- Привет, парни.

   Небрежно окликнула, непринуждённо облокотилась в дверном проёме: мол, мы тут мимо гуляли... Скучающе огляделась: рубка как рубка. Пульт управления; приборы; монитор внешнего обзора... на этом последнем, мгновенно перечеркнув мирную звёздную панораму, нет-нет да и прошнырнёт сорванец-метеорит. А прямо по курсу - целый астероидный пояс! и, кажется, ещё пылевая туманность впридачу, нарочно чтоб пилоты не скучали.

   Полно, да подходящий ли момент выбрала ты для своего сенсационного "явления народу", Молодая Волчица? Похоже, поднимать пресловутую панику на корабле именно сейчас - идея не лучшая?

   Центральная из трёх фигур за пультом, не выпуская напряжённо зажатых рычагов управления, оборачивает к двери знакомое (теперь уже) лицо.

   Фелт Вирен.

   - Какого дья...

   Поперхнулся ходовым ругательством, юноша бледный; ещё побледнел - ну прямо восставший из гроба. Зашлёпал губами, захлопал ушами: умора. Даже взор горящий, и тот остекленел слегка.

   Рулей, однако, не выпустил. Летун старый - годы малые.

   - В-в-вы?.. - только и выдавил наконец.

   - Как видите. Скучно стало. Решила прошвырнуться. Может, у вас веселее?

   Два дружных ика: фелт-виреновы коллеги осознали гостью. Тьфу, пропасть! все равны, как на подбор: те же юноши бледные, те же взоры горящие.

   Прикладной генетикой их вождь пробавляется, что ли? В смысле, клонированием? Иначе, может, и не сколотишь порядочной армии фанатиков?

   - Ка-ак?.. - запинается клон по имени Фелт Вирен.

   - Вот этого низшим формам жизни знать необязательно, капрал Вирен.

   - Капитан Вирен! - Мальчишка обиженно приосанивается, не выпуская-таки рулей.

   Ого-го, карьерный рост! неужто в награду за поимку её, Шейлы, скромной персоны?

   - Шустро выслужились. Уже меня обскакали, не успела глазом моргнуть. Широкой, видно, души человек ваш босс.

   Вслед за командиром, задирают нос до небес оба подчинённых. Так и не уловили в восхищении - иронию.

   Может, в их фанатических мозгах вовсе не укладывается этакое кощунство - издёвка над обожаемым вождём?

   В упоении своей лучшей в мире службой, лихие пилоты едва замечают предательски подкравшийся вплотную метеорит. Спохватываются, когда уже пожалуй и поздно избежать столкновения; дружно принимаются терзать пульт - усердно, лихорадочно, только что-то всё не по делу...

   Одним прямым скользящим прыжком - вперекор пьяным синусоидам корабля - дотягиваешься до рулей; без труда смахиваешь нервно-судорожные пальцы незадачливого капитана; дёргаешь на себя - до упора, без колебаний. Отчаянный провал вниз, в бездну... уфф!..

   Разминулись.

   - Может, я поведу? - предлагаешь сочувственно.

   Фелт Вирен (бледный не то что до губ - до глаз!), будучи отторгнут от пульта, хватается, как за соломинку, за кобуру на поясе. Извлекает старый знакомый парализатор.

   - Отойди!.. - откровенно "пускает петуха".

   - Никакой благодарности... ну, пошалила, виновата. Каюсь. (Может, правда стоило сидеть - не рыпаться вплоть до места назначения?) Чем хвататься за свою пукалку, ты бы подбросил мне в камеру хоть комп. Или книг пару-тройку. Тогда буду вести себя паинькой... Кстати, лететь ещё далеко ли?

   Секунду ошарашенно помедлив, пацан до отказа раздувает грудь и даже щёки; и, единым духом, выталкивает великолепный сверлящий вопль:

   - Да-уберите-вы-чёртову-аферистку-из-чёртовой-рубки-к-чёртовой-бабушке-пока-чёртовы-метеориты-не-расплющили-чёртово-корыто-в-чёртов-блин!...

   В рубку, привлечённые небывалым сотрясением воздуха, просовываются ещё столько-то любопытствующих физиономий: что, мол, за шум, а драки нет? Узнаёшь среди них тех самых лбов, что стояли в карауле у трапа. Эти, отдадим справедливость, среагировали быстрей: вскинули всё те же верные свои ружьишки (небось даже спят с ними, за неимением баб!) без лишних расспросов, нацелили неотвратимо.

   Ой-ой... сейчас друг друга перестреляют и пульт изрешетят, от ума большого! Пора и правда прекращать балаган, во избежание многочисленных фатальных исходов.

   - Всё, всё, ребята, поняла, не дура! - Руки за голову, ухмылка миролюбивая, чин чином; напоследок ещё подмигнуть капитану, и совесть чиста. - Или всё-таки мне повести дальше вашу посудину? Для надёжности?

   Неистовый взор мальчишки дал понять, какого мнения тот о подобной затее в частности и о Пришелице Ниоткуда в целом.

   Яснее ясного дал понять.

   Яснее слов и даже выражений.

   Хаос с вами; проехали. Наше дело предложить - ваше дело отказаться. Кто куды, а мы к себе в карцер.

   Встряхнула вас хорошенько, чтоб не дремали при исполнении - и то ладно.