Весь остаток октября я провел в Москве за работой, выполняя заказы по написанию статей. До самого Нового года я работал в уже привычном для себя режиме внештатного автора, но впервые за пять лет у меня было довольно много свободного времени. Надо было чем-то заполнять этот вакуум, и я стал искать дополнительные контакты и рассматривать варианты сотрудничества с новыми журналами. Подводя итоги года, я понял, что перешел какую-то невидимую черту: количество перешло в качество. И когда мы находили в лесу ржавое оружие, то я не мог уже сказать своим компаньонам, что это слишком опасно и может принести проблемы с законом. Углубившись в такие дебри и потратив столько времени и сил на то, чтобы дотянуться до таких находок, уже нельзя быть копателем наполовину. Приходится принимать все, что есть в реальности. И если я в городе могу себе позволить быть белоручкой, то на местах боев есть только суровая военная история нашей страны, которая никуда не ушла. Большие пространства прекрасной земли с реками и полями оказались пустынны, безжизненны. Это все есть результат прокатившейся по тем краям войны, и если бы не она, то в Тагоще до сих пор жили бы люди, в Староселье был бы колхоз. И Шоптово не доживало бы свои последние дни. Но война оставила там большое количество мелких следов в виде неразорвавшихся боеприпасов, касок, оружия и безымянных могил.

Впервые за много лет я не сидел в библиотеках, не читал больше книжек про войну, не занимался исследовательской работой по поиску и разработке мест для копания. Побывав в Шоптово, я понял, что это все мне теперь не нужно. Достаточно лишь приехать в такое место, и находки будут доставаться почти без усилий. Теперь копание стало для меня почти тем же, чем для рыбака является рыбалка, а для охотника охота. Это изменение отношения повлекло за собой небольшую апатию с потерей большой части интереса к поиску, а также определенную усталость. Зима принесла с собой отдых от таких волнующих, но все-таки довольно тяжелых впечатлений.

Встречаясь с Серегой и Стасом, мы смотрели фильмы про войну, я рассказывал им обо всем, что видел в Тверской области. Они слушали с интересом, но я не мог передать им весь тот эмоциональный опыт, который пережил там, и который стал теперь частью меня. Послушав мои рассказы, Стас отринул свои вечные осторожность и нерешительность и стал напрашиваться поехать со мной и Сашей в Шоптово весной следующего года. Я отвечал ему, что маленький Сашин автомобиль, загруженный вещами под завязку, рассчитан только на двух человек и их вещи. Но он не унимался, мне пришлось пообещать поговорить с хозяином авто, возможно, Саша согласится пересмотреть свои принципы.