Марго потянулась к будильнику и успела его выключить за секунду до звонка. Тут же теплая рука у нее под грудью напряглась и подтянула с такому же теплому телу у нее за спиной.

— Отстань, Логан. Мне пора вставать.

Логан сонно вздохнул и потерся носом о ее макушку:

— В такую рань встают только те, кому ночью было делать нечего. А ты, насколько я помню, была занята.

— Меня ждет чудесный новый день.

— А мой чудесный день начинается с запаха кофе и любимой женщины в моей постели.

Марго с показательным усердием потянула воздух носом.

— Не слышу никакого кофе. Хочешь пойти сварить?

— Детка, если понадобится кого-нибудь убить с утра пораньше, я встану обязательно. Буду как раз в подходящем настроении. Свари ты, а?

Снова здорово. Марго уселась на край кровати и задумчиво прищурилась на безмятежного Логана. Их проблема с местом для встреч решилась довольно просто: в дни отсутствия мистера и миссис Старр Логан говорил родителям, что переночует у Джареда, а Марго отправлялась ночевать к Лу. Теперь один раз в неделю, а если повезет, то и дважды, они получали в свое распоряжение бывшую спальню Лу на втором этаже.

Нерешенной оставалась вторая проблема: Логан был джентльменом по вечерам, когда откупоривал вино и зажигал свечи, но утром неизменно просыпался отвратительным маменькиным сынком, требовавшим завтрак и кофе в постель.

Марго коснулась босыми ступнями натертого восковой мастикой пола. Утренний холодок пробежал по спине, прогоняя остатки сна.

До начала занятий в школе оставалось почти два часа. Она успеет подготовить анкету и разослать письма всем знакомым старшеклассникам. Ее маленькая война против Эмбер Крайтон начиналась прямо сейчас.

Если бы Логан выглянул в окно, он бы обязательно увидел маленькую фигурку в своей рубашке, быстро шагающую к бывшей конюшне. Собрав свои вещи в охапку и повесив сумку на плечо, Марго торопилась к Лу. О Логане она уже не думала.

* * *

— Кофе готов, — на столешницу рядом с ноутбуком опустилась большая фаянсовая чашка.

— Лу, ты золото, — Марго с наслаждением сделала первый глоток и немного отстранилась от экрана, давая Лу возможность рассмотреть проект анкеты участника Осеннего бала.

— Здесь очень много вопросов, — заметила Лу, вглядываясь в экран. — Любимый фильм, любимая группа, любимое блюдо… Ты уверена, что Бинго успеет обработать столько информации?

— На самом деле, она не нужна, — Марго лукаво усмехнулась уголками розового рта.

— Почему?

— Потому что никакую программу для подбора оптимального партнера Бинго писать не будет.

— То есть это все обман?

— Вынужденный, прошу заметить. Все равно большинство опрошенных наврет в анкете просто из желания выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

— То есть будут писать, что обожают Queen, а на самом деле слушают какую-нибудь пошлую герл-груп?

— Ну, да. И времени у нас почти не осталось. Сегодня-завтра, надеюсь, я получу списки неформалов из всех классов и напечатаю анкеты. Потом разложу их по шкафчикам, и нам останется только принимать заполненные заявки от желающих поучаствовать. А дальше я буду молиться, чтобы все желающие найти себе пару на Осенний бал, успели изъявить желание в течении недели.

Лу присела за стол напротив Марго и подперла подбородок ладонью.

— И зачем тебе все это понадобилось?

Конечно, ни о какой благотворительности со стороны Марго речи не шло. Она всего лишь собиралась получить бесплатное оружие против Эмбер.

— Я хочу показать нашим мальчикам, что в школе намного больше красивых девушек, чем они привыкли считать.

Лу встряхнула головой, отчего темная прядка выбилась у нее из-за уха и упала на нос.

— Стало еще непонятнее, — призналась она.

— Все просто. Какую девушку принято считать красивой?

— Не понимаю тебя. Как тут можно ошибиться.

— Хорошо, скажи мне, Лотта Мэнсон красивая?

Посередине лица Лотты вздымался руль, не позволявший ей поворачиваться в профиль к ветру без риска свернуть себе шею. Лу понимающе хихикнула. Тем не менее, в обед за ее столик садилось не меньше трех парней.

— А Мелани Торнберг?

Только черная подводка от Мэйбелин, благослови ее Боже, не позволяла всем окружающим заметить, что ее глаза находятся на недопустимо близком расстоянии к переносице и нежно смотрят друг на друга. Из-за Мелани месяц назад подрались два парня из футбольной команды.

— А Наоми Розенберг?

Действительно, красавица, да еще и умница, убежденная, что лучшему математику курса не требуются ни каблуки ни тушь для ресниц. С начала года она не получила ни одного приглашения на свидание.

— Кажется, я тебя понимаю.

Марго улыбнулась:

— Вот поэтому я добавила в анкету для девочек эту графу.

Под столбиком перечня личных данных и непосредственно над отведенным для подписи местом жирными буквами значилось: «Обязуюсь воспользоваться косметикой и прийти на бал в туфлях на каблуке не ниже 7 сантиметров».

— Я собираюсь увеличить поголовье красавиц нашей школы. Хочу показать, что привлекательными могут быть не только чирлидеры и гламурные чиксы, но и ботанички, паркурщицы, готички, рэперши, пацифистки, защитницы природы, скейтерши, рокерши, растаманки, хакерши, анимешницы, кришнаитки, граффитеры, роккабильщицы… эээ… и всякая прочая шелупонь.

— Похвальная цель, — раздалось с порога.

Лу с Марго оглянулись и посмотрели на Логана, босого и без рубашки.

— Так вот чем вы занимаетесь по утрам. — Он прошел в комнату и наклонился, чтобы поцеловать Марго. — Я-то думал, что отпустил мою девочку готовить кофе, а она тут строит мировые заговоры.

— Не надо драмы, — просияла улыбкой Марго. — Твой кофе ждет тебя в кофейнике Лу.

— То есть, ты не собираешься признавать, что удрала из-под одеяла обманом?

— Конечно, я тебя обманула, — вот ни капли сожаления в голосе, удивился Логан, — и буду это делать при каждом удобном случае.

На пару мгновений Логан стал похож на дятла, перепутавшего сосну с бетоном, затем его губы растянулись в добродушной ухмылке.

— Неважно, детка. Лги, воруй, убивай. Только будь со мной.

* * *

Вопрос с подбором пар для Осеннего бала решился до смешного просто, как только девушки сообразили, что им подвернулся случай взять власть в свои руки. Первой к Бинго подошла Наоми Розенберг:

— Помрой, будь другом, уговори свою программу дать мне в пару Йосю Левински, а?

— Йося? Это тот… самоварный наследник?

После недавних событий в «Самоваре» Йося ходил бледный и печальный; даже незаинтересованный зритель сообразил бы, что сердце парня разбито вдребезги. Тем не менее, он одним из первых отдал Бинго свою анкету и был заранее согласен на любую пару, что пошлет ему кибернетический разум. Вслед за Наоми сразу подсуетились ее подружки-хакерши, а через день-другой и все остальные.

— Неликвид обязуюсь взять на себя, — пообещала Марго. — А Логан пусть едет вместе с Джаредом в Стоктон, все равно у меня будет забот невпроворот.

В последнее время она недосыпала, не успевала нормально поесть и почти переселилась жить к Лу, причем вовсе не из-за Логана. Напечатанное в тех же анкетах мелким шрифтом предложение воспользоваться услугами опытного стилиста («То есть меня», — пояснила Марго) нашло неожиданно широкий отклик. Изумленно рассматривая длиный перечень пришедших по электронной почте заявок, Марго сначала опешила и слегка струхнула. Хорошо, что девушки ответственно отнеслись к заранее поставленному условию: прислать собственную фотографию в любимом прикиде на фоне белой стены.

Безропотная Лу помогла подруге рассортировать заявительниц по стилю одежды и типу фигуры. Дальше дело пошло веселее. Поклонницы рокабилли получили пышные юбки с подъюбниками и широкие пояса, утягивающие талию до осиного состояния.

— Смотри, за поясами я отправляю всех к Джессике Луис. Вот эти, пошире, шнуруются, как корсаж. И талия утягивается, и грудь приподнимается. А вот эти, с темными вставками посередине, создают дополнительный обуживающий эффект.

Заставлять рэперш отказываться от широких штанов было бы кощунством, поэтому за штанами всех послали в «Мэд Дьюс» — там как раз появилась коллекция низко сидящих на бедрах шаровар из вареного шелка на трикотажной манжете.

— Но блузки должны быть обязательно короткими, чтобы только грудь прикрыть. У этих девочек такие мышцы пресса, что не показать их просто грех. Пусть покупают в Модном квартале (59) в индийских лавочках чоли (60), и чтобы расшиты были побогаче. И пирсинг со стразами в пупок, чтобы эта грымза Эмбер ослепла от их сияния.

Разобраться с готами было проще всего — черный шелк, кружева, перчатки до локтя, чулки в сеточку с соблазнительно мелькающими в разрезе юбки алыми подвязками.

— И пусть только наши мальчики скажут, что никогда не мечтали о Мартише Аддамс.

Ботанички, пацифистки и прочие, для которых одежда не являлась идентификационным признаком, получили луки в стиле бохо: от расписных коротеньких платьишек А-силуэта (одевать только с замшевыми сапожками того же цвета!), до длинных и пестрых цыганских юбок и блузок с открытыми плечами.

— Я специально отметила, что лифчики под такие блузки одевать не рекомендую.

— Боже, ты понимаешь, что будет с мальчиками?

— Я понимаю, что будет с Эмбер Крайтон и ее шавками. Они лопнут от злости и забрызгают весь потолок. Зуб даю, все они явятся на бал в одинаковых платьях со стразиками. Уж Эмбер проследит, чтобы ее свита выглядела, как уродливые подружки невесты.

Лу посмотрела на часы — половина двенадцатого. Наверное, Эмбер сейчас спит и не догадывается, что волна от случайно брошенного ею камешка превратилась в цунами и уже подкатывает к пределам ее королевства, грозно вспучивается темной водой, грозя разнести в щепки престол первой красавицы и утащить за собой его жалкие обломки.

— Алло, Логан, — Марго вышла из ванной, плечом придерживая около уха телефон. — Все в порядке. Мы с Лу уже спим. Этот бал меня совсем вымотал. Я тут подумала, что тебе лучше поехать с Джаредом. За общий проект, да еще с куратором из Берки, вы получите отличные оценки. Не беспокойся обо мне. Конечно, буду скучать.

Лу прикусила губу, сдерживая улыбку. Конечно, Марго будет скучать, ведь ей придется идти на бал с четырьмя парнями, которым не хватило пары. По странному стечению обстоятельств они оказались очень симпатичными. Нет, она не отбирала ребят у других девушек. Просто так сложились звезды.

* * *

Эмбер еще не спала. Она сидела на заднем сиденье байка, крепко обхватив Джареда за талию. За весь вечер он всего два раза подошел к ней между гонками, когда принес пиво и спросил, весело ли ей. Эмбер улыбалась ярко накрашенным ртом и делала долгий глоток из своей банки, не сводя при этом таинственно мерцавших глаз с Джареда. Поговорить удалось только перед отъездом.

— Надеюсь, на Осеннем балу ты будешь в смокинге? Вдень в петлицу красную розу, под цвет моего платья.

Джаред на секунду отвлекся от своего байка и взъерошил волосы:

— Черт, Эмбер, — он выглядел немного смущенным, — разве я тебе не сказал, что меня не будет в городе?

Вот так новость, подумала Эмбер. В таком случае Джаред, по ее мнению, выглядел недостаточно смущенным, особенно если учесть, каким важным событием был для нее этот бал. И сколько, черт побери, она потратила денег на подготовку к нему.

— И когда ты собирался мне об этом сказать? — Боже, каких ей сил стоило сдержать бешенство в голосе.

— Говорю же, забыл, — Джаред ясно давал понять, что дальше оправдываться не собирается. Максимум, на что она могла надеяться, так это на небольшую компенсацию. — Я вернусь после 27-го, придумай, куда мы с тобой сходим.

К «Тиффани», хотелось сказать, но Эмбер успела прикусить кончик языка. Пора было посмотреть правде в глаза: ни на что серьезное она претендовать не могла. Хуже того, с каждым днем Джаред ценил ее все меньше и меньше.

На некоторых участках дороги байк прибавлял скорость, и тогда Эмбер казалось, что расплывающиеся за темным стеклом шлема огни превращаются в такие же размытые полосы. В какой-то момент судорога свела горло, и чтобы сдержать рвущееся из груди рыдание, она попыталась уткнуться лбом в обтянутое черной кожей плечо. Их шлемы соприкоснулись с негромким треском, а Джаред недовольно дернул плечом.

Эмбер засунула руку в карман его куртки. Так его тело казалось ближе. Захотелось больно, до кровоподтека, ущипнуть Джареда через ткань подкладки и рубашки, но пальцы тут же коснулись чего-то гладкого — пара небольших конвертиков из фольги. Сама не зная, зачем, Эмбер спрятала их в кулаке.

Уже перед ее домом, забирая у Эмбер шлем, Джаред погладил ее щеку указательным пальцем.

— Подумай, куда мы сходим. Мне, правда, жаль, детка.

Он даже не снял шлем, чтобы поцеловать ее на прощание, только поднял темное стекло и улыбнулся.

— Пока, Джаред. Я буду скучать.

Глядя вслед удаляющимся красным огням, Эмбер раскрыла сжатый кулак. На ее ладони лежали два блестящих синих квадратика. Презервативы. Странно, почему они оказались в кармане куртки. Обычно Джаред доставал свои «страховые полисы за полтора доллара» из бумажника.

Ну, и черт с ним. Она отомстит ему, как сможет. Эмбер надеялась, что когда-нибудь этому сукину сыну будет так же больно, как ей сейчас.

(59) Модный квартал — район Лос Анжелеса

(60) Чоли — часть индийского женского костюма, надеваемая под сари короткая блузка.