— Марго-о-о! Я больше не могу-у-у!

— Слабачка. Мы шопимся всего три часа, а ты уже сдаешься.

— Сейчас сдохну!

— Лу, это последний рывок. В MOOD (39) я пойду уже без тебя, так и быть.

— Спасибо тебе, о добрейшая из добрейших.

На отполированном до зеркального блеска полу рядом с низеньким красным диванчиком громоздились коробки с босоножками, сапогами, ботинками, лоферами…. Уже половина багажника их машины была забита этими проклятыми коробками. Кстати, Джеки сдулся первым и попытался остаться в салоне автомобиля под тем неубедительным предлогом, что купленная ими обувь стоит целое состояние, и ее ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Его попытка бегства была пресечена решительно и жестко.

— Это последние, — Марго поставила перед Лу пару лодочек леопардовой расцветки на острой, как стилет, шпильке.

— Господи, леопард-то мне зачем? — Простонала Лу. — Я же никогда их не надену.

— Возможно, — неожиданно согласилась Марго. — Но если тебе вдруг понадобится раздавить какую-нибудь ядовитую гадину, — она бросила выразительный взгляд на подругу, — ты будешь к этому готова. Как размер? Здесь не давит?

— Нет. Сидят плотно, но не жмут.

— Точно? Софи Лорен говорила, что свитер надо брать на размер меньше, а туфли на размер больше.

— О, Боже, — подал голос Джеки, — и этот цыпленок собирается соперничать с самой Дивиной (40)?

— Нет! — Яростно сверкнула глазами Марго. — Я всего лишь пытаюсь отвоевать себе две страницы в VOGUE (41). И это первый шаг к моей великой цели.

Джеки вскинул руку с суеверно скрещенными пальцами. Лу последовала его примеру, а потом бессильно завалилась на бок на красный бархат дивана.

* * *

— Вы и здесь работаете?

Джаред и Логан в купальных шортах вышли к бассейну. На шезлонгах устроились Джеки (кажется, пребывающий в глубоком обмороке) и Лу с Марго, что-то увлеченно чиркающие в больших блокнотах.

— Сегодня занятий в Центре нет, — Марго подставила Логану щеку для поцелуя, — поэтому трудимся с удобствами.

— Что это у тебя, — Логан наклонился ближе якобы к блокноту, а на самом деле пытаясь заглянуть за вырез большого махрового халата, — платьишки?

— Да, — Марго шлепнула его блокнотом по лбу. — Новый гардероб для Лу. Ее дедушка дал нам свою красивую платиновую карту.

— Он моей смерти хочет, — сквозь зубы пробормотала неблагодарная внучка, не отрываясь от своего рисунка.

Она сидела посередине шезлонга, скрестив ноги, как индийский йог, и время от времени сверялась с пристроенным перед ней планшетом. Джаред вытянул шею и, не удержавшись, тихо присвистнул: языки пламени на боках Хаябусы (42), казалось, шевелились; созданный Лу эффект дыхания машины, выглядел настолько реальным, что Джаред невольно зажмурился. Сейчас Лу любовно вырисовывала крашпэд (43) на задней оси.

— Обувь мы уже купили, — продолжала воодушевленная Марго. Джеки дернулся на своем шезлонге и тихо застонал. — Цвет платьев буду выбирать в соответствии с туфлями. Как тебе такие, кстати?

Она повертела правой ступней в ярко-красной лодочке. Теперь застонал Логан.

— А такие?

Левая ее нога оказалась бережно охвачена остроносой туфлей леопардовой расцветки. Пятка, высоко вознесенная на тонкой шпильке, словно парила в воздухе. Напряженно выгнутая ступня казалась продолжением плавно изогнутой голени.

— Детка, что ты со мной делаешь?!

— Вот видишь? — Марго бросила торжествующий взгляд на Лу. — Что я тебе говорила?

После такого зрелища парням пришлось остужаться в бассейне.

Вылезать из прохладной воды не хотелось, но сегодня был день гонок. К тому же, надо было еще заехать за Эмбер.

— Пляж, байки, пиво? — Предложил Джаред, приподнявшись над голубым бортиком.

— Да мы и так собирались, — сообщила Лу. Опять неожиданность. — Заканчиваю эскиз для отца и едем. — Она подняла глаза на парней. — Бинго обещал забрать нас, он скоро будет.

Джаред понимающе кивнул. В последний месяц Бинго Помрой стал постоянным участником соревнований. И самым удачливым игроком в тотализаторе. Ладно, пусть парень зарабатывает, лишь бы никто не узнал о его программе, этой «золотой жиле».

* * *

Этим вечером Бинго опять выглядел самым довольным, Хотя Джареду тоже было грех жаловаться: он выиграл три гонки. Элай — две, а Логан только одну, с чем его и поздравила Марго на глазах у всех присутствующих. Элай при виде этих милующихся голубков почему-то совсем скис. Праздновали, как всегда в «Текиловом рассвете». Дикий Билл был старым байкером и закрывал глаза на поддельные удостоверения личности. Во всяком случае, на пару дринков здесь всегда можно было рассчитывать.

— Ты чего скуксился? — Логан сочувственно смотрел на Элая, хотя тот упорно не отводил взгляда от своего бокала с пивом.

— Его сердце разбито, — пояснил кто-то из койотов, — и все из-за одной слишком правильной чики (44).

— Странно, — заметил Джаред, — из всех латиносов, что я знаю, ты самый джентльмен. Без обид, ребята, — оглянулся он на койотов. Те согласно пожали плечами, а висящая у него на руке Эмбер тихо фыркнула. — Чего ей не хватало?

— Она прочитала книжку, — в глазах Элая плескалась настоящая боль, — какой-то снежок (45) нацарапал указивку, что девушка не должна давать своему парню сразу. Надо, видите ли, хорошо узнать друг друга, а для этого просто встречаться целых девяносто дней. Урррод!

— Это Стив Харли (46), что ли? — Подал голос Бинго. Он наконец закрыл свой ноутбук и подтянул ближе бокал пива. — Согласен. Очень вредный писатель. И сколько ты продержался?

— Сошел с дистанции через сорок дней. Блин! — Элай с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. Шлепок получился настолько смачным, что Лу с Марго вздрогнули. — Я даже в церковь с ней ходил! Ни разу налево не посмотрел.

— Это серьезная жертва, — сокрушенно поддакнул Бинго.

— Просто она очень красивая и правильная, — пояснил Элай. — Вот меня и нахлобучило.

— И куда она делась?

— Нашла другого, — воздух наполнился сочувственными «факами».

— Ну, что ж, — философски заметил Бинго, — надо тебе быстренько найти новую девушку и переспать с ней.

Койоты некоторое время в молчании рассматривали Помроя, словно с ними вдруг неожиданно заговорил таракан, затем общее мнение выразил Элай:

— Быстренько? Быстренько!? Ну ты и наглая морда. Думаешь, хорошенькие девчонки так и прыгают парням на шею?

Надо отдать должное Бинго, он не дрогнул:

— Сами, конечно, не прыгнут. Поэтому придется им помочь. — Он наклонился вперед и пальцем поманил к себе Элая, а затем доверительным шепотом сообщил: — Просто надо уметь делать две вещи.

Койоты затихли и тоже придвинулись ближе.

— Во-первых, девчонку надо грамотно снять.

— А во-вторых?

— А во-вторых, рассмешить ее.

— И все?

— Все.

— Бууу, — дружно ответили койоты, но Бинго поднял в воздух указательный палец и все снова затихли.

— Предлагаю эксперимент. Придется потратить двадцать долларов, но через час ты, мой смуглый друг, вернешься сюда с девушкой.

— Хочешь поспорить?

— Нет. Это было бы все равно, что конфету у ребенка отобрать. Не хочу чувствовать себя жуликом и подлецом.

У Элая закончились слова, чтобы описать наглость Бинго.

— О’кей, двадцать долларов, — кивнул он. — Что еще?

— Ты будешь со мной. Нужен еще один ассистент, — Бинго критически оглядел стоявших стеной койотов и ткнул пальцем в единственного, кто не был облачен в косуху. — Ты подойдешь. Запомните, инструкции выполнять четко. От сценария не отходить. Зрителям сидеть тихо и не высовываться. Ты, — он снова ткнул пальцем в очередного койота, — зайди в магазин игрушек. Купи полицейскую бляху, кусок мела, водяной пистолет. Встречаемся в забегаловке на углу Голливудского бульвара и Вайн стрит. Подробности на месте.

Мел, водяной пистолет и игрушечная бляха? Логан постарался заглушить тоскливый стон, но Марго его услышала.

— Езжай с ними, — предложила она, — мы с Лу подождем здесь. Потом все расскажешь.

Джаред нерешительно посмотрел на Лу.

— Конечно, езжайте. Дядя Билл за нами присмотрит.

Джаред оглянулся на Дикого Билла: вся рожа в шрамах, нос зигзагом, уши в лохмотья, как у бездомного кота. Такой присмотрит, да.

— Ты его знаешь?

— С детства. Это же папин друг.

Ну, тогда ладно. Джаред повернулся к Эмбер.

— Посидишь здесь, детка?

— Конечно. — Это было свинством, вот так бросать свою девушку, но Эмбер решила, что отомстит потом. — Я найду, кто за мной присмотрит.

Джаред быстро поцеловал ее в губы и сунул купюру в задний карман коротких джинсовых шорт:

— Я скоро. Не успеешь соскучиться.

— Уже скучаю, — злым голосом пропела Эмбер и походкой от бедра направилась к стойке бара.

Ее проводили заинтересованными взглядами.

* * *

К тому моменту, когда пистолет, мел и бляха легли на пластиковую столешницу перед Бинго, все актеры уже были ознакомлены со своими ролями и, давясь смехом, даже пару раз порепетировали. Луис (парня в ветровке звали Луис) спрятал «оружие» под пояс брюк. Он был собран, спокоен, сосредоточен — настоящий агент ФБР. Элай же хищно высматривал проходящих по противоположной стороне улицы девушек. Их должно было быть две.

— Вот те нравятся.

— Хорошенькие, — одобрил Бинго. — И видно, что правильные.

Эти слова заставили Элая невольно поморщиться. Он быстро перекрестился и поцеловал косточку большого пальца:

— Идем.

Шоу с участием Элая и Бинго Логан впоследствии назвал лучшим в своей жизни. Прилипнув носами к окну закусочной, банда следила за разворачивающимся перед ними действом.

Забежав вперед, оба казановы развернулись и неторопливо двинулись навстречу девушкам. Те действительно оказались милыми и добрыми, потому что притормозили, когда застегнувший все пуговицы на рубашке Бинго, такой беззащитный и маленький, метнулся им наперерез.

— Барышни, не подскажете, где тут Аллея Славы?

Бостонский акцент он имитировал безупречно.

— Да это здесь рядом, за углом.

— Покажете?

— Да это всего шагов пятьдесят.

— Где?

— Идем.

Через десять метров от стены отделилась зловещая тень и преградила им дорогу. На ремне мужчины зловеще поблескивал полицейский значок.

— Руки вверх. Лицом к стене. — Это девушкам.

— Лицом вниз. Лежааать! — Это парням.

Бинго с Элаем послушно улеглись носом в землю.

— Ваши документы, — снова девушкам. Те начали поспешно шарить в сумочках. — Знаете их?

— Н-н-ет. Только что встретились.

— То есть не знаете, что они торгуют наркотиками?

— О, Боже… да откуда…

Допрашивая девушек, полицейский на секунду потерял бдительность, и в этот момент Элай с криком «Свобода или смерть!» вскочил на ноги и пырнул служителя закона пальцем в живот. Девушки побелели и шарахнулись к стене. Полицейский согнулся в двое и повалился набок, но при этом успел выхватить пистолет. Теперь в общих хор вступил женский визг… а затем журчание водяной струи. Отирая с лица тепловатую жидкость, Элай успел прохрипеть только:

— Навылет. Беги, брат, — и в корчах снова упал на плитку тротуара.

— Я своих не бросаю! — Бинго одним прыжком подскочил в воздух и метко выстрелил из пальца, добивая полицейского. — Пиф-паф!

— Ой-ой-ой! — С готовностью ответил тот и умер.

Бинго, словно Буффало Билл, дунул на кончик указательного пальца и повернулся к девушкам. Схватившись за животы, они так и стояли у стены.

— Барышни, — акцент Бинго исчез бесследно, — извините за экспромт. Он был вдохновлен исключительно вашей красотой.

Девушки мотали головами, от смеха не в силах выговорить ни слова. Элай, тоже посмеиваясь, поднимался с земли и отряхивал джинсы:

— Простите нашего балбеса. Он еще маленький, шаловливый и непоседливый. Его зовут, Бинго, кстати. А меня Элай, — он протянул раскрытую ладонь девушке в красном топе. — Позвольте компенсировать ваши нервные затраты.

Компания в забегаловке напротив с немым восхищением наблюдала, как девушек грузят в машину Бинго. Проезжая мимо прилипших к стеклу физиономий, Элай ухмыльнулся и поднял большой палец.

Не отрывая взгляда от машины, Логан нащупал на столе свой стакан с колой.

— Ну, Бинго. Ну, подлец. Меня с души воротит от твоих паскудных схем. Ты опошлил все романтические душевные порывы. Разъял гармонию любви. Будь ты проклят! — Он сделал большой глоток и снова поднял вверх стакан. — И да живи ты вечно!

Через дорогу быстро переходил один из койотов. Присев на корточки, он обвел мелом все еще лежащего на тротуаре «полицейского». «Заключительный штрих», сказал Бинго.

* * *

Вернувшись в «Текиловый рассвет», Джаред первым делом попытался найти Лу. Ни ее ни Марго видно не было. Дикий Билл, как ни в чем не бывало, протирал стакан. Эмбер сидела на высоком табурете у барной стойки, и какой-то здоровый парняга уже поглаживал ее по колену. А у стола в дальнем конце зала толпились байкеры. Кивнув Эмбер, Джаред с Логаном начали протискиваться в угол, расталкивая разгоряченных парней. Представшая их глазам картина, заставила обоих шумно выдохнуть воздух.

За столом напротив Марго и Лу сидели два мускулистых латиноса, причем без курток и маек. Их одежда была выложена на край стола, и Джаред от души понадеялся, что брюк в этой куче тряпья не обнаружится. Лу трясла перед собой сложенные ковшиком ладони, а потом резко разжав из, выбросила на залитую пивом столешницу пять игральных костей.

— Восемнадцать!

Марго взвизгнула и, подпрыгнув на месте, громко чмокнула Лу в щеку.

— А что это вы тут делаете? — Чувствовалось, что Логан еще не решил, радоваться ли ему, что с девушками все более, чем в порядке, или злиться по той же причине.

Марго вскинула на него невинные глаза.

— Играем в кости на раздевание. Диего обещал, если проиграет, дать мне потрогать его бицепс.

Конечно, Диего проиграет. Кто бы сомневался.

Девушки были полностью одеты, так что волноваться не о чем, и Джаред вернулся к бару. Странно, за эти пару минут Эмбер успела куда-то исчезнуть.

— Это вот так ты присматриваешь за девочками, Билл?

Дикий Билл посмотрел стакан на свет и с удовлетворенным видом поставил его на поднос.

— Не переживай. То ли они считают хорошо, то ли жульничают, но их здесь еще ни разу никто не обыграл. А твоя куда-то свинтила. Ей только что позвонили.

* * *

— Здравствуй детка, это Саймон. Узнала?

— Конечно. Привет, — Эмбер воровато оглянулась на двери туалета. — Рада тебя слышать.

— А увидеть хочешь?

Надо подумать. Саймон, тот самый боливиец, обещал позвонить, когда снова будет в Лос Анжелесе. И если такой человек хочет ее видеть сейчас, то отказывать ему не следует.

— Конечно, хочу.

А Джареда будет только полезно щелкнуть по носу. За невнимательность к своей девушке.

Белый лимузин подкатил на стоянку за баром почти бесшумно. Дверь пассажирского сидения открылась с тихим щелчком. С белого сиденья улыбался ее боливиец, все такой же элегантный в светлом льняном костюме. Эмбер нагнулась и, задержав дыхание, нырнула в пахнущий сигарами сумрак кожаного салона. Темное стекло, отделяющее кресло водителя от пассажиров, было поднято.

— Скучала по мне?

Чувство то ли легкого страха, то ли предвкушения щекотало нервы. Она тихо выдохнула:

— Дааа…

— Шампанское будешь?

— Да.

Черт побери, «Кристал» (47). Ясно, что дела у Саймона-как-его-там идут хорошо. Положив одну длинную ногу на другую, Эмбер медленно тянула шипучку, из-под ресниц разглядывая мужчину. Немолод, но подтянут, даже красив.

— Я ведь даже не знаю твоей фамилии.

Если эти встречи будут время от времени повторяться, то имеет смысл узнать его поближе. Он усмехнулся:

— Боливар. Саймон Боливар.

Эмбер наморщила лоб:

— Что-то знакомое… не могу вспомнить.

Теперь ее спутник улыбался во все тридцать два зуба.

— Не утруждайся. С такой попкой, как у тебя, головой можно вообще не пользоваться.

Эмбер отставила пустой бокал. Это комплимент или оскорбление? Ладно, она подумает об этом позже.

Не отводя от нее глаз, почти не моргая, Саймон опустил руку и, не спеша, расстегнул сначала ремень, потом брюки.

— Рад тебя видеть, детка. А теперь давай поздороваемся как следует.

(39) MOOD — магазин тканей известных дизайнеров

(40) Divina (исп.) — божественная

(41) VOGUE — мировой глянцевый журнал

(42) Suzuki Hayabusa — японский спортивный байк

(43) Крашпэд, крэш-протектор или слайдер — накладка, защищающая корпус и части байка от повреждений.

(44) Чика (сленг) — красивая девушка

(45) Снежок (сленг) — прозвище афроамериканцев

(46) Стив Харли — автор книги «Поступай как женщина, думай как мужчина»

(47) Cristal — марка дорогого шампанского