Юродиво подхихикивая, принц-узурпатор как-то очень аккуратненько, гости моргнуть не успели, улизнул в малоприметную, по всем признакам потайную, дверку позади трона. Оставил незадачливых освободителей в растерянности переглядываться - а что тут ещё предпринять?
- Опять недооценили противника, - развёл руками Хейтсо, словно извиняясь перед союзниками (или соузниками?)
- Без тебя ясно, парень, - огрызнулся Джав в манере, прямо скажем, несвойственной. - Или предлагай что потолковей, или уже...
Хм-м, команда бравая-несокрушимая... нервишки-то на пределе - если не у всех, то у большинства. Ситуация, впрочем, предрасполагает. Давненько так явственно дерьмометр не зашкаливало. Даже если брать одну только нынешнюю экспедицию, насквозь рискованную и непредсказуемую, с самого начала и напрочно вкривь да вкось сложившуюся.
И верно: вляпались совершенно по-идиотски, аки леди Фай Родис на Тормансе, в силу одной лишь художественной самонадеятельности.
- Ффух! глушат мыслепоиск, суратовы ксеноморфы... - Аррк Сет перевёл дух с напряжением в лице, с видом заправского профи. (Никак лазейку искал, ум деятельный, неугомонный? жаль, что не впрок, не такие днём с фонарём обыскались). - А неплохо бы прощупать настроения столичных обитателей, на какую помощь или наоборот рассчитывать в случае чего. Что там творится, образно выражаясь, на дворе.
- "На дворе"! - передразнила Шейла хмуро. - На дворе - трава, на траве - дрова! И кто этих дров наломал - угадайте с трёх раз, достойные этши!
И, с трудом сдерживаясь, одарила недобрым взглядом вдохновительницу авантюры.
- Кто тут первым предложил в бойскауты поиграть? не напомните ли, Ваше Свергнутое?
- Понятия не имею, кто такие "бойскауты" и как в них играют. И просвещать меня, неучёную, пожалуй не стоит: время и место неподходящие. - В раскосых глазах флоззартли-полукровки, диковатых с виду и непостижимых как океан, ответно всплеснуло, однако, нечто отрадно-знакомое: ирония, спокойное достоинство, готовность к действию. Этакий невозмутимый щелчок по носу: поделом тебе, Молодая Волчица, в критических ситуациях не выходи из себя, а мобилизуйся. - В данный момент, поскольку другого выхода нет...
- Никакого выхода нет. Крысоловка захлопнулась, если кто ещё не понял. - Мгновенно взять себя в руки - с этим всегда были проблемы. - Собрались, понимаешь, в гости, а попали в безвыходное положение...
- Поскольку другого выхода нет - придётся принять открытый бой. - Хейти безошибочно, судя по кивку, если не подхватил, то угадал недовысказанную мысль королевы. - Чего, по всей вероятности, не миновать.
- Не миновали уже, раза два кряду. Все помнят, чем кончилось?
- Нашей победой, как бы там ни было, Шелли, - вежливо напомнил Аррк Сет. - Что ж, теперь - всего лишь "последний бой, он трудный самый"... Как бишь говаривали в определённых областях твоей планеты, Шел, во время оно? - Единый любит троицу? Впрочем, "Единый" - скорей на элкорнский манер.
- Историк-недоучка... - Землянка вовремя окоротила оптимиста, ловко пристроившегося было черпать вдохновение из народной мудрости её же предков. - Едва впятером с одним совладали, оба раза. А что, если у них тут больше голов, чем у нас зубов?
- Будь что будет - ибо так или иначе, поступать придётся, как должно, - резюмировал Хейтсо, по обычаю своему не слишком и нервничая.
Точно: вполне подходящий день - и ещё более подходящая реальность - для встречи со стариной Высшим Разумом! Все помолиться успели?
- Вот теперь дело говоришь, Хейти. - Джав одобрительно опустил руку на плечо зейранца. - С каких пор, Шел, ты научилась лапки кверху поднимать? Забыла нашу космофлотскую заповедь: держаться сколько можно, особенно если пути к тактическому отступлению напрочь отрезаны. Стыд и срам тебе!
Вопреки благородному фатализму своих речей, дюжий алайонелец выглянул в окошко и вздохнул в неподдельной тоске по загубленной жизни молодой. Вот-вот, космофлотцы тоже люди.
- В крайнем случае - подороже продадим свои головы, да и огонь на себя отвлечём.
- Прелестно, - скривилась Шейла, - обожаю роль разменной монеты.
- Добро, команда: расслабимся, пока есть передышка.
Словно бы невзначай, Аррк Сет исполнил свой излюбленный трюк: основательно примерился к пустующему трону королевы Суэрсийской. Та никак не отреагировала: пусть его тешится, недолго осталось.
Ну и Шейле вдруг стало не до шутовских узурпаций. Подкатила тревога куда более серьёзная и насущная.
- Коль скоро зашло об отвлекающих манёврах... не выболтать бы, по случайности, господам ассвари - сами знаете что...
- Резонно, - с чужого трона отозвался Аррк Сет. - Внимание, ребята: все дружно - не думаем о белой обезьяне.
- Смейся, паяц, - буркнула Шейла. - Даже к лучшему... вдруг кто-то из наших слизистых приятелей уже прочёсывает наши мозги, а мы - ни в зуб ногой...
- Телепатической слежки за нами определённо нет. - С безапелляционным видом эксперта Сэра вздёрнула подбородок.
- Похоже, силовое поле непроницаемо в обе стороны, - подтвердил и Хейтсо.
Да, чертовски смахивает на то... Хотя после того, как ей столь долго и успешно пудрили мозги в рубке чужого звездолёта, землянка уже ни за что не поручилась бы в этом сто раз безумном мире...
- Сдаётся мне, - уже без тени ёрничанья, раздумчиво проговорил Аррк Сет, - для наиболее мощного воздействия им всё же необходим визуальный контакт.
- Утешительные сведения, - скрепила Шейла. - Но, страховки ради, предлагаю ещё раз укрепить наши блоки, по возможности. Джав, дай-ка проверю у тебя...