Наташа, как вышли от Гончаровых, буквально кипела. Нет, подумать только, ее к Игорю даже не пустили! Марка пустили, а ее нет! Он, видите ли, недостаточно хорошо для приема девочки выглядит!

Пижон несчастный!

Воображала!

Да чихать она на него хотела!

Вспоминая, каким странным, почти сочувственным взглядом посмотрел на нее Борщевский, когда спустился вниз, Наташа судорожно сжала кулаки и прибавила ходу.

Нет, домой она сейчас не пойдет! Ни за что. Не в таком состоянии.

К ее удивлению, обычно очень занятый, трясущийся над каждой свободной минутой Марк, сегодня довольно кротко согласился заглянуть к Ленке, и Наташа чуть успокоилась. Ей страшно хотелось высказаться, и лучшего слушателя, чем подруга, она себе просто не представляла.

Не Марк же! Он, зараза эдакая, наверняка рад до смерти, что у этого Гончарова появилась девчонка. Откуда только тот ее выкопал? Надо же, прыткий какой. Не успел переехать в Керчь — и пожалуйста. Интересно, кто она такая?

Мысль, что кого-то могли предпочесть ЕЙ, Наташку настолько возмутила, что она отчаянно замотала головой.

«Вот еще! Кретин противный! Недаром от него Ленка шарахалась! Нет, все-таки Ленка людей чувствует, хоть и дурочка…»

Марк придержал за локоть рванувшую было через дорогу на красный цвет подругу, и Наташа чуть смягчилась.

И что она так дергается? Подумаешь, банкирский сынок! Смотреть не на что. А у нее Марк есть. И вообще…

* * *

— Нет, ты только вообрази себе! У этого банкирского сыночка — девчонка! Представляешь? Девчонка!

Взволнованная Кудрявцева согнала с кресла нахального Умку и с размаху плюхнулась на его место.

Слегка опешившая от ее последней реплики Лена, не смогла сдержать невольной улыбки: первый раз в жизни подруга забыла о своем наряде. Надо же, даже не подумала, что на ее драгоценный костюмчик может попасть собачья шерсть. Крепко же ее достал Гончаров!

Умка укоризненно покосился на бездеятельную хозяйку, не защитившую его интересы и, покряхтывая, с большим трудом втиснулся под соседнее кресло.

С громкоголосой Наташкой он связываться не решился. От ее воплей у него всегда закладывало уши. Еще с тех пор, как Наташка была маленькой.

Марк потрепал мрачного пса по мощному загривку. Сел рядом с ним прямо на палас и озадаченно прикусил нижнюю губу.

Юноша был обеспокоен. Ему нужно было выполнить просьбу Игоря, но он представления не имел, каким образом это лучше сделать. Может, лучше дождаться ухода Наташки?

Он посмотрел на Кудрявцеву и невольно усмехнулся: она давно забыла о его присутствии. Марк сейчас занимал ее внимание не больше, чем мебель.

— Нет, ты представляешь, этот идиот две недели подряд дегустировал морскую водичку! — кипела Наташка.

— Что? — удивилась Лена.

Раскрасневшаяся Кудрявцева отбросила со лба густую золотистую челку. Смерила подругу сердитым взглядом и нетерпеливо пояснила:

— Ну, нырял, дуреха! Поняла, нет? На улице меньше десяти градусов, а ему, видите ли, за мидиями приспичило! И летом за ними таскался, так мало ему показалось — и сейчас понесло! Кретин, тоже мне!

Лена вспыхнула и беспомощно посмотрела на подругу.

— Откуда я знаю? — синхронно перевела она. — Да его собственная мать сказала. Сегодня. Вон хоть у Марка спроси!

Наташка раздраженно стукнула кулаком по деревянному подлокотнику кресла:

— Отгадай, зачем? Ну? Зачем этот болван гробил себя?

Лена безмолвно пожевала губами, но промолчала. Довольная ее реакцией Наташа ядовито воскликнула:

— Денежки ему понадобились! Нет, ты слышишь? Родительские грошики мальчику не подошли, ему собственных захотелось! Те, наверное, не так пахнут! Самостоятельный, блин…

Лена побледнела и медленно опустилась на диван. У нее вдруг закружилась голова. Девочке показалось, что лицо подруги задрожало и уплыло куда-то в сторону.

— Летом… — еле слышно прошелестела она. — Летом он тоже на мидиях деньги зарабатывал?

Марк, обеспокоенный ее состоянием, вскочил на ноги; Умка встревожено приподнял тяжелую голову; а упоенная собственными переживаниями Наташка ничего не замечала.

— Ну да! — негодующе закричала она. — Я же тебе битый час об этом твержу! И летом! Но летом — ладно. А вот сейчас!!!

Лена потерла пальцами пылающие виски и пробормотала:

— Действительно. Сейчас-то зачем?

— Ну ты сегодня даешь, — разозлилась Наташка. — Доходит, как до жирафа какого! Говорю же тебе — девчонка у него. Подарок ему вдруг срочно понадобился. Требовательная она у него очень, понимаешь?

— К-какой подарок?

Марк не выдержал. Он подошел к Наташке и сердито толкнул ее в спину. Она недоуменно обернулась. Марк выразительно покрутил пальцем у виска:

— Ты что, совсем свихнулась? Или ослепла? Кроме себя никого не видишь, да?

— Не поняла, — растерялась девочка. — Ты о чем?

— Да ты глазки протри как следует и на Ленку посмотри!

— И что?

Наташка нехотя развернулась к подруге и пожала плечами. Вид у Ленки был максимально рассеянный. Девочке вдруг на секунду показалось, что она просто забыла об их с Марком присутствии. Накручивала на пальцы свои кудряшки и завороженно пялилась в совершенно темное окно.

— Эй! — окликнула Наташа ее. — Ты что, заснула?

— Да нет, — Лена, явно думая о своем, продолжала терзать собственные волосы. — Просто пытаюсь понять, что ему сейчас-то на море понадобилось?

— Ты что, оглохла? — с иронией поинтересовалась Наташка. — Или срочно отупела?

А так как Лена не обратила на ее реплику ни малейшего внимания, она раздраженно повторила:

— Говорю же: своей мымре подарочек купить решил! Причем, срочно. Дошло, нет? Подарок! Ради него гробился! Скажешь, не кретин? И наверняка бы на дерьмо потратился…

— Ну, хватит! — неожиданно грубо оборвал ее Марк.

Это было настолько не похоже на него, что заставило Наташку второй раз за сегодняшний день приоткрыть от изумления рот, — а это было рекордом! — и пробило даже Ленину заторможенность.

— Хватит! — решительно повторил Марк.

Он подошел к Лене. Вытащил из кармана крохотный сверточек и протянул ей:

— Это тебе. От Игоря. Ко дню рождения. Он очень сожалеет, что не может передать сам. Ему так этого хотелось…

Пораженные девочки немо смотрели на него. Марк смягчился:

— Завтра же второе ноября?

Подруги дружно кивнули.

— Тебе исполнится пятнадцать?

Опять последовал молчаливый кивок.

— Ну вот. Значит, Игорь все-таки успел. А цветы он хочет подарить тебе сам. Когда выздоровеет.

Глаза Лены стали огромными и подозрительно заблестели. Наташка громко икнула и потрясенно уставилась на ближайшую подругу детства. Марк, прекрасно знавший от Кудрявцевой историю с перстеньком, еле заметно улыбнулся и спокойно сказал:

— Может, ты посмотришь, из-за чего Гончаров так спешил? Или согласишься с Наташкой, что это дерьмо?

Лена вздрогнула и взяла из его рук подарок. А вот развернуть не смогла — слишком дрожали руки. После того, как она второй раз уронила несчастный пакетик на пол, Наташка не выдержала и отобрала его у подруги:

— Дай я! Безрукая! Ничего сама не можешь!

Она быстро разорвала нарядную, блестящую бумагу и осторожно извлекла из нее крохотную пластмассовую коробочку. Задумчиво посмотрела на Лену и открыла ее: там лежал прекрасно знакомый ей перстенек.

— Ничего себе, — ошеломленно пробормотала Наташа, во все глаза рассматривая подругу. — Скромница ты наша. Тише воды, ниже травы…

— Я… я… я не могу принять это! — Лена резко отвернулась к окну, и ее плечи задрожали. — Это… это слишком дорогой подарок! Я получила за это кольцо восемьдесят долларов! Восемьдесят! Почти четыреста гривен!

— Ду-ура, — проблеяла Наташка. — Какая же я дура…

И вдруг громко, взахлеб заплакала. Марк растерянно застыл посреди комнаты, не зная, к кому бросаться в первую очередь и невольно радуясь, что Лениной матери не было дома. Она практически сразу же после их прихода вместе с Димкой ушла к Кудрявцевым.

«Дурдом», — подумал Марк Борщевский и поднял с паласа выроненную рыдавшей Наташкой крошечную коробочку.

Наташин плач, постепенно затихая, все больше напоминал жалобное, чуть ли не щенячье поскуливание. Задремавший Умка недоверчиво приподнял голову и с великим подозрением уставился на вечную нарушительницу его покоя в этом доме.

— Кошмар, — Наташа промакнула кончиком рукава покрасневшие глаза. — Нет, как ты могла, а?!

Но Лена на этот крик души даже не обернулась, а ее плечи все так же продолжали вздрагивать. Наташа некоторое время молча рассматривала подругу, затем гневно выкрикнула:

— Это же твой азиат, так?!

Кудрявая голова еле заметно кивнула.

— Почему же ты ничего мне раньше не сказала?!

Лена снова ничего не ответила, и Наташа, все больше приходя в себя, привычно расшифровала молчание подруги:

— Поссорились, да? А из-за чего?

— Не спрашивай, — глухо донеслось от окна.

— Вот еще! — возмутилась Наташка.

Она хлопотливо уничтожила остатки слез. Вытащила из сумочки пудреницу и привела лицо в порядок. Потом нашла глазами молчаливо наблюдавшего за подругами Марка и протянула руку, требуя у него коробочку.

Марк не спорил. Улыбнулся и отдал. Наташа заглянула в нее и тяжело вздохнула. Захлопнула крышку. Подошла к подруге и положила на подоконник подарок Игоря. И сердито буркнула:

— Ну ладно, что было, то было. Наплевали и забыли. Скажи лучше, почему ты сейчас не хочешь взять у него кольцо? Ты же так ревела, когда с ним расставалась!

— Ты что, действительно дурочка или притворяешься? — сжала кулаки Лена.

— Пусть я — идиотка. Но объясни.

— Оно слишком дорого стоит, понимаешь? Я не могу принять его!

— Нет, — вдруг холодно произнес Марк.

Девочки растерянно переглянулись, и Наташа заботливо протянула подруге бумажную салфетку.

— Почему — «нет»? Что — «нет»? — непонимающе спросила она.

Марк подошел к девочкам. Заставил Наташу отойти в сторону. В упор посмотрел на Лену и повторил:

— Нет.

— Я не понимаю, — еле слышно выдохнула она.

— Игорь просил тебе передать: для него это кольцо денег не стоило. Ни копейки.

— К-как?

— Так. Горы мидий — да. И клочка здоровья. Но не денег. А на мидии он потратил лишь свое свободное время. СВОЕ. Ты хорошо поняла?

Лена ошеломленно кивнула.

— Возьми перстень!

Девочка завороженно надела колечко на палец, и ее дрожащие губы тронула невольная улыбка.

— Ты рада, что оно к тебе вернулось?

— Да.

— Ни слова больше о деньгах, согласна?

— Да.

Наташка, стоявшая за спиной Марка, тихо ахнула и прошептала:

— Ничего себе… Ну и фрукт же этот Гончаров. Действительно, азиат. Нет, иезуит!

И девочка совершенно новыми глазами посмотрела на Марка. Она в этот момент даже о его небольшом росточке забыла!

Марк смотрелся мужчиной.

И был им.

В ее глазах.

По крайней мере, сегодня.

Лена тяжело вздохнула и открыто посмотрела на одноклассника:

— Ты знаешь…

— Да?

— Я его очень обидела…

— Он простил, ты же видишь.

Лена помолчала и вдруг решительно пошла к вешалке. А надев куртку, обернулась к друзьям:

— Вы меня к нему проводите?

— Конечно, — переглянувшись, дружно воскликнули они, а из-под кресла начал поспешно выбираться Умка.

Морда у него была до того непреклонной, что никто из друзей возражать просто напросто не решился.

* * *

Дверь ребятам опять открыла мама Игоря, и Наташке вдруг показалось: она совсем не удивилась их возвращению. И еще показалось: она сразу же поняла, кто такая Лена.

«А может, — неожиданно для себя подумала девочка, — именно так в ее представлении и ДОЛЖНА выглядеть подруга сына».

Впервые в жизни Наташа Кудрявцева не чувствовала себя центром Вселенной и восприняла это на удивление спокойно. Она молча смотрела, как мать Игоря невозмутимо приняла из рук ее дрожащей подружки дешевенькую куртку из голубой плащевки и рукой указала Лене на лестницу.

А когда за Леной где-то наверху, куда Наташа так и не попала сегодня, захлопнулась дверь, в холл вышел высокий, смуглый, уже седой мужчина.

«Отец», — поняла девочка.

Он приобнял жену за плечи и ласково спросил:

— Все в порядке?

Мать Игоря кивнула; Марк осторожно потянул притихшую, растерянную Наташку к выходу; а из-за их спин в холл важно вошел Умка.

Пес спокойно обнюхал пораженных его внезапным появлением хозяев дома. Удовлетворенно кивнул и тяжело улегся у подножия лестницы.

— Умка! — представил собаку, утягивая подругу в темноту осеннего крымского вечера Марк.

И старшие Гончаровы, прощаясь с ними, подняли руки.

А Лена в это время уже сидела рядом с Игорем. Они ни слова еще не сказали друг другу. Просто смотрели друг на друга и молчали.

КОНЕЦ