Через 3 месяца и 16 дней после точки отсчета. Пятница. 23.19

Железнов уже минут десять с наслаждением и без определенной системы подставлял под упругую струю горячего душа то свои плечи, то грудь, спину, голову, смывая усталость прошедшего дня и неспешно размышляя о том, что красота, несмотря на свою многогранность, универсальна. Женская красота. Универсальна в том смысле, что ее «видят» и понимают одинаково абсолютное большинство мужчин, независимо от возраста и социального статуса.

Размышления Железнова были вызваны результатами социального эксперимента, который он сегодня провел. Нет, не специально. А под давлением обстоятельств. Зато – в масштабах страны. Железнов про себя усмехнулся: «Ну да, мелких проблем, типа изменить собственный социальный статус и жениться, мы не решаем. Только философско– глобальные, «поверяем алгеброй гармонию», как говаривал Сальери у Пушкина».

Суета всех последних дней, а особенно вчерашнего была обусловлена тем, что Железнову в срочном порядке нужно было полностью поменять состав жюри на сегодняшнюю игру. Пятьдесят одного человека. Не больше. Впрочем, и не меньше. Заменить в силу того, что на последней игре в прошлую пятницу было выявлено семнадцать «обработанных» членов жюри, голосовавших по заданию «тотализаторщиков» в течение всей игры строго за одну и ту же участницу, Ирину Старикову, имеющую самый низкий исходный рейтинг. Что было несправедливо по отношению ко всем остальным участницам шоу, которых незаслуженно и преднамеренно выводили из Игры. А вот этого Железнов не любил – несправедливости. И игры на своем поле по чужим правилам. А потому. Свое поле Железнов решил заминировать. Вернее, разминировать. В переносном смысле, конечно. Очистить от возможных закладок.

Несмотря на то, что утечка информации по членам жюри была перекрыта еще в среду, и, несмотря на то, что Железнов в «активной форме» предупредил «тотализаторщиков», что здесь, на его территории «Ваша Дама не играет», у него остались сомнения в объективности жюри на сегодняшнюю игру из-за того, что «работа» с отдельными из них могла быть проведена заранее в силу того, что состав жюри на эту игру под номером 5 был определен еще пару недель назад.

Именно поэтому Железнову и пришла в голову мысль позвонить в военную академию и пригласить «в качестве поощрения» выпускников академии для выполнения «боевого задания» в виде выбора самой красивой женщины на его еженедельном шоу. При этом из плюсов – гарантия абсолютной объективности и неподкупности, а из рисков – Железнов ни разу в качестве жюри не использовал моно группу, молодых офицеров, людей из очень узкой социальной среды и с минимальным разбросом в возрасте, составляющим два-три года. В понимании Железнова риск был приличный. И что же?!. Да ничего! Как выяснилось, составленное из молодых офицеров жюри голосовало точно так же, как и 37 предыдущих составов жюри! Именно поэтому размышления Железнова на тему «Красота универсальна?» позволили ему отбросить знак вопроса. По крайней мере, для себя. И красиво как получилось! Пятьдесят один офицер, лейтенанты, в парадной форме!

Девочки на подиуме пытались выпрыгнуть из себя при виде такого «мужского» и сильного жюри!

Поняв, что «на сегодня достаточно», Железнов перекрыл душ, развел дверцы душевой кабинки в разные стороны и… услышал долгий настойчивый звонок в дверь. «Да. Кому-то не повезло, столько ждать, – в закрытой душевой кабинке из-за шума струящейся воды Железнов, естественно, ничего не мог слышать. Он замотал полотенцем торс, – но этот кто-то точно должен быть уверен, что я дома», – Железнов двинулся в сторону входной двери, благо «путь» составлял ровно два шага, между дверьми из душевой и входной было сантиметров тридцать, ну, может, сорок.

Не глядя в глазок, Железнов открыл дверь.

– Ты? – в дверях стояла Екатерина, как всегда ухоженная, с прической, в коротком ярко-красном платье, в таких же сапогах выше колена, у ног – пара пакетов.

– Ты один?!. – изумрудные глаза Екатерины были покрыты изморозью, взгляд направлен за (!) спину Железнова.

Железнов, нисколько не смущаясь, сделал шаг назад:

– Ты считаешь, что имеешь право на подобные вопросы? Заходи, – сам же взглянул на два больших увесистых пакета. – Извини, моя помощь выглядела бы неприглядной, – однако, увидев, что Екатерина не обращает на пакеты никакого внимания, Железнов, удерживая одной рукой полотенце, обмотанное вокруг торса, вышел за дверь, собрал за ручки левой рукой пакеты в один груз и, как портовый кран, переместил их в квартиру.

Все это время Катя, стоя в коридоре, не двигалась с места, пытаясь поймать взгляд Железнова.

Один из бумажных пакетов оказался относительно тяжелым – из него торчали две макушки коробок из-под виски, по оценке Железнова – литрового калибра. Он выпрямился и кивнул головой на пакет:

– Судя по всему, разговор будет тяжелый, – бросалось в глаза, что Катя сильно напряжена, взгляд – изумрудно-замороженный. Лицо выглядит бледнее обычного, отчего помада на губах, геометрически выверенная, смотрелась также несколько более контрастно, чем обычно.

– Тяжелый. Очень, – Кате наконец-то удалось поймать взгляд Железнова. Слава Богу, ничего нового она в нем, в его взгляде, не увидела. Пока не увидела.

– А ты ожидала здесь кого-то застать? – Железнов сделал шаг из коридора в сторону комнаты. – Проходи на кухню, я сейчас, накину на себя что-нибудь.

– Ожидала. Но не хотела, – ответила Катя и, как была, в сапогах, прошла на кухню.

Появившийся через минуту на кухне Железнов, прихвативший по пути пакеты, достал из одного из них треугольный тубус с закругленными краями темно-зеленого цвета, на котором было написано «Glenfiddich», вытащил из него такую же треугольную бутылку виски, молча наполнил два пузатых бокала наполовину, поднял свой, чокнулся им с Екатерининым:

– Ну, тяжелый так тяжелый, – на едином дыхании, как стакан какого-то виноградного сока, влил его в себя, чиркнул зажигалкой, прикуривая. – Ныряй, здесь неглубоко.

Екатерина, забившаяся с ногами в угол дивана (сапоги она скинула уже здесь, на кухне), все это время так же молча наблюдала за Железновым и никак не могла унять дрожь, пронизывающую все ее тело, да что там тело – все ее существо, от понимания того, что вот сейчас, именно сейчас решится, какой будет вся ее дальнейшая жизнь. Как отреагирует сидящий напротив родной, единственный и безумно любимый мужчина, ради которого она готова отдать всё, всё, что у нее есть, только бы он был рядом, на то, что она собирается сообщить ему.

– Так кого ты ожидала, но не хотела здесь увидеть, Катя? Ты об этом хотела поговорить? И, насколько я понимаю, мы с тобой думаем об одном и том же лице.

Екатерине неимоверным усилием удалось частично погасить дрожь, по крайней мере в руках. Не без уважения к себе мелькнула мысль: «Не зря Железнов считает меня «стержнем». Она подняла свой бокал на уровень глаз, посмотрела сквозь него на Железнова и, выдохнув, по примеру Железнова, не останавливаясь, опустошила его. Взяла в руки сигарету, Железнов предусмотрительно чиркнул зажигалкой.

– Железнов, откуда у тебя такая глубокая интуиция? Это не характерно для мужчин.

– Интуиция – на мой взгляд, это не нечто необъяснимое, а способность обрабатывать и находить связь между микроскопическими факторами, на первый взгляд не связанными между собой. В определенной степени интуиция свидетельствует о глубине и эффективности аналитической деятельности подкорки, которая обрабатывает терабайты поступающей информации без построения видимых аргументированных связей и выдает «на гора» уже готовый сформированный результат. Природа как-то так устроила, что мышление мужиков заточено под логические построения, но так как в природе все равновесно, преимущества в нелогичном мышлении она отдала женщинам.

– Железнов, у тебя какое-то магическое воздействие на меня. Когда ты говоришь, я готова слушать тебя бесконечно. Но это относится не только к твоему мышлению. Ты магически воздействуешь на меня во всем, что связано с тобой.

– Катя, ты уходишь от разговора. Так что ты хочешь сказать мне о… – Железнов сознательно оборвал фразу.

– Да. О Марии Азаровой, – Катя взяла секундную паузу и выдохнула. – Я летала к ней.

– Как летала?!. – такого удивления Екатерина не видела на лице Железнова никогда.

– Самолетом, – в глазах Строевой на секунду мелькнуло озорное торжество. – Как ты знаешь, в Новую Зеландию можно добраться только либо пароходом, либо самолетом. Пароходом – долго. А самолетом – тридцать часов всего-то.

– Вчера ты мне звонила из аэропорта, – констатировал Железнов. – Это ты вернулась от нее.

– Да.

– И сегодня ты ждала ее здесь?

– Да.

Железнов несколько секунд молчал, опустив голову и обняв ее сверху руками. Когда же он поднял ее через омовение лица руками, Катя увидела жесткие колючие глаза совершенно другого человека.

– Какое ты имела право вторгаться в мою личную жизнь? И что такое ты там натворила, что посчитала очень вероятным её появление сегодня здесь?

Катя поняла, что «началось», и теперь все будет зависеть… от чего? Она не знала, от чего. Единственное, что она понимала, так это то, что нужно говорить правду. Правду обо всем. Он должен понять, что всё – ради него. Только ради него. Она – для него. И все, что она делает – тоже для него.

– Мне повторить свой вопрос?!. Какое ты имеешь право вмешиваться в мою жизнь?!. Что ты вообще (!) знаешь о моей жизни, чтобы вмешиваться?!.

– Я знаю о тебе всё, Саша, – Екатерина решила идти до конца. Ей с неимоверным усилием удалось произнести эту фразу внешне достаточно ровно, в то время как у нее самой внутри родилось ощущение, что она несется в пропасть.

– Что значит «всё»?! – Железнов рубанул рукой. – Я! Я сам о себе знаю далеко не всё! – в голосе Железнова послышался сарказм. – Я еще сам (!) не знаю, чего хочу в главном вопросе своей жизни!

– Ты всё уже для себя решил, Железнов, – Катя неожиданно для себя успокоилась. – Только не хочешь признаться себе в этом.

– Да откуда (!) ты (!) это (!) можешь знать! – Железнов и не пытался сдерживать свое раздражение и возмущение самонадеянностью Екатерины.

– Знаю, Саша, – Катя несколько мгновений молчала под вопрошающим взглядом Железнова. – Я уже четыре месяца живу твоей жизнью. Я знаю практически каждый твой шаг, я знаю, во сколько ты встаешь, сколько времени уходит у тебя на душ, сколько чашек кофе ты пьешь с утра и сколько поглощаешь в ночи, я знаю, как ты проводишь вечера и ночи, чем ты занимаешься… и я знаю, что написала тебе Азарова…

– Откуда?!! – буквально прорычал Железнов, подспудно уже зная ответ.

– И как ты все это пережил…

– Ты следила за мной?!! – на скулах у Железнова заходили желваки. – Ну, конечно же, «Пересвет»… Какой же я идиот! – в голове Железнова сложились все кусочки мозаики: – Уходи! – глухо произнес Железнов. – Это – низко. Уходи.

– Я уйду, Саша, уйду. Как скажешь. Твое желание – для меня закон. Хотя, уйти от тебя – это последнее, чего я хотела бы в этой жизни. Но давай уж расставим все точки над i.

– Ничего не хочу слушать.

– И про Азарову?

– Мне не нужны посредники во взаимоотношениях, тем более за подписью «Доброжелатель». Уходи.

– Я не до конца поняла твой сарказм, – Катя вскинула голову. – Я действительно (!) хочу для тебя только добра.

– «Доброжелатель» – это подписант анонимки в советские годы. В которой, как правило, излагалась клевета. Это тебе для понимания, – Железнов говорил короткими рублеными фразами. – И еще тебе для понимания: «Благими намерениями устлана дорога в ад» – тоже не слыхала?

– Саша, я не интриганка и… – Катя сложила руки у лица «лодочкой» и, пытаясь поймать взгляд Железнова, – …и не сволочь. Если бы я ей была бы, я не пришла бы к тебе сегодня с этим разговором.

– Вот и уходи. Не сволочью. Кем угодно, уходи… Ты прекрасно знаешь, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не способен применить к женщине силу. Не уйдешь сама, уйду я.

– Я прошу у тебя всего три минуты, – видя, что Железнов никак не отреагировал на ее слова, а, обхватив свою голову руками, молча смотрел сквозь нее, скорее всего переламывая какие-то свои мысли, Катя, тем не менее, решила продолжать, вернее, взорвать ситуацию, вырвав Железнова из состояния оцепенения. – Да! Изначально я хотела уничтожить тебя! – почти выкрикнула Катя. – Изничтожить как личность. Сломать тебя! Я хотела найти твои слабые места…

– Нашла? – Железнов неожиданно поднял голову. Оказалось, что он «слышал» то, что она говорит. Более того, помимо сарказма в его голосе присутствовала толика заинтересованности.

– …предлагая в качестве наживки себя! Я хотела покорить тебя своей красотой, чтобы потом перейти на ручное управление и превратить твою жизнь в… – Катя всхлипнула, в ее глазах стояли слезы.

– …в аквариум с безмозглой рыбкой, – перехватил Железнов.

– Прости меня, Железнов! Тогда, четыре месяца назад, я безумно разозлилась на тебя! Я так не злилась, наверное, ни разу в жизни! Идиотка! Я думала, ты обычный мужик, возомнивший о себе слишком много… Вот и решила наказать тебя, свести тебя с ума, и чтобы побыстрее набрать о тебе информацию, решила воспользоваться возможностями своего охранного агентства…

– Ты что, не понимаешь, насколько вероломно ты поступила! – у Железнова сузились глаза, под ними собрались злые морщинки. – Получается, что тогда, когда ты подошла ко мне в кафе и сказала, что тебя бросил муж и тебе очень одиноко…

– Нет! Саша! Нет! Я никогда не играла эмоциями с тобой…

– Не похоже!

– С первой же встречи все пошло не так, как я задумывала! Ты сразу же захватил меня! Я ненавидела тебя всего три часа моей жизни!

– Всего-то! Три часа! – сарказм лавой валился из Железнова, сжигая на своем пути все объяснения Екатерины. – Надо же! Зато результат-то каков! Всеобщее обозрение Железнова! Круглосуточное соло-шоу с залезанием в душу и в душевую! Недорого для миллиардеров!

– Саша, прекрати! – по щекам Кати катились слезы. – Я прошу тебя!! Саша! – Екатерина говорила с трудом, через всхлипывания. – Ты же видишь, что из этого вышло! Мысли о мщении улетели у меня еще до того, как я вошла в кафе. Да и вошла-то я только потому, что наблюдала за тобой из машины, мне стало интересно. Потом, уже у тебя дома – очень-очень интересно. И всегда комфортно, когда я видела тебя. А потом все стало неуправляемо – я полюбила тебя. Нет. Не влюбилась, а точно знаю, что мне нужен только ты… Да, я поступила некрасиво. Но я не осуждаю себя за это. И ты не осуждай, прошу тебя! Если бы не это, я бы никогда не узнала, какой ты. Настоящий ты. Когда человек один на один с собой, он такой, какой он есть. Я не хочу сейчас об этом говорить, но я точно знаю, что таких как ты – нет.

Железнов изучающе, наклонив голову и прищурив один глаз, как-то по-новому смотрел на Екатерину.

– Ты, по-видимому, все-таки не осознаешь, что ты натворила, – Железнов говорил несколько устало и опустошенно. – Включи воображение и представь, что за тобой (!) постоянно кто-то наблюдает, как ты встаешь неумытая и заспанная, как ты строишь гримасы под холодным душем, которые лучше бы никто и никогда не видел, как ты снимаешь несвежее нижнее белье и бросаешь его… где-нибудь на всеобщее обозрение…

– Саша, хватит! Я была…

– …как кто-то посторонний и чужой, усмехаясь, читает в sms твои очень интимные и очень важные для тебя слова о преданности и любви, предназначенные только одному – единственному любимому…

– Саша! Ничего такого не было! Все видео-трансляции поступали только ко мне!!!

– А почему ты решила, что тебе (!) это дозволено?! – Железнов чувствовал, что он завелся. Но даже не попробовал остановиться. Злость на эту молодую и красивую дуру, ну, хорошо, пусть не дуру, а ничего не желающую понимать эгоистку вырвалась наружу. – Я хочу, чтобы ты прочувствовала, что (!) это такое, когда вмешиваются в твою интимную и личную жизнь, и предлагаю тебе сейчас, здесь, у меня под камерами наблюдения заняться сексом. Чтобы кто-то чужой наблюдал твое самое сокровенное! Предназначенное только для двоих! Ты готова?!. Я тебя (!) спрашиваю, ты готова!!! – практически прокричал Железнов, приподнимаясь и нависая над столом.

Сидящая напротив Железнова Екатерина буквально физически ощутила мощнейший эмоционально-энергетический импульс, прошедший через нее и, как от удара, невольно отшатнулась. Железнов впервые увидел в глазах Екатерины страх. Впрочем, нужно отдать ей должное, уже через мгновенье взгляд Екатерины стал изумрудно-замораживающим.

– Наверное, я заслужила это, – Катя поднялась, подошла к плите, развернулась лицом к углу, в котором она сидела, и четко произнесла. – Внимание, говорит владелица агентства «Пересвет» Екатерина Строева. Отдаю указание – что бы ни происходило здесь, в квартире Александра Железнова, режим видео и аудиозаписи, установленный здесь к настоящему времени, не менять. Руководитель агентства несет персональную ответственность передо мной за исполнение моего приказа.

Екатерина повернулась лицом к Железнову, в глазах ее крутились снежинки.

– Ты доволен?

«Да уж, дама с характером», – весь гнев Железнова улетел вместе с эмоциональным импульсом, направленным в сторону Екатерины, осталось раздражение от непонимания содеянного ею. Сам же произнес:

– Ты же понимаешь, что это никак не изменит наших отношений в сторону их сближения.

– Я понимаю так, что это – месть, воспитательная мера с твоей стороны – поставить меня в такие же условия, в какие тебя поставила я! Справедливо, – Катя взяла секундную паузу. – В конце концов, я, наконец-то, стану женщиной.

– Ладно. Я не садист, – Железнов вяло махнул рукой в сторону двери. – Уходи и забудь обо мне. Надеюсь, что это научит тебя хоть чему-нибудь.

– Нет уж, «Умерла, так умерла». Я виновата перед тобой, Саша. И должна понести за это наказание. Суровое и жесткое. Что бы дальше ни было, прости меня…