.
...пентаграмма распалась.
Нынешние собратья по команде - Хейти, Сэра, Джав, Аррк - понемногу приходили в себя (в самом буквальном смысле) посреди всё той же в разор разорённой Залы Советов, сами изрядно потрёпанные в баталиях. Разжимали мёртвую хватку рукопожатий, впредь уже не нужную. Молодые Волки прежних лет - и Шерлок, и ребята - ещё стояли перед глазами, на грани реальностей Силы и яви: такие же юные и ясные, как три десятка лет назад.
И слишком безошибочно Шейла понимала, чегоони ждут от неё.
Простите, родные мои, что так долго не решалась вас отпустить; что похоронила память о вас в саркофаге изо льда и боли. Мне ли, владеющей Силой, не знать, чтонеобходимо душе для упокоения с миром в Последнем Пределе? - именно такое светлое, без надрыва, прощание.
Но теперь, уже окончательно - ныне отпущаеши. Саркофаг рухнул, лёд сломан раз навсегда, и боль стала оружием в беспримерной битве... спасибо ей за последнюю услугу.
Покойся с миром, брат... да пребудете в Последнем Пределе, ребята.
Четыре родные души улыбнулись на прощание; и не было горечи ни в их Уходе, ни в сердце той, что оставалась по эту сторону от черты...
- ...В пульсар мою душу... - вернул землянку к яви знакомый старшинский рык, несколько приглушённый изумлением. - Я... ребята, неужто я вправду видел, слышал и делал то же, что вы все? Ущипните меня за нос! я - телепат?!
- Отныне, и присно, и вовеки веков, аминь. - Ещё один знакомый голос, низкий, язвительный; хоть не без некоторой шепелявости, что не исключено после того, как тебе заехали в зубы за всё хорошее.
- Аррк сумел научиться - отчего бы не суметь и тебе, Джав? - И ещё один - добродушный бас, исполненный спокойного, конфедеративного достоинства.
- Во имя Светлого Неба... скажите мне кто-нибудь, что я просто сел на иглу! Похмельщика мне, похмельщика! нарколога!...
Не сразу Шейла осознала - в непосредственной близости - квадратные, молящие глаза Джава: словно именно от неё он жаждал услышать благую весть насчёт иглы, либо иное правдоподобное объяснение только что происшедшей чертовщины. Немудрено. Такое дельце провернули, что даже ей, "силачке" бывалой, стрельнула вдруг одна шальная мыслишка...
- Джав... - На удивление, голос получился хоть и усталым, но не до изнеможения... неужто за всю изнурительную схватку даже дисбаланса не заработала? Вот что значит дружно - не грузно! - Джав... а ты точноДжав?
- Кто ж ещё? - Тельдамарит Основатель?! - Из квадратов глаза алайонельца превратились в форменные тетраэдры, кто б подумал, что такое возможно. - Хотя... припоминаю, Шел, по ходу заварушки ты всё путала меня с каким-то, как его, Даккаром...
- Добро, ребята, не берите в голову, - мрачновато отмахнулась Шейла - Всего лишь вспомнила один, читаный в глубокой юности, забавный боевичок... там примерно такая, как мы, команда затеяла примерно такую, как у нас, миссию, примерно со сходной целью...
- Ну, и? - выжидательно приподнял брови Аррк Сет.
- Ну, и - "перепутались в кроватке ручки, ножки, шейки, пятки". Когда полундра миновала, и пришла пора вернуться в исходное состояние, - все как один не в свои тела вселились.
- В таком случае, я - уж точно не леди Саэлла, - заявил Джав с некоей полувопросительной, опасливой интонацией.
- Остынь, приятель. Уже поняла, по манерам: каждый из нас - именно тот, за кого выдавал себя и ранее.
- Ты правда в порядке, Шелли? - в истинно своей, заботливой манере справился Хейтсо.
И, ничуть не стыдясь мимолётной слабости, та прислонилась лбом к его плечу. Жестом благодарности, и ещё чего-то, хорошо понятного обоим, в силу давней дружбы.
- Лучше, чем когда-либо, Хейти. Чувствую - очищение души, что ли. И даже просветление. Давно пора.
- Рад за тебя, - тепло приобнял её зейранец.
Ещё на каких-то пару мгновений Шейла позволила себе сентиментальную расслабленность; а затем, разом отстранившись, приняла деловой вид.
- Но Высший Разум меня избавь - пройти ещё один такой сеанс реабилитации, с теми же психотерапевтами!
- Кстати, - ещё более деловито вмешалась в беседу восстановившая себя в прежних правах хозяйка дворца. - Исключительно ради самоопределения, испрашиваю у всех совета: как поступим вот с этими?
Царственным кивком указала на поверженных здесь же локальных врагов - совсем было выпущенных из головы, ввиду более важных событий.
А ведь и правда: как с ними быть?
- Пристрелить бы всех для верности, пока не очухались. - Джав уже с озабоченным лицом тянулся к пушке ближайшего секьюрити, то ли бесчувственного, то ли мёртвого. - Не приведи Светлое Небо.
- Правильно. Какие уж тут церемонии - с государственными изменниками да с ассварийской мразью... кхм!.. - закашлялся Аррк Сет; скривился от боли в разбитых губах, машинально отёр кровь с подбородка. - Эх, не будь я столь цивилизован - так и пнул бы того подлеца, что меня разукрасил!
- Позволь, Аррк. - Шагнув к нему ближе, Хейтсо занялся своим любимым целительством; одновременно предостерегающим жестом поднял свободную руку. - И не стоит горячиться, Джав. Может, все они ещё живы.
Здравая мысль... если можно обойтись без убийства - обходись. Руководствуясь данной, истинно конфедеративной максимой, Шейла решительно отвела ствол, уже образовавшийся в привычных солдатских руках алайонельца. Принялась сканировать распростёртые тела одно за другим, без особой натуги, что после всего перенесённого отрадно. Гмм... оба ассвари, слизняки-хилятики, определённо сдохли... туда дорога, откровенно говоря. Лица гуманоидной национальности, более выносливые, все как один в глубоком отрубе - в каковом исходе тоже ничего плохого нет.
Проявив распорядительность до конца, землянка аннигилировала оба трупа ассвари (благо рядом валялись) довольно небрежным импульсом. Прочих соучастников дворцового переворота, аккуратненько упаковав в один силовой кокон, переправила по воздуху в знакомый потайной лаз, долой с глаз (ну вот, уже стихами заговорила, верней задумала).
Исполнив - слегка поклонилась законной королеве, с известной долей иронии.
- Пускай там отдохнут, в ожидании суда и расправы Вашего Величества.
Аррк Сет между тем уже с искренней приязнью пожал трудовую, целительную руку Хейтсо; не без опаски притронулся к совершенно целой губе; и улыбнулся во всю силу, без оглядки на докучливую боль.
- Славно всё-таки поработали, верно, ребята? Спасли от порабощения родную галактику, торжественно проводили милых гостей в родные пенаты. Совсем недурно для одного дня.
- В какой-то мере. - Хейтсо, судя по отрешённому лицу, задействовал мыслепоиск, дабы разведать обстановку во внешнем космосе. - Конфликт разрешён; жертв и разрушений практически нет, с обеих сторон. Однако настоящая работа только начинается.
- Что же с агрессорами делать собираетесь? - перевоспитывать? - не без насмешки, впрочем беззлобной, предположил Аррк Сет. - Позитивно реморализовывать? Исправлять горбатых без помощи могилы?
- Именно.
- Воистину сказано: конфедерат везде Реформу найдёт!
Джав презентовал экс-узурпатору один-единственный быстрый, далёкий от дружелюбия взгляд.
- После того, как эти серьёзные ребята ухитрились перевоспитать вас, - им и ассвари вроде семечек.
Охохонюшки... действительно, вернулись на круги своя: к привычным трениям, неприятиям, недопониманиям. Будет, побаловали невозможным: повернули вспять реку истории, вошли дважды в одну и ту же воду - всё для фронта, всё для победы. В повседневной же, мирной жизни - следует взглянуть стервозной правде в глаза: куда более непрочна, случайна, обречена распаду новая команда Молодых Волков, нежели прежняя. Черти, не черти пентаграммы...
...Настырно заныл уцелевший телестереофон: некто из внешнего мира набивался на связь. И, посредством сканирования идентифицировав жаждущего пообщаться, со стоном обхватила голову Шейла.
- Его Императорское, накажи меня Светлое Небо... ну, приготовимся фитиль получать! С гвоздями!
Мгновенно отвалилась на тапочки челюсть душки Джава (он-то, служака бесхитростный, ожидал от любимого повелителя чего-то совсем обратного, например ордена!); лицо отразило смесь изумления с праведным гневом.
- То есть, в каком-таком смысле - фитиль?!