В работе «Бой в Хиосском проливе» Айвазовский запечатлел схватку флагманских кораблей «Святой Евстафий» и «Реал-Мустафа», изобразив момент, когда турецкий флагман был взят на абордаж. Колорит, построенный на сочетании различных оттенков синего, белого и ярко-красного, создает драматически-торжественную атмосферу.

Вклад Ивана Константиновича Айвазовского в батальную живопись значителен. Он запечатлел эпизоды Севастопольской обороны, неоднократно обращался к героическим подвигам русского военно-морского флота. Картины художника, посвященные батальным сценам, по праву стали летописью боевых подвигов русского флота.

Подлинный расцвет таланта мастера пришелся на 1860–1870. В 1864 было создано одно из лучших и проникновенных произведений мастера — «Море» (Феодосийская картинная галерея им. И. К. Айвазовского, Феодосия).

В этой картине художник уподобил неистовую морскую стихию живому одухотворенному существу. Оно катит к берегу пенистые волны, освещенные лунным светом. Колорит композиции, выдержанный в единой цветовой гамме, поражает богатством оттенков.

В конце 1860-х Айвазовский совершил длительное путешествие на Кавказ. Он побывал в Осетии, Дагестане, Грузии, а также в Закавказье и Армении. Величественные громады гор с неприступными снежными вершинами и бездонными ущельями пленили воображение живописца. Он постоянно рисовал, стремясь наиболее полно отобразить окружающие его пейзажи. Созданные на Кавказе произведения первыми увидели жители Тифлиса, для которых мастерство художника стало подлинным откровением.

Рыбаки на берегу моря. 1852

Спокойное море. 1863

Спасающиеся от кораблекрушения. 1844

Ураган на море. 1899

Парусник. 1859

Но настоящей музой художника было море во всем своем бесчисленном многообразии состояний. В своих полотнах Айвазовский передал его неповторимое очарование. Чтобы показать всепоглощающую магию красоты морских просторов, мастер использовал миллионы оттенков и цветовых нюансов.

С необычайной полнотой мастерство Айвазовского выразилось в картине «Черное море» (1881, ГТГ, Москва), в которой живописцу удалось удивительным образом раскрыть все стороны своего реалистического искусства. Как и многие другие полотна, художник написал «Черное море» в мастерской. Желая максимально точно передать атмосферу зарождающейся в открытом море бури, он много времени проводил на берегу моря, делая не только карандашные, но и этюдные наброски. По исполнению и содержанию картина свидетельствует о том, что Айвазовский сумел увидеть красоту близкой ему стихии не только во внешних эффектных проявлениях, но и в строгом ритме ее дыхания, во внутренней мощи. Некоторые исследователи творчества мастера склонны считать это произведение одним из «редких в искусстве пейзажей-портретов, в которых предстал синтетический образ необъятного водного пространства, включающий в себя многие черты».

Черное море. 1881

Большой рейд в Кронштадте. Фрагмент. 1836

Картина поразила современников. Многие из них признавали, что по образному строю и художественному языку полотно стоит на уровне лучших произведений не только своего времени, но и истории русского искусства. Иван Николаевич Крамской, увидев «Черное море» на выставке и поразившись таланту художника, писал: «Айвазовский, кто бы и что ни говорил, есть звезда первой величины, во всяком случае, и не только у нас, а в истории искусства вообще… у него есть феноменальные вещи, например „Море“. На ней нет ничего, кроме неба и воды, но вода — это океан беспредельный, не бурный, но колыхающийся, суровый, бесконечный, а небо, если возможно, еще бесконечнее. Это одна из самых грандиозных картин, какие я только знаю…». Это полотно было высоко оценено и куплено Павлом Михайловичем Третьяковым для своей галереи.

Среди волн. 1898

Айвазовский продолжал творить до последнего дня своей жизни. За два года до смерти, в 1898, он написал огромное полотно «Среди волн» (Феодосийская картинная галерея им. И. К.Айвазовского, Феодосия), ставшее апофеозом его творчества. Бурное, холодное, но в тоже время прекрасное море написано мастером в момент необычайного вдохновения и подъема. Живописец изобразил бушующую стихию — покрытое грозовыми тучами небо и вздымающееся тяжелыми громадами волн бушующее море. В картине нет ставших обычными для произведений художника деталей: обломков мачт и гибнущих кораблей. Наполняя композицию неистовым движением природных масс, Айвазовский, стремясь избежать трагической интонации, озаряет волны среднего плана ярким лучом.

Полотно «Среди волн» — поистине достойное завершение в грандиозном творческом наследии, оставленном художником.

19 апреля 1900 Иван Констанганович Айвазовский скоропостижно скончался. Живописец прожил долгую, спокойную и счастливую жизнь. Искусство художника охватывает практически шестьдесят лет, его творчество глубоко патриотично, а высочайшие достижения гениального мастера признаны во всем мире. Айвазовский сумел выразить в живописи многоликую индивидуальность морского пейзажа. Лучшие его картины полны внутренней несгибаемой мощи, чувства свободы и оптимизма.

Автопортрет. 1874

Ледяные горы в Антарктиде. 1870

Радуга. 1873

Бриг «Меркурий», атакованный двумя турецкими кораблями. 1892

Афинский Акрополь. 1883

Морской вид при луне. 1878