15 апреля 1945 года. 15.35 по местному времени

Штурмбанфюрер в бинокль внимательно наблюдал за тем, как захлебнулась очередная атака наступающих – они залегли, некоторые из них начали окапываться. Судя по расположению огневых точек, обороной в монастыре руководит опытный офицер: все возможные секторы наступления находятся под перекрестным огнем, не оставляющим шансов атакующим. В то же время занимаемые обороняющимися русскими позиции на стенах монастыря и на колокольне позволяют им свободно добивать залегшую пехоту, но они этого не делают: прицельная стрельба начинается только по тем, кто пытается приблизиться к стенам монастыря. Линц опустил бинокль:

– Генрих, и что вы обо всем этом думаете?

– Картина достаточно странная, господин штурмбанфюрер. Монастырь, в котором находится около двадцати русских, атакует не меньше батальона русских же. Те, что в монастыре, очень грамотно организовали оборону, используя практически все выгоды своего положения, которые можно было использовать. Они пока не окружены и могли бы уйти, но не уходят, значит, у них приказ – защищать сам монастырь или что-то, что находится на его территории.

– Безумие. Но это очень хорошо, что русские уничтожают русских. Правда, нам это мало чем сможет помочь в стратегическом плане. Что еще можете сказать?

– Если атакующие будут продолжать попытки штурма в том же режиме, они достаточно скоро сомнут обороняющихся.

– Не похоже.

– Тактически да, не похоже. Но у них просто закончатся патроны.

Линц задумался. Его сборная группа в 67 человек представляла собой остатки разбитых под Балатоном войск. Им повезло. Они выжили. Линц подумал, что, судя по всему, все они были участниками последнего (!) наступления германской армии в этой войне. После десяти суток отчаянных попыток трех танковых армий, в том числе и 6-й танковой армии СС «Мертвая голова» пробиться к Дунаю, они были разгромлены, и те, кто уцелел, относительно небольшими группами пробивались через Австрию на Запад. В его стихийно сформировавшийся отряд входили несколько танкистов, чудом выживших под ударами русской штурмовой авиации, большая часть – пехотинцы 104-й егерской дивизии, были и артиллеристы, саперы, связисты и разведчики – все из 91-го армейского корпуса, также участвовавшего в неудавшемся наступлении. Группа двигалась по тылам русских по ночам, обходя города и населенные пункты, основные дороги, пережидая светлое время суток в лесах.

Выручали двое австрийцев в его отряде, хорошо ориентирующихся на местности и знавших все особенности рельефа.

Размышления Линца сводились к одной единственной мысли: «Рискнуть или ждать ночи?» Вопрос был жизненно важным. В прямом смысле. От его решения зависела жизнь. Или смерть всех, кого он вел за собой на Запад. Линц вынужден был считать основополагающим тот факт, что русские продвигались быстрее, чем его отряд. За сутки Красная Армия продвигалась на Запад значительно больше, чем он со своей командой – за ночь. И чем дальше уходила линия фронта, тем меньше шансов пересечь ее и, соответственно, больше шансов столкнуться с регулярными русскими частями, которые при поддержке танков, артиллерии и авиации в считанные минуты превратят их в ничто.

«Рискнуть и, воспользовавшись тем, что между русскими и русскими идет бой на уничтожение, взять и проскользнуть по-над речкой, учитывая, что все их внимание сосредоточено друг на друге? Да если и заметят, сразу не бросятся в погоню – крепко сцепились: им сначала нужно выйти из-под огня монастырских, а потом, по широкой дуге обходя монастырь, чтобы не попасть под огонь своих, начать их преследование. Или все-таки подождать ночь? Нет, как говорили древние: «промедление смерти подобно». Линия фронта уходит. Нужно рисковать.

– Господин старший лейтенант, – Линц перешел на приказной тон.

– Слушаю вас, господин майор, – Гартвиг принял стойку «смирно».

– Разведку вперед. Тремя группами по три человека. В каждую группу назначьте старшего из бывших разведчиков и одного младшего офицера. Дистанция между группами – пятьсот метров. У монастырей, как правило, есть вход от реки. Второй группе – проникнуть в монастырь – нужно понять, что там происходит. Время на исполнение приказа – тридцать минут. Доклад – немедленно по исполнению. Разведку вперед. Мы с интервалом в пятьсот метров – за ними.