Через двадцать два часа восьмого апреля тысяча девятьсот третьего года мы подходили к проходу между Электрическим утёсом и сопкой Тигрового хвоста. Навстречу нам вышел миноносец, вызванный с брандвахты и мы, входя за ним, отсалютовали стоящим на рейде кораблям Тихоокеанской эскадры. Нас провели к причалу восточного бассейна и "Новик" кажется с удовольствием, потёрся кранцами о причал. Наш путь через три океана, длиной в четыре месяца и два дня закончился. На борту царила суета перехода из походного режима в швартовый, нам требовалось дождаться на корабле прибытия местного портового начальства, что бы представиться и представить корабль. Боцман загибал радующие душу моряка трели, всё положенное было ещё в Циндао покрашено, в пути медяшки надраены, стекла натёрты, команда по первому сроку, новенькая палуба сияет, офицеры в парадных мундирах, при кортиках и орденах. Все возможные бумаги уже давно выправлены, и набили битком целый портфель. В том числе несколько рапортов от механика, старпома, мой и вахтенного, о том, как в ненастных условиях из-за чрезмерных угловых перегрузок наша мачта не выдержала, оборвала штаги по левому борту и угрожающе накренилась. Только героическими усилиями экипажа, с установкой дополнительных оттяжек и подпорок удалось не допустить падения мачты, что могло повлечь ещё бОльшие разрушения, утерю казённого имущества и даже жертвы среди команды. В связи, с чем мы были вынуждены зайти в порт Циндао для проведения необходимого текущего ремонта мачты, смета по ремонту мачты оплачена из средств корабельной кассы. Это Николай уговорил немецкого инженера составить отдельный акт по демонтажу и замене, теперь уже задней мачты на деревянную, что вылилось всего в тысячу триста рублей, которые в кассе корабля имелись. Но скрывать настоящую модернизацию от начальника эскадры и наместника нельзя, но докладывать об этом не в рапорте, а только на словах и лично. Упомянутые сметы сделаны для прикрытия от внешних случайных проверяющих, можно сказать, официальная дымовая завеса, в крайнем случае, уходить в полное отрицание и молчать. Рассказать о модернизации следует ещё по тому, что предстоит её закончить, когда будет кренгование в сухом доке. Бедному Артеньеву, с нашими махинациями ещё предстоит готовить финансовый отчёт, при чём в нескольких вариантах и он уже заранее страдает, но он у нас умница, справится. Ещё там куча всяких бумажек по бункеровкам, закупкам пропитания, оплате портовых сборов и прочее. Отдельно лежат бумаги по спасению "Санта Фе" вместе с решением суда и расходными чеками из банка по выдачам и переводу средств на счета Морского министерства, письма наших посланников из портов захода и конечно итоговый рапорт, над которым Николай пыхтел несколько дней, не разгибаясь, рапорт тоже в двух вариантах. Вот это всё крутилось в голове Николая, пока я с любопытством оглядывалась вокруг Клёпиными глазами"…так вот ты какой Порт-Артур…", озирать с Николаем палубу в поисках недочётов не было никакого желания, ему за это денежку платят, вот пусть и смотрит. А пока я отвлеклась и задумалась, меня заставил вздрогнуть необычно громкий крик Клёпы. Изящная тоненькая женская фигурка, над которой, почти цепляя крыльями шляпку, выписывала замысловатые фигуры наша птичка, от коляски спешила к нам, придерживая подол длинного светлого платья и шляпку другой рукой. Я отчётливо ощутила, как сердце Николая пропустило удар, а дальше как мы очутились на причале, и в наших руках затрепетала тоненькая талия нашей Машеньки, не заметила не только я, но думаю, и Николай.

Всё заслонили смеющиеся счастливые распахнутые родные глаза, теплые нежные ладошки прижались к щекам, чуть влажные губки стали покрывать нетерпеливыми поцелуями лицо, а мы ошалевшие от радости не могли ничего ни сказать, ни шевельнуться, сердце бухало так, что ничего не было слышно, счастливое нежное тепло затопило всё вокруг… В голове стало звонко и пусто от ненужности слов и мыслей, пока в уши не пробрался прерывистый нежный шёпот:

— Пусти, медведь, задушишь совсем! Николенька! Любимый! Родной! Сладкий!… Ой!!! Коля!!! Там адмирал!!!… - а сзади раздалось вежливое покашливание. Сзади стоял пожилой контр-адмирал, который и кхекал в седую бороду. Мы поставили Машеньку и развернувшись стали рапортовать:

— Ваше Превосходительство! Капитан второго ранга фон Эссен, представляюсь по случаю прибытия в базу Тихоокеанской эскадры и представляю прибытие вверенного мне крейсера второго ранга "Новик"! За время похода погиб матрос второй статьи Васильев. В настоящее время больных и раненых нет, корабль к бою и походу готов. Корабль нуждается в кренговании и пополнении запасов. Замечаний и нареканий не имеется. Доклад закончил.

— Командир порта Греве Николай Романович.

— Николай Оттович.

— Николай Оттович! Что это вы тут устроили?!

— Извините, ваше Превосходительство! Позвольте представить мою супругу, Мария Михайловна фон Эссен. — отступая в сторону, до этого заслонял Машеньку, представил Николай, Машенька исполнила лёгкий книксен:

— Очень приятно, ваше Превосходительство!

— И мне приятно! Мария Михайловна! — наклонившись, адмирал, припал к ручке нашей Машеньки, разрумянившаяся она была чудо как хороша, что дыхание перехватывало. — Но, прошу меня простить! Служба! — И развернувшись, пошёл в сторону трапа, Николай зарысил следом.

Сергей Николаевич на палубе выстроил караул для встречи, когда мы ступили на трап, и Николай подал команду:

— Смирррно!! — Старпом тут же отрепетовал:

— Смирррна! На кррраул!

Греве с удовольствием прошёл вдоль стоя караула и стоящих дальше матросов и офицеров. Потом команду распустили, и в сопровождении нас и Сергея Николаевича пошли по заведованиям. Греве очень старался высмотреть чего-нибудь, но особенно придраться было не к чему, Василий Иванович не зря напрягал свои связки. Хотя, хоть убейте, но эта манера адмиралов совать везде свои белые перчатки, которые такими же белыми должны после этого оставаться, мне кажется бредом, но кто я собственно такая судить о старинных морских играх. В результате Греве сумел испачкать свои перчатки, что вызвало у него заметный подъём настроения, а у меня ехидное "свинья везде грязь найдёт", и мы пошли на палубу. Здесь Греве с нами распрощался, напомнив, что мы обязаны завтра представиться в штабе или на "Петропавловске" начальнику над эскадрой вице-адмиралу Старку. Собственно мы Греве никаким боком, в его подчинении порт, кажется "Забияка", буксиры и транспорты. А мы, вместе с "Боярином", уже устаревшими минными крейсерами "Всадником" и "Гайдамаком", отряд ближней разведки эскадры. За дальнюю отвечает отряд больших крейсеров контр-адмирала Моласа с флагом на "Баянем, кроме которого в отряде ещё "Аскольд" и "сонные богини" — "Дианам и "Паллада". Хотя эту группу не критикует на эскадре только самый ленивый, скорости разные, баланса никакого, по сути это две совершенно разные пары из новых "Аскольда" и "Баяна" и отдельно неторопливые "богини". Как говорил ещё Макаров, что для дальней разведки и крейсерства в группе гораздо лучше выглядит Владивостокский отряд крейсеров. Так, что зашёл Греве скорее из любопытства, и по традиции встречи прибывших судов портовыми властями, над которыми он здесь начальник. Мы с облегчением проводили его, спустившись к нашей Машеньке, рядом с которой уже уселась на какую-то тумбу Клёпа, а с другой стороны подставила голову для поглаживания Дуся. Снова замерло сердце, такая красавица, Сергей Николаевич бросился целовать руку Машеньке, она ему отвечала на комплименты, сообщила, что привезла ему письма от Настеньки.

Николай пресёк эту идиллию:

— Приглашаю на борт!

— Да! Конечно! Пойдёмте… — смутился, замявшись Артеньев, "А ведь твой старпом по уши втрескался в нашу жену! Что скажешь, Коля?" — "Кажется правда влюбился…"

Машенька нежно прильнула к нам, просверлила ладошкой себе место под локтем, и мы двинулись к трапу. Не было никаких команд, но все вытянулись с куда бОльшим рвением, чем перед адмиралом. Уставшее за день чуть приглушённое солнце пыталось заглянуть в её глаза под полями шляпки, горячий юный румянец раскрасил щёчки, каблучки застукали по палубному настилу, мы оглянулись, сзади свитой шествовали Клёпа и Дуся, картинка. Машенька остановилась, обвела всех взглядом и зажурчавшим, уже почти забытым и таким родным голосом с лёгким поклоном:

— Здравствуйте! Господа! — офицеры нестройно поздоровались в ответ, матросы вдруг обнаружили кучу недоделанной работы, как и офицеры, палуба вмиг опустела, Сергей Николаевич тоже ретировался, а мы повели нашу драгоценность в корму, там, рядом с салоном кают-компании, наша капитанская каюта. Машенька переступила высокий комингс, Николай подхватил её на руки, наконец, оставшись одни, супруги молча обнимались, целовались, замирали, вглядываясь в родные черты, не верили, что, наконец, встретились, и снова сливались губы, казалось время встало и забыло, что ему свойственно спешить неустанно и безостановочно. На крейсере наступила полная тишина, только дежурный котёл постукивал, вращая динамо, что даже Дуся легла на пол со слышимым стуком, а склянки неожиданно резко резанули слух. К этому времени оба уже просто держались за руки и не могли наглядеться друг на друга. Сколько бы они так просидели, неизвестно, но раздался тихий стук и Артеньев из-за двери сообщил:

— Николай Оттович! Мария Михайловна! Вас коляска уже заждалась! До утра на корабле ничего не случится!

— Николенька! Милый! А, правда, ты сможешь со мной поехать?!

— Машенька! Господи! Оторваться от тебя не могу! Тебя Сергей Николаевич сейчас до коляски проводит, а я отдам распоряжения и подойду! Прости! Я быстро!

— Нет! Нет! Я понимаю! Я не буду мешать… — встала, словно взлетела птичка волшебная, у Николая голова плывёт, едва соображает, надо брать управление на себя:

— Всё, пошли, только адрес скажи, вдруг понадобится меня отыскать!

— Хорошо! Я Сергею Николаевичу напишу! — Взяла себя в руки и первая вышла из каюты.

Всё на борту было нормально, крейсер словно вымер, Феофан появившись словно из стены одной рукой тискал Дусю, другой гладил макушку Клёпе, отвлекал, что бы мы могли спокойно уйти…

Коляска стучала ободами по дороге, начатые фразы застревали в горле на первом слове, опускались сумерки, рук было не отпустить. Деревянный домик встретил домашними уютными запахами, в комнату на втором этаже поднялись как роботы, едва закрылась дверь оба бросились друг к другу, и осталось только прерывистое дыхание, мешающая одежда, единение и СТРАСТЬ, в которой растворялись шёпот, стоны, хрипы… Только когда уже давно стемнело счастливцы смогли отдышаться.

Наконец, стало возможным разговаривать, больше рассказывала Машенька, а сначала отвечала на главный вопрос, как она здесь оказалась?

— Николенька! Когда ты уехал, я думала, что умру, так плохо стало, только за детей держалась, что бы с ума не сойти. — начала она, и дальше рассказывала, то пряча смущенно лицо, то вскакивая и доставая письма, а Николай при свете керосиновой лампы, пробегал глазами строки, что бы потом перечитать неспешно и вдумчиво. Едва отдышались, Машенька разоблачилась, с какой-то бесшабашной полуулыбкой посмотрела на платье в своих руках, шепнула "Совсем испортилось платье" и повесила его на высокую спинку стула. Потом так трогательно и бесстыже обнажённая при свете зажжённой лампы собирала одежду Николая и свою, начав свой рассказ. Николаю стоило прилагать огромные усилия, чтобы вслушиваться в её тихий голос, потому, что отвести взгляд от покачивающихся тяжелых груш высокой груди с нахально торчащими немного в стороны и вверх вишнями сосков, от гибких изгибов прекрасной спины, от перекатывающихся полушарий попки, от чёрного безумства треугольника внизу такого трогательного круглящегося девичьего животика.

И вся она такая неземная, белая, словно нарисованная выплеснутым на картину молоком, только живые искрящиеся тёмные провалы глаз и чёрные волосы спорят, доказывая, что она живая, а не лихорадочное видение.

Машенькин голос журчит негромким ручейком, завораживает, щемит, отзываясь в сердце: А перед днём ангела твоей любимой тёщи в спальню пришли дети… Они стали такие взрослые, даже страшно немного… И Тоша с Машей мне категорично заявили, что они уже всё сделали… Представляешь, они тайком договорились с бабушками и Наташей, Антоний снова по службе уехал в Варшаву, вот и решили все вместе, что Юля, Маша и Тоша поживут с ними в городе.

Тоше сейчас не до чего, он от книжек не отрывается, готовится к поступлению в Морской корпус… Маша сдружились с Настенькой, кажется решительно настроена поступать в женский медицинский институт… Одна Юлечка осталась пока ребёнком, очень скучала по Клёпе, пока Маша с Настей не привлекли её участвовать в постановке "Буратино". В конце января уже состоялась премьера, а до моего отъезда состоялось уже пять спектаклей. В главной роли Буратино ваша, господин капитан, дочь Мария Николаевна, поёт, танцует, все в полнейшем восторге. А ваша вторая дочь — Юлия, вытребовала себе и исполнила роль пуделя Артемона, представляешь?! Исполнила от его имени песню "собака бывает кусачьей, только от жизни собачьей…", а то, как она гоняет Буратино по сцене, запомнили все зрители. Выглядело это действительно очень потешно. Маша потом объяснила, что это из-за того, что наклеенный нос ей мешал смотреть, и она ещё очень переживала, что бы Юля на свой хвост не наступила и не упала, в результате весь зал рыдал от смеха…

Вообще, я в шоке от наших детей, особенно от Маши. Я не знаю, кто именно это затеял, но к постановке привлекли Великого Князя Константина, а может сначала Татьяну — его дочь, но в результате, Татьяна играет Мальвину, Константин Дуремара, сыновья Константина Гавриил и Олег играют Пьеро и Арлекина, старший Иоанн играет кота Базилио, а Настя лису Алису, в роли Карабаса старший Феликс Юсупов, Елизавета Маврикиевна сейчас в положении и замечательно играет черепаху Тортиллу, для маленького Игоря придумали роль попугая и он под песню о попугае неплохо танцует, в общем твой мюзикл прогремел на всю столицу, а сёстры Эссен по популярности наверно затмили ведущих артистов Александринки и Маринки. Когда выяснилось, что из-за приближающихся родов Елизавета Маврикиевна играть не сможет, так Маша тут же подбила бабушку Юлию сыграть Тортиллу, можешь себе такое представить?

На одно из первых представлений, а сцену им дали в Александринке вместе с оркестром и многие артисты труппы заняты, пришёл Император со старшей дочерью Ольгой и сёстрами Ксенией и Ольгой. Конечно здесь очень большая заслуга Константина, но Маша развила такую активность, что это отметили все. С Татьяной они лучшие подружки, и теперь втроём с Настей они чего-то придумывают, кажется, уже уговорили Татьяну учиться на врача.

А по Петербургу ползут странные слухи, что императрица сначала почти месяц болела, а потом стала вдруг очень набожной. Сменила духовника, теперь ездит к Иоанну Кронштадтскому или отцу Никодиму в Лавру. Говорят, что она собирается вслед за Цесаревичем и вдовствующей Императрицей в паломничество по святым местам, а Император против и по этому поводу очень переживает.

В общем, наши дети меня к тебе практически силком отправили, с наказом передать, что они нас обоих очень любят, будут ждать и хорошо себя вести. С ними полностью согласились и поддержали обе бабушки, а ещё Наташа и Миша с семьёй, вот я и приехала уже пять дней как. Пришлось съездить к Степану Осиповичу, что бы узнать куда нужно ехать, сюда или в Владивосток. Ты ведь не будешь на меня сердиться, что я бросили детей, так стыдно и сердце не на месте. Знаешь, я ведь перед отъездом ходила к настоятелю Гатчинского храма, я вообще часто туда ходила, молилась за тебя, твоему покровителю, он же и за моряками присматривает, свечи за вас всех ставила. Рассказала ему всё, что бы совет услышать. Вначале он чуть не напустился на меня, такой суровый стал "Опомнись! Дочь моя! Нельзя ставить страсть греховную выше материнства!", я заплакала, а он стал дальше расспрашивать про меня, про тебя, про детей, не научила ли я их специально, а потом подумал и сказал, что "не видит он греховной страсти, а только чувство возвышенное и Богу угодное! И благословил меня в дорогу…" Я такая счастливая была! Милый! Не рассказать!

Машенька лежала, положив подбородок на грудь Николая, пальчиками ворошила волоски на груди, а почти чёрные распахнутые глаза словно заглядывали в самые дальние закоулки души. Я вместе с Николаем любовалась этой красотой, ей на вид я бы не рискнула дать больше восемнадцати-двадцати лет, ни одной даже маленькой морщинки, припухлые намятые алые губы, выразительный красивый носик с небольшой горбинкой на тонкой спинке со словно выточенными тонкими выразительными ноздрями, полукружия чёрных бровей, высокий чистый лоб, заострённый подбородок, немного по-детски округлые щёчки, аккуратные ушки… И всё это лучится такой всеохватной неземной любовью и нежностью, что жутко становится. Николай слушал, пытался не пропустить ни одной мельчайшей такой важной подробности, радовался и сомневался вместе с любимой, а я слушала его эмоции…

А в них, сквозь волну затопившей нежности пробивалось ошарашенное недоумение, словно вышедшего из глухого подвала без связи с внешним миром и часов, где провёл неизвестно, сколько времени и вдруг оказался в солнечный летний день посреди оживлённого Бродвея, стоит, мимо гудят клаксонами десятки авто, толкаются спешащие по своим делам прохожие, приходится жмуриться от слепящего солнца, и вроде обычные люди, даже вроде совсем понятно говорят, просто машины, просто дома, но всё какое-то ненастоящее или просто из другого мира и надо скорее понять, вникнуть, услышать, слиться с ним и это обязательно…

Я вдруг подумала, что моряки в своих плаваниях, в закрытых коробках путешествуют не по морю, а во времени и между разными мирами чужих портов и морей, даже вернувшись, в казалось родной порт сходят на берег, и пронимают, что уходили они совсем из другого порта, что это не их родной порт, просто очень похож, за время долгого плавания он изменился так, что стал совсем другим, люди на улицах очень похожи на старых знакомцев, но уже совсем нет никого из тех, с кем уходя, прощались на причале. Поэтому моряков следует называть не мореходами, а "мироходами". Но наверно особенно отчётливо это явление знакомо солдатам, ушедшим однажды на войну и вернувшимся после неё. И многие обиженные, что их обманули, что украли всё то, родное, за что воевал, готов был сложить буйную голову, но случай уберёг, всё украли и подменили, не могут найти старых знакомых, родные не их, приятели стали чужими и даже собаки не признают хозяев… И от этой лютой обиды, на произошедшее так похожее на подлое предательство, начинают заливать её всякой отравой сивушной, что бы хоть в бреду пьяного угара вернуть украденное, найти ответы или просто забыться…

Но, к счастью, у Николая была Машенька и её сводящая с ума нежность, да и плавание было не таким уж долгим, а капитан был уже бывалым моряком, который возвращался в свой порт уже много раз…

Так они лежали и болтали. Николай рассказывал, как их встречали в Джедде, как заходили в Аден, в Коломбо, в Сингапур, про ремонт в Циндао, вдруг почему-то вспомнил свой последний разговор с губернатором Циндао, я была при том разговоре, но он шёл по-немецки и я почти ничего не поняла, хотя Николай пояснял о чём говорили, а сейчас он вспоминал о нём на русском, но, разумеется, не вслух:

— Герр Оскар! У меня есть для вас небольшая личная просьба: один раз не очень скрупулёзно выполнить свои обязанности начальника этой территории. Поверьте, что ничего бесчестного как офицер офицеру я бы даже не подумал бы предлагать. Речь идёт о том, что по всем признакам наши островные заклятые "друзья" науськают на Россию своих марионеток под флагами с восходящим солнцем, и они по своей азиатской традиции постараются максимально использовать эффект неожиданности, и нападут без предупреждения ещё до официального объявления войны. То есть по цивилизованным правилам поведут себя по-пиратски, что поставит их вне закона. Но едва война будет всё-таки объявлена, они вместе со своими английскими патронами начнут верещать и требовать неукоснительного соблюдения всех международных норм и правил от всех окружающих, в том числе от вас. А в случае начала войны между третьими странами по международным договорам максимальный срок нахождения в портах невоюющих стран судов стран участников, ограничивается одними сутками, в случае невозможности или нежелания команды выдержать этот интервал судно или корабль подлежат безусловному разоружению и интернированию, я ведь ничего не путаю?!

— Нет, герр Николаи! Вы пока всё излагаете верно. Только я пока не понял сути Вашей просьбы.

— Просьба сейчас будет, господин Губернатор. Я хочу попросить Вас, когда начнётся война между Россией и Японией, и вас официально об этом уведомят, то вы будете обязаны немедленно оповестить об этом все японские и русские суда и корабли, о войне и предложите покинуть акваторию в кратчайшие сроки, с предупреждением, что если по каким-либо причинам выполнить это требование не смогут, то согласно международному праву вы будете обязаны их и команды интернировать до окончания войны. Вот только касаться в таком случае это будет только русских судов, которые могут у вас оказаться, потому, что японцы о начале войны всех своих оповестят заранее и, я уверен, ни одного японца здесь не окажется. А вот в море японские корабли будут патрулировать обязательно, хотя не думаю, что это будет что-нибудь серьёзнее истребителя или "собачки" с парой миноносцев, не такой уж большой флот у Микадо. Так вот я прошу вас, не быть очень настойчивым в требовании исполнить каждую букву договоров об интернировании. То есть дать нашим судам не стуки, а двое, в течение которых я очень постараюсь прийти сюда за ними на "Новике". Если же у меня по каким-либо причинам это не получится, то через сорок восемь часов после извещения вас о начале войны они покинут вашу гавань или интернируются. Я бы просил вас попытаться уговорить их именно интернироваться, в другом случае их ждёт только смерть, живыми их японцы постараются не оставлять.

— Я понял Вашу просьбу. Но это ведь будет нарушением моей присяги Кайзеру…

— Отнюдь. В чём здесь можно усмотреть нарушение присяги? В том, что вы якобы нарушаете международные договоры об интернировании судов воюющих государств? Так вот нюанс в том, что согласно букве закона даже объявленная война в данном случае таковой не является. Ведь война есть акт решения между государствами взаимных претензий с использованием военной силы, и всё связанное с войной в европейской, а теперь мировой практике давно оговорено, имеет свои прецеденты и именно на этот случай существуют многочисленные договоры и соглашения между цивилизованными государствами. Но как никто не будет исходить из человеческих законов и гуманности при встрече с разбойниками или пиратами, а просто будет убивать как бешенных собак, так и здесь страна не желающая соблюдать международные соглашения и договоры, в частности позволяющая себе нападать без объявления войны, не может считаться легитимным стороной в войне. То есть, не смотря на последующие дипломатические демарши и вручения нот об объявлении войны задним числом, событие или закон обратной силы не имеет, то есть даже права на подобные демарши у стороны, которая уже повела себя как пират или разбойник, по факту уже не существует. То есть факт, якобы объявления войны уже дезавуирован, фактом внезапного разбойного нападения, и до тех пор, пока сторона, совершившая со своей стороны такое, не принесет официальные извинения и компенсацию, она не в праве требовать выполнения в её адрес человеческих законов и правил. А значит якобы объявленная и начавшаяся война не имеет сторон конфликта, то есть, есть одна пострадавшая сторона, подвергшаяся разбойному нападению и вынужденная защищаться, а второй стороны нет, так как в таковом качестве пытается выступить разбойник, попирающий нормы международного права и цивилизованной морали. Вот и выходит, что войны как таковой нет, не смотря на вопли газетчиков и всевозможные заявления дипломатов и прочих персонажей политических подмостков. А если нет войны, то, на каком основании вы будете интернировать русские суда? Неужели в Берлине за сутки успеют оперативно выработать инструкции для вас на этот случай. Я сомневаюсь. С немецкой дотошностью и педантичностью на это потребуется дня два или три, так, что не нарушая никаких приказов и присяги вы можете спокойно ждать соответствующих инструкций, а я к тому времени постараюсь прийти и увести под охраной наши суда. Что вы на это скажете, герр капитан цур зее?!

— М-м-да! Герр Николаи! Поразительный, я бы сказал, удивительно оригинальный ход! Я восхищён и даже пойду Вам навстречу в Вашей просьбе, если всё будет именно так, как вы изложили в своих прогнозах. Я обещаю Вам сорок восемь часов и ни минутой больше. И хоть вы абсолютно логичны, и всё аргументировали юридически безупречно, но моя должность во многом политическая, а здесь порой важно не дотошность в статьях законов, а впечатление, если угодно реноме политика. Надеюсь, что Вы меня правильно поняли.

— Герр Оскар! На большее я не смел рассчитывать и если из Берлина вдруг пришлют категоричные приказы, то я пойму, что Ваша невозможность выполнить мою просьбу никак не связана с Вашими словами, а скорее сложившиеся форсмажорные обстоятельства. Как говорят желтолицые подданные их божественного Тенну "Глупо сопротивляться силе тайфуна!"…

— Герр Николай! Я буду с нетерпением ждать новых встреч с вами…

Тем временем Машенька с воодушевлением рассказывала про поставленный мюзикл, Николай слушал с неподдельным интересом, а я тихо обалдевала от креативности Маши и компании. Начинается действо с того, что Маша-Буратино, Татьяна-Мальвина и Гавриил-Пьеро втроём под оркестр поют "Почему аборигены съели Кука", потом без Пьеро почти без паузы "В жёлтой жаркой Африке". У обеих девочек оказались удивительно сильные голоса, ну, не зря же я всем здоровье подправляла, в том числе и голосовые связки, когда Маша пыталась спеть и захрипела сорвав голос. Раскланиваются и уходят, а профессиональный конферансье делает подводку про Буратино. То есть Джузеппе и папа Карло в действии отсутствуют как класс, и Буратино появляется уже на площади, где знакомится с Мальвиной и Пьеро. Тут появляются Алиса и Базилио, которые увлекают Буратино в Страну Дураков, где его одурачивают, и несчастный Буратино знакомится с Тортиллой, которая дарит ему Золотой ключик. Дальше Буратино убегает от видевшего это Дуремара. Кстати, Дуремар поёт обе свои песни, одну вначале, вторую в конце, перед самой развязкой, когда понимает, что ему придётся вернуться к дорогим пиявочкам. Вообще, все персонажи поют о себе песню при первом явлении, вроде визитной карточки, в частности Арлекин поёт Пугачёвскую песню, которая вроде как не по характеру данного персонажа, но публика её приняла на ура. Кому-то дописали недостающие песни, в общем действо разворачивается, и когда Буратино наконец открывает дверь в каморке золотым ключиком, все вместе выходят на сцену и поют песню Бременских музыкантов "Ничего на свете лучше нету…". При чём уже после премьеры, когда буквально заставили петь её дважды, поют два раза сразу, но публика бисирует и требует ещё. Как я поняла, народ как-то не особенно озаботился следованию классического сюжета, поэтому зрителям в качестве либретто выдают книжку со сказкой "Золотой ключик" сочинения Николая фон Эссена, которую уже успели издать, и даже пришлось допечатывать тираж. А уж очень грубые нестыковки сюжета нивелирует прямо со сцены конферансье. Да и декораций почти нет, всё ограничилось костюмами. Я представила такую постановку у нас и обалдела ещё раз. Да! Учудили предки! Но, как ни странно, всем очень нравится, и всех участников, которые собирались отыграть, раз или два, буквально заставили играть ещё, и зовут приехать со спектаклем в Москву, в Нижний и другие города. В общем, очень не скучно ребята живут. Всю труппу даже пригласили в Зимний на приём к Императору, где они тоже пели и танцевали, а Юля подружилась с Ольгой — старшей дочкой Николая Второго.

Между прочим, деньги с изданной книжки выплатили неплохие, как и за спектакли, и их Машенька оставила бабушкам и Наташе, которые тоже удивлены такой активностью внучек-племянниц.

За разговорами, под утро влюблённые вдруг, словно испугались не успеть насладиться друг другом слились в ласках, а я устроила шкоду, дала слиться их эмоциям, так, что на вершинах блаженства их качало часа полтора, Машенька оказалась сверху, как прекрасная обнажённая всадница объезжающая своего скакуна, поверьте, это было очень красиво, а хлестающий по рукам и бокам толстый тяжёлый хвост чёрной косы словно жил сам по себе. В конце у неё даже сил сползти с мужа не осталось, в прочем, у Николая кажется тоже…

А я с улыбкой представила, как сегодня очень задумчивой походкой Николай будет подниматься по трапу. Как-то на заре наших отношений Пашка решил устроить "сопливой девчонке" ночной марафон, как же, он же на десять лет старше, а меня он девочкой взял, вот и устроили друг другу. Наутро у меня было ощущение, что меня долго пытались распилить тупой пилой. Но не преуспели, хотя разделали внутри от души, всё стёрто и горит. Изредка даже мелькали мысли, что больше ни за что и никогда во мне ничего подобного не будет! Но ровно до того мгновения, когда вспоминала внутри себя одуряющие восхитительные толчки и дрожь от которой словно молнии прошивают насквозь от пяток до макушки и хочется только ЕЩЁ и ЕЩЁ раз! А когда увидела и спросила про осторожную задумчивую походку Паши, он рассказал, что у него в отличие от меня не особенно стёрто, но мЕста в трусах и брюках всему, что там опухло, не хватает и это больно. Так, что думаю, у Николая в штанах сегодня будет тесновато…

Поспать удалось с полчасика. Машенькина хозяйка, а Машенька умудрилась снять жильё в доме урядника казачьей роты охраны маньчжурского участка, вот его супруга Клементина Патрикеевна и потчевала нас ранним завтраком. Отмахнулась на наши извинения, что возможно шумели и разбудили затемно, объяснила, что встала сама потому, что с утра возвращения мужа их объезда участка дороги ждёт. Поглядывая на нас с материнской снисходительностью, была потрясена, когда оказалось, что мы оба её старше и дети у нас уже почти взрослые, она то нас за молодожёнов приняла. Хотя и не удивительно, Машенька как гимназистка выглядит, пожаловалась, что похудела и половина платьев на ней теперь болтаются, ушивать пришлось и корсет иногда не надевает, потому, как не особенно требуется, хотя если будет шить новые, придётся заказывать и корсеты.

В конце завтрака Клементина куда-то сходила, и снаружи послышался цокот копыт. Оказалось, что она загодя договорилась с соседом, и он отвезёт меня на коляске к кораблю, а ехать тут недолго. Двухколёсная двухместная тряская коляска домчала нас до трапа за десяток минут, вчера мы гораздо дольше ехали. По трапу, мы действительно поднимались задумчиво. Теперь знакомая с ощущениями изнутри, я прониклась и пожалела Николая, впрочем, думаю, что неприятных ощущений Машеньке тоже не избежать. И это без злорадства, а с сочувствием и нежностью.

Вахтенный отрапортовал, что происшествий не случилось. Дальше потекла рутина военно-морских обязательных "Ку" перед своими малиновыми, жёлтыми и зелёными штанами*. Перед адмиралом Старком мы решили бисер не метать. Опираясь на кусочки моих воспоминаний, и после обсуждения ситуации ещё в Питере со Степаном Осиповичем, решили аппелировать к контр-адмиралу Витгефту, как к наиболее адекватному здесь и имеющему часть реальной власти. В принципе младшие флагманы Ухтомский, Молас, Лощинский не плохи, но именно для своих должностей. Так, что мордочку утюгом и как положено ещё Петром "иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим начальство не смущать…". Рапорты в упрощённом варианте посдавали, Старк попытался прицепиться к случаю с "Санта-Фе", но его здесь ожидал глухой облом, как не крути, а Николай сын тайного советника и товарища министра юстиции России, а когда полный дом правоведов, хочешь — не хочешь формулировать и ссылаться на статьи законов научишься. Тем более, что не просто ведь так покойный Отто Вильгельмович напутствовал сына на морскую стезю словами, что "при таком пренебрежительном и неуважительном отношении к закону, заниматься юриспунденцией тебе не стоит…". Вот и узнал, его Превосходительство, что переведённая нами половина призового вознаграждения чрезмерна, ибо согласно закону о призах от тысяча восемьсот шестьдесят пятого года, и дополнений к нему от шестьдесят восьмого, семьдесят седьмого и девяносто четвёртого годов призовое вознаграждение, назначаемое русским призовым судом за военные корабли неприятеля составляют от половины до двух третей стоимости корабля, а за торговые от трёх четвертей до полной стоимости судна и груза. А так как суд происходил в юрисдикции чужого государства, то и применял он местные нормы призового права. А мы в принятии решения об определении долей России и корабля приняли решение и назначили максимальную, что используется в отношении только военных кораблей, при этом, приняв условно, окончательную сумму призового вознаграждения, как сумму призовой оценки, что в принципе нонсенс, но является демонстрацией верноподданнических чувств экипажа и командования. В случае начала тяжбы, скорее всего суд будет вынужден допущенный нонсенс исправить, принудив Министерство перечисленную сумму вернуть экипажу, ввиду того, что указанная сумма уже есть определённое судом призовое вознаграждение экипажа корабля. Хоть после этого спича Старк несколько минут пучил глаза, жевал свой ус и морщил лоб в расчёте последнее движение передать вглубь, но сказать ему было нечего, от слова "абсолютно". Разумеется, что нежной отеческой любви мы с Николаем за это не снискали, но не в его власти снять меня с корабля, вернее, это нужно нам очень всерьёз публично обделаться, что бы такое стало возможным. А с учётом рассказанного мне Машенькой о разгуле устроенном нашими дочурками, что наверняка мутными слухами уже доползло сюда, не станет Старк идти на открытую конфронтацию, да и в юридических вопросах господа офицеры всегда были весьма тонки кишкой. По крайней мере, дистанцию, которая даст мне лишнюю степень свободы перед войной нужно беречь и лелеять.

Сергей Николаевич, с его слов, просто удивительно безболезненно отстрелялся с финансистами. Мы сходили к артиллерийским складам, где Тремлер с Левицким сумели выбить нам вместо всех израсходованных снарядов главного калибра только осколочно-фугасные, как мы просили. Углём мы решили не бункероваться, посчитав, что до Владика нам хватит, так зачем перед докованием иметь лишний вес? Официально мы теперь на рейде и выведены в "вооружённый резерв" — это такое удивительное порождение мозговой грыжи нашего министерства финансов, что бы не платить часть денег, ведь в этом резерве мы как бы и не служим, то есть все выплаты по самому минимуму, хотя здесь в связи с удалённым статусом и соответствующими доплатами это не так заметно, как на Чёрном море и на Балтике. В Кронштадте с попытками увеличить "вооружённый резерв" насмерть бьётся Макаров, потому и наша "Славянка" бегала вместе с миноносками, а не отстаивалась в резерве. Хотя многие броненосцы, как самые дорогие в эксплуатации из резерва не вылезают, и даже Макаров бессилен в этом. Чего же после такого удивляться ревматросам на улицах Петрограда или восстанию на "Бронетёмкине Поносце". В который раз вспомнишь профессора Преображенского с его рассуждениями о безделье как причине разрухи, которая, прежде всего в головах**.

Стоим в резерве, ждём зелёного свистка, чтобы шлёпать доковаться во Владик. Не хочется, но нужно. Надо всё-таки закончить запланированную модернизацию. Кстати, узнали у очень ревниво относящейся к нам команды нашего систершипа*** "Боярина", что у них "скуловые кили" или, иначе, "успокоители" имеются по проекту. Да и по логике немцы не могли не предлагать их установку, любопытно, чей это ляп или умысел, что "Новик" родился без килей. Так, что ещё один балл в копилку установки и её обязательности. Настропалили наших механиков добыть чертежи килей "Боярина", купить, украсть, выменять, но чтобы к отходу во Владик чертежи были у нас! С Сарычевым Первым, капитаном второго ранга, командиром "Боярина" наладить доброе общение не получилось, как-то уж очень болезненно он воспринимает, что "Новик" изначально шустрее. Не дай Бог ему узнать, насколько шустрее он стал теперь, так, что с Владимиром Фёдоровичем раскланиваемся не приближаясь.

Слухи про везучую команду "Новика" посылающую родным "страшные тыщи" вовсю ходили по Артуру. Николай сначала хотел повиниться перед Машенькой, что отказался от своей доли и даже объяснить, почему обменял долю на Дусю. Но после устроенной ему головомойки взял из призовых денег триста фунтов, хотя настаивала на тысяче, и отнёс любимой вместе с вручением подарков. Убедить этого принципиально упёртого удалось только тем, что призовые деньги я ему клятвенно обещаю, значит, без проблем вернёт этот заём. Но вот ведь мужики гады какие, и этого на своей девичьей нежной груди пригрела, змея подколодного! Все бонусы от Машеньки получал со всем искренним удовольствием, хотя, не буду скрывать, что тоже получила свою долю радости. Сари были распакованы, показано и разъяснено как и чего, чоли**** Машеньке оказалось маловата, и это мой косяк, ведь я выбирала. Но сари померили и вышло очень красиво и завораживающе, особенно на голое тело. Вот только Машеньке считать полноценным нарядом кусок задрапированной ткани с голым животом кажется, заставить себя не удастся. Схему надевания сари перерисовали и вложили в посылку девочкам, там, к слову, есть ещё третье в запас на всякий случай и пояснение что Юле пока ещё рано, это на вырост. А вот украшения Машенька выбрала совсем не те, что я выбирала именно для неё, но браслеты на одной руке она уже носит, очень красиво, тем более, что потеплело и платья теперь лёгкие. Антонию и братьям Николай выбрал в подарок экзотическое оружие из пиратских трофеев. Решили послать всё вместе, а там пусть Тоша сам решит, что и кому подарить. Бабушкам и Наташе с Настей кучу всяких специй, отрезы шёлка и много сувенирной мелочёвки типа страусовых и ещё чьих-то перьев, красивых отделочных плетёных шнуров и прочее. И всем наборы с гребнями и заколками из слоновой кости и сандалового дерева. В общем, посылки вышли две и весьма объёмные, а Машенька пояснительное письмо едва уместила на восьми листах. И кульминацией, как я предполагала, стали серёжки, которые для нашей жены отдала миссис Никсон, как она сказала, родных у неё не осталось, а эти серьги были её умершей в юности единственной дочери, которые удалось скрыть от пиратов, только потому, что она их носит в мешочке на шее. Не очень красивая выходит история, и Николай возможно и отказался бы, но когда я увидела две изящные серёжки с гранатиками возле застёжки и висящими тёмными рубинами в форме капельки, я поняла, что с тёмными глазами Машеньки они просто созданы друг для друга. Из любопытства уже в Циндао я попросила показать серьги, а заодно и почистить их, местному ювелиру, оказалось, что у серёг ещё и цена очень не маленькая, подумав, что мы планируем их продажу, он сразу предложил за них двенадцать тысяч марок. Я как-то засомневалась в адекватности перевода Николая и попросила уточнить причины такой цены, оказалось, что оба рубина очень редкие и выразительные астериксы***** и похоже не подобранные, а из одного кристалла, что делает их цену очень высокой, многократно перекрывая цену аналогичного камня без такого дополнения. Потом он показал, как играет звезда в каждом, это правда было изумительно, и стала понятна несколько несимметричная форма оправы, в которой фиксировались камни. Вот под рассказ об этом серёжки оказались вставлены в ушки нашей девочки, эти серьги не просто ей шли, они были просто частью её и выглядели в ушках по-королевски. Да! А я ещё недолюбливала миссис Никсон, а она вон какой подарок сделала, даже стыдно, чего ж её угораздило англичанкой то родиться?! Машенька как маленькая специально качала головой добиваясь, что бы свободно качающиеся серьги стукали кожу, и такое счастье сияло в глазах, что дыхание замирало…

*- Отсыл к, с моей точки зрения, замечательному кинофильму "Кин-Дза-Дза"

**- Само собой, это шутка, имеется ввиду эскадренный броненосец "Потёмкин Таврический". Далее имеется ввиду персонаж "Собачьего сердца" Михаила Булгакова.

***- Всегда удивляло, что по аглицки суда и корабли одной серии называют не братьями, а сёстрами, пока не объяснили, что в английском корабли женского рода, так, что быть девочкам братьями пуританская мораль не дозволяет.

****-нижняя короткая рубашка без рукавов или с коротенькими до линии края рёбер, одеваемая под сари и частично выполняющая функции бюстгальтера.

*****- Астериксы (от латинского Astra- звезда) — драгоценные камни с эффектом "звезды", особенно ценятся камни (видимо с таким и столкнулся ГГ) у которых это не инородное включение, а последствие игры света в структуре кристалла, выявленное и удачно обыгранное умелым огранщиком, не путать с огранкой улавливающей свет и дающей внутреннюю игру граней бриллианта и других. Зачатую, что бы не усложнять себе жизнь, огранщики используют форму кабошона или полукабошона (сферическую или полусферу), что создало миф о том, что это единственно правильная огранка таких камней, а это в корне не верно, и астериксы с гранями не просто существуют, а ценятся на порядки дороже округлых.