Если все современные науки применяют индукцию (опыты) и дедукцию (выводы), то все оккультные науки, включая алхимию, применяют метод аргументированных аналогий. В оккультизме утверждается, что во Вселенной существуют три мира – материальный, духовный (человеческий) и божественный. Каждый мир, с точки зрения алхимиков, имеет по три составляющие: в материальном мире имеются сера, меркурий и соль, из которых состоят все вещества. В духовном мире, который называют «человеческим» или «микрокосмом», есть три составляющие – тело, дух и душа. В божественном мире три элемента Святой Троицы соединяются вместе в образе Единого Бога.

Алхимики-мистики понимали под именами серы, меркурия и соли – силу, материю и движение. Тройной состав Вселенной алхимики обозначали равносторонним треугольником, который одновременно являлся и символом абсолютного равновесия (устойчивости). В первом углу они ставили знак серы (силы или причины), во втором знак меркурия (материи или предмета), а в третьем – соли (движения или результата). Эта формула читалась следующим образом: «Материя, единая по существу, находится в промежуточном устойчивом состоянии. И отличается характером движения, которое вызывает действие силы».

Альберт Великий писал: «Материя едина в трех вещах. Все ее виды разделяются лишь по форме. Атомы, одинаковые между собою, группируются, составляя различные геометрические формы. Отсюда и различие между веществами». В современной химии это называется «аллотропия».

Ни один современный исследователь не будет искать разницы между причинами магнетизма, теплоты и электричества. В древности все эти явления обозначались словом «флюиды». Если представить, что какое-то тело вибрирует с возрастающей частотой, то нетрудно отметить, что сначала появится звук, потом – тепло, затем – свет и т. д. Учитывая, что «Natura non facid saltus» (Природа не делает скачков), можно поинтересоваться: а где граница перехода от звука до света? И не одна ли у них природа?

В свое время алхимию пытались объединить с Каббалой, предполагая, что они имеют общие законы. В этом направлении особенно прославился Парацельс, который настолько затуманил каббалистическими исследованиями науку алхимию, что потребовалось не одно поколение его последователей, чтобы отчистить полезную сущность его учения от каббалистической шелухи. Соединение алхимии с Каббалой не получилось потому, что Каббала учит перестановке и разложению слов, определению их точного числового достоинства и соединению полученных данных в некие пророческие тексты, которые (по мнению автора Каббалы) имеют божественную силу. Однако алхимия – наука конкретная. Поэтому объединить их принципиально невозможно.

Какое-то время алхимики единогласно признавали влияние планет на свойства веществ. Парацельс писал, что каждый металл обязан своим рождением определенной планете, имя которой он носит. «Земля не производит ничего, что не было бы посеяно на небе. Постоянное взаимодействие между ними может быть изображено пирамидой, вершина которой находится на Солнце, а основание на Земле. Солнце, Луна и звезды постоянно влияют на центр Земли». В V веке философ-неоплатоник Прокл писал: «Каждый металл зарождается в земле под влиянием божественных сил неба. Солнце производит золото, Луна – серебро, Сатурн – свинец, Марс – железо…»

Главной целью алхимиков всех времен и народов было «Великое Делание», т. е. получение Философского Камня. Существовал надежный рецепт этого мероприятия, используя который можно было бы получить волшебное вещество (Философский Камень), дарующий бессмертие и превращающий простые металлы в чистое золото. Для этого нужно было взять необходимые пропорции золота и серебра и в особой печи соединить их между собой при помощи ртути. Эти три вещества представляли собой соответственно «серу», «меркурий» и «соль», что гарантировало успех мероприятия. Для сплавления названных компонентов необходимо было применить наглухо закрытую сферическую колбу с длинным горлом, которую называли «философское яйцо». Колбу изготовляли из термостойкого стекла, меди или фарфора и помещали в специальную печь, которую называли «аманор».

Процесс Великого Делания начинался, как только в печи разводили огонь. Последовательно проходили фазы кристаллизации, выпаривания и сгущения, во время которых смесь приобретала различные цвета. Их называли «Цветами Великого Делания». Последним был красный цвет, который возвещал о конце трансмутации. Далее следовало длительное брожение на медленном огне, в результате которого в новом веществе накапливалось могущество, и оно превращалось в Философский Камень.

Для качественного приготовления Философского Камня требовались чистые исходные компоненты. Малейшие примеси могли испортить готовый продукт. Подразумевалось, что в Философском Камне заключены три свойства в одном, что не встречается в окружающей природе. Великое Делание имело тройную цель: в материальном мире – это получение совершенного вещества, свойства которого олицетворяло золото. В духовном мире (микрокосме) – всестороннее развитие добродетелей человека. В мире божественном – счастье созерцания Бога в сиянии Его славы. И если первая и последняя цель имеют больше философское значение, то полезные для человека (духовные) качества Философского Камня заслуживают особого внимания. Именно эта составляющая называется Эликсиром Бессмертия, о котором будет рассказано далее.