Девочки со вздохом сожаления проводили взглядом последнюю, наиболее красочную, только что рассыпавшуюся в темном, безоблачном небе гроздь праздничного салюта и медленно пошли в сторону танцевальной площадки. Там минут через пятнадцать должна была начаться ночная дискотека.
Марк, их одноклассник и обычный спутник вечерних вылазок в город, привычно тащил на поводке угрюмого Умку и рассеянно прислушивался к болтовне подруг. Изредка он бросал восторженный взгляд на яркую, нарядную Наташку и тут же отводил глаза в сторону. Когда же ребята подошли к ярко освещенной танцплощадке, он быстро передал поводок Лене и осторожно взял смеющуюся Наташку под локоть. А затем несколько виновато сказал:
— Нат, на первые три танца я — пас.
— Что?! — тут же взвилась Кудрявцева.
Лена с усмешкой покосилась на друзей: невысокий, худенький, очень смуглый и очень носатый Марк весьма забавно смотрелся рядом с ее красавицей подругой. А вредная Наташка еще и туфельки на высоченных шпильках напялила. Станет она одевать что-то в ущерб своей внешности, как же! Даже ради Марка. И плевать ей, что он едва ли не на полголовы ее ниже. А если бы не его кудрявая, пышная шевелюра, то, пожалуй, почти на голову. Из-за шпилек.
Лена отвернулась от друзей, давая им возможность в очередной, наверное, стотысячный раз выяснить отношения, и потрепала по голове недовольно фыркнувшего Умку.
Псу, в отличие от ребят, фейерверк совсем не понравился. Как и толпы народа вокруг. Умка шумно потянул носом, боднул хозяйку в бедро и опять фыркнул.
— Да ладно тебе, — прошептала Лена, завороженно посматривая на маслянисто поблескивающее в свете фонарей абсолютно неподвижное море.
На перепалку приятелей ни она, ни пес практически не обращали внимания. Уж слишком привычный фон!
Наконец Лене надоело топтаться на одном месте, и она резко развернулась к подруге:
— Ну что ты бесишься?
— Нет, ты слышала? — возмущенно зашипела подружка. — Он… он… он танцевать не будет!!!
Кудрявцева от негодования даже покраснела.
— Только первые три танца… — увещевающе протянула Лена.
— Я же петь, понимаешь, петь буду! — Марк то умоляюще смотрел на разгневанную Наташку, то переводил растерянный взгляд на собственные часы.
Лена хмыкнула и сочувственно подмигнула мальчику:
— Слышала? Человек петь будет! Для тебя же. Правда, Марк?
— Конечно! — оживился он, хватая на лету подсказку. — Я даже объявить могу… ну, как это?
— Любимой моей девушке Наташе посвящается, — насмешливо улыбнулась Лена.
— Точно! — с облегчением выдохнул Марк. — Так и скажу. Вот честное слово!
— Слышишь, ты, вредина несчастная?
Честолюбивая Наташка нахмурилась и озадаченно перевела глаза на подругу. Предложение вообще-то ей понравилось, но…
— Мало ли Наташ на дискотеке, — неуверенно пробормотала она.
— Господи, ты, боже мой! — нервно воскликнул Марк. — Нашла проблему!
— Что?! — брови Наташки снова стремительно начали сдвигаться.
— Я имел в виду, — мгновенно нашелся Марк, — что скажу так: любимой моей девушке Наташе Кудрявцевой посвящается! Ничего? Сойдет?
И едва заметно улыбнулся.
— Ну… Так лучше, конечно…
— Вот и прекрасно!
— Но я танцевать хочу, — капризно протянула девочка.
— Да кто тебе мешает? — удивилась Лена.
— Как — кто? — закричала Наташка и даже топнула ногой. — Но ведь Марк петь будет!
— А что, Марк единственное существо мужского пола на площадке? — хмыкнула Лена. — Остальные срочно повымирали? Или боишься, что сегодня вдруг котироваться не будешь?
— Но… — Наташка изумленно вытаращила на подругу круглые глазищи. — Ты же сама говорила… Вспомни…
— Не передергивай, — рассердилась Лена. — Тоже мне, артистка! Танец — это всего лишь танец. Но не больше! Поняла, нет? После каждого танца возвращаешься ко мне, как миленькая!
Она смерила одноклассницу мрачным взглядом и непреклонно заявила:
— И все предложения пойти куда-либо — мужественно отклоняешь. Усвоила, надеюсь?
Умка озадаченно вертел крупной головой, заглядывая чуть ли не в рот очередному оратору и пытаясь уяснить себе ситуацию. А услышав в голосе любимой хозяйки гневную нотку, решил поддержать ее.
Он подтверждающе рявкнул, продемонстрировав Наташке устрашающих размеров клыки. Потом уронил тяжелую каплю слюны с языка и скользящим шагом начал приближаться к Кудрявцевой, этой весьма ненадежной представительнице рода человеческого. Она, явно по какому-то недоразумению, являлась ближайшей подругой хозяйки, и пес прекрасно знал, что за Наташкину безопасность отвечает именно он. Инструкции на этот счет были совершенно недвусмысленны и получены Умкой перед самым выходом из дома.
— Да поняла я, поняла! — тоненько взвизгнула Наташка, резво отпрыгивая в сторону. — Придержи лучше своего слоняру, он же мне, зараза, все платье своей мерзкой слюной забрызгает!
— Платье! — рассмеялась Лена. — Ты этот жалкий лоскуток называешь платьем?!
Лена пренебрежительно ткнула пальцем в новейшее приобретение подруги. Наташка испуганно зашипела и снова отпрянула в сторону, спасая свой супермодный «прикид».
Умка едва сумел увернуться и недовольно заворчал. Марк поспешно спрятал усмешку. Лена демонстративно таращилась на умопомрачительные, по словам ее подруги, чисто дискотечные «шмотки».
На Наташке сегодня действительно было надето что-то совершенно невероятное. Ярко-голубой, искрящийся блестками кусочек эластичной ткани держался лишь благодаря высоте Наташкиной груди. Плечи же и спина были абсолютно оголены. Да и бедер это новенькое платье, что девочка самостоятельно купила себе ко дню рождению, совсем не скрывало.
Конечно, если бы родители видели его на дочери, Кудрявцеву дальше порога собственной квартиры в жизни бы не выпустили, но… Драгоценная покупка хранилась у подруги и надевалась у нее же. Лена же ни в чем убедить упрямую Кудрявцеву не смогла, как ни старалась.
Наташка, практически не дав ей раскрыть рта, тут же раскричалась, обвиняя Лену в косности, несовременности, старушечьих взглядах на жизнь и одежду и многих других смертных грехах. Кричать Наташка умела, так же как и вовремя пустить слезу. Поэтому пришлось временно сдаться.
Утешало Лену одно: с ними Умка. А значит, ничего страшного не может случиться. Умка хоть и не породистый пес, зато он всегда отличался поразительным умом.
Временами Лене казалось: собака понятливее большинства ее знакомых. И не только одноклассников. А уж Наташки Кудрявцевой — само собой!
Кроме того, Умка смотрелся очень внушительно, особенно для посторонних, и был прекрасным охранником. Сколько раз он выручал ту же Наташку!
Если бы не Умка, Лена, пожалуй, и не решилась бы на сегодняшнюю вылазку. Тем более, когда увидела подругу в новом наряде. Впрочем, может, она и не права…
Марк, например, на это «платье» отреагировал так, что Лена невольно засомневалась в себе. Квадратные глаза, упавшая чуть ли не до колен нижняя челюсть, невесть откуда взявшийся дефект речи в виде заикания…
Может, действительно ее взгляды давно устарели? Та же Наташка ей об этом твердит уже несколько лет подряд. Если честно, сколько Лена себя помнит. В конце концов, вкус и чувство меры — поразительная штука…
Правда, маслянистые глаза одних прохожих и насмешливые — других, Лену сильно беспокоили и временами заставляли думать, что не так уж она неправа. Наташка казалось не столько одетой, сколько…
Опять-таки, рядом Умка! И когда особо назойливые парни пытались, несмотря на отказ, навязать им свое общество, огромный пес наглядно давал понять, что они здесь лишние.
Ну, случайно наступал на ногу, например. Шестьдесят три килограмчика — это, поверьте, весьма чувствительно. А нечаянная демонстрация превосходного набора клыков? Или невовремя задранная могучая лапа?
Вспомнив, как прыгал орошенный Умкиной неслабой струйкой последний «липучка», Лена невольно хихикнула. Наверняка, бедолаге пришлось возвращаться домой и менять брюки. С другой стороны, не лезь! Тебе же сказали — девочке всего четырнадцать (пусть Наташка это краткой справке и возмутилась!).
Так что пока эксцессов не было. Несмотря на Наташкино вызывающее, жуткое платье.
— Лоскут! Много ты понимаешь! — оскорбилась подруга на язвительный комментарий. — Это же последний писк моды!
— Что писк — согласна. Последний — тоже неплохо бы, — парировала Лена.
Она посмотрела на часы и насмешливо напомнила, что к часу ночи они клятвенно обещали быть дома. Так что если Наташка хочет потанцевать, пусть решается. Уже пятнадцать минут одиннадцатого.