Говорят, на ловца и зверь бежит. Вполне может быть и так, потому что практически одновременно со знакомством с Шипиловым ко мне через один известный форум копателей обратился еще один человек, который также наткнулся на наш сайт и стал внимательно следить за нашими отчетами. Этот человек написал письмо, в котором рассказал о том, что у него есть дачный участок рядом с Долиной Славы, и что он с радостью принял бы участие в наших поездках, если мы со Стасом согласимся его с собой взять. Я тут же ответил незнакомцу, что готов с ним встретиться и пообщаться. И если он со своей стороны согласится приютить нас на своей даче, то мы, конечно же, согласимся взять его с собой копать! Человек представился Серегой, и после недолгой переписки мы договорились встретиться, чтобы понять, подходим ли мы друг для друга, и выйдет ли из нашего возможного сотрудничества толк и смысл.

Спустя непродолжительное время после нашего первого обмена письмами мы договорились с Серегой встретиться вечером где-нибудь в центре. Серега сказал, что он учится на вечернем отделении, а днем работает, поэтому в будни может пересечься со мной только после рабочего дня. Мы договорились встретиться в метро. Серега произвел на меня довольно смешанное впечатление – сам довольно высокого роста, он был одет в кожаную куртку и выглядел довольно внушительно. Мы поздоровались, присели на лавочку в дальнем углу станции и начали общаться.

Серега оказался добродушным парнем, который всю сознательную жизнь интересовался темой кладов и археологии. Как оказалось, у него уже есть собственный металлоискатель, которым он несколько раз пробовал что-то найти у себя на даче и в ближайшем Подмосковье. Серега рассказал о своем дачном участке, который находился на границе Московской и Смоленской областей, и недалеко от которого на поле он нашел сменный ствол от немецкого пулемета МГ-34 и множество пулеметных гильз. Я тогда подумал: «А ведь это очень здорово – иметь домик и постоянное место базирования в районе ожесточенных боев!» В свою очередь я показал Сереге свою карту Подмосковья, где у меня были отмечены значками пути движения немецкой и советской армии в 1941—1942 годах, были отмечены устоявшиеся линии фронта и подчеркнуты деревни, в районе которых происходило множество кровопролитных сражений. Серега завороженно смотрел на мою карту, особенно его поразили звезды и свастики, которыми я обозначал противоборствующие стороны. Он сказал, что хочет с нами поехать куда-нибудь сразу же, как только в лесу оттает снег. Я пообещал ему, что это возможно в принципе, но, поскольку я езжу не один, то мне нужно заручиться согласием Стаса и, возможно, Зямы, который на тот момент все еще оставался в нашей копательской компании полноправным участником. Мы с Серегой попрощались, договорившись еще раз встретиться уже всем вместе, чтобы окончательно определиться с составом, который должен будет начать копания-изыскания в весеннем сезоне 2004 года.

Уже потом я рассказал Стасу о том, что наш сайт пользуется определенным интересом и что люди позитивно реагируют на мои отчеты из поездок. Причем настолько положительно, что просятся поехать с нами. В нашей приватной беседе со Стасом мы решили, что именно такой мотивированный участник, с имеющимся на руках собственным металлоискателем и дачей в районе Долины Славы нам очень пригодится. К тому же я зарекомендовал Серегу как хорошего человека, что, впрочем, было видно с самого первого взгляда.

Когда я далее позвонил Шипилову и рассказал ему о новом возможном участнике нашей группы, то он отнесся к идее присоединения Сереги с большим подозрением и негативом. Но, в итоге, мы решили, что, перед тем, как всем вместе ехать и копать по весне, нужно обязательно всем нам встретиться еще раз на нейтральной территории, чтобы все участники могли еще раз посмотреть друг другу в глаза и удостовериться в надежности каждого.

Весь остаток зимы мы общались в основном по телефону, переписывались на форуме и ждали наступления весны. Постепенно стали вырисовываться идея «куда и когда ехать», однако окончательный состав нашей группы был пока что не до конца обрисован. Я и Зяма – мы были теми, с кого все началось, однако Зяма оставался абсолютно равнодушен к теме Стас – это тот товарищ, который зарекомендовал свою приверженность к копанию, и с которым мы за короткое время провели больше выездов, чем за все предыдущее время с Зямой. Шипилов – совсем новый человек, «нарисовавшийся» из Интернета и пока что никак себя не проявивший и никак себя не зарекомендовавший. Серега – это еще менее известный человек, который, однако, сумел за время одной встречи завоевать у меня определенное доверие.

Обо всем этом я так подробно пишу потому, что выбор спутников, соратников и партнеров очень важен даже при командной игре в боулинг, не говоря уже о таком непростом, спорном и даже опасном занятии, как военная археология. Успешным занятие раскопками может быть лишь в том случае, если ты на все 100% доверяешь тем, с кем ездишь и копаешь.

В самом начале марта мы все вместе встретились в Центральном музее вооруженных сил, прошлись по всем залам и уделили отдельное внимание экспозиции, посвященной деятельности официальных поисковых отрядов России. Мы ходили по залам и заряжались мотивацией к поездкам, морально готовились к приключениям и к тому, с чем нам придется столкнуться при работе на земле.

После того как мы прошли весь музей, Шипилов предложил посидеть в кафе на первом этаже и окончательно договориться о том, куда и когда мы поедем. Долго решать не пришлось – всеобщим голосованием и при отсутствии противоположных мнений мы решили, что в конце марта 2004 года поедем смотреть так называемую дачу Сереги в районе Долины Славы, при этом мы поедем на Зяминой машине в таком составе: я, Зяма, его тогдашняя подруга, Шипилов и Серега. Стас в тот день сообщил нам, что, к сожалению, его в конце марта ждет длительная рабочая командировка куда-то на другой конец России. Я тогда подумал, что в Стасе я уверен, и, может, даже хорошо, что мы поедем открывать сезон в таком составе без него – нужно повнимательнее присмотреться к Сереге и к Шипилову. Нужно, чтобы люди проявили себя, и тогда уже им можно давать какие-либо характеристики, выносить решение о том, общаться ли с ними дальше или нет.