К черту, в конце концов, у нее есть родители. Пусть они беспокоятся, где их крошка бродит допоздна. И что с ней может случиться на съезде с шоссе. Джаред бросил сердитый взгляд в окно. За темными стеклами мастерской горел одинокий огонек ночника. Затем и он потух. Ложиться спать в одиннадцать было смешно, и Джаред, уже босиком, в джинсах и майке, медленно прошел к садовым качелям на лужайке.
За последний месяц его жизнь вошла в колею, и почти вся она состояла из учебы и гонок. Пить в барах он себе не позволял, не смотря на хранившееся в бумажнике фальшивое удостоверение личности. Этот кусочек пластика подтверждал, что его владельцу уже исполнился 21 год, но доставал его Джаред не чаще одного раза за вечер. Один стакан пива — такова была его норма, с тех пор, как он впервые сел за руль мотоцикла. Потом можно было вернуться домой, послушать сверчков и завалиться спать. Парень усмехнулся. Знал бы отец, каким примерным стал его сын. Знал бы отец, как ему скучно живется.
Где-то недалеко хлопнула дверь, затем заскрежетали подъемные двери гаража. Джаред быстро встал и направился к дорожке, ведущей к воротам поместья. Лу явно торопилась, она даже не стала поднимать крышу кабриолета.
— Опять уезжаешь? — Джаред оперся обеими руками о капот, заставив Лу затормозить.
— Да, срочное дело. — Она заметно волновалась, но пока держала себя в руках. — Иди спать, Джаред. Тебя это не касается.
Расстроенная Лу торопилась куда-то ночью. Одна. Его это очень даже касалось.
— Хорошо. Можешь не говорить. — Джаред перемахнул через дверцу и приземлился на сиденье рядом с Лу. — Поехали.
— Но…
— Я не буду ни о чем спрашивать. Просто езжай вперед.
Лу нажала на педаль газа, но через несколько метров остановилась.
— Мне надо забрать Марию из мотеля. Ее избили.
Хорошо, что он не выложил бумажник из заднего кармана джинсов. Сапоги и куртка остались на кухне. Ну и хрен с ними.
— Тогда едем.
Не важно, что там за Мария. Больше он не задаст ни одного вопроса.
— Оденься. Я подожду.
Джаред пару раз обернулся на ходу. Кабриолет стоял на месте, Лу ждала. К его возвращению она уже забила в навигатор адрес и закрепила гаджет на кронштейне. Машину она вела хорошо, одобрительно подумал Джаред. То ли Лу полностью сосредоточилась на вождении, то ли умела справляться с волнением, но дышала она ровно, руль не дергала, резко не тормозила и на повороты заходила плавно.
— Что именно там случилось? — Нет, все-таки сидеть на пассажирском сиденье и помалкивать было выше его сил. — К чему нам быть готовыми?
— Она ничего толком не сказала, — голос Лу звучал растерянно. — Только плакала.
— Дай мне поговорить с ней.
Теперь Лу была само послушание. Она без возражений достала телефон из кармана своего любимого комбинезона (чтоб он сгорел) и передала Джареду:
— Последний звонок.
Мария все еще плакала. Она познакомилась с парнем в баре, потом он повез ее в мотель (интересно, Лу догадывается, с какой целью эта самая Мария знакомится с посетителями баров?), где избил и изнасиловал. Нет, полицию вызывать не надо (ну, это понятно, почему). Ей не на чем уехать и даже нечем заплатить за такси: когда тот парень швырнул в нее сумочку, кошелек и ключи выпали из кармашка. Она боится возвращаться. Он сильно напился и сейчас, наверное, уже спит.
Джаред вернул Лу телефон и задумчиво почесал ладони подбородок. Ему не нравилось, когда бьют женщин. Сначала надо было задержать насильника, а потом придумать, что с ним делать дальше. Если участие полиции исключается, придется напрячь воображение. Хотя его фантазия категорически отказывалась подсказать что-либо, кроме старого доброго мордобоя. Он выбрал контакт уже на своем телефоне и нажал «вызов».
— Логан, не спишь? Надевай сапоги покрепче и подъезжай…
— Уайтли авеню, 1738, - подсказала Лу в трубку. — «Мотель 6 Лос Анжелес — Голливуд».
— Слышал? Кажется, это рядом с Голливудским бульваром. И захвати с собой лайм, большую пачку влажных салфеток и стакан горячего кофе.
Логан был заинтригован всерьез, значит, явится без задержек. Лу тоже бросала на Джареда заинтересованные взгляды.
— Придется выручать ее вещи из номера, — пояснил он. — Возможно, придется прибегнуть к традиционным средствам. — Он сжал и разжал кулак. — Не возражаешь?
— Разве что в крайнем случае…
— Конечно.
Мария оказалась маленькой мексиканкой и, наверное, выглядела бы хорошенькой, если бы не рассеченная нижняя губа и опухшая скула под левым глазом. Она уже не плакала, но при виде Джареда страшно смутилась, не зная, что ей прятать в первую очередь: то ли наливающийся багровым цветом синяк на лице, то ли оборванные бретели короткой маечки. Джаред накинул ей на плечи свою куртку и ободряюще похлопал по плечу.
— Где он?
— В номере.
— Не выходил?
— Нет.
— Можешь показать его машину?
Стоянка была почти пуста, и большой черный Додж Дюранго с номером SUBMIT (31) смотрелся среди семейных крайслеров и фордов поистине зловеще. Похоже, его владелец любит поиграть в крутого парня, подумал Джаред. Интересно, а о чем в эту минуту думала Лу? Она смотрела на бампер машины, прищурив глаза и безмолвно шевеля губами. Джаред мог бы предположить, что именно она сейчас шепчет, если в принципе способен был признать, что это нежное создание знает такие слова.
Но стоянку тихо вкатил мотоцикл Логана.
— Без меня не начинали, надеюсь? — Поинтересовался он.
— Привез? — Джаред рад был видеть друга.
— Как было сказано.
— Тогда кофе и салфетки девушке. Мария, это Логан. Логан, это Мария.
Даже с избитыми мексиканками Логан вел себя, как джентльмен.
— А лайм?
— Давай сюда.
Трое зрителей заинтересованно проследили, как лайм отправился в выхлопную трубу Доджа.
— На случай, если наш друг вдруг захочет покинуть нас, не попрощавшись, — пояснил Джаред.
— Нам заказали драку? — Бодро поинтересовался Логан.
— Не надо драться, — вдруг заговорила Лу. — Я его знаю.
Джаред закатил глаза к небесам. Сколько еще сюрпризов таится в этой девочке?
— Это мой кузен Джон, — пояснила она. — Джон Морган.
Наверное, лицо Логана выражало столь явное разочарование, что Лу поспешно добавила:
— Но мы его накажем. Он уже не в первый раз бьет девушек.
Лу называла проституток «девушками», как трогательно. Джаред улыбнулся, он находил в своей сестренке все больше достоинств.
— Мы укусим его за кошелек, — пояснила Лу. — Уж это Упс запомнит надолго.
Теперь настала ее очередь говорить по телефону. Через пять минут она вернулась, сияя почти детской улыбкой.
— Значит, так. — Торжественно сказала она, а Джаред подмигнул Логану: пусть малышка покажет себя. — Шоу «Пончиков» заканчивается в ровно в полночь. — То есть через… — она посмотрела на часы, — через двадцать минут они будут здесь. А потом Упс получит самую незабываемую фотосессию в своей жизни.
Оставалось только молиться, чтобы за эти двадцать минут Упс не надумал покинуть гостеприимный мотель. По мнению Логана и Джареда вульгарная драка явно проигрывала этой изящной комбинации.
Когда из остановившегося перед фасадом мотеля белого фургона один за другим выпорхнули четыре очаровательных розовых кролика, каждый в центнер весом, сердце Джареда радостно подпрыгнуло в груди. Два часа назад он считал свою жизнь скучной и однообразной? Он берет свои слова назад.
— Номер 25, - тихо сказала Мария.
Кролики молча поднялись на второй этаж и гуськом двинулись по галерее. Рассказать кому, не поверят, со счастливой улыбкой подумал Джаред. Он вместе с Марией и Лу замыкал шествие и был не в силах оторвать взгляд от белого хвостика, задорно подскакивающего на пышной попке кролика Микки. Вообще-то, эту индианку из племени тлинкитов (32) звали Маленький Кит, но придя в шоу-бизнес, она взяла себе довольно банальное сценическое имя, «чтобы папка не узнал. Он у меня знаешь, какой строгий».
— Кто там? — За дверью послышались шаркающие шаги.
Им повезло. Упс еще не спал.
— Милый, — позвала Микки, — я соскучилась.
— Иди ты к… — Упс все-таки приоткрыл дверь и на мгновение оцепенел от открывшейся его глазам красоты.
В следующую секунду Логан ударил ногой в дверь, и кролики, возбужденно сопя, ввалились в номер.
— Тебе не стоит туда идти, — Джаред придержал Лу за локоть.
— Он никому не скажет, — Лу смотрела на него абсолютно невинными глазами, — зато будет намного сговорчивей.
Так оно и случилось. При виде Лу Джон Морган онемел, окаменел, и потерял возможность рассуждать и мыслить.
Еще пять минут в полном молчании Лу и Джаред щелкали фотокамерами на своих телефонах: Упс на руках у четырех огромных розовых кроликов; Упс, стиснутый арбузными грудями в розовых атласных лифчиках; Микки, сидящая верхом на Упсе; Упс, зажатый могучими ляжками в черных в сеточку колготках с нависающим над его головой пушистым хвостиком. Упс, Упс, Упс…
Когда Логан, корчась от безмолвного хохота, прислонился к стене, Мария и кролики покинули номер. Джаред тихо закрыл за ними дверь, развернул единственный в номере стул сиденьем к себе и, оседлав его, окинул снисходительным взором бессильно лежащего на кровати Упса.
— Сколько? — Хрипло выдавил из себя парень, любивший ездить на большой черной тачке с номером SUBMIT и избивать девушек. Саблезубый тушканчик, мать его.
Даже не пытается торговаться, с удовлетворением отметил про себя Джаред. Спишем это на благотворное влияние кузины.
— Сядь прямо, Джон Морган, — Упс вздрогнул и бросил укоризненный взгляд на Лу. — Вытяни руки перед собой. Не дрожат? Тогда доставай чековую книжку.
* * *
Мария, словно не веря своим глазам, смотрела на голубоватый прямоугольник банковского чека.
— Десять тысяч долларов? — Шепотом переспросила она.
Веселые кролики уже засунули свои чеки в лифчики, запрыгнули в фургон (заметно просевший под их весом) и отбыли праздновать. Им досталась сумма, в четыре раза меньшая. «Пока, Лу». «Вызывай, если понадобимся!». «Да, в любое время!»
— За удовольствие надо платить, — философски заметила Лу.
Может быть, Джаред ошибался, но она уже не казалась такой спокойной.
— Лу, — позвал Упс, когда чеки были подписаны, и Джаред убрал их в карман джинсов. На пороге комнаты Лу обернулась и посмотрела на кузена. — До встречи, Лу. — До чего же противная у него ухмылка. — В следующее воскресенье.
— Что будет в следующее воскресенье? — Спросил Джаред.
Мария, все еще кутаясь в его куртку, устроилась на заднем сиденье, а Лу села на пассажирское рядом с водителем. Джареду даже не пришлось настаивать, чтобы его пустили за руль: обе девушки заметно устали.
— Обед у дедушки. Дядя с семьей бывает там почти всегда.
Снова покорное безразличие в голосе. Было заметно, что перспектива встретиться с шалуном Упсом в узком семейном кругу Лу явно не радовала. Ну да, ладно. С этим Джаред тоже разберется.
Когда добрались до дома Марии, Лу уже дремала, привалившись к плечу Джареда. Мексиканка накрыла ее курткой и, подпрыгивая на ходу, побежала к когда-то застекленной двери. Теперь стекла в ней отсутствовали, а дверное полотно было усилено слоем досок. Лу пошевелилась.
— Спи, скоро будем дома, — сказал Джаред тихо, словно опасаясь спугнуть ее сон, но девушка поерзала на сиденье и выпрямилась.
Плечу сразу стало холоднее, и он пожалел об утраченном тепле.
— Все в порядке? — Хриплым со сна голосом спросила девушка.
— Да. Мировое зло наказано, Мария счастлива, а мы едем домой.
Лу плотнее закуталась в куртку и доверчиво улыбнулась ему.
— Кстати, откуда ты ее знаешь?
Действительно, почему падчерица миллионера водит знакомство с мексиканскими проститутками? Лу не видела в этой ситуации ничего странного:
— Мария подрабатывала в классах натурщицей. Я ее подвозила пару раз.
— Но почему она позвонила именно тебе?
— Она живет с мамой и маленьким братом. Больше у нее никого нет.
Понятно.
— А что насчет Пончиков?
— Они хорошие. Мы с Марго шили для них костюмы. То есть, она шила, а я ей помогала. А потом они мне позировали для комиксов. У них есть костюмы Женщины-кошки, Алисы и Женщины-паука. Мои работы даже попали на выставку.
Джаред отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Вот тебе и тихие мышки, правильные девочки. Интересно, что они выкинут в следующий раз? Он бы очень хотел на это посмотреть.
* * *
— Дорогая, напомни мне, пожалуйста, ты в этом году замечаешь Логана Лоусона или нет? — Джеки сосредоточенно набивал чапати (33) зеленью и мягким сыром.
— Мммм…. — Не переставая жевать, Марго кивнула головой и вдобавок помахала рукой в воздухе.
Вероятно, для убедительности.
— Не понимаю, — пробормотала она, жмурясь от удовольствия. — Лу, как у тебя получаются эти лепешки с карманами? У меня тесто пузырем совсем не надувается, сколько ни бьюсь.
— Надо замешивать тесто внутрь, — пояснила Лу, тоже не отрываясь от своего обеда, — словно заворачиваешь в него воздух. — А потом раскатывать идеально круглые блинчики.
— А я не понимаю, как вы едите эту траву? — Громко удивилась Памела.
Обе сестры-блондинки сидели рядом с Бинго и, палочками извлекая из своих коробок с жареным рисом кусочки свинины, по очереди кормили его. «Наш мальчик еще растет. Ему нужно мясо». Он принимал угощение с довольным видом кукушонка, выкинувшего из гнезда всех соперников. Надо заметить, что все, присутствовавшие на субботней вечеринке Джареда, воспринимали новый порядок вещей, как должное.
— А почему ты спросил про Логана? — Вспомнила Марго.
— Потому, что он идет сюда с красивой коробкой и очень таинственным видом. Привет, Логан.
— Привет.
Логан поздоровался со всеми, сидящими за столом, но смотрел только на Марго. Она улыбнулась и подняла брови. На стол перед ней опустилась нарядная коробка, перевязанная золотой лентой. Под ленту был просунут небольшой красный конверт. Марго зажала его между средним и указательным пальцем, но открывать не спешила.
— «Годива» (34), — в ее голосе слышалось восхищение. — Спасибо, Логан. А что здесь? — Она помахала в воздухе конвертом.
— Билеты в «Оперу» (35). Какая-то русская труппа, какие-то «Драгоценности» (36). Ты пойдешь со мной в театр?
Марго подняла подбородок и окинула Логана долгим оценивающим взглядом. Наверное, так смотрела на юных оруженосцев Елизавета I, прежде чем отвесить будущему рыцарю оглушительную «куле» (37).
— Хорошо, Логан Лоусон, я пойду с тобой на балет, — торжественно произнесла она, а потом гораздо проще добавила, — садись уже, пообедай с нами.
Дважды просить не пришлось. Логан одним прыжком перепрыгнул через скамейку и приземлился рядом с Марго.
— А что это у вас? — Он с интересом обнюхал горку лепешек и пластиковые пищевые контейнеры с кусочками курицы, сыром, помидорами и зеленью.
— Не бойся, не отравим. Всего лишь полезная и здоровая пища, — Марго ловко затолкала в лепешку курицу и сыр и, завернув в бумажную салфетку, передала ее Логану. — Ешь давай.
— Правда вкусно, — видно было, что Логан не притворяется. — А по какому поводу?
— Празднуем понедельник, — пояснил Джеки. — Девочки готовят, мужчины едят.
— Отличная концепция. Всячески одобряю, — Логан уже облизывал пальцы. — Можно мне еще? — Он умоляюще посмотрел на Марго.
— Марго, сделай ему еще, — Джеки был само великодушие. — А мы приступим к десерту.
Нетерпеливым движением подняв крышку золотой коробки, он в предвкушении потер руки.
— Что это тут у вас? — Раздался голос сверху.
Над ними стояли Джаред, Эмбер и Мэтт — неразлучная в школе троица.
Эмбер наклонилась вперед и потянула к конфетам палец с ярко-красным ногтем. Лу с Марго успели лишь нахмуриться, зато Джеки ловко шлепнул Эмбер по руке.
— Это не для тебя, дорогуша, — от сладости в его голосе у Эмбер свело челюсти. — Такой шоколад дарят только девушкам, свидания с которыми ждали два года. Да, Логан?
Тот только развел руками. Что правда, то правда. Марго с победным видом положила ароматную пластинку на язык и с вызовом уставилась на Эмбер. А что та могла ответить? Джаред уж точно не стал бы дожидаться два года. Да что там говорить, с его первого дня в школе все признанные красотки уже стояли на низком старте, и вопрос заключался лишь в том, которая из них даст ему первой. Словно прочитав ее мысли, Мэтт гадко ухмыльнулся и подмигнул.
— Угощайся, Джаред, — Марго приподняла коробку.
— А ему-то за что? — Вот с этим Логан никак не мог согласиться.
— За спасение кота. — Объяснила Марго и подмигнула улыбающейся Лу. — Он позавчера снял Перси с дерева.
— Перси? — Оживился Джеки. — Это я его подарил Лу, — он гордо оглядел всех присутствующих. — Как поживает мой крестник?
— Лучше всех, — подала голос Лу. Джаред с удовольствием наблюдал, как она вытерла пальцем уголки рта, а потом этот самый палец облизала. — Еще весной привел к нам двух кошек, блондинку и брюнетку, и с тех пор живет с ними.
— Подожди, — удивился Джеки. — Он же кастрированный!
— Вот именно.
— Вот что значит харизма, — завистливо сказал Логан, при этом почему-то бросив косой взгляд на Бинго.
Разговоры про кошек Эмбер не интересовали. Она что-то шепнула на ухо Джареду и потянула его вглубь двора. Зато Мэтт остался и даже присел на скамью рядом с Логаном. Сестры-блондинки упорно делали вид, что не замечают его.
— Тебе чего, короед? — Джеки тоже не приветствовал нового гостя.
— Маленькая просьба, — даже смущаясь, Мэтт не утратил своего нахального вида. — Он закатал рукав рубашки и положил на стол руку ладонью вверх. — Я хочу татуировку. Вот отсюда и досюда. — То есть от локтя до запястья. — Можешь мне написать кое-что по-китайски?
— Что именно?
— «Черный пояс по Камасутре».
Марго и Лу захихикали, а близняшки скептически закатили глаза. Стойко не обращая на них внимания, Мэтт пояснил:
— Буду клеить китаяночек. Не возражаешь?
— Ни в коей мере. — Джеки вытащил из рюкзака толстый черный маркер и приступил к работе. — Желаю удачи в этом нелегком деле.
Надпись выглядела красиво и убедительно.
— Джеки, ты воистину каллиграф, — похвалила Лу, когда довольный Мэтт наконец их покинул. — А что ты на самом деле написал?
— «Жареный рис со свининой», — Джеки кивнул на картонную коробочку в руках Пэм. — А вы что, правда поверили, что я знаю китайский?
* * *
В последнее время у Джеки вошло в привычку «праздновать понедельник» дважды: в школе за обедом с девочками, и после уроков в «Самоваре» с парнями. На этот раз у Джареда был к нему серьезный разговор:
— Слушай Джеки, ты знаешь Джона Моргана?
— Кузена Лу?
— Да.
— Довелось познакомиться. На редкость мерзявый парниша. Причем, учти: его нужно умножать на два, потому что его братец ничем не лучше. А что?
— Кажется, у Лу с ними не самые теплые отношения?
— Естественно. Особенно, если учесть, сколько лет они уже портят ей кровь. Руками, конечно, не трогают, но… — Джеки выразительно закатил глаза.
Джаред размышлял, гоняя зубочистку из одного угла рта в другой.
— Пожалуй, мне стоит с ними познакомиться… — тихо сказал он, словно самому себе.
Джеки пожал плечами.
— Тогда рекомендую приобрести смокинг.
— Зачем?
— Чтобы официально представиться старому Аллигатору. В семействе Морганов тщательно придерживаются церемониала, почти как при испанском дворе. Поэтому советую сначала честь по чести представиться патриарху, а уж потом вволю пиздить его неразумных внуков.
— Вообще-то, я уже.
— Тогда советую поторопиться с официальным визитом. Александр Морган большой оригинал. Если понравишься ему, можешь вообще получить карт-бланш на всех Морганов-младших. Кажется, он и сам их не жалует.
(31) Submit(англ.) — покорись
(32) Тинкиты — племя индейцев, проживающий на юго-востоке Аляски
(33) Чапати — блюдо индийской кухни, бездрожжевая лепешка
(34) «Годива» — сорт дорогого шоколада
(35) Лос Анжелес Опера — один из крупнейших оперных театров США
(36) «Драгоценности» — балет Ж. Баланчина
(37) Куле — Ритуальная пощечина, часть церемонии посвящения в рыцари