— Ну как, ма?
Лена торжественно ввела в спальню гордого Димку в новом, только сегодня выкупленном школьном костюмчике.
Темно-коричневые, полчаса назад старательно отутюженные ею шерстяные брюки; светло-желтая рубашка с аккуратненьким темно-коричневым галстучком; короткий, атласный, цвета гречишного меда жилет и светло-бежевый пиджачок с эмблемой гимназии — смотрелись на мальчишке превосходно.
Мама отложила книжку и ласково улыбнулась взволнованному сынишке:
— Очень хорошо. Просто отлично.
— Правда, мам?
— Конечно!
Счастливый Димка побежал к зеркалу, а мама печально посмотрела на дочь:
— Ты целое лето на этот костюм потратила. Стоил ли он того? Через неделю — в школу, а ты с нами совершенно не отдохнула. Бледненькая — смотреть жутко. И худющая, только что косточками не гремишь. Все лето над ракушками просидела, разве дело? Может, проще было Димку в обычную школу отдать?
— Ну конечно! — вспыхнула Лена. — А потом бегать встречать его у порога, чтобы какое хулиганье не пристало. И следить, чтобы с него деньги на завтрак, как с других, не трясли. А наркотики? Девчонки говорят, там чуть ли не в туалетах колются…
— Не все же, — устало пробормотала мама.
— Нет уж, — отрезала Лена. — Лучше — гимназия!
Она присела к матери на постель и нежно погладила ее по щеке:
— Ма, честное слово, я в порядке. А что бледная, так это ерунда. Это мой обычный вид, понимаешь? И ракушки не причем. Я же всегда такая, вспомни!
— Теперь — да, — тяжело вздохнула мать.
Лена с жалостью посмотрела на нее и убеждающе сказала:
— Ма, зато мы с Димкой в одной школе! Ты подумай хорошенько. Вместе ездить туда будем, тебе за Димку переживать не придется. Я уже все продумала, послушай: после занятий я Димку в библиотеку буду отправлять. Представила? Она у нас почти до пяти вечера работает, страшно удобно. Так что пока мои уроки не кончатся, он там почитает что-нибудь, уроки поделает, и я за ним зайду. Правда, Димыч?
— Ага, — благоговейно рассматривая эмблему, пробормотал мальчик, — так и будет. То есть, как Лена сказала.
— Ну, хорошо, — мама положила худую, почти прозрачную руку на плечо дочери. — Сделано, значит — сделано. Только давай договоримся…
— О чем? — мгновенно насторожилась Лена.
— До занятий восемь дней осталось, так?
— Ну?
— Обещай мне, что на это время забудешь о ракушках! Совершенно. Даже на свою лоджию не зайдешь!
— Но мам…
— Нет, обещай! — мама попыталась приподняться в постели, но сделала это слишком резко и невольно коротко простонала.
— Мам! Тебе больно, да? — с раскаянием бросилась к ней девочка.
— Не сбивай меня, — мать твердо посмотрела на дочь. — Эти восемь дней ты должна отдыхать. И по-настоящему, понимаешь? Море, пляж, все, как и положено для нормального подростка. Обещай! Сейчас же!
Лена тяжело вздохнула. Мама, конечно же, была права. Она устала. Но в начале октября тетя Лида опять поедет в Польшу, и им остро необходимы деньги на новые лекарства…
— Ма, давай так: я до двух дня — на пляже, а потом — мое дело. У меня — работа, пойми! И тетю Лиду я не могу подвести. Сама знаешь, начнется школа…
— До восьми, — решительно перебила ее мать.
— Что — «до восьми»?
— Работаешь потом только до восьми вечера и ни секундой дольше! Иначе, я сама начну помогать, вот честное слово! Через «не могу»! Поняла?
— Ладно уж, — проворчала девочка, с тревогой вглядываясь в порозовевшее от волнения лицо. — До восьми, так до восьми. Успокойся только.
— Вот и прекрасно, — мама устало опустилась на подушки. — Отдохнешь немного, и все будет хорошо, я уверена. Еще чуть-чуть, и я сама встану… Знаешь, — она немного оживленнее посмотрела на Лену, — дядя Саша обещал пристроить меня, как поправлюсь, на свою фирму. У них платят неплохо, нам на троих вполне хватит. Слава Богу, хорошие программисты везде нужны, а я еще недавно была из лучших в городе. И еще. Он кое-какую работу мне на дом поищет. У него есть идеи…
— Может, не надо, — Лена, скрывая жалость, бодро улыбнулась матери. — Вначале выздоровей, тогда…
— Да нет, малышка, так будет лучше. Я и тебе помогу, и сама чуть отвлекусь. Не беспокойся, я справлюсь. А нет, так нет. Значит, опять все на твоих плечах окажется…
— Не сгущай краски, мА, — возмутилась девочка. — Я же не грузчиком надрываюсь. Подумаешь, сувениры. Самая девчоночья работа…
— Ладно-ладно, — отмахнулась мама, — не заговаривай мне зубы. Значит, договорились: с сегодняшнего дня — отдыхаешь. Так что звони Наташке и марш на пляж. Посмотри только, какая погода!
— И я, Лен! И я с тобой! Возьмешь, да?
Димка мгновенно забыл о своем новеньком, восхитительном костюмчике и радостно запрыгал вокруг сестры.
— Возьму, конечно, — проворчала Лена, — куда мне деваться…
— И Умку?
— И Умку.