Сира демонстративно обиженно молчала, и так уже несколько часов. А вот Монк, наоборот со временем становился всё более разговорчивым. После выпитой порции целебного отвара, его былые силы восстанавливались на глазах, как и рос его уровень доверия к незнакомцам. В общении он всем своим видом, сиял благодарностью за оказанную ему щедрость. Но именно это и стало причиной возмущения Сиры.

В тот момент когда стало ясно, что саамн сейчас допьёт последние капли редкого напитка, девушку перекосило от смешанных во едино, совершенно разных чувств. Она просто потеряла дар речи на какое-то время, а когда Монк вернул фляжку, поболтала её. Но та была пуста. Громила выпил всё, не оставив и глотка.

«Зачем ты всё выпил?» Примерно такой смысл был заложен в ту тираду, которая была обрушена на саамна, из уст девушки.

«Сказала бы, что не нужно всё пить». Ответил ей Монк.

В ответ ему пришлось вновь выслушать, много чего любопытного о себе, а вся суть длинной возмущённой речи сводилась к: «Я говорила выпить пару глотков».

Ильлаан долго не вмешивался, ну хотя бы потому, что Сира фактически была права, а саамн не особо то и перечил ей в ответ. По правде сказать, он вообще выглядел так, будто ему и в самом деле было стыдно за свой проступок. Лишь когда процесс, отчитывания нашкодившего подростка начал затягиваться, парень положив ей на плечо руку, произнёс «Хватит. Я думаю он уже всё понял». И с того момента, Сира подобно обиженной девочке молчала.

Позднее саамн самолично привёл их к долгожданному выходу из сети туннелей сахи. Это была очередная нора, но знатно раздолбаная, под габариты саамнов. Неподалёку от неё валялись брошенные кирка и пара лопат.

— Когда выберетесь наружу, повернёте на право. Моя деревня будет в десяти минутах ходу.

— А ты разве с нами не пойдёшь? — спросил Ильлаан.

— Я приду позже. Мне нужно ещё кое-что сделать.

Монк подобрал лопату, и парню сразу стало ясно о что задумал этот громила.

— Хорошо. Тогда с твоего позволения, мы погостим в твоей деревне.

Монк кивнул, и закинув лопату на плечо, пошёл в обратном направлении. Ильлаан и Сира, снова остались одни. Парня так и подмывало сказать ей что-то в стиле: «Вот видишь, стоило пойти на контакт, и он оказался не таким уж и плохим парнем». Но старательно хранил мудрое молчание, боясь наступить на больную мозоль.

Она заговорила сама, когда они были примерно в половине пути к деревне саамнов.

— Ты даже не представляешь, чего мне только стоило заполучить порцию этого отвара. Сколько мне пришлось выполнить поручений от старейшины, да бы заслужить право на него. И я ещё молчу о том, как я настрадалась добывая ингредиенты!

Ильлаан тяжко вздохнул, понимая что этот курьёз будет ещё очень долго, больной темой для неё. И ему придётся ещё не раз выслушать её жалобы по этому поводу.

— Думаешь он не знал этого? — продолжала тем временем Сира. — Конечно же знал. И вот в благодарность, он решил оставить нас без отвара. Понимаешь, я даже для себя жалела лишний глоток сделать…

Ничего поделать парень не мог. Отвар и в самом деле обладал чудодейственными свойствами, не смотря на не приятный вкус. Такое зелье, наверное и правда не так-то просто заслужить в своё распоряжение. Вот девушку как говориться и бомбануло, и не какие меж расовые взаимоотношения не играли сейчас никакой роли.

Своё слово парень решился вставить, лишь когда изрядно успел устать от скорбных жалоб Сиры, на несправедливость жизни.

— Слушай. Меня вот что волнует после вашей дискусии.

— М?

— Что вы имели в виду, когда обсуждали колбасы, и жёсткое мясо?

— В смысле?

— Ну когда Монк сказал, что-то типа: «Если мы не собираемся сделать из него колбасу»… Я что-то не пойму, шутил ли он?

— Кто таким шутит? Он на полном серьёзе. Но их мясо и правда не очень. Хотя как правило, выбор не велик.

После этих слов парню почему-то по плахело. Он уже пожалел что затронул эту тему, лучше бы и дальше оставался в неведении.

— Мда… Некоторых вещей лучше не знать. — произнёс он.

— Каких? О том что мы едим саамнов? Ну так ты и сам ел их мясо. А сколько они сожрали моих братьев, и не счесть.

Конечно для Сиры в этом не было, чего-то сверх аморального. А вот когда подозрения Ильлаана подтвердились в словах девушки, стало как-то, ну уж крайне не по себе. Руки и ноги стали трестись и сделались ватными, к горлу подступил ком. Долго сдерживать рвотные позывы он не смог, желудок требовал немедленного очищения.

Разумом он конечно понимал, что поздняк метаться, продукт уже прошёл весь путь по организму. Но и это понимание, не смогло удержать в желудке, остатки гречневой каши.

— Что на тебя нашло? — поинтересовалась Сира.

Парень поднял не неё печальный взгляд, утёр рукавом куртки рот, и ухмыльнулся.

— Там откуда я родом, такое не едят.

Достал свою фляжку с водой, и прополоскав рот сплюнул на землю. Пить не решился, побоявшись, что вода попав в желудок, спровоцирует новый позыв к очищению.

— Там откуда ты родом, должно быть еды хватает на всех? — парировала она. — Так, что не стоит судить меня, за желание выжить.

— Я тебя не осуждаю. Просто моему нутру, такое, не по нутру. Вот такой вот, каламбур.

Снова утёр рот, задумчиво помолчал некоторое время, а когда наконец собрался с духом, выпрямился, и произнёс.

— Короче, пошли дальше.

— Угу. — кивнула в ответ Сира.

Остаток пути они прошли в тишине, нарушил которую Ильлаан, матерным словечком. Оно не вольно сорвалось с языка, стоило ему только узреть погром в деревушке саамнов.

Все домики посёлка были выложенные из обработанных каменных блоков. По всей видимости их вручную изготавливали из скальной породы, подгоняя до нужных размеров и форм. Наверное по этому кладка каждого из них походила больше на мазайку из блоков разных оттенков и размеров. Размеры самих домов вызывали смешанные чувства, их нельзя было назвать большими, но и маленькими язык не поворачивался. Однако, если смотреть на них глазами саамнов… Тогда пожалуй слово «домик», более чем уместно.

Путники в нерешительности ступили на территорию саамнов, с опаской озираясь по сторонам. Никто из них, не был уверен в том, что за углом не притаилась опасность. Может кто-то из сородичей Монка, а может какая-то очередная хищная живность.

Но, ни за этим, ни за следующим углом никого не оказалось, лишь мёртвая тишина шумела в ушах, да шорох их собственных шагов. Так они обошли весь посёлок из дюжины с лишним дворов.

— Ну наконец-то. — чуть ли не воскликнула Сира, не в силах подавить в голосе радостные нотки.

Ильлаан хоть и промолчал, но на деле обрадовался не меньше чем она. И на то была причина. Стоило обойти крайний дом, как они вышли на хорошо вытоптанную тропинку, ведущую к водоёму, с ровной водной гладью. Позабыв об осторожности, Сира бросилась к краю озера, присела на корточки и опусти ладони намереваясь зачерпнуть воды. Но стоило пальцам погрузиться, как девушка резко отпрянула от воды, да так что Ильлаан испугался.

— Да она просто ледяная! — возмутилась она.

— А ты хотела прямо сейчас окунуться?

— А почему бы и нет?

Ильлаан просто пожал плечами, присаживаясь рядом с ней на корточки. Аккуратно, да бы не повторять чужих ошибок, опустил в воду указательный палец. И тут же вынув, согласно кивнул.

— Ну да, нырять не стоит.

Достаточно быстро потеряв интерес к водоёму, парень повернулся к посёлку.

— Давай пока разобьём лагерь. А когда вернётся Монк, у него и узнаем, как они тут банные процедуры проводят.

— Хорошо. В центре деревни я видела свежие угли от костра.

— Вот там и остановимся.

Вскоре они развели костёр, но на всякий пожарный случай, разбирать походных мешков не стали. Вдруг придётся в срочном порядке срываться с места. Как Сира предположила: «А что если, в посёлок нагрянут саамны, а Монка ещё не будет?». При таком раскладе им придётся делать ноги, не дожидаясь нового знакомого. Ведь вряд тле им поверят, что они тут находятся с позволения местного жителя.

Прошёл час, два, но вокруг было до жути тихо. За это время парень с девушкой успели отобедать, и мало-мальски перевести дух после всех своих приключений. А заодно и побеседовать на посторонние темы. Когда по внутренним ощущениям Ильлаана прошло около трёх часов, он начал беспокоиться из-за долгого отсутствия Монка.

— Меня терзают смутные сомнения. — промолвил он.

— Из-за этого громилы?

— Да. Что-то долго его нет, тебе так не кажется?

В ответ она лишь пожала плечами.

— Кстати, ты знаешь где мы сейчас находимся?

— Да. — с готовностью ответила она. — Нам можно сказать повезло, мы не так уж и сильно отклонились. Отсюда до моего поселения примерно день пути. Можно было бы даже сейчас отправиться в путь. Но будет лучше если с этих земель нас выведет Монк. Так мы сможем избежать не нужных конфликтов.

— Согласен.

Но развить свою мысль ему не дала Сира.

— Но и оставаться в посёлке без него, не безопасно. Если этот громила не объявиться в ближайшее время, нужно будет уходить.

Ильлаан согласно кивнул. Подобная мысль и его самого уже посещала, так что Сира только укрепила его выводы. Как он заметил из своего опыта общения с саамном, особым дружелюбием эти «орки» не отличаются. А тут они фактически вторглись на их территорию, попробуй объясни, что ты не специально.

А пока они продолжали сидеть у костра, в ожидании Монка, коротая время созерцанием языков пламени. Попутно в голову лезли мутные мыслишки о причине отсутствия саамна. В принципе Ильлаан понимал, что тот провожает в последний путь своего товарища. И что тому наверняка тяжело, вот так просто простится с тем, с кем наверняка прошёл через многое. Но понимание этого нисколько не мешало его воображению рисовать скверные картины, например того как на саамна нападает новая шайка хищников, или того хуже, как тот отправив его и Сиру в деревню отдыхать сам направился за подмогой, и сейчас группировка злобных огров держит путь по их души. Хотя слишком сильно накручивать себя не стоит, Всеволод наверняка предупредит его, если что-то пойдёт не так.

Но все эти само нагнетания попутчиков оказались напрасными, Монк появился один. Скинув топор и лопату в стороне от костра, угрюмой тучей рухнул напротив них. Что-то говорить он не спешил, в его голове кипели свои мрачные мысли, которые никак не касались ни Ильлаана, ни Сиры.

Почему-то привлекать к себе внимание угрюмого саамна, как-то не очень хотелось. Наверное поэтому все трое довольно долго сидели молча, но вечно так продолжаться не могло, и парень решился заговорить первым.

— Послушай, Монк.

Тот поднял на парня уставший взгляд, мол «Говори чё хотел».

— Возможно ли у вас тут искупаться, ну или просто помыться? Понимаешь, мы с ней уже давно в пути, и собрали на себе наверное все виды грязи. Но если нет, тогда мы потерпим…

Последние предложение Ильлаан добавил в спешке, наблюдая как Монк начал подниматся.

— Идите за мной. — произнёс Монк.

И не дожидаясь их реакции, направился в сторону водоёма. Парень уж подумал, что он просто приведёт их к озерку с ледяной водой, и скажет что-то в стиле «Вот, купайтесь сколько влезет». Но он ошибся. Дойдя до крайних домиков, подвёл их к типичному на первый взгляд домику. Но это было только на первый взгляд, оно было значительно меньше остальных, и вместо окон в стенах зияли узенькие «бойницы». С левой стороны от двери, аккуратной стопкой у стены были сложенны дрова.

Монк открыл дверь, и отступая в сторону заговорил.

— Вот, можете воспользоваться. Воды наберёте сами сколько вам нужно. А это дрова для топки.

Ильлаан загляну во внутрь первым. По центру помещения стоял огромный по человеческим меркам железный чан. Уточнять что это, и для чего оно, не требовалось. Изрядно покрытая сажей и ржавчиной, ванна стояла на ножках из блоков меж которых проглядывалась зола.

— Отлично. — обрадовался увиденному Ильлаан.

— Водоём, вот за этими домами. — добавил Монк указывая рукой направление. — Вёдра найдёте внутри.

— Спасибо.

В ответ на слово благодарности, саамн просто махнул рукой.

— Короче, дальше сами разберётесь. А я вас пока оставлю.

— Ты снова куда-то уйдёшь? — осторожно поинтересовалась Сира. — Просто вдруг в деревне объявятся твои сородичи…

— Нет, я не ухожу. Просто мне нужно побыть одному. А вы пока можете расположиться в одном из этих гостевых домов. — он снова указал в сторону озерка. — А если кто и придёт, то я их встречу первым, так что можете отдыхать спокойно.

Сира поклонилась ему выражая свою благодарность, и после этого Монк оставил их наедине.

— Ты пока разберись, что и как тут устроенно, а я за нашими вещами сбегаю. — бросила Сира.

— Окей. — уже вдогонку бросил ей Ильлаан.

Разбираться в устройстве ванны необходимости не было, всё и так было предельно ясно. Огромная ванна была как раз для комфортного купания в ней саамна. А в их с Сирой случая будет более чем достаточно и половины. Под ванной располагался очаг нагрева воды, ну вот в принципе и вся хитрость местных банных процедур.

Первым делом парень растопил топку, а когда огонь уверенно взялся подхватил вёдра, и направился к водоёму. Вот тут-то ему пришлось попотеть. Не то чтобы ему было тяжко таскать воду, тут была другая причина, вёдра как и всё находящееся в деревне, не были рассчитаны на человека, что и доставляло массу неудобств.

А пока парень воевал с вёдрами наполняя ванну, Сира времени даром не теряла. Выбрав на свой вкус один из домов, принялась обустраивать его, распаковывать походные мешки, зажгла фонари висевшие у двери и в самом доме. И в конце по традиции, стала нашёптывать защитные заклинания. В общем все были при деле, и довольно-таки долго.

Приличное время спустя, Ильлаан в очередной раз вылил из вёдер воду. Какая это была по счёту ходка он не знал, так как давно уже сбился. Чан наполнился на половину, однако парень посчитал что этого достаточно. Проверил рукой температуру воды, подкинул в топку ещё дров.

Сира вошла в помещение как раз когда он поправлял дрова в топке кочергой.

— Как успехи?

— Ну можно уже залезать. — ответил он не оборачиваясь. — Хотя можно ещё немного подождать, тогда водичка будет класс.

— Вот как, ну тогда немножко подождём.

— Тоже любишь в горячей ванне поплескаться?

— Угу.

— Ну в этом получается мы с тобой похожи. Вот только боюсь с дровами переборщить, а то вдруг получиться готовый ужин для саамнов.

Сира хи-хикнула, оценив его шутку. Он наконец оторвался от своего занятия, обернулся. Стоило ему взглянуть на Сиру, как в тот же миг обомлел.

Девушка уже скинула в себя куртку и рваный свитер, оставшись в замусоленных лоскутах, и теперь боролась с ремнём на штанах. Парню впервые довелось в открытую созерцать почти ничем не прикрытую фигуру девушки. Ильлаан даже не сразу осознал, что его глаза с жадностью разглядывают упругие формы, примечая все скрытые ранее от них детали. Да она была практически полностью покрыта коротенькой шёрсткой, только начиная с груди и выше на лицо, была видна кожа.

— Я п-пожалуй пойду.

Ильлаан спохватился лишь когда девушка начала стягивать штаны. С трудом отвёл взгляд в сторону, двинулся к выходу, и даже сделал несколько шагов примечая боковым зрение как спадает последняя одежда с экзотической особы. Его сердце и так взволнованно колотилось в груди, а когда ни с того, ни с чего Сира схватила его за запястье хвостом, когда он проходил мимо неё, и вовсе чуть не выскочило из груди. Ильлаан едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Обернулся, и его взгляд снова с жадность заскользил по девичьим прелестям.

— Может останешься? — её голос прозвучал тихо и не уверенно. — Я думала что мы вместе примем ванну.

Она стояла к нему в пол оборота, стыдливо прикрывая руками свою наготу, и ожидая ответа от потерявшего дар речи Ильлаана.

Время тянулось, секунда, две, три. Но в голову парня так и не пришло не одной дельной мысли, что ответить. Когда пауза стала уж слишком затягиваться, решил сказать то что было на языке.

— Это довольно неожиданно…

Сира подняла смущённый взгляд.

— Но ты говорил, что я тебе нравлюсь.

Ильлаан напрягся.

— Было дело. Впрочем с того момента ничего не изменилось.

Сира потянула парня к себе.

— Во многом только благодаря тебе, я всё ещё жива…

— К чему ты это вдруг?

Девушка снова опустила взгляд, на её щеках проступил еле заметный румянец. В следующую секунду она опустила руки, а следом с неё спали лоскуты, и теперь она предстала пред ним ничем не прикрытой наготой.

— Единственное чем я могу тебя отблагодарить…

Она не договорила, да этого и не требовалось, Ильлаан всё понял без слов. Вот только, стоит ли принимать столь щедрую благодарность? Конечно всё его естество требовало, немедленно получить награду, но…

В голове у парня что-то щёлкнуло, и уже не вольно потянувшаяся к девушке рука сменила направление, и вместо груди, легла на плечо. Сира подняла глаза, в них прочиталось смятение, и чтобы развеять его он произнёс.

— Сейчас для этого, не самое подходящее место и время.

— Почему?

— Совсем недавно в этой деревне погибли всё её жители. Если мы продолжим, тогда это будет…

И тут Сира спохватилась.

— Ты прав. Прости.

Она выпустила его руку, и вновь стыдливо прикрылась руками.

— Я искупаюсь после тебя. — отворачиваясь добавил он.

У самого выхода он обернулся.

«И всё-таки она хороша». Подумалось ему, когда дверь закрылась.

«Эх ты! Такой шанс прохлопал». Как гром среди ясного неба, раздался голос Всеволода.

— Ты всё видел? — шёпотом спросил Ильлаан, отойдя подальше.

«Естественно. И даже думал что сейчас понаблюдаю за вашими утехами. Но ты разочаровал меня».

— Да ну тебя.

«Ты что, думаешь что спаривание тифлингов с людьми частое явление? Но ты только что отказался от невероятно редкого шанса. Будь я на твоём месте…»

— Ты что докапался? Вали лучше в свой астрал, и ищи зацепки где нам эту Маюри искать.

«Эх ты…» выдал печально напоследок Всеволод, перед тем как последовать указу Ильлаана.

Парень вздохнул, и поплёлся к дому в котором Сира расположила их скудные пожитки. В сердцах злясь на бестелесного приятеля, который и был главной причиной по которой парень воздержался от близости с Сирой. Уж меньше всего ему хотелось, чтобы в подобный момент за ним наблюдали посторонние, от подобного расклада становилось как-то не по себе. Оставалось тока надеяться, что девушка не затаила на него обиду.

* * *

Этот тифлинг возвращался в поселение с пустыми руками. Позор, какой позор, такого он себе ещё никогда не позволял. Но в этот раз вылазка в туннели у Кроса не задалась с самого начала. Вначале он попал под обвал, из-за чего пришлось изменить первоначальный маршрут, потом он наткнулся на стаю сахи, а в завершение ему пришлось с позором бежать от своры злобных саамнов. И угораздило же его угодить в их западню. Ругайся не ругайся, а эти клятые громилы всерьёз вознамерились обломать ему рога, и даже как следует для этого подготовились. Конечно он мог дать им отпор, но присутствие в их отряде сильного шамана, вынудило его приложить все силы к бегству. К трусливому, позорному бегству, бросив свою провизию.

Ну хоть свой клинок сохранил. Однако это не намного облегчало его проступок. Он конечно мог сделать вид что ничего этого не было, и продолжить свою вылазку в поисках другой добычи, но без провизии это было не так то и просто. Вот гордый охотник и решился вернуться на поклон за припасами.

— О! Крос! — окликнул его стражник.

Гордо подняв взгляд, охотник двинулся к часовому.

— Вовремя ты… О, а где твой походный мешок?

— Это долгая история.

— Хм… Ну ладно. Тебя старейшина велел разыскать. Отряд на поиски собирают. — часовой сверил его подозрительным взглядом. — а ты и сам вернулся раньше времени.

— Что-то случилось? Зачем я понадобился старейшине? — опережая ненужные вопросы осведомился Крос.

— А кто его знает. Сайфиалы приходили, а после аудиенции с ними, вся верхушка засуетилась как ужаленные в одно место. Никому ничего не говорят, и ты им зачем-то срочно понадобился.

Крос напрягся. Что же это, всё одно к одному, да и старейшина не по голове погладить вздумал… что должно было произойти, что аж отряд на его поиски собирают?

— Ну тогда я пошёл.

— Давай иди.

Крос миновал часового, и успел отойти от него на десяток метров прежде чем часовой вновь окликнул его.

— Слушай Крос, так что с твоим мешком? Да и сам-то ты что-то потрёпанный какой-то.

— В передрягу с саамнами попал. — отмахнулся охотник.

— Значит есть в этом мире те кто может те лю-лей отвешать.

На это явное злорадство часового, Крос не ответил, лишь молча закусив губу двинулся дальше к воротам. Многие его недолюбливают, и даже не пытаются этого скрывать, пользуясь каждой возможностью отпустить в его сторону колкости. Крос знал, такое отношение было заслуженным, за высокомерие и талант к владению клинком, удачей, и должно быть даже его происхождением. Последние к слову, давало ему множество привилегий, которыми он не брезговал пользоваться.

Ничего, пусть пока посмеётся, придёт время и Крос обязательно обломает дерзкому парню рог, или два. Посмотрим посмеет ли он после этого над ним смеяться.

Стоило переступить порог поселения, как охотник сразу уловил ауру беспокойства витавшую мрачной тучей над домами. Среди тифлингов стояла суета и неразборчивый гомон, все жители к чему-то явно готовились. Занятые каждый своим делом, никто даже не обратил на возвращение охотника внимания. Крос уже надеялся, что ему удастся пройти до здания ратуши не замеченным, но на пол пути к нему подскочил очередной стражник.

— Крос. — громко окликнул он охотника. — Ты как нельзя вовремя. Проследуй немедленно к старейшине, у него к тебе срочное дело.

— Что случилось? — он обвёл взглядом суетящихся жителей поселения.

— Ты разве ещё не знаешь?

— Если бы знал, нужды спрашивать это у тебя не было бы. — брезгливо парировал Крос.

— Мы готовимся к обороне. — ошарашенно выпалил страж.

— Кто посмел нарушить…

— Никто. — спешно перебил страж. — Это сахи. Они словно взбесились, нападают на все деревни без разбора. Остальное узнаешь от старейшины. А я сообщу поисковому отряду, что ты вернулся, пока они не вышли на поиски.

С этими словами страж умчался по своим делам, а Крос немного поозиравшись на кружащую суету, продолжил свой путь, но ускорив шаг. Дела видимо и в самом деле были серьёзными. Стоило ему приблизится к ступеням здания ратуши, как к нему снова подскочил очередной стражник, похоже уже все были в курсе необходимости его срочной явки к старейшине.

В ратушу его впустили без лишних предосторожностей, и разговоров, бросив лишь ожидаемую фразу «Старейшина вас ждёт». Взбесившиеся сахи это конечно серьёзно, но с какой стати всю стражу подняли на уши его персоной? Что-то явно было не так просто.

Беспрепятственный путь к апартаментам старейшины окончился у дверей со стражей. Тут пропускать его не спешили, остановив приказом «ждать здесь». Но ждать пришлось не долго, времени понадобилось только на то чтобы один из стражников вошёл во внутрь, и сразу выйдя пропустил Кроса.

Признаться, охотник не горел желанием входить. Но сжав кулаки переступил порог.

— Крос. — послышался старческий голос главы. — Боги к нам благосклонны. Я не знаю по какой причине ты так рано вернулся из похода, но я благодарен той судьбе, что привела тебя обратно.

Судя по всему, старейшине не было никакого дела до потрёпанной одежды охотника, в отличие от здешних стражников.

Крос припал на колено, отдавая почести старейшине.

— Встань дитя. Сейчас в этих почестях нет особого смысла. Куда важнее, то, о чём я должен с тобой поговорить.

— Это как-то связанно с суетой на наших улицах?

— Кхм… То что сахи как с цепи сорвались, тоже больная тема, не сегодня, так завтра они нападут и на наше селение. Но нет. Есть дело в котором я могу рассчитывать только на тебя.

Старейшина умолк на некоторое время, тем самым обозначая всю важность дальнейшего разговора. А перед тем как продолжить, предложил Кросу сесть за стол. После убедился что двери плотно закрыты, а под окнами никого нет, и только тогда занял место напротив охотника.

— То что я сейчас тебе расскажу, не должен знать никто.

Крос кивнул, и обратился весь во внимание, стараясь всем своим видом показать, что сейчас серьёзнее обычного, и готов к важному разговору.

— Об этом мне сообщили сайфиалы. — начал говорить глава. — Сам понимаешь, источник более чем серьёзный. Но тем не менее, мне хотелось бы надеяться что это не так. Да и вериться мне в это… с трудом.

Старейшина сокрушённо выдохнул, и умолк погрузившись в мрачные мысли. Охотник некоторое время ждал, когда тифлинг преклонного возраста продолжит. Но хватило его не на долго.

— Старейшина? — деликатно напомнил о себе Крос.

Глава снова вздохнул.

— Речь идёт о нашей беловолосой соплеменнице.

— Вы о Сире?

Старейшина кивнул.

— Да. Наши друзья сообщили мне, что она вступила в сговор с человеком.

— Бред какой-то…

— Мне тоже так кажется. Но если это действительно так, и она ведёт его сюда.

Крос не выдержав, резко встал со стула.

— При всё моём к вам уважении…

— Успокойся дитя. Сядь на место. — поспешил успокоить своего вассала старик.

— Но вступить в сговор с человеком, и тем более привести его в Аксель… Да даже если она и приведёт кого-то, что с того? Что может какой-то человек?

— Сядь. — настойчиво повторил глава. Дождался подчинения. — Дело в том, что человек этот, не совсем прост. Он прибыл из врат.

Что бы понять что имеет в виду старейшина, Кросу понадобилось некоторое время, и в начале он просто сидел с полной недоумения миной. Но чуток погодя его бровь выгнулась.

— Пришелец из чужого мира?

— Да. И ты наверное понимаешь, что прибыл он сюда не ради прогулки.

— Вы хотите сказать?..

Старик кивнул.

— Теперь я надеюсь ты понимаешь всю важность нашего разговора. Ведь если он получит свое, контракт с сайфиалами будет нарушен.

Крос сжал кулаки.

— Останови их до того как они доберутся до нашего города. И ты понимаешь что беловолосую тоже нужно убрать.

— Я вас понял.

Охотник засобирался из кабинета. У дверей его окликнул старик.

— Крос, об этом никто не должен узнать.

— Знаю.

* * *

Монк сидел у костра уже почти целый час. Человек и хвостатая, судя по доносящимся звукам уже оба успели искупаться, а теперь о чём-то увлечённо галдели. Их разговоров саамн не слушал, ему было откровенно безразлично о чём те говорят, или спорят. Он просто созерцал пламя, изредка подкидывая огню новой пищи. Монк поймал себя на мысли, что добровольно взял на себя роль стража безмятежного отдыха чужаков. Ну и ладно, как нибудь переживём. Чем заняться после, можно будет решить после. Хотя что тут не думай, выбор не велик, либо следовать за странной компанией, и тем самым разбавить своей персоной пёструю компанию. Либо догнать Хонка, и уже с ним решать чем заниматься далее, и скорее всего так он и проступит.

Вряд тле после всего произошедшего он сможет жить спокойно, слишком много он потерял в один миг. И с утратой он никогда не сможет смириться, несся свой груз до конца дней, до последнего вздоха своего.

Когда его слуха коснулись звуки шагов, Монк без раздумий схватил топор, и решительно направился навстречу неведомого гостя. Остановился напротив арки ведущей из деревни в туннель. Звук спешной ходьбы был уже совсем близко, чтобы понять, тот кто идёт никак не пытается скрывать своего приближения.

Монк взял на изготовку топор, готовясь встречать гостя лицом к лицу. Но оружие ему не понадобилось.

— Хонк… — как-то рассеянно обронил он.

Увидев по ту сторону арки запыхавшегося знакомого, громила расслабился и опустил орудие.

— Монк! — воскликнул тот в ответ. — Как хорошо что ты тут. Беда!..

Хонк сбросил на землю мешок, с которым его отправляли в центральную деревню. И двинулся к приятелю.

— Беда! — снова повторил он. — Наша столица была атакована сахи!

— Что? — Монк не сразу понял о чём говорит товарищ.

— Центральное, и ближайшие поселения… Там… Все мертвы!

* * *

— Это более чем странно. Сахи никогда себя так не вели. — говорила Сира. — Должно было что-то произойти серьёзное, чтобы они изменили своё поведение.

— А разве эти твари раньше не нападали? — спросил Ильлаан.

— Сахи никогда не атаковали деревни и большие отряды, предпочитая одиночек. — пояснила девушка. — А для того чтобы уничтожить разом несколько деревень… Для этого им наверняка пришлось нападать всей своей сворой. Я же говорила, не с проста в гнезде было так пусто. Что-то заставило их покинуть свои территории.

— Может это как-то связанно с тем обвалом, под который мы попали?

— Кто знает…

За их диалогом наблюдали два саамна, Монк был спокоен, а вот Хонк. Второй судя по его напряжённости всё ждал некоего подвоха, или чего-то скверного. Доверием к незнакомцам он не проникся с первого взгляда, и оружие своё всё время держал под рукой. В принципе его можно было понять, в нагрузку к тому хаусу который учинили в его жизни сахи, на голову свалились ещё и эти… Если бы не Монк, Ильлаану и Сире пришлось бы отражать его праведный гнев.

Парень всё не мог расслабиться, то и дело поглядывая с опаской на Хонка. А вот Сиру, возвращение местного жителя не особо смутило, куда больше её взволновали вести которые тот принёс.

— В любом случае, мне нужно скорее возвращаться в Аксель. — закончила свою мысль Сира.

— Ты родом из Акселя? — поинтересовался Монк.

— Можно и так сказать. Но родилась я в Элинге.

Последние предложение прозвучало как-то мрачно.

— Значит ты, та самая… — Хонк начал медленно подниматься. — …Беловолосая.

Тяжёлая кисть Монка легла на плечо собрата, пальцы мощной хваткой сжались, успокаивая потерявшего контроль Хонка.

— Я обещал им свою защиту, пока они находятся в наших землях.

— Но…

— Лучше замолчи. Чтобы напасть на них, сначала тебе придётся одолеть меня.

«Вот оно, долговое обязательство. Этот саамн готов даже на такие меры, дабы сдержать своё слово». Ильлаан облегчённо вздохнул. Секундой назад ему казалось что конфликта не избежать, но Монк вовремя вмешался, и парень успел отозвать поток силы до того как на кончиках пальцев показались жёлтые искорки.

— Мы отправляемся сразу как только высохнет наша одежда. — Сира словно ничего и не заметила.

— К чему такая спешка? — спросил Монк. — Вы можете оставаться дольше.

— Я бы и рада, но боюсь мои руки понадобятся в Акселе. Не думаю что сахи успокоятся пройдясь лишь по вашим деревням.

— Когда будете выдвигаться, предупредите. Мы пойдём с вами.

— Зачем? — Хонк чуть не подавился слюной от неожиданности.

— Проведём наших гостей по нашим землям, чтобы на них никто не напал из наших, если конечно кто-то встретиться на пути, а от туда уйдём нейтральными землями на восток.

Не став дожидаться когда громилы разберутся в своих разногласиях, Сира встала с насиженной табуретки, жестом руки поманила парня за собой.

— А пока бельё сохнет, мы немного вздремнём. — бросила она напоследок саамнам.

Ильлаан молча поспешил за девушкой. В непонятной для себя ситуации, вмешиваться в разговор себе дороже. Сира сделала правильное решение уйти долой с глаз нервного саамна. Парень испытал облегчение, когда они отошли на достаточное расстояние, но заговорить осмелился лишь когда закрыл за собой дверь гостевого домика.

— Тяжело с ним общаться.

— Они все такие. Просто к Монку мы уже нашли подход. Ты спас его задницу, а я дала отвар.

— Ясно. Значит пока мы гостим в деревне, наша безопасность на его совести.

— Раз уж ты всё понял, тогда давай отдыхать.

Спать ему не хотелось, но делать всё рано было нечего. Расположился как мог на сиротских остатках своей постели, постеленных на деревянной кровати. Сира улеглась на соседней, и воцарилась тишина, перетекающая звоном в ушах.

Парень чувствовал себя как-то не ловко, даже чуточку виноватым перед Сирой, после случая в ванной. Ему показалось что после того момента, девушка старалась держать дистанцию, и физически, и в беседах. И от этого становилось уж совсем не по себе. Кто знает, может оставив её в одиночестве, он сам того не желая нанёс ей оскорбление, и обидел тонкую натуру тифлингессы. Их обычаи ведь ему совсем не известны…

«Нужно заговорить», пульсировала мысль в голове с завидной периодичностью. Вот только, что и как сказать и ненароком не усугубить ситуацию. Потому наверное он сохранял молчание. Но пульсирующий параллельно страх того что и молчание может привести к полному равнодушию, заставлял лихорадочно перебирать все возможные темы для разговора. Так прошло не мало времени, парень даже уже думал забить на красоту фраз и начать с того что само придёт на язык, но Сира первой нарушила тишину.

— Тебя что-то беспокоит?

Она приподнялась в постели. Судя по её бодрому голосу, к ней так же не шёл сон. Ильлаан тоже поднялся, и сел облокотившись на изголовье.

— Да вот, мне всё не даёт покоя мысль, что я мог тебя обидеть.

— Обидеть? — её бровь изогнулась. — И как же?

— Ну, просто после того как я оставил тебя одну в купальне. — начал он подбирать слова. — У нас не выходило нормального общения, как-то натянуто. Мне кажется что ты стала меня сторонится.

— И тебе это не даёт покоя?

— Да. Я просто совсем не знаю ваших обычаев. Вот и боюсь что мог ранить твои чувства.

Сира вздохнула, и посмотрев парню в глаза, впервые за долгое время улыбнулась.

— Я боялась того же. Когда ты сказал что здесь не самое подходящее место… Я испугалась что отверну тебя от себя, этим поступком.

— Нет, моё отношение к тебе не изменилось, а если и измениться то только в лучшую сторону. — поспешил заверить Ильлаан. — Есть правда ещё один момент.

— Какой?

— Я не хочу пользоваться твоим чувством долга, перед собой. Это было бы не справедливо по отношению к тебе.

— Вот значит как… Там откуда ты родом, все такие честные?

— Нет. — покачал он головой. — Мой мир не так хорош, как того бы хотелось.

Девушка спусти ноги на пол, и в два лёгких шага, почти перепорхнула на его постель. В её глаза загорелись искорки любопытства. Ильлаан не вольно отшатнулся, он не ожидал, что она снова окажется так близко к нему. Но девушка не придала этому значения, взяла его за руки и голосом полным детского азарта, заговорила.

— Так ты уже всё вспомнил?

— Не совсем.

— Всё равно, расскажи о себе и своём доме, всё что знаешь.

— Тебе и правда так интересно?

— Конечно. Не каждый день чужеземца встречаешь.

Ильлаан сглотнул. Ему стало жарко от близости Сиры, её аромат кружил голову, чистые белые волосы, стекающие по плечам на грудь, так и манили погрузить в них пальцы. А от её глаз, не было сил оторваться.

— Сказать по правде, в голове всё еще смутно… сплошные обрывки…

Парень сам не заметил как подался ближе, и не сразу осознал что уже тянется к её губам за поцелуем. А потом было уже поздно останавливаться. Сира не стала противиться, а даже наоборот, подалась на встречу, отвечая взаимностью. Их уста встретились в долгом, нежном поцелуе, выпуская на волю все те чувства, что таились где-то в глубине сердец до этого момента.

Осторожно, будто боясь спугнуть, Ильлаан приобнял девушку за плечи. В ответ Сира прижалась к нему грудью, заключая его в свои объятия. А секундой спустя когда парень почувствовал как её хвост оплетает его, и вовсе потерял голову. Забывшись повалил девушку на постель. Больше его ничто не могло остановить, даже мысли о том что Всеволод может наблюдать за ними. Пусть молча пускает слюни и завидует.

* * *

«Мне кажется, или я действительно пропустил что-то интересное?» раздался в голове голос, о владельце которого Ильлаан успел позабыть.

Сира сладко посапывала, прижавшись голенькая к Ильлаану, не выпуская его из своего хвоста. Выглядело это так, словно она боялась, что парень может сбежать во время её сна. Хотя тот и подумать о таком не смел, он в свою очередь наслаждался её теплом. Они хоть и укрылись, но этого одеяла на обоих не хватало, но особой необходимости для парочки в нём не было, им хватало и своего тепла.

«Нет, не показалось», снова напомнил о себе Всеволод.

«Значит всё-таки не устоял. — немного похохотав продолжил. — Пока я работаю в поте лица, перекапываю останки астрала, ты со зверушкой забавляешься».

Ильлаан промолчал, общаться с… этой личностью, сейчас желания не было. А может если его игнорировать, он и сам оставит его в покое? А ещё меньше всего хотелось ненароком потревожить сладкий сон Сиры, своим голосом.

«Ну и как она? Надеюсь тебя не слишком сильно смущал её хвост? — всё с тем же ехидством продолжал Всеволод. — А шёрстка как на ощупь? Мягкая?»

Ильлаан продолжал терпеливо молчать, и пропуская мимо ушей колкости, приобнял девушку под одеялом за талию, нежно скользнув кончиками пальцев по её шёрстке.

«Ясно. Значит и шерсть тебя не смущает. Слушай, а ты случаем не зоофил?»

«Вот же прицепился. — подумал парень. — И как долго ты собираешься меня доставать?»

«Ровно столько, сколько посчитаю нужным», ответ Всеволода не заставил себя ждать.

А вот это уже вывело парня из эйфории. У Ильлаана даже сердце испуганно замерло. Немного придя в себя, всё также мысленно обратился к Всеволоду.

«Ты можешь читать мои мысли?»

«Будет точнее, если сказать что слышу. Поясню, если бы я мог читать твои мысли, то это касалось и окружающих тебя людей. Но увы, их мысли мне неведомы как и твои».

«Но сейчас ты же слышишь о чём я думаю». Возразил Ильлаан.

«Сейчас ты обращаешься ко мне. В других же случаях твои мысли для меня закрыты».

«Получается, я мог всё это время общаться с тобой мысленно, не привлекая к себе внимания со стороны».

«Да. Но я не советую увлекаться таким общением».

«Это почему же?»

«Эх не люблю повторяться. Но похоже придётся. При таком способе общения, границы между нашими личностями размываются, и в конце концов ты рискуешь просто исчезнуть. Я просто сожру твою сущьность, и стану полноценным владельцем этого тела. Я к этому не стремлюсь, но и контролировать этот процесс не в состоянии».

От новой порции информации, всё нутро парня похолодело от страха. Всеволод заметивший эти изменения поспешил успокоить.

«Но от того что мы изредка будем перекидываться парой словечек, как например сейчас, ничего не случиться. Да и в конце концов, между нами заключён договор, нарушить который я не только не могу, но и сам не хочу. Собственно поэтому я тебя и предупредил. Тебе должно быть интересно о чём идет речь в договоре? О нём я расскажу потом».

Сира заворочалась, сильнее прижимаясь к парню.

«Короче хватит валять дурака. Буди свою красавицу, время не ждёт».

Всеволод был прав, позволив себе расслабиться они потеряли не мало времени. Но Ильлаан не жалел об этом нисколько. Он даже был рад тому что было между ним и Сирой.

Будить девушку долго не пришлось, она довольно быстро отозвалась сонным голосом.

— Не хочу. — промямлила она не желая открывать глаз. — Я так устала бродить по этим пещерам. Давай лучше денёк другой тут отдохнём.

— Боюсь это будет не позволительная роскошь для нас сейчас.

— А тебе разве самому того же не хочется?

— Хм… А давай и вовсе останемся с тобой тут жить.

Девушка приоткрыла один глаз, некоторое время с подозрение изучала лицо парня. А потом вновь закрыла, и посильнее закуталась в одеяло.

— Раз ты настаиваешь, тогда у меня нет выбора. Я согласна.

Ильлаан готов был и сам поддаться лени, по примеру своей спутницы. Но прекрасно понимал, что не случайно оказался в этом мире, есть ещё не законченное дело, предстоит ещё вызволять некую Маюри. Кстати, о ней он ещё ничего не вспомнил, даже чего-то отдалённого или смутного.

Он крепче прижал к себе девушку, в ответ та за малым не замурлыкала. Нарушать эту идиллию ой как не хотелось, но.

— Я тебя не узнаю.

— Почему же?

— Даже и не знаю, не думал что ты можешь быть такой… ласковой.

— Я тоже не думала. Со мной прежде никогда такого не было. Ты же заметил?

Ильлаан кивнул. Чтобы не заметить, что он был у неё первым, нужно быть полным профаном. Их губы встретились, и после долгого поцелуя, Ильлаан начал подниматься с постели.

— Мне самому неохота, но саамны нас уже заждались.

Подведя наконец финальную черту их долгим нежностям, спустился на пол, развеяв последние крохи лени, удерживающие его в тёплой постели. Пора действовать, ведь его путешествие и так уже получилось затянутым.