Проводив Гулю, домой Миша шел уже спокойно. Странное давящее чувство исчезло, город теперь не выглядел мрачным, чужим, враждебным.

Напротив, он сверкал праздничными огнями. Радовал нарядными витринами магазинов, светящимися гирляндами на заснеженных деревьях, яркими елками на площадях, у офисов и супермаркетов. Город усиленно готовился к Новому году.

Недавний страх забылся, как подернулся дымкой. Миша и сам старался о нем не вспоминать. Было стыдно: а он еще над Гулькой подсмеивался!

И все же, перед самым сном, делая вид, что просто развлекается, Миша полез в Интернет в поисках информации о проклятиях и сглазе. Чтобы убедиться – все это глупости, разыгравшееся Гулино воображение.

В комнату заглянула мама и нахмурилась: она не любила, когда сын вечерами слишком много времени проводил за компьютером. Почему-то считала это вредным.

Миша торопливо сменил страницу. Мама увидела на мониторе сайт 9 «А» и недовольно сказала:

– В классе не наболтались? Лучше бы книгу почитал!

– Ма, через плечо заглядывать некрасиво, – хмыкнул Миша. – Мало ли где я брожу…

– А ты не лезь туда, где не хочешь, чтобы тебя видели, – проворчала мама.

Миша постарался в очередной раз донести до нее, что у каждого человека должно быть свое личное пространство, пусть и виртуальное, куда посторонним хода нет.

Но мама лишь отмахнулась – глупости все это, обычная демагогия. Она не собирается лишний раз ограничивать Мишкину свободу, все ее запреты – результат большего жизненного опыта и заботы о сыне. А на теорию – каждый учится на своих ошибках – ей, маме, плевать. Она ничуть не сомневается: Мишкины ошибки и без того ждут его, хищно потирая потные ладошки. И если она, мама, избавит Мишку хотя бы от части неприятностей, то будет счастлива.

Спорить смысла не было, мама все равно останется при своем мнении. А сегодня, если честно, Мише спорить и не хотелось: достаточно вспомнить Гульку с ее проблемами. Ясно же, как бы девчонка ни упиралась, как бы ни бодрилась, помощь ей нужна. Еще бы понять – какая именно.

– Ма, ты в сглаз веришь? – небрежно поинтересовался Мишка.

Мама пожала плечами – и да, и нет. То есть умом как бы нет, все в ней протестует против мистики и всякого «потустороннего». С другой стороны, она столько слышала и читала о сглазе, что не слишком удивится, если столкнется в жизни. Правда, сталкиваться ей ни в коем случае не хочется!

– Будто кому-то хочется, – хмыкнул Мишка.

Но мама хмуро заметила, что сумасшедших хватает. Они всерьез пытаются испортить жизнь другим, обращаясь к различным шарлатанам – ведьмам или колдунам, объявлений в газетах или в Сети сейчас полно. Или действуют сами, насмотревшись ужастиков: суют в подушку недруга иголки или копейки, мастерят его кукольное подобие и увечат, оставляют под дверным ковриком всякую гадость…

И мама с досадой воскликнула:

– Если человек болен на всю голову или просто злой от природы – это не лечится!

– И действует?

– Что?

– Ну, если иголки в подушку, гадость под дверной коврик или колдун проклянет?

– Понимаешь, тут два варианта, на мой взгляд…

Мама подошла к окну и закрыла форточку, ей показалось – из нее сильно тянет.

Мишка нетерпеливо поторопил:

– Какие два варианта?

– Первый: если человек во все это не верит, сглаз не подействует.

– Ты уверена?

– Да.

– А второй?

– Наоборот: любую случайность спишет на полученное проклятие. И будет считать – оно действует. И портить сам себе жизнь. Сам себя, как бы, зомбировать.

Миша задумался. И неуверенно возразил:

– А если он раньше вообще не думал и не знал о сглазах-проклятиях, а тут вдруг в самом деле стали сыпаться несчастья? Ну, там – он падает все время, сосульки на голову валятся, случайный прохожий под машину толкает, сумку воришка с плеча срывает, сотовый ломается, одежда рвется, все из рук падает… То есть концентрация несчастий зашкаливает, раньше с ним ничего подобного не случалось!

Мама встревоженно посмотрела на Мишку. Повертела в руках его сотовый, осматривая. Зачем-то заглянула в шкаф, проверила джинсы – не порваны ли.

Миша невольно рассмеялся: мама наверняка решила, что все эти несчастья случились с ним. Теперь будет с ума сходить. И с досадой воскликнул:

– Ма, ну что ты как маленькая! Неужели не понимаешь, захотел бы скрыть что-то, вообще этой темы не коснулся бы! А так вопрос чисто теоретический, в классе обсуждают, вот и спросил… – И насмешливо фыркнул: – Некоторые у нас верят в сглаз. Особенно девчонки!

– Значит, с тобой все в порядке: под машину тебя не толкали, ты не падал, сотовый не бил, сосульки рядом не падали?

– Ма, опять?!

– Да или нет?

– Да, мам, да. Это одна из наших девчонок о себе рассказывала.

– Кто?

– Вот и не скажу – секрет.

– А ее родители в курсе?

– Само собой – как можно скрыть сломанный сотовый или рваные на коленях джинсы?

– Я о сглазе!

– Ма, ты чего? Сама бы поверила? Наверняка решила бы – детские фантазии. Или… нет?

Мама нахмурилась, размышляя. И неуверенно заметила:

– Наверное, ты прав. И все же…

– Что?

– Если все посыпалось на девочку вот так, сразу, и она верила бы в сглаз… я, пожалуй, повела бы ее к целителю, чтобы этот сглаз сняли. По крайней мере, малышка знала бы – сглаз сняли.

– Ты серьезно?

– Почему нет? Кому это повредит? Зато я бы исключила фактор: девчушка сама себя настраивает на неудачу, веря в проклятие или сглаз.

– То есть ты не стала бы кричать ей, что все это дурь?

– А смысл? Она наверняка и так себя убеждает, что ничего на самом деле особенного не происходит, все несчастья – дело случая. Зато в глубине души верит в сглаз и стыдится собственной глупости. Знаешь, я вдруг подумала – со мной так бы и происходило…

– Ма, ты супер!

– Не уродуй русский язык, тысячи раз тебе говорила…

– Хорошо-хорошо, ты – классная, – Мишкины глаза смеялись.

– Михаил!

– Ты – молоток?

– Миша!

– Клевая?

– Мишка!!!

– Ма, ладно-ладно, ты – просто чудо, теперь согласна?

Миша пригладил взлохмаченные волосы и проворчал:

– И нечего сразу руки распускать, чуть что – подзатыльник. А я, между прочим, читал, бить детей – непедагогично, а бить по голове – вообще вредно!

– Ага, – согласилась мама, – может, в таком случае, бросишь, наконец, свой бокс? И я перестану вздрагивать от телефонных звонков, пока ты на соревнованиях или тренировках.

– Я же не о себе, – хмыкнул Мишка, – я чисто теоретически…

– Теоретик, тоже мне!

– И потом, кто тебе сказал, что я дам себя бить в голову?

Но мама продолжать дискуссию не стала, та была бесконечной. Миша заводился всякий раз, когда мама настаивала, чтобы он бросил бокс.

Она забрала в стирку Мишкину рубашку и носки. Поцеловала его в щеку и потребовала, чтобы к одиннадцати свет в комнате – а главное, компьютер! – были выключены. Все-таки завтра не суббота-воскресенье, не отоспаться…

* * *

Мама закрыла за собой дверь.

Мишка вернулся на Яндекс и изумленно присвистнул: на поисковое словечко «сглаз» вывалилось столько ссылок…

«Сглаз и порча», «сглаз, как его определить», «сглаз, как с ним бороться», «симптомы сглаза и порчи»… Причем количество страниц с перечнем ссылок по теме…

Мишка насчитал двадцать и скривился. По опыту знал – новое он там вряд ли нароет, наверняка пойдут повторы. А вот по первым ссылкам сбегает, там придется покопаться, чтобы понять, о чем вообще идет речь.

Ровно в одиннадцать Миша выключил компьютер и лег в постель. Не потому, что боялся маминого гнева – прекрасно мог бы потянуть еще полчасика, как обычно! – просто нужно было как следует подумать.

Обилие информации удручало. И путало. И пугало. Миша никак не мог прийти к окончательному выводу – что же случилось с Гулей. Происходящее с ней лишь частично подходило под определение порчи или сглаза.

Миша был в шоке, поняв, сколько народу лазит по этим дурацким сайтам. Кто-то желает отомстить или навредить с помощью грязных «колдовских технологий». А кто-то искренне считает себя жертвой. Верит, что попал под сглаз и пытается найти на тех же сайтах защиту.

– Намеренное наведение порчи – это внедрение негативной программы. Обычно осуществляется профессиональным магом, – вяло пробормотал Миша, цитируя то, что запомнилось. – Но это не значит, что вы не можете наказать врага с помощью порчи, нужно лишь самому изучить темное искусство. В чем и поможет наш сайт…

Громко хлопнула вроде бы недавно закрытая мамой форточка. Миша поднял голову и нервно фыркнул: с этой Гулькиной историей у него точно скоро крыша поедет. Иначе бы не чудилось черт-те что…

Он почему-то на цыпочках подошел к окну и замер, прислушиваясь. Но ночь показалась ему удивительно тихой, даже гула машин не слышалось.

Миша подкатил к окну компьютерное кресло. Залез на него с ногами и высунул голову в форточку: естественно, никакой черной кошки ни на подоконнике, ни на заснеженном балконе! Снег девственно чист.

Правда, странная остроухая тень сидела на фрамуге, не на подоконнике, но не улетела же она? Даже в глюках нормальные кошки не летают…

Порыва ветра Миша не уловил, но рядом словно рассмеялся кто-то.

Он поднял голову: обледеневшие ветки тополя стеклянно отблескивали в свете фонаря. Вот их снова тронул невидимый ветер, они заволновались, и Миша услышал все тот же негромкий хрустальный смех.

Мальчику почему-то стало не по себе. Показалось вдруг, что в последнее время он слишком часто слышит этот стеклянный перезвон. Вроде бы и красивый, но чем-то… зловещий, да.

Миша торопливо втянул голову в комнату, очень вовремя, нужно сказать. Потому что следующим порывом ветра с одной из веток сдуло наледь, и она тяжелой свинцовой дробью прошила сугроб на подоконнике.

– Ничего себе, – прошептал Миша, потрясенно рассматривая огромную сосульку, вертикально вонзившуюся в снег. – Еще секунда, как раз бы мне по голове приложила…

Он бережно коснулся затылка и крепко-накрепко закрыл форточку. И даже подергал за ручку, проверяя, все ли в порядке. Потом задернул тюль, следом тяжелые портьеры. Побрел в полной темноте к дивану. Лег, укутался в одеяло едва ли не с головой и звонко сказал:

– Опытный маг может «загнать в могилу» за два-три месяца!

Нервно засмеялся, до того дико в темной тихой комнате прозвучал его голос. И мрачно подумал: «Но это не о Гулькином случае. На сайте больше говорится о болезнях, о нарушенном защитном энергетическом поле при порче или сглазе, а Гульку просто убивают. Если бы не ее везучесть – странновато звучит, конечно, но ведь так и есть – Бекмуратовой точно не было бы в живых. Если честно, Гулька должна была погибнуть под машиной еще неделю назад, когда мы впервые с ней встретились по дороге в школу…»

Миша лежал – все равно не заснуть! – и перебирал информацию, найденную в Сети. Вроде бы и времени на ее поиски потратил много, а толку – ноль. Вся она какая-то… однотипная. Текста на сайтах много, но все больше «вода» и реклама типа – «обращайтесь к нам, и все ваши беды станут нашими».

Правда, уже перед сном Миша ввел в поисковик слова «Хозяйка ночи», в Гулькином малопонятном лепете они не раз встречались. Как Миша понял – именно так назвала Анька Курбанова даму, подарившую ей волшебную палочку.

Жаль, это мало что дало. В результате Миша узнал только о какой-то книжке с одноименным названием, причем жанр – современные любовные романы.

Естественно, скачивать такую книгу Миша не стал.

Это даже не смешно!

И форумы ничего не дали. На Мишин вопрос «Не слышал ли кто-нибудь о Хозяйке ночи и ее подарках» ответа не было.

Странноватые личности с еще более странноватыми никами попытались вытрясти ответ из самого Миши, настолько их заинтересовало словосочетание «Хозяйка ночи».

А какая-то «Рыжая ведьма» заявила, что лично знакома с Хозяйкой ночи, но Миша ей не поверил.

Во-первых, у девчонки в каждом слове было по две ошибки минимум.

Во-вторых, изъяснялась она на уровне десятилетки, не старше.

В-третьих, тут же стала набиваться на личное знакомство, мотивируя это тем, что «рОсгАвор нИ тИлИфоный».

Миша бы и встретился с девчонкой на всякий случай – а вдруг не врет, вдруг хоть что-то слышала о Хозяйке ночи, – но не вышло. Рыжая ведьма жила в другом городе за тысячи километров и, узнав, насколько Миша далеко от нее, тут же исчезла из Сети.

Миша не сдался. Подбросил вопрос и на другие форумы, но реакция оставалась той же: никто ничего не знал.

Подумав, Миша оставил везде адрес своей электронной почты – вдруг позже на форумы заглянет кто-то более эрудированный и ответит ему? Не с потолка же Гулька взяла это имя – «Хозяйка ночи»! И Анька – не из пальца же его высосала…

Жаль, он почти не слушал Гулькиной болтовни, вроде бы она еще что-то об этом говорила. Тогда казалось – глупости.

Сейчас Миша лежал, не в силах заснуть, и злился на себя: и зачем только начал рыться в Сети?! Поначитался такого , что и сам почти поверил в сглаз и порчу. Теперь для полного счастья осталось поверить в волшебную палочку и Хозяйку ночи. Бедная Гулька, кажется, уже верит…