Личная жизнь мастера окутана романтическим ореолом таинственности. Красивый, знаменитый и талантливый художник пользовался неизменным успехом у дам. В свете ходило немало слухов об Айвазовском: говорили, что он переженил и окрестил чуть ли не половину жителей Феодосии; будоражили умы сплетников домыслы о романтической любви живописца и итальянской балерины Марии Тальони.
В 1848 Айвазовский женился на дочери петербургского врача гувернантке Юлии Яковлевне Грефе. В письме товарищу он писал: «…я женился как истинный артист, то есть влюбился, как никогда. В две недели все было кончено. Теперь, после восьми месяцев, говорю Вам, что я так счастлив, что я не воображал половину этого счастья. Лучшие мои картины — те, которые написаны по вдохновению, так как я женился»[7]Пилипенко В. Н. И. К. Айвазовский. А., 1983.
.
Юлия подарила мужу четырех дочерей. Но семейная жизнь, увы, не сложилась. Сохранилась «Памятная записка тайного советника Ивана Константиновича Айвазовского по бракоразводному делу», из которой выясняются некоторые детали: «При болезненно раздражительном характере в жене Айвазовского развилось нечто вроде линии жаловаться, клеветать, позорить своего мужа не только на словах и в частном быту, но и письменно, в многочисленных прошениях и жалобах, которые по своей неосновательности не могли иметь никаких других последствий, кроме того, что совместное жительство сделалось далее невозможным, и в последние 20 лет супруги почти не виделись».
После женитьбы мастерство художника приобрело несколько романтизированный и драматический характер. В 1850 Айвазовский создал одно из своих самых прославленных полотен «Девятый Вал».
Картина написана на сложный и драматический сюжет, где между собой тесно переплетены красота бушующего моря и трагизм ситуации. Живописец изобразил рассвет на море после сильного ночного шторма. Едва поднявшееся над горизонтом солнце разрывает завесу облаков и пронизывает своим золотым сиянием воду, пену и повисшую в воздухе водяную пыль. Огромные волны, подобные горам, неистово бушуют на бесконечном водном просторе, сливаясь с небом, по которому мчатся гонимые ветром облака, своими очертаниями вторящие силуэтам волн.
Главной темой этого произведения стала борьба человека со стихией, показанная через совершенство и превосходство природы. Именно ей художник отвел главное место в своем полотне.
В 1882 Айвазовский женился на вдове феодосийского коммерсанта Анне Бурназян (Саркизовой), которая была моложе его более чем на 30 лет. Несмотря на то, что Анна не любила посещать художественных выставок и читать книг, она обладала природным тактом и чуткостью. Женщина с большим душевным теплом заботилась о своем муже, создавая вокруг него уютную домашнюю обстановку.
Марина. 1874
Портрет жены художника Анны Бурназян. 1882
Девятый вал. 1850
Автопортрет. 1881
Чесменский бой 25–26 июня 1770 г. 1848