Дело было в одну из летних ночей. Я сидел за компьютером и искал информацию на сайтах американских университетов и бизнес-школ по предлагаемым программам МВА, поскольку у меня было задание от журнала «Обучение и карьера» написать статью о бизнес-образовании за рубежом. Искать информацию я мог только по ночам, потому что с двух часов ночи у моего тогдашнего провайдера наступало льготное время для доступа в Интернет, которое длилось до семи часов утра. Вот так я сидел и готовил статью для журнала. Переходя по ссылкам, я незаметно для себя переключился с моей основной темы на что-то другое, и в какой-то момент вдруг наткнулся на статью о метеоритах.

Мне стало интересно, я начал забивать в поисковиках ключевые слова о метеоритах и за короткое время узнал про них много интересного. Оказывается, они бывают разных типов: железные, каменные и железо-каменные. Главное отличие метеорита от предмета земного происхождения – это наличие в его составе, помимо метеоритного железа, еще и редкоземельного металла иридия, который на Земле в большом дефиците. Я читал про хондриты и другие типы метеоритов, в статьях везде подчеркивалось, что они дорого стоят и являются раритетами. Однако на земле их много, примерно до 9 кг метеоритного вещества на один гектар земной поверхности. Крупных метеоритов массой больше одного килограмма, правда, находят очень мало. И тут меня осенило, будто пробило мозг разрядом молнии.

Что мы нашли у тропинки в лесу в тот день, когда Серега откопал монету-денгу? Как только я задал себе этот вопрос, то в следующую секунду все моментально изменилось. Статья для журнала отошла на второй план, я стал вспоминать подробности той находки, которые тут же высветились перед моим внутренним взором с необычайной детализацией.

Итак, мы с Серегой нашли какой-то непонятный камень неправильной формы, который на Серегином металлоискателе отображался как предмет из железа. Мой металлоискатель прекрасно «видел» его как предмет из цветного металла даже на самой максимальной дискриминации. Поскольку иридий относится к металлам платиновой группы, то он вполне мог давать сигнал как цветной металл. Получается, одновременное наличие в этом камне железа и цветного металла могло значить только одно, а именно – неземное происхождение этого предмета. Получается, мы с Серегой там нашли метеорит что-ли?!

Да как же так?! Мы, вероятно, нашли метеорит немалой цены, а потом бросили его там же. И вот сейчас он там лежит на тропинке, и никто не знает цены этому камню… Нужно срочно, как можно быстрее, постараться забрать его оттуда, если он там еще лежит. Хотя, кто знает, может его там уже и нет… Ведь прошло довольно много времени, эта тропинка часто используется, и этот камень-метеорит могли просто пнуть в сторону или закатить куда-нибудь в кусты… Можно ли его найти на том же месте?

Я обнаружил себя взбудораженно ходящим по комнате, за окном была глухая ночь. «Так, сейчас три часа ночи, а первый автобус начинает ходить часов в шесть утра. Метро открывается в 05:45. Нужно как можно скорее съездить на то место и постараться найти и забрать этот метеорит. Обязательно нужно поехать туда прямо в ближайшее время», – так думал я, собирая в рюкзак все необходимое. В данный момент мне не нужны были металлоискатель и лопата, поскольку я хорошо помнил то место. Но что, если этот камень мог там быть не один? Если это на самом деле метеорит, то в том лесу вероятно залегание также и других обломков и кусков метеоритного вещества. Значит, нужно брать и металлоискатель, и лопату, и нужно обследовать тот лес именно на предмет присутствия других крупных кусков метеорита. Я не мог дождаться утра, коротал время за крепким черным чаем, заглатывая один горячий стакан за другим. Постепенно мой первоначальный раж превратился в спокойную рассудительность, и я, успокоившись, стал планировать мой грядущий день. Вот уже начало рассветать, и, когда часы пробили семь часов утра, я схватил рюкзак и пешком отправился к станции метро «Калужская».

Снова остановка «Сосенки», вот он район деревень Летово-Пенино. Я мигом добрался до опушки леса и пошел по тропинке навстречу к метеориту! По дороге я несколько раз звонил Сереге на мобильный телефон, но он не снимал трубку. А мне так хотелось как можно скорее поделиться с ним своими соображениями! Наконец, через 8—10 минут я прошел почти весь лес и обнаружил на тропинке то самое место, откуда мы выкопали «камень». А вот и он сам, лежит тут же под кустом, никому не нужный, омытый дождями. Оглянувшись по сторонам для соблюдения протокола, я быстренько собрал металлоискатель, включил его и снова убедился в том, что «камешек» звенит как цветной металл. Кроме этого, он звенел и как черный металл, как железо или чугун. На всякий случай я взял из дома магнит, приложил его к камню – и магнит довольно уверенно притянулся к камню. Не так сразу и не так сильно, как к обычному предмету из стали. Но он притянулся, а значит, процент содержания железа в метеорите был значительный.

В этот момент у меня зазвонил мобильный телефон. Это Серега, проснувшись, увидел пропущенные звонки от меня и перезвонил. Я сбивчиво, как мог, объяснил ему суть, что мы с ним, похоже, нашли метеорит и бросили в лесу. И вот сейчас я снова вернулся к тому месту и забираю интересную находку, которая, скорее всего, на самом деле является космическим гостем. Когда Серега узнал, что я собираюсь еще копать здесь, то он пообещал как можно скорее приехать ко мне в лес. Дорогу сюда он помнил прекрасно, и мы договорились о том, что я буду ждать его в известном нам обоим квадрате. Положив трубку, я начал спокойно расхаживать по лесу, зачищая все кусты вокруг в радиусе прямой видимости от места приземления метеорита. Я полагал, что есть возможность найти более мелкие куски от этого камня. И даже не исключено, что можно обнаружить более крупные фрагменты. Я методично прохаживался по лесу, но, к сожалению, ничего путного мне не попадалось. Были лишь советские водочные крышки-«бескозырки» – вечные спутники подмосковных лесов, а также более поздние постсоветские язычки от алюминиевых пивных банок и сами эти банки.

Не замечая хода времени, я бродил по лесу. Серегины шаги я услышал метров за двадцать, он топал по тропинке очень быстрым шагом. Но он меня увидел не сразу, для верности он окликнул меня по имени, и лишь получив отклик, двинулся навстречу. Мы радостно пожали друг другу руки, я достал из рюкзака метеорит и вручил его Сереге, попутно рассказывая обо всем. Я удивился даже не тому, что Серега так быстро нашел меня в лесу, а тому, насколько быстро он приехал со своей станции метро «Молодежная» до этих мест. «Я старался, спешил», – улыбнулся Серега и закурил. Передохнув с дороги, он тоже достал из рюкзака металлоискатель, мы вместе стали ходить по лесу в поисках метеоритов и царских монет.

После полудня мы уже откровенно стали халтурить, потому что после нескольких сотен ложных сигналов и вскапываний мы так ничего не откопали. В какой-то момент Серегин прибор издал последний писк и затих. «Сел аккумулятор», – обрадовано выдохнул он, как будто давно ждал повода прекратить работу. Пока Серега разбирал и складывал прибор в рюкзак, я еще походил вокруг – картина была та же самая.

Мы двинулись по тропинке назад в сторону остановки автобуса. Когда мы вышли из леса, я предложил Сереге пройти в качестве разведки по свежескошенному полю. Но он так и не смог оживить металлоискатель, поэтому мне пришлось ходить в одиночку. Пока Серега лежал в тени ели и курил, мои прибор подал несколько отчетливых сигналов. Повинуясь лишь привычке копать все, я взмахнул лопатой и выкопал несколько совершенно свежих современных гильз небольшого калибра. Они были явно меньше привычных нам мосинских и маузеровских гильз. Серега, увидев такое, живо вскочил и прибежал смотреть на находки. На обратной стороне гильз были обозначения калибра и клейма завода. Я не запомнил эти подробности, одно было ясно тогда: гильзы современные, от охотничьего нарезного оружия. Но ведь тут не охотугодья, и совсем рядом проходит трасса, да и вообще со всех сторон коттеджные поселки. Неужели кто-то из жителей этих коттеджей выезжал к опушке пострелять по банкам? Мы сошлись на том, что именно так, скорее всего, и было. Коттеджи вокруг виднелись очень непростые, а подъехать сюда можно было на любой машине. Никто из нас не стал брать современные гильзы в качестве трофея, да и искать что-то на этом поле после окончательно присвоенного метеорита нам не хотелось.