Он не считал себя бывалым, но за свою жизнь успел повидать многое, и был уверен что знает всё об окружающем мире. Но он и представить себе не мог, что настанет день когда пещеры вновь удивят его. И они не только смогли удивить, а даже испугать. Когда земля под ногами задрожала, Крос не придал этому значения. Но то что стало происходить после, мягко говоря, обескуражило охотника.

Мощный всплеск тёмной ауры, просто чудовищной силы, заставил в страхе сжаться сердце. Подобно сильным порывам ветра, по туннелям буйствовали отголоски неведомого, касаясь казалось даже самой души. Всеми фибрами своей души, Крос чувствовал злость и жажду крови. Что бы это ни было, цель была у этого одна, сожрать всё до чего сможет дотянуться.

Кто или что это было, охотник даже предположить не мог, но неведомая сила стремительно росла, становясь ощутимой даже физически. Охотник стал медленно пятиться назад, готовясь сорваться в трусливое бегство в любой момент, но прежде чем он успел это сделать раздался новый ментальный взрыв. Мощным потоком силы, следующей вслед за ослепившей его вспышкой света, охотника сбило с ног. Когда же он пришёл в себя, долго не мог поверить своим глазам. Стены, свод туннеля, земля под ногами и каждый камешек в отдельности, светились!

Поначалу Крос посчитал это эффектом от яркой вспышки повредившей ему глаза, а свечение пещеры это всего-лишь временная галлюцинация, и немного погодя глаза вернутся в норму. Но минуты сменялись одна за другой, а вокруг было по прежнему светло, да так что шансов не было даже у малюсенького намёка на тень.

Однако разлившийся по туннелю свет, угомонил буйствующую ранее тёмную ауру. «Буря» стихла, и даже спустя минуты ничто не осмеливалось нарушить воцарившийся штиль.

Потратив ещё немного времени на размышления, Крос решился идти к эпицентру всего этого безобразия.

* * *

Не смотря на всю боеготовность присутствующих, покидать карман безопасности, не подкрепившись, троица не стала. Правда на трапезу ушли все уцелевшие остатки провизии. Хотя её можно было растянуть на два, а то и три раза, но это если бы в команде не появился бы Монк. По словам Сиры, которыми она заверила Ильлаана, в этом не было большой проблемы. Ибо до её дома осталось рукой подать, а там уж найдётся что поесть.

После трапезы тоже спешить не стали, охотно согласившись с предложением парня дать завязаться жирку. Но лагерь всё же свернули оставив лишь «занавеску» над входом.

— Ты куда? — поинтересовалась Сира, заметив как парень направился к выходу.

— Пойду нужду справлю.

— Не задерживайся.

— Окей. Я всё-равно по маленькому. — махнул он рукой, прежде чем скрыться за одеялом.

Отойти решил подальше, что бы журчания не было слышно в укрытии. Когда дистанция на взгляд показалась удовлетворительной, выбрал наиболее подходящий для задуманного участок стены, и… увлёкся созерцанием светящегося окружения.

И всё-таки, как-то слабо верилось что Всеволод смог учинить такое. Просто взял, и «включил» в пещерах свет. Да, конечно это стоило больших затрат ресурсов, но, каков результат. Он просто в одну минуту изменил порядок вещей. Эффект конечно не постоянен, рано или поздно свечение угаснет, но…

Но его размышления прервали шорохи шагов позади.

Оборачиваясь через плечо, Ильлаан ожидал увидеть Монка решившего последовать его примеру, ну или на крайний случай Сиру, решившую проверить не сбежал ли он от них. Но это был ни тот, и не другая. Это был совершенно не знакомый ему субъект, представитель расы тифлингов.

Он был полной противоположностью Сиры, корявые рога выглядывали из чёрных как смоль волос. Они торчали так, что капюшоном их не спрятать. Хвост хоть и был примерно такой же длинны, но шерсть на нём была заметно длиннее, да и костяной наконечник был крупнее.

Из-под подола чёрного плаща, выглядывало оголённое лезвие меча. Взгляд которым тифлинг одарил Ильлаана, не предвещал ничего хорошего. Ну по крайней мере, тёплой задушевной беседы с этим незнакомцем ждать точно не следует, это парень понял сразу как только увидал его.

«Чёрт! Вот надо было в такой момент!». Подумалось Ильлаану, понимая что прервать начатое он никак сейчас не может.

Тифлинг не спеша вытянул из-под плаща меч.

— Э! — выпалил парень. — Чувак! Дай хотя бы закончу!

«Что за напасть-то такая? Такой поворот в пьесе… это же полный абзац!»

Судя по физиономии тифлинга, тому было всё равно, честно ли нападать на человека в такую минуту, или нет. Это он нарушил границу, чем даёт право убить себя, даже в столь не ловкий момент. Да он имеет полное право убить его сейчас даже спящего. Однако, парень заговорил на языке тифлингов, как на своём родном, это и заставило замереть от неожиданности.

Парень в спешке выдавил из себя последние капли. За несколько мгновений заправил штаны, и застегнув ремень, обернулся к тифлингу лицом.

— Слушай, может ты не будешь пороть горячку, и уберёшь свой меч? — он выставил руки перед собой, раскрытыми ладонями вперёд. — Видишь я безоружен.

— Ты вошёл во владения моего народа.

— Да я в принципе в курсе.

Тифлинг занёс меч для выпада, и приготовился к рывку на противника.

— Да погоди ты! — Ильлаан запаниковал. — Я границу по уважительной причине нарушил, а не из прихоти.

— Не важно.

Вот они, реалии этих пещер. Даже объяснится и попытаться договориться не дают. Даже малюсенького шанса жалеют человеку дать.

Тифлинг атаковал его молниеносно, благо Ильлаану уже доводилось со стороны наблюдать за движениями Сиры в боях раньше. Так что парень имел некоторые представления о стиле атак и их скорости, и успел увернуться от прямого удара мечом. Спустя мгновение пришлось снова уворачиваться, и снова…

Удары и выпады хоть и были быстры, но также были и просты, что позволяло Ильлаану предугадывать их направление. Уворачиваясь, он попутно пытался достучатся до разума противника: «Да подожди!», «Выслушай», и тому подобными призывами, на которые тифлинг естественно не обращал внимания.

Но пренебрежительные выпады длились не долго, черноволосый вскоре понял что перед ним не абы кто, а не совсем лёгкий противник. И первая же серьёзная связка движений, застала Ильлаана врасплох. Блокировав удар ноги, ему тут же пришлось отпрыгивать назад, чтобы не попасть под рубящий удар клинка, но новый удар второй ногой, вывел парня из равновесия. Он пошатнулся, и не успел отвести руку как острое лезвие вспороло рукав вместе с кожей от локтя до запястья. Очередной удар, сбил его с ног, и парень упав инстинктивно закрылся руками от ожидаемого удара.

Знал бы, взял бы с собой монтировку, но уже ничего не поделаешь.

Из пореза на лицо хлынула кровь.

— КРОС!!! — заорала где-то в стороне Сира. — Остановись!

Черноволосый уже был готов вонзить в голову остриё меча, но крик девушки заставил вздрогнуть его от неожиданности. И Ильлаан воспользовался секундным промедлением, лягнул нападавшего в живот ногами. Тут же рядом, словно из неоткуда возник Монк, и со всего маху ударил охотника плоской стороной топора, и тем самым смёл врага от Ильлаана подальше. Хоть это и был гуманный удар, не нацеленный на убийство, но черноволосому прилетело достаточно крепко, чтобы отбросить на пару с лишним метров.

Появление новых действующих лиц, застало охотника врасплох, он этого ну ник как не ожидал. Тем более с той стороны откуда он сам пришёл.

Закончив неконтролируемый полёт, сделал сальто через себя, тем самым увеличивая дистанцию между собой и нарушителями, ещё больше. Скользнул внимательным взглядом по собравшимся.

— Эй, беловолосая. — обратился Монк к Сире, не сводя взгляда с тифлинга. — Помоги Ильлаану, пока он кровью не истёк.

— Будь осторожен. — обронила девушка подбегая к Ильлаану. — Крос очень…

— Очень талантливый охотник. Я знаю, наслышан о нём.

Сира не среагировала на то что, Монк не дал ей договорить. Вместо новых перепалок с громилой, она осмотрела рану на руке.

— Как же так… — в её голосе чувствовалась досада.

— Ну я же говорил, что некоторое время мне придётся полагаться на вас.

Второй рукой парень тщетно пытался пережать артерии, но кровь продолжала хлестать из раны, заливая его одежду и землю. Сира спешно скинула куртку, затем оторвала рукав от своего многострадального свитера, и перетянула его тугим узлом на предплечье парня.

Тем временем Монк встал стеной между ними и Кросом, который собственно говоря не спешил их атаковать. Стараясь не выпускать из поля видимости саамна, поглядывал и за тем как Сира оказывала помощь человеку.

— Я до последнего надеялся, что информация о твоём предательстве, досадная ошибка. — заговорил Крос. — Но теперь я вижу собственными глазами, ты не только с человеком сговорилась…

— Что? — Сира отвлеклась от раны. — Откуда вообще такая информация?

— От сайфиалов.

— Может не будешь делать поспешных выводов? Я всё смогу объяснить.

— Нет смысла тратить время на жалкие оправдания. К тому же, я здесь по приказу старейшины…

Монк учуяв неладное, развернул топор остриём.

— …Чтобы убить предателя. — закончил Крос, и бросился на Монка.

Тифлинг занёс клинок для выпада, но приблизиться на необходимую дистанцию не успел, Монк не спасовал. Предугадав действия рогатого противника, он отмахнулся от его клинка топором, да так, что Кросу пришлось постараться чтобы не выпустить его из руки. А следом в нападение перешёл саамн, и вот тут-то Ильлаану впервые довелось наблюдать за тем как ловко тот обращается со своим оружием. Монк оказался неожиданно быстр, и не только для Ильлаана, судя по истошной обороне Кроса, тот оказался не готов к обрушившейся на его голову прыти и мощи.

Поначалу казалось что исход этой схватки очевиден, но время шло, Сира даже успела закончить свои колдунства над раненой рукой парня, а какого-либо результата от действий Монка не наблюдалось.

А вскоре Ильлаан заметил, что тифлинг подстроился под навязанный ему ритм боя, и без вмешательства в этот бой, третьего лица, победа саамна не гарантированна. Скорее Монк просто выдохнется.

Сира же не решалась вступиться за нового друга, пытаясь повлиять на собрата словами. Но что бы она ему не говорила, Крос пропускал мимо ушей. Тогда Ильлаан решил действовать сам.

— Где моя монтировка? — спросил он у девушки.

Она ответила ему не сразу, только после того как парень привлёк её внимание, положив руку на её плечо. Повернулась к нему с растерянным взглядом.

— Где моя монтировка? — повторил он.

— В убежище наверное…

— Я сейчас вернусь! — крикнул он несясь со всех ног в сторону лагеря.

Его не было не больше минуты, но когда парень снова вернулся к месту действия, Крос теснил уже не Монка а Сиру. Сам же громила сидел облокотившись спиной о стену, и обеими руками держался за живот, пытаясь таким образом остановить кровотечение.

Ильлаан выругался. А этот «чёрт», оказывается ещё тот «чёрт».

«Всеволод!» позвал мысленно он.

«Чего?»

«Будто сам не знаешь! Дайка мне немного силёнок из резерва!»

«С дуба рухнул?»

«Немедленно!»

Ильлаан уже нёсся на всех парах, замахиваясь монтировкой как мечом. Сейчас он искренне паниковал, и не безосновательно. То что девушка не соперник Кросу, было видно не вооружённым взглядом. Что она могла противопоставить своим кинжалом против длинного клинка? Ничего. Просто обороняться, и то кое как.

Оказавшись достаточно близко, Ильлаан прыгнул нанося рубящий удар сверху вниз, целя в голову противника. Но монтировка лишь со свистом рассекла воздух. Тифлинг как и следовало ожидать успел вовремя отступить. Однако, парень на это только и рассчитывал, оттеснить Кроса от Сиры как можно дальше. А следующим взмахом водительского инвентаря, выиграл ещё пару шагов.

«Эй, Всеволод! Я не выстою против него своими силами!»

«У тебя максимум пара минут.»

— Хватит и одной минуты. — уже вслух сказал он.

По телу приятным потоком растеклось ощущение силы, и губы Ильлаана растянулись в коварной улыбкой. И не откладывая в долгий ящик, парень перешёл в боевой режим.

Всё пространство вокруг него приобрело кисельные свойства, Монк застыл неподвижно следя за схваткой, Сира заходила с фланга на Кроса словно в слоумо, а сам Крос замер на месте в ожидании дальнейшего развития происходящего. И один лишь Ильлаан мог двигаться почти как и прежде. Правда не совсем, каждое движение теперь требовало куда больших усилий чтобы преодолеть сопротивление пространства.

Шаг к тифлингу сделан. Вот он прямо перед ним, и в глазах его медленно проступает удивление, а Ильлаан тем временем уже замахнулся, и вкладывая всю свою дурь метит в голову Кроса. Но в самый последний момент черноволосый умудряется увернуться, и монтировка вновь рассекает лишь воздух. На удивления у парня не было времени, так как ему теперь и самому пришлось уходить из под ответного удара мечом.

В планы Ильлаана это ни как не входило, мало того что этот гад мастерски владеет своим оружием, так в нагрузку посвящён в секрет боевого режима.

Драгоценные секунды проходили одна за другой, крохотный запас выделенной ему силы иссякал, а получить преимущество в схватке так и не удалось. Они оба в пустую размахивали на сверх скоростях своим оружием. В пустую пытались подловить друг друга на ошибке. Да в конце концов напрасно разбазаривали не малые силы, на поддержание себя в этом состоянии. Длиться долго это не могло, как со стороны Ильлаана, так и со стороны Кроса. В результате оба почти одновременно выдохлись, и «выпали» из боевого режима.

— А ты… достойный противник… человек. — пытаясь угомонить своё дыхание произнёс тифлинг.

— Ты тоже не прост. — так же тяжело дыша ответил Ильлаан.

А про себя подумал: «И на кой я отказался от второй минуты?»

Он снова пошёл в атаку, ибо нельзя было давать времени на восстановление Кросу. Мало ли, вдруг он снова надумает атаковать в сверх режиме, а у Ильлаана козырей в запасе больше нет.

Клинок Кроса и монтировка Имльлаана снова сошлись в бою, вот только на сей раз все движения были вялыми, и не таили в себе былой мощи. Но даже и сейчас они были наравне, и кто знает сколько бы продолжался их поединок, если бы не вмешался Монк.

Пока парень махался с охотником, Сира успела пошаманить над громилой, и тот либо подкрался как-то уж слишком незаметно, либо, что более вероятно, Крос и Ильлаан так увлеклись соперничеством что не замечали происходящего вокруг них. Так или иначе топор Монка был замечен в самый последний момент.

Крос успел увернуться от него, и даже отбить клинком выпад с третьего направления кинжала Сиры, и присев пропустил над головой монтировку Ильлаана. Последнее ему удалось не совсем. Парень конечно куда целил не попал, но монтировка всё же зацепила корявый рог охотника.

Сочный хруст ломаемой кости, прозвучал достаточно ярко, так что его услышали все присутствующие. И всё словно замерло. Лишь некоторое время спустя, осознав что только-что произошло, выражение лица Кроса сменилось. А ещё секунду погодя, схватившись за то место где совсем недавно был рог, взвыл от боли. Меч со звоном упал на камни, а сам тифлинг забыв обо всём, попятился назад.

Тут-то на него снова налетел Монк, и мощным ударом кулака в живот, свалил противника наземь.

— Чё стоите? — выкрикнул громила. — Вяжите его, пока он не очухался!

Но Монк зря так беспокоился, прийти в себя так быстро, после такого ущерба, не способен не один тифлинг. Как позднее рассказала Сира, рога тифлингов очень чувствительны, и даже не очень сильный удар по ним способен причинить просто неистерпимые мучения. А потом ещё несколько дней ноют так, что сравнить это можно с зубной болью. А тут речь идёт о сломанном роге.

Словно в подтверждение её слов, тифлинг не переставал ни на минуту завывать, а из глаз его, в два ручья текли слёзы.

— Он хоть не помрёт? — с толикой своей вины в голосе поинтересовался Ильлаан.

— А тебе ли не всё ли равно? — рыкнул в ответ Монк. — Эта сволочь нас чуть не поубивала.

— Но всё равно…

К этому моменту они уже успели связать страдальца по рукам и ногам, и затащить его в убежище.

— Это не смертельно. Но обработать его рану было бы не лишним. — Сира говорила очень тихо, так что приходилось прислушиваться.

— Тогда по колдуй над ним.

— На кой он вам сдался?! — искренне удивился Монк словам парня.

— Ну не по совести, бросать его так.

— Хрошо, я этим займусь. — подхватила девушка инициативу.

— А дальше что? С собой его потащим?

— Нет. Оставим его тут. Если верить Сире, он ещё долго будет корчится от боли. А значит ближайшие сутки он нам не опасен.

— Ладно. — махнул рукой Монк. — Поступайте как хотите. Но на вашем месте я бы добил его, чтоб больше под ногами не путался.

— Ты не прав. — вмешалась в разговор Сира. — Тифлинг, потерявший рога, больше не боец.

— Впервые подобное слышу.

— Естественно. Кто такую тайну тебе раскроет? И если бы не обстоятельства, я бы не обмолвилась и словом об этом. Просто это уже не важно.

— Так значит, если и тебе обломать рога, ты тоже такой тряпкой станешь?

Сира злобно зыркнула на Монка. Кто знает что она собиралась сейчас ответить громиле, но за Ильлааном она просто ничего не успела произнести.

— Прекратите базар! Есть тема поважнее вашей кровной неприязни. Например то, что в Акселе, Сиру если и ждут, то явно не для тёплого приёма.

— А я и не удивлён. — ответил Монк.

— Тебя, я смотрю, вообще сложно удивить. — съязвила Сира.

— Это почему же? Меня например уже давно удивляет, то что ты до сих пор жива.

— Знаешь что?.. — но девушка не договорила.

— Да не кипятись ты раньше времени. — поспешил успокоить её Монк. — Дай договорить. Раз уж мы начали раскрывать свои секреты в честь конца света, то настала и моя очередь.

Сира повела бровью, но перебивать не стала, и тогда Монк продолжил.

— Ты раньше не когда не задумывалась, почему все твои соплеменники чёрного окраса, а ты одна как белая ворона, беловолосая? Нет? А вот и зря. Когда мои братья истребили твою деревню, ты была ещё совсем маленькой. Но может ты сможешь припомнить окрас своих родителей и близких?

— Они, как и я, были беловолосыми…

— Как и все жители уничтоженных деревень. Раньше тифлинги делились на две касты, черноволосые и беловолосые. Я только не в курсе какие между ними были взаимоотношения, то есть между белыми и чёрными. Но однажды чёрные предложили нам выгодную сделку. — саамн ухмыльнулся Сире. — Да… Наша помощь в уничтожении беловолосых, взамен на их земли.

— Ты лжёшь!

— Нет. Только не подумай что я пытаюсь оправдаться, мне этого не нужно. Просто раз уж в нашей компании всё пошло на чистоту… вот и я решил внести свою лепту. Однако, мне до сих пор не ясно почему ты до сих пор жива. Ладно в пылу боя мои братья пропускали много прятавшихся беловолосых, но за ними шли отряды зачистки из черноволосых и добивали всех выживших. Но тебя почему-то оставили…

Воцарилась тишина. Сира явно хотела возразить, но видимо не могла подобрать не одного опровергающего факта. Ильлаан в эти минуты даже припомнил слова девушки, в деревне саамнов, о том что ей не особо-то и рады её соплеменники.

— Ладно. — вставил осторожно парень своё слово. — давайте выдвигаться.

— Угу. — кивнул Монк. — А то завывания этого гада уже надоели.

Все трое как сговорившись посмотрели на Кроса, который всё это время ёрзал по полу не переставая мучительно стонать. Парню уже даже становилось как-то не по себе от мысли, что это именно он виноват в мучениях тифлинга.

— Тьфу! — сплюнул Ильлаан. — Собираемся.

Собрали скудные пожитки, но обереги над входом решили оставить, так на всякий случай. Чтобы никто ненароком не добил мученика. Однако, его меч Сира забрала себе, вместе с ремнём на котором находилась специальная петелька для него.

Эх… А ведь Ильлаан и сам положил на это оружие глаз, но перечить девушке не стал. Тем более с мечом на поясе, она смотрелась ещё более эффектно. А ему самому хватит и монтировки, тем более она уже не раз показывала свою пригодность в бою. А на совсем крайний случай, у него есть «шмайсер». Кстати о нём, будет не плохо зарядить его и запасной магазин.

В общем после всех сборов, компания наконец продолжила свой путь, в основном в полном молчании. Сира на которую после откровений Монка, набежала мрачная туча, и вовсе даже словом не обмолвилась ни разу. Ильлаан и Монк тоже не были настроены на беседы, так изредка обменивались скупыми фразами. Парень вообще сейчас боялся по не осторожности ляпнуть что-то не то. С этой Санта-Барбарой фиг разберёшься, да и желания вникать в проблемы мира, которого скоро не станет, у него не наблюдалось.

— Мне кажется, или стало темнеть? — спросил Монк.

Ильлаан осмотрелся.

— Нет, не кажется. — ответил он. — Наша хитрость, сходит на нет. Жаль много времени потеряли в пустую. Если бы не Крос, до Акселя успели бы добраться по светлому.

Свечение и в самом деле угасало, и очень даже стремительно. Пора было и о собственном источнике света позаботится. Сира завозилась с керосиновой лампой, и не отвлекаясь от своего занятия спросила.

— Значит, он снова может на нас напасть?

— Теоретически, да. Но я не думаю что он снова накинется на нас сломя голову. Теперь он будет осторожнее. И для начала ему нужно нас найти.

— Я так понимаю, если эта хрень нападёт снова, ответить нечем?

— Угу. — как-то грустно прозвучало в ответ.

Закончив в молчании возню с лампой, Сира вновь повела за собой. Но долго молчать она не смогла. Видимо устав от мрачных размышлений, она решила отвлечься.

— Слушай, Ильлаан. А когда мы освободим твою подружку, как ты попадёшь обратно в свой мир? Снова через врата?

— Нет. Вряд тле это возможно, после того как я прошёл через них сюда. На той стороне, наверняка уже ждут. Так что для отступления у меня припасён другой козырь.

— И какой же? — подхватил тему Монк. — Или это секрет?

— Думаю вам я могу рассказать. — задумавшись немного продолжил. — Самому мне только это не по зубам, для этого мне понадобиться помощь Маюри.

— Так а что именно ты собираешься сделать? — подтолкнула его Сира.

— Ну если вкратце, я планирую пробить пространственную брешь.

— О как! — это уже Монк выразил своё удивление. — Ты и на такое способен.

— Ну типо того. Правда брешь появляется всего на пару секунд, и нужно успеть в неё вовремя запрыгнуть.

— Так если постараться, мы тоже сможем через эту брешь сбежать? — не унимался громила.

После этого вопроса, Ильлаан неожиданно остановился.

— Что-то не так? — спросила девушка, остановившись вслед за ним.

Саамн остановился последним, и повернувшись к нему, стал выжидать ответа вместе с Сирой. А парень словно выпал в иную реальность на некоторое время. Только продолжалась неожиданная пауза совсем не долго, меньше чем через минуту он посмотрел в глаза девушке, и как-то рассеянно заговорил.

— Вы не просто можете… а должны пойти за мной… Только так мы сможем помешать им.

— Кому, им? — не поняла Сира.

— Высшим.

— Эм… Я не понимаю.

— Чего же тут непонятного! — затараторил Ильлаан. — Если вы покинете этот мир до его кончины, тогда вы останетесь живы. То есть, не канете в небытие. Но сами по себе, вы существовать не можете!

— И как это им помешает?

— Ну как же! Ваши расы не исчезнут! А именно этого и добиваются высшие! Теперь-то понимаете?

Сира отрицательно покачала головой.

— Не совсем.

Ильлаан зажмурился, растёр лицо ладонями.

— Так, смотрите. В этот мир вас сослали не просто так, вы и сами это понимаете. Им нужны ваши родные миры. А чтобы их освободить окончательно и бесповоротно, они собрали всех представителей из самого начала ветвей, ваших миров. Но от того что они это сделали, ни тифлинги, ни саамны из других отрезков ветви, и ответвлений, никуда не делись. Да и чтобы освободить требуемые миры… Короче такая задача, простым переселением недостижима. Но! Они нашли один способ. Достаточно переселить первых представителей расы в погибающий мир, и вуаля! После их исчезновения из реальности стирается всё что связанно с данными персонажами. Если нет вас самих, то и ваших потомков в принципе быть не может.

— Хм… Мне кажется я понял что ты имеешь в виду. И если мы с Сирой сбежим вместе с тобой, вымирания наших рас не произойдёт.

— Да. Скорее всего. Вы же не возникли из неоткуда, у вас были или есть родители. А их в свою очередь, тоже кто-то родил на свет. В общем за каждым из вас тянется целая цепочка из родителей, родных и близких. Да в конце концов друзья и знакомые.

— Ты хочешь сказать, что всё можно будет вернуть на круги своя?? — это уже была Сира.

— От части, да. Вы так и останетесь самими собой, и пережитый опыт никуда не исчезнет. Ааа! Это слишком сложно объяснить, особенно когда и сам не понимаешь как именно это работает.

Монк громко рассмеялся.

— Прикольно. Но это хоть точно?

— Что именно?

— Ну то что если побег удастся, то тем самым мы подложим большую свинью высшим?

— Это сто процентов. — уверенно кивнул Ильлаан.

«Есть только два «но». - вмешался Всеволод. — Во-первых, получиться ли у тебя это, брешь может закрыться раньше чем все успеют проскочить через неё. Посчитаем, ты и Маюри, уже двое, Сира и Монк, четверо. Столько персон за две секунды…»

Ильлаан с досадой цокнул сквозь зубы.

«И второе «но». Ты хоть представляешь что начнётся если мы провернём то о чём ты говоришь? Одно дело гадить им из под тишка, когда о нашем существовании они и не подозревают. И совсем другое, когда на нас обратят своё внимание. Поверь мне на слово, ничего хорошего из этого не выйдет. И я это испытал на собственной шкуре, кое как кусочек своей души только и успел спасти!»

«Всеволод».

«Что?»

«Я же знаю, будь ты сейчас на моём месте, то поступил бы так же».

«Ты прав. Но из-за этой нашей черты характера, я теперь таков, каким ты меня знаешь».

«Так ты сдался?»

Ильлаан ждал ответа, но Всеволод молчал.

— Ладно хватит мечтать. — снова в слух заговорил парень. — Идёмте.

«Я поступлю по совести. А от тебя требуется просто помогать».

«Как знаешь».

Пока они шли, пещеры полностью вернулись к своему нормальному состоянию. Снова приходилось всматриваться в темноту, что навивало некую грусть. Все прислушивались к окружению, опасаясь нового нападения пожирателя. Но к счастью пока всё было спокойно. Лишь на развилке Сира жестом остановила парня с саамном, притушила лампу, да так что пещера почти полностью погрузилась во тьму.

Подкралась к углу, из-за которого доносились далёкие шорохи. Спутать эти знакомые уже всем звуки, с чем-то иным было не возможно.

— Сахи. — прошептал Ильлаан, чувствуя как набирает обороты его сердце.

Сира попятилась, остальные последовали её примеру. Они успели отступить на пару десятков метров от злополучной развилки, как на манер вагонов скоростного поезда, стали мелькать очертания членистоногих. Хищные твари сломя голову неслись своей дорогой не обращая внимания ни на что, обдувая случайных наблюдателей порывами ветра, от своего безумного марафона.

Их было бесчисленное множество, топот лап сливался в единый и непрекращающийся леденящий душу звук. Крики и возгласы тварей, заставляли невольно вздрагивать даже Монка. Только подумать, совсем недавно этот громила собственноручно прокладывал себе дорогу в их логово, а теперь растеряв всю храбрость, боялся невольным движением привлечь внимание смертоносной стаи. Сейчас троица только и могла, молиться лишь о том, чтобы их не заметили. Иначе их просто сметут, не оставив и мокрого места.

— Драные тифлинги! Да их тут несколько сотен пронеслось, если не больше тысячи.

— Сира. — тряхнул за плечо парень девушку. — Куда ведёт этот туннель?

— В Аксель…

— Вашу ж… — вырвалось у него невольное ругательство. — Что стоим? Пошли быстрее.

И он потащил её за руку, направляясь вдогонку за хищниками.

— Если не поспешим, там и камня на камне не останется к нашему визиту.

— Ты серьёзно? — спросил Монк. — Хотя, так даже лучше. Под прикрытием суеты будет легче передвигаться по городу.

Ильлаан обернулся на него, и тогда Монк пояснил.

— Сейчас там такой хаус начнётся, что тифлингам до нас и дела не будет.

Вскоре начали попадаться первые жертвы смертельного забега. Точнее кровавые ошмётки и лужи свежей крови, вот пожалуй и всё что оставалось на их пути после сахи. Оставалось только гадать кто это был при жизни до встречи с хищными тварями.

Сира дабы не отвлекаться, перешла на бег. Парень последовал её примеру, и тоже сорвался на бег, чтобы не отстать от тифлингессы. И естественно Монку тоже пришлось сменить свою размеренную походку.

— Далеко ещё? — спросил Ильлаан, спустя десять минут бега.

— Нет, мы уже почти на месте. — сразу отозвалась Сира.

И правда, в конце «коридора» уже виднелась каменная арка.

— Это главные ворота Акселя. — тут же пояснила девушка.

— Большие.

— Если верить слухам. — вмешался Монк. — Это самый большой город, в наших богом забытых подземельях.

— Слухи не лгут.

Сира сняла с пояса меч, и этому примеру тут же последовали остальные. Сделали они это не с проста, ведь даже тут звуки бойни, были слышны достаточно отчётливо.

— Хотелось бы коечто уточнить. — снова заговорил Монк. — Каковы наши действия будут внутри?

— Вначале хотелось бы повидаться со старейшиной. Так что просто следуйте за мной, по пути убираем все помехи.

— Ы — оскалился громила.

* * *

Кросу было просто адски больно, и физически и морально. Ведь на этот раз это был не простой провал задания, а полное фиаско. Кому он теперь нужен? Безрогий охотник. Нет, вернутся домой теперь он просто не может. В его случае, после такого позора, соплеменники ему просто жизни не дадут.

Потерять рог в бою с человеком… с каким-то человечешкой!

Вообще откуда в том столько силы? Хотя был более важный вопрос. Что заставило объединится в команду столь пёстрых представителей своих рас. Неужели пришелец из другого мира смог не только с Сирой найти общий язык, но даже заставить её смирится с присутствием в их компании саамна. А Крос лучше других знает насколько сильна её ненависть к этим недалёким выродкам.

Тут явно было что-то не так. Ведь она не могла просто взять и изменить своё к ним отношение. Та Сира которую он знал, не потерпела и одного из них поблизости, не говоря уже о оказании первой помощи. Чёрт! Если бы не её вмешательство… она возникла перед ним неожиданно, и заблокировала его меч, не дав снести голову с плеч этого верзилы.

Так бывший охотник и продолжал заниматься самотерзаниями в те моменты когда боль стихала. На полу было холодно и сыро, бок на котором его оставили лежать уже онемел от вытягивающих из его тела тепло, камней. А вот от любой попытки высвободится из верёвок, или попыток перевернутся, боль возвращалась с новыми силами.

Вот придя в очередной раз в сознание, и боялся случайно пошевелится, чтобы висевший на «щепке» рог не шевельнулся. К этому моменту света значительно поубавилось, и хоть окружение было всё ещё видно, но было уже ясно что вскоре Крос останется в кромешной тьме. Мда… Перспектива остаться наедине с темнотой, будучи связанным по рукам и ногам, не радовала. Но утешало что для него оставили обереги над входом. Из жалости к беспомощному охотнику видимо оставили.

И он зарычал от своего бессилия.

Нет, так дело не пойдёт! Нужно брать себя в руки!

Для начала нужно избавиться от верёвок.

Скрипя зубами, начал растягивать путы, благо связали его какими-то лоскутками. Дело продвигалось понемногу. И вот когда верёвка треща растянулась достаточно чтобы, попытаться вытянуть руку из узла, он замер. Нет не от боли которая неожиданно вгрызлась своими зубами в тот пенёк, из которого некогда рос рог. А от того, что его слуха коснулись звуки шагов.

Сказать по правде, это были не совсем шаги, скорее это было шарканье старого человека. Кто-то обессиленный волочил ступни по земле, но было в этом звуке что-то пугающее.

Крос затаил дыхание. Всё будет в порядке, ведь он под защитой оберегов. Охотник перевёл взгляд на амулеты. Да, всё в порядке, они действительно работают. А это значит, что кто бы сейчас там ни шёл, его внимание и взгляд, будут отведены в сторону. И не прошеный прохожий, просто пройдёт мимо так и не заметив прохода в убежище путников.

Ещё несколько шагов, и вот шорохи уже у самого входа. Ещё несколько шагов и охотник увидит кто же это.

Амулеты яростно зашипели когда гость подступился вплотную, а спустя ещё один шаг разом вспыхнули ярким пламенем, выгорая за секунды. А под конец и вовсе взорвались. И в дымке сгоревших амулетов показалось оно.

Охотника окатило волной панического страха. Он не верил своим глазам. Как такое вообще может быть? Высокая и худая фигура, изъеденная язвами из которых сочилась чёрная жижа, чёрные провалы на голове заменяли этому существу глаза, нос и рот.

Оно медленно повернуло свою голову в его сторону, пасть показала оскал, и из ротовой впадины вырвались клубы копоти. Всё так же медленно, оно повернулось к нему всем туловищем, и сделало шаг к охотнику, переступая порог убежища. Шаг за шагом, подобно немощному старику, оно перебралось в убежище и устремилось к Кросу. На пол пути его ноги подкосились и существо упало на колени.

Оно было слишком близко. Охотник забыв о возможной боли, пополз назад так быстро как только мог, чтобы оказаться как можно дальше от этого жуткого существа. Уткнувшись спиной в стену замер в ожидании.

Сужество же проследив за нелепыми движениями тифлинга, перевело взгляд на свои руки. Покрутив кистями перед лицом, взялось пальцами правой руки за указательный палец левой, и потянуло. Палец без труда оторвался, и на пол хлынула чёрная жижа с комочками сгустков.

От этого зрелища, Кроса едва не вырвало.

— Вы настолько хрупкие создания… — заскрежетало оно. — Что даже нормально послужить мне в качестве сосуда не способны.

Оно даже не шевелило губами, просто из глубины его гортани вырывались жуткие звуки, из которых и формировались еле понятные слова.

— Что… ты… такое?

— Зачем тебе это знать? — оно даже голову склонило. — Всё равно это знание тебе не поможет.

И существо встав на четвереньки поползло к охотнику.

Крос рванул что было силы руки разрывая путы. Высвободившись из одного узла потянулся к ногам, чтобы освободить и их. Он успел освободиться до того, как существо подползло к нему. Вскочив на ноги, двинулся прочь, прижимаясь спиной к стене, по дуге огибая разваливающееся существо.

— Скажи мне… — вновь заговорило оно. — Встречал ли ты человека?

— Что? — растерялся охотник.

— Человека. — повторило оно. — Сильного человека…

— Да иди ты!

Крос не хотел терять время на беседы с ЭТИМ. Схватил болтавшийся рог, рывком оторвал его и швырнул в голову существа. Следующее что он собирался сделать, это бежать. Ничего хорошего от ЭТОГО ждать не стоит, охотник почувствовал это всеми фибрами своей души. И тифлинг наконец-то бросился бежать. Но до выхода из убежища, добраться так и не успел, неожиданно для себя замерев.

Его тело сковало невидимыми путами.

— Нет уж, я тебя не отпускал. — раздалось прямо позади охотника.

Сердце тифлинга сковало ужасом. Он был просто охвачен необузданным, первобытным страхом. Всё тело охватила дрожь. Как он не пытался вырваться, но всё было тщетно. Клубившаяся позади него копоть начала обволакивать его.

Крик первобытного ужаса вырвался из груди охотника, и вскоре он наполнился отчаянием и болью.

Копоть проникала в нос, рот, уши и не только. Бедолага барахтался как только мог, пытаясь хоть как-то противиться неведомой субстанции. Но этому были неведомы любые преграды, оно просто проникало в тело тифлинга, вытесняя душу хозяина.

В итоге всё облако, скрылось в теле охотника не оставив и маленькой дымки снаружи.

С минуту оно стояло неподвижно, пока вены и артерии чернея становились всё более отчётливо видны, на фоне бледнеющей кожи.

Оно открыло свои чёрные глаза, осмотрелось по сторонам не миновав своим взором гниющее тело ещё совсем недавно служившее ему сосудом. Похрустело шейными позвонками и костяшками пальцев.

— Надеюсь ты послужишь мне дольше этой развалюхи.