Штормило уже второй день. Стекла окон, еле сдерживая мощный напор ветра, жалобно гудели.

Лена отложила книгу и вышла на лоджию: море по-прежнему бесновалось. Обычно четко видимый горизонт сегодня совершенно терялся в свинцовой дымке. Низко нависшие тучи и морская вода смешались в бешеном танце. Ветвистая, яркая молния играючи расщепила небосвод и девочка невольно отпрянула, вернулась в комнату. Тут же страшно загрохотало. Многоэтажка, как показалось вдруг Лене, вздрогнула, и из детской показалась фигурка перепуганного брата.

— Лен, что это было? — дрожащий Димка привычно прильнул к старшей сестре.

— Да так. Обычная гроза.

— Ну да, обычная! Я думал, дом рушится. У меня с полки даже игрушки посыпались…

— Еще бы, — хмыкнула Лена, — они у тебя вечно там горой свалены. Как попало. Потому и попадали.

Комната снова осветилась мертвенным светом, но загремело уже чуть позже: гроза отдалялась. И почти сразу в стекла швырнуло ветром крупные дождевые капли.

— Дождь. Наконец-то, — пробормотала Лена, невольно вздрагивая от звонкого стаккато.

— Подумаешь, — проворчал Димка. — Опять завтра дома сидеть…

— Чудак, — мягко усмехнулась девочка, — шторм уже третьи сутки. А теперь не сегодня-завтра затихнет…

Но Димку это не тронуло. Он длинно зевнул и дернул сестру за руку:

— Посиди со мной, ладно? Пока не засну. А то вдруг опять гроханет…

— Пошли уж, горе мое…

* * *

Ждать пришлось недолго. Пятилетний Димка заснул почти мгновенно, едва утвердив голову на подушке. Высвобождая из крепко сомкнутых пальчиков слегка онемевшую руку, Лена прислушалась к монотонно бьющему в окна дождю и вздохнула: ветер действительно стихал. А значит, завтра с утра ей придется ехать за рапанами.

Стараясь не шуметь, она заглянула в спальню матери: та, по счастью, спала. Ее даже гроза не разбудила.

Девочка выключила на кухне свет, мимоходом потрепала Умку, лениво приподнявшего на ее шаги массивную голову, и вернулась в детскую. А оказавшись в постели, грустно задумалась.

После того, как два года назад родители попали в автокатастрофу, жизнь Лены резко изменилась. Отец погиб, мать до сих пор полностью не оправилась от полученной тяжелейшей травмы позвоночника, и девочка вдруг оказалась в семье за старшую.

Все накопления, сделанные родителями, ушли на многочисленные операции, врачей и лекарства; крохотной пенсии, выплачиваемой государством, ни на что не хватало; и выручали их лишь деньги, что приносила в дом она, Лена. Небольшие, конечно, но без них пришлось бы совсем туго. Да и много ли может заработать тринадцати-четырнадцатилетняя школьница?

Еще счастье, девочка всегда хорошо рисовала. По крайней мере, теперь они ни от кого не зависели. Правда, за сувениры, что она делала из собранных на берегу морских раковин, платили копейки…

Лена раздраженно смахнула со щеки непрошенную слезинку и стиснула зубы: что толку раскисать?!

Она бросила взгляд на быстро очищающееся от туч небо, на помигивающие в разрывах яркие звезды и грустно покосилась на диванчик, где мирно посапывал братишка. Если бы Димка был помладше! Но мальчишке через месяц исполнялось уже шесть, его нужно готовить к школе, а значит…

Черт, как дорого стоит вся эта мелочь!

Девочка невольно усмехнулась. Обычно принято считать, что тяжелее всего приходится родителям старшеклассниц, а уж первые классы…

Тем большей неожиданностью для Лены оказались походы по магазинам и рынку. Ранец, карандаши, тетради, альбомы, азбука, папка для труда… Перечень можно было продолжать бесконечно.

Конечно, кое-что она уже подкупила, но главное, форма. В некоторых школах ее не требуют, а вот в ее английской — ввели. Специально, на ее голову. Как же, лучшая школа города с самой древней историей! Ей уже почти триста лет накапало. Так что без формы — никак. И этот симпатичный брючный костюмчик с эмблемой, что шьют в городском ателье по заказу гимназии, обойдется им почти в сто баксов. А она внесла лишь двадцать. Хорошо, до сентября еще почти два месяца. Правда, можно бы отдать Димку в обычную, городскую, где форма не обязательна…

Лена вздохнула. Это раньше, как уверяла мама, все школы были практически на равных. Теперь же…

Про их районную, например, девчонки такие ужасы рассказывали! И деньги всякое хулиганье с малышей трясет, и поворовывают в раздевалках, и драки там часто случаются, и даже что-то невнятное и поэтому страшное насчет наркотиков…

Ей еще повезло: Димку удалось пристроить в собственную гимназию. Как раз набирала первоклашек Ленина бывшая учительница, и она же помогла ей с братом. А то ведь и не попал бы. Конкурс сейчас в их школу прямо-таки жуткий. И не столько среди детей, сколько среди родителей. Говорят, гимназии нужны богатые спонсоры. А Ленина семья, как папа погиб, считай, голытьба голытьбой. Какой от них толк школе?

Лена вспомнила, как отец Таньки Глушковой, ее одноклассницы и закоренелой двоечницы, щедро отстегнул гимназии денег на покупку новых компьютеров, и печально улыбнулась: ладно еще, она хорошо учится!

Мысли девочки переключились на завтрашний день, и она начала прикидывать, сколько ходок к морю ей придется сделать. Получалось, никак не меньше трех. А может, и четырех. У нее практически закончились рапаны и крупные белые раковины, что шли на фигурки различных зверюшек. Да и мелочи подсобирать не помешает, те же ноготки…

Лена раньше и не подозревала, сколько различных ракушек крошится под ее ногами на пляже, пока не начала заниматься сувенирами.

Интересно, когда тетя Лида едет в Польшу? Кажется, в конце июля. Нужно ей хотя бы пару сотен игрушек успеть подкинуть. Тогда как раз хватит денег на Димкину экипировку.

Лена заложила руки за голову и невольно позавидовала тете Лиде. ТАМ за один сувенирчик дают не меньше доллара. И стоять не нужно, практически всегда берут оптом. Она же получит лишь четверть стоимости. Это в лучшем случае. А значит, время опять подпирало…