- Ку-уда тычешь, дубина?!
Вот уж что способно поразить и напугать по-настоящему - так это звенящий, без признака самообладания, вопль Шейлы. Странно, никогда она не была и даже не слыла паникёршей...
Более внимательный взгляд на пульт ещё подбавил жути... Светлое Небо! неужто пытался отключить нуль-привод до выхода из прыжка?! Напутал слегка... а всего-то и хотел - перебросить тумблёры рулевого управления, чтобы на долю градуса отклониться от зоны Антимира...
Мысли, как видно, промелькнули вмиг - до того, как Шейла плечом, бесцеремонно отпихнула горе-пилота, сама застучала по кнопкам в таком неистово-ускоренном режиме, что пальцы слились в какой-то малоправдоподобный вихрь. Стрелки на шкалах датчиков, отражающих балансировку плюс-минус-полей, бешено заканканировали; нейтрально-серый фон нуль-пространства расплылся перед глазами в нечто, ещё менее определённое... Ффу! выскочили из "ничто" и "нигде" в родной реальный мир, как пробка из бутылки шампанского: с хлопком, пусть и фигуральным. Какое счастье - бриллиантовые булавочные головки звёзд, вколотые в эфемерный чёрный бархат вакуума где-то в невообразимой дали! А ведь запросто могли бы познакомиться с какой-то из них о-очень близко, в подробностях разглядев каждый протуберанец... при условии, если б хватило времени перед мгновенной смертью. Огненной, праведной, очищающей, в стиле земных раскольников и элкорнских фанатиков!
Над ухом шумно выдохнула Шейла. И, едва успев дух перевести да препоручить управление автопилоту, - накинулась, как и следовало ожидать, на незадачливого стажёра со всей непримиримостью отчаяния.
- Совсем с нарезки слетели, Узурпаторское? Воображаете, тут так же всё безобидно, как фанатикам гайки вкручивать?! Такой термин - "расчётное время репагулюма" - случайно ни о чём вам не говорит? и никто вам никогда не объяснял, что отключая нуль-привод, стоит хотя бы подключить безынерционный? Сра-зу-же! Кто не в состоянии усвоить столь элементарные правила, тому вообще не следует соваться в космос. Он у нас, как и политики, - напрочь лишён чувства юмора... Или попросту кнопки перепутали, чудовище антисоциальное?
Набрала в грудь воздуха побольше, про запас,- и опять понеслась душа в рай...
- Идущий в ад ищет себе надёжных спутников, так что ли? Коль скоро вздумали покончить с собой - я-то тут при чём? Или не отдаёте себе отчёт, что здесь вам уже не виртуальный полигон, а вполне реальная угроза жизни? Ну не перехвати я контроль над кораблём вовремя, так и вышли б из прыжка: с массой, равной бесконечности, и временемЈ равным нулю... это вы хоть осознаёте вашими узурпаторскими?
Протянув перст указующий, весьма выразительно постучала по оболочке, за которой обосновались те самые узурпаторские мозги. Аррк Сет счёл за самое благоразумное не отстраняться. Ох, виноват, кругом виноват... да и сам с детства не выносит оправданий, ни своих, ни чужих. Может, и впрямь до сих пор упорствует в заблуждении, что выйти из нуль-прыжка не сложней и не опасней, чем из собственной квартиры.
Какой досужий графоман его-то выдумал, нуль-пространство это растреклятое?! - и без него лётывал славно, во время оно и в других краях. И налегке, и с грузом, а чаще - и с контрабандой и с "хвостом"... ну да полно, не пробуждай воспоминанья минувших дней! При сплошных-то телепатах!
Безо всякой задней мысли Аррк Сет вгляделся внимательней в лицо своей визави. И, не сдержавшись, хмыкнул смехом в кулак.
- Что вы? - Всё ещё со щеками кирпичного цвета, Шейла смотрела недоумённо.
- Видели бы вы сейчас своё лицо... да-а, страшны вы во гневе и гневны во страхе, леди Пришелица Ниоткуда!
И, отпустив уже все тормоза, - проведя ногой над бездной, можно же позволить себе послабление! - расхохотался всерьёз, обстоятельно и надолго. Лучшая, самая естественная разрядка. И умно поступила Шейла, когда, после секундного замешательства, активно присоединилась.
- Де... дерево, - смахивая слёзы, с трудом пропыхтела строгая учительница минут через пять, никак не меньше, уже вполне благодушным тоном. - Прошу обратить внимание, достойные этши: перед вами - дерево. Если кто-то из вас до сих пор не в курсе, как оно выглядит, - запомните на всю жизнь, больше этакую кунсткамеру вряд ли где увидите... Ну вы хоть воображаете, что бы с нами сталось, если бы сверзились в Антимир?
- Предполагаю, прибыли бы туда с большим шиком, в образе одного киборгированного целого. - Всё-таки, при отсутствии "достойных этши" в реально обозримом пространстве и Шейлина язвительность воспринимается проще, и самому отшутиться легче. - Причём подозреваю, что часть "киб" представляли бы собой мы с вами, а "орг" - вот эта малышка. - Теперь - похлопать ладонью по панели летательного аппарата, с любовью, заново осознав, что - свой, личный. - И аборигены тамошние сбегутся на нас, как на Реформу, - всей Конфедерацией. Как же, сенсация! впервые в истории узреть живых Пришельцев Из Антимира!
- Живых? вы так уверены? Космос, и этому дуболому я препоручила штурвал, совсем чердаком прохудилась... больше, клянусь, не доверю вам даже свои стоптанные башмаки на хранение...
Опять веселье разобрало грозную Пришелицу Ниоткуда: животом отпыхивается, рукой отмахивается. А катерок-то тянется ни шатко ни валко - в обычном пространстве-времени, на полнейшем автопилоте, с субсветовой скоростью, и, что самое интересное, неведомо куда...
А куда б там ни было - расслабьтесь, всё равно раньше грядущего столетия не доковыляем, при таком-то примитивном способе транспортировки. Нет, всё-таки нуль-пространство вещь полезная, истинный дар природы, или богов, или досужих графоманов, или чей там ещё. Другой разговор, что самую полезную вещь ничего не стоит обратить в прямую свою противоположность - при достаточно халатном обращении. Уж эта бородатая, как Начало Начал, история с "мирным" атомом и ещё более "мирным" космосом!
- Прелестная ситуация. - Аррк Сет попытался вернуться из эмпиреев чистого юмора на твёрдую почву текущей проблемы. - Однако добраться до Брукта нам не помешает, и желательно - раньше смерти. Вы не находите, достойная этшивин?
- Что, ещё один прыжок с тем же штурманом? - Шейла замахала на него руками с таким ожесточением, словно отгоняла свой самый жуткий ночной кошмар: изыди! - Нет уж, потопала я отсюдова... пешочком по космосу!
Перебирая двумя пальцами, землянка наглядно изобразила, как это она отправится дышать свежим вакуумом. Разумеется, вам, "силачам", и чёрт не брат, и дьявол не кум... а каково нам скромным?
- Неужто на произвол судьбы бросите? - Словно разобиженный карапуз, Аррк Сет состроил губки бантиком, бровки домиком: вполне натурально. - Как-то по-Тёмному выходит... и вообще, проявите снисхождение. Ведь я ещё не волшебник, а только учусь!
- Уломали, Гарри Поттер. - Шейла ещё раз отмахнулась, на сей раз изображая безнадёжность; хотя и перекосила лицо от отчаянного желания фыркнуть. - Даю ещё один шанс исправиться, нынче я в добром настроении... но учтите - последний.
- Вы Гений Человечности, леди.
Светски склонившись, Аррк Сет сделал вид, будто намерен поцеловать у землянки руку. Та фыркнула-таки, но уже не от веселья - возмущённо.
- Ну довольно паясничать, знаете же, что не терплю этих рыцарских анахронизмов... Учтите лучше, что шанс может стать для вас последним в буквальном смысле слова, буде опять что-то напортачите. Возможно, вы, отчаянные прожигатели жизни, и привыкли получать новый катер на каждый уик-энд - с Конфедерацией этот номер не пройдёт, наши ресурсы тоже не резиновые. Не мешает и этот аспект иметь в виду, особенно живя в кредит... и нечего изображать оскорблённую невинность!
Светлое Небо! опять старая пластинка, давно и безнадёжно заезженная. Сейчас ещё припомнят ему все его инфантильно-милитаристские наклонности. И выведут закономерное резюме, что-де и к пилотажу он воспылал любовью исключительно из тех соображений, чтобы рано или поздно угнать катер и начать пиратствовать. Ну а поскольку (хвала прогрессу!) освоить искусство навигации в нуль-пространстве он никогда толком не сможет, больно стоеросов, - то и выйдет у него, взамен покорения галактики, нечто совсем не страшненькое, скорей глупенькое, фарсообразное, наподобие космической опереттки старых добрых докосмических времён. Этакие своего рода "Звёздные войны", эпизод очередной. Знаете, есть такой образчик детского фольклора, достойные этши, нечто среднее между страшилкой и лимериком...
Торпедка-то, надо признать, оказалась не слабая: одним махом целую систему побивахом, шутка ли. Наверняка произведена в том самом Антимире, куда он едва не ухнул, по неумению. Интересно, что за дока сумел протащить её в наш Мир, да без вредных для своего здоровья последствий? И тот самый маленький Вейдер, похоже, не робкого десятка чадо: этакой игрушкой позабавился!
- Да, вот что ещё советую принять к сведению, - спугнув идиотские его умозаключения, честно предупредила Шейла напоследок. - При малейшем аврале я телепортируюсь восвояси, а вас оставляю барахтаться как сами знаете!
- Я весь сосредоточение, о мой добрый гений.
Однако к расчётам нового курса и к следованию оным вправду стоит отнестись со всей серьёзностью. Угроза не из тех, что можно запросто проигнорировать.
Да в конце концов, чем скорее научишься обходиться без няньки, тем лучше для твоего же самоуважения. Большой мальчик, поди...