Да уж! В шесть! В полпятого не хотите?! Эта сумасшедшая Липка влетела к Дашке в комнату как метеор, — это ранним-то утром! — и сразу бросилась к шторам. А уж раздвинув их, решила, что самое время приняться за сладко спящих и абсолютно ни в чем неповинных гостей. И начала, естественно, с Дашки. Шустренько стащила с нее одеяло и жизнерадостно пропела:
— Доброе утро! А Фито уже ждет! Завтракать пора!
Бедная Дашка с трудом раскрыла глаза и, увидев, что в стекла вовсю бьют яркие, солнечные лучи, — и это при том, что она совершенно не выспалась, — жалобно простонала:
— А сколько времени?
— Много! — бодро отозвалась Липка и засмеялась. — Мы с Фито не стали тебя с самого утра поднимать! Фито не захотел! А сейчас пора! Стол уже накрыли!
— Так сколько? — слепо нашаривая на полу легкие, подаренные вчера Фрэей танкетки, продолжала упрямо допытываться Дашка.
Липка, также упрямо не отвечая на ее вполне четко сформулированный вопрос, продолжала весело тарахтеть:
— Мы-то с Фито уже давным-давно встали! И уже в бассейне поплавали! Здесь очень хороший бассейн, ты увидишь! А перед этим лошадок в парке с полчасика погоняли! Знаешь, какие у нас лошадки? Лучшие в городе! Тебе Фито тоже кобылку на завтра подобрал. Премиленькую!
Еще не проснувшаяся толком Дашка выслушала все это с открытым ртом и, подождав, пока Липка иссякнет, уже грозно воскликнула:
— Ты мне сегодня скажешь или нет, сколько времени?!
Липка смешливо покосилась на нее, пожала полненькими, кругленькими плечиками и снова засмеялась:
— Вот пристала! Да уже с час как рассвело! Не меньше! Понимаешь, с час!
— Да сколько же времени, черт возьми?! — не выдержав, взревела Дашка.
Тут-то Липка ее и добила! Забила, что называется, в гроб последний гвоздик! Проворковала себе смирнехонько:
— Половина пятого!
Она мило улыбнулась Дашке и выскользнула за дверь, только ее и видели!
А багровая от гнева Дашка так и осталась сидеть на своей постели с открытым ртом и вытаращенными глазами…
***
Не успели позавтракать, как чуть ли не на головы им, — хорошо, если в паре сантиметров от стола! — свалилась откуда-то Фрэя. Шагнула, так сказать. С ужасающе громким хлопочком. Привычным для всех, кроме Дашки с Матильдой. Потому что вздрогнули тут лишь они. Бедная Матильда даже слегка подавилась от неожиданности.
— Приятного вам аппетита! — пропела Фрэя, подозрительно сладенько улыбаясь. — А я за Дашенькой! Нас с ней через полчасика ждут!
Тут уж очередь давиться была за Дашкой. И она ее, конечно же, не упустила! И если кошка подавилась слегка, то Дашка уже как следует, от души! Ну, не умела она размениваться по мелочам!
Так что Липке пришлось оставить свой кусок воздушного, тающего во рту пирога с зайчатиной, и усиленно хлопать бешено кашляющую гостью по спине.
Отдышавшись, Дашка еле выговорила:
— Где ждут? И кто?
Одетая с утра в яркое, нарядное платье из вишневой клетчатой ткани и выглядевшая очень парадно, Фрэя укоризненно всплеснула руками:
— Как где?! Как кто?! Разве ты забыла?! А Старший Мастер?!
Дашка густо покраснела.
— Не забыла, конечно… Как я могла забыть… Вы же предупреждали… — невнятно забормотала она и неожиданно для себя воскликнула, — Но зачем же так рано?!
— Рано? — удивилась Фрэя, — Ты хочешь сказать — поздно! День-то уже когда начался! Аскольд и так навстречу пошел, назначил нам на шесть! А ты — рано…
— Какой такой Аскольд? — хмуро буркнула Дашка, пытаясь все-таки вспомнить, зачем они именно сегодня собирались к Старшему Мастеру.
— Как это какой?! — возмутилась Фрэя. — Он — один! У нас здесь второго нет!
— Чудачка, так Старшего Мастера зовут! — шепнула Липка.
— Понятно… — протянула Дашка. — Так бы сразу и сказали…
Фито поднял руку с румяным окорочком в ней и успокаивающе сказал:
— Ладно-ладно… Не шуми, бабуля! Она ведь не привыкла пока. И порядков наших еще не знает…
Фрэя вздохнула н подошла к креслу. А вот сесть не успела. Потому что нечаянно посмотрела на Дашкину голову. И та ей настолько не понравилась, что бедная Фитова бабушка ахнула и закричала плачущим голосом:
— Почему девочка до сих пор не причесана? Что это за лохмы?!
Причем, кричала она вовсе не на Дашку. Несчастный Фито шумно сглотнул набранный было в рот чай, и виновато пожал плечами:
— Ну, не успели мы! Пожалел я ее сегодня будить рано-то…
Дашка от подобного заявления только рот раскрыла, а Липка засмеялась, только лукаво стрельнула в нее глазами.
Но Фрэя больше их не слушала, так рассердилась. Она даже ногой на них притопнула. С копытцем. Очень это звонко у нее получилось. А затем Фрэя выдернула обомлевшую от всех этих разговоров Дашку из-за стола и как-то очень быстро и ловко переплела ей косы. К искреннему удивлению девочки, совсем не больно. Затем Фрэя наскоро осмотрела Дашку, кивнула зачем-то головой и, гаркнув:
— Закрой глаза! — крепко схватила ее за руку.
Так что последнее, что увидела Дашка, — это растерянное трио за столом: виноватого-превиноватого Фито, надувшуюся Липку и открывшую пасть Матильду…
***
Потому что открыла она глаза уже в совершенно другом помещении. И ахнула. Они с Фрэей вдруг оказались в громаднейшем и невероятно красивом зале, залитом ослепительным солнечным светом.
Под их ногами играли всеми красками сложнейшие узоры, выложенные из ярких, блестящих, пятиугольных плит, а полукруглый потолок, с вмонтированными в него по всей окружности многочисленными окнами, терялся где-то высоко над головой. Несколько широченных стекол было сдвинуто в сторону, и в помещение струился прохладный, утренний воздух.
Дашка зябко поежилась и, несколько испуганно прижимаясь к Фрэе, прошептала:
— Где мы?
— На месте… — тихо ответила та и ободряюще сжала Дашкино плечо.
— А что это за место, такое странное?
— Почему странное? Вполне обычное! Для драконьего города, конечно…
И Фрэя осторожно развернула слегка обалдевшую Дашку лицом в другую сторону.
А там… К счастью, довольно далеко… На каком-то возвышении, посыпанным золотистым песочком, лежал ОН…
Бедная Дашка слегка задрожала и зажмурилась. Вот это да… Не какое-нибудь там паршивенькое чудище величиной в средненький товарный вагончик… Не недавняя знакомая девчонка-дракошка, сбежавшая от маменьки за приключениями… А ОН… ОГРОМНЫЙ, НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН… Невероятно большущий и очень, очень красивый…
Дашка слегка приоткрыла один глаз. Совсем немножечко. Так, на всякий случай. Мало ли, может, ей почудилось! Но нет, ОН был на месте. И, тяжело вздохнув, девочка уже нормально открыла оба глаза. Что уж тут… Хоть насмотрится вволю на подобное чудо…
Дракон лежал совершенно спокойно. Золотисто-оранжевый, невыносимо блестящий на ярком солнце… С длиннющим, мощным чешуйчатым хвостищем, спускающимся с возвышения и теряющимся где-то в глубине зала… С круглыми янтарными глазищами на слегка вытянутой треугольной морде, покрытой крупными, почти алыми пластинами… Голова неподвижно и, видимо, удобно лежала на специальном, полукруглом постаменте… Пурпурные, полупрозрачные крылья были небрежно сложены за спиной…
Дракон шумно вздохнул, голова его слегка дрогнула, и на обомлевшую девочку уставились пронзительные золотистые глаза с пульсирующими вертикальными зрачками.
Дашка вдруг почувствовала, что просто тонет, теряется в этих странных большущих солнечных глазах, как-то неуловимо растворяется в них и, жутко испугавшись, протестующе отпрянула.
— Нет-нет! Не надо! — в панике закричала она, выбрасывая из своего сознания кого-то абсолютно чуждого, пытающегося бесцеремонно, без разрешения, перебрать ее воспоминания, как пустяшные, маленькие, цветные стекляшки…
Дракон удивленно выдохнул и вдруг мягко рассмеялся.
— Изумительно… — прошелестел он и снова замолчал.
То есть, конечно, он вовсе не молчал, он продолжал говорить, но только с Фрэей, а сама Дашка больше ничегошеньки не слышала. Ни словечка. Эти двое спокойненько, при ней, говорили телепатически… Но на другой волне.
А когда возмущенная девочка, прекрасно понимая, что речь идет именно о ней, попыталась осторожненько влезть в разговор, ее просто вышвырнули! Небрежным таким щелчком. И это были почти не больно, но очень обидно.
Так что Дашке пришлось стоять рядышком с Фрэей эдаким ничегошеньки не понимающим барашком. И довольно долго. Никак не меньше часа. Пока чем-то очень довольная Фрэя не рассмеялась и не воскликнула, крепко обнимая ее за плечи:
— Ну, вот видишь, как все просто!
— Что просто? — угрюмо поинтересовалась Дашка и исподлобья покосилась на вреднючего дракона.
Девочке теперь было абсолютно ясно, что сама Фитова бабуля даже и не подозревает о ее изоляции на время разговора. А, значит, виноват дракон! Тоже, Старший Мастер называется… Аскольд, что ли… Отомстил…
— Да все просто! Все твои путешествия к нам на Таиру! Разве ты не поняла?
— Нет, — огрызнулась девочка, решив держаться как партизан и не признаваться простушке Фрэе в своем фиаско.
— Ну как же! — всплеснула руками та. — Пластинку-то ты у своей Марии взяла, нет?
— Какую такую пластинку? — уже искренне удивилась Дашка.
— Да вот эту!
И Фрэя, легонько дотронувшись до ее лба, показала девочке давно забытый ею, прозрачный, по-прежнему таинственно мерцающий крошечный диск, подаренный когда-то в далекой деревушке.
А у Дашки вдруг на мгновение закружилась голова, она побледнела и крепко ухватилась за руку Фрэи.
— А при чем тут эта штучка? — пролепетала девочка.
— При том! — отрезала Фрэя. — Твоя Мария настроила ее в свое время на Таиру! И на возврат! Вот тебя и таскало туда-сюда!
Дашка ошарашенно помотала головой и пробормотала:
— Что же теперь? Как я домой без нее попаду?
Девочка выхватила у Фрэи из рук Мариин подарок и приложила его ко лбу. Но ничего не произошло. Тот не исчезал. Просто Дашка чувствовала кожей его холодную поверхность, и все.
— Как же так? — испуганно прошептала она, безнадежно пытаясь приладить диск поудобнее, и уже понимая, что это бесполезно.
— Не старайся зря! — засмеялась, с интересом наблюдавшая за ней Фрэя. — Теперь не вернешь!
— Вы не понимаете! — с отчаянием закричала вдруг девочка. — Я без этой побрякушки ничего не умею! В ней все знания, что передала мне Мария!
— Глупости! — отрезала Фрэя. — Аскольд сказал, — и она кивнула вы сторону невозмутимо лежавшего на своим постаменте дракона, — что это просто своеобразный, — Фрэя в затруднении наморщила лоб, — ну… пусть — усилитель! Бог знает, как он оказался на твоей планете! Это древнейшая вещь. Из другого мира. Понимаешь? Она тебе не нужна. И даже опасна. Марии совсем не следовало ее тебе передавать. Разве только она сама не понимала сути…
— Так это не дискетка с записями? — с непонятным ей самой облегчением спросила девочка.
— Конечно, нет! — фыркнула Фрэя. — Кто только тебе подобное ляпнул?
Дашка громко сглотнула и прошептала:
— Так что же, я и без него смогу лечить?
— Естественно! — засмеялась Фрэя. — Это чисто твое, и никуда от тебя не денется!
— А глюники?
— И глюники!
Они помолчали, и Фрэя осторожно сказала:
— Твои способности эшэра, малышка, никуда не исчезли! Они при тебе. Только вот ко всему нужно приближаться самой, понимаешь? Постепенно. И учиться. А эта игрушка действительно опасна. Особенно для ребенка…
— Но как же я попаду домой? — растерянно посмотрела на нее Дашка. — Я ведь по желанию перемещаться не умею… Как Фито, например…
— Об этом можешь не волноваться! Об этом Аскольд позаботится. Для тебя переход пройдет по-прежнему. Заснешь здесь, — проснешься уже на Земле. Не переживай, не застрянешь тут…
Дашка грустно улыбнулась:
— Это хорошо… Но как же Таира? Я что, больше ее не увижу?
И вдруг услышала уже знакомый шелестящий голос:
— Почему не увидишь? У тебя вся жизнь впереди! Захочешь, найдешь нас! Но только сама. Путешествия по мирам — не игрушка!
— Сама? — проворчала девочка. — Интересно, это как? Я же ни черта не умею!
Дракон, а это был именно он, дракон Аскольд, Старший Мастер Таиры, засмеялся:
— Не умеешь, — научишься! Основы у тебя есть. Мария передала, хотя и не имела права без традиционного ученичества. Так что учись теперь, малышка, пользоваться подарочком. Сама понимаешь, иметь библиотеку — еще не значит, иметь знания. Работай! Задавай себе вопросы, ищи ответы и работай!
— Легко сказать, — сварливо проворчала Дашка и покосилась на улыбающуюся Фрэю. — А если я что-то не пойму?
— Там посмотрим! — прошелестел в последний раз дракон и умолк.
— И в самом деле, посмотрим! — шепнула Фрэя. — расти пока! И учись!
После того, как замолчал дракон, тишина показалась Дашке такой гулкой и мучительной, что девочка, сдерживая невесть откуда взявшиеся слезы, крепко зажмурила глаза…
***
А открыла их уже у Фрэи. И сразу же наткнулась взглядом на ошивавшихся в столовой друзей. И Липка, и Фито, и Матильда — все были в сборе. Даже Крага, устроившаяся подремать на широком, солнечном подоконнике, встретила ее появление хриплым карканьем. У Дашки сжалось сердце.
— Ну что? — жадно набросилась на нее нетерпеливая Липка. — Что сказал тебе Старший Мастер?
Дашка же вдруг поняла, что ничего им не расскажет. Зачем зря расстраивать? Все равно теперь уже ничего не изменишь. Тем более, может, все это и неправда. Вдруг она завтра опять проснется на Таире? Если же нет, Фрэя сама им все объяснит. Она, Дашка, не будет портить последний вечер с друзьями…
Поэтому девочка воскликнула:
— Все в порядке! Аскольд пообещал подумать!
А Фрэя одобрительно потрепала ее по голове и еле слышно шепнула:
— Не переживай, девочка! Может, еще и увидимся! Путь-то на Таиру ты уже знаешь, значит, вспомнишь. Когда придет время… Не торопись…
Только Матильда сразу все поняла. Уж слишком хорошо она изучила Дашку! Но и она промолчала. Кошку-то Земля вполне устраивала…