Через три месяца после точки отсчета. Четверг. 01.31

Железнов решил не сопротивляться. Ну не спится, так не спится. И нечего сплющивать глаза в надежде, что вот сейчас ты провалишься в сон. Не спится, несмотря на ломоту во всем теле, эдакая расслабляющая составляющая, периодически накрываемая волнообразным нашествием прокатывающихся через тело то холода, морозящего до стука зубов, то жары, вызывающей испарину на лбу.

Рядом, обняв его рукой, тесно прижавшись и закинув на его ноги свою, спала Екатерина, всем своим видом демонстрируя: «Ты – моя (!) собственность». Железнов про себя усмехнулся: прям, «Там царь Кощей над златом чахнет». Вот только ни на злато, ни на чью-либо собственность он «не тянет». Потому как не хочет.

Еще пару часов назад Железнов, лежа на диване под теплым одеялом, предпринял мягкую попытку отправить Екатерину домой:

– Катя, уже одиннадцать. Все пилюли, «что доктор прописал», ты в меня втиснула, цистерну чая под твоим изумрудным оком я выпил, с лимонами, между прочим, которых, по моим ощущениям, было чуть больше, чем вмещается в обыкновенный мешок для перевозки картошки, душ я и сам смогу принять…

– Ты к чему это, Железнов, а? – Катя прервала процесс наведения порядка (полотенца – в стирку, лекарства – на полку, комнату – проветрить и т. д.) и в своем белоснежном и чересчур коротком халатике остановилась посреди комнаты, вперив руки в боки, отчего халат задрался еще выше, оголив донельзя прекрасные ноги. – Ну-ка, Железнов, колись! Что это значит, душ он сам сможет принять? Ты что думаешь, я оставлю тебя здесь одного? Такого больного?

– Ну да, – Железнов постарался убрать нотки сомнения из своего голоса.

– У меня и диван всего в одном экземпляре. А репутация, сама знаешь, складывается годами и разрушить ее за одну ночь… не рационально.

– Железнов, даже не надейся! Ты же знаешь, что быть женщиной Железнова – это единственная репутация, которая мне нужна.

– Да я вообще-то о своей репутации говорил, – Железнов вроде бы говорил серьезно, но глаза при этом у него смеялись. – Как там Няма говорил: здесь место непуганых продюсеров.

– А я тебе не продюсер, а «стержень». Так что готовься, Железнов, тебе некуда деваться! – Катя взглядом держала глаза Железнова. – А диван, между прочим, на двоих рассчитан.

– Я тебя понял, – Железнов поднялся с дивана. – Я в душ, – сообщил он на немой вопрос Екатерины. – Но рассчитываю на твое милосердие.

– Только если «стержень» из меня вынешь.

Когда же минут через пятнадцать Катя вернулась в комнату после «своего» душа, она несколько озадаченно посмотрела на Железнова, который демократично и приглашающе разместился строго на внешней половинке дивана, оставив Кате место у стенки.

– Проблемы? – поинтересовался Железнов.

– Да. Выходя сегодня из дома, я как-то не подозревала, что буду ночевать у тебя и не взяла с собой ничего… – Катя подбирала слово, – … соответствующего.

– Есть два варианта, – предложил Железнов.

– Какие? Один из них – спать обнаженной? – по лицу Кати Железнов понял, что для нее это не то что вполне приемлемый, а скорее даже желаемый вариант.

– Ни в коем случае! – Железнов даже приподнялся на локте. – Катя, запомни, Женщина всегда (!) должна быть тайной для мужчины и всегда стремиться эту тайну сохранять. Мужчина – это завоеватель и покоритель, и во взаимоотношениях с женщиной ему на любом этапе женщина должна создавать небольшие, но преодолимые препятствия.

Больше, меньше, но должна. Чем сложнее препятствие, тем больше азарта в глазах мужчины по его преодолению и, соответственно, тем больше желания в достижении цели.

– Я как-то об этом не думала, – выражение лица у Кати стало несколько озадаченным.

– Ты много чего еще не знаешь, – Железнов вяло, как лектор махнул рукой. – Я тебе приведу один достаточно яркий, на мой взгляд, пример. Как выяснилось, в настоящее время на нашей планете еще существуют абсолютно дикие племена, которые живут в совершенно недоступных, даже в наши дни, районах центральной Амазонки в Южной Америке, а также в центре африканского континента. Они практически никак не связаны с современной цивилизацией, и в некоторых из этих племен женщины ходят голыми. Как есть. Так вот, выяснилась одна интереснейшая деталь, которая меня эмоционально сразила: природа распорядилась таким образом, что у женщин одного из племен, обитающих нагишом, очень густые и длинные волосы. То есть единственное место на их теле, постоянно закрытое от всех – это верхняя часть шеи, всегда закрытая волосами. И как я теперь понимаю, совершенно логично, что именно это место, верхняя часть шеи, всегда закрытая волосами, является самой интимной и вожделенной для местных мужчин: только муж имеет право видеть и дотрагиваться до него… Вот так. То есть у Женщины должна быть хоть какая-то тайна, пусть даже такая, но скрытая от всех, которую она может раскрыть только избранному.

– Да-а… – протянула Екатерина, – я никогда ничего подобного не слышала.

– Ну, это не слишком распространенный факт. Я с ним столкнулся один раз в жизни. Но он из тех, что в определенной степени раскрывает природу взаимоотношений между мужчиной и женщиной. А потому, – продолжил Железнов, глядя на присевшую на край дивана Екатерину, – если ты хочешь растянуть на долгие годы процесс взаимного влечения со своим будущим мужем…

– Моим мужем будешь только ты! – моментально отреагировала Екатерина.

– Не отвлекайся. Потом обсудим. Так вот, чем меньше муж будет тебя видеть абсолютно обнаженной, тем дольше ты будешь представлять для него интерес. Хочу кофе, – неожиданно закончил Железнов. – Идем на кухню: по чашечке под сигарету. Как ты?

– Я кофе не буду, но за компанию с тобой посижу.

– За компанию, – пробормотал Железнов. – Это гуманно.

– Что ты там бормочешь? Я, правда, не хочу сейчас кофе.

– Да я не об этом. Есть такая расхожая фраза: «Жид за компанию повесился», которая якобы свидетельствует о преданности некоего жида своим товарищам.

– Да. Непонятная фраза, противоречащая всеобщему мнению о том, что евреи – одни из самых расчетливых людей.

– Мягко сказала, – рассмеялся Железнов. – Но, что самое интересное, попала в точку.

– В каком смысле? – Катя непонимающе смотрела на Железнова.

– Дело в том, что в оригинале вместо «компания» должно произноситься «кумпания». То есть имеет место быть всеобщее заблуждение, выливающееся в неправильное ошибочное произношение. Правильно должно звучать: «Жид за кумпанию повесился». А кумпания – это основное блюдо, в смысле – общая большущая тарелка казаков Запорожской сечи, иногда в форме котла, как правило, серебряное, из которого они всем гуртом принимали пищу. Легенда гласит, что казаки одного из куреней наняли в качестве повара жида, сами ушли в поход пограбить поляков и сказали, что вернутся через неделю. Но через неделю не вернулись. Не вернулись и через две. Тогда жид, забрав кумпанию, ушел в бега. Когда казаки все-таки вернулись, они не застали ни жида, ни кумпании. И бросились в погоню. Жид, видя настигающих казаков, кумпанию спрятал – очень ценная по тем временам вещь. Казаки жида нагнали и стали требовать вернуть их кумпанию. Итог ты уже знаешь, – закончил Железнов, – жида повесили, но с кумпанией он не расстался, так и не признался, где он ее спрятал.

– Откуда ты это знаешь?

– Да так, один знакомый казак из Сечи рассказал, – усмехнулся Железнов. – Пошли на кухню. За компанию.

– Вот оно, счастье, – уже на кухне произнес Железнов, сделав глоток отличного кофе и затянувшись сигаретой. – Ну да продолжим. Если тебе интересно, конечно.

– Очень. Очень интересно, – Катя, удобно поджав под себя ноги, разместилась на угловом диванчике рядом с Железновым.

– Мы с тобой уже говорили о том, какую ошибку совершает большинство девушек, полностью отдавая инициативу мужчинам в вопросе выбора супруга. Так называемый мной «Passive voice», – Железнов сделал еще глоток и блаженно закрыл глаза. – Так вот, вторую ошибку большинство женщин совершает, выйдя замуж. Они «обабиваются».

– Как?! – Катя изумленно смотрела на Железнова.

– «Обабиваются», – повторил Железнов. – От слова «баба». Подразумевается негативный смысл: толстая, крикливая, в несвежем, давно не стираном старом халате на кухне, погрязшая в бытовых проблемах, ничем не интересующаяся, не сексуальная… Одним словом, неинтересный, малоприятный человек, но с претензиями. В первую очередь, к мужу. Достаточно большое количество женщин пытается превратить своего мужа в тыбика.

– В кого?!. – на лице Екатерины читалось явное изумление, было видно, что она это слово слышит в первый раз.

– В «тыбика», – невозмутимо повторил Железнов. – Ты бы мусор вынес, ты бы в магазин сбегал, ты бы…

– Поняла! – рассмеялась Екатерина.

– При этом многие из этих женщин, о которых мы говорим, уверены, что отсутствие извилин в мозгу можно прикрыть отсутствием нижнего белья. Ты понимаешь, о чем я…

– Да уж конечно. Но ты какой-то уж совсем мрачный образ нарисовал.

– Да. Я специально сгустил краски, нарисовав столь ярко-отрицательный персонаж. Чтобы включить воображение и задуматься. И вспомнить о том, что ты в жизни точно встречала таких женщин, хотя бы частично обладающих теми качествами, которые я тут нарисовал. А если не утрировать, то все сводится к тому, что девушка, выйдя замуж, а тем паче, родив ребенка, считает свою миссию выполненной. Конечно же, не все. Но по моим оценкам, как минимум половина так считает.

– В каком смысле?

– В смысле, что «всё как у всех». Основные цели в жизни достигнуты: замуж вышла, ребенка родила. А дальше… куда он, в смысле муж, денется?!. И перестают. Перестают следить за собой, могут появиться перед мужем в любом виде, моменты интимной тайны, которыми она будоражила воображение мужчины до свадьбы – исчезли в неизвестном направлении, не учится, не развивается, не читает, говорить с ней в общем-то не о чем, неинтересно и скучно.

– Какую-то грустную картину ты нарисовал.

– Да. Специально. Чтобы предостеречь тебя. Семейная жизнь – это не конец романтических отношений, а их начало. Если женщина умная, конечно же. Развитие отношений – это труд, прости меня за эту банальность, это встречное движение, это лидирование друг друга, это легкое и милое кокетство, это значит, каждый день доказывать друг другу, насколько они, мужчина и женщина, дорожат тем, что судьба подарила им возможность видеть друг друга каждый день и каждый день дарить друг другу радость любви и восхищения. И здесь ведущая роль должна принадлежать женщине. Тогда длительность романтических отношений составит не 2–3 года, как обычно, а значительно, значительно дольше.

– Да, Железнов, – задумчиво протянула Катя, – с тобой мне будет непросто. И как ты это себе видишь?

– Я – никак. Как ты понимаешь, мое «Я» сейчас – это все мужчины. Женщина должна включить фантазию и каждый раз быть чуть-чуть другой, чтобы удивлять мужчину. Причем, это не обязательно требует каких-то сверх усилий.

– Ну, например?

– Хитрая, – Железнов улыбнулся. – Даю общее направление для фантазии: даже лента, повязанная на бедро, может стать сильным фактором для мужчины. А общий тезис состоит в том, что не нужно бояться экспериментировать – на мой взгляд, интимные отношения разрушаются от обыденности, заученности, когда каждый раз одно и то же, по абсолютно одной и той же поведенческой схеме, как пони бегает по кругу, когда вместо интереса и желания появляется обязанность «исполнения супружеского долга», «пропади оно пропадом».

– А что мужчины? – взгляд у Кати стал лукавым. – Все женщины, женщины… а мужчины что-нибудь должны?

– Да, конечно. И значительно больше. Мужчина в глазах Женщины всегда должен оставаться мужчиной, вести себя по-мужски, совершать мужские поступки, быть для женщины стеной, за которой ей тепло, уютно и комфортно, а в эмоциональном смысле добиваться того, чтобы женщина хотела (!) принадлежать только ему, чтобы она, прости меня, на животном уровне ощущала бы себя «его женщиной», и чтобы ей это безумно нравилось.

– И как мужчины этого добиваются? – вопрос прозвучал вроде бы обезличено, но Железнов успел зацепить блеск в Катиных глазах, которые она тут же поспешила прикрыть своими роскошными ресницами.

– Все. Урок закончен, – Железнов несколько болезненно улыбнулся. – Я не собираюсь открывать тебе тут внутривидовые тайны. Будешь их выведывать у своего мужа по мере поступления.

– Железнов! Я не отступлюсь! – Катя лучезарно улыбнулась. – Тем более от такого теоретически подкованного мужа.

– Ладно, не отступница, идем спать…

– Как завораживающе звучит, – Катя легко, одним движением поднялась с диванчика, обошла кухонный столик и совершенно неожиданно для Железнова, но достаточно плавно подняла правую ногу и положила ее на верхнюю спинку диванчика прямо перед глазами Железнова, перекрывая ему путь к выходу. Белый халатик, и так безумно короткий, задрался на невиданную высоту, обнажив при этом черную ленточку, завязанную бантиком на Катином бедре. Катя победно улыбалась: – Как тебе ученица?

Железнов, конечно же, слегка ошалел: «И когда успела?», вслух же произнес:

– Красиво. Эротично. Но если ты хочешь когда-то стать моей женой, я бы на твоем месте сегодня не пытался бы соблазнить меня.

– Почему не сегодня? – в голосе у Кати появилась хрипотца, а в глазах плясали сумасшедшие огоньки.

– Потому что тогда я в существенной степени потеряю интерес к тебе.

– Хитришь? Не хочешь изменять Ей?!.

– Хитрю. Ты права. Не хочу. Во всяком случаю пока не хочу.

– Что значит «пока»?

– Пока я не разберусь с кое-чем. Все. Идем спать, Катя.

Когда они улеглись, Катя закатала манжеты у рубашки (Железнов предложил ей на выбор любую футболку или рубашку, Катя выбрала голубую, одну из его любимых) и, прижавшись, обняла рукой Железнова:

– Саша, скажи, а Она – твоя ровесница?

– Я не хочу это обсуждать. Я ни с кем, ни с одним человеком на Земле никогда не обсуждал и не буду обсуждать это.

– Саш, я понимаю. И уважаю твою позицию. Но я же ничего не выспрашиваю. Только возраст.

– Хорошо. Она на двенадцать лет моложе меня.

– Ничего себе! Так ты для нее – старый! – радостно констатировала Екатерина.

– Вот же женская логика! – Железнов усмехнулся. – Как вы мыслите… Бедный Йорик! Для тебя, я, значит, не старый в качестве мужа, а для нее – старый. Несмотря на то, что ты почти на десять лет моложе ее.

– Да. Я же люблю тебя, – совершенно непосредственно и ни секунды не смущаясь своей алогичности, произнесла Катя. – Ты что, переживаешь на этот счет?

– Катя, запомни народную мудрость, автором которой, как я подозреваю, была очень глубоко мыслящая зрелая женщина. Она звучит следующим образом: «Ценность мужчины с годами растет, как и у произведения искусства».

– То есть любой мужчина – это произведение искусства.

– Совершенно верно. Если, конечно, это произведение не истрепавшееся, не измочаленное, без глубоких внутренних трещин и пустот. Жизнь – это гонка с выбыванием. К сожалению. Так вот те, кто не выбыл, со временем становятся произведениями искусства. Их не так много. И спрос на них поэтому велик.

– Самоуверенное чудовище, – нежно произнесла Катя.

– Да, – легко согласился Железнов. – От слова «чудо». Да спи уже!

Уже через некоторое время, когда Катя провалилась в сон, Железнов аккуратно высвободил руки и медленно сцепил их в замок под затылком, положив на них голову.

Прошло уже три месяца, как он получил от Маши sms-ку, которая во второй раз разделила его жизнь на «до» и «после». Только это были уже другие «до» и «после» в сравнении с теми, когда он встретил Машу. Эти «до» и «после» вели другой отсчет – с момента ее ухода из его жизни.

Железнов за все это время пришел к выводу, что такое послание однозначно пишется с целью сжечь все мосты. И надо признать, это ей удалось. Она очень хорошо знала Железнова, знала точно, куда и как нанести удар, чтобы в ответ не получить ни одного вопроса Железнова. Чтобы он развернулся и ушел. Чтобы она перестала для него существовать, чтобы превратилась в пустое место.

Остался вопрос «Почему?» Почему она решила так поступить?

– Саша, ответов может быть миллион. Ну, хорошо, не миллион, с десяток. Но если отбросить нюансы, для тебя действительно важным является ответ всего на один – единственный вопрос: Она действительно считает, что «мы – не пара», то есть – я ей не пара или нет?

– Да, Железнов, не хочешь ты верить в то, во что тебе верить не хочется. Это называется самообман. Может, хватит уже? Подумай об этом. Вон и очень весомый контраргумент сопит рядом, чтобы забыть обо всем и начать все с начала. Подумай об этом, Железнов.

– Нет, Саша, пока я не получу ответ на свой один – единственный вопрос, что она на самом деле думает, я не хочу ничего начинать с начала.