Вокзальная суета. Состав дернулся поезд со скрежетом начал своё движение.

– Сколько раз пришлось мне проделать этот путь: из Польши в Россию и обратно? – думал Максим, удобно расположившись в купе фирменного состава «Варшава-Москва».

Раньше он ездил, как говорится, «за хлебом насущным», а теперь, «сам Бог велел». Бог велел ли? Неужели во всех наших житейских перипетиях участвует невидимая рука Бога? Почему его судьба сложилась именно так? И разве Бог определяет, какой дорогой ты пойдёшь по жизни? Кто властен над нашей судьбой?

Максим привычно разложил свои дорожные вещи и запрыгнул на верхнюю полку купе. Теперь он может себе позволить выкупить все места в купе «Полонеза» чтобы в пути из Варшавы в Москву пребывать в относительном одиночестве. Весь световой день, лёжа на верхней полке, он смотрит на мелькающие пейзажи, сожалея, что нет у него таланта художника, а то непременно стал бы пейзажистом.

– Как люди быстро привыкают к удобству, к красивым вещам, – думал Максим, – а почему нет? Неужели серость и неудобства должны сопровождать нас всю жизнь? Да сейчас не только Максим многие мыслят по-другому. Такое впечатление, словно после открытия «железного занавеса», всё огромное пространство Советского Союза зашевелилось, разбежалось, разъехалось, разлетелось. Переезжают «за бугор» в «края обетованные», «на воссоединение» и ещё по многим различным формулировкам люди покидают насиженные места, свою Родину, словно боятся потерять последнюю возможность пожить по-человечески. Мечтают на новых местах устроить пусть не свою судьбу, но хотя бы судьбу своих детей, не веря тому, что и в России когда-то наступят другие, светлые времена. Без коррупции, воровства, бандитизма. Появились фиктивные браки.

В Варшаве в доме, где они живут с Малгосей, на Максима первое время соседи поглядывали с недоверием, с опаской, впрочем, как и ко всем приезжим. Долго не верили в их с Малгожатой любовь. Давно уже предприимчивые люди обоего пола регистрировались за две-три тысячи долларов в Союзе на иностранцах, чтобы иметь возможность ездить и перевозить свободно товар из одной страны в другую. Каждый выбирает свою дорогу к счастью.

– А раньше? Как раньше мы жили?

Из-за этого «раньше» Максим и брал билет на поезд, хотя давно мог позволить себе лететь самолётом. Быстро и удобно.

– Да, «жить стало веселее», – усмехнулся про себя Макс, – но веселее не становится. При кажущемся благополучии в каждой стране свои проблемы.

Он любил поезда. Размеренный стук колёс успокаивал его. В поезде он мог обдумать все свои дальнейшие действия. Здесь он мог часами сидеть, лежать, вспоминать и никто его не мог потревожить. Никто не мог сбить с нити воспоминаний. Конечно, предаться воспоминаниям он мог и дома. Но там Макс почти никогда не бывает один на один с собой, со своими мыслями. Нет, его жена Малгожата, проще Малгоська, хорошая, очень хорошая и понятливая. Но он многое не может ей объяснить. Рассказать-то он рассказывал, но объяснить. Как ни пытался, она не понимает. Одно твердит:

– Для че'го? Для че'го ты опять едешь в Россию?

Для того, чтобы душа успокоилась. Как ей объяснить? Для того чтобы можно было жить дальше спокойно осознавая, что он как мужчина, как мужик, сделал всё, что в его силах. Он дал себе клятву разыскать Катюху. Разыскать сестру даже не ради себя самого, а ради памяти своих родителей. Ему казалось, когда он её найдёт, его перестанут мучить ночные кошмары. И станет легче не только ему, но его маме, которая в сновидениях часто обращается к нему с одним и тем, же вопросом:

– Сынок, Катя потерялась. Ты нашёл её? Найди, найди, сыночек.

Стучат колёса, укачивают тихим перестуком, как когда-то мама своей колыбельной:

– Спи мой дитятко, усни, пусть тебе приснятся сны. Ангел крылышком махнёт, сон счастливый принесёт.

Говорят, что жизнь – это согласие с судьбой. От судьбы не уйти. Что на роду написано, тому и быть. Много чего ещё придумало человечество, а как на самом деле? Мы судьбу выбираем, или она нас? Интересно, кто рисует замысловатые рисунки человеческих судеб? Почему на долю одной семьи выпадает столько испытаний что, казалось, хватило бы на несколько поколений пережить все эти перипетии, а на долю другой ничего. Живут себе тихо, да мирно. Или это так кажется, что тихо да мирно, а через горе и беду проходят все? Неужели это правда, что «в каждом дому по кому»? Только в некоторых семьях это небольшой, такой крепкий клубочек, сплетённый из мелких расстройств или неприятностей, который можно удержать в руках судьбы. А на других семьях она отыграется, такой ком накрутит, что на несколько жизней хватит и ещё другим поколениям останется. Как, чем и кем определяется доля бед и несчастий?

Максим часто задумывался над этим. Как бы изменилась его судьба, если бы был жив отец. Это с его кончиной, в их доме поселилась та безысходность, которая забрала маму в могилу. С его смертью осиротели они с сестрой.

Когда Максим вспоминал своё детство, родителей, младшую сестрёнку Катеньку, у него всегда щемило сердце, и к горлу подкатывал ком. Ему виделись большие крепкие руки отца, которые подкидывали его вверх, и он, как бабочка, опускался в его крепкие объятия под смешливые вскрики матери:

– Убьёшь, убьёшь, ненароком!

Он ощущал на своём затылке широкую ладонь отца, которой тот гладил его, приговаривая:

– Не дрефь, сын! Прорвёмся!

Вспоминая маму, Максим до боли в сердце ощущал запах её волос. Он так любил крепко обнять маму за шею и окунуться лицом в её волнистые красивые волосы. Любил слушать незатейливые песенки, которые она пела, укачивая малышку. По утрам Макс не вставал с постели, ждал, когда к нему подойдёт мама и ласково скажет:

– Сынок, вставай! С добрым утром, моё солнышко!

Как горько осознавать, что родителей давно уже нет. Но родительская любовь осталась в его памяти, согревая душу. Даже Катя не могла помнить этих счастливых дней детства, ни лица мамы, ни крепких рук отца. А Максим помнил. Он часто с улыбкой вспоминал тот день, когда к нему подошёл отец и с серьезным видом начал разговор:

– Максик, тут такое дело. Ты уже большой, хочу с тобой посоветоваться. Мы деньги с мамой собирали – хотели тебе телевизор купить. Такой, без линзы на экране «Север». А тут, понимаешь, в магазине на сестричек стали талоны выдавать. Ты как думаешь? Мама очень девочку захотела. А ты как считаешь, что лучше: сестричка или телевизор? Хорошо подумай, потом скажешь.

И Макс думал. Долго никак не мог решить, что выбрать. С одной стороны у всех ребят есть сестрички или братики, а он один у родителей. Да и маме очень хотелось угодить. А с другой стороны, телевизор, такой соблазн! Не в каждой семье имеется эта штука.

– Хотя чего по нему смотреть? Скучно, лучше с мальчишками побегать на улице.

Решил – пусть в этот раз родители сестру купят, раз мама очень хочет, а в следующий – телевизор. Так и стал ждать, когда очередь в магазине подойдёт на сестричек. Никогда не думал, что сестёр по талонам выдают. Как сахар или муку в магазине.

И невдомёк тогда было маленькому пацанчику, что денег в семье не было не только на телевизор без линзы, но и на такой, какой имелся у соседей по двору, где они снимали обмазанный глиной курятник. У одинокой пожилой и бездетной пары, имелся телевизор с малюсеньким экраном и большой линзой. И когда, у соседей было настроение, они звали к себе «на передачу или фильм» родителей и Максима.

Жили они тогда в курятнике. Это был не маленький домик, под таким названием, а самый настоящий бывший курятник, с соответствующим ему запахом.

Чтобы избавиться от него матери пришлось заново замазать глиной стены, очистить полы. Она сделала из курятника вполне уютную и очень чистую комнатку. Катя, конечно, не помнила, где росла, и куда её принесли из роддома. Негде было жить родителям. Сразу после свадьбы молодожёны перебивались с ночёвками, то у одной бабушки, то у другой. Доходило до того, что летом спали в большом общем дворе, где жила папина мама, благоухающем весной от запаха акации и сирени, на самодельных деревянных раскладушках. От дождя все соседи помогали мастерить им навесы над импровизированным ложем. Спасали южные тёплые ночи. Так и жили до глубокой осени, до первых холодов. А с их появлением Макс ночевал по очереди, то у одной бабушки, то у другой весь зимний период. С приходом весны, необходимо было опять перебираться вместе с родителями во двор. Пока папина мама не нашла этот курятник за который родители отдавали весь папин заводской аванс. Максиму казался раем его маленький домик. Правда, папа передвигался по нему, постоянно сгорбившись, боясь удариться головой о потолок жилища.

Как раз за день до рождения Кати, Макс сильно побил своего лучшего друга Славку, за то, что тот назвал маму Максима беременной. Максим не понял, что бы это означало, и решил, что такое заковыристое слово, точно оскорбление. Вот и набросился на него. Его маму и обозвать беременной! Растащить их смогла только вовремя подошедшая соседка. Когда мама узнала, по какому поводу произошла драка, долго смеялась. Максим, размазывая слёзы обиды по щекам, никак не мог взять в толк, почему она так смеётся и называет его глупеньким. Он же её честь защищал. А вечером отец отвёз маму в больницу.

– Сколько лет тогда мне было? Достаточно взрослый первый класс закончил, – усмехнулся Максим, – да, не нынешние дети. Их огородными байками о появлении детей не удовлетворишь.

А тем летним утром шестьдесят второго года, когда Максим проснулся, отца уже не было дома. У летней печки мазанки во дворе стояла соседка тётя Лена, увидев сонного мальчугана, всплеснула руками и радостно сообщила:

– От тебе и раз! И братик проснулся. Максик, так ты чё, не знаешь ещё чё ли? Так у тебя ж сестричка теперь есть! Садись, поешь кашки!

Потрепав его по растрёпанным волосам, она перелила в тарелку из небольшого ковшика манную кашу и, наказав не выходить со двора, побежала на работу. Но за калиткой на улице его уже поджидали ребята. На радостное сообщение о появлении на свет младшей сестрёнки, Славка, отмахнулся, всё убеждал друга, что лучше бы телевизор купили или велосипед.

Через несколько дней мама принесла домой постоянно орущее маленькое чудо. Наутро, измучившись от бессонной ночи, Максим выскочил во двор.

– На улицу ни ногой, – наказала мама.

Но за калиткой его уже ждал Славка. Он отвел Максима в сторону от остальных ребят и, прильнув к его уху, прошептал:

– Только секрет, никому не говори! К нашему заводу танки пригнали! Смотри, молчок! А то арестуют и тебя и нас всех.

Максим утвердительно махнул головой, но так ничего и не понял. Какие танки? Сегодня, как всегда в июле такой солнечный чудесный день. А он – танки! И как это детей могут арестовать? Наврал, как всегда, этот Славка. Максим недовольно скривил лицо, но вслух ничего не сказал другу.

– Ага! Не веришь? Ничего я не вру! Слышал, как папка мамке рассказывал, что там, на заводе буча поднялась! Плакаты нарисовали «Хруща на мясо» и «Нам мясо – вам хвосты» понял! – шёпотом говорил на ухо Славка.

– Какого Хруща? Поросёнка, что ли? – удивился Максим.

– Ну, ты что? Какого поросёнка? Хрущёва!

– А кто это?

– Да я сам не знаю, отец сказал, всё начальство надо тогда уж на мясо пустить. Сами жиреют, как свиньи, а нам вместо зарплаты бычьи хвосты выдают! Ты любишь хвосты? – скривившись, спросил Славка.

– Не знаю, – ответил Максим, я сушёную тюльку люблю.

– Тюльку и я люблю, если она не ржавая. А хвосты – ненавижу! Весь посёлок в день зарплаты воняет этими хвостами. Все варят, я пока от школы до дома дойду, меня прямо тошнит! Ну, ты молчок, понял?!

По дороге мимо ребят пронеслась пара бронетранспортёров.

– Ура! Танки, танки! Как на войне! Побежали! – кричал Славка.

– Куда, куда бежим?! – на ходу спрашивал его Максим.

– Куда все бегут. На завод где папки наши работают.

Максим, Славка с ватагой ребят, кинулись к заводоуправлению электровозостроительного завода. Подбегая к железнодорожному полотну, ребята остановились. Большая толпа людей преградила путь поезду «Саратов – Ростов-на-Дону», чем остановила движение поездов на этом участке. Многоголосый шум людей и гудки поездов напугали ребят. Они взбились в кучку и испугано озирались вокруг. Максим увидел, как на вагоне поезда, какой-то мужчина большими печатными буквами что-то дописывал краской.

– Хру-щё-ва на мя-со! Смотри, Славка, что он написал! Хрущёва на мясо. А это тот Хрущёв, про которого ты рассказывал?

Площадь перед заводоуправлением Электромеханического завода не вмещала всех бастующих людей. На одной из опор железной дороги виднелись плакаты: «Мясо, масло, повышение зарплаты!», «Нам нужны квартиры!». Рабочие и жители посёлка всё приходили и приходили на площадь.

Славку и Максима чуть не раздавила толпа возбуждённых и кричащих людей, но вдруг Максима кто-то поднял вверх и буквально закинул на ветку дерева. Таким же образом оказался на дереве и Славка. Так же поступили со многими мальчишками, оказавшимися в тисках неуправляемой и растекающейся по площади людской массы.

– Ничего себе. Народу сколько! – Славка присвистнул от удивления!

– Страшно как! – Максим прижался спиной к стволу дерева.

– Довели народ до ручки. На зарплату ни одежды не купить, ни за квартиру не заплатить, – слышались отовсюду недовольные возгласы, измученных нищетой людей.

– Какая квартира? Одежда? Детей кормить нечем! Вермишель и та по карточкам, да ещё в очереди за ней постой.

– Да хоть бы посочувствовали, а они ещё издеваются! Курочкин – директор завода, зараза, что заявил? Жрите, говорит, пирожки с ливером. Это как? Мы вкалываем, без продыху, а хвосты, да кости нам, и то не всегда, а мясо им?

– Смотрите, милиция приехала!

На машинах со стороны города Шахты прибыло около сотни милиционеров. Милиционеры стояли в шеренгу по двое. Толпа стала медленно надвигаться на них. Видя такое, шеренга рассыпалась. Милиционеры стали догонять медленно двигающиеся с заводской территории грузовики и на ходу забираться в кузова автомобилей.

Из толпы послышались предупреждения.

– И не суйте свои носы к нам!

– Мы работаем и вас ещё кормим!

– Кто наших детей кормить будет?

Между забастовщиками то там, то тут снуют «люди в штатском». Они одеты в простую одежду, а некоторые в рабочие спецовки, но им тяжело слиться с общей массой работяг, что-то неуловимое, выдаёт в них чужаков.

Вскоре прибыли первые отряды воинских подразделений Новочеркасского гарнизона. Они приблизились к толпе людей, и тут же смешались с людской массой. Забастовщики и солдаты, плача и целуясь, стали обнимать друг друга. Офицеры, матерясь сорванными и охрипшими голосами, с трудом вытаскивали своих подчинённых из массы людей и силком уводили их от забастовщиков.

На балконе заводоуправления показался первый секретарь Ростовского обкома партии и городские чиновники.

– Товарищи! Товарищи рабочие! – кричал он в рупор, но его никто не слышал и не собирался слушать.

– Тамбовский волк тебе товарищ, – только и донеслось до слуха высокого начальства.

– Да, что же это такое? Товарищи! Послушайте! – в ответ послышится свист, матерные слова. И вдруг на балкон полетел шквал камней, послышался звон разбитых стёкол. Первый секретарь обкома партии еле успел увернуться от летящей угрозы.

На площади появились бронетранспортеры с офицерами. Масса людей кинулась к ним и стала раскачивать машины с военными из стороны в сторону. Бронетранспортёры так же покинули площадь. А людская масса бастующих всё стекалась и стекалась. Вход на завод им преградили вооружённые военные. Железная дорога вдоль завода и сам завод оцеплен солдатами с автоматами наперевес. Вдоль завода стоят танки. На одном из них офицер кричит в мегафон. Митингующие двигаются в город к горкому партии. К ним присоединяются студенты, служащие города, женщины с детьми.

Но на их пути встаёт кордон из двух танков и вооружённых солдат кавказской национальности. Дети, шедшие впереди колоны, облепили танк. Грянул холостой выстрел. Из окон близлежащих домов посыпались стёкла. Солдаты пустились в перебранку с демонстрантами. Вдруг, один из них, разбивает стекло и бьёт женщину прикладом по лицу. Один из солдат замахнулся на рабочего автоматом. Рабочий выхватил у него автомат, но другой солдат стреляет в рабочего. Толпа не выдерживает и своим напором сметает его со своего пути. Горком был полностью захвачен демонстрантами.

Максим и Славка, как настороженные воробьи сидели на дереве на площади у заводоуправления НЭВЗа и наблюдали за происходящим. Вскоре на площади перед митингующими появилось оцепление солдат. Перед ними встал офицер. – Солдаты! Я получил приказ стрелять в безоружных людей! Но я не могу, не имею права отдать вам такой приказ! Мы должны быть на страже народа, а не стрелять в него!

Офицер замечает, как со всех сторон к нему бегут люди в штатском, он быстро вынимает пистолет из кобуры и стреляет себе в висок. Подбежавшие люди в штатском быстро уносят окровавленный труп офицера. Перед солдатами тут-же появляется другой командир.

– Слушай мою команду! Предупредительным в воздух – пли!

Толпа отхлынула.

– Они стреляют холостыми! – кто-то крикнул из толпы.

Толпа опять подалась вперёд. Раздались выстрелы по деревьям.

С деревьев, словно переспелая вишня посыпались убитые ребятишки.

Максим услышал свист пули у себя над головой и от испуга и непонимания всего происходящего спиной чуть не вдавился в ствол дерева. Он видел, как Славка, только что рядом сидевший на корточках и державшийся рукой за ветку, камнем слетел вниз на головы толпящихся в ужасе людей. Мужчины подхватили маленькое безжизненное тело, подняли его над головами, и лавина людей ринулась навстречу солдатам. Навстречу автоматным очередям.

– Они по детям стреляют!

– Они стреляют в детей!

Над площадью застрекотал вертолёт. Из него по громкоговорителю к рабочим пытается обратиться Микоян и прибывшие с ним из Москвы деятели КПСС.

Около дерева, на котором он сидит, Максим замечает прибежавшую, всю в слезах маму.

– Максим! Максим!

Она стоит около дерева. Обескуражено смотрит как, не обращая на неё внимания, двое мужчин быстро уносят труп какого-то мальчика. Под соседним деревом лежат ещё два маленьких трупа мальчишек восьми – десяти лет.

Мать Максима поднимает голову вверх, крестится.

– Матерь Божья, вразуми безумных!

Максим не может вымолвить, ни слова. Всё его тело пронизывает мелкая дрожь. Наконец женщина замечает сына, протягивая к нему руки, пытаясь остановить рыдания, она просит ребёнка спуститься. К ней подходит мужчина.

– Успокойся, успокойся мать. Сейчас я достану твоего птенца. Что же ты его сюда допустила? Эх, жизнь!

Мужчина проворно вскарабкался на дерево и передал на руки матери испуганного мальчишку.

– Максик, как же ты так? – мать прижала сына к груди, – сынок, да у тебя виски поседели.

Несмотря ни на что, Максим хорошо знает, что такое настоящее счастье. Он часто вспоминал всё, что оставила ему память ребёнка. Где-то он прочитал что, почему-то больше всего запоминаются моменты горя, предательства, несчастья, да и вообще зло запоминается надолго, а вот добрые поступки, как впрочем, и люди, сделавшие тебе добро, забываются, стираются из памяти. Но Максим уверен, что это не так. Возможно, внутренне подсознание постоянно ему подсказывает, что стереть из своей памяти, а какие моменты из прожитой жизни запечатлеть надолго.

Он помнит больницу, куда привела его мамина подруга – их соседка по двору, Лена. В палате на кровати лежала очень исхудавшая мама Максима.

– Максик, нагнись ко мне. Сынок, скоро вы останетесь совсем одни. Чтобы не случилось, всегда будь с Катей рядом. Помни, ты старший брат, – мама еле говорила.

– Мамочка, почему мы будем одни? Ты умрешь? – испуганно спрашивал её Максим.

– Не плачь, сынок. Я пойду искать папу. Но ты не переживай, я всегда буду рядом с тобой.

Мама умерла быстро, сгорела за несколько месяцев от какой-то страшной болезни. Маленький Макс не успел даже осознать всего произошедшего. Ему казалось, она там, в больнице, куда её увезли. Скоро она поправится и вернётся. Он не был на её похоронах, потому, что его тоже вскоре поместили в больницу с невесть откуда-то взявшейся скарлатиной.

После долгого беспамятства, Максим открыл глаза. Он не понял, где находится, но узнал по голосу Лену, которая сидела рядом с ним и тихо разговаривала с медсестрой, сделавшей ему только что укол.

– Где же вы такую скарлатину подхватили? – спрашивала она Лену.

– Да, кто ж его знает, где?

– Как же мать и не знаете?

– Так мать, знала бы. Только её неделю как Бог прибрал.

– А с ней, что случилось?

– Да кто его знает, что. Как Катеньку родила, выйти из роддома не успела, муж пропал. Сына тогда чуть не убили, может от горя и болезнь появилась?

– Как пропал? Как чуть не убили?

– Ты что, слепоглухая? Куда люди пропадали?

– Это после восстания?

– Ты чего орёшь? Не знаешь, что и у стен уши есть?

– Ой! Что расстреляли? Арестовали?

– Да кто его знает? Пропал и всё тут.

– Да, много людей пропало. Так выходит, мальчик совсем сирота?

– Сирота, правда, дядька есть. Паша. Я его с детства знаю. Баламут такой был. Только ему детей не отдадут.

– А чего так? Всё же лучше, чем детском доме.

– Так сидит он. Скоро выйти должен.

– А вы мальчонке кто, тётка?

– Да если бы. Соседка. Дружили мы с покойницей. И с детишками я с рождения возилась. У меня самой не получилось своих детей иметь. А эти мне, как родные.

– Так себе взяли бы.

– Взяла бы, если бы отдали. Так не замужем я. Говорят, малоимущая, не положено. А как я без них? Катеньку, сестричку его, уже в детский дом забрали. Ой, беда!

Максим так и не видел маму, лежащей в гробу, в отличие от отца, которого побитого, но без следов пулевых ранений, разрешили похоронить на городском кладбище. Возможно, от этого, в его детском сознании остались воспоминания болезни, но, ни как не смерти мамы. Чувство, что она где-то рядом, сопровождало Макса всю жизнь. И хотя он понимал, взрослым разумом, что мамы уже давно нет, но сны…

Сны, в которых ему постоянно являлась она, были такими реальными, что казалось, он чувствует прикосновения её рук, её дыхание. Иногда после таких снов, он просыпался весь в поту, и долго не мог прийти в себя, ощущая присутствие матери, запоминая слова, советы которые она ему давала во сне. Это потом, уже в Афганистане он понял, что мама его Ангел хранитель. Там, в этом кошмаре, в самые трудные для себя минуты жизни, он закрывал глаза и просил:

– Мамочка приди ко мне, подскажи, как быть, что делать? – и она приходила, она успокаивала.

Максим с Катей попали в детский дом. Через год его привели в кабинет директора детского дома, где стоял высокий статный мужчина в красивом плаще, костюме и шляпе. Валентина Ивановна, директриса, кивнув на него, сказала:

– Максимка, это твой родной дядя. Дядя Паша. Теперь ты с сестрой будешь жить с ним.

– Не дрефь, Макс, всё будет путём! Давай пять! Дядька сказал, дядька – сделал, – мужчина погладил мальчика по коротко стриженым волосам.

И действительно, дядя Паша делал всё, для того, чтобы Максим и Катя росли, не зная нужды. Наверное, своей заботой о племянниках, он компенсировал отсутствие своих детей.