Когда до Акселя дошли слухи, что сахи сошли сума, и стали нападать на все селения без видимых на то причин, уничтожая всех жителей. Его жители сразу начали готовиться к обороне. Неожиданное изменение в поведении хищников, не вызвало паники среди его жителей, точнее просто породили суету вызванную всеобщей подготовкой к возможной встрече. Но по большей части преобладали слухи, что до Акселя те вряд тле доберутся. Ведь что хищникам нужно в первую очередь? Еда. А судя по новостям сахи уже успели смести на своём пути несколько городов, и несколько десятков мелких поселений. И если сахи решили пополнить запасы пищи, то уж поверьте, еды у них теперь в достатке, и даже больше.

Поговаривать, поговаривали, но к обороне всё равно готовились все. Строили баррикады на улочках, и укрепляли свои жилища. Многие примыкали к рядам городских стражников, другие же готовились защищать свои дома. И всё это происходило в суетной спешке, ибо все понимали, если нападению быть, то угроза может возникнуть в любой момент.

Но не смотря на суету, сплетни, слухи и разногласия, все обитатели города были едины в одном. Все верили что в любом случае смогут устоять перед противником. А как иначе? Ведь враг всего лишь неразумный хищник, а они тифлинги. А у тифлингов найдётся управа на любого врага. Но эта вера рухнула слишком быстро.

К моменту нападения, практически все укрепления были готовы, воины выставлены на ключевых позициях, где и планировалось остановить волну тварей. Все рассчитывали не пропустить их даже к городским воротам, выставив несколько кордонов на подходе к городу, но… Сахи задержались лишь у самих ворот, сметая все баррикады даже не заметив их. Со стороны это выглядело так словно по трубе хлынула тёмная копошащаяся масса, подгоняемая давлением. Столкнувшись с преградой она просто разрывала её в щепки, а несчастных стражей в клочья, не оставляя и малюсенького шанса на спасение. Лишь городские ворота смогли ненадолго задержать этот смертоносный поток.

Порубив массивные створки в щепки, хищники ворвались на улочки Акселя. Тут их смертоносная сила поубавилась, так как единый поток получив простор растёкся во все стороны. И концентрированная мощь рассеялась. Но положение тифлингов от этого улучшило не на много, просто появился шанс по барахтаться.

К этому моменту уже всем было ясно как день, которого их народ не видел несколько столетий, что той обороны которую планировали жители не выйдет. Бой был слишком хаотичен, просто потому что сахи не интересовали баррикады. Они без труда перебирались по ним, взбирались на крыши домов, заполняя собой город. Не трудно будет догадаться что вскоре весь Аксель превратится в кровавую баню.

Диковинная троица состоявшая из тифлинга, саамна и человека, добралась до города к тому времени когда уже было сложно что-то понять. Ну в смысле кто доминирует, просто потому что манера битвы перешла в осаду-оборону локальных очагов. Выжившие в первой волне тифлинги, кстати их было довольно много, укрылись в стенах домов, и оборонялись как могли. У кого-то это выходило достаточно успешно, кто-то пал под нажимом врага, ну в общих чертах картина была угнетающая. Крики сахи, отчаянные вопли тифлингов и звон мечей, сливались в единый звук.

Стоило им переступить порог, как тут же они были вынужденны вступить в бой с напавшими на них сахи. Монк орудовал уже привычным топором, Сира пустила в ход свой новый трофей, а Ильлаану ничего больше не оставалось как пускать в ход «шмайсер». На паранормальные способности рассчитывать не приходилось, и Всеволод об этом предупредил заблаговременно. Так что, всё что ему оставалось, это монтировка с навыками фехтования, и старенький автомат с двумя магазинами. Патронов было в достатке, но времени чтобы заряжать их противник не давал. Поэтому парень и не распылялся понапрасну, предпочитая стрелять короткими и так чтобы наверняка.

— Таксс… — протянул Монк. — Каковы наши дальнейшие действия?

К этому моменту, все трое укрылись в одном из домов, и пользуясь передышкой восстанавливали дыхание. А Ильлаан наполнял магазины «шмайсера» патронами.

— Как я уже говорила, нужно найти старейшину.

— Не уж то встреча с ним так важна? Его может уже и в живых может не быть. Может разумнее будет сразу идти туда… ну где ваши пленников держат? — возразил громила.

— Дело в том что таких мест много. А нам нужны конкретные катакомбы.

— У вас что, так много пленных? — подал голос парень.

— Нет. Но темниц в Акселе много построено. Видимо про запас.

Монк ухмыльнулся.

— Большинство из них используются как продовольственные хранилища. — тут же добавила девушка. — Чтобы понапрасну не терять время на поиски, проще будет «узнать» где именно держат нужную нам пленницу.

— Ясненько. — подвёл итог дискуссии Ильлаан. — И где же старейшину вашего искать?

— В центре города ратуша. Если он ещё жив, то только там.

— Тогда погнали. — скомандовал Ильлаан.

И взяв автомат на изготовку, первым шагнул к двери, осторожно выглянул, осмотрел округу на наличие опасностей. Подал рукой знак остальным, вышел наружу.

Дальше перемещались короткими перебежками, стараясь избегать столкновений с хищниками. Но признаться, получалось у них это, ну очень плохо. Сахи были повсюду, куда бы они не сворачивал. Мало по малу они конечно продвигались к намеченной цели, но было это очень медленно. По пути ненароком помогли отбить несколько яростных атак на дома тифлингов. К слову те кто был спасён, не смогли утаить своего удивления от осознания того, кто именно помог им. Помимо этого им ещё удалось отправитьв мир иной не менее пятидесяти тварей. Но далось им это отнюдь не легко, и не смотря что они не однократно укрывались в зданиях перевести дух, до ратуши добрались вымотанными.

Но и тут было не спокойно. Сахи взяли здание ратуши плотным кольцом и наседали на стражу.

— Ну и?.. — подал голос Монк.

Они наблюдали за происходящим сражением из окна толь-что освобождённого от хищников домика.

— Он тут. — уверенно ответила Сира. — Главная гвардия не стала бы так яростно держать оборону в таком не выгодном положении.

И правда, оборонять окружённое здание, и не попытаться прорвать окружение дабы покинуть позицию. Вообще было большой глупостью с самого начала не занять более выгодное здание, или…

— Слушай, Сира. — заговорил Ильлаан. — А не разумнее было бы укрыть важную персону… в тех самых катакомбах. Ты же говорила что их тут у вас пруд пруди.

— Их застали врасплох.

— Но баррикады! Они столько баррикад наставили.

— Их ставили, простые жители. А Гвардия наверное считала, что стража остановит сахи на подходе к городу.

— Получается они недооценили угрозу…

Вдруг в дом на всех парах залетел сахи, и с визгом бросился в атаку, но Монк встретил его ударом топора.

— Всё! — почти крикнул саамн. — Отдохнули! Нужно прорываться!

Но на входе их уже поджидала маленькая стая злобных тварей. Первого, что готов был ворваться в дом, Монк разрубил пополам. Завязавшись в драке со следующим, оттеснил их от входа, освобождая его для остальных. Следом из-за спины громилы выскочила Сира. Нужно отдать должное, с того момента как девушка вооружилась мечём, уровень её смертоносности подскочил до небес. Каждый взмах и выпад её меча, косили противников наповал, она даже практически не пускала в дело хвост.

Да и вообще, эти двое уже настроились на одну боевую волну, Монк выступал в роли сдерживающего врага фактора, а Сира косила из-за его прикрытия хищников. В такой связке Ильлаану оставалась роль прикрытия, и добивания ещё живых сахи.

Вот и сейчас ему после этих двоих оставалось всего лишь расстрелять двоих, собравшихся спрыгнуть с крыши, но вместо этого они упали безжизненными тушами.

Разобравшись тут, все трое не сговариваясь ринулись дальше к своей цели. До центральной площади добрались без задержек, но вот дальше начиналось самое интересное. Площадь кишела серо-коричневыми панцирями, и приходилось буквальном смысле продираться к заветному строению, которое высилось над серой массой как маяк надежды.

Ильлаан достаточно быстро опустошил магазины своего автомата, и бросив его где-то по пути, вновь орудовал монтировкой. Орудовал и молился о том, чтобы вся эта серая армада не переключила своё внимание на них. Наверное только благодаря всеобщей суете и жару сражения, пока всё шло нормально. Таким образом, пусть и медленно, но они добрались до последней линии обороны, обозначенной широкой полосой из мёртвых туш тварей и тел павших гвардейцев. Последних кстати было не так уж и много, что говорило о том, что в главной гвардии не держали абы кого, а воинов не слабее уже знакомой Ильлаану особы.

— Что за?! — выкрикнул ближайший гвардеец. — Вы кто ещё такие?!

Как ему вообще удавалось одновременно биться с несколькими тварями, отвлекаясь на них?

Сира засияла ему в ответ улыбкой.

— Ты разве не узнаёшь меня?

— Я о них! — он кивнул в сторону чужаков. — Как они осмелились ступить на наши земли?!

В ответ Монк оскалился, но тифлинг уже не видел агрессии саамна, он был вынужден вернуть своё внимание на противников.

— Ты лучше скажи, как смели сахи ступить за порог Акселя! В отличае от них, у моих друзей есть весомый повод для этого! — кричала Сира так чтобы её было хорошо слышно на фоне звуков битвы.

Перевести дух не удавалось, троице пришлось ввязаться снова в драку, в которой девушка паралельно переговаривалась с сородичем.

— И когда люди и саамны стали для тебя друзьями? — не унимался гвардеец.

— Ровно тогда, когда этот мир перевернулся.

— Ха! А я то подумал… — он заблокировал прыжок сахи. — …что ты с ума сошла…

Разрубил хищника.

— …А оно оказывается, мир перевернулся.

— Разве не заметно.

— Заметно. — согласился гвардеец. — Тогда ты может знаешь чего эти твари добиваются?

— Я думала, что это и так понятно.

— Так просвети нас.

— Они истребляют.

— Нас? Тифлингов?

— Всех! Саамнов уже почти не осталось.

Дальше несколько минут они молча помогали гвардейцам держать оборону. Первым нарушил это молчание Ильлаан.

— Сира.

— Знаю. — сразу отозвалась она. — Где старейшина?

— Внутри.

— Где именно?

— А зачем он вам?

— У нас для него важное и срочное послание.

— Мои люди передадут.

— Нет. Это не для посторонних ушей!

— Ты уверенна?

— Абсолютно.

Гвардеец обернулся к главному входу, и свистом подозвал одного из своих. Когда тот подбежал, гвардеец отдал ему какое-то поручение, и тот быстро ретировался во внутрь здания. Но не надолго, и минуты не прошло как он вернулся в сопровождении дюжины гвардейцев.

— Отдохнули? — громко поинтересовался старший, да таким тоном что ответа не требовалось. — Пойдёмте.

А это уже предназначалось троице.

— Одних я вас к нему не пущу. И мне плевать на секретность сообщения!

— Ну как знаешь. — пожала плечами девушка.

За толстыми дверьми уличные звуки стихли, но им на смену пришли новые. Стоны раненых, крики, кто-то кому-то давал поручения. Туда сюда сновали гвардейцы, много было и гражданских суетившихся вокруг раненых воинов. В общем холл здания и прилегающие к нему помещения превратились в госпиталь, или что-то в этом духе. Точно сказать было нельзя, потому что тут же и отдыхали уставшие в бою.

«Мда… Они были не готовы к этому. — подумал парень, глазея по сторонам. — Даже своего главу не догадались понадёжнее укрыть».

«Никто и не подозревал, что сахи может оказаться ТАК много». Отозвался Всеволод.

«О! так ты тут?»

«А где мне ещё быть, в такой то ситуации? Я на подхвате в любой момент».

«Обойдусь».

«Ну-ну».

Гвардеец провёл их до широкой лестнице, по которой они поднялись на последний этаж. Тут уже было значительно тише и практически безлюдно, лишь изредка встречались холёные гвардейцы. Видимо это была личная стража главы поселения, так сказать последний барьер обороны. Но вряд тле это как-то остановит сахи, если те прорвутся, слишком малочисленна охрана. Даже если они невероятно сильны, хищники просто сметут их в узком коридоре, как показала практика в туннеле.

Тут. Сразу догадался Ильлаан когда завидел двустворчатую дверь, с бравыми часовыми около неё. Наш гвардеец перекинулся с ними несколькими словами, и те сразу расступились пропуская его. Он обернулся.

— Лишних движений не делать. — и толкнул двери.

Троица вошла следом за ним, а замыкали делегацию четверо стражников, увязавшихся за ними на этом этаже.

Напряжение стремительно достигало своего предела, Ильлаан чувствовал это достаточно отчётливо. Гвардейцы ждали только повода пустить в ход свои мечи, за рукояти которых они держались. Наготове была и Сира, впрочем Монк тоже ждал момента. Ждал и Всеволод.

Парень понимал что толку от него здесь будет ноль, это вам не с сахи монтировкой махаться, а личная гвардия первого лица тифлингов. И вряд тле в ней держали воинов хуже того самого Кроса.

Старейшина оказался стариком, в принципе таким его себе и представлял парень. Тот явно не мог найти себе места, ещё бы, оказаться в окружении, без возможности свободной эвакуации… Старик топтался у окна, и даже не обернулся на вошедших, занятый своими переживаниями.

— Господин. — обратился к нему гвардеец.

— Что?! — судя по интонации, старик был на грани истерии.

— Я привёл к вам Сиру с… «гостями». У них для вас срочное сообщение.

— Сира?.. — старик медленно обернулся.

Взгляд его скользнул по саамну, Ильлаану и в последнюю очередь по Сире.

Завидев у неё под рукой клинок Кроса… в общем можно было подумать, что его глаза сейчас выпадут из орбит.

— Убейте их!!! — в панике завизжал старейшина, отшатываясь назад.

Вот этого все и ждали.

Сира буквально переместилась за спину старшего гвардейца вонзая ему меч в сердце ещё до того как старейшина успел закончить свой вопль. Лезвие пробило нагрудный доспех изнутри, кровь брызнула в лицо старику, и девушка тут же вынула меч давая гвардейцу свободно повалится на пол.

В этот же самый миг Монк рубанул ближайшего к себе. Лезвие тяжёлого орудия без видимого сопротивления проделало косую брешь, на пол хлынула кровь. Отведя топор в сторону, громила оттолкнул бедолагу, и он рухнул на пол одновременно со своим начальством.

А вот Ильлаан растерялся, но не растерялся Всеволод, перехвативший инициативу в свои руки. Парень лишь стал наблюдателем того на что способен бестелесный знакомый. Одним словом, это было невероятно. Не используя и капли «силы» а лишь физические способности парня, за пару секунд отправил на тот свет двоих. Одному проломив голову монтировкой, а второму острым концом железяки пробил грудную клетку в районе сердца. Хотел ещё и последнего взять на себя, но Сира оказалась быстрее. И он, и Монк, не успели за ней. Им оставалось пронаблюдать как прокатилась по полу отрубленная голова.

— Молчи если хочешь жить. — прошептала Сира обращаясь к старику.

Ошарашенный быстрой расправой старик плюхнулся пятой точкой на пол.

— Ты уже понял, что Крос провалил твоё задание? — приближаясь к нему, злобно поинтересовалась девушка.

Старик сглотнув слюну кивнул.

Сира нависла над ним. Ильлаану даже как-то не по себе стало. Эту черту в девушке он ещё не видел, как она не дрогнув рукой с лёгкостью оборвала жизни своих…

Она опустилась на корточки, и взявшись рукой за подол мантии старика, вытерла от крови лезвие меча.

— Скажи мне… — повторно стирая остатки крови. — То что мне поведал мой друг саамн, это правда?

— Что? — пискнул в ответ старейшина.

— Я говорю о белых. — посмотрев из под лба пояснила она.

Старик быстро глянул на громилу, и вернул взгляд на Сиру. Попытался отползти от неё. Мешать девушка не стала, всё-равно в запасе у него был всего-лишь метр до стены.

— Да не бойся ты так. — не удержался Монк.

— Мы пришли поговорить, а не убивать тебя. — добавила Сира. — Я хочу узнать, говорил ли он мне правду, или лгал. Только не ври мне.

— Сира. Доченька… — голос старика звучал так, словно тот вот-вот скончается от страха. — Это было очень давно, и я уже столько раз корил за эту ошибку.

— Ага. — вмешался Ильлаан. — И потому послал головореза, избавится от последней белой, как от тяжкого напоминания о содеянном злодеянии.

— Зачем?

Но старик не понял, что именно хочет услышать девушка.

— Зачем вы их… Истребили?

Но старик не спешил отвечать на этот вопрос, и тогда нервы девушки не выдержали. Она схватила его за воротник, прижала к стене, и залепетала со злобой постепенно сменяющейся обидой и непониманием.

— Зачем вы оставили мне жизнь?! Чтобы унижать?! Всю мою жизнь я только и выполняла ваши безумные поручения, словно вы надеялись что на одном из них я погибну. Вы даже не позволяли мне обзавестись нормальным оружием!

Она продолжала ещё долго высказывать накопившиеся в душе обиды, трепая за грудки старейшину. У старика даже слёзы на глазах выступили, неужели девушке удалось достучатся до него?

— …Я старалась! Я старалась как могла, чтобы во мне признали достойного тифлинга! Я старалась приносить пользу! Но никто не замечал этого!

Она отпустила его, и отступив на несколько шагов стала утирать ладонями заплаканное лицо.

Мужчины не вмешивались, тут они сейчас явно были лишними. И прерывать не стоило, и оставить её наедине не могли, мало ли что может учудить старик. Так что, им оставалось с пониманием молча наблюдать.

Старик заговорил когда Ильлаан подошёл к Сире, чтобы осторожно обнять, и постараться успокоить её слёзы.

— Я прибыл в твою деревню вместе с отрядом зачистки. До того момента я не покидал Акселя. Тогда-то я и увидел своими глазами что натворил. Я содрогнулся от собственной трагической ошибки. Увидев мёртвые тела, некогда живых белых, я пожалел о своей принципиальности. Это была слишком жестокая кара, но исправить что-либо было уже невозможно… Всех убили… И тогда нашли тебя, последнюю белую. Тогда я приказал сохранить твою жизнь.

Признаться, никто не ожидал что старик заговорит, а тут он решился удивить своих визитёров. Ильлаану даже потребовалось некоторое время чтобы переварить полученную информацию. А когда ему наконец это удалось, сам собой в голове возник вопрос, который парень не затянул озвучить.

— Это как нужно было провинится перед вами, что за это вы истребили целый народ?

Старик перевёл на него взгляд. К этому моменту девушка всё ещё была в его объятиях, и даже более того, сама прижималась к парню. Эта картина вызвала ироническую улыбку на устах старика.

— Они не брезговали сотрудничеством с людьми… Но на это мы ещё могли смотреть сквозь пальцы. А вот когда начали мешать кровь тифлингов с людской… Этого мы стерпеть не смогли.

— Подожди! — выпалил Ильлаан. — Что это значит? Ты хочешь сказать белые стали создавать пары с людьми?

Старейшина кивнул.

— И за это вы их?.. Ну вы и уроды…

— Что ты о нас знаешь? — вдруг возмутился старик. — Белые нам всегда были как бельмо на глазу. Взялись из неоткуда, и позорящие нас своими поступками. Когда наши народы ещё жили в родном мире, даже тогда мы кое как уживались…

Он махнул рукой.

— Так что ты слишком мало о нас знаешь, чтобы осуждать наши решения.

Ильлаан отстранил от себя Сиру, подступил к старику и присев на корточки, посмотрел прямо в чёрные глаза.

— Да. Я ничего о вас не знаю. Но и желания узнавать о вас что-то большее как-то не хочется. Мне достаточно и того, что вы перебили своих за более лояльное отношение к жизни. А сами, в тоже время пляшете под дудку тех, кто вас выселил из родного дома, на эту помойку. Я знаю что вам обещано возвращение на родину… но… Естественно вам ничего не светит.

— Что? Откуда ты зна…

— Просто знаю, и всё. В отличае от тебя, я тут по собственной воле. По делам заскочил, так сказать. — щёлкнул пальцем. — И кстати о нём. Где вы её держите?

Глаза старика расширились.

— Ты о ком?

Похоже он решил поиграть в «не знаю о чём вы говорите».

— Ой, да брось ты. Ты прекрасно понимаешь о ком я говорю.

Но старик просто глупо заморгал. Тут Ильлаан начал закипать, и чуть было не сорвался на крик, но вовремя опомнился.

— Где вы держите пленницу, которую вам передали сайфиалы?

Казалось что теперь-то вопрос поставлен прямее некуда, но допрашиваемый продолжал смотреть на него непонимающим взором.

— Какую? — вместо конкретного ответа, выдал он.

Парню становилось всё сложнее сдерживать свои эмоции. Вот например сейчас пришлось вдохнуть поглубже, и с шумом выдохнуть. Заметив внутреннюю борьбу Ильлаана со злостью, старейшина поспешил оправдаться.

— Прости, я не отказываюсь от того что та, что тебе нужна где-то у нас. Просто… я так понимаю что она неприкаянная?

Ильлаан кивнул.

— А неприкаянных, эм… у нас много.

Суть сказанного не сразу дошла до парня, лишь некоторое время спустя его глаза глупо распахнулись.

— Как?.. — рассеяно произнёс он, а потом спохватившись. — сколько, и где они?!

Он тряхнул старика за грудки, да с такой силой, что голова мотнулась так, будто сейчас отвалится. Тут уже вмешалась Сира. Положила руку на плечо парня, успокаивая его гнев, и обратилась к старейшине.

— Дядя Кирсу. — дождалась пока он посмотрит ей в глаза. — Те о ком вы говорите, они все в одном месте?

— Д… да.

— Где они?

— Вы хотите их освободить? — голос старика осип пуще прежнего.

— А разве это имеет какое-то значение?

— Конечно! Они сотрут нас в порошок, стоит только снять с них печати. Столько лет заточения они нам не простят! Пусть он заберёт свою неприкаянную, но молю вас, остальных оставьте как есть!

— Ха! — подал голос молчавший всё это время Монк. — Мне кажется, или он и в самом деле не осознаёт всей ситуации? Может нужно рассказать что происходит на самом деле?

И словно как по заказу, раздался громкий и жуткий гул, и весь Аксель содрогнулся. С потолка посыпалась пыль.

— Он уже рядом. — прокомментировал Монк произошедшее.

— Кто? — взвизгнул старик.

— Пожиратель миров. — ответил ему Ильлаан. — Говори, где они? У нас нет времени на игры!

Панический взгляд старейшины, метался то на Монка, то на Ильлаана, и на Сиру. Но с ответом он не спешил пока Сира не заговорила.

— Дядя. Какая вам разница, что неприкаянные сделают, если гораздо раньше все погибнут от когтей сахи. А выживших сожрёт ОН. Лучше помогите нам спасти тех, кто способен сбежать из гибнущего мира!

— Хорошо. — согласился наконец-то он. — Ты же знаешь где хранилище резерва? Вот там по соседству с ним заброшенная часовня. За алтарём спрятан вход в катакомбы. Дальше вы не заблудитесь.

— Ну наконец-то! — выпалил Монк перехватывая топор поудобнее. — Пошли скорее, а то у меня нет никакого желания снова встречаться с ним.

На этой ноте, троица оставила старика наедине с мёртвыми гвардейцами.

* * *

Небольшой отряд из десяти воинов, сформированный из числа добровольцев, держал оборону занятого здания. Оно было не большим, всего в два этажа, и не несло никакого стратегического значения, и вообще в нём не было ничего полезного и интересного, за малым исключением. Именно в нём укрылись от нападок хищников гражданские, и именно этот факт вынуждал бойцов удерживать не выгодную позицию. Конечно можно было перебросить их в более защищённое место, но, рисковать жизнями детей и нескольких женщин, командир побаивался.

Он решил поступить иначе, отправил связного с прошением о подкреплении и с оставшимися на тот момент в подчинении у него двадцатью бойцами, занял оборону. Да в начале их было гораздо больше, но на теперешний момент их осталось всего десять. Совпадение или нет, но все оставшиеся были охотниками, и по долгу своей роли так или иначе уже сталкивались с этими тварями.

Хотя и они сами были ещё целы только потому, что сахи нападали спонтанными стаями, в их действиях не было какого смысла, и действовали они разрознено. Совместно они действовали только когда прорывали первичную оборону города, и только. После просто расползались кто куда, потеряв мощь своей смертоносной волны.

Но даже так, Крумос прекрасно осознавал всю плачевность ситуации, ведь его отряд сложил к своим ногам сотню, а то и две, голов тварей, а их всё не убывало. А вот тифлингов становилось всё меньше. Исход этой битвы был очевиден каждому, но признавать этого никто не желал. И вот теперь напрашивался вопрос, кому больше повезло? Им, у кого сил почти не оставалось, или тем кто уже отправился в мир иной отмучившись?

Где это чёртово подкрепление? Неужели связной так и не добрался к основным силам? А может и сил этих уже и нет? Вероятнее всего все войска сейчас заняты, в подобном ихнему положении, и бросаться им на помощь вряд тле станут. Размышлял командир в минуты передышки, и разрывался в сомнениях, стоит ли посылать ещё одного посыльного за подмогой или нет. И каждый раз ему становилось не до этого.

— Нужно уводить детей к катакомбам. — вынимая из туши хищника меч, обратился к Крумосу один боец. — Тут мы не можем вечно держать оборону.

К этому моменту их отряд устоял под очередной волной, потеряв очередного бойца. Кстати, старого знакомого Крумоса.

— Ты прав, но если придёт…

— Подкрепления не будет. Ты это и сам понимаешь. Крумос, нужно уходить в катакомбы, пока ещё есть кому.

— Ладно. Поднимайте детей.

Автор инициативы, поманив за собой ещё одного бойца, скрылся во мраке лестничного проёма ведущего в подвал.

Но спокойствие длилось не долго. Только двое бойцов спустилось вниз, на здание накатила новая волна из сахи. На этот раз в разы многочисленнее предыдущих, словно до хищников дошли слухи об их упорной обороне, и те решили взяться за упрямцев всерьёз.

Правда в отряде это заметили лишь тогда, когда их оттеснили вглубь здания, и в широкий дверной проём стали заваливаться всё новые и новые твари.

Бежать не было возможности, отступать тоже некуда. Пропусти их к лестнице, и твари устроят настоящее месиво из детских тел. Превозмогая свои собственные страх, усталость и боль от пропущенных выпадов хищников, Крумос рубил их что было сил.

— Ааа!.. — раздался рядом крик боевого товарища, переходящий в булькающий хрип.

Крумос повернулся на крик, чтобы посмотреть что произошло, но застал то как трое сахи кромсали несчастного на куски. Переполняемый жаждой мести, он рванул к телу товарища. Размашистым ударом разрубил первого, второму пронзил сердце, а следом… А следом стал оборонятся сам, от навалившихся сахи.

Снова крик, и их снова стало на одного меньше.

И в холле их осталось всего шестеро, что сразу же сказалось на продвижении хищников. И хоть минутой спустя из подвала вернулись двое, это уже никак не спасало ситуации. Хотя бы потому, что и минуты не прошло как их снова стало шестеро…

Всё было кончено. Сейчас они прорвутся… Прорвутся? Не смешите, вся эта масса уже никак не сдерживалась! А бойцы просто продлевали свои жизни на считанные секунды. Никто уже и не думал о том как защитить детей.

Крумос уже даже не оглядывался на товарищей, просто отмахивался мечом, желал отдать свою жизнь как можно дороже.

Сахи как по команде сначала остановились, а потом и вовсе отступили, расступаясь в стороны.

Перед входом возник тёмный силуэт тифлинга. Тот сделал шаг, и Крумос заметил что у него не хватает одного рога. Ещё один шаг, и тёмная фигура вошла в помещение. Фонари освещавшие поле боя разогнали тени с его лица.

Вообще среди тифлингов живущих в Акселе, было всего три персоны которые в лицо признавал каждый. Первый был старейшина Кирсу, Сира которую безошибочно узнавали по белой шевелюре, и Крос, самый прославленный охотник знатного происхождения. Так вот сейчас, Крумос сразу узнал этого охотника, но… Что-то с ним было не так, и сломанный рог меньшее что вызывало сомнения в подлинности этой личности.

Кожа на лице была какая-то болезненная, бледно-серая, и под ней отчётливой сеткой проступали чёрные вены. На месте глаз, чёрные впадины, а из пенька рога сочилась и стекала по волосам чёрная жижа. Достаточно жутко всё это выглядело, а неожиданное поведение сахи и вовсе вводило в ступор.

Почему эти твари остановились? Из буйствующих и необузданных, превратились в послушных зверушек.

— Крос?.. — с сомнением спросил Крумос.

Крос сделал ещё шаг, оглядел всё ещё стоящих на ногах собратьев. Пробежался взглядом по тушам павших хищников, коих к слову было достаточно чтобы устелить ими весь пол.

— Так-так-так. — с расстановкой протянул Крос. — Что у нас тут?

Это прозвучало достаточно жутко, чтобы понять что тут что-то не так, а следующие действия Кроса, расставило все точки над И. Рука охотника легла на голову хищника, и, тот никак не отреагировал на это.

— Вот кто значит обижает моих крошек. — говорил охотник гладя хищника по голове. — Я надеюсь вы понимаете, что я не могу оставить без наказания тех, кто делает им больно? И, более того, тех кто многих из них лишил жизни.

— Кто ты? — Крумос поднял перед собой меч.

— Я? — наклонил в бок голову бывший охотник. — Сказать по правде, я и сам этого не знаю. Я просто есть. И я просто хочу есть. А эти лапочки, помогают мне есть. Как вам помогают ваши зубы.

Убрал руку в головы сахи, и сделал очередной шаг вперёд, глубоко вдохнул. Лицо исказило мерзкое подобие улыбки.

— Ааа… вот в чём дело. Вот почему вы так настойчиво боритесь за это место.

Его взгляд устремился в темноту лестничного пролёта ведущего в подвал.

— Ну чтож, они будут моим десертом.

Не сговариваясь двое бойцов его отряда рванули на Кроса, но приблизится на дистанции атаки им было не суждено. В один миг вокруг них возникла чёрная дымка, а в следующее мгновение бедолаг разорвало изнутри. Их кровь и ошмётки внутренностей разлетелись по всему холлу, в том числе забрызгав Крумоса с ног до головы.

Руки тифлинга безвольно повисли, меч со звоном ударился об пол. Всё, отряда больше нет. Ноги подкосились, и он пал на колени, а следом из глаз потекли слёзы.

— Нет… — прошептал Крумос.

— Я правильно понял, ты тут был главным?

Но Крумос не слышал вопроса, он просто пялился в пустоту.

— Ладно, это уже не важно.

Сущность подошла к тифлингу вплотную, и взяв за грудки, снова поставила тифлинга на ноги.

— Ах да, я же хотел кое-что спросить у вас. Но раз ты остался один, спрошу только у тебя одного. Встречался ли тебе, сильный человек?

Ответом было молчание.

— Хорошо. Я знаю как разговорить тебя.

Он направился к лестнице, а Крумоса потащил за собой. Вскоре они спустились в подвал, и вошли в комнатушку, в которой столпилась уйма детишек вперемешку с запуганными женщинами. Однорогий поднял свободную руку, и указательным пальцем указал на ближайшего ребёнка.

— Смотри. — спокойно сказал он, и мальчика в туже секунду разорвало в кровавом взрыве.

Однорогий перевёл палец на следующего, и действо повторилось. Не осознавшая после первого раза детвора завизжала, и бросилась в рассыпную, кто куда. Но из ловушки подвала им было не скрыться. Сахи преградили собой единственный выход. Кричали не только дети с женщинами, но и Крумос.

Он кричал, проклинал и умолял остановится, но однорогого ничего не трогало. Он продолжал переводить указательный палец на новых жертв, заливая кровью пол подвала.

— Где сильный человек? — снова и снова повторял свой вопрос однорогий.

— Я НЕ ЗНАЮ!!! — надрывая горло кричал Крумос.

— Где сильный человек?

Число детей сократилось больше чем на половину, а из женщин осталась всего одна.

— Я НЕ ЗНАЮ!!! — хрипел Крумос.

Тифлинг вырвался из хватки чудовища, вынул из-за пояса кинжал, и ударил им в область сердца. Выдернул лезвие и повторил удар, а потом снова, и снова. А потом монстр схватил его за запястье.

В миг кисть почернела, пальцы ослабли выпуская рукоять.

— Ты! — выдавило из себя чудовище. — Ты сломал это тело…

Из ушей, рта и носа монстра повалили клубы чёрной копоти, которая стала собираться чёрным облаком под потолком. Когда копоть полностью покинула измученное тело Кроса, оно безвольной тряпкой распласталось на полу. А чёрное облако стало расширяться, и опускаться на детвору.

— Бегите!

Это всё что он мог, окликнуть выживших в страшной и бессмысленной бойне. Детвора рванула в надежде проскользнуть мимо сахи, но… сахи не стали вредить им, просто откидывали всех обратно в комнату, не позволяя никому сбежать. Происходившее далее было каким-то бредовым сном. Крики, вопли и чернота заполнившая помещение, слились воедино. Сколько продолжался этот кошмар Крумос не знал, потерявшись во времени он метался на ощупь пытаясь хоть кого-то спасти, укрыв собой, разогнать копоть. Но всё было тщетно. Он то в чём-то запутывался ногами, то поскальзывался, то натыкался на стены. А потом и вовсе потерял сознание. Его рассудок не выдержал жестокой реальности.

«Надеюсь ты достаточно насладился своим наказанием?» Последнее что он услышал перед тем как уйти в небытие.

— Ты уверен, что крики доносились от сюда? — спросил командир.

— Да! — уверенно ответил второй тифлинг.

— Похоже спасать уже не кого. — констатировал третий.

Отряд из трёх гвардейцев осматривался в холле небольшого двухэтажного здания.

— Но битва тут была жаркая. — снова подал голос командир сталкивая ногой тушу сахи с мёртвого бойца. — Увы, но тут мы уже никому не сможем помочь.

Они дружно развернулись к выходу, но звуки шагов задержали их. Гвардейцы обернулись и замерли.

По лестнице поднялась и ступила в холл девочка. Волосы её слиплись и прилипали к лицу, одежда её была измазана в крови.

— Выжившая. — воскликнул один из гвардейцев.

Они было ринулись к ней, но следом из тени лестницы всплыли силуэты сахи. Не теряясь ни на секунду, все трое бросились в атаку на хищников, пока те разорвали девчушку.

Бой был коротким, ведь в главную гвардию абы кого не берут, да и потом гвардейские курсы доводят до ума не огранённые самородки.

— Ответьте перед смертью мне всего на один вопрос. — мерзко проскрипела девочка. — Встречали ли вы, сильного человека?