрассудства?

«За что мне так везёт?» – в который уже раз думала об этом Злата, но вопрос отца вернул её в «Городской дом».

– Что будем заказывать? – спрашивал он, и, судя по всему, был настроен ни на минуту не выпускать инициативу: – Знаете что, – повернулся отец, подзывая официанта, который почтительно застыл в дверях, – давайте-ка, сразу несите нам свои закуски фирменные, пока мы с горячим будем определяться, так как голодные все. Ещё мне двойной эспрессо сразу принесите, а вообще пить я буду ваш домашний лимонад.

– Здесь такой лимонад отменный готовят. На любой вкус, – пояснил он Злате с Михой, – так что рекомендую!

Устоять было невозможно, отец хорошо знал питейные пристрастия дочери, поэтому Злата выбрала себе имбирный лимонад, ну а Миха – ему было всё равно, что пить, но, как известно, он был вежливым типом – заказал то же, что и она.

Стол быстро заставили всяко-разными вкусными закусками, выглядели они крайне аппетитно, всё хотелось попробовать, поэтому Злата благоразумно отказалась от горячего и остановилась лишь на своём любимом салате с тунцом.

– Ну, отличный выбор, – поддержал её отец, – здесь лучший тунец в Ростове, не перемороженный и не из консервной банки, тебе понравится, – улыбался он.

Такой салат она и вправду ещё не пробовала: замаринованный в каких-то травках и пряностях приятно тёплый стейк тунца удивительно винного цвета, был обильно засыпан зеленью с кедровыми орешками и, в общем-то, мало походил на привычный салат из-за размеров стейка, но, главное, тунец, почти сырой и оттого нежнейший, был невероятно вкусным.

– Слушайте, ну это бомба какая-то, а не рыба, – не сдержалась Злата, – просто взрыв вкуса, обязательно попробуйте!

Она положила кусочек тунца на тарелку отцу, потом отрезала Михе, и он, смеясь: «Ну, давай же скорее свою чудо-рыбу!» – съел кусок прямо с её вилки.

– М-м-м-м-м… – почти одновременно заурчали они, довольно качая головой, а Миха, прожевав, ещё и добавил:

– Классно! Но, боюсь, на этом твоя любовь к тунцу и закончится. После такого, твой любимый салат с тунцом из консервной банки, что обычно мастырят в Ростове, станет нерукопожатным.

– Ну да, – удивилась Златка, – ладно, где-нибудь на берегу океана довелось бы такое слопать, нет вопросов, но в Ростове, согласитесь, это невероятно.

– Знаешь, дочка, в чём-то ты, конечно, права, но, вот, например, моя утка по-венециански протестует, – Александр Васильевич отрезал кусочек мяса и предложил ей: – Попробуешь? Очень вкусно!

– Ой, нет, папчка, спасибо, объелась.

– Ну, это я к тому, что при правильной организации бизнес-процессов не только доставку свежайшей морской рыбы в Ростов организовать можно, но и любое дело замутить. Главное, в кадрах не ошибиться, – Александр Васильевич с удовольствием жевал свою утку, – тогда всё желаемое и исполнится. Кстати, Миша, как рёбрышки, удались? А то ты что-то скрываешь от нас свой гастрономический выбор, – дружелюбно улыбался он.

– У нас сегодня прямо выездная редакция какого-нибудь гастрономического журнала, – поддержал Миха. – Так что и я впишусь за свои рёбрышки, – он чуть театральным жестом негромко звякнул вилкой по краю котелка, в котором ему принесли свиные рёбра, тушёные с овощами под каким-то трудно произносимым соусом.

– Уж не знаю, как у этого поросёнка обстояло дело с бизнес-процессами, – сдерживая смех, продолжил он, – но выбрав друг друга, мы в кадрах явно не ошиблись. Мне, во всяком случае, он очень понравился. Очень был исполнительный поросёнок. Исполнил все мои желания.

Первым, оценив шутку, захохотал Александр Васильевич, за ним – Злата, да и сам Миха, надо сказать, не отставал. Смеялись все, смеялись по-доброму, и смех, определённо, снова помогал им всем. Быть может, идя на эту встречу, каждый из них и надеялся что-то узнать или прояснить для себя, наверняка, так оно и было, но случилось то, что случилось – они просто берегли сегодня друг друга, то ли от себя, то ли для себя, неважно, просто берегли.

 

* * *

После «Адмирала Лунина» Златка хоть и уехала вместе с Михой с теплохода, но отвез он её не к себе, а домой.

– Знаешь, Миша, я поживу пока с мамой, а там посмотрим… Хорошо?

– Конечно! – ну что ещё он мог ответить.

Вместе с пацанами они снова стали вчетвером репетировать – новая музыка потребовала притирки – и скоро, к радости своих поклонников, «Архиблэк» выступил в «Бабе Любе» в полном составе, как в тот, их первый раз.

Миха приезжал к Злате каждый день, они общались, но как-то сдержанно: она словно готовилась к разговору, а он не торопил. Хотя съездить вместе к отцу предложила сама, наверное, ей так было легче. И после встречи с отцом тоже сама предложила:

– Поехали на лестницу, поговорим?

Миха с радостью согласился, они ведь познакомились на той монастырской лестнице, частенько сиживали там по вечерам после того, как спадала жара, когда жили вместе; в общем, с лестницей, ведущей к храму, были связаны лишь самые приятные воспоминания.

Оставив машину во дворе его дома на Комарова, они своим, когда-то излюбленным маршрутом, через родник, отправились к Сурб-Хачу.

– Прости меня! – заспешив, начал он первым, когда, поднявшись на холм, уселись они на тёплые ступени из старого камня. – Я только хотел помочь, потому и поехал к твоему отцу, рассказал всё Александру Васильевичу. Тебя не было, и я не знал, что мне делать, а он же классный мужик, он ради тебя готов…

– Молчи, Миша, – перебила она. – Это ты меня прости! Запуталась я тогда совсем с этим золотом, не решалась тебе признаться, всю правду сказать, но и скрывать её дальше уже не могла, оттого и сбежала… А потом и вовсе пошло всё наперекосяк, – тяжело вздохнула Златка. – И так тошно было…

– Что-то ещё случилось? Расскажи, легче станет, – дотронулся он до её руки.

– Нет! – невольно вздрогнула. – Всё, что было – прошло. А раз прошло, значит, и не было ничего. – Твёрдо сказала она, но тут же смягчилась.

– Нам, Миша, и без этой рефлексии есть что разгребать… Всё боялась, что покорёжит тебя правда про «Архиостров», да и сейчас, сказать по правде, боюсь. Но я должна… А ты уж сам решай, что с этим делать…

Она рассказала про предсмертное письмо дяди Рубика и его план, как остановить «К-Вант». Про то, что «Архиостров» – «Прости, Миша!» – всего лишь способ привести этот план в действие. Про «Монастырскую свечу», которой уготовано уничтожить монастырский сад и подмять под себя Сурб-Хач: «Если честно, Мишка, эта высотка такая классная, что могла бы украсить любое другое место, это я тебе как архитектор говорю». Про то, как обманывала всех, и что только его, Михи, кипучая деятельность и энтузиазм по созданию на острове концертной площадки, позволили ей так близко подойти к «К-Ванту», чтобы остановить этого монстра.

– Приостановить, – поправилась она, – мы всего лишь сбили их с ритма. Но так и не узнали, кто за ними стоит, поэтому у меня вся надежда теперь на папу. Хотела вот сегодня попросить, чтобы он по своим каналам справки навёл, но как-то… Мне так стыдно перед ним, он ведь поверил мне, столько сделал… Миша, скажи, цель оправдывает средства? Миша, я дура, да?

– Нет, Злата, ты не дура, – не раздумывая, ответил он.

Странные чувства переполняли Миху, всего там было по чуть-чуть: то мелькала радость, что закончилось всё, наконец-то, и уходил страх потерять её; то облегчение, что она снова с ним, сменялось обидой, что не доверила ему самое сокровенное. «Архи-остров»… Ну, жалко, конечно, чего уж там. Его-то идея была, вот и носился с ней, ничего не замечая вокруг. «Сам виноват! – решительно остановил он мысленную круговерть. – Нечего прошлое жалеть, умерла, так умерла…».

– Твоя цель оправдывает всё, – подумав, вслух ответил он Злате.

– Я тоже так раньше считала… А недавно библиотеку дяди Рубика перебирала, фактура нужна была для очередной статьи, и листок с цитатой его любимого Померанца прямо в руки выпал. Ты знаешь, меня аж резануло, словно для меня дядя Рубик это выписывал, как будто знал, что я прочитаю: «Дьявол начинается с пены на губах ангела, вступившего в бой за правое дело». Представляешь? – Златка задумчиво посмотрела на Миху и призналась: – Мне так не хватает дяди Рубика, его мудрости. Я столько косяков напорола без него. Тебя вот чуть не потеряла. Прости, а?

Миха обнял её за плечи и осторожно прижал к себе:

– Ну ведь не потеряла же… – и уже увереннее добавил. – Я всегда буду с тобой.

– Спасибо, Миша, мне так не хватало тебя, я так устала от этого золота… Кажется, рассказывала тебе, что по малолетке мечтала выйти замуж за Микки Мауса – та ещё дурында была! – так вот, вспомнилось недавно. Мышка от компа забарахлила как-то ночью, долго что-то я тогда засиделась. Мне надо очередной компромат на «К-Вант» в сети постить, а я держу в руке её и понимаю вдруг, что вот эта мышка, этот маус компьютерный и есть Микки Маус мой. Никуда не делся. Трансформировался только. Мышь-трансформер, – улыбнулась она, заглядывая ему в глаза. – Как начала я вести эти войны информационные… с пеной у рта… за правое дело… так тут же и появился Микки Маус мой… Ну, не хмурься, – попросила она и повторила, – я так устала от этого золота, частенько загонялась по ночам…

– Я тебе больше не дам загоняться.

– Обещаешь? – благодарно спросила она.

– Стопудово! Вместе прогоним всю эту шелуху ментальную прочь, – решительно подтвердил Миха. – Кстати, о золоте… В шурфе откуда оно взялось, ты не сказала? – вспомнил он. – Я же оба твоих золотых арапчика в руках держал, потому и поверил сразу.

– Так ведь три дуката было, – Злата виновато потупилась. – Я обманула тебя, Миша, дядя Рубик все три монеты мне отдал, а не две, как я говорила. Прости…

– Понятно, – вздохнул Миха. – Как же ты одна со всем этим справилась?

– А я не одна была. Мне все помогали. Ромка, Сергеев, да-да, не удивляйся, Антон Юрьевич тоже с нами. Ещё Наталья Сергеевна и вся её редакция.

Миха вопросительно поднял брови.

– Ну, Загробян Наталья Сергеевна, главный редактор «Седьмой столицы», ты должен знать её.

– Конечно знаю, кто же Загробян не знает, крутая тётка, – подтвердил Миха, – но лично не знаком.

– Мы с ней договорились встретиться сегодня вечером, если хочешь, поехали сейчас со мной, познакомлю.

– Поехали, – согласился Миха и повторил: – Злата, ты можешь рассчитывать на меня во всём. Вместе-то легче.

– Ну, вместе так вместе, – улыбнулась она. – Едем тогда, пацаны тоже должны на Соборный подтянуться.

 

* * *

Они вернулись к машине и поехали в центр, где на Соборном переулке располагалась редакция газеты. До Дня города оставалось чуть больше недели, поэтому везде были видны следы приготовления к празднику: коммунальные службы спешно отмывали от летней пыли и подкрашивали дорожные ограждения; высаживали цветы на газонах и клумбах, опалённых ростовской жарой; на проспектах появились праздничные и поздравительные перетяжки; флагштоки на перекрёстках заполнили разноцветные флаги. Город прихорашивался. А в редакции их уже ждали Ромка и Сашка.

– Опаздываете, – Румын искоса глянул на Миху, но, поднявшись, руку пожал и, судя по всему, совсем не удивился его присутствию, – Наталья Сергеевна уже спрашивала.

Сашка, поздоровавшись, снова уселся в кресло, никак не комментируя их первое появление вместе. Молчаливую дистанцию, что, не сговариваясь, установила Злата в общении с ним, Рыжий соблюдал более чем аккуратно.

– Ну, пойдёмте тогда, – Злата благодарно улыбнулась Ромке, оценив лояльность друга.

Они вчетвером зашли в кабинет к главному редактору, Злата представила ей Миху и Сашку, и если Рыжему Наталья Загробян просто кивнула, то Михаилом явно заинтересовалась.

– Давно хотела познакомиться с вами, коллега.

По тому, как сразу и прямо, без уточняющих вопросов, было это сказано, Миха понял, что его появление если не ждали, то уж точно обсуждали в кабинете главного редактора.

– Я тоже рад встрече, Наталья Сергеевна, – вежливо ответил он.

– Где вы сейчас печатаетесь? – полюбопытствовала она.

– Ну, последнее время предпочитаю работать свободным художником, – улыбнулся он и пояснил: – Где заказывают, туда и пишу. Частенько под псевдонимом, правда. Не любят у нас главные редакторы свободных журналистов, – улыбнулся Миха.

– Ну, я тоже не жалую, когда мои журналисты на сторону промышляют, – с интересом разглядывала его Наталья. – Я ваши интервью давно приметила, – похвалила она. – Нам, правда, со Златой сейчас журналистские расследования больше нужны. Готовы включиться?

– Не вопрос, конечно я с вами. Гуртом, как говорится, и батьку легче бить, – вспомнил он пословицу.

А Наталья Сергеевна как-то странно переглянулась с Ромкой.

– Ладно, давайте к делу, – сказала она, – Миша, Саша, вы не в курсе, кратко поясняю: удалось узнать, что первая презентация «Монастырской свечи» будет в парке «Дружба», нам надо любой ценой её сорвать.

– Злата, ты с директором парка пообщалась? Ему удалось дату и точный сценарий узнать? – повернулась она к Злате.

– Да, пообщалась, Антон Юрьевич говорит, что презентация точно будет в парке и, скорее всего, на нашей сцене. Варианта два – или на день города для широкой публики, или после праздника, только для своих. В любом случае будет правильная тусовка, причём на самом высшем уровне, и много прессы. Команда готовить мероприятие ему уже поступила, но окончательный формат, по словам Сергеева, ещё не утверждён.

– Эх, хорошо бы, на День города, чтобы зрителей побольше было, тогда весь город заговорит, – сказала Загробян.

– И зрители, и концерт «Архиблэка» уже в программе Дня города стоят, было бы, конечно, здорово. Но рискованно слишком для них, – подумав, предположила Злата. – Я бы на их месте междусобойчик для прессы выбрала. Так вернее и безопаснее.

– Ну, знаешь, любовь власти к широким массам нельзя сбрасывать со счетов, – не согласилась главный редактор, – они же всё у нас для народа делают, – хмыкнула Загробян.

– С Днём города всё понятно, мы в программе, а вот как на закрытое мероприятие попасть, надо думать, – почесал затылок Ромка.

– Прессы много будет, – предположил Миха. – Самый простой способ – по журналистским удостоверениям пройти.

– На таких мероприятиях – всегда закрытая и персональная аккредитация. Нежелательной прессы не будет, так что «Седьмой столице» попасть туда не светит, – ответила Загробян.

– Не надо нам никуда прорываться, – заговорил, молчавший до сих пор Сашка, – у нас День города есть и мы в программе. Надо так отжечь на этой сцене, такой скандал им устроить, чтобы желание что-то презентовать потом долго не возникало.

– Ну, как вариант, да, – согласилась Наталья Сергеевна и все согласно закивали. – Что с задником, Злата?

– Ну, я макет сделала, как и решили – Сурб-Хач в огне и надпись: «Руки прочь от монастыря!». Сергееву передала, он с типографией договаривается. Вешать, сказал, будет под старый задник, как-то он там придумал его срывать при всех, чтобы не запалиться раньше времени.

– Рисковый мужик, – уважительно покачал головой Миха, – его же первого турнут с работы.

– Он дядю Рубика много лет лично знал, – просто ответила Злата.

– Хорошо, – подвела итог Наталья Сергеевна. – Что ещё у кого есть?

– Злата говорила, что так и не удалось узнать, кто «К-Вант» крышует. Может я к этой теме подключусь? – предложил Миха. – Я там знаю кое-кого из директоров, постараюсь выяснить всё аккуратно.

– Ну, да… – отчего-то замялась Загробян и оглянулась на остальных: – Кто помнит, где у нас вёрстка сидит? Злата, помнишь? – повернулась она к ней и дождалась утвердительного кивка. – Ну тогда, не в службу, а в дружбу, сходи, пожалуйста, принеси первую полосу, мы все вместе обложку обсудим, на мой взгляд, недурно вышло.

– Да, конечно схожу, – ничего не подозревая, Злата легко согласилась. – Я быстро! – вышла она из кабинета.

– Наталья Сергеевна, как вам тема крышевания? – переспросил Миха. – Мне брать в работу или как?

– Тема хорошая, – внимательно смотрела на него Загробян, – вот только болезненная. Удалось, на самом деле, кое-что нарыть. Скорее всего, полпред стоит за всем этим.

– Ну и отлично! – не сдержался Миха. – По нему и шарахнем. Чем выше клиент, тем больше эффект, – рассмеялся он.

– Подожди ты смеяться, – недовольно встрял Ромка, – до конца дослушай.

– Смеяться действительно не над чем, – тяжело вздохнула Наталья Сергеевна, – боком нам может выйти эта тема, даже не знаю, что и делать теперь…

И пояснила на удивлённо – недоверчивый взгляд Михи:

– По полпреду шарахнуть не проблема. Но он в тени стоит. А рулит процессом… отец Златы. Понимаешь теперь, чьего батьку ты гуртом бить собрался? Рома сказал, ты тоже хорошо знаком с ним, так?

– Да, знаком… хорошо… – ошарашенно произнёс Миха. – А как же Злата?!

– Злата ещё не в курсе. Даже не представляю, как ей об этом сейчас сказать.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Златка с вёрсткой первой полосы «Седьмой столицы» в руках.

– На мой взгляд, просто отличная обложка получилась! – восторженно с порога заявила она, развернув перед собой макет полосы так, чтобы все могли видеть. – Как вам?

И осеклась об их взгляды, особенно Михи:

– А что вы так на меня смотрите? Что-то случилось, Миша?

 

* * *

Полномочный представитель президента в Южном федеральном округе вернулся из Москвы в Ростов в пятницу поздно вечером. А уже утром в субботу Александру Васильевичу позвонили из его аппарата и сообщили, что полпред ждёт с докладом через час. Срочность на грани спешки не смутила, Александр Васильевич ждал этого вызова, правда, не сейчас, а в понедельник, но так даже и лучше: в субботу хорошо завершать дела, будничная суета не мешает, тем более, когда есть, что доложить начальству.

А вот что действительно удивило, так это скорость, с которой принял его полпред: почти сразу, и пяти минут не просидел в приёмной, обычно этот ритуал занимал не меньше получаса. Так что в очередной раз перечитать, по старой привычке, корешки книг в шкафах напротив гостевого дивана, не довелось.

– Здравия желаю, Владимир Фёдорович, – полувоенная риторика исторически считалась хорошим тоном на всех этажах российской власти, поэтому из уст Александра Васильевича прозвучала вполне естественно. – Разрешите войти?

– Входи, – полпред жестом указал на стул, – рассказывай. Только всё рассказывай.

– Хорошие новости, Владимир Фёдорович, – начал было Александр Васильевич, но полпред его жёстко оборвал:

– Это мне судить, что от тебя хорошего, а что нет. К делу переходи.

Подобравшись, – и чего это он взбеленился на ровном месте?! – Александр Васильевич сухо описал ситуацию вокруг «Монастырской свечи», конкретизировал риски, детально доложил о своём плане привлечения армянской общины и церкви и предъявил два письма.

– Это копии, Владимир Фёдорович, – пояснил он, – оригиналы писем уже в вашей канцелярии. От патриаршего Экзарха армянской церкви и нахичеванской общины, – протянул он письма. – С такой поддержкой мы от всех нападок отобьёмся. Пригласим их на торжественную закладку первого камня «Монастырской свечи», согласие они дали. Есть два варианта, когда лучше торжественную закладку произвести: громко на День города для всех, или тихо только для прессы. Я склоняюсь ко второму варианту, а как вы считаете?

– На День города лучше, – категорично отрезал полпред.

– Понял. Так, значит, и сделаем, – ничего не оставалось ответить ему.

Он стал подробно рассказывать полпреду о своём замысле, а тот, не перебивая, слушал. Понять по вечно недовольному лицу полпреда, как он относится к этому плану, было невозможно, поэтому Александр Васильевич был вынужден спросить в лоб:

– Издержки на перевод музея и льготы общине, передача Сурб-Хача церкви, конечно, не планировались, но в сложившейся ситуации, на мой взгляд, это адекватная цена за лояльность и активную поддержку проекта. Как вы считаете, Владимир Фёдорович?

– Обещать – не значит жениться, вот как я считаю, – неожиданно ответил полпред. – Храм мы и без них планировали перекрасить, так что церковь по-любому не обидим. А вот с остальными – это ты ловко придумал, расплатиться обещаниями.

– Владимир Фёдорович, вы не поняли, – опешил Александр Васильевич, но полпред не стал его дослушивать.

– Всё я прекрасно понял, – перебил он. – Будем всем обещать по твоей схеме, а там видно будет. За те два года, что «Свечу» поднимать, много что может измениться.

– Владимир Фёдорович, но здесь ваше слово нужно будет на всех уровнях.

– А вот за меня ты можешь не переживать, – хищно осклабился полпред. – Я вам тут столько понаобещаю, тошно всем станет расхлёбывать… Мэру хвост в понедельник накручу, а то замер, понимаешь, как целка, – не сдерживаясь, выругался полпред, – словно выборы у него через месяц, а не через год. И с губернатором поговорю, пусть рты своим псам прихлопнет, а то разбрехались не по делу. Думаешь, не знаю, что тут творится, на этих ваших уровнях?!

«Вот, в чём оказывается дело, – мелькнуло у Александра Васильевича, – донесли полпреду, вот и лютует».

Но, к своему сожалению, ошибся он и в этой малости.

– …А с тобой, Александр, у меня отдельный разговор будет. Слушаю я вот тебя тут, – прищурившись смотрел на него полпред, – и думаю: ну, вот умный же мужик… Как ты мог, Александр, так подвести меня?

– Я не понимаю, Владимир Фёдорович, – ушёл в глухую оборону Александр Васильевич, – о чём вы?

– Всё ты прекрасно понимаешь, Александр, – снова повысил голос полпред. – Про сложившуюся ситуацию он мне тут рассказывает… А кто сложил эту ситуацию? А? Не ты ли?!

– Если вы считаете, что я не справился…

– Да, именно так я и считаю! – громыхнул кулаком по столу полпред. – Ишь ты, он ещё мне тут обиженного строить будет! Мне рассказать, что дочь твоя вытворила или сам признаешься?!

– Я не понимаю, о чём вы, Владимир Фёдорович, – упрямо повторил отец Златы.

Он не знал точно, какими сведениями про роль дочери располагает полпред, есть ли шанс отбиться, но давно готовился к этому разговору. Главное сейчас – не спешить, пусть вывалят на него всё, что у них есть, его слово должно быть последним. А ещё с детства помнил Александр Васильевич, как пацанёнком ругала его мать, стращая, чем угодно, пытаясь вызнать, кто из братьев стащил отцовские сигареты, а затем дед – старый казачура – отведя в сторонку, хвалил: «Правильно, внук, никогда ни в чём не признавайся! Особенно бабам и начальству. А то пытать, конечно, тебя сразу перестанут, но выпорют по самое не балуй. Ты запомни это, внучок, – одобрительно хлопал его по плечу дед. – А батькины цигарки, сорванец, мне в карман пиджака подкинешь, скажу, что я прибрал, да забыл по старости…».

Некому было сейчас одобрительно хлопать его по плечу, да честно говоря, и не надо было, давно заматерел Александр Васильевич и взять «на горло» его было практически невозможно.

– Это навет, – уверенно заявил он, глядя прямо в глаза. – Моя дочь к моей работе никакого отношения не имеет.

– А вот у меня другие сведения, – процедил полпред. – Думаю, и тебе не помешает послушать. Даже интересно, что ты на это скажешь…

Он нажал на аппарате кнопку громкой связи со своим помощником:

– Пусть Оганесов заходит.

«Ну, вот и нашёлся пропащий, – несколько даже облегчённо подумал Александр Васильевич. Был он, с одной стороны, не очень высокого мнения о способностях Гая Гаевича, а с другой, наконец-то, хоть что-то стало проясняться и можно было начать свою игру. – Любопытно, что они кроме денег за мобильную сцену мне предъявят. У них же помимо этого ничего нет…».

«Всё складывается, – соображал он, – понятно, почему Оганесова найти так и не смогли. Дурак, на телефон-то мог бы и ответить, не привлекая к себе внимания, а так фору дал… Понятно, зачем он в Москву рванул – задницу свою хитрую прикрыть перед акционерами, а те сдуру полпреда подтянули… Понятно, что виноватого искали… Понятно, почему рабочих своих в начале недели со стройки Сергеева снял… – выпадающие паззлы сами становились на место, восстанавливая общую картину. – Одно непонятно, почему Оганесов на телефон не отвечал-то? Неужто так страшно было…».

Генеральный директор «К-Ванта» появился в кабинете и, не сводя глаз с полпреда, сел туда, куда тот указал, напротив Александра Васильевича.

– Что же вы не здороваетесь-то, Гай Гаевич? – чуть заметно усмехнувшись, спросил его Александр Васильевич.

– Здравствуйте, – быстро ответил Оганесов. И по его метнувшемуся в растерянности взгляду, по тому, как лихорадочно сцепил он перед собой руки в замок, было видно, что нервничает сейчас Гай Гаевич гораздо сильнее своего визави.

«Мудила, всю обедню мне портит! – выругался про себя полпред. – Хотя, почему мне, себе и портит. Я-то ведь ничего ещё не решил. С такими прохиндеями, как этот Оганесов, ухо востро держать надо. Это он в Москве соловьём пел перед акционерами, когда ответить было некому, посмотрим, сегодня как запоёт…».

Был полпред зол сейчас на всех без исключения, на акционеров «К-Ванта», кстати, не меньше, чем на остальных, за то что посмели предъявить – ему! – проблемы «К-Ванта». Ну с этими-то он тоже разберётся в своё время, не забудет, а сейчас он приехал вершить правосудие в своей вотчине. И надо признать, нравилось ему, как держал удар Александр Васильевич. Полпред не подал виду, но ему понравилось и то, как ловко провернул тот всё в его отсутствие, сделав очевидных противников проекта – церковь и общину – своими союзниками. Главное ведь, что в автономном режиме не боится работать, самостоятельно решения принимает и ответственность на себя берёт.

«Ты вот, Оганесов, хрена с два на такое способен», – глядя на генерального директора «К-Ванта», думал полпред, но вслух сказал, конечно же, другое:

– Поведай-ка нам подробно, Гай, ещё раз о том, кто «К-Вант» так лихо просадил. А то твой шеф, – кивнул он на Александра Васильевича, – говорит, что не в курсе.

Всё так же, не сводя глаз с полпреда, Оганесов стал рассказывать. О том, что проблемы у «К-Ванта» начались, когда на горизонте появилась дочь Александра Васильевича. Про то, как финансировал тот развлечения своей дочери за счёт «К-Ванта», вынуждая его, Оганесова, платить миллионы, не принимая никаких возражений. Что команда искать золото – какая глупость! – на этом острове, поступила напрямую от Александра Васильевича, и они неделю ковырялись в земле, подарив прессе замечательный повод накинуться на «К-Вант» с подозрениями. Командовала бурильщиками, кстати, непосредственно его дочь Злата, но, самое главное, что по имеющейся у него информации, именно она, дочь Александра Васильевича, организовала клеветническую кампанию в газетах против «К-Ванта». Он даже не удивится, если выяснится, что оплачивалась заказуха эта деньгами самого «К-Ванта»…

Александр Васильевич с нескрываемым интересом слушал Оганесова и ни разу его не перебил. Даже когда в некоторых особо эмоциональных местах этого рассказа полпред переводил вопросительный взгляд на него, ожидая пояснений, Александр Васильевич молчал. Зато это заметно попустило Гай Гаевича – раз молчит, значит сказать нечего! – он чуть расслабился и даже позволил себе время от времени поглядывать на Александра Васильевича, но тот лишь каждый раз кивал ему. Молча. Не перебивая, не оправдываясь, не вставляя своих комментариев. Он даже улыбался Оганесову: без издёвки и скепсиса, как-то по-доброму, словно поощряя к продолжению рассказа. Вот только «продолжить» – например, как перед акционерами, когда он легко переходил на личности, заявляя, что клейма на этой панкующей девице ставить негде – Оганесов так и не решился, потому как снова испугался.

Полпред с нетерпением ждал окончания этого спектакля, уж больно любопытное действо разыгрывалось перед ним. Нет, он, конечно, знал о способностях Александра, о том, что тот великолепный переговорщик, умело манипулирует людьми в своих интересах, полпред как должное принимал результаты его работы, не далее, как сегодня утром, например, тот удивил его снова, но в деле-то он его видел первый раз.

– Всё понятно, Гай, что-нибудь конкретное у тебя ещё есть? – спросил он, когда Оганесов невольно стал повторяться.

– Что скажешь на всё это, Александр? – полпред не хотел ускорять, но ему уже не терпелось увидеть развязку.

– А что тут говорить, Владимир Фёдорович, вы же всё сами слышали, – он обходился без театральных пауз, лишь короткий жест в сторону Оганесова. – У нас с вами более серьёзная ситуация, чем поведал Гай Гаевич. Уж с проблемой моей дочери, если бы таковая существовала, все присутствующие справились бы легко. Даже неловко говорить об этом. Проблема в другом, – Александр Васильевич, наконец, перевёл взгляд на Оганесова.

– Гай Гаевич, вы рыбок любите? – неожиданно спросил он.

– Каких рыбок? – не понял тот.

– Ну, каких-каких, золотых, например.

– В смысле?! – опешил Оганесов, лихорадочно перебирая, где здесь ловушка.

– Ну рыбок, спрашиваю, давно разводите? Аквариум, знаю, есть?

– Давно… – ничего не понимал Оганесов. – Есть аквариум, вернее, был.

– А что же случилось с вашим аквариумом, Гай Гаевич? – участливо спросил Александр Васильевич.

Оганесов судорожно сглотнул:

– Разбился.

– Гай Гаевич, вы преступник, – с видимым сожалением произнёс Александр Васильевич. – Я сейчас не об аквариуме. Вы человека убили. Не фигурально, не образно. Прямо. В своём собственном кабинете. Это ведь после этого начались те проблемы «К-Ванта», которые вы пытаетесь так глупо переложить на других, да? И я, если честно, не знаю теперь, что со всем этим делать.

– У нас есть свидетель, Владимир Фёдорович, – снова повернулся он к полпреду, который ещё не решил, как реагировать на такие обвинения, – и нам повезло, что этот человек обратился ко мне, а не в полицию. Ну, я утрирую сейчас, конечно, насчёт полиции, но тем не менее… Он сейчас внизу, в бюро пропусков, вот визитка, попросите помощника спуститься за ним.

Александр Васильевич протянул полпреду сероватый кусочек картона с голубым фирменным тиснением.

Оганесов? А что Оганесов?! Он лучше других знал этот фирменный стиль, он сразу всё понял. Вартанян Рубен Эдуардович, тот упрямый и несносный старикашка, тот коварный музейщик, который так обманул его ожидания, так провёл его, заставив разболтать про «Монастырскую свечу», всё-таки дотянулся до него с того света. Через неё.

«Стерлигова Ксения Петровна, финансовый директор группы компаний «К-Вант» – было красиво пропечатано шелкографией на визитной карточке, что держал в руках полномочный представитель.

 

* * *

С инспекцией в парк «Дружба» Александр Васильевич приехал в среду, уже обременённый «подарком» от полпреда. Приятного мало, но ведь могло быть и много хуже, философски размышлял он. Свой вердикт полпред выносил исходя из собственного представления о справедливости, и первым на раздаче оказался Оганесов. По требованию полпреда уже в понедельник акционеры отстранили от должности и отозвали Гай Гаевича в Москву. Временно исполняющей обязанности генерального директора «К-Ванта» назначили Стерлигову Ксению Петровну, и, как ни крути, она оказалась единственным активным участником событий, кто выиграл от этих не очень приятных разборок. Вот что значит сделать правильный выбор. Все остальные только проиграли: полпред был уязвлён, акционеры обижены, Александр Васильевич наказан.

Наказали его рублём: все средства, потраченные «К-Вантом» на «Архиостров» он должен был возместить в полном объёме, а это оказалось ни много ни мало – почти два миллиона рублей, а если точно, то 1 873 518 рублей 47 копеек. Полпред, правда, оказался довольно лоялен к нему и предложил сумму эту вычитать из гонораров, которые согласно договорённостям, получал Александр Васильевич за реализацию каждого этапа проекта. Зато после полной компенсации им расходов «К-Ванта» всё музыкальное и сценическое оборудование, а также сама мобильная сцена, будут переданы в собственность Александру Васильевичу.

– Ты видишь, Александр, я предельно справедлив по отношению к тебе, – испытующе глядя, заявил полпред, огласив свой вердикт. – Но ты должен вынести хороший урок из всего этого.

– Да, это справедливо, – подумав, ответил Александр Васильевич, – я вам благодарен за урок.

«Всю жизнь мечтал стать сквайром» – усмехнулся про себя он, представив, как приезжает к теперь уже своей сцене, навстречу ему выходит Сергеев с челядью и, ломая шапку, кланяется в пояс: «Барин приехал!».

– Ну, раз благодарен, тогда слушай меня внимательно, Александр, – сменил гнев на милость полпред. – Засиделся ты что-то в мэрии, так я тебе скажу, отсюда и все проблемы. Забрать я тебя к себе хочу. Посмотрел я, как ты прохиндея этого под орех разделывал, мне это подходит: то, как ты вычислил его, как подготовился, как держался… – он немного задумался: – и то, как умудрился сухим из воды выйти, не потеряв лица, мне тоже подходит. Через месяц должность у меня освобождается, пойдёшь ко мне федеральным инспектором по Ростовской области.

– Пойду, Владимир Фёдорович, – ответил Александр Васильевич, хотя его никто ни о чём не спрашивал, его просто поставили перед фактом.

«А ты ведь тоже Стерлигову ни о чём не спрашивал, заподозрив неладное. Просто поставил барышню перед фактом – или в гендиректоры, или на выход. Через колено никто никого не ломал, сама всё рассказала, даже много больше, чем просил, – вспомнил вдруг он. – От тебя, наверное, друг ситцевый, тоже ждут этого „много больше“. Интересно, чего?».

– А что дочь свою тянешь, не бросаешь, хоть и великовозрастная девица, это ты молодец, Александр. Уважаю, – вздохнул полпред, и, обойдя стол, сел рядом с ним. – У меня, знаешь, сын младший тоже не подарок. Читал, небось, оттоптались газеты по мне в своё время… Ты уж не обессудь, я тут справки навёл про твою. Должен же я знать, с кем работать буду. Не подарок, не подарок… Вот скажи мне, Александр, – неожиданно завёлся полпред, – вот, в кого они такие?! Откуда в них всё это взялось?! Эти пьянки, наркотики, музыка эта… Я даже послушал одну песню, про «Маму»… Ты меня извини… – махнул он рукой. – Да ты и сам в курсе… Твоя хоть просто похабщину поёт. Мой человека вот инвалидом на всю жизнь оставил, и хоть бы хны… Папа вытянет, папа поможет… Вот папы и тянут всю жизнь за них.

– Я тут, Александр, вот что придумал, – стряхнул он с себя отцовскую безысходность. – Между нами говоря, дочь твоя мстила прохиндею этому правильно. Далеко зашла, правда, выруливать сложно будет. Но надо выруливать. Ты говорил, что краевед тот коллекцию свою городу подарил, да? Ну вот! Я думаю, правильно будет новому музею русско-армянской дружбы, что мы в «Монастырской свече» разместим – гениально ты, кстати, придумал, зол был на тебя, потому сразу не сказал – так вот, музею этому давай имя присвоим твоего краеведа. Как его?

– Вартанян Рубен Эдуардович.

– Как тебе идея?

– Мне нравится.

– Ну да, я узнавал, человек, говорят, крайне достойный. А почему нет-то? Кстати! Ты вот сомневался, когда лучше торжественную закладку первого камня «Монастырской свечи» делать, так вот, правильно я тогда решил, что День города для этого лучше всего подходит: людей в парке будет много, пусть все сопричастность к большому делу почувствуют. Вот там-то про музей русско-армянской дружбы имени Рубена Вартаняна и надо будет сказать. Я лично это сделаю, приеду и объявлю со сцены после закладки, – пообещал полпред. – Во сколько там всё намечается, какой сценарий?

– В воскресенье в три часа начало. Первые полчаса – концерт рок-группы для разогрева публики, чтобы народ на музыку к сцене подтянулся со всего парка. Затем полчаса – торжественная закладка «Монастырской свечи», приветственные речи, а потом снова рок-концерт до вечера.

– Рок-группа небось твоей дочери? – понимающе усмехнулся полпред. – Ладно-ладно, я ничего против не имею. Дети ведь… – помолчал он. – Ты только девочке своей объясни правильно, что всё, война закончилась. Папа всё сделал, прохиндея сковырнул, отомстил, память увековечил. Всё.

– Сложно будет, Владимир Фёдорович, – признался Александр Васильевич.

– А ты постарайся, Александр. Такая уж наша отцовская доля, – поднимаясь, сказал полпред. – Ладно, про детей подолгу говорить – не на нашей с тобой службе. Размягчаешься, а это нам ни к чему… Ты постарайся уж, Александр.

Сергеев встречал его на парковке у северного входа в «Дружбу». Антон Юрьевич много говорил, погружая Александра Васильевича во все нюансы паркового хозяйства, на что-то сетуя, на кого-то жалуясь, чем-то хвастаясь, – в общем вёл профилактическую обработку начальства в нужном направлении, не забывая при этом, ради чего тот сюда приехал.

– Я думаю, сразу пойдём красоту нашу смотреть, – предложил он. – Ох, и здорово получилось, Александр Васильевич, не бахвалюсь, сами увидите. Предлагаю сначала сверху глянуть, потом вниз спустимся.

Вид на окрестности со смотровой площадки, на которую привёл Сергеев, действительно, впечатлял: справа внизу – горки аквапарка с визжащей ребятнёй, левее – родник с муравейником людей, копошащихся в небольшой открытой купальне, сверху – купола Сурб-Хача, и длинная жёлто-белая лестница, разрезая холм, сползает вниз на набережную Темерника, замирая напротив мостика, что ведёт на остров. А на самом острове, крайне удачно вписанная в ландшафт, развернутая лицом к набережной и невесомая в своей ажурности металлоконструкций, блестит на солнце серебристым алюминием сцена.

– Красиво? – хитро улыбаясь, спросил Сергеев.

– Очень красиво, молодец Антон Юрьевич, – ему действительно понравилось.

– Ну так! – с ещё больше заплясавшей хитринкой на лице, развёл Сергеев руками: – Кто проектировал-то!

И они оба понимающе рассмеялись.

Внизу Сергеев водил его по набережной, хвастая новыми лавочками, выкрашенным парапетом и особой своей гордостью – обновлённым мостиком.

– Нет, вы посмотрите, Александр Васильевич, на этот мостик! Это же любо-дорого теперь стоять на нём. К нему же лет пятьдесят не притрагивался никто, там внутри проржавело всё давно. И, самое главное, Александр Васильевич! – возбуждённо рассказывал Сергеев. – Ни копейки муниципальных денег не потрачено! Зато фирмачей крутанул по полной программе. Но дело-то хорошее мы провернули к вашему приезду.

– Да уж, хорошее, Антон Юрьевич, – покряхтел Александр Васильевич, которому теперь предстояло ближайшие пару лет возвращать «К-Ванту» из личного кармана «по полной программе». – Барин, приехал… с голой жопой… – вполголоса пробормотал он.

– Извините, Александр Васильевич, не понял? – не расслышав, переспросил Сергеев.

– Молодец, говорю, Антон Юрьевич! – рассмеявшись, отец Златки хлопнул его по плечу. – Отличная работа!

– Кстати, а чего вы задник ещё не натянули? – спросил он.

– Тут такое дело… – замялся Сергеев. – Типография слегка напортачила с макетом, переделывают сейчас.

– Три дня осталось, успеете?

– В воскресенье задник будет висеть как миленький, даже не переживайте! – заверил директор парка. – В три часа у нас здесь всё начнётся. Вы же будете?

– Конечно, – удивился вопросу Александр Васильевич, – а чего я по твоему приехал, Антон Юрьевич? Здесь все будут: и мэр, и губернатор, и полпред даже. Ты уж, не подведи, Антон Юрьевич, – попросил он.

– Во как! – крякнул Сергеев. – Все флаги в гости будут к нам?

– Ну да, все флаги… – кивнул Александр Васильевич. Про себя он, правда, проговорил другой, более народный перифраз этой строчки Пушкина.

В кармане завибрировал телефон. Он достал его, звонила бывшая жена, мать Златы. Это случалось довольно редко, поэтому сразу накатила тревога.

– Да, Лида, привет, – ответил он.

– Здравствуй, Саша, тебе удобно говорить? – спросила она.

– Да, Лид, могу говорить, на объекте сейчас, но могу. Как дела у вас, всё в порядке?

– Не совсем, Саша, потому и звоню… Со Златой что-то происходит. В пятницу, как пришла поздно сама не своя, так уже пятый день из комнаты не выходит.

– В пятницу? – удивился отец. – Мы же обедали днём вместе, расстались так хорошо.

– Я знаю, она мне звонила после этого. А вечером вернулась, говорю, сама не своя. Заперлась и гитару терзает без остановки. Раз в день поест, наушники натянет, гитару подключит и снова струны рвёт… На телефон не отвечает… Миша тут приезжал, мальчишки её заходили, пять минут постоит с ними на лестничной клетке и снова запирается… Мне ничего не рассказывает, но я краем уха слышала, что они Сурб-Хач от кого-то спасать собираются. Я даже с Мишей потом говорила, но он успокоил, сказал, что я все не так поняла, что концерт у них в воскресенье грандиозный… Думала, может волнуется Злата или готовится так… Но нет, там что-то другое. Попыталась разговорить её, а она вдруг спрашивает невпопад: «Наш папа добрый человек?». Я опешила, конечно, говорю, папа столько всего для тебя сделал. А она мне: «Добрый человек не тот, кто делает добро, а тот, кто не делает зла». И снова молчит… Я боюсь, Саша. Ты сможешь приехать сегодня?

– Да, конечно, после работы сразу приеду.

– Спасибо, Саша, приезжай, пожалуйста.

Сергеев не мог не заметить перемену настроения Александра Васильевича после разговора по телефону:

– Случилось что-то? Неприятности?

– Всё нормально, – нахмурился Александр Васильевич. Не любил он никого посвящать в свои личные дела.

Понятливый директор парка что-то ещё показывал и рассказывал, он по инерции шёл за ним следом, а из головы не выходила Злата: «Что произошло?!». Вспомнил полпреда вдруг: его предложение назвать музей именем дяди Рубика. Ему тогда ещё понравилось это. «Предложу ей сегодня!» — улыбнулся про себя: никогда так раньше не называл – дядя Рубик – хоть и знал по работе Рубена Эдуардовича много лет. Но сползла улыбка по стенкам сознания, будто имя это консервным ножом вскрыло нечто.

…Он ведь мне дочь купить предложил… самым дорогим для неё сейчас торгануть – именем. Самым дорогим, бери, не жалко… Как я для церкви или общины… Что нужно? Бери, не жалко, только молчи!

…Всё наше к нам возвращается. Только наше и возвращается… Как я могу предлагать ей такое?!

…Вот она как, оказывается, придумала: Сурб-Хач спасать на концерте… А слабо тебе покупать родную дочь?!

Остановился, невидяще глядя вокруг себя, на полуслове прервал Сергеева:

– Извини, Антон Юрьевич. Пора.

Молча сунул, прощаясь, руку. Развернулся и пошёл в гору. Ничего не замечая вокруг. И только Сергеев внимательно смотрел вслед, пока не скрылся он из виду.

 

* * *

Ниже. Ещё ниже. Быстрей. По верхам… Быстрей! – пальцы не успевали метаться за мыслью, как и звук уже давно потерял узнаваемый строй и летал где-то по контуру знакомых мелодий, ритмов, её песен. – Кто я?!

Удар. Двойной. Сильней! Глушим левой. Перкуссия, струны. К чёрту призвуки, глушим! На нет. – Кто мы?!

Удар – Как?!

Двойной – Я!!

Подцеп – Могу?

Подцеп – Судить?!

Двойной – Его!!

Бас-гитара надрывалась вслед за ней, уже где-то за гранью своих электро-акустических возможностей – Как Я Могу Судить Его?! – и эти струны не лопались, гриф не трескался, а корпус не взрывался от возмущения, только потому, что не человеческое бессилие выходило через неё сейчас, а нечеловеческая сила рвалась и билась на волю: Не Могу! Не Могу!! Не Могу!!!

– Отец, прости!

– Что с рукой?

– Фигня… Гитара: увлеклась, что-то, берегов не увидела, – улыбнувшись, она махнула левой рукой с заклеенными пластырем подушечками пальцами. – Простишь?

– Уже. Не буду спрашивать, за что, – улыбнулся в ответ.

– Не надо, всё равно не скажу.

– Тогда и ты меня прости. Только не спрашивай, а то я скажу.

– Не надо. Я всё знаю.

– Всё?

– Больше, чем надо.

– Что делать будем?

– Да, как обычно: есть, любить и молиться.

– Хорошая философия.

– Это не философия, папа, это кино.

– Не видел.

– Кину ссылочку.

– Посмотрю.

– Я хочу тебе всё рассказать про День города. Мы будем петь и…

– Я понял.

– Мы не просто будем петь, мы…

– Я понял-понял.

– Ты зачем перебиваешь? Я хотела тебя предупредить, что…

– Спасибо.

– Ты не хочешь меня слушать?

– Я хочу, чтобы ты меня пригласила.

– Я тебя приглашаю, папчка.