Аппетита не было.

Дросс отказался от ужина и уединился в своей комнате. Даже заманчивое предложения Макса насчёт ноута не улучшило его гадостного настроения. Нечаянно брошенная парнем фраза вывернула демона наизнанку, заставляя погружаться в то состояние, которое люди именуют чёрной депрессией.

Что его ждёт?..

Зарывшись головой под подушку, хоть как-то сымитировав тем самым уход из этого мира, демон пытался найти выход из ситуации, которая должна была случиться очень не скоро, если он, конечно, постарается. И старание это должно пойти вразрез с данным самому себе обещанием мстить людям. Ведь чем тише и спокойнее он будет себя вести, не нарываться на неприятности, не высовываться из общей серой массы жителей Хоминибуса, тем дольше он просуществует в этом мире и, следовательно, оттянет неизбежный момент перехода в тонкий мир духов. Вот только зачем? Зачем ему так стараться не быть… плохим? Чтобы попасть в Раис? Да ни за что!

Бывший демон чуть не взвыл от возмущения и тоски. Жить после смерти человеческого тела у ангелов ему категорически не хотелось! Но и возвращение в Инферно в качестве харча тоже мало радовало. Терпеть насмешки бывших соплеменников, а паче — выслушивать фальшивое сочувствие, что могло быть унизительней? Только пресное существование у фуров. От этих мыслей бравого демона-истребителя передёргивало, как от ударов электрического тока.

'Есть у тебя, дружище Дросс, три выхода… целых три! И ни один тебя не устраивает! Не сдерживать свою истинную натуру, пакостить людям, мстя через них ангелам, самому начать вырабатывать низкочастотные эмоции, привлекая к себе ненасытных бесов? Это прямой путь в Инферно, причём, весьма короткий… Или сломать себя, начать творить добро, будь оно неладно, заслужить внимание светлых и стать воплощением раскаяния? Ха! Этого не произойдёт ни при каких обстоятельствах!'

— Не получишь ты меня, Сашиель! — сквозь зубы процедил Дросс. — А может именно это ты и задумывал, когда подло атаковал заклинанием из-за спин других? Где-где, а уж в Раисе ноги моей не будет! Никогда! И к фурам не пойду…

Дверь без стука распахнулась и в комнату вошла Катерина. Дросс это почувствовал по чуть встрепенувшемуся низкочастотному фону. Сегодня состояние хозяйки было намного спокойнее, но её природная стервозность всё равно ощущалась довольно прилично. Маркиз нехотя отодвинул подушку и хмуро уставился на женщину. Вскакивать с постели и демонстрировать хорошие манеры он не собирался. В контракте такого условия не было, значит, он мог вполне выслушать хозяйку лёжа.

— Демьян, — снисходительно улыбаясь его протесту, но, тем не менее, начальственным тоном, начала разговор Катерина, — завтра ты сопровождаешь меня на деловой обед! Партнёр проверенный и опасности для меня никакой нет. А для тебя это будет своеобразное крещение.

От последней фразы Дросс поёжился, не желая быть крещёным даже на словах, но вслух высказываться не стал, разве что мысленно.

'О, госпожа, я рад исполнять ваши прихоти, но служить в итоге будете мне вы…'

Его масляный взгляд скользил по лицу женщины, и она вдруг ощутила себя юной девчонкой в лапах прожженного ловеласа. Непроизвольно тряхнув головой и прогоняя наваждение, она взяла себя в руки и задала интересующий её вопрос:

— На каком языке ты вчера говорил? Если вы читаете данный текст не на СамИздате, значит, его выложили на данном сайте без разрешения автора. Если вы купили данный текст, то знайте — это черновик — и его можно бесплатно прочесть на странице автора на СамИздате. Любое копирование текстов со страницы без разрешения автора запрещено.

Дросс выругался про себя, костеря провокатора Макса и своё природное любопытство, заставившее его познакомиться с весьма неприятной человеческой привычкой.

— На латыни…

— О! Даже так? — искренне удивилась Катерина. — А какими ещё языками владеешь? — Пока Дросс соображал, что лучше соврать хозяйке, так как правда наверняка повергнет её в шок, женщина сама перескочила на другую тему. — Наталья Михайловна сказала, что у тебя редкое нарушение психики. Вроде ты вполне адекватный, но раздвоение личности присутствует, да ещё частичная амнезия. Странно. Кто ты, Демьян? Внешность ухоженная, говоришь правильно, образование чувствуется, языки знаешь… Кстати, ты не ответил, сколько языков в твоём арсенале?

— Много, — неосторожно выпалил маркиз и тут же попытался исправить ситуацию, — несколько…

— Английский, французский, немецкий? — Мужчина согласно качал головой, мечтая о том, что хозяйка не станет перечислять все языки подряд. — Итальянский? Хм! Испанский? Что, на всех говоришь? — почти восхищалась Катерина.

— Понимаю, — заскромничал демон, опасаясь говорить правду. — Говорю, чуть-чуть.

— Замечательно! — лицо Катерины озарилось удовольствием. Мысленно она уже просчитывала перспективы, осуществление которых ей сулила неожиданная находка в лице личного телохранителя. Её прежние охранники, предусмотрительно отправленные на месяцв отпуск… пока… не имели и половины достоинств Демьяна. Ну, здоровые, ну, курсы телохранителей прошли, ну и всё. Погордившись своей интуицией, женщина благосклонно кивнула Дроссу и покинула его комнату. — Макс! — донеслось из коридора. — А Демьян у нас полиглот!

'Демьян у нас пустобрёх и дебил!' — от души похвалил себя маркиз и снова зарылся с головой под подушку.

Мягкий свет струился через круглое отверстие в потолке, освещая сидящее за изящным, невесомым столом белокурое существо, сосредоточенно что-то вычерчивающее на большом листе, похожем на человеческую бумагу. Схема, которую уже не первый раз старательно выводил Ктара, снова ему не нравилась, и он недовольно хмурился. Один взмах руки, лист снова девственно чист и неутомимая кисть начинает выводить новые линии.

— Поучается? — голос Сашиеля выдавал его усталость. Тронный заглянул через плечо Ктары на схему и понял, что найти выход тому пока не удалось. — Это какой был вариант?

— Семьдесят восьмой, — монотонно ответил чертёжник, в семьдесят девятый раз начиная всё сначала.

— А казалось — всё просто… В чём загвоздка?

— Во времени, его катастрофически мало в принципе, — Ктара изобразил на листе очередную схему, — а если учесть необходимый порядок действия, то вообще ничего не выходит… Как первый сможет отправить к нам второго, если сам уже будет на полдороге?

— А если использовать механизмы? У людей есть машины…

— Слишком много непредвиденных факторов. И их человеческую сущность нельзя не учитывать, — вздохнул Ктара, — страх, опять же, со счетов не сбросишь.

— М-да… И так способ возврата Шенена противоестественен для нашей сущности, так ещё нестыковка по времени…

— Командир, а по-другому нельзя? — Ктара смотрел на Сашиеля с надеждой, не скрывая своих чувств. Шенен был его прикрывающим, его парой в сражениях, его надежным тылом. Вернуть друга из Хоминимуса он желал не меньше, а быть может, и больше, чем сам Сашиель. И ради этого он был готов сутки напролёт чертить эти проклятые схемы. Но ответ на поставленную задачу всё не находился. — Ведь был же прецедент…

— Ты о вознесении? — словно нехотя проговорил тронный, не гладя в устремлённые на него голубые глаза Ктары. Младший ангел чуть кивнул и опустил обречённо голову, понимая, что столь сложный процесс сами они не осилят, а обращаться за помощью к Сотеру… — Слишком долго…

— Я понимаю, — уткнувшись носом в новый чертёж, прошептал Ктара, — понимаю… Я найду выход, Сашиель!

Если бы Ктара проявил больше чувств, не сдерживал своего горя, покричал, наконец, может и Сашиелю стало бы легче. Но ангел тихо корпел над своим заданием, загнав всю боль в самые глубины души. Он даже не поинтересовался, нашли ли демона? Тронный понимал состояние своего подчинённого и сам решил рассказать о поисках Дросса… до сих пор неудачных поисках.

— Мы его не видим… — Ктара понятливо кивнул, не отрываясь от схемы. Сашиель догадался, что он боится не сдержать эмоций. Его ангелы плакали редко. Но в тот день, когда погиб Шенен, слезы сдержать не смог почти никто. И сейчас он чувствовал, что Ктара на грани, что его надо поддержать, ободрить. — Но найдём, обязательно найдём этого пройдоху!

— Да.

— Мы сделаем всё, вплоть до тотальной ревизии!

Ктара поднял на Сашиеля удивлённые глаза. Проверить всех людей, всё то несметное количество миллионов… Даже если демоны к ним присоединятся, на это уйдут месяцы.

— Неужели…

— Он в России, — опередил его вопрос Сашиель.

— Хорошо, что не в Китае, — всё же досказал свою мысль Ктара. — А если ему там понравилось?

— Кому? Дроссу? — на всякий случай уточнил тронный. Ангел подтвердил кивком. — Вряд ли… Но, всё может быть в этом мире. Ладно. Демона мы всё равно найдём! А ты вот ещё над чем подумай: как можно использовать в наших целях религиозные праздники людей? Поищи что-нибудь подходящее…

Ангел заметно оживился, получив новый толчок для своих размышлений.

— Спасибо, командир, подумаю! — вдохновенно выпалил Ктара и даже чуть улыбнулся.

Эта робкая улыбка, впервые за последние дни, озарившая лицо младшего ангела, чуть добавила настроения Сашиелю. А то хоть к фурам иди…

Дверь жалобно скрипнула, извещая хозяйку кабинета о нерешительном визитёре, боязливо просовывающем свой нос в чуть образовавшуюся щель.

— Заходи! — Наталья Михайловна не сомневалась, что пришёл очередной проситель из числа персонала больницы. Дверь приоткрылась ещё чуть-чуть, и из-за створки просунулся остренький нос и рыжий локон. — Анжела, заходи! — с тяжёлым вздохом повторила начальница, начиная злиться на ставшую вдруг излишне скромной девушку.

— Зашла, — Анжела медленно вплыла в кабинет и остановилась на середине комнаты, словно это могло уберечь её от гнева главврача. Наталья Михайловна строго смотрела на неё поверх очков, ожидая столь очевидной просьбы. — Я это… хотела узнать… — замямлила просительница, изображая жуткое смущение.

— Узнавай, — не пошла ей на встречу начальница.

— Адрес… ну… Максима…

— Максима? — усмехнулась Наталья Михайловна. — А я думала, тебя другой мужчина заинтересовал.

— Другой, — Анжела насупилась и чуть покраснела. Но не от смущения, как могло показаться, а от злости на самоё себя. Проворонила данные пациента, пока они были у неё в доступе, а теперь приходится кланяться начальнице. — Но, он же у них…

— Нет.

— Что, нет? Не у них? А где?

— Я ничего не знаю и адреса не дам! Всё, ты свободна!

— Наталья Михайловна! — сложенные губки бантиком должны были, по мнению Анжелы, разжалобить пожилую женщину. Этот номер обычно у неё прокатывал, но только не в этот раз. Главврач изображала бурную деятельность, перебирая бумаги на столе и на подчинённую больше внимания не обращала. — Ну, Наталья Михайловна!

— Ты ещё здесь? — не отрываясь от своего занятия, строго поинтересовалась хозяйка кабинета.

Анжела недовольно поджала губы, мысленно обозвала начальницу старой кошёлкой и медленно выплыла из кабинета. Наталья Михайловна долго смотрела на закрывшуюся дверь, потом решительно встала, подошла к сейфу и вынула из него так интересующие Анжелу документы. В её глазах читалось ехидство, и готовность подложить сотруднице мелкую пакость. Она взяла чистый бланк и заполнила его на имя Максима Кретова, изменив адрес проживания. Этот бланк она убрала обратно в сейф, а старый документ хотела уничтожить, но передумала, и сунула его в папку с медицинскими буклетами и проспектами за какой-то давний год.

'Пусть поищет…', - мстительно подумала женщина, никогда не одобрявшая связь персонала с пациентами.

Довольная проведёнными переговорами, Катерина блаженно раскинулась на заднем сидении джипа, из-под полуопущенных век наблюдая за Демьяном. Новоявленный охранник с восторгом взирал за действиями личного водителя бизнес-леди Кретовой, не замечая или делая вид, что не замечает заинтересованного взгляда хозяйки. А вот Николай ощутимо нервничал от столь пристального внимания новенького, но машину вёл ровно.

'А Дёма-то за руль рвётся, — усмехнулась про себя Катерина, — если и это он хорошо делает… то, не мужчина, а чистый ангел!'

Дросс, разумеется, мыслей хозяйки не слышал, иначе возмущению его не было бы предела. Сравнивать его с ангелом — что может быть унизительней для демона?

'Но в постели я предпочитаю… хм, кое-кого другого, — Катерина загадочно улыбнулась, представляя своего нового служащего в том виде, в котором он попал в больницу. Наталья Михайловна так красочно описывала ей странного качка в набедренной повязке, пытаясь отговорить VIP-клиентку от необдуманного шага, но лишь укрепляла её в правильности принятого решения. — Столько функций в одном мужчине — просто невероятная находка по нынешним временам'.

Она вспомнила неподдельное удивление господина Бабурова, когда в ресторане Демьян величественно замер за её спиной. Застывшая, как изваяние, фигура и холодный блеск его тёмных глаз в этот момент могли вывести из равновесия кого угодно. А Рашит Шамильевич имел весьма чувствительную натуру. Он что-то прошептал себе под нос и лишь после этого поздоровался с ней, недовольно зыркнув на скульптурную композицию 'человек в черном'. Катерине всё было великолепно видно в зеркальных стеновых панелях, и она еле сдерживала торжествующую улыбку, готовую расцвести на её губах. Невысокий, плотный Бабуров всегда комплексовал рядом со статными мужчинами, но всячески пытался это скрыть за высокомерным поведением. А если принять во внимание его поредевшую шевелюру и сравнить с гривой Демьяна, то комплекс должен был просто взыграть, при виде апполоноподобного охранника. Вот она и не удержалась, чтобы не подразнить давнего партнёра по бизнесу. Уж больно снисходительно стал он с ней обращаться в последнее время.

А Демьян был просто великолепен! Катерине показалось, что за всё время обеда он ни разу даже не шелохнулся, не то, чтобы сменил позу. И смотрел в ему только доступную даль. Но, как выяснилось позже, не упустил из внимания ни одной мелочи.

— Демьян, как ты думаешь, — уже в машине поинтересовалась женщина, — что он пробормотал в самом начале?

— Назвал меня шайтаном, — отчего-то при этих словах, он довольно улыбнулся, — а потом проговорил суру.

— Вот как… — задумчиво протянула Катерина, убеждаясь в своей догадке, что Демьян знает и татарский язык, — значит: шайтан. Хм…

Донельзя довольная полученным результатом госпожа Кретова обдумывала, каким образом удержать свое новое приобретение. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что Демьяна у неё попытаются переманить. Хотя бы тот же Рашит Бабуров, чтобы не видеть его рядом с давно и безрезультатно обихаживаемой дамой.

В это самое время Дросс тоже размышлял, какие доводы привести 'госпоже', чтобы она доверила ему автомобиль? Управлять этим чудом человеческой мысли оказалось не так уж и сложно, и демону страшно хотелось официально получить доступ к машине. Это было вторым, после ноута, удовольствием, которое слегка примиряло его с существованием в Хоминибусе.

— Демьян, ты хорошо водишь машину? — неожиданно спросила Катерина.

— Да, — маркиз стремительно повернулся в её сторону. Женщина порадовалась блеску его глаз и явной готовности идти на подвиги в её честь. — Только…

— Документы, — усмехнулась Катерина и жестом дала понять охраннику, что это — сущие пустяки. — Будут.

— Спасибо! — не скрывая удовольствия, поблагодарил Дросс, а Николай, не удержавшись, недовольно дёрнул плечом.

Макс оторвался от компьютера и решил чего-нибудь перекусить. В одиночку трапезничать ему было скучно, и он отправился в комнату Дросса, позвать его поужинать. За последнюю неделю они виделись с демоном всего лишь пару раз, и едва перекинулись приветствиями. Катерина таскала нового охранника за собой повсюду, и даже ночью не отпускала его от охраняемого тела. Парню показалось, что Дросс даже осунулся. Правда сестрица с лихвой компенсировала своей новоиспечённой забаве и моральные и физические нагрузки. Уже пару дней демон раскатывал на джипе, радуясь, как малолетний ребёнок новой игрушке.

— Ты его замордовала, — бросил Макс обвинение сестре, когда утром Демьян отказался от завтрака, предпочитая досматривать сны. — И нарушаешь Трудовой кодекс!

— Поясни, — лениво отозвалась сестра, пыхнула ему в лицо сигаретным дымом и глотнула кофе.

Макс поморщился, ненавидя эту привычку Катерины пускать табачный дым ему в лицо, когда она считала, что братец не прав.

— Он работает без выходных!

— Серьёзно?

Новая струя дыма была направлена в его сторону.

— Прекрати! — Макс разозлился не на шутку.

— У тебя, что, на него виды? — скабрёзно поинтересовалась женщина. Парень от возмущения весь покрылся красными пятнами, но Катерину это не остановило. — Хотя, мне какое дело? Только лишний повод убедиться в твоей ненормальности… — Она допила кофе, затушила сигарету и медленно поднялась из-за стола, давая понять Максу, что крайне недовольна его поведением. — Я много раз тебе уже говорила, — обманчиво сладкий голос заставил парня внутренне напрячься, — что держу тебя в доме лишь из жалости… Не испытывай моё терпение, я не ангел! Будешь лезть не в свои дела: вышвырну на помойку, как старого, лишайного кота!

'Не вышвырнешь… — Макс не стал дослушивать её монолог, по опыту зная, что это может растянуться минут на двадцать. А если Катерина будет в ударе, то и на полчаса потянет. Он демонстративно покинул столовую, опасаясь лишь того, что в спину полетит тарелка или вилка. Такое тоже уже бывало. Но сегодня сестра не стала наносить ему мелкие телесные повреждения. — Стерва! — с несвойственной ненавистью подумал парень, никогда не умевший злиться по-настоящему. Но сегодня, отчего-то чувствительность его обострилась, и эмоции требовали выхода. — Грязная, грубая потаскуха!'

Самым неожиданным после их перепалки было то, что сестра всё-таки предоставила Демьяну выходной, и сегодня он остался дома. Полдня демон отсыпался, а потом катался по окрестностям на предоставленном ему джипе, предаваясь детским восторгам.

Макс через удалённый доступ внес исправления в банковскую программу фирмы и с чувством, нет, не выполненного долга, а относительной свободы, решил перекусить. Ему показалось, что он слышал шум въезжающей во двор машины демона.

— Ларионыч, а где Демьян? — окликнул он копающегося на газоне садовника из окна.

— За оградой чего-то высматривает, — нехотя отозвался мужичок, после памятной попойки, опасавшийся общаться с Максом или Демьяном. Уж больно не хотелось терять ему тёплое местечко, а хозяйка ясно дала понять, что следующего подобного случая не потерпит. — А чего там смотреть? Забор — он забор и есть… Смотрит…

Макс уже выходил из ворот, а Ларионыч всё ворчал, зарывшись в куст шпалерной розы. Тихому мужику только и оставалось, что демонстрировать недовольство своим безмолвным питомцам. Ведь словом перекинуться не с кем: вдруг, что не так скажешь, а твои слова передадут хозяйке? Да… рыночные отношения.

— Дросс, чего ты прицепился к этому забору? — Макс с недоумением наблюдал, как демон, столбом замерший на тропинке, буквально дрожал, не то от страха, не то от возбуждения. — Что, опять?..

— Опять… — глухо выдохнул Дросс и сглотнул сухой ком, застрявший у него в горле.

— Хм… Интересно, кто это? — парень даже оглянулся, словно недоброжелатель сестры находился до сих пор где-то поблизости.

— Хочешь узнать? — ехидно прищурился маркиз. Макс сначала резко замотал головой, открещиваясь от столь очевидного любопытства, но тут же изменил своё мнение, согласно кивая. — Тогда, поехали! — тут же предложил Дросс.

— Куда?

— Куда след укажет. Разве не ясно?

— Ты что, ищейка? — вытаращился парень на демона.

— Фи, Максимилиан, — скривился насмешливо Дросс и игриво подёргал бровью, — что за недоверие? Я чувствую эту восхитительную злобную ауру так же, как ты видишь свет фонаря в ночное время! Так мы едем или нет? Я могу сесть за руль!

— Я сам! — парень тут же разочаровал маркиза, — ты город плохо знаешь!

— Конечно, я бы мог поспорить с тобой, ведь моя феноменальная память позволяет запоминать всё с первого раза, я бы даже сказал: с одного взгляда, — глубокомысленно изрёк демон, но долго не смог держать умное лицо и расхохотался, — но я — не Цезарь, делать сразу кучу дел одновременно… имея это неуклюжее тело, — добавил он уже невесело.

— Угу, — усмехнулся Макс, направляясь к воротам. — Газелиста из тебя не получится!

— Это ещё почему? — возмутился Дросс.

— Потому, — не стал объяснять ему приятель, — Цезарь бы тоже не смог! А ты знаешь, что их называют 'всадниками апокалипсиса'?

— Не знаю… А почему?

Макс посмотрел на демона так, словно оценивал. Или представлял его в салоне старой, видавшей виды 'газели', сидящим спиной к водителю и передающим то и дело плату за проезд.

— Надо тебе будет как-нибудь устроить такой экстрим, а то привык на персональном джипе рассекать! Вот и узнаешь, как обычный россиянин на работу добирается.

Макс уселся за руль, поджидая, пока демон займёт своё место.

— Я не обычный… и не россиянин! — гордо сообщил ему Дросс, умащиваясь рядом.

— Ну да… ты необычный инфернянин! Попаданец, так сказать! — Макс похлопал его по коленке, но маркиз никак не отреагировал на такое панибратство. — Веди нас, Сусанин!

— Сусанин — это кто? — недовольно буркнул Демьян, подозревая в объявленном персонаже кого-то не совсем умного.

— Н-да… — печально вздохнул водитель, завёл машину, помолчал несколько секунд, но всё-таки прокомментировал вопиющую безграмотность демона в родной истории: — Цезаря знаешь, а вот Сусанина Ивана Осиповича — не знаешь…

— Да кто ж Цезаря не знает? — искренне удивился Дросс.

А Макс решил не углубляться в эту тему: захочет, найдёт сведенья в интернете, а не захочет… так пусть непросвещенным остаётся.

След чужой жгучей ненависти вёл их по городу, словно волшебный клубочек. Дросс сидел с закрытыми глазами и жестами указывал, куда нужно двигаться.

— Odium! Потрясающе! — лицо маркиза прямо-таки источало надменное удовольствие. Так и не открывая глаз, он командовал Максу, в какую сторону сворачивать, словно видел дорогу, сопровождая каждый поворот красочными комментариями. — Тут наш злюка почти успокоился, но всё равно фонит прилично… Налево и прямо гони! О-о-о, пошло по нарастающей. Недолго же он пребывал в спокойствии. А вот тут объект преследования разозлился ещё больше! Прямо Везувий взорвался! Это великолепный экземпляр, Макс. О таком харче мечтает каждый демон! Сворачивай направо, ещё раз… Направо, я сказал! Finis…

Демон открыл глаза и огляделся по сторонам. Серый спальный район пятиэтажек, произвёл на него удручающее впечатление. Он уже научился ценить комфорт и простор частной застройки коттеджного поселка, так что старые хрущевки заставили его брезгливо скривиться. Взгляд Дросса остановился на двух женщинах: пожилой и совсем молоденькой, которые разговаривали у подъезда. Создавалось впечатление, что они о чём-то спорят, но при этом улыбаются друг другу, очень широко и неискренне. Старшая из них имела стандартный вид подъездной кумушки, которая с утра до вечера со своими товарками перемывает косточки всем проходящим мимо. Девушка же выглядела совсем по пацански: довольно короткая стрижка, мешковатые штаны и бесформенная майка болтались на ней, как на вешалке. Да и движения её напоминали вихляния мальчишки — подростка, а не довольно взрослой и самостоятельной девушки.

— И вот эта бабуля приезжает к нам в посёлок, чтобы позлиться на нашу хату? — с недоумением вопросил Макс, рассматривая беседующих женщин. — Что-то мне не верится!

— Правильно не верится, — снисходительно хмыкнул маркиз, — она, конечно, довольно вредная особа… но, надо сказать, беззлобная.

— Серьёзно? — удивился парень. — Разве подъездные цепные бабульки могут быть беззлобными?

— Вполне! Чему ты удивляешься? — Лицо Макса и в самом деле просто исторгало волны недоверия к таким суждениям оппонента. Но Дросс и не думал отказываться от своего мнения, тем более что оно было верным. — Есть, конечно, среди них злые по жизни бабуленции, но в основном, это они от безделья, от скуки ворчат. Эта конкретная старушка так вообще мила до противности! — скривился демон. — А вот девица — именно та, за которой мы ехали!

Словно услышав его слова, девушка оглянулась на чёрную машину, въехавшую во двор, но так и не выпустившую из своих недр ни одного пассажира. Макс и Демьян замерли под её колючим, недоверчивым взглядом. Она же, словно почувствовав что-то, быстро распрощалась со словоохотливой соседкой и стремительно скрылась в подъезде.

— Она нас засекла, — недовольно проговорил Макс.

— Ну и что? — демон не разделял его тревог, а был, наоборот, доволен полученным результатом. — Зато, поостережётся за ваш забор заглядывать!

— Думаешь, испугается?

— Такая не испугается… Осторожней может стать.

— Как ты думаешь, Дросс, она узнала нашу машину?

— Наверняка. И что из этого может получиться, только самому Вельзевелу известно!

— Вельзевулу… — автоматически проговорил Макс, уставившись на соседний подъезд, из которого вышла девушка с таким задумчивым видом, что даже у него зародились сомнения, что в таком состоянии она куда-нибудь дойдёт.

— Да какая, собственно, разница!.. — недовольно отозвался демон, но заметил объект наблюдения парня, и даже прокомментировал увиденное: — Блаженная, да куда её несёт?! Сейчас насобирает себе коллекцию приключений на все выдающиеся части тела!

— Поля… — не обращая внимания на высказывания маркиза, буквально пролепетал Макс, тут же встрепенулся, поняв, что его не слышат, и прокричал уже в открытую дверь автомобиля. — Поля!! Филатова!

Девушка очнулась от глубокой задумчивости и уже осмысленным взглядом поискала источник шума. Макс подлетел к ней, чуть не сбив с ног, и стал что-то быстро выговаривать, явно неприятное и поучительное, нервно теребя её за локоть. Полина отмахнулась от его излишне навязчивой заботы, буркнула что-то недовольно и вернулась в подъезд.

— Твоя знакомая тебе очень подходит, — насмешливо высказался Дросс, успевший перебраться на место водителя, — у вас потрясающая частотная совместимость…

— Не смешно, — Макс не любил, когда посторонние лезут в его личную жизнь, тем более так беспардонно.

Маркиз сделал из этого соответствующий вывод и криво ухмыльнулся, поняв сердечную тайну приятеля.

— Красивая…

— Отстань! Ценитель хренов… Рули давай! И не смей говорить о ней!!

— Да ладно, — покладисто отозвался демон, продолжая ухмыляться, как казалось Максу, весьма гадостно. — Я бы мог…

— Только сунься! — с несвойственной ему яростью огрызнулся Макс, но взглянув на довольную физиономию Демьяна, погасил всплеск эмоций в зародыше. Не хватало того, что бы стать харчём для какого-нибудь беса. — Сам разберусь.

— Конечно, — нисколько не сомневаясь в том, как Макс 'разберётся' с девушкой, поговорил демон и вырулил со двора.

Уже дома, когда Макс совсем успокоился, они обсудили возможность разузнать через Полину о её соседке, не вызывая подозрений у бдительных бабулек. Заодно Демьян узнал, почему Макс так бурно реагирует на всё, что связано с этой девушкой. Всё оказалось банально, но с учётом некоторых нюансов, как то — авторитарная сестра Катерина, мнимое психическое расстройство Макса и паталогическая честность самой девушки. Старшая сестра запрещала брату общаться с потенциально опасной знакомой, Полина знала об этом и избегала встреч с Максом, а сам Макс сопротивлялся обстоятельствам в меру сил, после чего следовало очередное заточение его в клинике Натальи Михайловны. В силу ли этих обстоятельств, или и в самом деле у парня было глубокое чувство к Полине, но на других женщин он внимания не обращал. Что чувствовала девушка, он не знал, но не оставлял надежды, что когда-нибудь… вследствие благоприятных событий… они будут вместе.

— А ты что, не знал, где она живёт?

— Знал… Просто не думал, что она и эта… — он недовольно мотнул головой, — злобная кобра живут в одном доме. Только потом сообразил…

— А кто она, как ты думаешь?

— Понятия не имею…

— Должно ведь что-то связывать эту девицу с вашей семьёй? Не могла же она просто так приезжать сюда и злиться на ни в чём неповинный забор? Ну не архитектурный же стиль особняка вызывает у неё такую ненависть! А это именно оdium… Не злость, я тогда ошибся, не гнев, не зависть… хотя, зависть тоже есть… фрагментарно.

— Ты как скажешь, — невесело отозвался Макс, — фрагментарно… А про ненавидящих её людей лучше у Катерины поинтересоваться! Вот будешь её ублажать, и спроси в самый подходящий момент, кто же это так ненавидит госпожу Кретову, что не ленится приезжать к её забору, как на работу?

— Советы у тебя, — хмыкнул Дросс, воочию представив себе откровенничающую Катерину в момент страсти, — даже я могу испугаться.

— Так я тебе и поверю! Скажи лучше, что сам в этот момент всё на свете забудешь, не то, что бы допрос вести!

— И откуда у тебя такие познания в психологии секса?

— Оттуда…

Хозяин нижнего мира лениво поигрывал кончиком своего хвоста, выслушивая пространный доклад маршала Барбартоса о трудностях, неожиданно возникших при поисках маркиза Дроссбартоса в мире Хоминибус. Мин-герцог уже полчаса самозабвенно вещал ему о катастрофических изменениях, которым подвергся их славный, доблестный, великолепный и так далее, друг, соратник и подчинённый, и почему невозможно его разыскать среди людей в те сроки, которые установил Вельзевел. Так же он поведал его Низкопадшеству о мерах, принятых для сохранности собственности несчастного, пострадавшего за науку, Дросса, о том, кого назначили временным управляющим провинцией Циано, что сказали харчам, и какие распоряжения выдали бесам.

Мин-герцог, — лениво-скучающим тоном проговорил, наконец, Вельзевел, — мне всё это ужасно интересно. И про харчей, и про управляющего… Но ещё больше мне интересно, где Дросс?! — последняя фраза, сказанная на громкости взлетающего реактивного самолёта, чуть не оглушила докладчика. Барбартос нервно сглотнул, понимая, что сказать ему абсолютно нечего. Хозяин это тоже прекрасно понимал, но ждал конкретных объяснений, а не витиеватых оправданий. — Выставляете меня перед ангелами на посмешище? — чуть тише осведомился падший и гневно дёрнул хвостом.

— Но они тоже не смогли найти Дросса, — хватаясь за соломинку, пролепетал мин-герцог.

— Своего… как его там?..

— Шенена, — подобострастно напомнил Барбартос.

— Вот именно, это Шенена, они обнаружили быстро! А вы возитесь уже сколько времени? И не говори мне, что момент упущен! — предупредил главный возражение маршала. — Работать надо лучше! Пошёл вон!!! — Барбартос испарился из помещения с быстротой просвистевшей пули, чем вызвал новое недовольство хозяина. — Работали бы с такой скоростью, с какой шкуру свою спасают… Эх, Дросс… что же за заклинание ты придумал, что так изменило твою сущность? Ведь не только эти остолопы тебя найти не могут, Я не могу до тебя докричаться! Или понравилось тебе в этом примитивном мире и решил ты там остаться… Человеческие женщины бывают весьма… хм… — хозяин нижнего мира мечтательно задумался, выразительные глаза его подёрнулись поволокой, — бесовками, а то и демонессами… Так, прочь воспоминания. А маркиза надо найти, и срочно!

Маршал Барбартос, получив шенкелей от хозяина, стремительно передавал их по нисходящей, стараясь не обделить никого из подчинённых.

— Фурфур! Фуркас! Харкат! Где вас ангелы носят?! — подражая громоподобному басу Вельзевела, орал исполнительный военачальник. — Медлительные черви! Хозяин в бешенстве! Почему до сих пор не найден Дросс в этом ничтожном Хоминибусе?! Харкат, где Фуркас?

— Не могу знать! — подобострастно прогавкал адьюнкт Харкат. — Он сам пропал сразу после Дросса!

— Что-о-о?! Как пропал?! И он?! — возопил Барбартос, бешено вращая глазами. — Почему молчали?!

— Никак нет! — осмелился ответить младший по званию Фурфур. — Он на спецзадании, обрабатывает потенциально — перспективного харча!

— Сам?

— Сам!

— Разыскать! Оповестить! Озадачить поисками! Исполняйте!

Охранники предпринимателя Заломова со страхом следили за плавными, почти ленивыми, движениями телохранителя госпожи Кретовой, которыми он держал их на мушке, опасаясь сделать что-то неправильно, спровоцировать того на более серьёзные действия. Каким образом этот бугай успел разоружить их обоих, одновременно зафиксировав хозяина в крайне неудобной позе, профессиональные охранники даже не успели заметить. Но результат его действий был ошеломляющий: один пистолет был у Катерины; вторым он пользовался сам; охраняемый объект лежал мордой в гарнире к бифштексу, удерживаемый левой рукой за неслабую шею и что-то пробовал мычать.

— Уходите! — коротко скомандовал телохранитель, и хозяйка послушно поспешила покинуть негостеприимный ресторан. — Вы, — пистолет слегка дёрнулся в сторону, — в подсобку! — Один из охранников попытался возразить, но выражение лица темноволосого бугая не сулило ничего хорошего, и он молча присоединился к напарнику. Когда дверь за охранниками захлопнулась, Дросс рывком поднял Заломова за шкирку, словно тот не весил сто двадцать килограммов, и вежливо осведомился: — Не ушибся, каплун перезрелый?

Гнев на лице бизнесмена неожиданно сменился удивлением, глаза вдруг из светло-коричневых превратились в чёрные, на дне которых полыхнуло адское пламя.

— Дросс? — прохрипел пережатым горлом мужчина, чем несказанно удивил маркиза.

Демон пристальнее всмотрелся в глаза оппонента и чуть не взвыл от огорчения.

— Фуркас…

— Ты… здесь? — всё ещё удивлённо произнёс извечный недруг, не проявляя обычного злорадства.

— Нет! — разозлился маркиз. — Это не я! Это мой фантом держит твоего харча за горло! Кстати, передай этому недоумку, что женщина, которую он решил шантажировать, принадлежит мне, и я не собираюсь с ним шутить, если он от неё не отстанет!

— Передам… Но какая новость! — воспрянул придушенный Фуркас. — За мной не заржавеет, как говорят люди!

— Я тебе даже верю, — буркнул Дросс и стремительно покинул помещение ресторана, пока туда не набежали ненужные свидетели.

Глаза господина Заломова приобрели свой природный цвет, он яростно потёр многострадальную шею, и совершенно другим, более высоким голосом, прохрипел:

— Я хочу, чтобы он сдох…

'Будет исполнено! — пообещал довольный Фуркас. — Пожелания клиента — закон!'