Получив от Марка Анатольевича последние наставления по поводу поездки, я вылетела в Москву.

– Последнее время, я чаще летаю самолётами, чем езжу на трамвае – пробурчала я, выйдя из автобуса на остановке «Парк Культуры». Я зашла в метро.

Как всегда страшная толчея. Мне повезло, войдя в вагон, удалось встать сбоку от дверей.

– Следующая станция «Киевская», – объявил диктор бархатным голосом.

Я смотрела сквозь стекло закрывающихся дверей. По ту сторону двери вагона стояла моя Лёля! Она смотрела на меня каким-то спокойным равнодушным взглядом. Рядом с ней стояли, мне уже знакомые нищие мальчики. Это точно были они. Я отлично запомнила эти белобрысые головки с пронзительно чистым взглядом в глазах.

Я дёрнулась, чтобы вставить дорожную сумку в дверь, и выскочить из вагона, но у меня ничего не получилось.

– Не может быть, – я выскочила на следующей станции и быстро перебежала на другую сторону зала, села в подъезжающий состав, который возвратил меня на станцию «Парк Культуры», в надежде, что мне эта встреча не пригрезилась и что там, я обязательно встречу Лёлю.

Но, ни Лионеллы, ни мальчиков там уже не было. Неужели мне показалось? Нет, я уверена это была она! Неужели наша Лёля может одеть на себя то, в чём я её увидела? Что это я об одежде? Причём здесь нищие мальчики? Может они отдельно стояли? Нет, я заметила как тот, который меньше ростом держал её за руку.

Пока я доехала до Аллы Константиновны, где должен был меня ждать папа, я думала, мой разум взорвётся от догадок и предположений. До нужного дома я неслась, словно могла опоздать поделиться новостью с близкими мне людьми и если задержусь в пути, то они никогда не узнают, кого я видела полчаса назад.

– Ника, что случилось? – испуганно спросила Алла Константиновна, открыв двери и увидев моё красное, мокрое от пота лицо и растерянный взгляд.

– Я Лёлю видела! – выпалила я, задыхаясь от нетерпения. Только выплеснув из себя все подробности встречи с сестрой, я немного успокоилась.

Внимательно выслушав мою тираду, папа выдвинул своё предположение.

– Её накачали транквилизаторами и используют, как нищенку.

По-другому не может быть! Надо идти в милицию. Пусть раздадут Лёлино фото постовым метрополитена.

Он несильно ударил кулаком по столу. Я бросилась к телефону, пытаясь дозвониться до Глеба в Ростове. На моё счастье он оказался на своём рабочем месте.

– Особой радости мало, – спокойно выслушав мой восторженный рассказ, сказал он.

– Главное, она жива! – возразила я ему.

– Нет, дорогая, главное, найти её живой, – твёрдо ответил он, – знаешь, у тебя сохранился номер телефона Владимира? – позвони ему. Уж если кто и поможет в этой ситуации, так только он. Боюсь, милиция метрополитена сыграет плохую роль в этом деле. Всё, давай вечером звони на домашний, поговорим. Всё пока дорогая, некогда.

Во-первых, звонить, на чей домашний, а во вторых вечером это когда? Под утро? – невесело размышляла я. Порывшись в своих записях, я нашла номер телефона Владимира, но в трубке слышались одни гудки.

– Ты, знаешь, доня, а твой Глеб прав. В метро столько нищих и мне приходилось несколько раз видеть, как милиционеры в форме, не стесняясь пассажиров, брали у них деньги и клали в свой карман.

Я передала номер телефона Владимира отцу, с тем, чтобы он связался с ним и выяснил всё, что мог, пока я буду в Польше.

– Не нравится мне твоя затея с поездками, – грустно сказал отец.

– Не переживай родной, всё будет хорошо, – чмокнула я его в щёку.

– Ника пока конечно езжай, но как приедешь, мы найдём выход из положения, – Алла Константиновна, закурила сигарету и подмигнула мне, от чего на сердце стало спокойней.

– Алла Константиновна, ещё не хватало, чтобы вы ввязались в наши денежные вопросы! Я отработаю.

– Мы не чужие люди. Не обижай меня, – она прижала меня к себе, – я знала, что этот хлюст когда-то, но предаст Лёлю. Вот уж воистину «Любовь зла».

Да, и моё мнение, что Лёлька сильно ошиблась. Но что поделать, когда любишь на глазах пелена. Отец периодически названивал Владимиру, пытаясь его застать на работе, а я поехала выкупать билеты в Варшаву.

На следующий день папа провожал меня на Белорусском вокзале. Помог расположиться в купе и, чмокнув на дорожку, поехал на встречу с Владимиром. Через некоторое время ко мне подошёл молодой человек, некий Вадим. С ним мы ещё вчера созванивались по телефону и договорились о встрече. Он внёс в купе большую запечатанную коробку с телевизором. Установил его между столиком и лежанкой СВ. После того как ушёл Вадим, двери купе открыла женщина средних лет.

– Мы вместе едем? – поздоровавшись, спросила она, – давай ставь сюда коробку в ноги, а ту поменьше наверх, – скомандовала она носильщику, – хватит, хватит, я вас здесь всех уже озолотила, – манерно произнесла женщина, протягивая носильщику крупную купюру.

– Ну, давайте знакомиться, – окинула она меня оценивающим взглядом. По-хозяйски расставляя свои сумки, она выложила на столик пакет с продуктами достала дорожный костюм.

– Меня Ниной зовут, – с улыбкой представилась она.

– Вероника. Можно просто Ника. Вы хотите переодеться? Я выйду, – и я вышла в тамбур, прощаясь с пригородом Москвы через окошко вагона, думая о том, как я не люблю ехать с кем-то! – сейчас начнётся кто вы, да откуда? Хочется просто смотреть в окно и думать о своём. Надо раньше лечь и постараться заснуть.

– Спасибо Ника. Я уже готова, теперь вы можете переодеться, – выглянув из купе через некоторое время, сказала моя попутчица.

– Тоже на заработки? – поинтересовалась она, хитро улыбаясь, когда мы с ней перестали суетиться, а колёсный перезвон поезда отсчитал приличное количество километров от Москвы.

– Заработки? Какие заработки? – не стала открывать я все свои «карты» чужому человеку.

– Да, ладно! Смотрю, вам молодой человек телевизор поставил и убежал. Значит не родственник, – изощрялась в своей наблюдательности дамочка.

– Меня вообще-то, папа провожал, а телевизор везу соседям своей тётки. Это её племянник принёс коробку, – мне показалась подозрительным любопытство попутчицы, поэтому я решила отвести разговор в сторону и спросила её.

– А вы к кому едите? В коммерческих целях или тоже в гости?

– А как сейчас выжить? Вам москвичам ещё можно жить, а нам на периферии, – махнула она рукой и стала раскладывать продукты на столе, – угощайтесь, – предложила она обыкновенный набор туриста: варёные яйца вкрутую, жареные куриные окорочка (куда теперь без них), солёные огурчики.

– Спасибо. Знаете, и москвичам сейчас не сладко. Людской поток большой, а магазины так же пусты, как и на периферии. Только я не москвичка, я из Ростова на Дону. Я тоже выложила на столик аккуратно свёрнутый пакет, который, несмотря на мои протесты, собрала Алла Константиновна.

В пластмассовом лоточке лежало несколько небольших отбивных в кляре. Зная, что они мне очень нравятся, Алла Константиновна постаралась и положила достаточное их количество, чтобы угостить всё купе, думая, наверное, что я еду в купированном, а не в СВ вагоне.

– Это пирожки такие?

– Угощайтесь, Нина, очень вкусно. Это мясо в кляре. А вы, из какого города?

– Я из Челябинска. За товаром еду. Хочешь подработать? Ты молодая деньги всегда пригодятся? Будешь возвращаться от тётушек, перевезёшь мне баул с вещами. Триста баксов твои в Москве.

– Да нет, спасибо, я не по этой части, – с неохотой поддерживать разговор, ответила я.

– Да ладно, говори мне! Ну, не хочешь и не надо. Вкусное, какое мясо! Ты что спать уже хочешь? – спросила она, видя, что я прилаживаю под голову, то, что называется в поезде подушкой. – Почитать хочется, сказала я, раскрывая газету, купленную на вокзале.

Нина убрала со стола остатки пиршества и вышла из купе. Я лежала и думала, что этот прохиндей Марк Анатольевич явно надурил меня. Как и предполагал Глеб считать я не умею! Интересно, думалось мне, а как быстро бы я освободилась от долга, если бы он мне оплатил услуги честно? Я достала из сумочки небольшой калькулятор и стала считать свою «упущенную прибыль», но тут дверь открылась и вошла Нина. Окинув меня взглядом говорящим, что, мол «мне с тобой всё понятно», она с ухмылкой на лице обратилась ко мне.

– Я же говорю «рыбак – рыбака»! Прибыль уже считаешь? Давай вместе работать.

– О чём вы? – я в сердцах бросила калькулятор в сумку и принялась за чтение.

Мне была неприятна её бесцеремонность и наглость. Разговаривать с ней не хотелось. Спать тоже. Ночь казалось, тянется бесконечно. Стук колёс по рельсам, всегда убаюкивающий меня, теперь раздражал до невыносимости.

Наконец кошмар закончился, мы въехали на Брестский вокзал. Здесь нашему составу должны менять подкатные. На это уходит два часа. А пока их меняют, пограничники ставят отметки в паспортах, таможенники проверяют кладь и багаж. И тут меня словно током ударило. Я не позвонила Андрею-таможеннику. Так меня последние события закрутили, завертели, что из головы всё выскочило. Бешено заколотило сердце. Пальцы рук стали ледяными. Я покраснела, как рак. Нина посмотрела на меня исподлобья, но ничего не сказав, вышла из купе.

– Всем зайти в свои купе, – раздался громкий приказ пограничника.

Я сидела, ни жива, ни мертва. Нина протянула мне листочки таможенных деклараций.

– Вот у проводника взяла, заполняй. Давай подскажу.

– Я разберусь, знаю как, – немного раздражённо тихо ответила я ей.

– Понятно, понятно, – процедила она сквозь хитрую ухмылку. Когда зашла таможенница, я сидела, боясь выказать своё волнение.

– Вы везёте запрещённые вещи? – спросила она меня, бегло просмотрев, вещи Нины.

– Нет, всё указанно в декларации.

– Женщина, выйдите, пожалуйста, из купе, – обратилась таможенница к Нине.

– Так, девушка, а с вами займёмся. Ещё раз спрашиваю: везёте запрещённые предметы, незадекларированную валюту? Не скрывайте, хуже будет, лучше скажите, где спрятано и что везёте?

– Я вам правду сказала, везу то, что вы видите, – старалась успокоить внутреннюю дрожь, ответила я ей.

– Дурочку не включай! Давай по быстрому, ещё протокол заполнять, – по деловому командовала она.

– Почему вы так со мной разговариваете? – пыталась я возмутиться.

– Ты ещё повозмущайся? Посмотрите на неё! А ну раздевайся! – чуть не крикнула она.

Я сняла куртку спортивного костюма.

– До нижнего белья, по пояс, – уточнила таможенница, суетливо осматривая мой багаж по второму кругу.

– То есть? – не поняла я её.

– Чего не понятного? Раздевайся!

Я хотела зашторить окно в купе. В деповском терминале, напротив нашего вагона стоял ещё один вагон нашего же состава, которому, как и нам меняли подкатные.

– Не положено, – грубо одёрнула мою руку женщина.

Напротив, в окне вагона, я увидела такую же картину. Там тоже раздевается молодая девушка под присмотром женщины из таможенной службы.

– Тотальный шмон с незашторенными окнами, таможенный стриптиз? – съязвила я.

– Ага, ты ещё пошути. Потом обхохочешься. Меньше болтай, делай, что говорю – раздражённо шипела она, быстро осматривая мои вещи в сумке.

Убеждая её, что у меня ничего не может быть незаконного, снимая с себя бюстгальтер, я краснела от стыда и страха. Мне стало страшно. А если она потребует вскрыть телевизор? А вдруг, там, как говорил Глеб, лабуда всякая. Ну, всё! Статья мне обеспечена!

Просмотрев мою одежду и убедившись, что в бюстгальтере ничего нет, таможенница явно занервничала.

– Нет, я же чувствую, что ты что-то везёшь! Ну, точно! А если я отведу тебя на кресло? Смотри, поезд уйдёт, а ты у меня останешься загорать. Не боишься?

Я не поняла, о каком кресле она говорила и наивно спросила – Какое кресло? Стоматологическое?

– Ага, стоматологическое, – ухмыльнулась женщина, – придуриваешься? Ну, ну! Вот сейчас высажу тебя со всеми вещами, да задержу на двадцать четыре часа. Посмотрю, как ты запоёшь, – краснея и выходя из себя, продолжала меня запугивать таможенница, – а раз вытащу, значит найду! И тогда статью тебе вкатаю за милую душу!

И тут меня словно прошибло током.

– Да ведите куда хотите! Только предупреждаю, я телевизор сама не понесу, вызывайте носильщика! Что надо делать? – я нагнулась к моим разбросанным вещам, с силой стала швырять их в дорожную сумку. Сложив всё из выпотрошенного пакета с подарками, громко сообщила – я готова!

– Ладно, уверена, что ты что-то везёшь, но не пойман, не вор! Но в следующий раз ты не отделаешься! Скажи спасибо времени осталось мало, а то я бы тебя раскрутила на полную катушку.

Она с сожалением и недовольством вышла из купе, а я присела на постель, не в силах унять дрожь в коленях.

Перспектива быть пойманной другой такой служивой, а потом иметь судимость за то, что уже вовсю продаётся в частных обменных пунктах и ждать, когда ещё что-то изменится в нашем дорогом государстве и меня выпустят на волю, не казалось мне интересной.

– В следующий раз я позвоню кому надо, – злясь, подумала я и уткнулась в кроссворд.

В купе вошла Нина. Она опять разложила на столике провизию и предложила продолжить с ней застолье, на что я недовольно отказала ей.

– Не обижайся… А я выпью. Ладно?

Посмотрев на меня грустным извиняющимся взглядом, Нина налила в стакан немного коньяка.

– Чтобы всё у нас было хорошо! Загадки разгадывать любишь? Жизнь и есть самая сложная загадка в кроссворде. Не подберёшь нужную букву, так и застрянешь на половине, так и пойдёшь прыгать с клетки на клетку. Ты вот думаешь, Нинка сволочь! Думаешь, думаешь, вижу, заложила меня. А что мне остаётся делать? Каждый выживает, как может!

– Методы выживания у вас странные, если не сказать больше, – ответила я ей.

– А ты скажи, скажи, – она ещё плеснула в стакан коньяка, – что ты нового мне можешь сказать? Я всё наперёд и так знаю. Знаешь, я в Челябинск попала из своей деревни, прямо сама невинность. Сейчас себя вспоминаю, до слёз жалко. У нас село небольшое все друг друга знают. Половина родня. Мамочка моя, Царство ей Небесное, – перекрестилась Нина, – учительница в сельской школе. Просто Ангел небесный. Её все любили. Безотказная, всем помогала, чем могла. Много читала, много знала. Так я выросла на принципах: как ты к людям, так и они к тебе. Приехала на работу устроилась библиотекарем, думала, поступлю в институт. Да как-то быстро замуж выскочила. Мама мне после свадьбы говорит: – смотри, Нина, трудно тебе будет с новой роднёй. И уехала. А я-то думаю, чего трудного? Все ласковые, услужливые. Свекровь, как к дочке своей относится. Только потом поняла, что не все люди живут по принципу – делай добро, и оно к тебе вернётся. И не все живут так, как учат других жить. При людях чужих одно, а один на один другое. Вот тебе жизнь! В общем, посмотрели на меня, знаешь, вроде как: чистенькая вся приехала? Сейчас, исправим! И заплевали, грязью облили всю душу до основания! Вот тебе и принципы! Вот тебе и кроссворд!

– Нина, злу надо противиться, не надо было принимать их жизненную позицию, а шла бы ты своей дорогой. Я думаю так, – осторожно ответила я ей.

– Ага! Я тоже так думала. Они мне гадость, я молчу. Поплачу, сопли утру и опять всё по-хорошему. Вроде как ничего и не было. Круг общения-то только работа, дети, муж, да они. И всё это «по-хорошему», как болото затягивает. Муж, который только родителей и слушает, дети, которые уже нас, своих родителей не уважают, потому, что видят все унижения матери, да и отца тоже! Сравнивают, видя несоответствие, чему я их учу и мучаются от того, что слышат и видят вокруг. Да ещё за порогом дома ничего хорошего. Зарплаты нищенские. Всё в один ком завязалось, думаю, ещё немного и вслед за мамой уйду. Дай Бог здоровья Горбачёву! Что-то зашевелилось в жизни. Я тебе так скажу, не права была моя мама. На добро надо добром – это да! А вот с подлыми, надо по подлому! Чтобы и они прочувствовали унижение, обиды, предательство, как это чувствуют те, кого они травят. Чтобы королями не гарцевали, умники! – раскраснелась возмущённая воспоминаниями Нина.

– Что-то не сходится, Нина, – я вам даже не успела ни плохого, ни хорошего сделать, а вы?

Нина сделала жест рукой, останавливая мою речь, – это другое! Это бизнес!

– Да ничего это не другое! Всё это ваша демагогия чистой воды. Уж если вы считаете себя честным и порядочным человеком, так будьте им при всех обстоятельствах. Только тогда вы зло победите, когда ваши недоброжелатели будут знать, что с вами нельзя по-другому. А уж если вы немножко хорошая, немножко плохая, а проще – «и нашим и вашим», так уж не пеняйте на других. И мама ваша права. Добро должно побеждать своим светлым началом.

– Да… Колючая ты Ника! Не дала душу излить, – Нина обижено выпила ещё немного коньяка и стала, молча укладывать свои вещи в сумку.

Я привыкла к откровениям людей. Говорят, что парикмахер это самый хороший «слушальщик». За границей идут с душевными разговорами к психологам, а у нас за неимением оных к парикмахеру. Я слушаю женщин, а иногда выскажу своё мнение. И странно, но людям это помогает. Мама говорит, что надо ещё уметь слушать. Возможно, у меня это хорошо получается. А ещё, я уверена, сделать причёску на «здравствуйте, спасибо, до свидания» нельзя. Надо понять характер человека, его отношение к жизни, круг общения. Почему говорят, что женщина меняется после посещения парикмахера? Да потому что она уходит от него не только с чистой головой не только красивой, но ещё выговорившись, с облегчённой душой и уверенной в себе.

С такими думами я въехала в Польшу, где таможенный контроль прошёл мгновенно. Всю дорогу до Варшавы Нина молчала. Вот и Варшава. Суета, вокзальный шум. Сухо простившись, мы распрощались с попутчицей.