Через 3 месяца и 15 дней после точки отсчета. Четверг. 22.58

Железнов привычно припарковал машину на правой стороне улицы возле небольшого скверика, метрах в семидесяти от своего дома. Улица, на которой он жил, после ряда противонаправленных в прямом и в переносном смысле управленческих решений городских властей, стала все-таки односторонней, то есть с односторонним движением, что существенно упростило парковку возле дома. Машины стояли и справа, и слева от дороги, как правило, заехав одним колесом на тротуар, и в позднее время, когда обычно возвращался Железнов, всегда можно было найти пару – тройку мест, где можно было бы спокойно приторочить машину на ночь.

Поставив машину «на охрану» – она бодро подмигнула всеми габаритами «Все окей, мой рулевой, иди спать!» – Железнов на автомате взглянул на часы: «Одиннадцать. Нее, дорогая, спать еще рановато – душ, чашечка кофе и можно еще пару часиков поработать над сценарием, а заодно и посмотреть, что у нас там с Форексом происходит». Железнов, не спеша, повесил сумку с компом на плечо и повернулся в сторону дома. Но не срослось: «Кофе, по-видимому, придется немного отложить», – перед ним, преграждая дорогу, стояло трое. Поза и внешний вид «прохожих» не оставляли сомнений в их намерениях провести «воспитательную беседу». Железнов опять же, не спеша, снял с плеча сумку с компом и прислонил ее к колесу машины. Сделал пару шагов вперед и остановился: «Так, двое – «молодежь», до двадцати пяти, один из них лысый, – Железнов оценивал обстановку. – Лысый, это плохо. Зато тот, что старший среди них, лет под тридцать – с богатой шевелюрой. Это хорошо. Качки бройлерные. В армии не служили, – продолжал фиксировать Железнов, – в боевых действиях не участвовали. А потому…»

Абсолютно неожиданно для «прохожих», расслаблено стоявший Железнов бросился в атаку: сделав три прыжка в сторону «старшенького», который начал поднимать руки, принимая боевую стойку, Железнов очень резко и что было силы нанес ему удар ногой под коленку. Железнов знал – это больно. Инстинктивно «старшенький» начал сгибаться вниз, в сторону источника боли, чего, собственно, и ожидал Железнов – схватив его за волосы и используя инерцию движения противника, Железнов лишь ускорил его, единственно что, обеспечив достойную встречу его лица с собственной коленкой.

Торможение до остановки выпирающего из лица носа об коленку сопровождалось характерным звуком. «Все. Этот не боец, – зафиксировал мысль Железнов, уклоняясь от пронесшегося мимо кулака одного из «молодежки». – Ого. Энергии скоко. И не научили «бойца», что оставлять кадык один на один с рукой противника нельзя!» – Железнов разжал кулак и нижней частью открытой ладони снизу вверх нанес удар под челюсть «прохожего» туда, где, собственно, она присоединялась к черепу. «Прохожий», выбросив вперед ноги, навзничь упал на спину. Железнов из милосердия успел подставить ботинок под голову падающего, чтобы тот не шмякнулся затылком со всей дури об асфальт. Третий. Третий развернулся спиной и изготовился к бегу, тело наклонено вперед, правая рука выброшена опять же – вперед, левая – активно назад, как бы ожидая эстафетную палочку. «Не. Не годится. Не годится товарищей бросать», – Железнов в три прыжка настиг убегающего, задняя подсечка, наблюдение за полетом убегающего с последующим приземлением, наклонился, взял бегуна за ноги, приподнял их вверх, нанес удар ногой в промежность, услышал скулеж, прилег ему на спину, удушающий захват, как учили. Дальше вариантов много, все неприятные для «прохожего». Однако Железнов выбрал самый гуманный – «захват диверсанта живым», стянул руки нападавшего за спиной его же ремнем, оставив в сознании. «Так, активная фаза – секунд двадцать… – додумать Железнов не успел, заметив краем глаза двух бегущих к нему мужчин, по-видимому, с пистолетами в руках. – Так, это уже серьезно». Железнов поднялся, оценивая обстановку. Из вариантов – кувырок за оградку в скверик. Может сработать, если они не намерены поднимать стрельбу здесь, на улице».

Видя поднимающегося Железнова, мужчины замедлили шаг и убрали пистолеты.

– С вами все в порядке? – спросил один из них, крепкий, лет тридцати пяти, в костюме, галстуке, с короткой стрижкой, короче, типичный охранник ВИП-персоны.

– Да, спасибо, – Железнов, не расслабляясь, внимательно наблюдал за подошедшими.

– Помощь нужна? – спросил все тот же из двух.

Железнов зафиксировал для себя, что этот «переговорщик», скорее всего – старший.

– Да спасибо, – повторился Железнов, – как видите, я тут сам управился. А вы здесь какими судьбами?

«Переговорщик» как будто бы не услышал вопроса.

– Полицию вызывать?

– Счас узнаем, – Железнов поочередно прощупал пульс на шее у двух валяющихся в отключке «прохожих». – Живы, – констатировал он. – Вызывать не будем, – взял связанного «бегуна» за подмышки, усадил его на асфальт, прислонив к невысокой оградке, обозначающей границы скверика. Остальных «воспитателей» Железнов по очереди также прислонил рядом, достал телефон, сфотографировал лицо каждого, у «бегуна» и одного из «отрубленных» нашел паспорта, которые также сфотографировал. Повернулся к «переговорщику», протягивая визитку:

– Если, что, свидетелями будете?

– Будем, – «Переговорщик» ответно протянул визитку. – Всего доброго, – он посмотрел в визитку Железнова, – господин Железнов. Звоните, если что. А с этими как? – Переговорщик кивнул головой в сторону валяющейся троицы?

– Отпущу, – Железнов склонился над «бегуном». – Слушай меня внимательно, Бегун. Боссам передай, что у меня достаточно фактуры на вас, чтобы засадить надолго и вас, и их. Тем более, есть свидетели. До жюри вам больше не добраться – я позаботился. Забудьте о моем шоу. Задача ясна?

Бегун испуганно кивнул головой.

– Тогда, – Железнов отпустил ремень, стягивающий его руки за спиной, – забирай коллег и с чувством неисполненного долга – к боссам. Да, и еще. Не дай бог тронете мою машину, – Железнов кивнул в ее сторону. – Тогда уж точно засажу.

Уже дома, приняв душ и сварив чашечку крепчайшего кофе, сидя за столом на кухне, Железнов внимательно изучал визитку, переданную ему «Переговорщиком», который, как выяснилось, оказался Иваном Комовым, сотрудником охранного агентства «Пересвет», без указания должности на визитке. Железнов не поленился слазить на сайт, но кроме того, что агентство крупное, судя по всему, преуспевающее, и расположено в центре старой Москвы, выяснить ничего не смог. «Ладно. Отложим пока в сторону ввиду недостаточности информации. Налицо явные нестыковки – если парни из «Пересвета» были здесь по работе, то они ни в коем случае не должны были светиться и влазить в мою разборку с «прохожими». «Светиться» они имели право только в одном случае, если причиной их нахождения в этом районе был я. Я, как объект наблюдения или охраны, который и в том, и в другом случае должен был быть сохранен как объект. Но тогда этот самый Иван не должен был давать мне визитку…

Что-то не так. Охранное агентство и я? Если взглянуть в прошлое, то, как бывший полковник и как носитель государственных секретов, я сейчас практически не представляю интереса – информация, которой я владею, в основном явно устарела и не актуальна.

Если осмотреться вокруг сейчас, то кому может быть интересна моя жизнь, полностью состоящая из работы, настолько, чтобы привлекать дорогостоящее агентство? Странно все это. Ясно, что это не организаторы игрищ на тотализаторе, не их уровень. Их уровень – «прохожие», которых ему подослали сегодня в попытке «повоспитывать», то бишь запугать. Попытка не удалась, кислород в виде априорной информации о членах жюри я им тоже жестко перекрыл.

Конечно же, эти «тотализаторщики» в определенной степени хитрецы и не лишены фантазии. Тотальная проверка, проведенная Железновым с целью выявления источников «слива информации» по членам жюри на сторону, позволила достаточно быстро выявить схему мошенничества лишь только потому, что Железнов ее искал. Выяснилось, что с целью камеральной проверки правильности начисления налогов на доходы физических лиц, к которым приравнивались командировочные расходы членов жюри, в бухгалтерию пришел запрос из местной налоговой инспекции с просьбой предоставлять соответствующие списки членов жюри с указанием места их регистрации. Бухгалтерия транслировала запрос в развитие сети, которые этим занимались, те предоставили запрашиваемую информацию в бухгалтерию, бухгалтерия ее транслировала в налоговую… Но, как выяснил Железнов, не в налоговую, а в разово зарегистрированный электронный адрес «тотализаторщиков», очень (!) похожий на адрес налоговой… В общем, Железнов взял формирование жюри под свое крыло, поручив этим заниматься Кеше, своему ближайшему помощнику.

«Ну да ладно, по состоянию «на сейчас» я сделал все, что смог. Мяч на «их» стороне. Либо признают, что я им не по зубам и отступятся от моего шоу, либо… возможные финансовые потери на тотализаторе превысят для «них» здравый смысл и «они» захотят попробовать продолжить «повоевать» со мной. В общем, пока расслабляться рано».

Железнов, не спеша, сварил себе очередную чашку кофе, уселся за небольшой кухонный столик, подтянул ноутбук, открыл окно «Форекс», закурил: «Так, что у нас с безудержным обогащением? – Железнов про себя иронично усмехнулся. – Ага, воз и ныне там, – уже неделю финансовый рынок находился во «флэте», котировки основных валют изменялись в очень узком диапазоне, практически застыли на месте, что не позволяло играть на изменении их курсов. В силу этого интегральная доходность «боевых» счетов за последнюю неделю упала с 16 % до 12 %. – Что ж, «невозможное – невозможно», – Железнов частично процитировал про себя Козьму Пруткова, – наша сила не в мощи, а в чувствительности. Да, вызвать шторм на мировом валютном океане мы не можем, а вот поймать в паруса самый легкий ветерок, вот это – наше, это мы уже научились. Что ж, нужно ждать. Рано или поздно рынок сдвинется. Хотя бы в целях самосохранения. Так как рынок подразумевает торговлю. В противном случае это называется магазин, – Железнов в очередной раз иронично усмехнулся. – По-видимому, именно поэтому не сложился термин «мировой валютный магазин».

В абсолютной тишине, царившей на кухне во время размышлений Железнова, совершенно неожиданно для него и, как показалось Железнову, чересчур громко ожил телефон, как всегда по вечерам возлежащий на газовой печи в режиме зарядки, известным сигналом возвестивший Железнову о том, что о нем кто-то вспомнил и прислал ему sms. Железнов взглянул на часы: «Ничего себе, второй час ночи. Такое позволено разве что Няме, но он этим никогда не злоупотребляет». Железнов оторвался от компьютера и двинулся через «всю» кухню к телефону, подспудно понимая, что это «Она», больше некому, если отбросить всё экстраординарное. Железнов взял телефон в руки, вытащил из него шнур зарядки и только после этого взглянул на информационную бегущую строку: «Сообщение от Маша… Сообщение от Маша…».

Железнов, не открывая телефон, на автомате нажал кнопку с тремя зернышками на кофемашине, запуская визжаще-скрежащий процесс помола зерен, прислушиваясь к себе и не понимая, что происходит, вернее, понимая, что что-то происходит, но не так. Не так, как должно быть.

Железнов отбросил крышку телефона, открыл sms:

– Саша, прости меня!!! Ты мне очень нужен!

И тут до Железнова дошло! Впервые (!) за все время присутствия Маши в его жизни, главной составляющей его жизни и тогда, когда она была здесь, в Москве, и за то время, как она уехала в свою Новую Зеландию, впервые у Железнова не перехватило дыхание и бешено не заколотилось сердце, как это происходило всегда, когда он разговаривал с ней по телефону, думал о ней или общался с ней в дискретном режиме переписки по почте или по телефону.

Железнов «схлопнул» телефон – желания отвечать не было.

«И что это значит? Что означает это послание?!. Приступ ностальгии об утраченной любви? Жизнь без эмоций сера и скучна? Тем более, если ты знаешь, какими они могут быть. Радость от увеличения кучи с мешками денег не замещает ощущений от прикосновения любимого человека? Любимого?!. Где вы здесь видите любимого? Рожденный алчным любить не может! – совершенно неожиданно для себя перефразировал Железнов известную фразу из «Песни о соколе».

Осознание того, что никто и никогда её так (!) любить не будет? Справедливо. Так (!) – никто и никогда. Потому что это физически невозможно в пределах законов нашей галактики – мы рвались друг к другу с эмоциональной скоростью света, по достижении которой время останавливается. Для двоих. Или выяснилось, что блеск любящих глаз это несколько иное, чем блеск монет?» Злые мысли одна за другой накатывали на Железнова. Он совершенно четко ощущал, что не может и не готов простить того унижения, которому его подвергла женщина, которую он любил неистово, нежно, больше жизни, ни секунды не сомневаясь, что она – «его женщина», Женщина, которую встречаешь лишь раз в жизни, если этих жизней ты прожил миллион…

Размышления Железнова прервал звонок. «Нет, разговаривать с ней я не желаю». Уверенный в том, что звонит Маша, Железнов решительно отбросил крышку телефона, собираясь сбросить вызов, однако его ждало очередное удивление – звонила Екатерина Строева. «Что ж за ночь сегодня такая?!» – Железнов нажал на кнопку «Принять вызов» и не успел «алёкнуть», как из трубки понеслось:

– Саша!!! Ты жив?!. Любимый мой! Все в порядке?!. Как ты?!. Тебя не ранили?!» – Екатерина кричала в трубку. Чувствовалось, что она на грани нервного срыва. – Саша!!! Не молчи!!!

– Так это ты? – Железнов сместился на рабочее место за стол, взял сигарету и чиркнул зажигалкой.

– Саша… – это Екатерина произнесла уже на выдохе. – Саша… Господи, как же я испугалась. С тобой все в порядке, Железнов? – чувствовалось, что Катя на том конце трубки постепенно приходит в себя.

– Я тебя еще раз спрашиваю, это ты?

– Я, Железнов, я – самая красивая женщина на Земле из тех, что со стержнем…

– «Пересвет» – это ты?

На том конце телефона возникла легкая заминка.

– Я… Железнов! Вот скажи мне, как я могла оставить тебя на произвол судьбы! – Катя перешла в наступление. – Стоило мне уехать на неделю, как тебя возле подъезда поджидают какие-то отморозки! Не случайные какие-то. А тебя ждали! Что это все значит, Железнов?!. Ты куда вляпался?!.

– И давно?

– Да откуда я знаю, сколько они тебя ждали! Выясню.

– Катя, – Железнов улыбался, – не включай дурака. Тебе это не идет. Ты прекрасно поняла вопрос.

– Что – давно? – Катя тянула время, не желая обманывать Железнова, но и правду сказать, что она контролирует практически всю жизнь Железнова, не могла. – Железнов, давай я к тебе сейчас приеду. Правда, с чемоданами.

– Ты приняла решение переехать ко мне? И чемоданы собрала? Сильно, – Железнов продолжал улыбаться. – Катя, я, конечно, очень нежно отношусь к тебе…

– Правда?!. Ой, как здорово!

– …и достаточно спокойно воспринял твои инсинуации, вводящие телевизионную общественность в заблуждение, что ты выходишь за меня замуж…

– Так выйду же!

– Но это не означает, что ты без обсуждения со мной собрала чемоданы для переезда…

– Для переезда их будет больше! Железнов, а может, лучше ты ко мне переедешь?

– Не понял.

– Железнов, я в аэропорту. Только что прилетела…

– Издалека?

– Давай я к тебе сейчас приеду и все расскажу.

– Нет. С чемоданами – нет. Оставь мне шанс. До завтра, – Железнов повесил трубку.