То что открылось взгляду, сломало все представления Ильлаана, которые успело нарисовать воображение, об этой деревне. После рассказов Сиры, он ожидал увидеть горстку низеньких домиков, под стать росту своих владельцев, с покосившимися дверьми и ставнями на окнах. Ну или что-то в этом духе. То есть, деревушку, такой, какой она должна быть. Однако, на деле это оказались развалины.

Значительная часть строений была разрушена, то ли временем, то ли чьими-то руками, возможно даже, что обе эти причины стали виной разрухи, этого некогда величественного поселения. Складывалось такое впечатление, будто изначально весь город был вырезан в цельной скале. Ни кладки, ни каких бы то ни было стыков между каменных блоков, заметно не было. Всё говорило о том, что каждое строение, когда-то было единой скальной породой.

Грубо прорубленные оконные и дверные проёмы, зияли чёрной пустотой. Тут не было ни одного одинакового, каждое окно либо дверь, сделаны словно на глаз. Так же выглядели и сами дома, строителям этого города, явно не было никакого дела до эстетики или симметрии, даже примитивной. Отсюда напрашивался вывод, что, либо строилось всё наспех, либо жители не заморачивались по этому поводу вообще. Так же и планировка города не ушла далеко от архитектуры зданий, и это никак нельзя было объяснить разрушениями. Дома стояли как попало — это раз, каких либо прообразов улиц не наблюдалось и близко — это два. Сами дома под стать своему дизайну, были разномастные. Маленькие одноэтажные халупы запросто соседствовали с более крупными собратьями, в два, а иногда и в три этажа.

Несмотря на все разрушения, парню не разу не попался под ноги каменный мусор, которого тут по идее должно хватать с головой. Ведь от многих домов и домиков, только и сохранилась что пара стен, видимо кто-то бережно собрал все завалы от разрушений, и даже поддерживал чистоту в этих руинах.

Весь этот архитектурный беспредел, находился в впечатляющей своими гигантскими размерами пещере, свод которой уходил настолько далеко в верх, что был еле различим глазу. Увидеть что-то ещё пока не удавалось, за исключением возвышающегося над всем городом, далеко впереди странного комплекса. Возможно когда-то это был храм, либо ратуша где восседал в своё время глава поселения, со своей свитой. Одно было ясно, этот комплекс не просто так высился над всем городом, и не из прихоти ради, его строители постарались на совесть. С архитектурой стороны, пожалуй это было единственное строение в котором соблюли симметрию. Огромные резные колоны, арки, идеально ровные оконные проёмы и узоры на стенах, всё кричало о важном предназначение комплекса.

В целом этот комплекс резал глаза, он никак не вписывался в общую картину города, тут он был словно бельмо на глазу. К нему они и шли с Сирой, во всяком случае так показалось Ильлаану, обходя развалившиеся домики, и виляя между мало мальски уцелевших домов. У парня даже разгорелся не поддельный интерес к местной достопримечательности, и он надеялся, что вскоре удастся во всех подробностях рассмотреть этот исполин. Но, его ожидания не оправдались, «храм» оставался всё так же далеко впереди когда они вышли к жилым домам.

Ильлаан понял, что тут-то и начинается та самая деревня сайфиалов, о которой небрежно говорила Сира. Парень и не ожидал, что встретит тут бурлящую жизнь, но всё равно думал что увидит занятых своими повседневными делами местных жителей. Однако, всё что тут было, так только пустые «улочки», ни единой живой души, будто все попрятались в домах почуяв приближение чужаков. Отчётливо чувствовалось присутствие, словно из каждого окна за ними кто-то пристально наблюдал. Множество окон и вовсе были плотно завешаны разного рода тряпками, а в дверных проёмах стояли двери. Ильлаана передёрнуло, то что он увидел здесь, можно сказать разочаровывало его, будто местные обитатели были самыми обычными мусорщиками, и в большей степени на эту мысль наталкивали даже не тряпки на окнах, а двери. А они были самыми разнообразными, от простых сколоченных из досок щитов, до вполне узнаваемых металлических и обшитых дермантином, под которые явно подгонялись проёмы. Смущала только идеальная чистота.

И вот дверь одного из домов наконец открылась, и на встречу им вышел карлик, высотой своей еле достававший Сире до груди, закутанный с головой в какие-то серые лохмотья. Сира сделала шаг вперёд, загораживая собой парня, и слегка поклонилась. Как на это отреагировал карлик, Ильлаану видно не было, но и требовалось от него сейчас не многое, тихо стоять позади, и не привлекать к себе внимания.

Сира заговорила первой, и хоть Ильлаан прекрасно понимал каждое её слово, но всё же понял что сейчас заговорила она на совершенно другом языке.

— Прошу прощения за то, что потревожили вас. — с трудом проговорила она.

Она с трудом не только говорила, но и явно долго подбирала нужные слова, сильно картавила, а её хвост нервно дёргался под плащом. А когда девушка закончила говорить, Ильлаану показалось что она даже облегчённо вздохнула.

— И что привело тифлинга и человека в нашу деревню? — вместо приветствия сразу спросил карлик.

В отличие от Сиры, его речь звучала легко и непринуждённо, от чего парню было гораздо легче понимать речь. Ему даже показалось, что на слове «человек», карлик брезгливо поморщился. Но так ли было на самом деле, сказать с полной уверенностью было нельзя.

— Непредвиденные обстоятельства… — Сира запнулась.

А её собеседник не стал дожидаться когда девушка вспомнит нужное слово.

— И какие же обстоятельства, заставили объединится тифлинга с человеком?

Девушка отступила в сторону, и схватив парня за ошейник, грубо потянула вперёд. Это было унизительно, парню даже захотелось вырваться, но ошейник на это желание среагировал мгновенно. Продемонстрировав таким образом карлику, своё превосходство в их компании, она с таким же пренебрежением оттолкнула его обратно себе за спину.

— Раз так, тогда ладно. А от нас чего ты хочешь?

— Разрешения на день отдыха, у вас в деревне, пополнить запасы воды, и приобрести некоторые необходимые вещи, в которых у меня возникла нужда.

Карлик ответил не сразу, он долго молчал. Ильлаан даже подумал, что им сейчас просто укажут на обратную дорогу, но…

— Хорошо. Можешь занять один из уцелевших домов на окраине. Оставишь своего пса там, незачем ему мельтешить здесь.

Когда тот закончил говорить, Сира снова поклонилась, развернулась, и грубо толкнув парня в плечо, дала понять чтоб тот поторапливался. То ли Сира старательно играла роль строгой хозяйки на публику, то ли боялась, что небольшое промедление даст карлику повод изменить своё решение.

Он не стал перечить Сире, повинуясь её воле повернулся, и скованным шагом последовал за девушкой. Когда они проходили мимо последнего заселённого дома, парень почувствовал чей-то пристальный взгляд. Словно невзначай бросил беглый взгляд в сторону окна, откуда как показалось на него кто-то смотрел.

Видел он, видневшуюся в окне фигуру меньше секунды, но этого времени было достаточно что бы по телу пробежали мурашки. Увиденное фотографией отпечаталось в памяти. Этот силуэт был ему до боли знаком, серая кожа словно натянута на кости, маленько детское тельце, и непропорционально телу большая голова с большими чёрными глазами. Такое он видел не первый раз, в памяти даже всплыло словосочетание: «Зелёные Человечки».

Когда они отошли чуть подальше, Ильлаан даже ухмыльнулся. «Да они, один в один как в кино. Вот значит кто такие сайфиалы…»

Всё так же молча они дошли до окраинных домов, у тут Сира стала осматриваться по сторонам, видимо присматривая более подходящее для стоянки место. Её выбор пал на полностью уцелевший двух этажный дом. Девушка уверенным шагом вошла во внутрь, бегло осмотрелась, также заглянула во всё остальные комнаты на этаже, после чего направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Ильлаан поспешил за ней, когда же и он ступил на второй этаж, Сира уже стояла у прохода в самую дальнюю комнату, и жестом пригласила следовать за ней. К удивлению парня, выбор девушки пал на комнату без окон.

— Остановимся тут. — сказала она.

Когда парень переступил порог комнаты, она стянула с его плеч мешок, и развязав узел стала доставать из него вещи, одну за одной, до тех пор пока тот почти полностью не опустел. Одеялом завесила дверной проём, чем погрузила помещение в почти полную темноту. Но темень стояла не долго, вскоре появился новый источник света, в виде масляного фонаря, которым ранее она освещала им путь в пещерных туннелях.

А потом Ильлаан с интересом наблюдал, за тем как девушка проводила странный обряд. Что-то нашёптывая себе под нос, развешивала над дверным проёмом какие-то побрякушки, как он предположил, защитные обереги, или что-то в этом духе. Когда она закончила странную колдовскую процедуру, повернулась к нему лицом, и смахнув рукой со лба проступивший пот, заговорила.

— Вот теперь можно и говорить. В общем, нам позволили остановится ненадолго, но с условием, что ты не станешь покидать место нашей остановки. Так что, за порог этой комнаты, ни ногой!

— Понял. — только и ответил он.

О том, что он это и раньше прекрасно слышал из уст карлика, решил пока от неё утаить. Ведь ему совсем не известно, как отреагирует Сира на то что он и по сайфиальски прекрасно понимает, а испытывать судьбу, в данный момент ему как-то не хотелось. Впрочем впереди у него будет ещё достаточно времени поделится с ней своим открытием. А пока не стоит лишний раз вызывать к себе подозрения.

— К слову, я раньше тебе этого не сказала. С людьми они хоть после «перемирия» не враждуют, но всё равно испытывают крайне сильную неприязнь.

— Позволь предположить, мне позволили остаться только из-за ошейника?

— Да. В их глазах, ты моя собственность.

Ильлаан ухмыльнулся.

— Собственность. — иронично улыбнулся. — И они рекомендовали, свою собственность, не таскать по деревне.

Сира промолчала. Вернулась к походному мешку, и снова стала что-то искать в нём. Наблюдать за действиями девушки Ильлаану быстро наскучило, вместо пустой траты времени он подобрал валяющуюся на полу подстилку, и расстелив её у стены, разместился на ней поджав под себя ноги.

Впервые за долгое время, он наконец-то смог позволить себе расслабится. Накопившаяся усталость мигом воспользовалась открывшейся брешью, и всей своей тяжестью навалилась на плечи парня. Разбитый палец ноги болезненно пульсировал, ноги гудели от долгой ходьбы, плечи ныли от тяжёлой ноши, а веки наливались свинцовой тяжестью. Поход вымотал Ильлаана, и что-то ему подсказывало, что такие испытания на прочность возникли у него впервые в жизни. Так что он ни грамма не огорчился от запрета покидать этот дом. Оно конечно было бы интересно, прогуляться, да поглазеть на древние развалины, но не сейчас.

Сира тем временем извлекла на свет, маленький мешочек, не менее потёртый чем походный, заглянула во внутрь, вздохнула как-то печально, и подвесила его себе на пояс.

— Сира, послушай. — привлёк её внимание Ильлаан. — Мне всё не дает покоя одна мелочь.

— Какая? — отстранёно поинтересовалась она.

— Откуда здесь свет?

— А, ты об этом. сайфиалы каким-то способом разводят светящиеся споры. Ну и как правило они витают в воздухе, во всех владениях этих карликов. Попутно они так свои территории отмечают для посторонних.

Девушка направилась к выходу, и на самом пороге, обернувшись бросила.

— Я понимаю, что у тебя накопилась масса вопросов, но сейчас у меня есть более важные дела. Так что, пока отдыхай, а поговорим мы с тобой потом.

Договорив, Сира шагнула за порог. Свет руин на секунду осветил комнатушку, но полумрак восстановился быстро. Оставшись в одиночестве, парень продолжал ещё какое-то время неподвижно сидеть, смотря на одеяло, за которым скрылась фигура девушки, но потом поддался слабости. Прилёг, и почти сразу провалился в сон.

* * *

— Какой-то странный сон. — в слух произнёс парень.

Его слова этом отразились от стен. Ильлаан стоял в хорошо освещённом люминесцентными лампами дневного света коридоре, стены которого были окрашены в бежевый цвет. По обе стороны с промежутком в пару метров, стояли двери. Коридор был настолько длинным, что казалось уходил в бесконечность, и если конец у него и был, или хотя бы поворот, то это было настолько далеко, что отсюда просто не разглядеть.

Прислушиваясь к своим ощущениям, парень поднял к лицу руки, повертел кисти из стороны в сторону, несколько раз сжал пальцы в кулаки. Сомнений у него больше не оставалось.

— Это не сон. — самому себе, сказал он.

Минуту или две тому назад, он находился ещё в одном из домов руин подземного города, прилёг подремать, и… Теоретически уснул. Но всё, что сейчас чувствовал, никак нельзя назвать сном. Но что же тогда с ним произошло на самом деле? Как он оказался в этом месте?

Парень обернулся, позади него оказалась стена, с такой же самой дверью, что и по обе стороны коридора. Нерешительно шагнул к ней, взялся за ручку. Одновременно с поворотом ручки, его сердце бешено заколотилось в груди, ведь если доверится логике, то это та дверь из через которую он должен был попасть сюда. Но дверь оказалась заперта, и от этого почему-то отлегло от сердца. Повторив ещё несколько раз попытку, он отступил, и шагнул к следующей. Но результат остался прежним, как и с несколькими последующими.

— Ну и где я?

Ответом снова, было лишь эхо. Понимая, что с ним в очередной раз произошла необъяснимая, фигня, он даже и не знал пугаться ему или нет, таким сменам обстановки. Обнадёживало только то, что на сей раз ему не отшибло память, хотя и потерянные воспоминания по прежнему были недоступны, и начинались лишь с того момента, как он очнулся в пещере у «врат».

— Эй! — крикнул он во всё горло. — Есть тут хоть кто-нибудь?!

Затаив дыхание стал внимательно прислушиваться, вдруг кто-то да и ответит. Ни единого живого звука, абсолютная тишина нарушаемая лишь звонким потрескивание длинных ламп. Не видя другого варианта, парень побрёл в даль коридора, благо оказался он хоть и в не известном ему месте, но всё-таки не в лабиринте каком-то. Угрозы заблудится тут не было. Продвигаясь по коридору, Ильлаан не забывал проверять каждую дверь, но все были как одна заперты. Снова кричал, пробовал стучатся в двери, но результат оставался неизменным.

Так прошло не меньше часа, а коридор всё продолжал тянутся вперёд на сколько хватало глаз. Парень уже забросил идею докричаться до кого-нибудь, или открыть хоть одну дверь, просто шёл вперёд. То быстрым шагом, то срывался на бег, наивно пологая, что рано или поздно должен куда-то выйти, хотя бы к повороту. Обстановка угнетала, время от времени возникала мысль, что он просто ходит по кругу, но эта версия рушилась сразу как он вспоминал о тупике в начале своего пути.

Кстати, парень заметил ещё одну странность. Сейчас он был полон сил несмотря то, что он был просто вымотан путешествием по пещерным туннелям, и часовой прогулке по коридору.

— Интересно… — Ильлаан остановился.

Будто шестое чувство привлекло его внимание к двери по правую руку, хотя она и была такой же как и сотни других, оставшихся позади, но эта подобно магниту тянула к себе. Парень подошёл к ней, и постучался костяшками пальцев. Поначалу ничего не происходило, но когда он коснулся дверной ручки, что бы в очередной раз, как ему казалось разочароваться, раздался пугающе громкий щелчок дверной щеколды. Произошло то, чего Ильлаан совсем не ожидал, кто-то изнутри открыл ему замок.

Не смотря на явное приглашение, войти, он не спешил. Лишь с опаской поглядывал на дверь, отступив от неё на шаг, пока с той стороны не послышалось.

— Чего застыл? Заходи давай.

В том что этот голос, ему и раньше доводилось часто слышать, сомнений не было. Вот только откуда он ему знаком, парень не помнил. Отбросив все сомнения, он шагнул вперёд, и взявшись за ручку открыл дверь, секундой спустя он переступил порог и оказался в огромном помещение. Оглядевшись, Ильлаан сразу понял, что это библиотека, всё пространство которой было сплошь заставлено книжными полками, тянущимися от пола, до самого потолка. Свободного места тут хватало только для того, что бы пройти одному человеку, да небольшой пятачок на котором располагались два кресла, друг напротив друга, и небольшой деревянный столик, с резными ножками. На столике красовался поднос, с вазочкой, наполненной печеньем, и две фарфоровые чашки, от которых поднимался пар.

В одном из кресел сидел мужчина, на вид лет сорока пяти. Всё его внимание было устремлено на страницы толстой книги, которую он держал в руках. И судя по отсутствию какой либо реакции, мужчина нисколько не был удивлён появлением Ильлаана, словно так и должно было быть. Не отвлекаясь от чтения, мужчина жестом руки пригласил парня сесть в кресле напротив.

Обескураженный Ильлаан, воспользовался приглашением. Сомнений больше не было совсем, внешность и манеры «незнакомца», парню уже знакомы, а значит перед ним давно знакомый человек. Вот только кто он, и каким боком они связанны?

Пока Ильлаан, безрезультатно пытался вспомнить «незнакомца», тот продолжал невозмутимо читать свою книгу, словно был не в силах оторваться от интересного момента. Но продолжалось так не долго, вскоре мужчина закрыл книгу, и положил её на стол.

— Угощайся чайком. — предложил он. — В пещерах, этот напиток нынче днём с огнём не сыщешь.

Ильлаан потянулся за чашкой, будто только и ждал, когда наконец это предложат.

— Должно быть, ты сильно растерян. — продолжил тем временем мужчина. — Амнезия, пещеры, тифлинги, сайфиалы. И тут вдобавок ещё одна резкая смена обстановки.

— Вообще-то, да. — кивнул парень. — Кстати, мы же знакомы?

— Да, и уже очень давно.

«Незнакомец» говорил спокойно и неспешно, сохраняя на своём лице невозмутимость. И тут Ильлаану вдруг подумалось, что этот человек знает все ответы, на те вопросы которые беспокоят его, с первой минуты «пробуждения».

— Случаем, не ваш ли голос я слышал в своей голове?

— Если ты имеешь в виду случай около врат, и когда эта чертовка надела на тебя ошейник, то да, это был я.

— А больше никаких голосов и не было.

— Твоя бурная реакция, отбила на время у меня всякое желание общаться с тобой. Да и около врат, я поспешил. — мужчина виновато опустил взгляд. — не думал что система так агрессивно среагирует.

Парень ухмыльнулся, отпил очередной глоток чая, и поставив чашку на стол, откинулся на спинку кресла. Таким вот он, незатейливым образом, приготовился получить ответы.

— У меня как вы понимаете, много вопросов. — начал было Ильлаан.

— Разумеется, но. — он поднял в верх указательный палец. — Всего рассказать я тебе не могу. Придётся тебе ограничиться тем что я расскажу сейчас.

Парень собрался было возразить, и потребовать выложить всё, но мужчина его осадил.

— Я всё понимаю. Но сейчас для нас не допустимо возвращение твоей памяти. Помнишь как врата среагировали?

— Хотите сказать, они все пещеры могут…

— Нет, но система приложит максимум усилий для нашей ликвидации. Это конечно для нас, не смертельно, но поиски затруднит.

— Хорошо, допустим так. Тогда расскажите мне всё что мне можно знать. И самое главное, хочу уточнить, вы прибыли сюда вместе со мной?

— Да.

— Но насколько я помню, я был один.

На устах мужчины появилась хищная улыбка.

— Да.

— И как это понимать?

— Всё просто. У меня нет физического тела.

У парня просто отвисла челюсть, разум возражал против этой новости, как это нет тела, если он сидит сейчас напротив него, из самой настоящей плоти. И мужчина видимо поняв о чём он думает сейчас заговорил, прервав неловкую паузу.

— Дело в том что сейчас мы находимся в информационном поле этого мира, которое ещё называют астралом. Здесь ты можешь меня видеть.

— Бред какой-то.

— Отнюдь. Сейчас твоё тело тихо посапывает в том же доме, пока душа разгуливает по астралу. Хотя признаюсь, сюда ты смог попасть с моей помощью.

— Знаете, как-то мало вериться в сказанное. — признался Ильлаан.

— А в рогатых девушек с хвостиками, тоже не верится? — поморщился мужчина. — Да и давай лучше на ТЫ, а то мне как-то не по себе от того что ты мне начал выкать.

— Хорошо. — кивнул парень.

— Хватит с тебя вступления, времени у нас не много, уже скоро твоя хозяйка вернётся.

Ильлаан аж закашлялся на слове «хозяйка».

— Что ты сказал? Сира моя хозяйка?

— С того самого момента, как на тебя был надет ошейник. — мужчина ухмыльнулся. — Но это сейчас не важно. Как ты уже наверное понял, тут мы не случайно, и наше присутствие в этом мире некоторым личностям не желательно. И пришли мы сюда, по твоей инициативе. Да-да, именно ты сюда рвался! Я так-то не горел желанием лесть в эту дыру. И о том, что тебе возможно отшибёт память, я предупреждал.

— Интересно, значит это я инициатор своих приключений. — парень облокотился на стол. — Зачем мне это нужно было?

— Видишь ли, этому миру осталось слишком мало времени. В лучшем случае он протянет ещё пол года, но вероятнее всего, он перестанет существовать уже через месяц — полтора. Зависит от того как быстро местные жители израсходуют его остатки.

— Выходит, мы пошли на рисковую авантюру? Или…

— Да, риск того, что мы просто не успеем свалить отсюда, очень велик.

— Но зачем?

— Ты хочешь кое-что забрать, и готов был рисковать ради этого. — мужчина замялся, явно подбирая слова. — Ты ни в какую не хотел бросать этот… предмет.

Мужчина замолчал, явно давая возможность Ильлаану переварить полученную информацию. Парень был рад этой возможности, почесав затылок вновь откинулся в кресле.

— Я так понимаю, это, что-то, сгинет вместе с этим миром?

Мужчина утвердительно кивнул, и тогда Ильлаан продолжил ход своей мысли.

— Тогда я уговорил тебя помочь, и в результате когда мы проникли в этот мир, разыгрался худший сценарий из возможных. Тогда, что я должен делать дальше?

— Пока ничего. Пока всё лежит на мне, от тебя же требуется и дальше быть Ильлааном, и следовать за хозяйкой. — мужчина не удержался и хихикнул. — А я пока ищу следы, а вот когда найду нужную нам информацию, если конечно найду… Тогда и начнём действовать.

— Почему если?

— Видишь ли… Ты же прогулялся по коридору, все эти двери, раньше за каждой из них скрывались знания. Но на сегодняшний день осталась лишь одна библиотека, и та посвящена только лишь этим пещерам.

Мужчина в знак, многозначительности своих слов снова поднял в верх указательный палец. Но видимо Ильлаан не оправдал его ожиданий, и просто ждал когда мужчина пояснит. «Незнакомец» разочарованно покивал головой.

— Это значит, что в этом мире остались лишь пещеры. Нет ни других планет, ни космоса, ни даже поверхности, есть только пещеры с их обитателями. И кстати, которых сюда закинули с целью уничтожения. — тут он неожиданно вздрогнул. — Так тебе пора, Сира уже на подходе.

Мужчина щёлкнул пальцами, и парень начал «засыпать». Из последних сил, парень удерживался на грани.

— Подожди! Как мне к тебе обращаться?

— Как хочешь, так и обращайся. Ты главное не паникуй, когда я снова с тобой заговорю.

— А когда мы снова сможем поговорить?

— В любой момент, тебе достаточно просто обратится ко мне. Но я советую воздержатся от разговоров, когда рядом тифлинг.

* * *

Парень проснулся, или было бы куда уместнее сказать, вернулся. Ещё мгновение назад он сидел в мягком кресле, а теперь снова в тёмной комнате, с завешенным одеялом дверным проёмом. И снова его тело налилось ноющей усталостью.

Зрение ещё не успело привыкнуть к полумраку после хорошо освещённой «астральной библиотеки», что было дополнительным доводом к реальности произошедшего путешествия.

— По правде говоря, я себе иначе представлял астрал. — самому себе сказал он.

«Собственно говоря, то что ты видел сложно назвать астралом. Скорее это просто огрызки от него».

Мурашки пробежали по всему телу, даже после личной встречи с владельцем этого голоса, и просьбой больше не паниковать когда тот с ним снова заговорит. Всё-равно было чертовски не по себе, можно ли вообще когда-нибудь привыкнуть к постороннему голосу в своей голове?

— Я тут кое-что вспомнил. — парень старался не выдавать своего дискомфорта. — Сира рассказывала, что сайфиалы, периодически выходят на поверхность.

«Раньше так и было, но их последняя вылазка была совершенна три года назад. Поверь мне, нынче они никуда не выходят — выходить не куда».

Голос поставил окончательную точку в этой теме, да таким тоном, что по спине парня мурашки пробежали новой волной. Больше спорить он не стал, сейчас ему меньше всего хотелось слышать в своей голове посторонние голоса. Кем бы он ни был этот мужчина, но похоже он знал все его мысли, действия и желания, явно были все известны ему. От этого Ильлаан чувствовал себя более уязвимым перед ним, даже сильнее чем перед неизвестностью пещер.

«Мне пора. — словно почувствовав желание парня избавиться от него, снова заговорил голос. — Твоя хозяйка уже вернулась, не хочу что бы она почувствовала моё присутствие. И я надеюсь ты понимаешь, что пока желательно не говорить ей обо мне и астрале».

И в самом деле, стоило голосу умолкнуть, как послышались звуки шагов, доносящиеся с первого этажа.

* * *

Сира пришла далеко не с пустыми руками, а с новым походным мешком, ну новым его назвать можно было только условно. Судя по его внешнему состоянию, можно было с полной уверенностью сказать, что за свою жизнь ему довелось повидать многое, и побывать во многих передрягах. Так что, мешок который пришлось потаскать на своём горбу Ильлаану, лишь в самом начале своего пути. В мешке, девушка принесла ещё один спальный комплект, кое какие запасы еды и воды, но самой главной обновкой на взгляд Ильлаана оказались «новая» обувь, в виде поношенных сапогов, штаны, некое подобие свитера и плащ, разумеется с капюшоном, почти такого же покроя как и у Сиры.

Сама же девушка из похода по деревне, вернулась в скверном расположении духа. Что-то бурча себе под нос, достала все добытые вещи, и грубо швырнула одежду парню. Переодевался тот молча, боялся попасть под горячую руку. Так же молча принял из её рук кусок вяленого мяса. А Сира тем временем всё без умолку, продолжала в пол голоса высказывать своё крайнее недовольство. Казалось, что за своим возмущением, не замечает вокруг себя абсолютно ничего, и все её действия были не осознанными, будто на автопилоте.

Но парень внимательно слушал каждое её слово, какое бы она не произносила, и хоть всех деталей он и не смог понять, но общую картину уловил. Первое, им тут совсем не рады, и настаивают на том, чтоб они как можно скорее ретировались из этих мест. Второе, Сире с большим трудом удалось раздобыть для Ильлаана одежду и спальный комплект, и ради этого ей пришлось обойти всех местных жителей. Подолгу уговаривая каждого продать ей жизненно необходимые вещи. Те по неведомой причине отказывались на отрез принимать какие либо деньги. В итоге, то что она принесла, ей отдали из «жалость» за так. И третье, как Ильлаан понял, главная причина скверного настроения девушки, её не пустили к озеру. А Сира всерьёз рассчитывала искупаться в нём.

Вообще, за то время, что парню довелось наблюдать за рогатой особой, стало ясно, что характером та удалась крайне вспыльчивой, агрессивной, но так же и отходчивой, а с учётом местных особенностей, её и вовсе можно было доброй назвать. Хотя о какой либо доброте говорить было пока рановато, но парню хотелось в это верить.

Для ночлега Сира выбрала место чуть в стороне от него, около стены, и теперь сидела к нему лицом, облокотившись спиной о стену.

— Хотя, я очень неплохо сэкономила на тебе. — наконец-то улыбнулась девушка. — Ты чего такой запуганный?

Последнюю фразу она произнесла шутя, что послужило дополнительным аргументом, в пользу версии о отходчивом характере Сиры. Ильлаан только порадовался этому в душе, понимая, что девушка не станет срывать на нём свою злость. Но вслух произнёс следующее.

— Они всегда такие нелюдимые?

— Да нет. — пожала плечами Сира. — Сказать по правде, я впервые с таким сталкиваюсь. Сайфиалы хоть и раньше не особо радовались гостям, но на этот раз… наверное что-то произошло, уж как-то слишком настойчиво, настаивали на том чтоб мы не задерживались.

— Понятно.

Они снова замолчали. Сира, уже с беззаботным видом, уставилась в потолок, а Ильлаан всё никак не мог решится заговорить первым на интересующие его темы. Вопросов накопилось-то у него не мало, за время его молчаливой экскурсии по руинам, но и надоедать не хотелось, ведь наверняка его вопросы ей покажутся, по детски глупыми.

— Послушай. — всё-таки не удержался парень. — Мне всё не даёт покоя одна деталь.

— Какая? — не отвлекаясь от потолка, поинтересовалась девушка.

— Как ты определяешь, когда день, а когда ночь?

— Никак. — меланхолично ответила она. — В пещерах, нет никакой разницы от того что там на поверхности. Захотела спать — легла, вот и всё. Если есть ещё вопросы спрашивай, не бойся. Но если сказать по правде, я бы с удовольствие послушала твои рассказы, о том откуда ты пришёл. Наши пещеры мне уже и так поперёк горла стоят, говорить о них лишний раз лень.

— Ты наверное мне не поверишь, но я и сам с удовольствием послушал. — пошутил в ответ Ильлаан.

Хотя он и не надеялся, что Сира поймёт его шутку, просто ляпнул, словно по старой привычке. Но он ошибся, Сира отвлеклась от созерцания, неровной поверхности потолка, поглазев на него пару секунд хихикнула.

— Признаюсь, я была не совсем уверенна, что ты пришёл из врат. Но теперь готова за тебя поручится перед кем угодно, что ты не местный. Раньше мне не доводилось слышать, чтоб кто-то так разговаривал как ты.

— Да ладно тебе, это был всего-лишь сарказм. — отмахнулся парень.

— Сарказм? — Сира с трудом выговорила это слово.

И тут Ильлаан впервые понял, или точнее будет сказать наконец заметил, что совершенно свободно понимает и говорит, на совершенно чужом для него языке. Предпосылки к этому конечно были не раз, но он как-то не заострял на таких моментах внимание. Но то, что должен был заметить, это когда Сира беседовала с сайфмалом. Почему-то только сейчас он всерьёз задумался над этим, лишь когда девушка повторила за ним, вот только звучало это слово с сильным акцентом. И причина тому была видимо в том, что такого слова попросту не было в языке тифлингов, но оно есть в его родном…

— Что-то случилось?

Видимо те мыслительные процессы, что сейчас протекали в голове у парня, отразились и на его лице. Да так ярко, что Сира просто не могла не обратить на это своё внимание.

— Прости, я просто только сейчас заметил… что говорю не на своём родном языке.

— Эээ… — девушка потеряла дар речи ненадолго. — Как это можно было не заметить?

Это был вопрос в самое яблочко, ведь Сира ранее уже говорила ему: «Человек говорящий на языке тифлингов без акцента…». Тогда парень пропустил это мимо ушей, просто на тот момент его куда больше волновали другие вопросы, усталость и тяжесть походного мешка. А теперь его ничего не отвлекало.

— Я заговорил на чужом языке, как на своём родном… — продолжил он. — Но самое интересное, раньше я и не замечал этого.

— А может… — Сира наклонила голову на бок. — ты раньше изучал наш язык, просто сейчас этого не помнишь.

— Возможно и так.

Ильлаану оставалось только согласиться с предположением девушки. Ведь ни оспорить его, не подтвердить, он всё равно сейчас не мог. Утверждать он мог только одно, слишком много странностей за последнее время произошло с ним, то одно, то другое, устал уже удивляться. Слишком много загадок для простого парня. Или же он не совсем прост?

С этими мыслями он лёг на свою подстилку, и закрыл глаза. Внутри у него ёкнуло, чем чёрт не шутит, а вдруг он снова где-нибудь окажется. Но нечего не произошло, он по прежнему оставался в этой комнате.

Сира тоже последовала его примеру, сняла с себя плащ, и аккуратно сложив, положила его около своей постели. Когда она уже укрывалась одеялом, до неё донёсся голос Ильлаана.

— Сира. — привлёк он её внимание. — Те столбы, которые мы видели около деревни, они там просто так, или с какой-то целью?

— А, это для того, чтобы саамны в деревню не забредали. — беззаботно отозвалась Сира.

— Они что, столбов боятся?

— Нет. — хихикнула девушка. — Они просто не могут протиснутся между них.

— Ясно. — парень громко зевнул. — Интересно какой же они комплектации.

— Лучше нам не встречаться с ними в пещерах.

Договорив Сира тоже сладко зевнула, словно последовав примеру парня.

— Давай спать уже. Умаялась я сегодня, и по деревне набегалась. — снова зевнула. — А всё из-за жадности этих карликов…

Она ещё что-то говорила, но Ильлаан её уже не слышал, провалившись снова в сон, в этот раз без путешествий по астралу.

* * *

Он мог бы сказать по привычке, что он проснулся рано утром, но есть одно но. Какое время суток в этом мире на самом деле, неизвестно. А если принять во внимание недавние слова знакомого незнакомца, то возможно нет и смены суток, ведь как он утверждает ничего прочего за пределами пещер, уже просто не существует. Поверить в это было не просто, как и в известия что ближайшее время и того, что осталось, не станет. Впрочем сложно поверить и в то что он каким-то образом прибыл в этот мир, с неким бестелесным знакомым…

Ильлаан перевернулся на бок, и теперь ему нечего не мешало повнимательнее рассмотреть представительницу рогато-хвостатой расы. Сира всё ещё крепко спала, и видимо ворочаясь во сне, скинула с себя одеяло и теперь оно покрывало лишь нижнюю часть тела девушки. Но всё равно, рассмотреть её формы во всех подробностях мешали темнота комнаты, которую еле рассеивал свет улицы проникающий через зазор между стеной и одеялом, и мешковатый свитер. Однако парню всё равно удалось убедиться, что Сира обладала стройным телосложением, с выделяющейся грудью, собственно именно она и привлекала сейчас к себе больше всего внимание.

Сейчас, когда он успел немного привыкнуть к необычной внешности, её лицо не казалось уже столь не приятным, как в первое время. Даже рога и хвост, больше не воспринимались им как нечто не приемлемое и недопустимое. Спящая Сира, с её бумажно белыми волосами, рассыпанными по подложенному под голову мешку, казалась самой невинностью. И затейливой формы рожки, нисколько не портили, а скорее дополняли, добавляя пикантности сказочному образу.

С трудом оторвав взгляд от девушки, Ильлаан снова перевернулся на спину. Он наверняка знал, что полностью доверять ей нельзя, куда она его ведёт на самом деле, и для чего он ей понадобился, неизвестно. Так и нельзя доверять голосу незнакомца. Сира преследует свои неведомые цели, а незнакомец свои, ведь неспроста он не стал ему раскрывать цели их прибытия, и своего имени, может и правда перестраховывается, а может ведёт свою игру. И лишь он один, в плену событий, и только он один не посвящён в дела этих двух особ. А ещё эти сайфиалы, которые один в один похожи на киношных пришельцев.

Ильлаан сосредоточился на мысли, что ему жизненно необходимо вернуть свои воспоминания, и если не сейчас, то в ближайшее время. Пустота в голове, мягко говоря причиняла сильный душевный дискомфорт. Подсознательно он чувствовал, что по натуре он человек действия, и просто плыть по течению обстоятельств для него не приемлемо.

Сира заворочалась, а секундой спустя стало понятно, что девушка проснулась. Ильлаан посмотрел в её сторону, движения девушки были плавными и беззвучными, вот она села на корточках около сложенного плаща, и принялась что-то искать в его складках. И вот спустя пару секунд в её руках сверкнуло лезвие кинжала.

Парня бросило в жар, почему-то его воображение в этот миг нарисовало страшную картину того, как чертовка в один миг пронзает его тело острым оружием. Но девушке не было до него дела, она бесшумно метнулась к дверному проёму, и замерла у стены с кинжалом наготове. Что так встревожило девушку, парню оставалось лишь гадать, ведь ни звука ни шороха слышно не было.

Стараясь не издавать звуков, и не отрывая от неё взгляда, Ильлаан начал вставать со своей постели. Та подняла указательный палец к губам, адресовав парню понятный жест, снова обратила всё своё внимание за одеяло. Так он и замер, в полусогнутом состоянии. В такой позе наконец он услышал то, что так встревожило девушку. Тихие шаги, словно кто-то подкрадывался к их комнате, доносились откуда-то снизу.

Шаги стали более отчётливыми, то ли некто приближался, то ли понял что его заметили и перестал красться. Парень снова посмотрел на Сиру, но та и не думала расслабляться, она как взведённая пружина была готова к броску в любую секунду. Ильлаан тоже готовился к возможной схватке, будто готовность и уверенность «хозяйки» передалась и ему, каким-то незримым образом. А может этому, каким-то образом способствовал ошейник?

И вот визитёр, кем бы он ни был, подступил вплотную к последнему препятствию, одеялу.

— Можно войти? — послышалась речь сайфиала.

Сира отступила на пару шагов, и опустила кинжал.

— Да.

Повторять ей не потребовалось, откинув в сторону дверную завесу, карлик переступил через порог. Грязные лохмотья покрывали его хрупкое тело, но тонкие руки и большая голова, были открыты взору. Ильлаан всё ещё не забыл рекомендацию Сиры, не смотреть им в глаза, и потому сразу опустил свой взгляд в пол, чтобы случайно не встретиться с «пришельцем» глазами.

Сам же сайфиал, прошёлся беглым взглядом по гостям своей деревни, но не смотря на всё ещё не убранное из рук Сиры оружие, виду не показал.

— Я пришёл разбудить вас. Но вы и сами уже встали. — заговорил карлик.

Парень почувствовал, что на нём задержался, неприятно липкий взгляд сайфиала. Это не было плодом разыгравшегося воображения, взгляд пришельца и в самом деле ощущался физически, так словно холодные не видимые щупальца ощупывали всё его тело.

— Вам пора уходить. — равнодушно произнёс сайфиал.

— Уже?

— Да.

Всё естество Ильлаана взбунтовалось против голоса разума, требуя одного, посмотреть в глаза карлику. Парень упорно сопротивлялся, изо всех сил удерживая взгляд, но желание нарастало слишком быстро. Парень понял, что смотрит уже не в пол, а на ноги сайфиала, и от этого стало жутко.

— Мне не хочется быть с вами не вежливым, но обстоятельства сложились так, что вам следует покинут деревню.

Ильлаан почувствовал как не видимые щупальца обвились вокруг головы, и сопротивляться стало гораздо тяжелее. Стало по настоящему страшно, ведь он смотрит уже на грудь карлика.

— Мы пришли не вовремя. — озвучила Сира то ли вопрос, то ли догадку.

— Да.

Когда парень смотрел уже на подбородок, проступил холодный пот. Неужели он настолько слаб, что не в состоянии сопротивляться навязанной ему воли…

— Надеюсь в следующий раз…

Волна ужаса сковала сердце в груди, когда парень осознал, что смотрит прямо в чёрные глаза сайфиала. И в тот же миг, его затянуло во тьму, это состояние было близко к забвению. Не было ничего, лишь непроглядная темнота окружала его, сковав тоской душу.

«Так всё же это ты.» — голос пришельца звучал всюду.

Ильлаан хотел было ответить, но в последний момент ему просто стало лень тратить силы на беседу. Но пришельцу ответил голос незнакомца.

«Не думал, что повстречаю тебя здесь.»

Так вот значит как, он лишь свидетель чужого разговора. Так даже лучше, не нужно отвечать и думать, что говорить. Пусть сами говорят, а он просто послушает.

«Ну и зачем ты прибыл сюда?»

«Ты и так это знаешь.»

«Тебе нужна она?»

«Не совсем. — пауза. — Мне она без надобности. А вот он, не хочет оставлять её в этой дыре.»

«Но зачем?»

«Причины нет. Просто этому кренделю совесть не позволила бросить её на произвол судьбы.»

Сайфиал долго молчал, пока незнакомец сам не заговорил.

«Что собираешься делать теперь? Сообщишь своим о нас?»

«Нет. Я верну тебе свой долг.»

«Раз так, тогда может подскажешь где вы её спрятали?»

«Следуйте и дальше за этим тифлингом.»

— … следующий раз не помешаю вам. — закончила Сира.

Сколько же прошло времени?

— Следующего раза не будет.

Потеряв всяческий интерес к гостям, сайфиал развернулся, и больше не говоря ни слова, покинул комнату. Свою задачу он выполнил, прямым текстом поторопил гостей, и навёл страху на Ильлаана, да и намекнул на то чтоб те больше не показывались в деревне.

Сира облегчённо выдохнула, когда звуки шагов карлика стихли где-то внизу. Повесила кинжал на поясе, и явно наметилась сворачивать лагерь. Одевая плащ, девушка наконец глянула на парня.

— Что с тобой?

Тот всё ещё приходил в себя после диалога незнакомца с пришельцем, свидетелем которого он стал.

— Кто они такие? — спросил парень.

Плечи девушки поникли, она опустилась на корточки напротив него, и положила на плечо руку.

— Ты посмотрел ему в глаза. — с пониманием в голосе, произнесла она.

Ответил он не сразу, некоторое время ушло, чтобы подавить дрожь в голосе.

— Он заставил меня…

— Если что-то заинтересует их, то от их глаз скрыться трудно. — она встала. — А кто они такие, наверное всем хотелось бы узнать это.

Собрались они быстро, после неприятного визита, Ильлаану не хотелось больше и на одну лишнюю минуту задерживаться в этом месте, впрочем как и Сире. Но девушку мотивировала ещё и иная причина, она не хотела испытывать терпение хозяев, те не спроста послали одного из своих дабы поторопить гостей.

Парень надеялся что сюрпризы этого мира, хоть на какое-то время оставят его в покое, пора бы перевести дух, и переварить произошедшие события, которых в избытке свалилось на него. Так они и тронулись в путь, каждый со своими мыслями. Провожать их никто так и не вышел, и попутчики также в одиночестве покинули руины, и пошли той же дорогой, через лес столбов, привычно протискиваясь сквозь его заросли.

— Сира. — привлёк он её внимание.

К этому моменту они уже покинули владения сайфиалов, и вокруг сгустилась темнота. Этого было достаточно, чтобы снова зажечь фонарь, чем в этот момент и занималась девушка.

— Что? — не отвлекаясь, откликнулась она.

— Каков шанс, что на пути нам повстречаются саамны?

Она пожала плечами.

— Я стараюсь обходить места их обитания.

— Неужели с ними, всё настолько плохо?

— Я бы не сказала. Просто лично у меня не сложилось с ними дипломатических отношений. Как бы выразится поточнее… они хоть и не могут в открытую враждовать, но не упускают любой возможности, свести счёты с одиночками, вроде меня.

— Ясненько, значит встреча с ними, не сулит нам ничего хорошего.

— И с людьми тоже. Буду честной, пока мы находимся на нейтральных территориях любая встреча чревата…

Девушка не успела договорить, позади раздался страшно громкий грохот, словно несколько громадных глыб камня почти разом обвалились. Спустя секунду звук повторился, Ильлаан и Сира разом обернулись. Облако пыли с силой метнулось на них, забиваясь в глаза, нос, рот и уши. Мелкие острые камешки больно били по коже.

— Бежим! — крикнула Сира.

Её голос практически утонул в новом грохоте камней, но на этот раз грохот был намного ближе. Схватив парня за руку, потащила его прочь от опасного места, и кстати очень даже вовремя. Стоило им отбежать на несколько метров, и та часть туннеля где они только что стояли обвалилась.